« Alors, ce héros de l'Alliance qui était dans le défilé tout à l'heure… »
« C'est une connaissance de Suimei-dono !? »
Les questions stupéfaites de Refil et de Felmenia résonnèrent dans la pièce.
Après le défilé de triomphe du héros, Suimei et les autres s'étaient réunis dans la chambre du maître de guilde de l'Auberge du Crépuscule.
Assis sur le canapé, Suimei creusait profondément les traits sévères de son visage.
« C'est sans aucun doute mon amie d'enfance, Hatsumi Kuchiba. Je n'aurais jamais cru qu'elle aussi aurait été invoquée. »
C'est ainsi, exhalant un souffle lourd, que Suimei répondit à leurs questions. Felmenia et les autres, apprenant que le héros de l'Alliance était une connaissance, arboraient des visages hébétés face à une telle coïncidence.
« Se faire entraîner dans l'invocation d'un ami, et voir son amie d'enfance invoquée dans le même monde… Quelle ironie du sort, tout de même. »
Est-ce un caprice du destin ou la guidance des étoiles ? Rumia, un œil fermé, écarquilla l'autre en tirant sur sa pipe. Tout à fait exact, ce qu'elle disait. Comment qualifier cela, si ce n'est d'ironie ? On avait l'impression que les liens s'étaient enchaînés comme un chapelet pour les jeter dans ce monde.
C'est alors que Refil se souvint du comportement de Suimei tout à l'heure.
« C'est pour ça que tu l'appelais comme ça tout à l'heure. »
« Ouais. C'est ça… Mais pour une raison quelconque, elle n'a pas réagi à ma présence. »
« N'est-il pas possible que ce soit une personne différente qui lui ressemble simplement ? »
« Non, si c'était le cas, le visage seul pourrait encore s'expliquer, mais pas le fait qu'elle portait les mêmes vêtements. Et le nom correspond aussi. »
« Hatsumi Kuchiba, c'est ça. En effet, le nom du héros est le même que celui que tu donnes. »
« Oui… »
Tandis que Suimei se tenait la tête, tourmenté, Liliana posa une question.
« Peut-être simplement que la voix de Suimei ne lui est pas parvenue ? »
« C'est possible, mais pendant le défilé, nos regards se sont croisés. Elle s'est tournée vers moi, m'a mis dans son champ de vision. Alors le fait qu'elle ne m'ait pas remarquée, ça ne me va pas. »
« On peut aussi penser qu'elle ne l'a pas remarqué parce qu'il y avait trop de monde. »
« C'est vrai… C'est sûrement ça. »
Suimei acquiesça, comme pour se convaincre lui-même. Effectivement, comme l'avait suggéré Liliana, vu la foule nombreuse, il était possible qu'elle l'ait eu dans son champ de vision sans le reconnaître. Discuter pour savoir si elle avait remarqué ou non ne servait à rien.
Quoi qu'il en soit —
« Je dois aller la voir, de toute façon. »
Aux mots de Suimei, Rumia parut comprendre plusieurs choses.
« C'est pour ça ? Tu m'as fait appeler pour en parler ? »
« Oui. Je me disais qu'avec votre position de maître de guilde, vous pourriez arranger une rencontre avec le héros. »
Certes, si proche soit-il d'elle, pour les gens de l'Alliance, Suimei n'est qu'un civil. Difficile d'imaginer qu'un tel homme puisse obtenir facilement une audience avec le héros.
C'est pourquoi il pensait qu'en demandant à Rumia, qui occupe une haute position, les choses iraient toutes seules.
Contre l'attente de Suimei, Rumia fit la grimace et secoua la tête.
« Désolé. C'est un peu difficile, ça. »
« Difficile, comment ça ? »
« Écoute, d'après ce que dit la cour, ce héros n'aime pas trop sortir. Comme il est arrivé dans ce monde depuis peu et qu'il n'est pas encore habitué, par souci de ne pas le charger davantage, les audiences sont interdites, paraît-il. »
« Je vois. C'est pour ça que vous disiez ne pas avoir encore rencontré le héros, Rumia-dono ? »
« Exact. La cour de Miazène est excessivement nerveuse dès qu'il s'agit du héros. Même si j'y mettais tout mon pouvoir, ils ne m'accorderaient pas d'audience avec lui. »
« C'est bizarre, quand on les fait combattre et participer à des défilés. »
« Absolument. On se demande ce qu'ils ont dans la tête. »
Dit Rumia, en accord avec Suimei. Elle semble nourrir une certaine méfiance à ce sujet, tirant sur sa pipe avec un air mécontent. Bien qu'elle soit une renarde, elle grogne comme un cochon.
C'est alors que Felmenia, un sourire narquois aux lèvres, vint poser une question.
« Le héros de l'Alliance est un ami de Suimei-dono, alors ça vous préoccupe ? »
« Hein ? Ben… ouais. »
Suimei acquiesça avec une mine peu perceptive, et cette fois, ce fut Rumia qui lui tira les vers du nez. Elle lui adressa un sourire inquiétant, tout en ricanant.
« Hé, hé, quel don Juan. Avec toutes ces beautés autour de toi, tu en veux encore ? Toi non plus, t'es pas malin. »
« Ha… ? N-non ! C'est pas… Je… »
Rumia le piquait, le repoussant du bout de sa pipe. Bien sûr, Suimei n'avait pas cette intention et le nia, mais Refil ne l'entendit pas de cette oreille, apparemment.
Refil lui tourna un visage d'un calme et d'une intensité inhabituels.
« Suimei-kun. Il semble qu'on doive avoir une longue discussion, toi et moi. »
« Cho… Refil-san !? C'est flippant !? C'est super flippant !? »
Tandis que Suimei reculait, acculé par le revirement de Refil, Rumia éclata d'un rire sec et victorieux.
« Bon, laissons les blagues de côté. »
« Toi qui as balancé la bombe toi-même… »
Suimei lui lança un regard rancunier, et Rumia afficha un visage diabolique, comme si elle venait de trouver un nouveau jouet.
« Suimei. C'est marrant de te taquiner. Dans ton monde d'origine aussi, tu avais pas mal ce genre de rôle, non ? »
« Gu… »
« Ahaha ! Bon, vu ta tête, j'ai visé juste. Enfin, c'est pénible pour toi. »
Rumia riait, comme pour dire qu'elle s'amusait bien. Suimei déplora en son for intérieur d'avoir un ennemi de plus, mais elle fit aussitôt disparaître son sourire moqueur pour afficher un air sérieux.
« C'est parce que c'est un ami que tu t'en fais ? »
« Oui. On se connaît depuis tout petits, et je veux savoir dans quelle situation elle se trouve. On ne peut pas exclure la possibilité qu'on la force à combattre. »
« Hum… »
Cette opinion sembla lui faire réfléchir. Les gens de ce monde ont la croyance biaisée que le héros accepte volontiers la requête qu'on lui fait, aussi l'hypothèse qu'on le force à combattre ne leur parle-t-elle pas vraiment. Mais pour Suimei, qui vient de l'autre monde, c'est une possibilité tout à fait envisageable.
D'ailleurs, concernant ce changement d'état d'esprit incompréhensible qui les a poussés, comme Reiji ou Elliot, à penser qu'ils devaient se battre, il n'a toujours pas de réponse. Tant qu'il n'aura pas tout examiné ensemble, il ne pourra pas être tranquille.
Felmenia inclina la tête et émit une question.
« Mais que faire ? Puisqu'on ne peut pas aller la voir de front, Suimei-dono n'a aucun moyen d'entrer en contact avec le héros, n'est-ce pas ? »
« Bah, dans ce cas, y'a qu'une façon de faire… »
Suimei se frotta le menton en tournant les yeux vers la fenêtre.
La nuit, l'heure des magiciens, allait commencer. S'il ne pouvait pas la rencontrer par les voies normales, il n'avait d'autre choix que d'user de ruse.