Quatre jours après le jour de la naissance de Rimi=Ruu, c'était le 10e jour de la Lune jaune.
Ce jour-là, enfin, le mariage de Dik=Domu et Morn=Rutim allait être célébré.
Bien que la promesse ait été échangée il y a plus de deux mois, la saison des pluies approchant, ils avaient été contraints de la reporter. C'était un grand événement tant attendu. Le chef de clan Graf=Zaza nous avait personnellement, à et moi, accordé le droit d'y assister, et nous pouvions accueillir ce jour avec une grande satisfaction.
Mais comme on s'y attend de la part du rigoureux clan du Nord, on nous avait notifié à l'avance que « l'aide pour la cuisine du banquet n'est pas nécessaire ». Il s'agissait après tout d'une célébration entre gens du sang, et l'on nous demandait de nous comporter en invités avec la retenue qui convient.
Pour ma part, je n'avais pas non plus participé à la préparation des banquets lors des fêtes des moissons du village du Nord, donc je n'ai pas été particulièrement surpris. Ce qui m'a davantage étonné, c'est le fait que Tour=Din n'avait pas non plus reçu de demande d'aide.
Ce mariage allait être le premier « mariage où le sang ne s'étend pas aux autres clans » à être célébré à Moribe. L'union du sang ne concernait que Domu et Rutim, et il avait été convenu que les clans apparentés tels que Zaza, Ruu, Din, etc., n'avaient absolument rien à voir avec l'affaire. Pour honorer ce point, on avait délibérément décidé de ne pas impliquer Tour=Din non plus dans la préparation du banquet.
Par conséquent, les invités en tant que témoins étaient les chefs de clan légitimes, les gens de Fa, ainsi que les gens de Jin particulièrement liés à Domu. Outre eux, seuls les gens des maisons de Domu et Rutim étaient présents, et la cérémonie allait être célébrée solennellement.
Le fait que Tour=Din ne soit pas conviée aux célébrations du village du Nord laisse un goût un peu triste, mais pourtant, ici, il faut sans doute considérer comme le plus grand bonheur que le mariage de Dik=Domu et Morn=Rutim ait été permis. Si l'on avait respecté les coutumes d'antan, ce mariage n'aurait jamais été permis.
Et pour la prévenance de Graf=Zaza qui nous a invités, et moi, à un mariage célébré sous de si solennelles dispositions, nous ne pouvions qu'être infiniment reconnaissants.
***
Et donc, le jour venu, je travaillai au stand comme d'habitude jusqu'au milieu de l'après-midi. On nous avait fait savoir qu'il suffisait d'arriver au village de Domu vers le crépuscule, il n'y avait donc aucune raison de fermer le stand.
Je finis le travail comme d'habitude et rentrai à Moribe comme d'habitude. Et quand je passai d'abord au village des Ruu, les préparatifs du départ y étaient déjà terminés.
« Yo, on t'attendait. De notre côté, on peut partir quand tu veux. »
En caressant les plumes un peu rouges de Jidura, Rudo=Ruu me sourit.
« C'est donc toi, Rudo=Ruu, qui y vas cette fois... Sati=Rei=Ruu n'a pas encore récupéré ? »
« Ah. En tout cas, pas au top. Mais t'inquiète, c'est pas grave. Laisser Jiza-nii au village, c'est juste une question de sentiments, parait-il. »
D'ordinaire, c'était le rôle de Jiza=Ruu d'y aller en représentant du chef de clan. Mais on m'avait notifié à l'avance que si l'état de Sati=Rei=Ruu n'était pas rétabli d'ici là, ce rôle incomberait à Rudo=Ruu.
« De toute façon, ceux qui étaient les plus proches de Morn=Rutim au honke des Ruu, c'était moi et Lara, vu qu'on a le même âge. Elle sera plus contente qu'on y aille, plutôt que le père ou Jiza-nii, non ? »
C'est en disant ça que Rudo=Ruu affichait un visage joyeux. En fait, on disait qu'il avait secrètement soutenu les sentiments amoureux de Morn=Rutim dans l'ombre, donc sa joie devait être d'autant plus grande.
Après avoir confié le charrette de Ruru=Ruu revenue de la ville-relais aux autres femmes, Lara=Ruu s'approcha aussi d'un pas léger.
« Vous avez attendu ! Jiba-baba est déjà montée ? Bon, alors, on y va ! »
La partenaire de Rudo=Ruu était Lara=Ruu, et aujourd'hui, incroyablement, Jiba-baba devait aussi faire le voyage.
Le village du Nord est loin, donc c'était un événement avec nuit sur place. Pourtant, Jiba-baba avait insisté pour y aller, parce que Morn=Rutim est aussi une arrière-petite-fille importante pour elle.
La mère de Dan=Rutim, le père de Morn=Rutim, est la fille de Jiba-baba mariée chez les Rutim. Autrement dit, c'est la sœur du père de Donda=Ruu. Donc Dan=Rutim et Donda=Ruu sont cousins, et leurs enfants ont hérité du sang de Jiba-baba à parts égales, m'avait raconté Gazlan=Rutim dans un lointain passé.
(Ça devait être juste avant le mariage de Gazlan=Rutim et Ama=Min=Rutim. Et maintenant, c'est la petite sœur Morn=Rutim qui se marie... c'est vraiment émouvant.)
Tandis que je ruminais ces pensées, l'impatiente Lara=Ruu se mit à trépigner.
« Qu'est-ce que tu fais à rêvasser, ? Faut d'abord ramener les femmes de ton côté chez elles, non ? Dépêche-toi de finir pour qu'on aille chez Domu ! »
« Ouais, compris. Alors, on y va. »
Je fis partir les charrettes de Giruru et Fafa. Comme ma charrette avait embarqué les femmes du côté Sud, je pus finir de les déposer avant d'arriver chez Fa.
Une fois arrivés chez Fa, et la charrette de la famille Sauti nous attendaient déjà.
« Oh, vous êtes de retour. De notre côté aussi, les préparatifs sont bons. »
Dari=Sauti nous accueillit d'un large sourire.
À ses côtés se tenaient — la deuxième sœur de Vera et le deuxième frère de la branche de Fou. Les fameux deux qui s'étaient mis à s'aimer en secret. Ils encadraient Dari=Sauti, arborant des visages plus composés que nécessaire.
Eux aussi, comme Dik=Domu et Morn=Rutim, souhaitaient un mariage spécial.
C'est pour cela que Dari=Sauti avait demandé à tout le monde s'il ne pouvait pas les emmener comme ses accompagnateurs.
« Pour eux, assister au mariage de Domu et Rutim sera une expérience plus précieuse que tout. Faire accompagner par un homme de Fou, qui n'est pas du sang, va à l'encontre de la coutume, mais ne pourrait-on pas l'autoriser ? »
Qu'est-ce qu'un mariage où le sang ne s'étend pas aux autres clans ? Avec quelle résolution Dik=Domu et Morn=Rutim s'apprêtent-ils à affronter cette cérémonie ? C'est pour leur faire connaître cela que Dari=Sauti l'avait proposé. Les autres chefs de clan et les gens de Domu et Rutim avaient sans doute compris sa pensée et son sentiment, et avaient accepté son souhait.
« Bon, alors, on part ? Euh, Giruru et la charrette, je peux les laisser ? »
À mon appel, acquiesça d'un « umu ».
« Je l'ai confié aux femmes de Fou qui travaillent à la cuisine. Quand elles auront fini, elles rentreront chez elles avec la charrette de Giruru et la garderont. »
Brave et Sachi aussi devaient être gardés chez Fou. Comme le nombre de personnes allant au village du Nord était très restreint, on avait jugé inutile d'augmenter les charrettes.
Du coup, et moi allâmes vers la charrette de Jidura pour y monter nous aussi — et là, la deuxième sœur de Vera lança un « ano » soudain.
« et , vous... vous allez ensemble avec les gens des Ruu, n'est-ce pas ? »
Le mois dernier, elle avait passé cinq jours à manger et dormir avec Dari=Sauti. Sous son air calme, elle cachait une taquinerie discrète, mais aujourd'hui, elle laissait paraître une certaine agitation.
Dari=Sauti, s'en apercevant, intervint avec un sourire amer.
« Les rênes sont tenues par les hommes de Fou, la caisse sera occupée par moi et toi, donc y'a pas de quoi se sentir oppressé. Ou plutôt, vouloir un mariage mais se sentir oppressé, c'est pas un peu déplacé ? »
« Ah, non... je n'ai pas dit ça dans ce sens... »
La deuxième sœur de Vera se tortilla, gênée, et le deuxième frère de Fou garda un visage grave tout en rougissant.
« C'est bon, vous deux, montez avec . On se dépêche de partir. »
« Compris. Alors, au village du Nord. »
Poussé par , je montai dans la charrette de Jidura.
C'est Rudo=Ruu qui tient les rênes, donc celles qui attendent sont Lara=Ruu et Jiba-baba. Jiba-baba souriait paisiblement, enfouie dans une montagne de literie entassée, et Lara=Ruu fronçait légèrement les sourcils d'un air un peu sérieux.
« J'ai entendu la conversation. Les gens de Vera et Fou, ils sont comme dans les rumeurs, hein. »
« Ouais. On dirait que la honte l'emporte. »
« Avec une telle résolution, elles pourront se marier ? faudr leur dire bien clair quelle résolution Morn=Rutim a prise. »
Lara=Ruu aussi, quand on la taquine pour Shin=Ruu, devient toute rouge et explose, mais c'est une autre dimension. Les deux de Vera et Fou voulaient aussi, à ce mariage, bien faire valoir leurs propres sentiments.
Portant ces diverses pensées, les deux charrettes filèrent sur le chemin.
s'approcha de Jiba-baba du côté opposé à Lara=Ruu et contempla son doux sourire.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour viendrait où j'irais au village du Nord avec Jiba-baba. Ton corps ne te fait pas mal ? »
« Je viens juste d'arriver des Ruu chez Fa, et tu dis des choses pareilles... Le balancement de la charrette est si agréable que j'ai juste envie de dormir... »
Même si elle dit ça, le village du Nord est bien plus loin que la ville-relais ou Doreim. C'était sûrement la première fois que Jiba-baba passait autant de temps dans une charrette.
« Si ça devient dur, dis-le tout de suite ? Il reste encore beaucoup de temps avant le crépuscule, on peut faire autant de pauses qu'on veut. »
Lara=Ruu le dit aussi, et Jiba-baba répondit « C'est bon... » en plissant encore plus son visage en sourire.
« Juste à penser que c'est bientôt le mariage de Morn=Rutim, je suis toute excitée... Et puis, un mariage au village du Nord, c'est une première pour moi, alors c'est d'autant plus réjouissant... »
« Ouais. La fête des moissons aussi, parait qu'il y a plein de différences dans les coutumes. »
« Ah... Domu et Zaza, de tout temps, ils ont respecté les vieilles coutumes... Ils doivent avoir gardé précieusement des coutumes qu'on a oubliées... »
En laissant ses pensées aller vers cette époque, le regard de Jiba-baba devint limpide.
« Que des gens de Domu, qui ont chéri les vieilles coutumes, les jettent pour prendre Morn=Rutim comme épouse... C'est vraiment une belle histoire... Si je n'avais pas vécu aussi longtemps, je n'aurais pas pu voir ça... »
« Umu. J'aimerais que Jiba-baba continue à vivre longtemps et voie encore bien des visages de Moribe. »
Quand lui dit ça avec un regard gentil, Lara=Ruu pouffa « aha ».
« quand elle parle à Jiba-baba, elle fait un visage super gentil. Depuis cette nuit où tu es venue chez les Ruu pour la première fois, c'est comme ça. »
« Umu ? Qu'on me dise ça... c'est un peu gênant. »
« C'est bien. Si t'étais pas comme ça, j'aurais probablement fait front commun avec Jiza-nii et les autres pour m'opposer à ce qu' et les tiens entrent et sortent de la maison des Ruu. »
En disant ça, Lara=Ruu montra ses dents blanches en riant.
En y repensant, au début, Lara=Ruu était celle qui s'était le plus vite souciée de l'existence d'.
(Par contre, avec moi, elle n'a fait que se battre tout le temps... mais bon, c'est parce que j'ai bêtement mis les pieds dans le coin où elles se baignaient, alors...)
Peut-être parce que les événements joyeux chez les Ruu se succèdent, j'ai de plus en plus l'occasion de me remémorer de vieux souvenirs.
Depuis mon arrivée à Moribe, bientôt deux ans. Pendant ce temps, j'ai approfondi mes échanges avec diverses personnes. Parmi elles, ceux avec qui j'ai passé le plus de temps après , ce sont sans conteste les gens de la maison Ruu.
(Aujourd'hui on n'est que trois, mais on a été invités à la fête des moissons aussi... continuons à bien nous entendre pour longtemps.)
C'est avec un cœur très apaisé que je pus passer le chemin vers le village du Nord.
***
Au bout d'un moment, le chemin de Moribe prit fin.
C'était l'arrivée au village du Nord, pour la première fois depuis environ deux mois.
Quand nous arrêtâmes les charrettes à l'entrée du village, une petite silhouette vint nous accueillir en trottinant, comme l'autre fois.
« Bi-bienvenue au village de Zaza ! Aujourd'hui, on va garder vos charrettes ! »
Un enfant d'une dizaine d'années, au visage mignon. Le jour de la fête des moissons aussi, c'est lui qui nous avait guidés.
« Oh, merci pour le guide. On a apporté notre literie, mais pour l'instant, c'est bon au village de Zaza ? »
« Oui ! Le village de Domu est plein de gens de Rutim, donc les autres invités passeront la nuit chez Zaza ou Jin, je pense ! »
Guidés par le garçon aux joues rougies par la tension et l'excitation, nous entrâmes d'abord dans le village de Zaza. À peine quelques pas, Sifira=Zaza vint nous accueillir.
« Bienvenue à la maison Zaza. Le chef de clan est encore dans la forêt pour son travail, donc c'est moi qui vais vous saluer. »
« Umu. Ça fait longtemps, Sifira=Zaza. Aujourd'hui, on compte sur toi. »
Dari=Sauti, descendu de la charrette des Sauti, répondit avec aisance.
Nous le suivîmes, et Sifira=Zaza nous lança un regard perçant d'inspection.
« ... Le chef de clan Dari=Sauti et ses deux accompagnateurs. La doyenne des Ruu et deux personnes du honke. Deux personnes de Fa. Le nombre correspond. Ce sont bien la deuxième sœur de Vera et le deuxième frère de la branche de Fou, comme convenu ? »
« Umu, c'est exact. La cérémonie ne commence pas tout de suite, mais comment devons-nous nous comporter ? »
« D'abord, vous devriez aller saluer la maison Domu. Si vous voulez, je vous guide. »
Après cet échange, nous nous dirigeâmes vers le village de Domu.
Jiba-baba avait apporté le fauteuil roulant offert par Riko et les siennes, elle y monta pour avancer. C'est Rudo=Ruu qui poussait le guidon.
Quand nous engageâmes le petit sentier menant au village de Domu, une rumeur inhabituelle nous parvint aussitôt.
Sifira=Zaza fronça les sourcils, et dès qu'elle posa le pied sur la place, elle poussa un profond soupir. Là, des hommes imposants s'adonnaient à un concours de force en guise de divertissement.
« Je vois. Les gens de Rutim sont déjà arrivés. »
Dari=Sauti souriait avec amusement, mais Sifira=Zaza relevait les yeux avec sévérité.
« Rem=Domu ! Où est Rem=Domu !? »
Au grand cri de Sifira=Zaza, les acclamations qui résonnaient sur la place s'arrêtèrent net. Les hommes qui s'adonnaient au concours de force s'immobilisèrent aussi, et se retournèrent vers nous avec des mines hébétées.
« Ah, les autres invités sont arrivés aussi. Bienvenue à la maison Domu, chers invités. »
Et Rem=Domu s'approcha d'un pas alerte. Sifira=Zaza, se tournant vers elle, eut un sursaut et arrondit les yeux.
« ... Qu'est-ce que c'est que cette tenue ? On n'est pas en saison des pluies, non ? »
Rem=Domu portait, pour une raison quelconque, une tenue de saison des pluies. Cependant, ce n'était pas un poncho comme celles des femmes, mais une tenue à manches longues pour chasseurs.
« Avec ce temps magnifique, y'a pas moyen qu'il fasse froid. Au contraire, j'ai chaud, je transpire à grosses gouttes. Il faudra que je me relave avant le banquet. »
« Alors, pourquoi une telle tenue ? »
« C'est pour le concours de force. Comme ça, les hommes ne toucheront pas ma peau nue, non ? »
D'un visage vaillant, Rem=Domu frappa sa propre poitrine d'un « bashin ».
« Cette poitrine, je l'ai serrée à fond en enroulant deux fois ma tenue habituelle. C'est douloureux à en mourir, mais comme ça, les hommes pourront s'agripper sans hésiter, non ? »
« ... Pourquoi faites-vous un concours de force en premier lieu ? Il n'existe pas de coutume à Moribe qui prévoie un concours de force avant un mariage. »
« C'est pour accueillir les gens de Rutim. Les femmes sont toutes accaparées par la préparation du banquet, alors nous devons bien accueillir les hommes de Rutim, non ? Les deux camps ont l'air de bien s'amuser, alors y'a pas de problème, non ? »
Rem=Domu n'avait pas l'air du tout embarrassée, mais Sifira=Zaza ne baissait pas son ton.
« D'ailleurs, Rem=Domu, en tant que femme, n'a pas le droit de faire un concours de force. Même avec cette tenue, n'avez-vous pas enfreint la coutume du village du Nord ? »
« Mais l'adversaire, c'est les gens de Rutim. Chez Rutim, parait que les femmes aussi peuvent faire des concours de force. Puisque Domu et Rutim deviennent du même sang, on ne peut pas imposer seulement nos coutumes, non ? »
« Mais pour ça... ! »
« Récemment, la règle, c'est "pour juger du bien ou du mal d'une nouvelle coutume, il faut d'abord la goûter de son propre corps", non ? Nous sommes en train de juger ce bien et ce mal. »
Rem=Domu était d'une éloquence telle que même Sifira=Zaza se fit taire.
Pendant que Sifira=Zaza poussait un nouveau soupir, , inhabituellement, appela « Rem=Domu ».
« Cela dit, porter une tenue de saison des pluies, c'est une sacrée précaution. Les hommes de Domu, par respect pour la coutume, évitent particulièrement de toucher le corps des femmes, c'est ça ? »
« Eh bien, oui. Et puis, les hommes de Dana ou Havira, parait qu'ils ont dit tout plein de trucs. Toi aussi, , tu l'as entendu, non ? »
« Hein ? » Je fus surpris, mais je me rappelai aussitôt.
« Ah, y'avait des gens qui disaient "si on fait un concours de force avec une femme, on va toucher sa peau nue, c'est pas bien", qui faisaient du bruit. C'était... le chef de clan de Dana qui est devenu héros, non ? »
« C'est ça, c'est ça. Si on nous dit qu'on a pas pu mettre toute notre force pour ça, c'est pas rageant ? Alors j'ai couvert ma peau à fond. Les hanches aussi, j'ai enroulé deux fois ma tenue. »
Là, me donna un petit coup de tête.
« Une telle conversation, je ne l'ai pas entendue. Toi, quand et où as-tu eu ce genre de discussion avec le chef de clan de Dana ? »
« Euh... c'était... ouais, le jour du banquet de remerciement demandé par Alvaha et les autres. Pendant qu'on attendait qu' et les autres sortent des bains, on en a parlé. »
« ... Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Hein ? Pourquoi... dit comme ça, je sais pas... »
est déjà si belle, si on touche par inadvertance sa poitrine, sa taille, sa peau nue, c'est nous qui allons perdre la tête ! — le chef de clan de Dana l'avait argumenté avec ardeur. Si je racontais ça, me donnerait juste un coup de pied, alors j'ai gardé le silence.
« ... Peu importe. Si moi aussi je suis défiée en concours de force lors du divertissement de la fête des moissons des Ruu, il me faudra la même préparation. »
« Hein ? C'est vrai ? »
« Évidemment. Si l'adversaire ne peut pas mettre toute sa force, le concours de force n'a aucun sens. »
Disant ça, se tourna de l'autre côté avec un « pui ».
Alors Rem=Domu, dégageant un mélange d'audace féline et de sensualité, s'approcha d' en se dandinant.
« Si c'est une tenue de saison des pluies, j'en ai encore en rab. Tu pourrais t'en changer maintenant et te joindre au concours de force, ? »
« Non. Aujourd'hui c'est un mariage, je veux passer le temps tranquillement. ... Je n'ai pas de lien de sang avec Domu ni Rutim, d'autant plus je dois me tenir. »
« C'est ennuyeux. » Rem=Domu fit la moue, et Sifira=Zaza releva à nouveau les sourcils.
« Je trouve précieux qu', chef de clan de Fa, fasse preuve de retenue. Rem=Domu, vous devriez en prendre de la graine. »
« J'aime pas. J'ai enfin pu m'amuser en concours de force, je vais pas rater cette chance. »
Après avoir fait une grimace moqueuse, Rem=Domu adoucit soudain son expression.
« ... En devenant plus forte que jamais comme ça, le risque de pourrir dans la forêt s'éloignera encore plus. Tu ne peux pas comprendre ça, Sifira=Zaza ? Je veux, comme , vivre le plus longtemps possible et accomplir mon travail de chasseur. »
À la base, Sifira=Zaza porte une affection incommensurable à Rem=Domu, son amie d'enfance. Ses paroles et attitudes sévères en sont le revers. Donc, quand Rem=Domu lui parle avec cette expression et ces mots, il lui devient difficile de maintenir une attitude stricte.
« Oh ! Vous voilà enfin ! Vous êtes bien tranquilles ! »
Au moment où Sifira=Zaza rangeait enfin ses griffes, notre ancien chef de clan Rutim, Dan=Rutim, arriva en tambourinant. Son crâne chauve brillait de sueur, montrant qu'il profitait à fond de l'accueil de la maison Domu.
« Vous, vous êtes arrivés tôt. J'ai entendu des gens des Ruu que vous aviez quitté la maison avant le zénith. »
Dari=Sauti répondit ainsi, et Dan=Rutim répliqua « Umu ! » plein d'énergie.
« Rutim a aussi ajusté son planning pour ne pas chasser le giba ce jour-là ! Alors il faut aller vite au village de Domu pour approfondir nos liens, c'est ce qu'on a décidé ! »
Résultat, ils en étaient venus au concours de force. Vraiment, ces chasseurs féroces de Rutim et Domu.
Les chasseurs rassemblés sur la place de Domu étaient une vingtaine. Probablement presque tous les chasseurs de Rutim et Domu y étaient. Pour ce jour, les gens de Rutim étaient venus en masse au village de Domu, des enfants aux vieillards.
(C'est vraiment une première à Moribe, hein.)
Les gens de Rutim sont maintenant une trentaine. Eux, qui habitaient à plusieurs heures de marche, sont venus tous ensemble au village du Nord, des gamins aux vieillards. C'était impensable à l'époque sans totos et charrettes — et d'ailleurs, il n'y avait aucune raison de faire une chose pareille. S'unir par le sang avec un clan si lointain, c'était impossible dans l'ancien Moribe.
En ce moment, les femmes de Domu et Rutim doivent être mélangées pour préparer le banquet. Gazlan=Rutim n'est pas visible, peut-être cause-t-il tranquillement avec les mariés. Comme ils ont arrêté le travail de chasseur, il n'y a pas de défilé autour des maisons des clans, donc comment ils passent ce temps, ils doivent le construire eux-mêmes.
C'est indéniablement une des transformations de Moribe.
La joie d'être autorisé à y assister me remplit la poitrine, maintenant. En entendant les rugissements barbares des hommes de Domu et Rutim, je me sentais incroyablement heureux.