Après avoir mangé tous les plats et les douceurs du dessert, tandis que nous profitions d'une conversation paisible dans une atmosphère harmonieuse, on frappa aux panneaux de l'entrée au bout d'un demi-koku. C'était Zei=Din qui était venu nous chercher pour raccompagner Tour=Din, Yun=Sudra et Malphila=Namu jusqu'à chez elles.
« Merci beaucoup d'être restés si tard aujourd'hui. Roy, Sily=Rou, j'ai hâte de vous revoir. »
Emmitouflées dans leurs manteaux de pluie, Yun=Sudra et les autres quittèrent l'entrée.
Comme pour les suivre, Rudo=Ruu se leva à son tour.
« Bon ben, on rentre aussi. Merci pour ce festin. »
Rimi=Ruu avait l'air terriblement regretteuse de partir, mais la naissance de la grand-mère Jiba était prévue pour la fin du mois rouge. Il avait été décidé qu'elle passerait la nuit chez les Ruu ce jour-là, et c'est cette pensée qui la consola, lui permettant de quitter la maison des Fa avec le sourire.
Il restait quatre invités. Roy et Sily=Rou, ainsi que Puratika et Nikora, nos convives venus de la ville.
Après avoir raccompagné Rimi=Ruu et les siens sur le seuil, Puratika revint dans la grande pièce et s'adressa à d'un ton formel.
« . Notre hébergement ne vous dérange pas, j'espère ? »
« Hum ? C'est nous qui l'avons proposé. Si ça nous avait dérangés, nous n'aurions pas fait une telle offre. »
Répondit en relevant sa frange avec un air quelque peu gêné.
« Honnêtement, je ne suis pas douée pour recevoir des invités. Si Sily=Rou doit partager le lit à deux avec quelqu'un comme moi, elle risque de s'ennuyer. Si Puratika et Nikora peuvent prêter main-forte, ce sera une grande aide. »
« Oui. , si je peux être utile, je m'en réjouis. »
Puratika et Nikora dorment d'habitude dans leur charrette. Leur literie avait déjà été transportée dans la chambre de la maison des Fa.
Quant à Roy et Sily=Rou, ils empruntaient la literie d'invité des Ruu. La maison des Fa ne possédait que deux jeux de literie pour la saison normale et deux pour la saison des pluies, ce qui ne suffisait pas. Autrefois, Dari=Sauti et les siens apportaient aussi leur propre literie.
« Ceci dit, pour dire les choses franchement, les demoiselles qui sont restées ici sont toutes assez muettes. Contre toute attente, c'est peut-être bien Puratika, née à l'Est, qui a le verbe le plus facile. »
Quand Roy lança cette remarque ironique, Sily=Rou lui lança un regard de travers. Mais elle ne répondit rien. Sily=Rou n'est pas muette par nature, mais pour ce que j'en ai vu, elle fait partie de celles qui sont timides avec les inconnus. On pourrait dire qu'elle est d'un type pas si éloigné d'.
(Effectivement, si et Sily=Rou avaient été seules toutes les deux, la conversation n'aurait pas duré. C'est tout naturel qu'elles veuillent s'appuyer sur Puratika et les autres.)
Pourtant, ce groupe de quatre est un assemblage pour le moins étrange. Et comme le dit Roy, c'est peut-être bien Puratika, qui a déjà sympathisé tant avec qu'avec Nikora, qui finira par tenir le rôle de meneuse.
« Quoi qu'il en soit, nous avons vraiment passé un moment des plus satisfaisants aujourd'hui. Nous tenons à vous renouveler nos remerciements, à et à Asta. »
Et Sily=Rou, les genoux joints, s'inclina profondément vers nous.
, le visage grave, répondit : « Oui. »
« Les plats servis au dîner étaient remarquablement réussis, et il semble que vous ayez approfondi vos liens avec les membres d'autres clans. Je suis moi aussi ravie de voir que cette journée a porté tant de fruits. »
« ...Ces deux-là, c'est sûr qu'elles vont pas tenir la causette jusqu'au moment de dormir. »
Roy me glissa ça à l'oreille en catimini. Il a bien jugé que si je me mettais à les taquiner, j'essuierais la colère d'. Un jugement tout à fait sensé.
« Moi, même sentiment. Étude, extrêmement fructueuse. Beaucoup de gens, liens approfondis, réussi. Du fond du cœur, inestimable, je pense. »
Après avoir parlé ainsi, Puratika porta son regard sur Nikora.
« Nikora, vous qu'en pensez-vous ? Fructueux, sans aucun doute, je pense. »
« Bien sûr. Je suis pleinement consciente que quelqu'un d'aussi immature que moi n'a pas sa place dans un tel cadre... mais c'est précisément pour cela que les fruits que j'en retire ont dû être plus grands que pour quiconque. Je n'ai fait que recevoir des bienfaits sans pouvoir être utile à qui que ce soit, et cela me pèse sur le cœur. »
« Mais toi aussi, tu es douée pour la pâtisserie, non ? La prochaine fois, j'aimerais bien que tu nous montres ton talent. »
Aux mots de Roy, Nikora secoua la tête d'un air impassible en disant : « Non. »
« Moi, je ne vaux pas le coup qu'on me compare à vous tous. Pour ne pas salir le nom de mon maître Yan, je préfère m'abstenir. »
« Nikora, modeste. Votre talent, magnifique, je le sais. Pâtisserie, pas au niveau des pieds, au niveau de la poitrine, elle arrive. »
« Non. Après de longues années d'entraînement accumulées par vous tous, il n'y a aucune chance que je puisse vous égaler. Je compte continuer à me conduire avec réserve et à m'adonner à l'entraînement. »
Quand Nikora eut fini de parler, Roy renifla avec un « Fufun. »
« C'est vrai que t'es modeste, mais t'as les yeux qui brillent d'ambition. Les gens comme toi, c'est sûr qu'ils finissent par percer. »
« ...Si ce n'est pas une plaisanterie, je m'en réjouis du fond du cœur. »
« Je suis un homme frivole, mais je ne flatte pas les cuisiniers pour rire. Tu as commencé le travail en cuisine il y a même pas deux ans, c'est ça ? La vraie bataille, c'est maintenant. »
Là, Nikora fit quelque chose d'inhabituel : elle se tortilla sur place, mal à l'aise.
« Euh... question bien indiscrète, mais vous avez tous quel âge ? Moi, j'ai dix-sept ans. »
« L'âge ? Moi, j'en ai vingt-et-un. »
« Moi, dix-neuf ans. »
« Moi aussi, j'aurai bientôt dix-neuf ans. »
« "Bientôt" ? » fit Nikora avec un air dubitatif, alors je complétai l'explication.
« Les gens de Moribe comptent l'âge à partir de la date de naissance. Les gens de l'Est qui vivent ici suivent aussi cette coutume, paraît-il. »
« Ah, je vois... Du coup, Asta-sama et Sily=Rou-sama n'avez que deux ans de plus que moi. Vous aussi, vous vous êtes entraînées depuis toute petites, comme Puratika-sama ? »
« Non. C'est vers mes quinze ans que j'ai demandé à devenir disciple de Varukasu. Par un hasard curieux, c'est le même âge où vous avez commencé le travail en cuisine, semble-t-il. »
À la réponse de Sily=Rou, Nikora parut recevoir un choc certain.
« C'est... vrai... Moi, c'est seulement récemment que Yan-sama m'a officiellement acceptée comme disciple... Et pourtant, en à peine quatre ans, vous avez acquis un tel niveau... Je n'ai que du respect profond. »
« Si on dit ça, Marufira=Namu a encore moins d'expérience que quiconque ici. L'important, c'est combien de force on finit par acquérir, non ? »
Se le disant à elle-même, Sily=Rou se tourna vers moi.
« ...Asta, vous êtes né fils aîné d'une famille de restaurateurs, et vous vous êtes entraîné depuis tout petit, c'est bien ça ? »
« Heu, "fils aîné", c'est pas si grandiose que ça. Comme je l'ai dit l'autre fois à la réunion de thé, je suis né dans un resto populaire pour les gens du commun. »
« Même ainsi, vous possédez une maîtrise qui ne va pas avec votre jeune âge. Comment faites-vous pour en être là ? »
Les yeux de Sily=Rou brillaient d'une lueur sérieuse comme jamais.
Non, Sily=Rou est toujours sérieuse, mais même pour elle, elle avait l'air inhabituellement tourmentée.
« Vous êtes un passant venu d'outre-mer, et vous avez dû toucher à des ingrédients totalement inconnus dans ce pays, non ? Malgré ça, vous avez montré un niveau phénoménal dès votre arrivée. Quand vous avez tenu la cuisine pour la première fois avec Varukasu, depuis combien de temps étiez-vous dans ce pays ? »
« Euh, c'était vers le milieu du mois d'indigo... donc je dirais environ cinq mois. »
« Cinq mois... En à peine cinq mois de séjour, vous avez cuisiné assez bien pour que Varukasu vous prenne sous son aile. Et avec des ingrédients totalement inconnus... C'est une histoire qui devrait surprendre tout le monde. »
« Non, mais les ingrédients que j'ai trouvés ici ressemblaient à s'y méprendre à ceux que je connaissais, donc je n'ai pas eu tant de mal que ça. »
Je répondis ainsi, mais Sily=Rou n'avait pas l'air convaincu du tout.
« Mais vous êtes né hors des mers, non ? Dans ce Genos où vous ne connaissiez personne, comment avez-vous pu brûler d'une telle passion ? Parce que vous n'aviez nulle part où aller, vous avez voulu vous établir comme cuisinier, c'est ça ? »
« ...Oui. C'est une sensation qui y ressemble beaucoup. »
Après avoir répondu, je jetai un coup d'œil à à mes côtés.
nous écoutait avec un regard d'un grand calme.
Poussé par ce regard, je livrai mes pensées intérieures.
« Je ne cherchais pas à me faire un nom comme cuisinier. Juste, je n'avais d'autre talent que la cuisine, alors je voulais juste être utile aux gens qui s'occupaient de moi. Ce genre de chose, ça n'a pas été dit dans la pièce de marionnettes ? »
« ...Oui. C'est ça, vos vrais sentiments ? »
« Oui. La marionnettiste Riko et les autres ont transposé mes sentiments dans la pièce sans rien ajouter ni retrancher, je crois. Je voulais juste que les gens proches de moi soient contents. Et maintenant, le cercle d'échanges s'est élargi jusqu'à la ville-château, c'est tout. »
« Vous aviez le même état d'esprit dans votre pays d'origine, quand vous travailliez ? »
Après un court instant de réflexion, je hochai la tête : « Oui. »
« L'environnement est bien différent, mais la racine me semble la même. Les clients du resto mangeaient tous la cuisine de mon père avec un air si heureux... Je me suis dit que moi aussi, je voulais devenir un cuisinier comme ça. »
« Je vois. » Sily=Rou ferma les paupières.
Ses fines épaules tremblotaient légèrement, comme si elle refoulait ses émotions de toutes ses forces. Roy faisait une tête inquiète, mais il se contentait de veiller en silence.
« Moi... je n'ai jamais eu ce genre de pensée. Je me suis juste fait terrasser par la cuisine de Varukasu... et c'est pour ça que j'ai demandé à devenir sa disciple. »
« Je vois. Mais est-ce que ça diffère tant que ça de ce qui m'anime ? »
« Ça diffère. Moi, je ne voulais que fierté et honneur. Devenir un cuisinier capable de faire taire n'importe qui, comme Varukasu... Rattraper ne serait-ce qu'un pas le niveau de Varukasu... C'est avec cette seule pensée que j'ai affronté le travail quotidien. »
« Hmm. » Je me mis à réfléchir.
« Franchement, je vois toujours pas bien la différence. Moi je visais mon père, Sily=Rou visait Varukasu, c'est ça ? »
« Moi, je voulais fierté et honneur. Vous, vous vouliez la joie des autres. Ce sont deux choses radicalement différentes. »
« Non, moi aussi je suis fier qu'on trouve ma cuisine bonne, et j'ai un caractère qui déteste perdre, alors je pense pas que ce soit si différent. La pièce de marionnettes exprime bien mes sentiments, mais y'a aussi pas mal de parties embellies pour le spectacle. Je suis pas un saint, loin de là. »
« Je ne vous qualifie pas de saint. C'est juste que, tout en ayant des sentiments similaires, moi j'ai mis le poids sur l'honneur de cuisinière, et vous sur la joie des autres. »
Et — la voix de Sily=Rou teinta d'une émotion humaine.
Ses paupières s'ouvrirent, et elle me fixa droit dans les yeux. On y voyait poindre juste une pointe de larmes.
« Je respecte Varukasu du fond du cœur. Ce sentiment aidant, j'ai fini par vouloir recevoir les louanges des autres... Être respectée par les gens comme je respecte Varukasu, c'est peut-être ce que j'espérais. »
« C'est ça. Mais— »
« Non, écoutez-moi. Moi aussi, j'ai éprouvé une grande joie face à la cuisine de Varukasu. Comment peut-on faire une cuisine aussi étrange ? J'ai été frappée de stupeur, et en même temps, j'ai dû ressentir un bonheur inouï. Sinon, je n'aurais pas bravé l'opposition de mes parents et de mes frères pour demander à devenir sa disciple. Donc au fond, on doit être pareils. Juste, le désir de faire plaisir à celui qui mange a été dépassé par celui de créer une cuisine merveilleuse pour se faire respecter... »
« Varukasu, lui, a même pas l'air d'avoir envie d'être respecté. »
Roy glissa ça en ricanant, et Sily=Rou répondit « C'est vrai » avec un visage à mi-chemin entre larmes et rire.
« Alors moi aussi, j'ai essayé d'être sans arrière-pensée. Je pensais que si je fonçais comme Varukasu, les résultats viendraient tout seuls, et je me suis plongée corps et âme dans la cuisine. »
« Ça, c'est pas la peine de copier le maître. Lui, il se prend pas la tête, il fait juste ce qu'il veut. Un type normal peut pas l'imiter. »
« ...Oui. Varukasu est un génie. C'est pas une existence qu'une médiocre comme moi peut imiter. »
Sily=Rou poussa un grand soupir, essuya ce qui brillait au coin de ses yeux avec le dos de la main, et me lança son regard habituel, perçant.
« Et je n'ai pas l'intention de vous imiter non plus. À la base, vouloir copier la vie d'un autre, c'est déjà une erreur. Je suivrai mes propres sentiments, et je continuerai mon travail de cuisinière. »
« Oui. Si on peut encore s'émuler comme aujourd'hui, moi aussi je m'en réjouirai. »
Je pus répondre ça avec un sourire naturel.
Sily=Rou me dévisageait avec une expression qui semblait retenir un sourire aux lèvres. Ce genre de mine, grâce à , je l'ai finie par m'y habituer complètement.
« Si vous voulez, revenez quand vous voulez à Moribe. En une seule journée, il y a plein de choses qu'on n'a pas pu s'apprendre mutuellement. Ceux qui n'ont pas pu participer à la séance d'aujourd'hui l'attendent aussi avec impatience, je pense. »
Sily=Rou raidit son visage et hocha grandement la tête : « Oui. »
Son attitude montrait clairement ses sentiments.
Elle ne montrera probablement pas son sourire si facilement à l'avenir, et elle continuera d'avancer avec la fierté de cuisinière de la ville-château — mais malgré tout, j'avais le sentiment qu'avec elle, je pourrais marcher bien plus étroitement qu'à notre première rencontre, porté par une affection et une empathie incomparables.
Ainsi, ce jour s'acheva dans une plénitude qui dura jusqu'au tout dernier instant.