Puis, pendant l'instant qu'il fallut pour que le plat de Shilii=Rou soit achevé, Reyna=Ruu et Roy terminèrent chacun leur rôti aromatique de viande de giba.
Le « plat improvisé » dont parlait Roy était donc un rôti aromatique de giba. Comme Reyna=Ruu venait justement de finaliser un nouveau rôti aromatique, il fut convenu qu'ils le présenteraient mutuellement.
« Toi, tu utilises trois herbes achetées à Gerdo. Côté nouveauté, je ne peux pas rivaliser. »
Roy disait cela, mais avec une assurance non feinte.
Pour son rôti, Roy avait choisi le salfal — analogue à la moutarde —, un fruit au piquant proche du cumin, et une herbe au parfum évoquant la noix de muscade.
« Le salfal perd son piquant à la cuisson, n'est-ce pas ? L'idée serait de compenser ce piquant par une autre herbe pour ne garder que la saveur du salfal ? »
Tandis qu'elle préparait son propre mélange, Reyna=Ruu posa la question. Un plat exploitant la saveur du salfal, Platika le leur avait déjà fait goûter par le passé.
Roy acquiesça d'un « C'est ça », puis saisit une casserole à une anse.
« Seulement, en bidouillant le salfal dans tous les sens, j'ai trouvé une utilisation intéressante. On ne délaye pas le salfal dans l'eau, on le fait chauffer dans de l'huile de rehten. »
« Sans le délayer dans l'eau ? … À ce stade, c'est une manipulation inconnue pour nous. »
À l'origine, le salfal est une herbe au goût et à l'arôme ténus ; réduite en poudre et délayée dans l'eau, elle développe un piquant fort et une saveur type moutarde. Toutefois, la chaleur fait disparaître ce piquant — une herbe pour le moins mystérieuse.
Roy versa poudre de salfal et huile de rehten dans la casserole et la posa sur le feu du kamado.
Instantanément, une odeur familière s'éleva. L'arôme du salfal, proche de la moutarde. Mais, peut-être parce qu'il était revenu à l'huile, il était plus fragramment grillé que le salfal délayé à l'eau.
« Ensuite, j'ajoute le sel et les autres herbes, et je fais cuire la viande de giba. Simple, non ? À terme, je compte y incorporer d'autres assaisonnements pour en faire un plat à part entière, mais même comme ça, le goût n'est pas si mal. »
« En effet. J'ai hâte de découvrir le résultat. »
La pièce utilisée était du bardé. Le salfal tirant davantage sur l'orangé que la moutarde, sa couleur s'accrochait à la viande.
Les poudres d'herbes proches du cumin et de la noix de muscade s'y ajoutèrent, et l'arôme monta encore d'un cran. Pourtant je venais de manger un plat frit épicé, et l'appétit ne me quittait pas.
« C'est prêt. J'aurais bien voulu en faire goûter à . »
Après avoir mangé le plat précédent, était rentrée à la maison. Elle devait à présent se préparer pour la chasse, tout en profitant pleinement des gens de la maison Fa qui n'en sont pas.
Le giba rôti fut découpé en bouchées et distribué aux personnes présentes. Son goût — était fort honorable.
« C'est effectivement délicieux. »
Reyna=Ruu le dit aussi, avec une surprise franche.
C'était bon, en effet. La saveur grillée du salfal s'accordait à merveille avec l'herbe type noix de muscade, et le piquant de l'herbe type cumin en était la clé. Rien de compliqué, une saveur simple et puissante.
« Simplement, le goût de la viande semble un peu flou… Le sel ne devrait-il pas être fait pénétrer dans la viande au lieu d'être ajouté après ? »
Sur cette remarque de Reyna=Ruu, Roy fit un visage un peu embarrassé, puis frappa dans sa main : « Ah ! »
« C'est ça. La viande de giba achetée aux Moribe est immédiatement mise en saumure pour la conservation. Celle qu'on utilise en ville-château a déjà son sel de base. »
« Ah, je vois. Aux Moribe, elle macère dans des feuilles de pico, donc le sel manque. »
« Exact. Le sel ajouté après n'était là que pour rectifier le goût — »
Et Roy, qui venait d'en porter une bouchée à sa bouche, écarquilla les yeux, surpris.
« Hein… Le goût a drôlement changé par rapport à mes essais en boutique. L'arôme est bon, mais le piquant est trop fort… Ah, c'est le parfum des feuilles de pico. Comme le sel manque, les feuilles de pico ressortent. »
« Est-ce ainsi ? Je trouve que le parfum des feuilles de pico tombe à point. »
« Ouais. Un peu moins de piquant, un peu plus de sel, et ce sera parfait. Du coup, en ville-château, il faudra pré-assaisonner avec les feuilles de pico. Belle découverte inattendue. »
Roy sourit, mêlant joie et rire jaune.
Reyna=Ruu sourit à son tour, entraînée, et se mit à sa propre cuisine.
« Moi, je fais cuire la viande de giba saupoudrée d'herbes dans de l'huile de hoboï. Je pense qu'elle ne déméritera pas face à votre rôti, alors goûtez. »
« Tu parles avec modestie. Au contraire, ça m'inquiète. »
Reyna=Ruu et Ray semblaient tout à fait naturels. Au début, c'était Roy qui était très conscient de l'autre ; puis, un temps après, ce fut Reyna=Ruu ; on les aurait crus gauches l'un envers l'autre, mais à présent l'atmosphère était celle d'amis sans façons.
(Reyna=Ruu semblait un peu troublée par la familiarité entre Roy et Shilii=Rou. Si ce sentiment s'est dissipé, tant mieux.)
Tout en songeant ainsi, je jetai un coup d'œil distrait dans la pièce et découvris la mine renfrognée de Shilii=Rou. Elle surveillait la marmite depuis le début, n'avait pas à commenter le plat de Roy, et était restée en dehors de la conversation.
Cela dit, l'air boudeur de Shilii=Rou n'était peut-être que mon soupçon. Roy et Reyna=Ruu n'avaient rien de futile ; au contraire, leur passion de cuisiniers tissait entre eux une relation tout à fait saine — mais le cœur humain est insaisissable.
(Dans ce cas, j'aimerais que Shilii=Rou s'entende bien avec eux aussi.)
D'ailleurs, aujourd'hui, Sheila=Ruu, qui veille d'ordinaire sur Shilii=Rou, est absente. Je me disais qu'il fallait que je m'en mêle, quand Rimi=Ruu devança mon ingérence en trottinant vers Shilii=Rou.
« Tiens, la part de Shilii=Rou ! C'est sûr que c'est bon, goûte donc ! »
« … Merci. »
Shilii=Rou garda sa mine renfrognée, mais ne tourna pas sa frustration vers l'enfant innocente, et mangea le rôti de Reyna=Ruu.
Alors Yun=Sudra, qui avait goûté la même chose, s'approcha de l'autre côté.
« Comment est-ce ? Je trouve que les herbes de Gerdo produisent une saveur vraiment merveilleuse. »
« … Oui. Je pense qu'il n'y a rien à redire. Reyna=Ruu manie les herbes avec habileté. »
« Oui. Elle a reçu les conseils d' et de Mikel, et après de longs efforts, elle a abouti à ce plat. Roy et Shilii=Rou aussi, mais leur passion pour la cuisine les distingue vraiment des autres. »
Yun=Sudra souriait de son air habituel. Devant tant de gaieté, Shilii=Rou baissa les sourcils, décontenancée, et voilà que Platika s'approcha à son tour par derrière.
« En effet,完成度、素晴らしいです。アルヴァッハ様、感服、間違いないでしょう。また、ロイの香味焼き、十全の仕上がり、気になります。ゲルドの香草、使われていませんが、そのようなこと、関わりなく、素晴らしい完成度、望めるように思います »
« Euh, oui. J'espère que c'est le cas. »
« Et le plat de légumes de Shilii=Rou m'intrigue. Le zénith approche, mais comment progressez-vous ? »
« En, encore un peu, s'il vous plaît. Ce plat repose sur la maîtrise de la cuisson… »
« Ça sent bizarre, mais ça a l'air super bon ! Y a pas de viande dedans ? »
Cernée par trois côtés, Shilii=Rou semblait complètement débordée.
Mais pour Shilii=Rou, qui a un côté passablement borné, cette insistance est probablement efficace. Elle possède sans doute plus de charme qu'elle ne le croit.
Au bout d'un quart d'heure environ, le plat de Shilii=Rou fut enfin achevé.
C'est un mijoté de néonon, tchatcu et chan.
Les légumes longuement mijotés conservaient tant bien que mal leur forme dans un jus brun foncé. Shilii=Rou en retira un légume, le coupa en quatre, le mit dans une assiette, l'arrosa du jus resté dans la marmite, puis versa par-dessus une sauce de finition.
« Vous avez attendu. Voici mon mijoté de trois légumes. »
Aucune viande n'était utilisée. Seuls des os de kimusu avaient servi pour le bouillon.
Assaisonnements et herbes étaient généreux, impossible de deviner le goût. L'arôme, lui, était passablement complexe, indescriptible. En tout cas, grâce à l'ira et au shishi, il devait avoir un piquant certain.
Je commençai par le tchatcu, qui semblait le plus inoffensif.
À la base de la taille d'un poing, coupé en quatre, c'était une bouchée ou deux. Visiblement tendre, je l'écrasai avec ma cuillère en bois, l'enrobai bien de jus et de sauce, et le portai à la bouche — une saveur complexe s'y déploya.
Pourtant, complexe ne voulait pas dire difficile à manger.
Le jus était piquant et corsé ; le miso et l'huile de tau apportaient une fragrance grillée et le sel. La sauce de finition, avec le ramamu et le minmi, y ajoutait une douceur enveloppante.
Et dans cette sauce, il y avait aussi du zeste de néonon haché menu.
La peau de néonon fait à peine un millimètre d'épaisseur, et elle est finement ciselée. Comme elle n'a été que légèrement mijotée, une légère résistance subsiste. Elle joue un joli contraste avec la tendreté du tchatcu.
Quel rôle joue exactement le zeste de tchatcu râpé ? Je n'en suis pas sûr, mais la peau de tchatcu a pas mal d'astringence, donc même en infime quantité elle ne s'effacera pas. C'est une impression, mais la sauce de fruit à peine chauffée me paraît d'une saveur bien resserrée.
(Une saveur parfaitement maîtrisée, à l'opposé de la rudesse du plat de Roy.)
J'enchaînai avec le néonon et le chan.
Le néonon avait développé une douceur extraordinairement riche. Et c'est l'exact opposé du zeste en sauce : le même ingrédient offre texture et goût radicalement différents — expérience assez jouissive.
Le chan, proche de la courgette, avait absorbé le jus plus intensément. Le vinaigre de mamaria, à peine perceptible jusque-là, s'y faisait net, complexifiant encore le tout.
C'était une saveur fluide — plutôt qu'délicate.
Malgré la variété d'herbes, on ne ressentait pas la vive stimulation des fritures ou rôtis aromatiques. Le piquant de l'ira et du shishi était adouci par la douceur de la sauce et des légumes, et mille parfums s'y enroulaient. Fluide, élégante, d'une distinction qu'on devine noble.
« … Ce plat, cuisine de cour, digne. Ville-château, haute évaluation, certaine. »
Platika s'exprima ainsi.
À côté, Nikola acquiesça largement.
« À la ville-château de Genos, on a l'impression que des plats un peu tape-à-l'œil sont à la mode. Celui-ci, c'est comme s'ils étaient poussés à leur raffinement suprême… une saveur extrêmement complexe, pourtant d'une grande douceur. »
« Oui. Cette douceur, cuisine de Daïa, communion. Alors, cuisine d', points communs, existent. »
Alors Shilii=Rou émit un « Hein ? » perplexe.
« Attendez, Platika. Vos mots donnent à entendre qu'il y aurait un lien entre la cuisine d' et celle de Daïa… Or leurs méthodes sont fort différentes, non ? »
« Oui. Mais impression en bouche, légèrement, communion. Goût, fastueux, pourtant cœur, doucement enveloppé. »
« Le cœur doucement enveloppé… Pardon. C'est un peu au-delà de ma compréhension. »
« C'est ainsi. Cependant, cuisine de Shilii=Rou, même chose, légèrement ressentie. Shilii=Rou, déjà, cuisine des Moribe, influence, reçue, non ? »
À ces mots, Shilii=Rou pinça les lèvres.
« Je suis venue apprendre la méthode des Moribe, mais apprendre que j'en subis l'influence à mon insu, c'est… pas que ce soit irrespectueux, mais c'est frustrant. »
« Ainsi soit-il. Alors, pas influence, qualité innée. Daïa aussi, avant de goûter cuisine Moribe, méthode, achevée. Influence, sans rapport. Shilii=Rou, cœur doux, nature fluide, cuisine, reflétée. »
« … Vous ne vous moquez pas de moi, j'espère ? »
« Oui. Douce, fluide, éloge. »
Platika était d'une sincérité totale, si bien que Shilii=Rou rougit et battit en retraite.
Sur ces entrefaites, Reyna=Ruu s'avança.
« Quoi qu'il en soit, ce plat atteint une belle perfection. Complexe comme il sied à la ville-château, pourtant si facile à manger… J'ai toujours admiré cette dextérité chez Shilii=Rou. »
« Qu, qu'est-ce cette fois ? J'aimerais, si possible, un avis sévère comme pour Roy. »
« Shilii=Rou faisait déjà des plats que mes frères aînés et cadets mangeaient sans plainte, sans viande de giba. J'en ai été sincèrement étonnée. »
Et Reyna=Ruu sourit. Son ardeur pour l'étude intacte, sa franchise naturelle renaissait.
« D'ailleurs, un avis sévère sur ce plat, je n'en vois guère. J'ai demandé un plat de légumes, l'absence de viande va de soi… Et s'il est servi avec un plat de viande, il n'y a vraiment rien à redire. »
« C'est mon avis aussi. C'était délicieux, et j'en suis pleinement satisfaite. »
Yun=Sudra, non moins radieuse, enchérit.
Sous cette vague d'attaques bienveillantes, Shilii=Rou, l'air lassé, se tourna vers Marufira=Naam.
« Et Marufira=Naam, qu'en pensez-vous ? Si vous avez relevé un manque ou un excès, je vous en prie, dites-le. »
« N, n, non, rien de tel ne m'est venu. Moi, je ne fais qu'admirer les associations d'ingrédients, et je me demande comment les intégrer à ma cuisine… »
« … C'est ainsi que vous aiguisez votre art avec avidité. »
Dans les yeux de Shilii=Rou brula une combativité inextinguible.
« Compris. Alors la prochaine fois, je voudrai voir votre main-d'œuvre. »
À cet instant, la porte en bois fut frappée depuis l'extérieur.
C'était qui apparaissait. Un bandeau noué sur la tête, sa cape de pluie remplacée par le manteau de chasseuse.
« Bon, j'y vais pour mon travail de chasseuse. Ne faites pas de scandale bizarre, hein. »
« Ouais, bien sûr. On t'attendra saine et sauve. »
Le départ d' pour la chasse signifiait que le zénith était atteint. La joyeuse session commune en était à son mi-parcours.
Le tour suivant revenait aux gardiens du feu des Moribe ; Marufira=Naam présenterait un mijoté original, et moi mes récents « nouilles tantan façon maromaro ».
Roy et Shilii=Rou n'avaient pas encore touché aux ingrédients achetés à Gerdo, disaient-ils, mais comme ils goûtaient quasi quotidiennement les prototypes de Valcas, ils connaissaient parfaitement le goût de ces ingrédients. Et pourtant, mes « nouilles tantan façon maromaro » les firent dire « une perfection remarquable ».
Quand je leur expliquai le temps et la passion consacrés à mon huile pimentée, ils la louèrent, un brin ahuris. La technique de transférer l'arôme des herbes dans l'huile chatouilla grandement la curiosité de ces cuisiniers de ville-château.
Quant au plat de Marufira=Naam, il va de soi. C'est grâce à ce plat qu'ils ont désiré apprendre la méthode des Moribe.
Donc, le goût étant irreprochable, c'est même sur sa dextérité qu'ils furent fortement impressionnés.
Marufira=Naam a non seulement un palais aigu, mais des mains habiles et de la force. De plus, calcul, lecture, écriture — son esprit tourne à une vitesse exceptionnelle. Origine mise à part, c'est un être aux spécifications extrêmement élevées.
Un tel talent transparaît même dans des scènes sans lien direct avec la cuisine. Et elle n'est mon élève que depuis moins d'un an. Pourtant, sa dextérité culinaire rivalise déjà avec celle de Reyna=Ruu ; l'étonnement de Roy et Shilii=Rou est naturel.
« J'aime pas trop parler de talent et tout ça… Mais toi, t'es indéniablement un génie. Si j'avais eu un type comme toi à côté de moi quand j'ai commencé l'apprentissage, j'aurais peut-être jeté l'éponge illico. »
Pendant que Marufira=Naam cuisinait, Roy lâcha ça sur un souffle.
« Heureux qu'on se soit rencontrés maintenant. … Bon, y a encore des tas de trucs où je ne l'atteins pas, mais je vais pas pourrir ; je vais prendre ton existence comme motivation. »
« N, n, pas du tout. Moi, je suis vraiment, vraiment quelqu'un de tout à fait insuffisant… »
Et Marufira=Naam de faire nager ses yeux à toute allure, pendant que ses mains travaillaient avec une précision mécanique.
Shilii=Rou, les deux yeux flamboyants, dit d'une voix contenue :
« On dit que les fleurs précoces fanent vite… Mais je vous en prie, ne vous laissez pas griser, et faites fructifier votre droit chemin, Marufira=Naam. Moi aussi, je graverai votre existence au fond de mon cœur pour m'en faire un stimulant. »
Platika et Nikola restèrent silencieux, mais sans doute partageaient-ils le même sentiment. Leur détermination transparaissait dans leur regard acéré. Pour dire tout, Reyna=Ruu semblait animée d'un sentiment proche.
Après deux heures environ, ce fut à nouveau le tour de Roy et Shilii=Rou.
On changea un peu d'approche : ils allaient tenter un nouveau plat de giba sur place.
La viande de giba achetée en ville étant un ingrédient de luxe, leurs recherches n'avaient pas beaucoup avancé. L'idée était de voir si leurs recettes de viande existantes pouvaient s'adapter au giba, par essais-erreurs — profitable aux deux.
Roy tenta un potage au lait de karon, Shilii=Rou un plat rôti. S'ils réussissaient, on les servirait au dîner du jour. C'était aussi l'occasion de préparer un plat qui satisferait , au palais plus rustique que nous, gardiens du feu.
« … Dans ce cas, les gens des Moribe aussi, n'hésitez pas à nous conseiller. »
Comme Shilii=Rou le proposa, nous nous mîmes aussi à réfléchir ensemble.
Gardiens du feu des Moribe et cuisiniers de ville-château, collaborant pour créer un plat. C'était, devait-on penser, un événement sans précédent.
« C'est marrant ! On dirait qu'on cuisine avec Maimu et Mikel ! »
« … Les gens de la famille Ruu font ça tous les jours. C'est normal qu'ils progressent. Mais… »
Shilii=Rou posa sur Rimi=Ruu et Reyna=Ruu un regard sévère.
« … Aux Moribe, il n'y a pas que Mikel. Il y a aussi . Vous apprenez deux méthodes proches mais non identiques. N'y a-t-il pas de confusion ? »
« Pour l'instant, non. Comparé à Roy et Marufira=Naum qui essaient d'intégrer à la fois et Valcas, notre peine est bien moindre. »
Reyna=Ruu répondit d'un visage tendu et résolu.
Yun=Sudra aidait Roy à préparer la viande ; celui-ci renifla : « Hahan. »
« Mis au niveau de Marufira=Naam, je suis confus. Ma cuisine n'atteint pas sa cheville. »
« Non. La cuisine de Roy s'est nettement accomplie ces derniers mois. Tout à l'heure, Rimi et Tour=Din ont dit qu'à moitié-giba-katsu, moitié-vôtre, elles n'auraient pas à se plaindre ? Ça veut dire qu'elle a déjà un attrait comparable au giba-katsu. »
« Ça veut dire qu'il lui manque un pas pour égaler le giba-katsu ? Copier la méthode d'autrui pour en arriver là, c'est pas la peine d'en parler. »
Roy riait décontracté, mais Reyna=Ruu le fixait, mécontente.
Alors Yun=Sudra, affairée à côté de lui, fit un petit « Hmm » charmant.
« C'est sans doute parce que la référence, c'est le giba-katsu. Je l'ai dit, pour les gens des Moribe, le giba-katsu est un plat un peu spécial. Si c'était un mijoté ou un potage ordinaire, on aurait dit qu'il rivalise avec les plats de giba apportés par . »
« C'est vrai ? Alors avec ce potage, je veux dépasser la cuisine d'. »
La session commune touchait à sa fin, et Roy comme Shilii=Rou semblaient s'être bien acclimatés à l'ambiance.
Ou peut-être est-ce l'effet de cuisiner ensemble le même plat ? Un événement sans précédent, et pourtant la vue des gens des Moribe et de la ville oeuvrant de concert paraissait tout à fait naturelle.
(Mais ce n'est pas anormal. Nous sommes tous des gens de Genos.)
Pas si loin, chasseurs des Moribe et soldats de la ville avaient croisé le fer face à un ennemi commun. Ce fut une mesure d'urgence, imposée par les circonstances — mais unir ses mains pour un même but n'est-il pas le moyen le plus fort de tisser des liens ?
Cette fois, ce n'est ni une urgence ni une contrainte. Simplement, des gens qui veulent de tout cœur faire une cuisine délicieuse se sont rassemblés et tendent la main d'eux-mêmes.
J'aurais voulu qu' et Dari=Sauti voient ce spectacle. Tout en rumination cette émotion, je me mis à aider Shilii=Rou dans sa cuisine.