Dans un café de Miazen.
« Votre gabarit ressemble à celui d'un bandit. Venez avec nous. »
« Vous faites erreur. Je ne sais rien. Je suis un honnête citoyen. »
Ce devait être l'effet de la veille. Repéré par un soldat en patrouille, Suimei répondit sur un ton indifférent au militaire qui l'interpellait rudement.
Mais le soldat n'allait pas se laisser faire si facilement.
« Tu crois que je vais avaler ça ! On va t'interroger, suis-moi tout de suite ! »
« Non non non non ! Je ne sais paaas ! Ça ne me regarde paaas ! »
« Suimei-dono, c'est un peu... »
Hurlant, Suimei agitait les bras et les jambes comme un enfant. Assise à la même table, Felmenia baissa les épaules, exaspérée, l'air singulièrement complexe.
Pourtant, le soldat de patrouille ne se retirait pas, se contentant de poser sur lui un regard glacé.
« Qu'espères-tu obtenir en faisant ça ? »
« …… Non, je me disais que si je faisais un caprice d'enfant, il serait assez découragé pour partir... »
« Ça ne marche pas. Suis-moi. »
« Non, je vous dis que c'est pas vrai. Je ne suis pas un intrus. »
À peine Suimei eut-il fini sa phrase, ses yeux brillèrent d'un rouge éclatant.
« Heu, oui ? C'est... c'est ça... ? »
L'esprit et le regard du soldat furent happés par la puissante suggestion qui venait de se déployer, sa volonté s'infléchissant. Sur ces entrefaites, Refile, qui était à la même table, enfonça le clou en montrant la carte d'identité de l'Union qu'elle avait reçue de Rumeia.
« Gendarme, voulez-vous jeter un œil à ceci ? »
« …… C-c'est une carte d'identité qui indique le rang le plus élevé d'épéiste⁉ »
Le soldat de patrouille poussa un cri ridiculement aigu en voyant la carte que Refile tendait négligemment. Il n'avait pas imaginé une seconde que le compagnon de cet homme suspect puisse posséder un tel document. Sa stupeur et cet échange rappelaient un drame d'époque mettant en scène le vice-shogun de Mito.
« Cet homme est mon compagnon. Je le garantis sur mon épée. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez confirmer auprès de Rumeia-dono de l'auberge Yoiyami. Cette preuve vient d'elle. »
« L'une des Sept Lames... ! Pardon pour l'offense ! »
Cette Rumeia, dit-on, s'était elle aussi introduite dans le palais cette nuit-là. Une ironie du sort.
Toujours est-il que le soldat, ignorant ce fait, quitta le café avec une déférence excessive.
« Merci. Tu m'as sauvé. »
« Pas du tout. Je n'ai pas aidé Suimei-kun. Je l'ai aidé, lui. »
« Aidé... Je suis un mauvais magicien, c'est ça... ? »
« Tu allais lancer un sort tout à l'heure, et tu dis ça ? Ou bien tu te considères toi-même comme un bon magicien ? »
« Gu... »
Interrogé ainsi, Suimei ne put répondre par l'affirmative. Refile changea alors son air moralisateur pour un sourire enjoué.
« C'était une blague. Tu es un bon magicien. Je te le garantis. »
« O-ouais... »
Retourné si brutalement, Suimei répondit en rougissant un peu. Cette soudaine gentillesse était déloyale.
— Actuellement, Suimei et les siens étaient réunis dans un établissement ressemblant à un salon de thé servant des en-cas.
Pour être exact, ils n'étaient pas tous là : seulement Suimei, Felmenia et Refile. Liliana était en retard sur l'heure de rendez-vous convenue initialement, elle seule n'était pas là.
Quant aux trois déjà présents, ils étaient assis, fronçant tous les sourcils, une mine soucieuse.
Autour de la table ronde, ils grognaient d'un air maussade, jusqu'à ce que Felmenia ouvre la bouche d'une voix lourde.
« …… Nous n'avons obtenu aucune information qui semble utile. »
« Ouais. Bon, vu qu'on n'y a passé que deux ou trois jours, c'est normal, ceci dit... »
« On n'a entendu parler que de l'intrusion de bandits au palais. Pour le héros aussi, tout le monde disait à peu près la même chose. »
Depuis le lendemain de son entrée au palais de Miazen, Suimei les avait chargés de l'aider à rassembler des informations sur Hatsumi, et par extension sur Miazen.
Réinfiltrer le palais pour vérifier l'état d'Hatsumi était désormais acté, mais il voulait régler ce qui pouvait l'être avant d'y entrer, et ce qui le préoccupait avant tout, c'était sa condition.
Cette nuit-là, elle avait révélé dans la conversation qu'elle souffrait d'amnésie. Il en avait conclu qu'il fallait enquêter à l'avance sur la cause et la réalité de cette amnésie, et avait consacré deux jours à une enquête de voisinage, mais les résultats n'avaient pas été fructueux.
Quant aux informations sur le héros, on aurait dit qu'un ordre de silence était imposé : tout le monde se montrait très discret, ne livrant que des bribes sommaires comme « fort » ou « belle », parfaitement inutiles.
Le menton posé sur la table, le visage mollasson de fatigue, Suimei poussa un soupir.
« Quand même, ne rien pouvoir entendre à ce point... »
« Tout à fait. D'ordinaire, il devrait y avoir au moins des rumeurs... »
C'était bizarre. Pour les habitants de l'autre monde, le héros est le sauveur qui sauvera leur monde, donc une existence qui intéresse tout le monde. La plupart des gens devraient donc avoir des informations sur le héros, mais comme le disait Felmenia, même des rumeurs n'étaient pas sorties de l'enquête.
Il en allait de même pour l'intrusion : le contrôle de l'information semblait rigoureux, les citadins n'étaient pas au courant. Un scandale comme avoir laissé des bandits s'infiltrer au palais et s'enfuir, on n'a pas envie de le répandre. Il semblait en revanche que les soldats en patrouille dans la ville avaient nettement augmenté.
Tandis que tous affichaient une mine renfrognée, Felmenia demanda soudain à Suimei :
« Suimei-dono. Dans votre monde, comment procédiez-vous dans ce genre de situation ? »
« J'utilisais un indic attitré. J'avais des connexions... des tuyaux qui me filaient des infos contre de l'argent, donc je n'ai presque jamais été embêté par le manque d'informations. »
« Je vois, un indic... »
L'affaire aux mains de l'expert. Pour la collecte d'informations, s'en remettre à un spécialiste est la meilleure option, mais Refile aussi semblait avoir son avis là-dessus.
« Ce genre de types, faut de l'argent ou des relations solides pour qu'ils bougent. Rumeia-dono pourrait nous en présenter un, je pense... »
« Les frais d'information seront exorbitants, cela dit. »
Comme le disait Felmenia, ceux qui font commerce de ces denrées sans cours officiel ont tendance à profiter de la situation quand il n'y a pas de relation préalable. Surtout quand on est pressé. Tomber sur un indic sans arrière-pensée commerciale serait de la chance, mais un indic sans arrière-pensée commerciale, c'est une légende urbaine, ça n'existe pas.
« Ma foi, le mien aussi me demandait des sommes folles. »
« C'était un indic attitré, et pourtant vous n'étiez pas proches ? »
« Proches ou pas, je sais pas, mais j'étais un bon client. Ceci dit, c'était un type cupide. »
L'indic en question opérait principalement dans un café à marijuana illégal de Francfort, en Allemagne. Il avait l'oreille fine, était de première classe comme indic, et Suimei l'utilisait souvent. Mais ses honoraires étaient aussi de première classe, ce qui rendait difficile de l'admettre franchement.
« Quel genre de personne ? »
« Un type bizarre qui bouffe n'importe quoi. Probablement humain. Non, pas sûr, disons qu'il y a une chance sur un million qu'il soit humain. C'est sûrement pas un humain, celui-là. »
« Heu, ha... »
Entendant la voix perplexe de Felmenia, Suimei y repensa. Ce gros mangeur était louche, c'est peu de le dire. Non, parmi ses connaissances de l'autre côté, trouver quelqu'un de normal serait plus difficile. En tout cas, dans le monde de la magie.
Pendant qu'ils parlaient ainsi, la clochette de la porte du salon de thé sonna.
Tous trois se tournèrent vers l'entrée sur un même réflexe, mais personne n'était là ; ce n'est qu'en suivant la présence qu'ils en identifièrent la source.
Au moment où ils portèrent le regard sur la présence apparue, le bruit d'une chaise qu'on tire. La dernière personne, Liliana, venait de s'asseoir.
« Te revoilà. »
« Oui, à l'instant. Et le carnet que Suimei m'a donné était très pratique. »
Son expression montrait peu d'émotion, mais Liliana semblait surprise et impressionnée. Avant de se disperser pour chercher des informations, Suimei avait distribué des carnets vierges à tout le monde, et visiblement, ça avait servi.
« Et vous trois, comment ça s'est passé ? »
À la question de Liliana, chacun répondit.
« Moi, je n'ai pas grand-chose de concret. Au final, aujourd'hui encore, c'était peine perdue. »
« Moi non plus. »
« On m'a parlé, mais... la plupart étaient des rumeurs peu crédibles ou des histoires invraisemblablement brodées. L'espoir venu de l'Église du Salut n'a pas donné grand-chose non plus, on est au point mort. »
Personne n'avait de bonne nouvelle. De son côté, Liliana semblait avoir des résultats.
« Moi non plus, je n'ai pas beaucoup entendu, mais quelques trucs. »
« Vrai ? »
« Oui. »
À la contre-question de Suimei, Liliana acquiesça. D'un air sans inquiétude, elle sortit son carnet et énuméra les informations qu'elle avait synthétisées.
« — En effet, les informations sur la héroïne Hatsumi Kuchiba ne semblent guère circuler dans le peuple. Vous l'avez ressenti vous-mêmes, je pense... »
« C'est louche, ouais. »
« Oui. Comme le dit Suimei, le fait que les informations sur le héros ne circulent pas est incompréhensible. Que les habitants n'en aient pas, on peut encore l'admettre à la rigueur, mais que l'Église du Salut n'ait pas d'informations sur le héros, c'est quasi impossible. Habituellement, des gens de l'Église accompagnent le héros, ou à défaut, des proches de l'Église le suivent et font des rapports d'activité détaillés, donc l'Église du Salut détient généralement beaucoup d'informations sur le héros. Reiji-san est un cas un peu à part vu sa situation, mais cette fois, c'est probablement parce que la maison royale de Miazen monopolise les informations sur Hatsumi Kuchiba. »
« Le pays, alors ? »
« Probablement pour s'attribuer le mérite au plus vite sans ingérence de l'Église. Les arrière-pensées de Miazen sont transparentes. »
C'est pour ça que Felmenia, d'ordinaire si efficace, était revenue bredouille.
Cependant, la Liliana d'aujourd'hui était d'une loquacité inhabituelle. D'ordinaire, elle parle en hésitant, mais peut-être que lors de rapports de mission, c'est sa façon normale de faire.
« Et concernant Hatsumi Kuchiba, elle semble être du genre à ne pas utiliser la magie, et comme Suimei le sait, elle aurait un niveau d'escrime considérable. Sa technique d'épée... c'était... kurikaradaranigen... gengeng... ? »
Ne trouvant pas ses propres mots satisfaisants, Liliana fronça les sourcils, fit une drôle de tête. « Heu ? Heu ? » et secoua la tête deux ou trois fois.
« Le Kurikara Darani Gen'ei Ken. »
« C'est ça. Et puis, comme l'a dit Suimei, Hatsumi Kuchiba souffre probablement bien d'amnésie. »
« C'est confirmé, ça ? »
« Des soldats qui ont combattu avec elle ont raconté qu'ils l'entendaient souvent se confier à ses camarades sur sa mémoire et ses angoisses, donc il est certain qu'il y a un problème avec sa mémoire. Comme le dit Suimei, la possibilité d'un lavage de cerveau doit être gardée en tête, mais techniquement, il est difficile d'imaginer un lavage de cerveau par la magie — et non la magie — sur un héros bénéficiant de la bénédiction de l'invocation des héros. »
« Ouais. Un héros qui détient un pouvoir supérieur à la magie, qu'on puisse le manipuler par la magie, c'est impossible si on raisonne normalement. »
Liliana acquiesça d'un petit hochement de tête, et Suimei lui posa une question qui lui venait à l'esprit.
« Cela dit, les soldats ont vachement bien parlé, hein. »
« J'ai écouté leurs exploits de tueurs de démons. Les bavards sont partout, et quand ils s'emballent, ils finissent par tout raconter. »
« Je vois. Tu les as flattés pour les faire parler. »
« Les gens de mon âge éveillent moins de méfiance, aussi. »
Liliana l'éluda d'un air placide. Utiliser son apparence à ce point, elle est définitivement une espionne de haut vol. D'ordinaire timide, elle devient capable de ce genre de chose quand c'est du travail, apparemment.
Bon, les gains semblaient suffisants. Suimei allait la remercier quand...
« Alors, à partir d'ici, les informations sur chaque individu composant l'entourage d'Hatsumi Kuchiba. D'abord, le maître d'armes de Larshime, Gaius Forburn. Comme il est connu à l'origine, je laisse ses capacités pour plus tard. Il y a peu, quand Larshime a subi une attaque de démons, il s'est précipité au palais de Miazen pour supplier le roi d'envoyer des troupes. Le roi n'a pas donné suite favorable, mais Hatsumi Kuchiba a proposé son aide, et depuis, elle est devenue sa bonne compagne. Deuxième personne, la magicienne de l'État autonome, Celfi Fittiny. Elle est entourée de mystères, mais c'est une magicienne appelée de l'État autonome pour invoquer Hatsumi Kuchiba. Elle excelle en magie de vent et de glace, et porte le surnom de "Neige et Vent" dans l'État autonome. Et c'est mon avis personnel, mais en considérant les fragments d'informations obtenus, je pense qu'elle pourrait être une demi-elfe. La distinction entre elfe et demi-elfe relève de la méthode du colonel, mais je crois que c'est quasi certain. »
« : »
On dirait bien qu'elle sort ce genre d'infos comme ça. Ou plutôt, dans ce cas, dire qu'elle a su les déterrer est plus juste. Quoi qu'il en soit, Suimei, Felmenia et Refile restèrent tous bouche bée, incapables d'insérer le moindre mot.
« — Troisième personne, le dernier compagnon d'Hatsumi Kuchiba : Veitzer Rahyusen. Premier prince de Miazen, premier dans l'ordre de succession au trône. L'un des Sept Lames, surnommé "Nuage Pourpre". Lors du rituel des Sept Rois Épées de l'an dernier, il a livré un combat acharné contre la princesse Titania Root Astel, et est connu comme l'épéiste qui a bien résisté avant de perdre. Il serait tombé sous le charme de l'escrime d'Hatsumi Kuchiba et la suit comme un serviteur. »
Suimei était stupéfait que Liliana ait enquêté jusqu'aux compagnons d'Hatsumi.
« …… Tu as enquêté jusque-là ? »
« J'ai jugé que c'était nécessaire. »
Lâché si naturellement, c'est bien une ancienne des services de renseignement. On comprenait enfin ce que signifiait son nom parmi les Douze Éminents.
Liliana était impressionnante, mais d'autres infos intéressantes étaient tombées.
« Cela dit, tout à l'heure, il a été question de Tia, mais elle est incroyable, elle. »
L'une des Sept Lames. Et elle a battu le prince du pays de l'épée, c'est dire. Vu son niveau, on se dit que c'est plausible, on en est arrivé là.
« La princesse a participé, il y a quelques années, à une petite guerre entre Shardock et Astel, et a anéanti l'armée de Shardock en attaque de l'aube. De ce spectacle, on dit qu'elle a tranché les ennemis rangés aux côtés de la nuit, et son nom héroïque a retenti. »
« Je vois. C'est pour ça qu'elle a le surnom de "L'Aube Pâle". »
« Oui. »
Felmenia semblait fière des exploits martiaux de sa princesse, la poitrine généreusement bombée.
Reffile, qui connaissait le rituel des Sept Rois Épées, prit la parole à son tour.
« En plus, à ce tournoi, la princesse Titania a fini troisième, juste après Rumeia-dono. À son âge, décrocher la troisième place a fait sensation. »
« Au fait, le roi Almazdius aussi faisait partie des Sept Lames autrefois. »
« Le roi... ? Ce tanuki de vieux, il était si fort que ça... ? »
Ça, c'était une nouvelle. Titania étant si forte, il n'était pas impossible qu'Almazdius le soit aussi, mais — ceci dit — Astel paraissait un pays plutôt sans relief, et pourtant c'était apparemment un pays d'escrimeurs.
« Au fait, le premier ? »
« Euh... ça, c'est un sacré problème... »
Pourquoi donc Felmenia parlait-elle en se dérobant ? Quel problème pouvait bien y avoir avec l'épéiste numéro un ? Avant que Suimei ne le lui demande, Liliana intervint avec réserve.
« Felmenia, heu... il y a encore la suite, cependant ? »
« Ah, c'est bon. Mais c'est quelle info ? »
Liliana. Elle a encore ramené des infos ? Sous les regards concentrés de Suimei et des autres, elle reprit la parole.
« Oui. Concernant l'état de la garde du palais. »
« Heu⁉ »
Suimei émit une étrange exclamation de stupeur. De son côté, Refile fit une mine à moitié ahurie, à moitié admirative devant les capacités de Liliana.
« …… Ri, Rily, t'as réussi à choper ÇA comme info ? »
« …… ? Je pense que c'est l'info la plus nécessaire et la plus importante, non ? »
« ……… C-c'est vrai. Effectivement. »
Refile acquiesça d'un « effectivement ». La remarque de Liliana était trop juste, personne ne put pipper mot.
C'est qu'au fond, personne n'avait cru qu'on puisse obtenir ce genre d'info, mais elle l'avait fait.
« Apparemment, suite à l'intrusion de Suimei au palais hier, la garde du château a été renforcée. Le matin, deux hommes de plus à chaque poste. La nuit, trois de plus, avec des relèves fréquentes. Pour empêcher le remplacement par un intrus. La patrouille autour du palais aussi s'est intensifiée, et la nuit, de nombreux épéistes et magiciens de haut niveau seraient postés en patrouille. Pour Suimei, ce n'est pas un problème, ceci dit... »
« Mouais, de ce côté-là, on s'en sortira. »
« Oui. Et pour ce qui est de la protection d'Hatsumi Kuchiba elle-même, il semblerait qu'on lui ait attaché une escorte permanente depuis cet épisode. »
Felmenia et Refile acquiescèrent, « comme prévu ». C'était prévisible vu l'échec de cette nuit, et果然...
« Ça devient un peu chiant. »
« C'est vrai. »
Felmenia approuva le grognement de Suimei. Avec une escorte, on ne peut pas baisser la garde. Nous, on vient juste pour parler, mais eux nous considèrent comme des ennemis, donc si on est repérés, ils attaqueront peut-être sur-le-champ. Suimei préférant éviter la force, la difficulté de réussir l'entretien montait sérieusement.
Alors, comme pour souligner l'importance, Liliana plissa son œil gauche couleur ambre.
« Mais, pour une raison inconnue, Hatsumi Kuchiba a l'habitude, depuis avant, d'être seule la nuit venue. »
« C'est du sérieux, ça ? »
« C'est ce que j'ai entendu, donc si ça continue encore maintenant, il est possible d'entrer en contact à deux, rien que tous les deux. »
« Ouais... »
Effectivement, comme ça, on pourrait passer de l'approche à la discussion en sécurité. Elle résistera peut-être, mais le risque que ça tourne à l'affrontement baisserait drastiquement.
Mais quand même...
« : »
« …… Qu'y a-t-il ? »
Devant le regard fixe de Suimei et des autres, Liliana, intriguée, demanda la raison. Mais c'est nous qui voulons demander. Comment a-t-elle pu obtenir une info aussi pointue ?
« Haa, le pro, c'est vraiment pas la même chose. »
Quand Suimei lui adressa cet éloge, Felmenia acquiesça aussi.
« Dorénavant, confions ce genre de choses à Rily. »
« Ouais. Liliana, tu veux boire un coup ? »
« Oui. J'ai beaucoup parlé comme ça fait longtemps, j'ai soif... »
En effet, elle avait parlé comme jamais aujourd'hui. Et comme elle avait aussi fait la collecte d'infos, elle devait être bien fatiguée.
Suimei commanda de l'eau de miel au serveur, et Liliana demanda d'un air réservé :
« Heu, Suimei, j'ai été utile ? »
« Ah, plus que utile. Merci. »
« C'est... bien. »
Devant Liliana qui avait l'air contente, on apporta l'eau de miel.
Après s'être reposés un moment dans le salon, Suimei et les siens réglèrent l'addition et sortirent.
Une fois dehors, le ciel avait déjà viré à un pourpre flamboyant, et le soleil couchant déversait une lueur orangée intense.
Comme ils voulaient regagner l'auberge avant la nuit, les quatre marchaient dans la rue en bavardant, quand ils aperçurent soudain deux visages connus.
Venant en face, marchaient côte à côte une femme bête à oreilles de chat, cheveux roses, vêtue d'une robe de religieuse, et une fille de la taille de Liliana ou de la jeune Refile, cheveux couleur lapis-lazuli, avec des lignes semblables à des tatouages de la joue au cou.
« Heu ? »
« Ara ara ? »
Les regards de Suimei et de la religieuse féline se croisèrent. Et ce qui se synchronisa, ce fut une exclamation face à cette rencontre inattendue.
Ces femmes, c'étaient la sœur Clarissa de l'Église du Salut et la naine Gilberta Griga, rencontrées à l'Empire.
Reconnaissant des visages connus, Suimei leur adressa la parole par réflexe.
« Ce n'est pas Clarissa-san ? »
« Ma ma, Suimei-sama. Quelle coïncidence de se rencontrer ici. »
« Ça fait longtemps. »
Disant cela, Suimei salua légèrement Clarissa. Après avoir achevé ses salutations respectueuses, il regarda à côté d'elle.
« Gof... non, Gilberta est avec toi aussi ? »
« Naa, sale pédé pédophile. T'as failli dire quoi, là ? En plus, t m'appelles sans honorifique, c'est quoi ton problème ? Hein ? »
Gilberta, mécontente de la formule de Suimei, le toisa et lui sauta à la gorge. Suimei, la trouvant encombrante, agita la main pour la chasser.
« Oui oui, bruyante, bruyante. »
« Votre attitude est complètement différante avec Clara et moi ! »
« Parce que tu me traites de pervers et j'en passe. Alors ? Tu fous quoi dans un coin pareil ? »
« Ça te regarde pas, ça. Toi non plus, d'ailleurs ? »
« Ah ? »
« Oh ? »
Ils se dévisageaient, yeux triangulaires, Suimei et Gilberta. Pendant qu'ils se chamaillaient, Felmenia salua Clarissa.
« Cela fait longtemps, Sœur. L'autre jour, vous nous avez sauvés. »
Felmenia la remercia pour son arbitrage à l'auberge Yoiyami de l'Empire, et Clarissa s'inclina avec grâce.
« Mais non. La dame aux cheveux argentés aussi, cela fait longtemps. »
« Je m'appelle Felmenia Stingray. Sœur Clarissa. Enchantée. »
Alors que les deux premières se toisaient, cet échange n'était que courtoisie et paix.
Tout à coup, on ne sait pourquoi, Gilberta avait les yeux ronds. Son regard semblait dirigé vers l'arrière de Suimei —
« Refi... ru ? »
« …… U-un. Ça fait longtemps, Gil. »
Refile lui adressa un sourire gêné. Maintenant qu'elle y pense, elle ne les avait pas revus depuis peu avant la fin de l'affaire à l'Empire.
Clarissa semblait l'avoir remarquée aussi, penchant la tête avec curiosité.
« Ara ? Ara ara ara ? »
« Ça fait longtemps. Sœur. »
Pendant que Refile saluait Clarissa, Gilberta, en plein choc, cria en perdant ses moyens.
« Toi, c'est bien Refile, hein !? Qu'est-ce que c'est que ça !? Pourquoi t'es devenue si grande !? »
« E-etto, c'est... »
« Refile-chan. Ça fait un moment qu'on ne s'est pas vues, tu as bien grandi. »
« Non, Sœur, ce n'est pas ça... »
Clarissa, l'air ahuri, joignait les mains en se réjouissant de sa croissance. Refile, embarrassée par sa réaction, se fit immédiatement corriger par Gilberta.
« Cette chatte idiote ! C'est pas une histoire de croissance ! Quel que soit le point de vue, elle a trop grandi ! Enfin Refile, c'est quoi ce... »
« Il y a des circonstances... ou plutôt Gil, je te l'ai déjà dit plusieurs fois, non ? »
« Hein ? Hmm... Aaah ! C'est vrai, tu m'avais dit un truc sur ton apparence d'origine. J'ai pris ça pour des balivernes de gosse et j'ai laissé passer, mais... »
Gilberta se rappelant ce qu'elle avait entendu de Refile, l'évacua d'un ton insouciant. L'avoir laissée passer, quelle insouciance, mais face à son attitude sans gêne, Refile baissa les épaules, découragée.
« Toi aussi, t'es terrible... »
« Fais pas attention ! Puisque t'as retrouvé ton corps d'origine, c'est bien, non ! …… Bon, moi, je suis un peu déçue que Refile ait grandi... »
Gilberta passa d'un air enjoué à un découragement flagrant.
« Pourquoi ? »
« Haa... parce que ma Refile mignonne est devenue plus grande que moi ? …… Ce toucher indescriptible quand je la serrais, plus moyen de l'avoir... »
« T'inquiètes pas, on te sortira une fois par an. »
« T'appelles les autres pervers et tu fais ça... »
Suimei lança un tsukkomi exaspéré. À chaque rencontre, elle le traitait de pédophile, mais c'était elle qui projetait ses pensées impures.
Gilberta changea alors de visage, prenant un air de hannya.
« Ferme-la, grand pervers ! Moi, j'ai le droit, moi. Mon cœur n'est pas pourri comme le tien. Et puis... plus que ça, Refile ! Reviens tout de suite à ta taille d'avant ! Et fais-toi serrer par moi ! »
« Gil ! Arrête de dire n'importe quoi ! »
« C'est pas n'importe quoi ! Allez, dépêche-toi ! »
« Gi, Giiil... »
Gilberta s'accrochait à elle, geignant, lui imposant des exigences impossibles, et Refile faiblissait, la voix prête à pleurer. C'était pitoyable.
Pendant ce temps, Liliana, qui s'était effacée derrière Suimei, les observait comme un feu de l'autre côté de la rive.
« Refile a du mal, hein... »
Alors, Clarissa remarqua son existence, penchant la tête pour regarder par-dessus l'épaule de Suimei.
« Ara ? Et cette personne... ? »
« A-etto, elle... »
Pris au dépourvu, Suimei bredouilla. Comme elle habitait l'Empire, il ne savait pas quel prétexte inventer, mais contre toute attente, Clarissa connaissait Liliana.
« C'est la fille du colonel Rogue de l'armée impériale, n'est-ce pas ? »
Identifiée, Liliana écarquilla les yeux.
« Vous me... connaissez ? »
« Votre père vient toujours prier chez nous, donc je sais. »
« Le colonel... ? »
Sur ce point, Liliana non plus n'était pas au courant. Maintenant qu'elle le disait, Suimei se souvint avoir vu Rogue à l'église de l'Empire lors de leur première visite, accompagné de Refile. C'était sans doute lié. Quant à Gilberta...
Elle aussi connaissait Liliana et l'affaire, et bien qu'embarrassée, lui adressa des mots de réconfort.
« Ah, ouais... c'était le coup dur, l'affaire. »
« Non... »
« Moi aussi j'habite l'Empire, donc s'il y a quoi que ce soit, dis-le sans hésiter. Je te filerai un coup de main. »
« …… Merci. »
Gilberta, qui semblait l'avoir deviné, lui tapa l'épaule, et Liliana baissa la tête en la remerciant. Une fois cet échange un peu gênant terminé, Gilberta leva les yeux vers Suimei et demanda :
« Au fait ? Vous foutez quoi dans l'Union ? »
« Tourisme. L'affaire de l'Empire s'est calmée, alors on s'est dit qu'on irait se changer les idées tous ensemble. »
« Hee ? C'est pas comme toi de proposer un truc aussi sage. »
« T'es vraiment relou, toi... »
Gilberta relevait le coin des lèvres, un sourire moqueur aux lèvres, et Suimei sentit sa tempe tressaillir d'agacement. Il la trouvait pénible avec ses remarques en trop, quand Refile demanda :
« Et Sœur et Gil, vous êtes dans l'Union pour quoi ? »
« Nous, c'est travail et tourisme. »
« Clara et moi, on est potes de longue date. Moi, j'ai des connaissances chez les forgerons du quartier des armes, alors je fais la tournée des salutations. »
« Moi, j'ai une inspection de l'Église du Salut de l'Union, alors on a calé nos emplois du temps pour venir ensemble à Miazen. »
« C'est ça... »
Devant les explications des deux, Refile souffla un « hou » admiratif.
Et après avoir bavardé un moment sur le bord de la route, les deux repartirent dans la direction d'où venaient Suimei et les siens.
Après avoir regardé leurs silhouettes s'éloigner vers le crépuscule, Suimei afficha une mine surprise.
« Putain... y a des hasards dingues, quand même. »
« En effet. Se retrouver avec la Sœur et les autres à Miazen, c'est une sacrée coïncidence. »
Felmenia acquiesça au murmure de Suimei.
Alors, Refile leva les yeux vers le ciel à l'est, qui s'assombrissait.
« Nous aussi, on devrait rentrer. C'est bientôt l'heure du crépuscule. »
« Oui. »
Sur la réponse de Liliana, Suimei et les siens se hâtèrent vers l'auberge Yoiyami, avant que la nuit ne tombe.