— Soudain, un garçon aux cheveux noirs avait fait irruption dans sa chambre, terrassé nombre de soldats ainsi que Gaius et Selfi, puis s'était enfui du domaine du palais en compagnie d'un individu qui semblait être son allié, se dissipant comme une brume.
Après cela, il n'y avait plus rien qu'elle pût faire, et elle se trouvait maintenant seule, de retour dans sa chambre.
Depuis la fenêtre de la pièce, on apercevait le domaine du palais où brûlaient des lampes magiques et des feux de veille, et où des soldats et des fonctionnaires s'affairaient, dans une atmosphère qui rappelait l'état de siège. Non, au contraire, il aurait été étrange que ce ne soit pas le cas. La situation était sans précédent : plus de la moitié des soldats de garde avaient été mis hors de combat par l'intrus, qui avait par-dessus tout réussi à s'échapper. Haut et bas place étaient en émoi, et l'on entendait encore des hurlements venus de l'extérieur.
Le réapprovisionnement des gardes, la poursuite et la recherche de l'intrus allaient sans doute les occuper toute la nuit.
Peu après, Gaius et Selfi avaient repris connaissance, avaient reçu des soins magiques et n'en avaient pas gardé de séquelles graves. Mais tous deux avaient subi un choc considérable — plutôt à leur fierté qu'à leur cœur —, si bien que Gaius, dès qu'il fut remis, était parti en claquant la porte au milieu de la nuit sous prétexte d'entraînement, tandis que Selfi, confrontée à l'écart entre la dignité qu'elle s'était toujours vantée d'avoir et la réalité du résultat, semblait avoir perdu une grande partie de sa confiance et arborait depuis longtemps une mine abattue.
Quant à Waitzer, qui avait été épargné, il avait rapporté fidèlement les faits au roi de Miazen. Ce dernier était réputé pour sa bienveillance, mais même lui avait apparemment ressenti une vive inquiétude face à ce tumulte : il avait sévèrement réprimandé le responsable de la sécurité et ordonné un renforcement drastique des patrouilles et de la garde.
Une bonne heure s'était déjà écoulée depuis. Pourtant, aucun signalement de découverte de l'intrus n'était parvenu.
Mais c'était peut-être inévitable. Quelqu'un capable de s'introduire dans un palais aussi solidement gardé, et dont la puissance avait forcé Selfi elle-même à reconnaître qu'elle était d'une tout autre dimension, ne risquait pas d'être retrouvé s'il choisissait la fuite ; et même s'il était repéré, le capturer serait quasi impossible.
D'après le récit de Waitzer, ce garçon avait qualifié les soldats d'élite de simples humains. Tant qu'eux-mêmes ne bougeraient pas, il n'y aurait même pas de combat.
Pourtant —
« Un humain de mon monde… »
Il l'avait bel et bien dit. Qu'ils étaient amis d'enfance.
Un humain de son monde. Cela désignait des gens qui se trouvaient au-delà de souvenirs lointains. C'était pourquoi elle ne pouvait désormais plus se les remémorer. Était-il vraiment l'un d'eux ? C'était douteux, et pourtant il connaissait son nom, connaissait la chose de l'escrime, connaissait même le nom qu'elle ignorait maintenant. Ses paroles pleines de remontrances, son regard sévère aussi.
Et tout cela lui avait été transmis par sa manière de parler, qui éveillait en elle une certaine nostalgie.
Mais il n'y avait aucun moyen de le vérifier pour l'instant.
« : »
Elle se laissa tomber sur le lit comme pour s'y jeter à reculons. Pour être honnête, elle ne se souvenait pas bien du moment de l'invocation. Quand elle avait repris conscience, elle était déjà étendue sur ce lit, dans cette chambre inconnue entourée de meubles qu'elle n'avait jamais vus.
Ce jour-là, dans ce lieu inconnu, tandis qu'elle restait là avec une tête embrumée, la porte s'était ouverte et Selfi était entrée. Celle-ci lui avait alors tout expliqué : c'était elle qui l'avait invoquée, et elle était une humaine venue d'un autre monde que celui-ci.
Mais même après avoir entendu cela, la brume dans sa tête ne s'était pas dissipée. Elle ne pouvait répondre à des questions aussi simples que « qui suis-je ? » ou « quel genre de personne suis-je ? », et la seule chose qu'elle était parvenue à se rappeler, c'était son nom.
Ne se souvenant de rien hormis son nom, elle avait alors été très bouleversée.
Waitzer était là avec Selfi. Elle se rappelait qu'il avait affiché une expression inquiète sur son visage habituellement calme, et qu'il s'était soucié d'elle.
Pour le reste, rien de particulier ne l'avait marquée. Après avoir appris qu'elle ne pourrait pas rentrer, hormis les repas avec le couple royal et les conversations avec Selfi, elle était restée enfermée dans sa chambre.
C'était quelque temps plus tard. La nouvelle d'une attaque de démons était parvenue au palais.
Elle leva les yeux vers le plafond et revécut les événements de ce jour-là.
Ce jour-là, dès le matin, Waitzer était venu à sa chambre. Il venait la saluer chaque jour. L'heure n'était pas fixe car lui aussi avait son emploi du temps, mais ce jour-là il s'était présenté dès le matin et ils avaient échangé des propos sans importance.
…… Elle se souvenait bien de ce que Waitzer avait demandé, une fois ces propos oiseux terminés.
— Seigneur Héros, votre vie quotidienne ne souffre-t-elle d'aucun manque ?
Assis sur une chaise, Waitzer lui témoignait cette prévenance. Elle lui répondit en souriant.
« Ça va. Les femmes de chambre sont gentilles, donc je ne manque de rien. »
« Tant mieux. Mais s'il y a quoi que ce soit, dites-le-moi tout de suite. Le Seigneur Héros est un invité d'État. Vous n'avez pas à vous gêner. »
« Alors, arrêtez de m'appeler "Seigneur Héros". »
« Hein… ? »
Il n'avait pas imaginé une seconde qu'on lui ferait une telle demande. Waitzer afficha une mine ahurie.
« C'est… enfin… »
Pour lui sans doute, « Seigneur Héros » était une appellation incluant le titre honorifique. Étant de sang royal, il pouvait appeler presque tout le monde sans titre, mais il ne pouvait pas pour autant traiter le Héros avec désinvolture. D'où ce « Seigneur Héros ».
De peur d'avoir l'air mesquine, elle retira sa demande.
« Bon, d'accord. Réfléchis-y. »
« Entendu. »
Quand elle laissa le sujet en plan, Waitzer s'inclina légèrement. Ce n'était pas de la soumission, mais bien une attitude empreinte de respect. Ne se connaissant pas, le fait qu'on lui témoigne un tel respect sous prétexte qu'elle était la Héros ne lui convenait guère.
C'est pourquoi, sur un coup de tête, elle lui demanda :
« Dis-moi. Est-ce vrai que je suis la Héros ? »
Une question sans objet. Pourtant, il conserva son air calme, lascia percer sa confiance et répondit :
« Oui. Sous la supervision de l'Église du Salut, le Rituel d'invocation des héros s'est déroulé dans l'enceinte du palais, et c'est ainsi que le Seigneur Héros a été invoqué. Il n'y a pas d'erreur. »
« Même si vous me le dites… »
Être appelée Héros restait trop abstrait. Certes, elle avait été invoquée pour vaincre les démons, le but était clair, mais on ne pouvait pas acquiescer sur la simple assertion.
Alors Waitzer ajouta :
« On dit que le Héros invoqué par le Rituel d'invocation des héros reçoit une bénédiction de la déesse. »
« Bénédiction, dites-vous… Concrètement ? »
« Selon la légende, on obtiendrait un pouvoir au-delà de l'entendement humain. Il y a sans doute de l'exagération, mais il doit y avoir quelque changement physique. »
« Heu… non. »
« Rien du tout ? »
« Je ne peux pas me comparer à l'avant. Mais… »
« Il y a quelque chose, alors ? »
« Probablement… j'ai l'impression de bouger mieux que les autres. Et je pense être plus forte. »
En disant cela, elle tendit la main à Waitzer pour lui demander une poignée de main. Ce dernier y répondit en serrant la main tendue, et elle serra à son tour.
« Ceci… »
Waitzer laissa paraître sa surprise d'avoir été serré avec une force inattendue. C'était une poigne qu'une fille ordinaire ne pouvait pas avoir, aussi fut-il surpris. Mais il afficha presque aussitôt une mine convaincue, comme s'il en avait la confirmation que c'était bien là la preuve de son statut de Héros.
« C'est sans doute là le fruit de la bénédiction de la déesse. »
« "Fille à la force herculéenne", c'est franchement mitigé comme compliment. »
« Pour nous, c'est une chose réjouissante. »
C'était sans doute parce qu'elle était la Héros. Pour eux, elle devait être comme un saint venu du ciel, mais ses propres sentiments étaient, eux, bien ambigus.
Tandis qu'elle y pensait, Waitzer afficha une expression comme s'il avait quelque chose en tête.
— Toutefois, pour ma part, envoyer une personne comme vous sur un champ de bataille ne m'enchante guère.
« … Oui. »
Elle comprit qu'il devinait son expression et qu'il faisait preuve de délicatesse. Au fond, elle ne put donner de réponse franchement joyeuse.
Au milieu de cela, le visage de Waitzer se durcit. C'était l'air qu'il avait avant de se rendre à ses devoirs officiels.
« Seigneur Héros. Aujourd'hui, excusez-moi, mais je dois vous demander de vous rendre à l'inspection du terrain d'entraînement des soldats. »
« C'est celle dont on a parlé hier. »
« Oui. Nos vaillants soldats, que notre armée a l'honneur de compter, souhaitent ardemment vous montrer leur entraînement. »
Bien sûr, ce n'était pas seulement pour faire voir l'entraînement. Le moral des troupes en était un, mais on visait aussi à stimuler le Héros en lui montrant cela. Le roi n'était pas très enthousiaste, mais cette inspection avait été imposée par l'entourage, avait-elle entendu de Selfi.
Mais —
(… Qu'est-ce qu'on pense pouvoir faire en montrant ça à une fille ?)
Pour un Héros homme, passe encore, mais imaginer qu'une fille puisse être stimulée en regardant était difficile. C'était peut-être une mesure désespérée faute de volonté de se battre, mais on ne pouvait dire que leur raisonnement n'était pas décalé.
Peut-être n'était-ce que le désir de faire le beau.
« Et Selfi ? »
« Elle a d'autres obligations, c'est donc moi qui, outrepassant mon rang, l'accompagnerai. »
C'était inattendu. D'ordinaire, c'était Selfi qui l'accompagnait, mais aujourd'hui c'était lui.
« C'est bon pour moi ? Tu es prince, tu n'as pas autre chose à faire ? »
Elle demandait s'il n'avait pas d'obligations officielles. Waitzer secoua la tête.
« C'est mon devoir. Pouvoir assurer la protection du Seigneur Héros est un honneur au-delà de mes mérites — bien sûr, pas seulement parce que c'est mon devoir. »
Il devait se soucier d'elle. Il n'avait aucune responsabilité là-dedans, pourtant il était d'une droiture scrupuleuse.
« Merci, Waitzer. »
« Pas du tout. Ce n'est rien. Pour le Seigneur Héros, je ne regretterais pas ma vie. »
« C'est exagéré. »
« Non, je… »
Au moment où il allait poursuivre, des pas pressés résonnèrent depuis le couloir, à l'extérieur de la pièce.
Ces pas se rapprochaient progressivement et s'arrêtèrent net devant la porte.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« … Au palais, on ne court que dans les cas d'extrême urgence. Ce qui veut dire… »
« Qu'il s'est passé quelque chose de très grave ? »
Le regard durci, Waitzer acquiesça et se dirigea vers la porte. Juste à ce moment, on frappa à la porte.
Puis, depuis l'extérieur, la voix de son garde personnel l'appela.
Waitzer répondit, ouvrit la porte et échangea quelques mots à voix basse avec son garde.
… Peu après, Waitzer termina l'échange, fit reculer son garde et s'agenouilla devant elle.
« Seigneur Héros. Pardonnez-moi cette urgence, mais je dois m'absenter un instant. »
Il annonça son départ momentané d'un ton calme. Elle demanda :
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, rien qui doive inquiéter le Seigneur Héros. »
« … C'est ça. »
Elle répondit ainsi, mais à voir son air, il était certain qu'il s'était passé quelque chose. Cela l'intriguait, mais elle ne pouvait pas insister. Elle le laissa partir. Mais le visage sévère du garde la tracassait, et elle finit par le suivre à distance.
Elle demanda son chemin aux femmes de chambre croisées en route, et suivit ses traces. L'endroit où elle aboutit fut — la salle d'audience.
Elle salua légèrement les deux soldats qui gardaient la porte, quand soudain des cris s'élevèrent de l'intérieur.
… Quelqu'un semblait vociférer, mais à travers la porte on ne distinguait pas bien. Cependant, le fait qu'on l'entende même à travers la porte montrait à quel point l'intérieur était agité.
Elle interrogea les gardes.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ce… nous ne pouvons pas… »
Les gardes faisaient mine d'être embarrassés. Ne tirant rien de clair, elle s'avança devant eux.
« Vous ne pouvez pas m'ouvrir ? »
« M-Mais en ce moment… ! »
« Je vous en prie. »
Comme elle insistait, les gardes finirent par ouvrir les deux battants, visiblement contraints. Après tout, on ne pouvait pas refuser une demande du Héros.
Elle s'excusa et remercia les deux gardes pour le dérangement, puis pénétra dans la salle d'audience.
Là, un homme à la peau mate et musclé suppliait désespérément le roi de Miazen.
— Pendant qu'on parle, Larshime est attaquée !
« Je le sais. Mais on ne peut pas dire "oui, bien sûr" du jour au lendemain juste parce qu'on vous demande d'envoyer l'armée. »
« C'est pour ça que je viens m'abaisser à supplier ! »
L'homme en était presque à s'élancer. La situation devait être d'une urgence critique. Pour une façon de s'adresser à un roi, c'était insolent, mais personne sur place ne disait rien, sans doute parce qu'ils mesuraient les circonstances. Le roi laissait percer son embarras, mais répondait avec la fermeté qui sied à un souverain.
« Seigneur Forburn. Je comprends vos sentiments. Mais calmez-vous un peu. »
« Alors… ! »
L'homme réclamait quelque chose, mais le roi n'acquiesçait pas. Pourtant, l'homme ne reculait pas, continuant à exiger quelque chose du roi.
Elle aperçut Selfi, qui se tenait en retrait aux côtés des ministres et des généraux. Elle s'approcha d'elle en silence.
« Hatsumi !? Pourquoi es-tu ici !? »
« Waitzer est parti de la chambre dans un état intenable, ça m'a inquiétée. »
Elle lui expliqua brièvement la situation, puis demanda à Selfi, qui restait stupéfaite :
« Et alors, Selfi, qu'est-ce qui se passe ? »
« … Apparemment, des démons ont envahi le territoire de Larshime. »
« Des démons… »
Si l'on allait au nord du territoire de l'Union, on trouvait une zone tampon qui n'appartenait ni aux démons ni aux humains, et au-delà le territoire des démons. C'était de là qu'ils avaient dû attaquer le nord de Larshime. Mais les démons n'avaient pas bougé depuis leur attaque contre Norsias.
« Ils ont fait mine de se calmer, mais en fait ils avançaient leur armée jusqu'à l'Union. »
« Et cet homme ? »
« C'est un des officiers de Larshime. Les seuls soldats de Larshime et des pays voisins ne suffisant pas, il est venu jusqu'ici demander des renforts. »
« Mais le roi ne semble pas donner une réponse favorable. »
À cette remarque, Selfi acquiesça. Tandis que l'homme suppliait, le roi lui disait de se calmer, donnant l'impression de vouloir noyer le poisson. Mais était-il vraiment bon de ne pas envoyer de renforts ?
« Cette Union de Sadius, c'est une sorte de communauté où les pays du nord ont déclaré coopérer entre eux, non ? Dans ce cas, à un moment comme celui-ci, on doit aller les aider, non ? »
« C'est exact. Lorsqu'un autre pays est en crise, il faut aller l'aider, comme le dit Hatsumi. Mais une armée ne se met pas en mouvement instantanément. »
« C'est vrai… »
Miazen ne faisait pas exception. Du fait qu'il s'agissait d'une grande organisation qu'est une armée, les mouvements avaient tendance à être lents et lourds.
… Pourtant, l'homme continuait de hurler vers le roi. Waitzer s'interposa. Sa voix calme trancha sur le rugissement de l'autre.
« Aidez-nous, prêtez-nous main-forte. » L'homme était couvert de blessures. Des bandages sommairement enroulés. Il avait dû se battre jusqu'à peu avant d'arriver ici.
« Ah… »
Au milieu de cela, le roi et les grands du royaume tournèrent soudain le regard vers elle. Les yeux qui se posèrent sur elle, la Héros, semblaient supplier, mais ils se détournèrent aussitôt. Comme ils connaissaient les circonstances, ils avaient dû conclure qu'on ne pouvait pas compter sur elle.
L'homme insistait toujours. Les gardes essayaient de l'arrêter, mais la différence de gabarit avec cet homme grand et musclé les en empêchait.
« Ugh… »
Les cris qui volaient lui faisaient vibrer la tête. Comme si son moi intérieur hurlait à la place de l'homme. Une résonance lourde, comme une voix qui réverbère dans une cloche géante.
Et c'est précisément à cet instant que la vision lui apparut.
« Huh… »
Comme prise de vertige, sa vision vacilla, et l'instant d'après elle vit une image comme un fond gris traversé d'une tempête de sable noir.
Elle n'avait plus ni avant, ni arrière, ni gauche, ni droite ; seul ce qui était devant ses yeux existait. Bientôt, la neige d'écran s'arrêta, et une scène réapparut devant elle.
Ce qu'elle voyait n'était pas la salle d'audience où volaient les insultes. C'était probablement les funérailles qui s'étaient déroulées quelque part ailleurs.
Elle ne pouvait pas bouger. C'était comme si seulement ses yeux s'étaient envolés ailleurs pour assister à la scène.
Tous les participants étaient vêtus de noir, abattus, d'une attitude recueillie. C'était des funérailles de style occidental. Japonais, étrangers, beaucoup de monde était venu, beaucoup pleuraient le départ de cette personne. Elle ne savait pas qui était le défunt, pas avec sa mémoire actuelle.
Mais une chose était claire : celui qui lisait l'éloge funèbre devant tous ces gens était le garçon qu'elle voyait souvent en rêve, devenu grand, et c'était lui qui, plus que quiconque, devait trouver cette séparation douloureuse. De sa bouche, on entendit le mot « père ». Et « unique famille ». Alors, sa peine était indicible. La douleur de perdre un parent à cet âge ne se dit pas en mots.
Pourtant, il était tourné vers l'avenir. Parce qu'il devait marcher seul désormais, il ne baissait pas la tête, et sa lecture n'était pas troublée par des sanglots hésitants.
Ce qu'il tournait vers le ciel gris nuageux, c'étaient bien des yeux noirs résolus.
Seulement, à la fin, une fois tout terminé, dans le salon d'une maison, il avait murmuré dans sa torpeur :
— Je dois avancer. Pour réaliser le rêve que papa m'a enseigné, je le trouverai coûte que coûte. Si je m'arrête, tout s'arrête là. C'est pour ça que je dois aller aider.
C'était pour cela qu'il n'avait montré aucune faiblesse, même sur ce lieu de deuil. Qu'il avait marché avec fermeté, la tête haute. Lorsqu'elle se posa la question, il dormait paisiblement.
Les funérailles, la cérémonie d'adieu, les salutations aux visiteurs… la série de tout cela l'avait sans doute épuisé. Sur son visage paisible, une seule larme coulait.
… Cette flashback était-elle vraiment l'un de ses souvenirs ? Après une nouvelle vision de tempête de sable, tous les sons revinrent.
Le rugissement de l'homme venu de Larshime, et Waitzer qui s'interposait.
Comme avant, la salle d'audience.
« Ah… »
« Ça va, Hatsumi ? Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Euh, oui… ça va. »
Comme elle avait perdu le fil un instant, la voix inquiète de Selfi, à côté d'elle, la ramena. Mais d'après la suite de l'échange entre Waitzer et l'homme, le monde qui s'était interrompu dans la vision n'avait duré qu'une fraction de seconde.
Pourtant, dans cet échange de moins d'une seconde, son cœur était décidé.
Elle se dégagea doucement de la main de Selfi, s'avança, et marcha vers Waitzer et l'homme.
— J'irai.
« Ah ? Qui es-tu, toi ? »
L'homme, coupé net par cette fille qui s'immisçait, la toisa avec méfiance. Et avant même qu'elle ne se présente, Waitzer s'écria, stupéfait :
« Seigneur Héros !? »
« Ah ? Le Héros, dit-il ? »
« Oui. Je m'appelle Hatsumi Kuchiba. On dit que je suis la Héros invoquée par l'Union. »
Elle le dit, et l'homme durcit le visage, renifla avec dédain.
« Hein ? Le Héros invoqué, c'était pas un poltron qui n'a pas bougé le petit doigt depuis qu'on l'a appelé ? »
« Vous ! Quelle langue employez-vous envers le Seigneur Héros ! »
« Ha ! C'est la vérité, non ? Sinon pourquoi serait-il ici, dans un moment pareil ? »
« C-Cela… le Seigneur Héros a ses circonstances… »
Face à la remarque de l'homme, le ton de Waitzer faiblit brusquement.
« Poltronne… hein. »
Effectivement, cet homme avait raison. Même placée dans une situation injuste, elle aurait dû faire quelque chose, et elle n'avait rien fait. Elle était restée dans un lieu sûr, attendant que tout ce qui était désagréable finisse par passer. Lui, lui, était différent. Il avait affronté.
Alors sûrement, s'il voyait son état actuel, il la jugerait d'un mot : faible.
Elle posa son regard sur l'homme, et une irritation cinglante lui revint.
« Quoi ? T'as une objection ? »
« Bien sûr. Alors, on teste tout de suite si je sais me battre ? »
« Hatsumi !? »
« Seigneur Héros !? »
« T'es… ! »
Tandis que Selfi et Waitzer poussaient un cri de surprise, l'homme montra les dents. Il venait tout droit du champ de bataille, avait aboyé sur le roi, et semblait passablement excité.
L'homme repoussa les gardes de force. Eux qui n'étaient déjà pas de taille furent aisément balayés.
Elle s'avança vers cet homme avec aisance — et tira l'épée que Waitzer portait à la ceinture.
Elle la porta lentement devant elle, la pointe au niveau des yeux de l'autre. La garde haute. Rien que cela, et la manière de manier l'épée, de la brandir, lui revint en tête.
« Na… !? Mon épée… »
Avec un temps de retard, la voix stupéfaite de Waitzer retentit. La pointe, éclairée par les lampes magiques, trancha l'air, et seulement alors comprit-il qu'on lui avait volé son arme. Dans cette avance lente, le dégainement silencieux et rapide l'avait dérouté, et même lui n'avait pas pu réagir.
Il n'y eut pas le temps qu'il l'arrête. L'homme, abasourdi par cet instant, ne put que manifester sa confusion. Elle n'avait pas l'intention de lui laisser prendre une garde, et d'un pas elle pénétra dans sa garde.
La distance se referma en un instant, et l'homme écarquilla les yeux.
Mais la lame, balayée horizontalement, ne l'atteignit pas, ne tranchant que le vide. Car son pied, après s'être engouffré dans sa garde, avait glissé le long de son flanc droit et s'était posé plus loin encore.
« Ça va ? »
Demanda-t-elle. L'homme grinca des dents de n'avoir pas pu suivre cet enchaînement.
« Je viens de mourir avec ça ? C'est ça ? Pas mal pour un Héros, mais — »
Allait-il lancer une récriminations ? Au moment où il ouvrait la bouche, un bruit sourd, *don*, retentit derrière lui.
À l'arrière, près de l'entrée de la salle d'audience, un pilier de pierre dressé pour y accrocher des banners s'était fendu net en deux et s'effondrait.
Et le nom de la technique remonta dans sa tête.
— Kurikara Darani Gen'ei Ken, Zetsujin no Tachi.
Ceux qui se tournèrent vers la source du bruit, en retard, restèrent bouche bée. Car un pilier éloigné, bien hors de portée, avait été coupé net en deux sans que la lame ne le touche. L'étonnement était inévitable.
« Ha ! Le pilier ! »
« Impossible, ce pilier rien qu'avec ce coup… ! »
De l'assistance montèrent des murmures et des souffles retenus. Face à leur surprise à côté de la plaque, elle demanda soudain :
« C'est ça, le monstre que je dois vaincre ? »
Un bruit sourd d'effondrement résonna de nouveau dans la salle d'audience.
Les regards se reportèrent une fois encore vers le pilier — et là gisait une forme difforme, tranchée net.
Une créature à l'aspect hideux, comme sortie d'un conte pour imiter un démon ou un oni. Ailée, la peau rouge, mais le sang qui giclait était rouge aussi. Les yeux révulsés, elle avait rendu l'âme.
« Un démon !? »
« On a été suivis jusqu'ici… ? »
La voix驚愕 de Waitzer, et la voix amère de l'homme qui réalisait sa négligence.
Finalement, Waitzer demanda :
« Vous l'aviez repéré ? »
« J'ai su quand j'ai tiré l'épée. Toi aussi, Waitzer, quand tu tiens une épée, tes sens s'aiguisent, non ? »
« C'est vrai, mais… »
L'exemple était peut-être un peu extrême. Elle regarda l'homme, laissant Waitzer perplexe.
« Même maintenant, t'as encore des doutes sur mon bras ? »
« … Non. Comme prévu du Seigneur Héros. Je m'incline. Je retire tout ce que j'ai dit tout à l'heure. »
L'homme soupira, et l'hostilité qui émanait de lui se dissipa en brume. De son côté, elle tendit le manche de l'épée dégainée à Waitzer, encore hébété.
Et, d'un air vaguement contrit :
« Pardon de l'avoir prise sans demander. »
« Non, Seigneur Héros ! Une technique magnifique, non, un prodige ! Je suis plein d'admiration ! »
« Prodigieux, c'est exagéré. »
« Pas du tout ! Couper un pilier aussi gros d'un seul coup, sans magie, avec une lame banale, c'est tout simplement impossible. »
Devant Waitzer inhabituellement enthousiaste, elle parla machinalement.
« Qu'est-ce que tu dis ? Un épéiste qui ne peut couper que dans sa distance… »
« … ? »
« Heu… ah… »
Elle s'aperçut qu'elle laissait sa bouche aller toute seule. « Au mieux du second ordre » — si elle prononçait la suite de cette phrase fétiche de quelqu'un, elle aurait probablement de gros ennuis.
Waitzer la regardait, intrigué par son arrêt brutal.
« Qu'y a-t-il ? »
« N-Non, rien. Plus important… »
Elle s'arrêta là, et un court silence de réflexion s'ensuivit.
Est-ce bien ? De s'engager elle-même dans ce combat. N'y a-t-il pas de regrets. De telles mots affluaient, elle s'interrogeait.
Et se remémorant une fois encore les paroles de celui qu'elle voyait en rêve, elle les lança.
— Alors, où sont les gens qu'il faut aller aider ?
Ce jour-là, ces mots résonnèrent dans la salle d'audience frappée de stupeur.
… C'était le début du combat de Hatsumi Kuchiba, qui avait perdu son passé, dans l'autre monde.
C'est parce qu'elle s'était souvenue de ces paroles de lui, dans le rêve, qu'elle avait commencé à avancer. Pour ne pas avoir honte quand elle le reverrait.
Il faut avancer. Comme il l'a dit.
C'est alors qu'elle réalisa une chose.
« … Ah. Les mots. »
Ce qui lui revint, c'était le garçon qui avait fait irruption dans sa chambre la veille.
Oui, la nostalgie qu'elle avait ressentie dans sa manière de parler venait du fait que ses mots, sa façon de parler, étaient le portrait craché de ceux du garçon de son rêve.