Minuit, dans une église de la capitale impériale, un elfe amaigri s'ennuyait à mourir en attendant quelqu'un.
Il était venu pour ce qu'on appelle un rapport périodique. Transmettre les informations obtenues à la personne convenue. Rien de plus, un travail comme un autre.
Mais ce jour-là, pour une raison quelconque, la personne convenue ne montrait pas le bout du nez, peu importe le temps qui passait.
L'elfe amaigri était de nature nerveuse ; pour un rendez-vous, il arrivait toujours un peu en avance. Si l'on ajoutait le temps d'attente au temps prévu, cela faisait déjà un bon moment. Naturellement, son nervosité le rendait irritable, il tambourinait des pieds au paroxysme, et s'apprêtait à donner un coup de pied dans le banc quand —
« Quelqu'un est-il venu ? »
« — !? »
L'elfe tressaillit à cet appel soudain.
Depuis le fond de la nef, derrière la statue qui représenterait la déesse, monta une voix douce et interrogative. Il se retourna et vit, éclairée par la lumière de la lune filtrant par le lanternon, une religieuse bestiale.
Se protégeant de l'air vif de l'église avec une longue étole serrée autour d'elle, elle s'avança en se tenant les épaules. L'elfe n'avait pas imaginé une seule seconde qu'un membre de l'église puisse être là à une telle heure. Il se redressa et se raidit sur place.
La sœur bestiale, avec une voix qui rappelait le ronronnement d'un chat, lui demanda :
« Avez-vous quelque affaire en notre église à une heure si tardive ? »
« Non… je m'en sers juste comme lieu de rendez-vous, depuis un moment… »
« Ah, c'est donc ça ? »
Quand il le dit sans même chercher d'excuse, la sœur laissa échapper un doux sourire. Il pensait qu'on allait lui faire au moins un reproche pour s'être introduit sans permission, mais visiblement ce n'était pas l'intention.
Cependant, qu'une sœur de l'Église du Salut soit de permanence ici, c'était une première pour lui —
« Dis donc, Sœur, pourquoi êtes-vous dans l'église à une heure pareille ? »
« En fait, j'attendais quelqu'un ici, tout comme vous. »
C'était dit doucement, avec gentillesse. Mais soudain, son sourire éclatant parut s'assombrir d'une ombre. Ce minuscule changement hérissa la peau de l'homme pour une raison qu'il ne comprenait pas.
« … Quelle coïncidence, hein. »
« Oui, vraiment. »
Le charmant rire de la sœur résonna dans la nef. L'elfe, pensant que son pressentiment n'était qu'une erreur, afficha un sourire teinté de vulgarité, comme s'il s'adressait à un complice.
« Hé, Sœur… »
« Oui ? »
« Au fait, puis-je savoir qui vous attendez ? Non, c'est juste que ça m'intrigue un peu, de savoir qui peut bien obliger une sœur à un rendez-vous en pleine nuit. »
« C'est… c'est très difficile à dire. »
L'elfe s'avançait de lui-même, cherchant le cœur de l'affaire. D'ordinaire, il n'aurait jamais eu ce genre de conversation futile, mais là, il s'ennuyait à mourir en attendant. N'importe quoi faisait l'affaire pour tuer le temps.
Une sœur qui attend quelqu'un dans un lieu comme celui-ci, en pleine nuit, en évitant les regards. Probablement son amant.
« C'est que… j'en ai honte… »
Et comme prévu, la sœur rougit —
« — C'est vous que j'attendais, monsieur. »
L'elfe amaigri eut juste le temps de laisser échapper un « he… ? » hébété que la main droite de la religieuse lui traversait déjà la poitrine.
Au moment où le bras se retira, une faiblesse irrésistible l'envahit. Son cœur s'écrasa au sol avec un bruit mou. Un liquide rouge et épais s'écoula, son corps ne répondait plus, comme une poupée en fer-blanc rouillé, et pourtant il s'effondrait.
Dans une sensation d'aspiration vers le fond d'un abîme, il vit la religieuse agiter nonchalamment son bras rouge de sang, l'étole flottant d'une main. Elle léchait sensuellement sa main souillée quand sa conscience se coupa.
« Les elfes se vantent toujours de la noblesse de leur sang, mais le goût, lui, est étonnamment dégueulasse. »
La voix mécontente de la sœur bestiale, Clarissa, résonna dans l'église. Après avoir goûté le sang et le trouvé infecte, elle jeta un regard sur l'elfe qui n'était plus qu'un cadavre, perdit tout intérêt sur-le-champ et lui tourna le dos.
Derrière elle, une petite silhouette apparut.
« … T'as toujours des méthodes aussi dégueulasses pour tuer, toi. »
« Ah, Gil. Vous voilà ? »
« Tu l'as senti, et tu fais mine de rien… C'est faux-cul, ça. Ah, je viens d'arriver, moi. »
La petite silhouette était une femme naine, Gilberta Griga.
Elle avait le gabarit d'une enfant de l'École du Salut, mais elle avait dépassé les vingt ans, et sous cette apparence minuscule se cachait une force herculéenne inimaginable.
Pour le prouver, elle fit virevolter la gigantesque hache-lance qu'elle portait avec la même aisance qu'une plume entre les doigts. L'arme faisait trois fois sa taille, complètement disproportionnée, mais elle ne semblait pas en sentir le poids. Bientôt, Gilberta appuya l'arme n'importe comment contre un mur et s'assit.
Gilberta interrogea Clarissa :
« Comment ça s'est passé ? »
« C'était dur… ou plutôt, quand est-ce que c'est pas dur ? On m'envoie au fin fond de l'est, et en plus on me fait faire un travail pareil… ce type use vraiment les gens sans pitié. »
Gilberta tapota son épaule et poussa un soupir épuisé. Sa plainte s'adressait à quelqu'un qui n'était pas là. Mais elle coupa court à ses impressions et porta son regard sur le cadavre de l'elfe.
« Ceci dit, c'est bon ? C'était un laquais de Romion, non ? »
« Tout à l'heure, l'ordre a été donné de l'éliminer, lui et Romion. »
« Hé… pour de vrai ? »
Dans les yeux de Gilberta brilla une lueur féroce. Comme une bête qui a enfin trouvé la proie qu'elle guettait.
Face à cette facette bestiale soudaine, Clarissa acquiesça.
« Oui. Il a trop fait, et il nourrissait des intentions rebelles… paraît-il. »
« Hein ? Je comprends pour les intentions rebelles, mais "trop fait", c'est quoi ? »
« Gil. Au départ, celui qui devait accueillir les ténèbres, vous le savez aussi bien que moi, n'est-ce pas ? »
« Ah. Il avait dit que cette gosse, elle pourrait devenir une force. C'est pour ça qu'on a d'abord mis Romion sur le coup, non ? »
« Oui. En marge du plan, on devait aussi exaucer son vœu et l'accueillir, mais il a commencé à utiliser les ténèbres pour son propre compte, de son propre chef. »
En entendant ces mots, Gilberta poussa un immense soupir.
« Haa… je vois… Au final, ça finit toujours comme ça. C'est pour ça que j'ai dit non dès le début, moi ? Romion (ce type), il pue la fourberie, j'ai dit de pas l'embaucher. »
« Votre flair était excellent, en effet. »
« Alors on y va ? Le buter ? »
« — Non, apparemment, ça ne sera pas nécessaire. »
Alors que Clarissa et Gilberta s'apprêtaient à régler le sort de Romion, une voix d'homme coupa court.
À cette voix connue, Clarissa et Gilberta se tournèrent. Là se tenait un dragonewt, des cornes d'argent sur les tempes, vêtu d'une tenue rappelant le style japonais.
« Hé, t'es lent. J'ai jamais entendu dire qu'un dragonewt était une tortue. »
« Quoi, ça faisait longtemps que j'étais pas revenu dans la capitale, j'ai eu le tournis. »
À ce ton reprocheur, le dragonewt répondit par une plaisanterie, et Gilberta lui rendit son insolence. De son côté, Clarissa, comme pour saluer un ami, l'accueillit d'une voix enjouée.
« Inuru, cela fait longtemps. Mais tout à l'heure, vous avez dit "pas nécessaire" : qu'entendez-vous par là ? »
« La présence de Romion, qui emplissait l'air jusqu'à tout à l'heure, s'affaiblit. Et en plus, un présage de quelque chose de gros. »
« … Lequel des deux ? »
« Côté Bibliothèque impériale. — Ça arrive. »
À peine les mots d'Inuru prononcés, une présence magique écrasante se fit sentir en même temps que le monde tremblait. Et du ciel s'abattit un pilier de lumière.
Ces anomalies durèrent un moment, puis la nuit retrouva son silence d'origine.
« Crève… non, il râle encore… Au lieu de faire dans la demi-mesure, il aurait fallu l'effacer sans laisser de trace d'un seul coup. »
« … Hé, l'homme-dragon, c'est l'œuvre de qui, ça ? »
« Comment veux-tu que je le sache. Qu'un porteur d'une telle puissance soit qui, c'est moi qui veux le savoir. … Ha, à croire qu'en une nuit, il y a deux porteurs de puissance surpassant l'Empereur Ranran dans la capitale, en dehors du héros. »
« Ah ? Deux ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Mot pour mot. À présent, il y a cinq presences puissantes dans la capitale. L'une vient de se manifester, une autre du côté du centre-ville… probablement là où sont les héros et l'Empereur Ranran. »
« Ho. »
Après la réponse désintéressée de Gilberta, un grand éclat de rire joyeux d'Inuru envahit la pièce.
« Ça a l'air amusant. »
« Ah, ça fait longtemps qu'un type qui fait bouillir le sang s'est pointé. L'excitation, ça se commande pas. »
Aux mots d'Inuru, Gilberta souffla « un fou de la baston… » avec exaspération. L'intéressé, lui, ne perçut que des louanges et laissa déborder sa joie.
« — Ah, au fait. Clarissa, et Akakizu ? Aujourd'hui, ce mec aussi devait venir, non ? »
« Akakizu-dono est encore occupé, il a décliné la réunion d'aujourd'hui. »
« Lui aussi il vient pas ? Toi qui le vénères autant que lui, le rater, ça ferait neiger… non, là c'est des étoiles qui tombent. Ah ah ah ah ah. »
Le rire spontané d'Inuru était son habitude. Clarissa n'en montra rien et resta plantée là. C'est Gilberta qui parla de la situation d'Akakizu.
« Il lui reste encore des histoires dans son fief. Les démons ont l'air d'avoir débarqué en force, alors il est coincé là-bas depuis un moment. »
« Des démons ? Mais le héros les a exterminés, non ? »
« C'est là que c'est marrant, c'est pas le cas. »
« Ho ho. »
« Mais plus que ça… ce qui m'a fait perdre du temps, c'est l'après. Akakizu tient à ce pays, alors… »
« Je vois. Ceux qui ont des attaches galèrent pour tout. Enfin… c'est pour ça que même humain, il est fort, j'imagine. »
« Vrai, aujourd'hui t'arrêtes pas avec ça… »
Devant Inuru qui repartait de plus belle, Gilberta n'eut plus que des soupirs. Des soupirs plus las qu'exaspérés, sans doute parce qu'elle en avait déjà subi les contrecoups.
Mais elle changea vite de sujet et fixa Clarissa d'un regard perçant.
« Et alors, Clara. Le remplaçant de Romion, on en fait quoi ? Si on laisse le trou, ça va gêner la marche à suivre. »
« C'est prévu sans faille. »
« Qui ? »
« J'ai moi-même proposé quelqu'un qui m'intrigue, mais en guise d'excuses pour cette affaire, on va inviter la personne qu'on avait déjà repérée. »
« Repérée ? … Donc on ramène les ténèbres quand même ? »
« Non. Les ténèbres sont en suspens, on reprendra contact plus tard. »
Ici, Inuru posa sa question typique.
« Et ? Ce gars, il a la trempe pour tenir sa place dans nos batailles ? »
« La force ne pose pas problème. Une fois ses affaires finies, il viendra lui-même le chercher. »
« Et notre programme à nous ? »
« On nous demande d'aller vers l'Union de Sadius. »
« … Quoi. Si c'est pour faire demi-tour, fallait pas m'appeler… »
Inuru, ahuri par cette corvée, fut dévisagé suspicieusement par Gilberta.
« T'étais pas en train de kiffer tout à l'heure ? »
« Ah, c'est vrai. Bon, ben j'ai perdu une manche. »
Et Inuru de rire encore tout seul. Gilberta secoua la tête. N'ayant d'autre choix que de lâcher l'affaire avec ce type, elle détournant les yeux et demanda à Clarissa :
« Pourquoi l'Union, encore ? »
« L'invasion des démons en Astel a décalé les plans, paraît-il. »
« Un décalage, hein… »
Gilberta ne pigeait pas. Non, probablement que ni Clarissa, ni Inuru, ni même Akakizu absent ne comprenaient quelle nature de décalage c'était, ni quelle influence il aurait. Tout était dans la tête de cet homme.
Puisque plus rien à dire, Gilberta saisit son arme et se prépara à partir. Inuru, lui, était déjà devant la porte de sortie. Le cadavre qui gisait à leurs pieds avait, on ne sait quand, disparu sans laisser de trace.
« Alors, Mesdames, Messieurs, dès que vous êtes prêts, chacun gagne l'Union. »
La voix de Clarissa s'éteignit, et l'église retrouva son silence.