―― Kuchiba Hatsumi fait, par moments, d'étranges rêves.
Le lieu qu'elle voit en rêve n'est pas le monde où elle se trouve actuellement, mais un monde totalement différent.
Les passants portent des vêtements tissés en fibres synthétiques, les routes sont goudronnées, des automobiles circulent, de grands immeubles s'alignent.
Et dans le rêve, elle redevient enfant, et joue avec un garçon du même âge.
Ce rêve est d'une netteté frappante, et au réveil, une profonde nostalgie l'envahit ; puis, à mesure que le temps passe et que l'image s'efface, une indicible mélancolie remplit sa poitrine.
C'est sans doute un souvenir d'avant la perte de sa mémoire.
Les personnages du rêve sont l'enfant qu'elle était et ce garçon, tous deux.
Ils s'entendaient à merveille, et dans le rêve, ils sont toujours ensemble à jouer. Elle le suivait partout, ils couraient dans la ville, exploraient. Ils faisaient des farces qu'elle n'aurait pas pu faire avec une amie fille.
C'est un rêve joyeux. Mais il s'y produit souvent d'étranges choses.
Si elle se blesse en rêve, le garçon récite une formule et la soigne ; quand un chien errant la poursuit, il récite une formule et le chasse.
Et il dit : si tu te trouves en danger, je viendrai sans faute te sauver.
« …… te …… sai »
Et à la fin du rêve, elle plonge son regard dans son visage, mais ce visage est toujours voilé d'une brume. Impossible de savoir à quoi il ressemble.
« Réveil …… le …… »
Insistante, elle cherche à mieux voir en approchant son visage, mais le garçon s'éloigne soudain et disparaît. Si elle le poursuit, regrettant son départ, elle entend la formule qu'il fredonne —
« Réveille-toi ……さい »
―― Kuchiba Hatsumi réalise brusquement que son corps est secoué.
« Mmh … »
Elle émet une voix pâteuse de sortie de sommeil, ouvre les paupières, et devant elle se trouve le visage de sa camarade, Selfi Fittiney.
« Réveillez-vous, Hatsumi. Il fait déjà nuit. »
« Nuit … ? »
Elle se frotte les yeux encore embrumés, se redresse et regarde autour d'elle.
C'est sa chambre, au quatrième étage du palais de Miazen, sur son lit.
Les meubles — armoire, coiffeuse — ont été réduits au strict minimum, la pièce tenue sobre. Un tapis sombre couvre le sol, et par la fenêtre on aperçoit une vaste cour intérieure.
Selfi, toujours capuchée, lui adresse doucement des mots d'appréciation.
« Vous avez travaillé dur. Hatsumi. »
« … Selfi, je me suis endormie ? »
« Oui. Profondément, qui plus est. Vous faisiez sans doute un beau rêve. Votre visage endormi était très paisible. »
« Aau … »
Hatsumi ne put cacher sa gêne d'avoir été observée en train de dormir. Elle rougit de honte, mais Selfi affiche une expression empreinte d'une sorte de bienveillance. Son visage est masqué par l'ombre de la capuche, mais on devine qu'elle sourit sous le vert du tissu.
« Vous souvenez-vous de ce que vous rêviez ? »
« Rêve … »
Interrogée par Selfi, elle rappelle le contenu de son rêve.
Au fond, quel genre de rêve venait-elle de faire —
« … Un rêve où je redevais une petite enfant. Dans un endroit différent d'ici, je faisais la course avec un garçon, des jeux un peu sauvages. »
« C'est le rêve habituel, n'est-ce pas. »
À la voix douce de Selfi, elle acquiesce. Oui, ce rêve, elle le fait souvent depuis qu'elle a perdu la mémoire. Elle, si petite qu'elle ne peut même pas manier une épée, court et joue avec un garçon du même âge. Sans preuve aucune, elle pense que c'est un souvenir du passé, une piste vers sa mémoire.
(Seulement —)
Seulement, toujours à partir d'un certain moment, le garçon récite une formule, soigne les blessures de ses chutes, chasse les chiens errants, et le rêve bascule dans l'étrange.
Et puis, à la fin, il dit :
— Si tu te trouves en danger, je viendrai sans faute te sauver.
Le visage du garçon est voilé de brume, elle ne peut toujours pas s'en souvenir. Mais quand elle se rappelle ses mots, la nostalgie s'efface, et une indicible mélancolie remplit son cœur.
… Cependant, ce qui devait être une sieste s'est transformé en sommeil profond. Hatsumi, consternée par sa propre paresse, soupire intérieurement, puis demande à Selfi :
« Au fait, depuis combien de temps ai-je dormi ? »
« Voyons, la nuit est déjà avancée, vous avez dû dormir assez longtemps. »
« Uu … autant que ça. … Il me semble qu'on avait convenu d'en parler après, du programme à venir ? »
« Oui. C'était sur votre proposition. »
« Uu … »
En effet, après la parade et le banquet qui suivit, ils avaient décidé de faire une pause puis de se retrouver pour décider comment agir pour la prochaine élimination des démons. Elle avait fixé l'heure approximativement à une heure plus tard, mais 지금은 la fenêtre montre une obscurité totale. Il semble qu'elle se soit attardée plus de deux heures au pays de Kasho.
« Comme l'heure était tardive, je vous ai réveillée à l'instant. »
« Tu aurais pu me réveiller plus tôt, tu sais. »
« Non, vous paraissiez fatiguée, j'ai jugé qu'il valait mieux ne pas vous déranger. »
« Merci Selfi. Et maintenant, Gaïus et Waitzer, ils sont où ? »
« Ils attendent dans la pièce à côté. »
« C'est bon, alors va vite les prévenir — »
Hatsumi n'eut pas le temps de finir sa phrase que des pas pressés résonnèrent dans le couloir. Cette présence, c'est sans doute Gaïus. Il a dû sentir qu'elle s'était réveillée et est venu.
À peine a-t-elle identifié le visiteur que la porte s'ouvre avec fracas, sans coup de frapper.
« Yo, t'es réveillée ? Notre prince Dormeur à nous. »
Pour lui, une porte n'est sans doute qu'une mince planche. Au bruit vigoureux de l'ouverture s'ajoute son sourire décontracté de toujours, ce gaillard au corps d'athlète.
Sans demander la permission, il s'affale lourdement sur la chaise du fond, chez lui comme s'il en était le maître. De sous sa capuche, Selfi lui plante un regard de reproche.
« Maître Gaïus. Entrer sans frapper dans la chambre d'une femme, qu'est-ce que cela signifie ? »
« C'est pas grave, non ? De toute façon elle a dû s'endormir habillée. Et si Hatsumi avait été en tenue indécente, tu t'en serais déjà chargée, toi. »
« Certes, c'est exact. Dans ce cas, j'aurais commencé par vous envoyer un sort. »
« Hah, femme terrifiante. »
Devant la réplique immédiate de Selfi, Gaïus lève les épaules en feignant la frayeur. On dirait bien qu'il ne le pense pas, c'est un homme bouffon.
De son côté, Hatsumi ne semble pas offensée par l'intrusion de Gaïus ; elle incline légèrement la tête depuis son lit.
« Gaïus, désolée. J'ai trop dormi. »
« C'est rare que toi tu dormes trop. »
« Ça doit être la fatigue d'avoir fait un truc inhabituel. »
Hatsumi le dit avec un air contrit. Les banquets étaient fréquents, mais la parade, c'était une première. Passer une demi-journée sur un char haut perché tiré par des vaches à cornes, à distribuer un sourire dont elle n'avait pas l'habitude aux habitants, s'était révélé bien plus éprouvant qu'elle ne l'imaginait.
« Ah, c'est pas faux. Moi aussi j'ai les épaules raides rien qu'à y penser. »
C'est pareil, dit-il en se massant l'épaule avec une grimace. Lui, si expansif, doit détester ce genre de mise en scène. Lors de la parade, il avait l'air de s'amuser follement, mais en réalité ce n'était pas le cas.
Tandis qu'ils échangeaient ainsi, un garçon vêtu d'un uniforme de chevalier en tissu de haute facture apparaît par la porte grande ouverte. Et d'emblée, il lance :
« — Gaïus. Quel est le sens de ton entrée sans permission dans la chambre du héros ? »
La mise en demeure est rude, tant dans le ton que dans la voix. Le prince de Miazen, Waitzer Lahusen, fixe Gaïus avec sévérité. Mais Gaïus ne s'intimide ni devant son attitude ni devant son titre ; il se gratte l'oreille avec le petit doigt, l'air ennuyé.
« Quoi, toi aussi tu fais la morale … Bon, on a entendu vos voix, non ? Moi aussi je veux en finir vite avec ces discussions sinistres pour aller boire. »
« Tu places l'alcool au-dessus de la paix du monde ? »
« Évidemment. »
Il frappe sa poitrine avec éclat, étalant sa superbe insouciance.
Devant cette arrogance, Waitzer soupire, se prend le front, juge visiblement la conversation stérile. Son expression s'adoucit d'un coup, et il se tourne vers Hatsumi pour s'incliner légèrement.
« Pardonnez le vacarme au réveil, héros. Avez-vous bien dormi ? »
« Oui. Merci. Et désolée de vous avoir fait attendre. »
« Non, la fatigue de l'élimination des démons doit persister. C'est nous qui avons imposé un fardeau inutile. Héros, je vous en prie, n'y pensez plus. »
« Un … »
Sa façon de s'abaisser pour ne pas la mettre mal à l'aise est, comme toujours, celle d'un gentilhomme.
Mais on ne peut pas rester sur le lit pour une discussion sérieuse. Hatsumi tente de se lever vers la chaise. Selfi devine son intention et s'avance pour l'aider, mais c'est Waitzer qui l'en empêche.
« Selfi, ici c'est à moi. »
« … Compris. »
Selfi émet un bref point d'interrogation face à l'action de Waitzer, mais elle comprend immédiatement quelque chose et se retire avec une grâce souple.
Devant cet échange, c'est au tour d'Hatsumi de s'interroger. Waitzer s'approche d'elle.
« Wa, Waitzer ? »
« Allons, héroïne, ma main. »
« Heu ? Ah, oui … merci … »
La main tendue en soutien. Devant son attention, son expression bienveillante, Hatsumi le remercie en détournant les yeux, gênée. Ce genre de geste de sa part est fréquent, mais cette fois-ci, c'est particulièrement embarrassant.
Une fois levée en prenant sa main,
« Oh ? Une offensive d'un seul coup, hein ? »
« Fufufu … »
D'un côté, Gaïus qui ricane ; de l'autre, Selfi qui étouffe un rire. Eux deux s'amusent on ne sait de quoi. Waitzer, lui, affiche une mine contrariée, mais Gaïus trouve visiblement cette attitude comique et accentue son sourire.
Quand Waitzer s'assoit à son tour, Gaïus demande :
« Alors, on fait quoi maintenant ? »
« Il n'y a pas à tergiverser, je pense. »
« Hé hé, si tu dis ça, y a plus de sens à causer ? Qu'est-ce qui t'énerve comme ça ? »
« Rien. »
Pourtant, Waitzer semble encore irrité. Laissons leur échange de côté, Hatsumi prend la parole.
« L'élimination des démons va de soi, mais la question c'est comment on bouge maintenant. »
« Ben, comme d'habitude, en coordination avec les troupes, non ? »
« Héros, moi aussi je trouve que c'est la méthode la plus sûre. »
À la proposition de Gaïus, Waitzer acquiesce inhabituellement. C'est donc la norme. Mais Hatsumi a une autre idée.
« C'est vrai … mais … »
« Hatsumi, tu as une idée ? »
« Oui. Puisqu'on dispose d'une force indépendante comme nous, il doit y avoir une autre façon de l'employer, non ? Regarde, les troupes viennent de remporter une grande victoire, pas besoin de les galvaniser davantage. Alors, mieux vaut laisser le champ de bataille aux généraux, non ? »
« Hein ? »
Gaïus ne saisit pas, mais Waitzer comprend parfaitement la proposition d'Hatsumi.
« Autrement dit, il vaudrait mieux que nous agissions de notre côté contre les démons. »
« Exact. Je me dis qu'on pourrait faire quelque chose. Viser les généraux démons pour les frapper par surprise, par exemple. Ce sera un peu dangereux, mais … »
« En effet. Mais si cela réussit, le fardeau des soldats sur le front diminuera drastiquement. »
Oui, la force est plus que complète. Trois avant-gardes capables de tenir tête aux démons de front, et une arrière-garde qui les soutient à la perfection. À quatre, ils peuvent opérer en infiltration, et s'ils parviennent à frapper séparément les généraux démons et les démons puissants, l'avantage penchera du côté des humains.
« … Bien sûr, seulement si tout le monde accepte le danger et consent à se battre. »
Comme elle le redoute, c'est une opération risquée. Hatsumi ne veut forcer personne.
Pourtant, Waitzer répond comme si la réponse allait de soi :
« Évidemment, nous avons l'intention de suivre l'héroïne. »
« Même si Waitzer est d'accord, Gaïus et Selfi, c'est pas certain, non ? Vous avez vos pays respectifs, je peux pas vous forcer. Ne parlez pas comme s'il n'y avait pas d'échappatoire. Et puis, ce plan n'est pas encore décidé non plus. »
« Je, je suis désolé. »
Repris par ces mots, Waitzer s'excuse avec une agitation inhabituelle. Il a été ébranlé par la rudesse de la réplique. Tandis que Waitzer se referme sur lui-même, Gaïus intervient d'une voix rassurante.
« Moi, ça me va parfaitement. J'en ai marre de rester en retrait, et le danger, j'en redemande. »
« Moi aussi je vous suis. Je n'ai pas l'intention d'abandonner mon rôle maintenant. »
« Vous deux, merci. »
Tous les deux, non, tous les trois. C'est d'un réconfort immense.
Sur ces remerciements d'Hatsumi, Gaïus lui adresse un regard comme s'il voyait quelque chose d'étrange.
« Ceci dit Hatsumi, t'étais pas comme ça avant, t'as bien changé pour devenir aussi motivée. »
« Comme ça avant » fait référence à sa proposition offensive soudaine. Au début, sous le choc de l'amnésie, elle s'était cloîtrée dans sa chambre et avait refusé l'élimination des démons. Il fait allusion à cela. Mais —
« On a dit qu'on n'en parlait plus, non ? … Juste … en me battant, j'ai fini par penser qu'il fallait abattre les démons. »
Oui, au fil des combats contre les démons, elle a fini par considérer qu'ils étaient un fléau qu'on ne peut ignorer. Vu la force de leur hostilité, c'est une évidence ; elle ne peut s'empêcher de sentir qu'ils doivent être abattus.
Et puis, elle veut protéger. Les gens de ce monde, bien sûr, mais aussi ces trois compagnons qui se battent à ses côtés ; pour elle, ce sont des personnes précieuses.
« — Dis, Selfi. Y a-t-il quelque chose qu'on doive faire à Miazen désormais ? »
« Rien de particulier. Simplement, gardez en tête qu'il vous faudra assister à plusieurs soirées. »
« Soirées … ces fameuses soirées mondaines ? Pourquoi ? »
La parade, elle comprend qu'elle sert à apaiser le peuple. Mais davantage d'accueil, elle ne le juge pas nécessaire.
À la question d'Hatsumi, c'est Waitzer qui répond.
« C'est pour approfondir les liens avec nous. »
« Avec vous tous, on est déjà plus qu'assez proches, non ? »
Pour Hatsumi, ils sont trois compagnons depuis la première bataille. Peu de temps s'est écoulé depuis leur rencontre, mais sur le champ de bataille ils se sont battus ensemble, entraidés, et sont devenus des camarades qui se connaissent par cœur. C'est pourquoi elle ne voit pas la nécessité.
« Il y a eu un malentendu. Par "nous", j'entends les gens de l'Union Sadius. Mon père, ma mère, les notables de Miazen, et les représentants des autres pays de l'Union doivent aussi garder de vous un bon souvenir. »
« C'est … si on peut s'entendre, moi aussi je le veux, mais ce n'est pas si urgent … »
« Non, c'est une urgence pour l'Union actuelle. Tant que l'héroïne est là … »
« Ça veut dire … je sers d'appât pour souder l'Union ? »
« — N, non ! Pas du tout ! »
« Les démons attaquent aussi, et moi aussi je pense que c'est nécessaire … »
Elle le comprend nécessaire, pourtant quelque chose lui reste en travers de la gorge.
« Ce n'est pas ça, héroïne ! Ce n'est absolument pas utiliser l'héroïne … »
Devant le visage complexe d'Hatsumi, Waitzer croit l'avoir froissée ; il se met à bredouiller, presque paniqué, pour rectifier.
Pendant ce temps, Gaïus adresse à nouveau à Hatsumi ce sourire chargé de sous-entendus.
« Maa, tu devrais vite la comprendre, Hatsumi. Hein ? »
« Comprendre quoi ? »
« Hatsumi, les sentiments de Waitzer … »
« Sentiments, c'est vrai qu'on m'a trop gâtée, je me sens un peu coupable moi aussi. »
Depuis qu'elle a été invoquée, pas seulement lui, mais tout le palais prend soin d'elle. Eux qui l'ont appelée, c'est normal, dit-on, mais elle n'oublie pas sa gratitude.
Elle vient de le dire, mais Gaïus souffle, interloqué comme s'il avait entendu une absurdité.
« … Comment dire, t'es vraiment d'une lenteur incroyable. Me rappelle ce frère fluet avec qui j'ai mangé l'autre fois … »
« … ? »
Elle ne saisit pas le sens de ses mots. Waitzer, un peu calmé, affiche une résignation et livre sa pensée honnête.
« … Effectivement, comme le dit l'héroïne, l'intérêt de l'Union entre en ligne de compte dans une certaine mesure. Mais après avoir vaincu les démons, pour que vous, qui avez perdu la mémoire, puissiez vivre en paix, c'est aussi nécessaire. Si vous êtes inquiète, je vous soutiendrai toute ma vie. »
« Mais … je ne veux pas vous causer tant d'ennuis, à toi et aux autres. »
« Je, je n'ai jamais dit que c'était un ennui ! »
« Mais … »
Elle ne peut acquiescer si facilement. Quoi qu'il en soit, elle ne veut pas voler la vie de Waitzer, ni le charger d'une telle responsabilité.
D'ailleurs, elle a un monde auquel retourner, et c'est là qu'elle doit retourner.
Oui, elle doit sûrement retrouver ce garçon qui apparaît dans ses rêves.
« …… »
Quand l'angoisse de l'amnésie commence à occuper son esprit, c'est fini. Ses pensées ne vont qu'au souvenir hors d'atteinte derrière la brume, à cette personne qu'elle doit se rappeler, et sa tête ne fonctionne plus.
Waitzer, lisant son trouble sur son visage, lui adresse un regard inquiet.
« … Héros. »
« Désolée. La discussion est finie, laissez-moi un peu seule. »
« Hatsumi. »
« Un. Ça va. Merci Selfi. »
Elle sourit à Selfi qui lui parle pour la rassurer, lui dit de ne pas s'inquiéter. À Waitzer qui s'excuse, elle répond « Je n'en veux pas » et, finalement, les trois sortent de la pièce.
Un moment après leur départ. Hatsumi se lève de la chaise et s'effondre sur le lit. Elle fixe le plafond orné de tapisseries, et une pensée soudaine s'échappe de sa bouche.
« … Je dois retourner là d'où je viens. »
Ses camarades comptent, mais elle ne veut pas en rester là pour sa mémoire. Elle veut savoir qui elle est, et il y a peut-être un lieu où retourner, des gens qui l'attendent.
Alors —
« — Yoi-setto. »
Au milieu de ses réflexions, une voix légère parvient soudain du bord de la fenêtre.
La fenêtre est ouverte. Une voix de l'extérieur, pense-t-elle, et tout en restant allongée, elle tourne la tête vers la fenêtre. Sur l'appui, accroupi comme s'il y était perché, un garçon aux cheveux noirs vêtu de vert —
« Yo ! »
« Eh !? Eh !? Eeeeeh !? »
Devant l'apparition soudaine, le salut familier et la main levée, Hatsumi se redresse d'un bond sur le lit, horrifiée.
« At, attends, ici c'est le quatrième étage ! »
« Hein ? Le quatrième, ça se grimpe facile si on s'y met ? Comme ça, en s'agrippant aux saillies. J'l'ai pas fait, mais. »
Il gesticule, l'air décontracté. Certes, les moyens de monter ne manquent pas, mais il y a un problème avant ça.
« Co, comment t'as fait pour entrer dans l'enceinte du palais !? »
« C'genre de truc, c'est chouette … »
Il dit ça en joignant et séparant pouce et index. Ce geste pour montrer que l'intrusion a été simple, puis il entre dans la pièce par la fenêtre comme si de rien n'était.
Qui est-il ? Cette question, elle la met de côté pour l'instant. Elle saisit le sabre posé près d'elle. Elle le tient à la taille, prête à trancher à tout instant.
« Ne bouge pas ! »
Elle avertit. Le garçon, comme s'il ne comprenait pas, reste figé un instant, le temps suspendu, puis pousse une voix ahurie.
« … Ha ? »
« Hein ? Hein, pas "hein", cet intrus ! Tu veux que je te tranche !? »
Devant son visage blême et hébété, elle tire la lame de son fourreau et avertit à nouveau. Il reste un moment bouche bée, puis, sentant peut-être l'intention de tuer, se met à paniquer en retard.
« Tr, trancher ? Trancher, quoi, hey, t'es pas du genre à faire ce genre de blague, toi !? »
« Si, je te connais bien. Ce n'est pas une blague. »
« Qu, quoi, tu dis n'importe quoi ! Tu comptes vraiment me trancher !? Ah, c'est ça ? Parce que j'suis entré d'un coup dans la chambre d'une dame, t'es fâchée ? C'est vrai que j'ai tort, mais … »
« Non. »
« Alors pourquoi ça arrive !? Tu cherches la réplique !? »
Il plisse les yeux en triangle, lance le tsukkomi. Pourquoi est-il si surpris, ce garçon ? Vu ce qu'il a fait, le résultat est évident.
« Il faut que je te le dise ? Un inconnu qui débarque soudain dans ta chambre, n'importe qui serait sur ses gardes. »
« Inconnu, dis-tu … ? »
« En tout cas, moi, je n'ai aucun souvenir de toi. »
Oui, depuis qu'elle est venue dans ce monde, elle n'a jamais rencontré ce garçon, jamais fait sa connaissance. Alors pourquoi agit-il comme une connaissance, avec ce air perplexe ? C'est absolument incompréhensible.
Cependant, le garçon semble fortement ébranlé par ces mots.
« Pl, plaisanterie, arrête … Une blague pareille, pas ici, pas maintenant. »
« C'est pour ça que je te dis que ce n'est pas une blague, depuis tout à l'heure ! Je ne te connais pas. »
« Y a pas moyen que je te connaisse pas ! Je suis Suimei ! Ton ami d'enfance, à toi, Kuchiba Hatsumi ! Yakagi Suimei ! »
« A, ami d'enfance ? »
« Ouais, c'est ça. Ami d'enfance, je te dis. Arrête avec ce genre de blague, s'il te plaît … »
Il émet une voix douloureuse, se tient la tête, ce Yakagi Suimei. Ami d'enfance, c'est inattendu, et son attitude familière semble authentique. Mais ses dires contiennent une partie extrêmement bizarre.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je suis une héroïne invoquée d'un autre monde ? Il n'y a aucun moyen que j'aie un ami d'enfance dans ce monde. »
C'est là le fait intangible qui nie les paroles de ce garçon — Yakagi Suimei. Certes, elle a peut-être un ami d'enfance quelque part. Mais elle, invoquée d'un autre monde, ne peut absolument pas rencontrer un ami d'enfance dans ce monde. Quel que soit le but de son intrusion, quel que soit le mensonge pour s'approcher, le procédé est trop grossier.
De son côté, le garçon, asséné ce fait, reste stupéfait, comme trahi par ce en quoi il croyait.
Puis, une expression de compréhension apparaît.
« Hé toi, c'est pas que … ta mémoire … elle est … pas là ? »
« Comme tu le dis, je suis amnésique. »
« Oi oi, pour de vrai … »
Il le rejette, et le garçon écarquille les yeux, comme s'il apprenait une vérité stupéfiante.