Le 25e jour du Mois Cramoisi — la fin de la saison des pluies approchait à grands pas, ce jour-là. Nous offrions un dîner aux gens de la ferronnerie Jagar, dans la maison d'hôtes de la ville-château.
À l'origine, Diaru devait rentrer dans son pays natal pendant le Mois Cramoisi. Ce n'est que vers la fin du mois que le groupe venu la chercher arriva enfin à Genos.
« Ça va me faire bizarre sans Diaru. Fais bien attention sur la route, hein »
À la demande de Diaru, plusieurs représentants des gens de Moribe étaient assis à la même table. Tandis que je dégustais le dîner que j'avais moi-même préparé, je lui lançais ces mots, et Diaru hocha la tête avec entrain en répondant « Oui ! »
« Moi aussi, quitter Genos me laisse des regrets, mais deux mois, ça passe en un clin d'œil ! Toi aussi, Asta, fais gaffe à ne pas te blesser en t'embarquant dans une histoire bizarre, d'accord ? »
Le fait que Diaru utilise le langage poli envers moi tenait bien sûr à la présence de son père, strict sur l'étiquette, qui se tenait à ses côtés. Pourtant, quel que soit son vocabulaire, Diaru débordait aujourd'hui d'une vitalité et d'une grâce supérieures à l'ordinaire. Trouvant cela charmant, je lui rendis son sourire par un « Oui » franc.
Comme cela faisait longtemps qu'elle rentrait au pays, Diaru était de très belle humeur depuis un moment. Elle avait passé pas loin d'un an et neuf mois à Genos, après tout. Durant cette période, elle n'avait pas revu sa famille, hormis son père, alors sa nostalgie devait être à son comble.
« Comme je vous l'ai déjà expliqué, l'intérim de Diaru sera assuré par Hariasu. Gens de Moribe, je vous prie de bien vouloir l'accueillir favorablement »
Lorsque Grannar, le père de Diaru, énonça cela d'un air严厉, Hariasu — qui savourait le « Miso braisé de Giba » — s'inclina précipitamment. C'était le bras droit de Grannar, un homme mûr de Jagar. Il était rentré chez lui après le banquet d'il y a six mois, mais il allait désormais assumer la direction par intérim de la succursale de Genos pendant l'absence de Diaru.
Outre les trois personnes de la ferronnerie, Porasu, Merimu et Rifureia, témoins côté Genos, partageaient également la table. Je me dis qu'il fallait équilibrer les effectifs côté Moribe, aussi , Rimi=Ruu et moi-même avions-nous pris place à la même table. Les autres membres devaient profiter du dîner dans la pièce d'à côté, en compagnie de Puratika et Nikola.
« Au fait, j'ai cru comprendre que Diaru avait appris la confiserie auprès des gens de Moribe »
Sur cette relance de Grannar, Rimi=Ruu répondit d'un « Oui ! » plein d'entrain.
« Pour l'instant, juste la façon de faire des manju, du gâteau éponge et de la crème fouettée ! Mais avec les ingrédients qu'on trouve à Jagar, on devrait pouvoir faire de délicieux gâteaux ! »
« D'ici peu, le chasca de Gerudo circulera peut-être jusqu'à Zeland. Si c'est le cas, la prochaine fois, ce sera des daifuku mochi ? »
Porasu enchaîna gaiement. Lors du banquet précédent, Grannar et les siens avaient apprécié le curry de haricots, si bien qu'ils s'étaient montrés tolérants envers les ingrédients du pays ennemi, Shim. Lorsqu'on leur avait annoncé que le commerce entre Gerudo et Jagar allait s'ouvrir via Genos, Grannar avait affiché une vive admiration.
Le banquet lui-même se déroulait dans une atmosphère très détendue. Grannar et les siens s'étaient sans doute ouverts non seulement aux ingrédients de Shim, mais aussi aux gens de Moribe. Même si ces banquets n'ont lieu que deux fois par an, approfondir peu à peu nos échanges était déjà une grande chose.
« Cependant, Diaru s'est contentée de consigner les recettes par écrit, sans jamais mettre les pieds en cuisine elle-même. Pour une jeune fille de son âge, c'est tout bonnement honteux »
Quand Grannar lança cette pique, Diaru afficha pour la première fois de la soirée une expression mécontente.
« Je travaille déjà à fond ici à Genos, je n'ai pas le temps de faire la cuisine. Vous m'avez confié la direction de Genos, et vous me tenez encore ce genre de propos ? »
« Même si tu reprends mon commerce, tu devras bien finir par prendre un mari. Apprendre le travail de cuisine ne pourra jamais être un handicap »
« Dans ce cas, je redoublerai d'efforts dans le commerce pour pouvoir embaucher un cuisinier compétent. Pourquoi pas accueillir un homme doué pour le travail du kamado, comme Asta, comme compagnon ? »
Malgré son langage poli, Diaru débordait aujourd'hui d'une énergie impossible à contenir. Craignant sans doute qu'elle ne fasse honte devant ces nobles personnages, Grannar avala sa réplique et son soupir en même temps.
« Plus que cela, prions d'abord pour que les cuisiniers du manoir puissent mettre à profit les enseignements des gens de Moribe. Si cela permet de faire plaisir à ma mère et à mes sœurs, je n'en serai que plus heureuse »
Et c'est sur un sourire d'ange que Diaru conclut.
Une fois tous les plats terminés, on ménagea encore un demi-koku de conversation. Puis, quand Rimi=Ruu étouffa un bâillement, le banquet de ce jour prit fin.
« Alors nous, on vous laisse. Diaru, on a hâte de te revoir »
« Oui. Porasu-sama aussi, portez-vous bien.… Ah, Rifureia, attends un peu »
Diaru retint Rifureia et lui glissa quelque chose à l'oreille.
« Chifon=Cheru et les autres reviendront sains et saufs, c'est sûr. La prochaine fois qu'on se verra, montre-moi ton visage en forme, toi aussi »
« … Je n'ai tout simplement pas un tempérament aussi enjoué que le tien, voilà tout »
Rifureia quitta la pièce, le visage impassible.
Voyant l'air inquiet de Diaru, ce fut à mon tour de lui chuchoter à l'oreille.
« Ça va aller. Moi aussi, dans l'ombre, je veille sur Rifureia. Diaru, ne t'en fais pas et profite de ton retour au pays »
« … Oui, merci. Avec Asta aux commandes, je suis tranquille »
Vêtue comme une jeune fille, Diaru me offrit à nouveau un sourire d'ange.
Nous fîmes ensuite nos préparatifs pour le retour. Après avoir retrouvé les membres qui patientaient dans la pièce d'à côté, nous nous dirigeâmes vers la sortie de la maison d'hôtes, où Diaru et Rabisu vinrent nous dire au revoir.
« Alors tout le monde, portez-vous bien ! Je reviendrai dans deux mois ! »
« Oui. Nous attendrons votre retour sain et sauf »
« Transmettez mes salutations à votre famille »
« B-b-bon voyage, soyez prudents »
« Rabisu aussi, porte-toi bien ! Quand tu reviendras à Genos, repasse voir les gens de Moribe, hein ! »
Turu=Din, Yun=Sudra, Marufira=Nahumu et Rei=Matua montèrent dans le char à toto en nous saluant de la main. Rudo=Ruu, qui les escortait, les suivit en lâchant un « Bonne route ».
Puratika allait être prise en charge par la famille du comte Doreimu, aussi partit-elle avec Nikola en compagnie de Porasu et des siens. Il ne restait plus que nous trois : , Rimi=Ruu et moi.
« Dans deux mois, on sera vers le Mois Bleu. Les gens du bâtiment seront sans doute de retour à Genos à ce moment-là, alors on remettra ça pour un autre banquet »
« Merci ! Asta, , Rimi=Ruu, restez tous en bonne santé ! »
« Rabisu aussi, prenez soin de vous. Nous attendrons avec impatience le jour de nos retrouvailles »
« Oui.… Que tout le monde reste en bonne santé »
Après avoir bien gravé dans nos yeux les silhouettes de Diaru et Rabisu, je montai à mon tour dans le char à toto.
Comme Diaru était restée souriante du début à la fin, j'avais pu éviter de sombrer dans la mélancolie. D'ailleurs, comparé à Shamiraru=Ririn qui s'absentait de Genos pour six mois, deux mois ne me paraissaient pas grand-chose.
« Ah là là, il est déjà rudement tard. Vite rentrer, vite dormir »
Sur le chemin du retour, Rudo=Ruu bâillait à répétition. Contaminée, Rimi=Ruu laissa échapper un mignon « Fwaa » en bâillant à son tour.
« Vous deux avez l'air particulièrement fatigués. C'est la fatigue accumulée ? »
« Ah ouais, la maison est en ébullition en ce moment. Forcément, l'accouchement de Sati=Rei approche »
« Oui ! Sati=Rei a l'air d'avoir du mal, Jiza-nii et Donda-papa sont tout inquiets ! Memea=Rei-kaasan rigole en disant que s'affoler ne sert à rien, mais bon ! »
En effet, l'accouchement du second enfant de Sati=Rei=Ruu approchait à grands pas. Difficile d'imaginer Jiza=Ruu ou Donda=Ruu paniqués, mais en pareil cas, ce sont les femmes qui gardent le mieux leur sang-froid, sans doute.
« Il y a encore le petit Kota=Ruu à la maison, alors ça doit être d'autant plus dur. Sati=Rei=Ruu a vraiment l'air dans un sale état ? »
« Oui ! Son ventre est encore plus tendu que pour Kota ! Jiba-baba et Tito=Min-baba disent que ça veut dire qu'un gros bébé va naître ! »
Après avoir dit cela, Rimi=Ruu serra fort le bras gauche d', assise à côté d'elle.
« Et puis bientôt, c'est la fête d'anniversaire de Jiba-baba ! Rien que des événements joyeux, Rimi est trop contente »
« Et après ça, ce sera l'anniversaire de Rimi=Ruu et la fête des moissons. Vraiment, la famille Ruu n'en finit pas de cumuler les réjouissances. D'abord, prions la Mère Forêt pour que Sati=Rei=Ruu accouche sans encombre »
caressait doucement les cheveux de Rimi=Ruu avec une expression tendre.
Quand le char atteignit la porte de la ville, les gardes abaissèrent le pont-levis sur instruction. Porasu avait arrangé les choses pour qu'on puisse circuler de nuit.
Après avoir remercié les gardes, nous reprîmes notre propre charrette. Giruru et Rururu dormaient déjà, sans doute. Au début, ils avaient l'air encore plus endormis que Rudo=Ruu, mais une fois attelés, ils reprirent leur allure légère habituelle sur la route.
Nous traversâmes le territoire de la ville-relais, plongé dans le silence, puis engageâmes prudemment la charrette sur le sentier de montagne verdoyant menant à Moribe. La pluie avait presque cessé, ce qui était une aubaine. Vers ce moment-là, sur notre plateau, Turu=Din et Rei=Matua s'étaient endormies, blotties l'une contre l'autre.
Nous devions saluer Rudo=Ruu et les siens juste avant le village Ruu, puis rentrer chacun chez nous — tel était le plan. Mais un imprévu survint : le village Ruu était enveloppé dans une agitation inhabituelle.
« Oh, ça sent le roussi… Désolé, mais je vais filer »
Rudo=Ruu stoppa net la charrette avant le village, bâcla les salutations et fonça vers la place. Même depuis cette position en retrait, on percevait le brouhaha qui emplissait le village Ruu, et l'on devinait des feux allumés jusqu'à l'extérieur.
Impossible pour nous de passer outre. prévint d'un mot les membres sur le plateau, puis prit elle-même les rênes de Giruru en direction de la place.
Seuls les abords de la maison principale des Ruu étaient éclairés par d'immenses feux de joie, comme pour un banquet.
Et une foule nombreuse entourait la maison principale.
« Je tiens les rênes, Asta et , allez voir ce qui se passe »
Profitant de la proposition de Yun=Sudra, et moi nous dirigeâmes à pied vers la maison principale.
Devant l'entrée, un feu de joie particulièrement imposant brûlait, et des femmes y jetaient des herbes aromatiques tout en priant. Les autres villageois formaient un cercle autour de ce feu et de la bâtisse principale.
Tous les membres du village Ruu devaient s'y être rués en masse. Comme une fine pluie tombait encore, tout le monde était capé de manteaux ou de vêtements de chasseur. Les feux de joie étaient attisés avec une vigueur qui ne s'inclinait pas devant la pluie, pas plus que devant le feu rituel.
Une atmosphère d'une solennité extrême régnait sur les lieux, pas du tout propice à une approche légère.
Que se passe-t-il exactement ? — Alors que nous restions plantés en dehors du cercle humain, deux silhouettes menues s'approchèrent. Sheila=Ruu et Vina=Ruu=Ririn.
« Hé ? Vina=Ruu=Ririn, que faites-vous à cette heure ? »
« Euh… j'avais un truc à régler, alors je dînais chez les Ruu ce soir… et en plein milieu du repas, Sati=Rei a commencé à avoir ses contractions… »
Vina=Ruu=Ririn répondit cela en arborant un sourire d'une quiétude profonde.
Le dîner à Moribe ayant lieu au coucher du soleil, deux bonnes heures devaient s'être écoulées. C'était une situation prévisible, pourtant je sentis mon estomac se serrer d'anxiété.
« C'est une sacrée nouvelle. Sati=Rei=Ruu va bien ? »
« Oui… plein de femmes l'aident, alors ça devrait aller, je pense… »
À côté de Vina=Ruu=Ririn, Sheila=Ruu joignait les mains en prière. Vina=Ruu=Ririn aidait le stand du village Ruu une fois tous les quelques jours, mais les voir toutes deux agir de concert avait quelque chose d'inhabituellement frais.
« Sati=Rei=Ruu est une femme forte. Elle ne rendra pas l'âme, et elle mettra au monde un bébé vigoureux. Ne vous inquiétez pas, Asta et , et rentrez chez vous »
« C'est vrai. Même si on reste là, on ne pourra pas grand-chose… »
Pourtant, je n'arrivais pas à me résoudre à partir. non plus, à en juger par son air extrêmement grave. Jadis, Rii=Sudra avait frôlé la mort en couches, et cette angoisse, cette impatience d'alors ressurgissaient irrésistiblement.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On raccompagne d'abord Turu=Din et les autres à la maison ? »
« Hum. Alors j'irai les déposer, toi, reste ici et… »
Au moment où allait dire cela, un grand tumulte s'éleva du cercle humain. Les panneaux de l'entrée de la maison principale venaient de s'ouvrir grand.
« Merci à tous pour Sati=Rei. Le bébé est né sain et sauf »
Le tumulte se mua instantanément en une explosion de cris de joie.
Vina=Ruu=Ririn et Sheila=Ruu se prirent les mains, émues, en laissant échapper un « Ah… ».
« C'est une grande fille en bonne santé, et Sati=Rei va bien aussi. Comme il est déjà tard, vous pourrez voir le visage du nouveau-né demain »
C'est ce qu'annonça Tito=Min-baba, la grand-mère par alliance de Sati=Rei=Ruu.
J'exhalai le souffle que je retenais, et échangeai un sourire avec à mes côtés.
« Une fille, hein. Kota=Ruu a une petite sœur maintenant »
« Oui. J'espère qu'un jour, frère et sœur uniront leurs forces pour faire prospérer la maison principale des Ruu »
Dans la foule, tout le monde criait sa joie en se serrant les uns contre les autres. Le fils aîné de la lignée principale avait un deuxième enfant. La naissance d'une nouvelle vie est toujours une joie, mais ici, elle revêtait une intensité particulière.
« Bon, rentrons. Ici, ce sont les gens du sang qui doivent partager leur joie »
« Oui, c'est ça. Alors, bonne nuit à Vina=Ruu=Ririn et Sheila=Ruu. Demain, le stand est fermé, alors on passera saluer après-demain en allant au travail »
« Ah, euh… attendez un peu… ? Asta et , j'aimerais aussi vous parler… »
Vina=Ruu=Ririn baissa un peu les yeux, puis nous regarda par en dessous. C'était un geste qu'on ne lui avait plus vu depuis son mariage, tant elle avait gagné en assurance. Qui plus est, Sheila=Ruu baissa également les yeux, comme gênée.
« Oui, quoi ? D'ailleurs, vous aviez dit avoir un motif pour venir au village Ruu aujourd'hui »
« Oui… le même sujet, je veux que vous l'entendiez aussi… c'est la première fois que ça m'arrive, je ne sais même pas quelle tête faire… »
Vina=Ruu=Ririn rougit légèrement, et poursuivit d'une voix menue.
Aux lueurs des feux de joie çà et là, les boucles d'oreilles offertes par Shamiraru=Ririn scintillaient.
« En fait… moi aussi………… c'est comme ça… »
« Hein ? Quoi ? Désolé, je n'ai pas bien entendu »
« Mou… c'est pour ça que je dis… moi aussi, il parait que je suis enceinte… »
Je restai figé, stupéfait.
Et avant que ma stupeur ne retombe, Sheila=Ruu largua une deuxième bombe.
« En fait, moi aussi. Ce crépuscule, je venais d'en parler à la maison principale quand Vina=Ruu=Ririn est arrivée… quel hasard, n'est-ce pas »
Je ne pouvais plus qu'ouvrir et fermer la bouche comme un poisson rouge.
Dans l'intervalle, prononça posément : « C'est vrai ».
« C'est une suite d'événements heureux. Nous avons des liens profonds non seulement avec Vina=Ruu=Ririn et Sheila=Ruu, mais aussi avec Shamiraru=Ririn et Darumu=Ruu, alors c'est d'autant plus réjouissant »
« Merci… que tu dises ça, , ça me fait vraiment plaisir… »
« Moi aussi. Merci, »
Leurs deux regards se tournèrent alors timidement vers moi.
Je me giflai deux-trois fois les joues pour me ressaisir, et réussi à pressurer quelques mots.
« F-félicitations. Vraiment, c'est merveilleux. Je ne sais pas pourquoi, mais je suis tellement ému que… ma tête ne tourne plus très rond »
« Ufufu… c'est bien toi, Asta… »
Vina=Ruu=Ririn tourna alors les yeux vers la maison principale.
Sur son profil, la gêne avait disparu, remplacée par une expression résolue — et pourtant d'une douceur à faire battre le cœur.
« L'accouchement, c'est risquer sa vie pour n'importe qui… mais moi aussi, je le surmonterai, coûte que coûte… pouvoir mettre au monde l'enfant de l'être aimé, il n'y a pas de bonheur plus grand… »
« Oui. En prenant soin de moi et de l'enfant dans mon ventre, je mènerai cela à bien, sans faute »
Sheila=Ruu, elle aussi, arborait un sourire semblable à celui de Vina=Ruu=Ririn, et prononça ces mots.