« . Ça fait longtemps », lança d'abord Reyna=Ruu.
D'une expression — incroyablement sereine.
« Ouais, ça fait longtemps… Cela doit faire une dizaine de jours, non ? »
Dix jours depuis la fête des Rutim où nous nous étions séparés sur un malaise.
Dix jours depuis que j'avais quitté la maison des Fa, incapable d'accepter le vœu de Reyna=Ruu — qu'elle voulait me voir devenir un membre de la famille Ruu.
Pourtant, Reyna=Ruu était partie en affichant sa volonté de « ne pas abandonner », ce qui me laissait perplexe quant à l'attitude à adopter. Mais il fallait d'abord faire preuve de fermeté.
Devant moi, Reyna=Ruu arborait un visage d'une sérénité absolue.
Si sereine qu'elle en gommait son insouciance enfantine d'autrefois.
« Vina-sœur, voici ce qu'on m'avait demandé. »
« Ah, merci… C'était lourd, hein ? »
« Pas du tout. » Et Reyna=Ruuposa contre le flanc de l'étal ce qu'elle portait sur le dos.
Un grand sac pour y mettre des légumes.
Il semblait contenir quelque chose de dur, tant sa forme était bosselée et tendue.
« Qu'est-ce que c'est ? On dirait du bois de chauffage… »
« C'est du bois, oui. Ce que j'ai ramassé pendant ces trois jours… »
Je ne comprenais pas bien.
« Ces trois jours, ton travail se finissait vers le milieu de la journée, non ?… Du coup, Mère Mia=Rei=Ruu m'a dit d'utiliser le temps libre pour travailler pour . Sinon, ça ne vaudrait pas la contrepartie… Et ce que je peux faire, c'est bien ramasser du bois, non ? »
« Ah, c'est ça ! Non, c'est vraiment gentil. Demain, on va utiliser une quantité folle de bois, alors ça tombe bien. »
« Mais comme Vina et moi on a déjà les mains pleines avec les autres bagages, j'ai demandé à Mère Mia=Rei de l'apporter lors des courses… Puisqu'on reçoit tous les jours les restes de talapa, elle a ri en disant que ce n'était pas la peine de s'en faire… »
Et elle me lança un regard de reproche en coin.
« Je voulais te surprendre, alors je n'ai rien dit… Mais a dit une telle méchanceté… »
« Euh, pardon. C'était vraiment une blague. Je suis super content ! Merci beaucoup ! »
Ma voix précipitée se perdit à moitié dans le bruit sec du sac posé brutalement.
C'est Darum=Ruu qui venait de déposer le sac qu'il portait lui aussi sur le dos.
Trois fois plus que Reyna=Ruu — trois sacs de bois.
Depuis le village des Ruu, on peut rejoindre cette ville-relais en moins d'une heure, mais pour moi et les femmes, transporter cette quantité aurait été difficile.
« Darum aussi, merci… Mais toi, tu devrais te reposer, non ?… »
Darum=Ruu ne répondit pas.
C'était bien Darum=Ruu, sans doute possible.
Mais sa tête et son visage étaient enroulés de bandes de tissu grises comme des bandages, ne laissant à l'air libre que les yeux et la bouche environ.
Sa grande silhouette élancée permettait de distinguer à distance qu'il n'était ni Rudo=Ruu ni Jiza=Ruu. Pourtant, sans la présence de Reyna=Ruu à ses côtés, même de près, il aurait été difficile de l'identifier.
Seuls — ses yeux bleus hérités de brillaient férocement comme ceux d'un loup sauvage, attestant plus que tout qu'il s'agissait bien de Darum=Ruu.
« Darum, tu sais, pour protéger les hommes de la branche, il s'est blessé à la tête et au visage… Il y a trois jours à peine qu'il a pu remarcher, c'était une blessure terrible… »
« Inutile de dire des choses superflues. » Darum=Ruu le coupa d'une voix grave.
Je n'avais pas vu Darum=Ruu même le jour de la fête, donc c'était des retrouvailles encore plus anciennes qu'avec Reyna=Ruu.
Et de toute façon, cet homme n'avait jamais daigné m'adresser la parole, donc l'entendre — si ce n'est cette nuit d'il y a un mois, lors de notre échange trouble à propos d' — c'était peut-être la première fois.
(J'avais entendu qu'il était blessé, mais ça remonte à sept jours environ. C'était si grave que ça…)
Cette nuit d'il y a un mois, j'avais dit ce que je pensais sous le coup de l'émotion. Depuis, il ne montrait plus aucune velléité de s'en prendre à , donc de mon côté, il n'y avait pas de contentieux.
Je décidai donc de baisser la tête sincèrement : « Je vous remercie beaucoup. »
Bien sûr, la réponse fut un regard brûlant d'hostilité et des mots peu aimables.
« Ce travail est la contrepartie des talapa que tu as fournis à la famille Ruu. Je n'ai pas à recevoir tes remerciements. »
« Mince, quel entêté… Tu n'es pas obligé de ressembler à ton père Donda sur ce point… »
Vina=Ruu pouffa de rire.
Darum=Ruu la fixa du même regard brûlant, mais ne parvint pas à la faire taire.
« Mais bon, tu as assez récupéré pour porter tout ça, ça me rassure… Tu pourras bientôt retourner en forêt, alors ne t'efforce pas trop, d'accord ?… »
« Je ne suis pas assez déchu pour qu'on s'inquiète pour moi. »
« Mon Dieu, quelle façon horrible de parler à sa sœur… Dis, il est mignon, non ? »
Et Vina=Ruu me souffla ça discrètement.
Mais trouver ça mignon doit être un privilège de la chair et du sang.
Si les Sun avaient un gaillard d'une telle prestance, mon sentiment de crise aurait augmenté de cinquante pour cent.
« … . Il y a un message de père Donda et de mère Mia=Rei. Voulez-vous l'entendre ? » intervint calmement Reyna=Ruu.
« Si, à partir de demain, vous avez besoin de plus de main-d'œuvre, la famille principale prête Lala=Ruu et la branche prête Sheila=Ruu. La rémunération serait la même que pour Vina-sœur. »
« Ah… Lala=Ruu et Sheila=Ruu, c'est ça. »
« Oui. Je me suis proposée pour aider, mais on n'a pas accepté. »
Et Reyna=Ruu sourit doucement.
Reyna=Ruu — faisait-elle ce genre d'expression dans ce genre de situation, d'habitude ?
Qu'est-ce que c'était.
Je ne lisais pas du tout dans les pensées de Reyna=Ruu.
« … C'est ça, le nouveau plat d' ? » Reyna=Ruu posa les yeux sur l'assiette en bois pour la dégustation.
« Euh, ouais. Si tu veux, goûte cette viande de test. Elle a dû refroidir, je vais la réchauffer. »
« Non. C'est pour les gens de la ville-relais, non ? Si je la mange, il y en aura moins pour eux. Je ne veux pas gêner le travail d'. »
Reyna=Ruu baissa les yeux en souriant.
En la voyant, Vina=Ruu souffla d'un air languide.
« Dis, … Moi, je peux goûter le produit fini, non ?… Si ça te va, fais-moi goûter maintenant. »
« Euh ? Ah, oui. Bien sûr, no problem. »
Je comprenais vaguement l'intention de Vina=Ruu, alors je fourrai du bois neuf dans le chaudron à demi consumé et le chargeai à l'intérieur de l'étal.
Pendant que la marmite chauffait, Darum=Ruu appela Vina=Ruu d'un « Hé ».
« Les gens des Sun ne sont toujours pas apparus aujourd'hui ? »
« Les Sun, mais pas seulement… Ces quatre jours, on n'a même pas vu un seul Moribe… »
« En effet. Même s'ils viennent faire des courses, ils n'iront pas jusqu'au bout de la ville, et même si la rumeur de cette boutique se répand en ville, elle mettra du temps à atteindre les oreilles des Moribe… Pour l'instant, personne ne s'en est peut-être même pas aperçu. »
« C'est ça. » Tout en continuant de fixer Vina=Ruu, Darum=Ruu fit un petit signe de tête.
« Alors… Cet homme, Kamyua=Yoshu, n'est pas là non plus ? »
« Il est venu acheter le plat d' tout à l'heure… Ceci dit, avec lui, il y a toujours la possibilité qu'il se cache quelque part derrière un arbre… »
« C'est ça. » Les yeux plus brillants que jamais, Darum=Ruu scruta la forêt environnante.
À cet instant, l'idée que cet homme puisse vraiment être tapis quelque part, à écouter notre conversation — c'était vraiment désagréable.
Lui qui ne clamait que son attachement aux Moribe sans jamais montrer la moindre volonté de compréhension mutuelle, quand parviendrait-on enfin à discerner s'il était ennemi ou allié ?
« Bon. Eh bien, je le fais, alors. »
Je jetai des aria dans la marmite chaude, puis la viande, et préparai une portion de « Myamuu-yaki ».
Vina=Ruu le reçut, et d'un air ravi : « Ça a l'air vraiment bon… » elle en croqua une bouchée.
« Mmh, c'est bon… Mais c'est super sucré… Papa Donda va pas aimer, j'suis sûre… »
« C'est normal. J'ai mis de l'alcool de fruit à en vomir. »
« Mais c'est super bon… J'aime autant que le Giba-burger… »
Et après une seconde bouchée, Vina=Ruu le tendit à Reyna=Ruu.
« Reyna. C'est ma part, alors pas de retenue… Essaie juste une bouchée. »
« Euh, mais… »
« Si tu manges pas, je mange tout, moi… »
Disant ça, Vina=Ruu en reprit une bouchée.
Le visage de Reyna=Ruu afficha une impatience un peu enfantine.
L'expression que je connaissais. Celle de Reyna=Ruu.
« Bon… Juste une bouchée, alors… » Reyna=Ruu tendit la main timidement.
Et quand sa petite bouche picora le « Myamuu-yaki » — son visage s'illumina d'un sourire de bonheur incontrôlable.
« C'est bon… Vraiment, un goût super fort… »
« Ouais. Je me suis dit que pour les gens de la ville, un assaisonnement aussi marqué collerait mieux. »
« , t'es vraiment incroyable… Ah, moi aussi j'aurais voulu aider… »
En baissant les yeux, Reyna=Ruu retrouvait son franc-parler habituel.
« Le commerce d' ne s'arrête pas dans dix jours, non ? Alors ce ne sera pas toujours les mêmes femmes qui aideront… Si l'occasion se présente, ton tour viendra bien, Reyna… »
« Ouais, c'est vrai. » Reyna=Ruu sourit avec une pointe de gêne.
Puis elle me lança un regard un peu inquiet.
« Quand ce moment viendra… Je compte sur vous, . »
« Ah, ouais, pareil. »
Quand je répondis, Reyna=Ruu sourit d'un air comblé.
C'était — un sourire qui serrait le cœur.
« Hé. Si tes affaires sont finies, on y va. » D'un ton agacé, Darum=Ruu l'appela.
« Hein, Darum, tu en veux pas, toi… ? »
« Il m'en faut pas, de ça. » Et il me fixa à nouveau de ses yeux de loup.
« Dis… C'est quoi, ce regard, depuis tout à l'heure ? Tu me plains parce que je me suis blessé bêtement et que je peux plus entrer en forêt ? »
« Hein ? Pas du tout ! Moi aussi, j'ai failli me faire tuer par des Giba deux fois. Se blesser à la chasse, c'est pas honteux, je trouve pas. »
Je me grattai la tête, me disant qu'on n'était vraiment pas faits pour s'entendre.
Darum=Ruu garda le silence, ses deux yeux flamboyants.
Alors Vina=Ruu contourna et s'enroula mollement autour du bras droit robuste de son frère.
« Arrête. Si tu te montes la tête comme ça, ta blessure va s'ouvrir à nouveau… Si tu veux guérir vite, faut rester tranquille… »
« Tais-toi. Ne te colle pas à moi. » Et Darum=Ruu secoua brutalement le corps de sa sœur.
Puis il partit vers le sud, si bien que Reyna=Ruu s'empressa de baisser la tête vers moi.
« Excusez-nous d'avoir dérangé votre travail. Je vous confie Vina-sœur et les autres… Et , prenez bien soin de vous… »
« Ouais, merci. Dis bonjour à Donda=Ruu et Mia=Rei=Ruu de ma part. »
Une dernière fois, elle esquissa un sourire comblé, puis Reyna=Ruu courut après son frère.
Vina=Ruu, tenant le « Myamuu-yaki » entamé, poussa un petit soupir.
« J'ai encore fait une bêtise… Mais voir Reyna refouler ses sentiments comme ça, c'est trop douloureux… »
« Hein ? Qu… Qu'est-ce que c'est ? »
« Depuis le banquet de mariage des Rutim, Reyna avait tout le temps cette mine préoccupée… Il s'est passé un truc, cette nuit-là, entre vous… »
« Ha… C'est pas qu'il ne s'est rien passé, mais… »
« Pas la peine de dire quoi.… Ah, comment aurais-je dû me comporter… J'veux pas voir Reyna souffrir, mais voir Reyna et ensemble, c'est encore plus insupportable… »
« …… »
« Dis… , tu devrais pas te mettre avec , déjà… ? »
Je fis quelle tête, moi.
Vina=Ruu avait une expression d'une gravité inhabituelle.
« Comme ça, tout s'arrangerait ? »
« Ouais… Si et se mettent ensemble, mon cœur sera pulvérisé en miettes, alors je serai prête à tout casser, je pense… »
« Hein ? »
« Comme ça, je séduirai , et on s'enfuira tous les deux hors des Moribe. De toute façon, essaiera de nous tuer, donc on pourra plus rester dans la forêt… Et Reyna, face à nous deux trempés dans le sacrilège, s'en foutra complètement, j'pense… »
« Écoutez ! Ça n'arrange RIEN DU TOUT, ça ! »
« C'est juste que… Moi, j'arrive pas à imaginer d'autre avenir où je serais avec … »
Elle baissa la tête avec un air chétif, mais son propos était incohérent.
De toutes mes forces, je poussai un soupir.
« Comme je vous l'ai déjà dit, je n'ai pas l'intention de me marier avec qui que ce soit. Vos sombres prédictions ne se réaliseront jamais. »
« Alors, si te demande en mariage, tu feras quoi… ? , tu pourras refuser… ? »
Bien sûr que oui — je ne pus répondre du tac au tac.
Qu' me demande en mariage, un avenir si peu réaliste.
Mais si cet avenir arrivait ?
Moi qui pense ne pas pouvoir m'engager avec quelqu'un tant que je ne sais pas quand je disparaîtrai, et qui pourtant souhaite rester auprès d' jusqu'à ma fin.
Si cet homme se faisait demander en mariage par —
Qu'est-ce que je ferais ?
Muet, je me vis observé du coin de l'œil par Vina=Ruu, qui se mit à tortiller ses mèches châtaines.
« Ou alors, déciderait de se marier avec un autre homme… Disons-le, Darum, je pense qu'il a toujours très envie de prendre pour femme… Cette gamine a refusé des propositions de mariage pendant ces deux ans, après tout… »
« , ELLE, n'a aucune intention de se marier ni de prendre un mari, donc cet avenir non plus n'arrivera pas. »
« C'est vrai maintenant, mais les sentiments changent, non ?… La preuve, qui voulait couper les ponts avec tout le monde, maintenant elle t'accueille comme membre de sa famille… a encore 17 ans… Dans un an ou deux, personne ne sait quels sentiments elle aura, pas elle-même non plus… »
« C'est… Peut-être… »
« Et si elle te demande en mariage, tu refuseras… ? Et si , refusée par , décide de se marier avec Darum, tu pourras la bénir… ? »
Là, je me tus pour de bon.
Qu' abandonne sa vie de chasseuse, c'est inimaginable, du moins à voir sa personne actuelle.
Mais — les sentiments peuvent basculer sur un rien.
Et puis.
Même si les sentiments d' ne changent pas, elle pourrait, comme le père de Shin=Ruu, Ryada=Ruu, subir une blessure grave qui l'empêcherait à jamais d'exercer comme chasseuse.
À ce moment-là, moi —
Comment agirais-je ?
« Hé — tu fermes pas boutique aujourd'hui ? »
Une voix inconnue m'appela, et je revins à moi avec un sursaut.
« Les gens de Shim, ceux de Jagar, tout le monde est rentré, non ? Si tu restes là, plus personne achètera de viande de Giba, tu sais ? »
Voix inconnue, visage inconnu.
Un homme — ou plutôt, un jeune gars.
Peut-être du même âge que moi.
Un jeune gars à l'allure voyoue.
La peau ivoire. Des cheveux brun clair en vrac, des yeux sanpaku marron. Un pourpoint largement ouvert sur la poitrine, un couteau à la ceinture.
Et derrière lui, des camarades du même acabit, du même âge, qui traînaient.
Une dizaine, dont une seule femme.
« Bienvenue. » Je répondis avec un sourire.
Quoi qu'on en dise, c'étaient des clients potentiels, exactement ce que j'attendais depuis le premier jour.
Le cœur encore plein de l'image d', mais l'heure n'était pas à la rumination.
« La viande de Giba, c'est bon, vous savez ? Si vous voulez, goûtez-en sur l'assiette de test. » Je désignai l'assiette, et le jeune gars éclata de rire avec un mépris total.
« Les gens de l'Ouest mangent pas ça, voyons ! T'es pas de l'Ouest, toi ? Pourquoi un type comme toi traîne avec une "Mangeuse de Giba" et vend de la viande de Giba ?… T'as déjà assez gagné tes pièces de cuivre pour aujourd'hui, non ? Alors casse-toi vite fait, retourne chez les Moribe. »
Hum.
Mêmes mots que le patron de Jagar il y a deux jours. Mais ce patron-là n'avait pas d'hostilité ni de malice franches, je m'en rends compte maintenant.
Lui, je ne sens que mépris et peur.
À la source — sans doute le dédain et la crainte.
Il parle avec aplomb, mais son regard vacille un peu.
Il rit, mais n'a pas l'air de s'amuser.
C'est comme… des voyous de la ville qui, pour un test de courage, viennent chercher noise aux Moribe.
Peut-être ont-ils attendu que Darum=Ruu parte pour s'approcher en toute quiétude.
C'était — exactement le genre de clients que j'espérais.
Car le défi, c'est de leur ouvrir le cœur et de leur faire manger de la viande de Giba.
Le verdict « bon ou mauvais » viendra après. D'abord, faut qu'ils goûtent.
« Effectivement, je ne suis pas né chez les Moribe. Mais même pour moi, la viande de Giba est délicieuse. C'est pour ça que j'ai ouvert cette boutique ici, pour que les gens de la ville-relais connaissent ce goût. »
Enfin, je pouvais accueillir des inconnus de l'Ouest comme clients, et mon sourire s'élargit naturellement.
Le jeune gars crispa légèrement les joues, renifla : « Hmph ! »
« Seuls les pauvres venus du Sud et de l'Est pour bosser trouvent ça bon ! Vous êtes une gêne, dégagez ! »
« Vraiment ? Certes, pour l'instant, les clients de l'Ouest se comptent sur les doigts d'une main. Mais ceux qui ont goûté nous ont complimentés. Les goûts diffèrent selon les gens… Alors, voulez-vous essayer ? Vous aussi, les autres. »
En parlant, je fis un signe à Vina=Ruu.
Réactive, elle installa prestement le hibachi à l'intérieur de l'étal.
De toute façon, les parts sur l'assiette ne suffiraient pas pour six personnes, me dis-je.
« … Ça a l'air marrant. Toi, goûte. »
La seule fille, l'air amusé, poussa le jeune gars dans le dos.
Pas aussi sensuelle que Vina=Ruu, mais passablement, et probablement mon âge aussi. Le haut nu sauf un plastron comme les femmes Moribe, le bas en pagne jusqu'aux chevilles. Encore plus de peau montrée que Vina=Ruu version ville.
Eux tous, y compris elle, avaient la peau ivoire.
Mais ceux bien hâlés pouvaient paraître jaune-brun. Les gens de l'Ouest, à la base, sont peut-être tous de la même race, pensai-je en coin de tête.
« Fous le camp. Pourquoi j'irais bouffer de la viande de Giba ? »
« Allez. Si c'est bon, nous aussi on goûtera. »
« Alors toi, mange la première ! Si c'est bon, j'goûterai. »
« Hmph, pathétique. À force de tergiverser, t'as juste peur du Giba, en fait ? »
Elle le provoqua en riant, rejeta ses longs cheveux bruns.
C'était bien un test de courage déguisé en flanerie.
Pendant que les deux batifolaient comme des chiots, le hibachi chauffe. Je pris une poignée de viande de Giba dans le sac de peau.
Je la jetai dans la marmite. *Juu* — un bruit sec et appetissant, un parfum 香ばし qui se diffuse.
Les deux se turent sur l'heure.
Les autres derrière, comme tirés par un fil invisible, s'approchèrent de l'étal.
Quand la surface de la viande fut saisie, j'y versai une louche de marinade, et un parfum encore plus intense s'épanouit avec la fumée blanche.
« Myamuu, hein. Bien sûr, avec du Myamuu, ça sent bon. »
Le premier jeune gars ricana, mais personne ne renchérit.
À point, je remis les morceaux de l'assiette dans la marmite, mélangai, et tout transvasai dans l'assiette en bois.
La marinade s'étant presque évaporée, j'en arrosai la viande de ce qui restait.
Vina=Ruu sortit le hibachi, et je piquai des cure-dents en grigi dans l'assiette.
« Allez, si vous voulez. Juste goûter, c'est gratuit. Même si ça vous plaît pas, ça fera un sujet de conversation, non ? »
Cinq jeunes gars, une fille. Tous affichaient la perplexité.
Ils hésitaient terriblement. Leur conflit intérieur était palpable.
Le dégoût de manger de la viande de Giba.
La fierté de ne pas vouloir passer pour des gens qui ont peur du Giba.
L'antipathie envers les Moribe.
Et la curiosité face au plat qui embaume devant eux.
Leur cœur était tiraillé dans tous les sens.
« Dis… Ça a l'air super bon, quand même… »
« Baka, mais c'est de la viande de Giba, quand même ! »
« C'est ça ! La viande de Giba, c'est pas de la bouffe pour les humains normaux ! »
« Ma grand-mère a dit que si on en mange, on finit par pousser des cornes et des défenses comme les Giba ! »
« C'est normal que ça sente bon avec du Myamuu, de toute façon. »
« Ah… Mais ça a vraiment l'air délicieux… »
« Vrai ! Ça a TROP l'air bon ! »
Hm ?
Je vis une tête brune foncée pointer entre les jeunes gars.
Tara.
« -oniichan ! C'est le nouveau plat ? Le Myamuu sent super bon ! »
« Ouais. Si tu veux, goûte, Tara. »
Je lui tendis un cure-dent, et Tara, ravie, l'attrapa en criant « Yaay ! »
Sous le regard ahuri des jeunes gars, elle mordit et s'écria : « Délicieux ! »
« C'est pas moelleux comme le Giba-burger ! Mais c'est super bon ! -oniichan, j'en veux quatre ! »
« Merci ! Mais vos pères, ils goûtent pas ? »
« Ouais ! Tara a goûté, c'était bon, alors ils m'ont dit d'acheter avant que ce soit fini ! »
C'était vraiment inespéré.
Que les patrons de la boutique de marmites et de la boutique de tissus s'intéressent autant au plat de viande de Giba, c'était grâce à la vertu du père de Dora, sans doute.
Et que le père de Dora se soit ouvert, c'était sûrement grâce à Vina=Ruu et Rudo=Ruu.
Moi qui ai l'allure des gens de la ville mais vis chez les Moribe, et qui ai commencé un commerce de cuisine au Giba — je suis probablement un pont entre les deux mondes, un amortisseur qui adoucit le choc.
En y songeant, je rendis son sourire à Tara.
« D'accord ! Attends un peu ? Je fais ça tout de suite. »
« Ouais ! »
Je remis le hibachi tout frais sorti, et fis sauter aria et viande pour quatre portions.
J'entendis — ou crû entendre — l'un des jeunes gars avaler sa salive d'un *gloups*.
D'ailleurs, le premier client de Shim s'était intéressé à la boutique après avoir vu Tara acheter un « Giba-burger ».
Cette gamine attire la chance à ma boutique, pensai-je avec émotion.
« Voilà, Tara ! Huit pièces de cuivre rouges. »
« Ouais ! Merci ! »
Tara serra ses quatre « Myamuu-yaki » contre elle et s'en alla en courant.
En raclant les impuretés de la marmite avec ma spatule en bois, je souriai aux jeunes gars égarés.
« Allez, si vous voulez. C'est gratuit pour la dégustation. »
« Bon… Je goûte. » Celle qui tendit la main vers l'assiette, c'était la seule fille.
« Baka, arrête ! Si t'as des cornes qui poussent, tu feras comment ? »
« Y'a pas de risque. Tu crois aux superstitions, toi ? »
Tout en disant ça, elle avait l'air terriblement résolue.
« Puisqu'une gamine comme ça mange normalement, on passerait pour des lâches si on a peur. Vous aussi, goûtez, si vous voulez pas qu'on vous traite de froussards. »
« J'ai pas peur, moi ! » brailla l'un des gars, mais attrapa un cure-dent.
Et d'un regard dur, elle nous dévisagea, Vina=Ruu et moi, avant de jeter le morceau de viande dans sa bouche avec une mine décidée.
Elle mâcha deux ou trois fois.
Et — « Wouah… » ses yeux s'écarquillèrent.
« Hé, ça va ? » L'un des gars posa la main sur son épaule, mais elle l'écarta sèchement.
Et murmura : « Incroyable… C'est bon… »
Je soufflai discrètement de soulagement. Les jeunes gars s'agitèrent.
« Qu'est-ce qu'elle dit ? C'est de la viande de Giba, non ? T'as pas un pépin, toi ? »
« Tais-toi ! Si t'me crois pas, goûte ! Si c'est dégueu, je me mets à poil ici même ! »
Non non, la police arriverait, épargnez-moi ça.
Mais celle-là, c'était du concret.
Enfin, un inconnu de l'Ouest avait mangé de la viande de Giba et dit que c'était bon.
Quatrième jour d'ouverture, on avait enfin atteint ce stade.
« Chikusho ! J'ai compris ! … Mais n'oublie pas la promesse d'avant, hein ? »
En grommelant, l'un des gars attrapa enfin un cure-dent.
Celui qui avait cherché noise en premier.
Il prit le plus petit morceau, la mine à moitié en pleurs, et le porta lentement à sa bouche.
« Wouah… » Ses yeux s'écarquillèrent comme ceux de .
« Comment ? C'est bon, hein ? » bombé le torse, triomphante.
Et les quatre restants se mirent à tendre la main tour à tour.
Personne ne dit « C'est dégueu ».
Tous écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
Je me passai encore discrètement la main sur la poitrine.
Les gens du Sud sont-ils moins compatibles avec la viande de Giba que ceux de l'Ouest, ou le « Myamuu-yaki » a-t-il plus d'universalité que le « Giba-burger » ? La réponse est encore dans le noir, mais c'est un pas en avant par rapport au deuxième jour où la moitié l'avait trouvé mauvais.
« Hé… C'était deux pièces de cuivre rouges, non ? »
me lança à nouveau son regard acéré, je répondis « Oui » avec mon meilleur sourire commercial.
« Hé, Yumi, tu vas pas m'dire que t'vas l'acheter ? »
« Pourquoi pas ? C'est si bon, y'a pas de raison de pas l'acheter. Après ça, j'pourrai plus acheter ailleurs. »
Elle l'asséna avec aplomb, et plaqua ses pièces de cuivre sur le comptoir.
« Et vous ? Vous achetez pas ? Je préviens, je partage pas, moi, même une bouchée. »
Les jeunes gars se regardèrent, totalement perdus.
haussa les épaules avec superbe, et me dévisagea à nouveau.
« Allez, dépêche-toi de faire. À cause de toi, j'ai faim maintenant. »
« Oui ! Un instant, s'il vous plaît ! »
Remettre le hibachi, le rentrer, c'était une sacré agitation.
Mais s'il faut être agité, c'est le genre d'agitation qu'on adore.
Il était encore loin de midi, et même si on ne vendait qu'un plat ici, la perspective était porteuse d'espoir.
« Vina=Ruu. Le hibachi, s'il te plaît. »
Je me retournai vers Vina=Ruu avec un large sourire.
Mais.
Vina=Ruu ne bougea pas.
Ses yeux légèrement tombants, un peu langoureux, étaient plissés par la somnolence.
« Euh, Vina=Ruu… ? »
Est-ce qu'on peut être pris de sommeil à un moment comme ça ?
… Non.
Derrière ces paupières à demi closes, les iris pâles de Vina=Ruu brillaient d'une acuité sans précédent.
Vina=Ruu aussi, peut faire cet œil-là.
Mais.
Pourquoi Vina=Ruu devait-elle faire cet œil-là, maintenant ?
Et puis.
Vina=Ruu regardait dans une direction insensée.
Pas moi à côté.
Pas les clients devant elle.
Pas la rue animée au sud.
Vina=Ruu tournait son regard vers le bout du nord.
Moi aussi, je tournai lentement les yeux dans cette direction.
devant moi fit de même, semble-t-il.
De sa bouche s'échappa un « Kya… » étouffé.
À cette voix, les jeunes gars tournèrent aussi la tête.
Et nous partageâmes la stupeur et la terreur.
Une présence digne de stupeur et de terreur s'était approchée à quelques mètres à peine.
Deux mètres de haut, un corps immense comme une montgolfière de chair.
Est-ce vraiment un humain, cette montagne de viande qui piétine les pavés *dosu-dosu* en fonçant droit sur nous ?
Le cadet de la famille principale des Sun — Mida=Sun.