À côté de la maison de Yakagi Suimei se trouve un dojo de kenjutsu.
Le maître de ce dojo était un ami de son père, et c'est sur les conseils de ce dernier que Suimei avait emménagé à côté alors qu'il était encore enfant, ce qui permit l'ouverture du dojo à cet endroit.
Cet art du sabre, nommé Kurikara Darani Gen'ei Ken, est une école ancienne transmise depuis une époque antérieure à l'ère Sengoku. Il tire son nom de Kurikara Dairyū, l'une des incarnations de Fudō Myōō, et selon la légende où Fudō Myōō soumet les démons, il est transmis comme un sabre capable de trancher non seulement les hommes, mais aussi les hérétiques, les esprits et les monstres.
Bien sûr, ce n'est pas qu'une tradition : le maître du dojo, tout en enseignant le kenjutsu, gagnait sa vie dans l'ombre en tranchant les monstres qui pullulaient dans le monde, et sa fille, elle — Kureha Hatsumi — l'accompagnait pour massacrer les créatures de l'autre monde.
Pour diverses raisons, elle ignore que Suimei est un magicien, tout comme elle ignore qu'il est au courant de l'activité clandestine de sa famille — mais passons.
Sa maîtrise de l'épée est extrêmement élevée, au point que son père, Kureha Kyōshirō, dit qu'il est dommage qu'elle soit une femme. Bien qu'elle ait peu d'expérience en combat réel, y compris contre des humains, on peut supposer qu'elle possédait déjà, à l'époque où elle était dans l'autre monde, une force comparable aux Sept Épées.
Et c'est cette fille qui, à présent, lui impose un choix.
« Alors, tu veux qu'on t'appelle ? Ou tu préfères qu'on te tranche sur-le-champ ? »
« Moi, je refuse les deux. Les deux ont l'air bien trop pénibles. »
« Moi, c'est maintenant que c'est pénible. Y a un mec que je connais pas dans ma chambre. »
« Fais-moi grâce… »
Suimei se tient la tête. Depuis qu'ils ont emménagé, ils jouaient ensemble et apprenaient le sabre ensemble, et maintenant elle adopte une posture basse, prenant contre lui la position de « nukitsuke » — ce qu'on appelle communément la garde d'iaï. L'intention meurtrière qui émane d'elle est la preuve indiscutable que ce n'est pas une blague. S'il fait un geste suspect, il devra s'attendre à un coup de sabre fulgurant.
Mais il n'imaginait pas qu'elle souffre d'amnésie. Il était venu pour vérifier son état et, si possible, l'emmener, mais dans ces conditions, il n'avait aucune idée de comment agir.
S'il n'a plus les souvenirs de l'autre monde, quoi qu'il dise, il ne gagnera pas sa confiance. Et même en faisant appel à la magie, il n'existe pas de sort pour soigner l'amnésie. Il y a des techniques pour intervenir dans le cerveau, réécrire ou manipuler les souvenirs, mais s'il tentait une telle procédure pour forcer la remontée des mémoires, il infligerait sans aucun doute une charge considérable au cerveau.
C'est là que ça coince. Il n'avait aucun moyen d'améliorer la situation.
'Fallait-il donc parler jusqu'à ce qu'on le croie ?'
« Souu… »
Soudain, le souffle d'Hatsumi se fit entendre.
Son arme a une lame de quatre shaku et une poignée de huit sun, une grande épée. Des ornements inhabituels y sont parsemés, mais sa forme suggère une réplique de katana. Ce fourreau rouge doit probablement contenir une lame courbée en métal de l'autre monde.
Et sa position actuelle se trouve à trois sun de la pointe de l'épée. Autrement dit, il est à l'intérieur de son maai.
Non, pour elle, même si la pointe n'atteint pas physiquement son corps, il est déjà dans son intervalle.
En effet, les maîtres d'épée qui dépassent un certain niveau possèdent un maai qui excède le cadre de la longueur de leur lame ou de leurs bras. Physiquement impossible, dit-on, mais la technique connue sous le nom de Yokogumo ou Yokoichimonji serait capable de tout balayer sur le passage de l'éclair de la lame.
Et son école n'est rien d'autre qu'un art du sabre extraordinaire qui le rend possible.
« Kurikara Darani Gen'ei Ken, style Kureha. Même amnésique, tu n'as pas oublié le sabre. »
Tandis que Suimei parlait, une sueur froide au front, Hatsumi afficha une légère surprise.
« Tu connais ? »
« C'est pour ça que je te dis que je suis ton ami d'enfance depuis tout à l'heure… »
« Ça, je peux pas y croire. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi quoi. Si c'est vrai, pourquoi t'es entré comme ça ? Tu n'avais qu'à venir par la porte. »
« Parce que je pouvais pas, j'ai dû passer par cette méthode. »
« Hmm. Si tu pouvais pas, c'est que t'as quelque chose à te reprocher, non ? »
« C'est de la mauvaise foi, ça… »
Il laisse échapper un souffle d'exaspération. Qu'il s'agisse du gardien, des soldats de garde ou qui que ce soit, dire qu'on est ami d'enfance ne ferait qu'obtenir un « comme si on allait te croire ».
« Alors tu peux le prouver ? Certes, tu sembles connaître mon sabre, mais tu as pu l'apprendre grâce à quelque sort, comme un magicien ou un démon. Donc savoir ça ne garantit pas que tu sois mon ami d'enfance. »
« Gu… »
Face au flot de paroles d'Hatsumi, Suimei reste sans voix. En effet, comme elle le dit, il n'a aucune preuve décisive à montrer immédiatement. Son téléphone contient bien une photo prise avec la famille d'Hatsumi, mais la batterie est morte depuis longtemps et il est inutilisable.
Alors, l'emmener de force ? Mais même ça ne lui rendrait pas la mémoire, et en premier lieu, kidnapper le héros provoquerait un scandale inimaginable.
C'est alors, tandis qu'il était prisonnier de ses réflexes et ne savait que faire,
Des pas lourds résonnèrent dans le couloir. Quelqu'un a-t-il détecté l'anomalie ? Sans laisser à Suimei le temps d'user de magie, une voix de femme traversa la porte.
« Hatsumi !? Ça va ?! »
« !? Selfi ! Un intrus ! »
« Intrus, c'est moi que tu vises !? »
« Y a que toi, non ! »
En même temps que les mots, la lame fend l'air. Suimei recule d'un saut vers la fenêtre pour l'éviter, et la pointe du grand sabre change de trajectoire à angle droit, passant d'une taille horizontale à une estocade. Avec le sifflement aigu du tachikaze né de la lame fendant l'air, la pointe en argent corrodé, dotée d'une gouttière, s'allonge vers son ventre.
Suimei l'esquive de justesse et se replie vers le fond de la pièce.
« Hey, t'as l'intention de me tuer !? »
« Je vais juste t'empaler un peu. T'inquiète, je viserai pas les points vitaux. »
« C'est trop物騒で、 y a pas un seul élément qui me rassure ! »
L'instant d'après, bang ! La porte s'ouvre violemment. Celle qui entre est une silhouette enveloppée d'une robe verte. Probablement la femme qui a interpellé Hatsumi tout à l'heure, la magicienne qui se tenait sur le char lors de la parade.
« Hatsumi ! Vous allez bien ? »
« Oui. Cet homme est l'intrus. — Bon, résigne-toi. »
« Je ne sais pas qui vous êtes ni comment vous avez pénétré dans le palais, mais vous n'avez aucune issue. »
Elles ont raison. La porte est bloquée, la fenêtre est dans le maai du sabre d'Hatsumi, et même cet endroit hors d'atteinte de la pointe tombe dans l'intervalle grâce au tachi Zetsujin.
Mais —
« S'il n'y a pas d'issue, il suffit d'en créer une ! »
« Na !? »
« —!? »
Il concentre son mana dans son poing et, en déclenchant sa magie, le frappe violemment contre le mur. Le poing tendu génère une onde de choc intense, l'Ether Wind se disperse, et dès l'impact, le mur se pulvérise en éclats.
Un grommellement mêlé d'injures parvient de derrière. Ils doivent être obligés de se concentrer sur leur protection contre l'onde de choc. Suimei profite de l'ouverture pour s'élancer par le grand trou qu'il vient de créer.
Le bâtiment a quatre étages. Et il est au quatrième. Mais pour un magicien, la hauteur, haute ou basse, est une futilité qui ne mérite aucune attention.
Dans l'obscurité nocturne, le bruit du vent fendu monte du bas vers le haut, et le sol se rapproche aussitôt. Juste après avoir atterri sans encombre grâce à la magie, la voix de la femme qu'Hatsumi a appelée Selfi tout à l'heure lui parvint aux tympans.
« Un intrus est apparu dans le palais. Un homme aux cheveux noirs vêtu d'une veste verte. Après avoir pénétré dans la chambre de la héroïne Hatsumi, il s'est enfui dans la cour intérieure. Tous les soldats de garde, direction la cour intérieure… Je répète… »
Une alerte concise. La femme en robe tout à l'heure est magicienne, et aussi utilisatrice de vent ? Sa voix chevauche le vent et parcourt chaque recoin.
Entendant l'alarme, des pas résonnèrent immédiatement. Suimei court vers la limite de l'enceinte, mais des soldats armés surgissent de toutes parts en essaim.
« Il est là ! Par là ! »
« Déployez-vous et encerclez-le ! Ne laissez pas fuir ce voyou qui a envahi le palais ! »
« Tch… Y en a un paquet qui sortent. »
Mauvais endroit pour atterrir. En plein milieu de la cour intérieure, nulle part où se cacher, et une sacrée distance avant le prochain bâtiment.
Alors que les soldats commencent à l'encercler, un visage connu apparaît derrière eux.
« Hein ? T'es pas le gringalet d'avant !? »
C'est Gaius Forbaen, l'homme rencontré à la cantine, qui pousse ce cri de surprise.
Le dos au mur du bâtiment, Suimei répond sur un ton dénué d'urgence.
« Ah, l'vieux. On se revoit. Ça fait longtemps. »
« C'est pas "ça fait longtemps" et c'est pas "l'vieux" ! T'as quel culot pour être l'intrus ? »
« Non, y a des circonstances plus profondes que la fosse des Mariannes. »
« Fais pas le con ? Je te mets une baffe. »
« Non, dans ce cas-ci, j'ai l'impression qu'avant que l'vieux me baffe, un autre me tranchera. »
D'un coup d'œil latéral, il voit les soldats l'épée tirée, les yeux brillants de fureur. Pour avoir envahi le palais, qui plus est la chambre du héros, ils sont tous furieux.
Finalement, un autre individu arrive. La haie de soldats s'écarte, et de là s'avance d'un pas tranquille l'un des compagnons d'Hatsumi sur le char. C'était, si je me souviens bien, le prince de Miazen, Waitzer Rahyusen.
« Gaius. Tu connais cet homme ? »
« Connaître… on a juste partagé une table à la cantine, c'est tout. »
« Je vois. »
Tout en prononçant ces mots d'acquiescement, il tire son épée et déclame.
« Misérable. Non content d'avoir envahi le palais de Karnas, tu as osé pénétrer dans la chambre du héros. Tu sais ce qui t'attend, n'est-ce pas ? »
Face au ton calme mais oppressant de Waitzer, Suimei répond par un immense soupir.
« Écoute… J'suis juste venu voir une connaissance. »
« Ta connaissance ? »
« C'est Hatsumi. On dirait qu'elle a l'amnésie, elle m'a même pas écouté. »
……
« Des foutaises. Le héros est un être invoqué d'un autre monde. Il n'a pas de connaissances dans ce monde. »
Gaius fronçant les sourcils avec un air dubitatif, et Waitzer jugeant les dires de Suimei dépourvus d'intérêt. Voyant leurs réactions, Suimei laisse tomber les épaules et soupire.
« Bah, c'est sûr que tu dirais ça… »
Gaius fait craquer ses poings en les serrant.
« Quoi qu'il en soit. J'ai besoin de t'entendre sur pas mal de choses. Reste tranquille. »
« L'ambiance dit pas qu'on me traitera avec égard si je reste tranquille. »
« Naturel. Pas besoin de pitié pour un intrus. Estime-toi heureux de ne pas être coupé en rondelles. »
Là où Gaius garde une once de souplesse, Waitzer, lui, ne fait aucune concession.
Les soldats alentour sont déjà en posture de combat, dégageant une atmosphère menaçante.
Ayant raté sa chance de fuir, pour s'en sortir, il devra d'abord faire quelque chose des soldats devant lui, et de Gaius et Waitzer.
« C'est bon, j'ai compris… »
Suimei, excédé, déplore l'inextricable situation par un soupir.
Alors, bien qu'il soit sous la lumière de la lune, son entourage bascula dans l'ombre.