— À propos du phénomène de « magic melt » dû à la limite entropique occulte ?
À la question de Felmenia, qui penchait la tête, Suimei recommença ses explications.
« C'est ça. Comme je l'ai dit tout à l'heure, augmenter l'entropie du lieu rend les résultats scientifiques instables, mais si l'on augmente trop l'entropie dans un espace donné et sur un temps donné, il peut arriver que la magie devienne inutilisable. »
« Une chose pareille est possible ? »
« Ça arrive. Dans ce monde, la magie fait en sorte que les éléments prennent en charge la série d'actes mystérieux qui manifestent la magie. L'apparition des "éléments qui cherchent à établir des lois mystérieuses" est 억primée, donc l'entropie n'augmente pas fortement. C'est pour cela que ce phénomène ne se produit pas, et que vous l'ignorez. »
En disant cela, Suimei reprit son explication.
« Quand l'entropie d'un espace unique augmente brutalement, les disputes entre les petits gens s'intensifient. Non seulement les "éléments qui cherchent à établir des lois scientifiques", mais aussi, du fait de leur nombre accru, les "éléments qui cherchent à établir des lois mystérieuses" subissent une charge. »
« Mais si l'on accomplit les actes mystérieux pour user de la magie, les "éléments qui cherchent à établir des lois mystérieuses" augmentent, donc on pourrait interpréter que la magie qui augmente l'entropie devient plus facile à employer, non ? »
« Si l'on en produit une quantité massive d'un coup avant qu'ils ne se dispersent dans l'espace environnant, ils se bousculent sur place et finissent par interférer entre eux, même entre petits gens de même espèce. En d'autres termes, les petits gens deviennent incapables de bouger, et la magie ne peut plus se déclencher. »
Suimei ajouta que c'était exactement cela, et dessina un schéma sur le papier pour l'expliquer.
« On considère que la magie s'active grâce à la force de ces petits gens invisibles. C'est une vision assez microscopique, mais il se trouve qu'apparaît un "temps de travail jusqu'au déclenchement de la magie". Ce temps de travail s'allonge à mesure que l'entropie du lieu augmente et que les petits gens peinent à bouger, et finit par affecter l'exercice même de la magie. »
« En d'autres termes, un temps d'attente se crée avant que la magie ne se déclenche, c'est ça ? »
« Exact. »
« Mais pourquoi la magie devient-elle inutilisable pour autant ? S'il s'agit seulement d'un temps d'attente, une fois la magie assemblée, elle devrait se déclencher, même si cela prend du temps. »
« Si tu en doutes, rappelle-toi les bases pour déclencher la magie. »
Incitée à ruminer par les mots de Suimei, Felmenia repassa ce qu'elle venait de dire elle-même, et se mit à penser à voix haute.
« Les bases, ça… ? Au départ, ce raisonnement suppose une magie déjà constituée, donc il n'y a pas de raison qu'elle devienne inutilisable… ah ! »
« Tu as compris ? »
« Le temps… n'est-ce pas ? »
« C'est ça, exactement. La magie consiste à accomplir des actes mystérieux selon une combinaison déterminée, un ordre déterminé, et *dans un temps déterminé*. D'ordinaire, la magie se déclenche sitôt ces actes accomplis, donc on n'y prête pas attention, mais en réalité ce "temps jusqu'au déclenchement" est lui aussi pris en compte. Si l'intervalle entre l'assemblage et le déclenchement devient trop long, on enfreint la règle du temps imparti, et la formule qu'on a tissée fond et disparaît. »
Après cette explication, Suimei dit d'un air parfaitement sérieux :
« C'est cela qu'on appelle le phénomène de fusion magique. »
…… En effet, si les conditions de déclenchement ne sont pas remplies, la magie tissée devient inutile. Bien sûr, la continuité des effets d'une magie déjà lancée ne pose aucun problème, mais une magie pas encore déclenchée subit inévitablement cette restriction. Prédire la pression de cette entropie, faire patienter la magie jusqu'au déclenchement et ajuster le temps imparti suffit à résoudre le problème aisément, mais rares sont ceux qui y pensent.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, la théorie magique moderne se distingue par une augmentation massive de l'entropie dans un espace unique. Suivant la grande théorie unifiée qui en est le fondement, elle mélange toutes sortes de systèmes magiques pour créer plus vite des magies aux effets plus puissants, accélérant ainsi l'augmentation des éléments. Si l'on utilise sans réfléchir une magie fondée sur la théorie magique moderne, ce phénomène se produit et plus personne ne peut user de magie. »
« Autrement dit, une magie au résultat puissant a d'autant plus de restrictions que son effet est grand. »
« Exact. »
Après avoir acquiescé, Suimei prit un air mystérieux, comme pour dire « voici l'essentiel ».
« Et l'important, c'est que la magie de cette femme dangereuse est, elle aussi, une magie au résultat puissant qui augmente fortement l'entropie. »
« C'était… la magie de transfert dont parle le monde de Suimei-dono, n'est-ce pas ? »
« C'est ça. Tu as bien regardé, hein ? »
« Oui. Celle-ci aussi comportait peu d'étapes et se déclenchait vite. Elle n'utilise pas la théorie magique moderne, mais elle aussi, donc ? »
« Oui. Le déclenchement demande peu d'efforts, mais en réalité elle a juste dessiné un cercle magique sur la doublure de son manteau à l'avance. La magie de transfert n'en reste pas moins une magie difficile à réaliser physiquement. Donc… »
« Par l'augmentation brutale des "éléments qui cherchent à établir des lois mystérieuses", elle finit par augmenter fortement l'entropie, n'est-ce pas ? »
Quand Felmenia énonça la bonne réponse, Suimei afficha un sourire de gamin farceur.
« C'est ça. Du coup, tu as compris le but de la leçon d'aujourd'hui… »
…… En effet, ce que Felmenia avait utilisé jusqu'ici était de la magie fondée sur la théorie magique moderne apprise de Suimei. De l'apprentissage superficiel, sa puissance n'était pas très fiable, mais c'était une magie conçue pour augmenter fortement l'entropie occulte, donc le phénomène de magic melt s'y déclenchait aisément.
Et la cible de cette augmentation d'entropie n'était pas seulement Graziela. Dans une moindre mesure, Reiji, Mizuki, Titania, les chevaliers, Crysta et les mages du camp de Graziela étaient concernés, et Elliot, qui n'utilisait pas la magie de ce monde, portait ce rôle juste après Graziela.
Sa magie, privée de la prise en charge des éléments, avait tendance à augmenter l'entropie.
C'est pourquoi le phénomène de magic melt pouvait s'y déclencher. Suimei avait donc adopté ce stratagème. Et la parade pour Elliot était ainsi assurée.
—— Tu t'en souviens, Elliot combine magie et art de l'épée. Si l'un des deux devient soudain inutilisable, une ouverture se crée. C'est là qu'il faut viser.
Elliot use de multi-lancers, et alterne magie de renforcement physique et magie d'enchantement, donc le ré-emploi de magie survient maintes fois. En faisant donner la voix à Reiji à ce moment précis, on a créé une ouverture chez Elliot.
Graziela flaira-t-elle le piège ? Elle se tourna vers Felmenia et cracha avec haine :
« Je vois. Ta magie bizarroïde, et le fait que la magie devienne inutilisable, c'était encore son idée… »
« — Permettez-moi de ne pas répondre à cette question. »
Elle coupa net la phrase de Graziela. Reiji et les autres sont ici, une confirmation inconsidérée serait une gêne pour lui.
Reiji, l'épée pointée, somma Graziela d'assumer sa défaite.
« C'est réglé. Faites retirer vos troupes, et retirez-vous vous aussi. »
Mais Graziela renifla, mécontente :
« Je refuse. »
« Hein… ? »
« Tu crois avoir gagné rien qu'avec ça ? Tu me pointes juste une épée, non ? Tu penses pouvoir m'enfoncer cette lame dans le cœur, par hasard ? »
Devant la remarque de Graziela, Reiji dissimula sa montante anxiété et dit :
« Si vous tenez à continuer le combat… »
« Laisse tomber. On ne peut pas porter la main sur une princesse impériale. »
C'était bien du bluff. Graziela le vit clair, et ricana. La menace de Reiji, peu habitué à ce genre de situation, manquait de cran pour lui arracher sa défaite.
Bientôt, on entendit des pas groupés au bout de la rue. Pas de quoi faire trembler le sol, mais un nombre considérable, à en juger…
« On dirait que les renforts sont arrivés. »
Avec un sourire provocateur, Graziela. Titania s'écria :
« Vous aviez prévu des réserves !? »
« Évidemment. Selon la force de l'adversaire, on prévoit ce genre de choses. Apparemment, votre finition était trop molle. »
Le front moite, Graziela souriait sans peur. Reiji insista :
« Mais je vous tiens toujours l'épée sur la gorge ? »
« Les soldats de l'Empire n'hésitent pas sur ordre. Et la Dame Flamme Blanche n'a plus l'air d'avoir de plan. »
« Kuh… »
Felmenia grinca des dents. À peine eut-elle ri de cette faille que Graziela lança l'ordre à tous ses subordonnés.
« Pas de quartier ! Arrêtez-les ! »
Les renforts répondirent, et les soldats qui combattaient tout à l'heure se mirent en mouvement. Mizuki, les chevaliers d'escorte et Felmenia furent acculés et encerclés, quand —
« — Graziela Phylas Raizeld, vous n'avez pas changé. Votre habitude de ne taper que sur les plus faibles, je vous l'avais déjà reprochée, l'avez-vous déjà oublié ? »
Un vent rouge parcourut la rue avec cette voix claire.
L'instant d'après, l'avant-garde des renforts vola comme balayée par une explosion.
« Quoi !? »
« Qu'est-ce que… ? »
Reiji et Graziela restèrent sans voix.
Ce qui avait soufflé l'avant-garde de flanc, depuis une ruelle latérale, était un vent portant une lueur rouge. Il souleva et dispersa l'unité mixte de mages et de soldats, et les suivants durent freiner des quatre fers.
Les soldats projetés ne bougeaient plus. Étendus aux quatre coins, inconscients. Quant au vent rouge qui les avait assommés, il s'enroulait largement, visible non seulement à l'entrée de la ruelle mais sur ses abords et jusqu'au sommet des bâtiments.
La poussière soulevée fut balayée par le vent rouge.
Et là se tenait Refill, revenue à sa forme originelle.
Elle réajusta son épée grande comme elle sur son épaule, et fixa les soldats d'un regard perçant. La pression de cette jeune fille de moins de vingt ans ligota les soldats comme des fils tendus.
De son côté, Graziela, face à ce spectacle — non, face à l'apparence de Refill — écarquilla les yeux de stupeur.
« Impossible… la Miko de Norsias ! Vous étiez vivante… »
À ces mots, Refill se tourna, aperçut Reiji et les siens, et poussa un soupir de soulagement.
« On a l'air d'être arrivés à temps. »
Libérés de l'étreinte du regard de Refill, les soldats reprirent possession de leurs corps et réagirent comme revenus à eux. Bien entraînés, ils se déployèrent illico. Les soldats de l'avant braquèrent leurs épées, et les mages de l'arrière lancèrent leurs sorts sur Refill d'une seule volée.
« Danger ! »
Reiji cria vers Refill, qui restait tournée vers eux, mais elle se contenta de se retourner vers les soldats d'un mouvement délié. Immédiatement, les sorts foncèrent sur elle, yet elle y fit face avec la nonchalance d'une brise.
« Absurde… La magie ne passe pas… »
Un soldat gémit, exprimant l'effroi de tous.
Graziela, qui observait, resta saisie et murmura :
« Le pouvoir de l'esprit de la Miko… Jusqu'à annuler la magie… »
Les mages se tournèrent vers Graziela. Ils avaient dû l'entendre. Comme pour leur asséner la cruelle vérité, Refill hurla :
« Vous croyiez que la magie, bénédiction de la déesse, fonctionnerait sur moi, qui fais de l'esprit ma chair ! »
Ce qui sortit de sa bouche fut un rugissement. Le grand cri d'une commandante qui a sillonné les champs de bataille. Sa voix électrisa l'air, piqua la peau comme des aiguilles, et Refill leva à nouveau son épée. En réponse, un tourbillon de vent rouge se forma autour de la lame. Quand elle l'abattit, non seulement les soldats déployés, mais près de la moitié des restants furent plaqués contre les murs des bâtiments et les pavés par un souffle explosif.
— Un coup d'une violence inouïe. Tous sur place perdirent la parole, doutant de leurs yeux. Tant la jeune fille aux commandes du vent rouge était écrasante.
Le vent souffla à nouveau. De nulle part et de partout, comme s'il devait converger là, il afflua des quatre coins de la capitale impériale, et dès qu'il atteignit Refill, il se teinta de lueur rouge.
Alors que la confusion s'étendait, un soldat trouva la parole.
« Ne serait-ce pas l'Ishakutoni… »
Comme pour confirmer sa certitude. La voix qui suivit tremblait de terreur.
« Ah, le vent écarlate, le Sekijin de la mythologie sacrée d'Alsharia… Tout ce qui est englouti par cette tempête rouge retourne au néant, dit-on… »
« C-c'est impossible ! »
« Mais cette fille vient de dire qu'elle est l'esprit… »
« H-hey ! Graziela-sama vient de dire que cette femme est la Miko ! »
Quand Refill frappa le sol de la pointe de son épée, les soldats, saisis de panique, se figèrent tous au son.
« Hii… »
Plusieurs s'assirent sur place. Refill les regarda, et parla à nouveau.
« Si vous ne voulez pas devenir la rouille de l'épée forgée par mon esprit, écartez-vous !! »
Au second rugissement de Refill, les soldats s'écartèrent en hurlant, désespérés. Ils rampèrent vers les bas-côtés, peu importe comment. Certains se prosternaient, frottant leur front au sol, priant la déesse. Les retardataires furent impitoyablement balayés par la rafale de Refill.
Refill les toisait. Quand elle tournait la tête à gauche, les soldats de gauche se figeaient ; à droite, ceux de droite tremblaient.
« Déesse-sama… Déesse-sama… »
« Au secours ! Pitié, pitié… »
« C'était un ordre… Je n'ai pas eu le choix… »
Les soldats étaient en déroute totale. Certains frottaient leur front au sol, implorant le pardon de la déesse ou de Refill.
Voyant cela, Graziela dit :
« Insensé… Jusqu'à la Miko de Norsias qui coopère… Ai-je mal jugé ? »
« Naturellement. Impossible que Suimei-kun rate sa finition, non ? »
Devant l'issue imprévue, Graziela grimaça. Refill lui lança, comme pour vanter un proche — ton insolent envers une princesse, mais une Miko a ce privilège.
« Cela fait longtemps, princesse Graziela. Deux ans depuis notre dernière rencontre, vous n'avez pas changé. »
« Inutile de jouer les politesse maintenant… Vous n'êtes pas venue raviver l'amitié entre Norsias et Nelfaria. »
« Je le sais. Inutile de préambules ampoulés. Je suis venue aujourd'hui pour — vous mettre une raclée de ma main. »
« Quoi… !? »
« Mon Sekijin… »
En des mots qui tenaient de la prière, le vent rouge s'amassa autour du bras droit de Refill. Et, une colère certaine dans la voix :
« C'est pour les blessures de Suimei-kun. Subis-le sans broncher !! »
Un coup de poing violent comme une bourrasque frappa l'abdomen de Graziela.
« Gahah !? »
Comme une balle de caoutchouc, Graziela fut projetée loin, spectaculairement. Elle parvint à se relever, mais ne semblait pas en état de bouger correctement.
Refill la quitta d'un coup d'œil, et se tourna vers Reiji et les siens. Elle fit le tour de leurs visages, et esquissa un léger sourire.
« Tout le monde a l'air sain et sauf. »
Refill parle en connaissance de cause, mais Reiji et les autres ne savent pas qui elle est.
Reiji, pour tous, demanda :
« Excusez-moi, on dirait qu'on s'est déjà croisés, mais qui êtes-vous ? »
« … C'est blessant. On a passé tout ce temps ensemble, non ? »
À ces mots, à son apparence et à son ton, Reiji comprit enfin. Son visage refléta la stupeur.
« Do-donc c'est Refill-chan !? »
« Mm… Se faire appeler "chan" avec cette apparence est un peu gênant, Reiji-kun. »
Derrière Reiji, Mizuki poussa à son tour un cri de surprise.
« Eh, eh, eh, Refill-chan, c'est cette petite fille mignonne, non !? »
« Jusqu'à tout à l'heure, oui. Mais maintenant, je suis différente. Il y a une raison pour que j'aie pris cette forme, mais voici mon apparence originale. »
« Une raison… Qu'est-ce qui peut bien faire rétrécir un humain comme ça ? »
« Je peux l'expliquer, mais ce serait long. Pour le dire à la Suimei-kun, c'est de la fantasy. »
En l'entendant, Titania soupira, interdite.
« Entre l'affaire de Suimei et le reste, il n'y a que des surprises… »
Bien sûr, Felmenia aussi fut stupéfaite par Refill.
« V-vraiment, c'est Refill ? »
« Je te l'ai déjà dit, Felmenia-dono. Cette petite forme n'est pas ma vraie forme. Suimei-kun l'avait dit lui aussi, non ? »
« Co-co-comment pouvez-vous croire une chose pareille !! Le corps d'un humain qui rétrécit ! J'ai cru que vous plaisantiez avec Suimei-dono ! »
« Donc Felmenia-dono pensait qu'on mentait, moi et Suimei-kun ? C'est dur à entendre. »
Refill haussa les épaules, ahurie. Reiji demanda :
« Mais comment avez-vous retrouvé votre forme si soudainement ? »
« J'avais préparé un cercle magique pour revenir à l'origine depuis quelques jours. Je viens de le déclencher. »
« C'est comme ça… »
Pendant que Reiji posait la question, Graziela bougea.
« … Vous faites quoi, tous ! Vous êtes des soldats de l'Empire, non ! Prenez vos épées ! »
Elle n'avait pas perdu sa volonté hostile. Elle ordonna aux soldats encore tétanisés. Titania, visage impassible, répliqua :
« Vous faites pitié, princesse Graziela. Se laisser emporter par une colère passagère pour continuer à se battre, est-ce l'attitude d'une commandante ? »
« Taisez-vous. Même avec la Miko et le héros, si l'Empire met sa puissance en œuvre, vous n'êtes que… »
Graziela refusait de reconnaître sa défaite. À ce moment, Refill, qui levait les yeux au ciel depuis tout à l'heure, laissa échapper un rire contenu et demanda :
« — Hou, alors même en voyant *ça*, vous pouvez encore dire ça ? »
« *Ça*… ? »
À ses mots, tous sur place levèrent les yeux. Dans le ciel nocturne de la capitale, un immense cercle magique était tracé en lumière magique d'un bleu de jais plus profond que les étoiles.
En le voyant, Mizuki s'écria, la perturbation à nu :
« Ah, aaah, ÇA ! ÇA, c'est quoi !? Un énorme cercle magique qui flotte dans le ciel ! »
« Grand… Comment un cercle magique d'une telle échelle, et en plus dans le ciel… »
Reiji écarquilla les yeux, hébété. Graziela, elle, n'arrivait même plus à émettre un son.
Pendant ce temps, Elliot, assommé par Reiji, se relevait soutenu par Crysta.
« Tsu… Pendant que j'étais inconscient, il s'est passé quelque chose d'incroyable, on dirait. »
« Elliot-dono. »
À l'appel de Refill,
« Haa, une gamine qu'on connaît bien a grandi, hein. »
« La discussion vient après. Ça arrive. »
Au même instant, une vague magique déferla du centre du cercle. Là où elle passa, des particules dorées s'élevèrent du sol comme de faibles lueurs de lucioles, et furent aspirées vers le cercle stellaire.
Au milieu de ce spectacle fantastique, d'innombrables petits cercles magiques apparurent à l'intérieur du grand. Petits, relativement au géant. Bientôt, après un léger tremblement, la capitale fut enveloppée d'une lumière qui tombait du ciel. La lumière des étoiles inonda chaque recoin, et Reiji et les autres furent eux aussi enveloppés par cette lumière descendante.
Seule Felmenia savait ce que c'était. Au château Camelia, quand elle avait affronté Suimei, il avait utilisé la magie *Ryuusei Otoshi* — Chute d'étoiles filantes.
…… La lumière finit par s'apaiser. Pour tous sur place, il ne se passa évidemment rien.
Reiji demanda à Refill, qui avait fait la maline :
« Refill…-san. C'est quoi, ça ? »
« Ça ? C'est le résultat du coup de Felminia-dono. »
« Hein !? C'est vrai, sensei !? »
« Euh ? Ah… e-eeh, bien sûr. J'avais préparé une magie à l'avance… et… mumblemumble. »
Interpellée par Reiji, Felmenia bricola une réponse, toussa un peu exagérément, et se tourna vers Graziela.
« Princesse Graziela. Vous avez vu la puissance de cette magie, n'est-ce pas ? Même face à cette force colossale, vous osez encore dire que vous voulez vous battre ? Vos soldats, eux, sont dans cet état. »
Elle désigna les soldats. Privés de volonté de combattre par Refill, ils semblaient percevoir la lueur stellaire comme la colère divine, et se prosternaient, priant la déesse. Forcément. Impossible d'imaginer qu'un seul humain puisse déclencher pareil phénomène.
« Chikushō… Mais… »
Graziela n'abandonnait pas. Elle maugréa, montrant sa résistance. Mais le coup de grâce lui vint d'où on ne l'attendait pas.
Au-delà des soldats pétrifiés, apparurent des cavaliers. Ils s'arrêtèrent en formation ordonnée, et d'entre eux sortit —
« — Laila, ça suffit. »
« Ah, ani-ue… »
Graziela s'arrêta net. Celui qui apparut au milieu des cavaliers, lui aussi à cheval, était le premier prince de l'Empire de Nelfaria, Renart Phylas Raizeld.
Mêmes longs cheveux blonds que Graziela, monocle, manteau somptueux. Renart se tourna d'abord vers Reiji et les siens, pas vers Graziela.
« Pardonnez de rester à cheval. Elliot-dono, Miko de Norsias, princesse Titania, et vous êtes le héros invoqué à Astel, Reiji-dono ? »
« Oui. »
Reiji répondit brièvement. Ne sachant qui était Renart, il se mit en garde. Titania lui murmura à l'oreille qu'il s'agissait du premier prince impérial.
Au milieu de cela, Graziela cria vers Renart :
« Ani-ue ! Qu'est-ce que vous voulez dire par "ça suffit" !? »
« … Sens propre. N'allez pas plus loin. »
« Mais ! »
« Laila. Tu as trop fait de bruit. Et faire s'affronter héros et héros, si le Saint-Siège l'apprend, ce sera un incident. »
« … C'est vrai, mais… »
Même Graziela, face à son frère qui détenait le pouvoir après l'empereur, ne put insister. Elle serra les poings, frustrée.
« Cela fait longtemps, prince Renart. »
« Cela fait un moment, princesse Titania. Toujours aussi digne. Vous êtes bien la fleur qui s'épanouit sur le champ de bataille. »
« Les compliments sont inutiles sur le champ de bataille, prince. Quoi qu'il en soit, vos paroles tout à l'heure… »
« Ah, nous nous retirons. Mais pour le coupable… »
Au moment où Renart allait poursuivre,
« Oh oh, de ce côté aussi c'est devenu pas mal fou. »
D'une ruelle latérale déboucha Suimei, traînant ce qui restait de Roamion, et emmenant Liliana. Reiji et Mizuki s'écrièrent, ravis :
« Suimei ! »
« Suimei-kun ! Liliana-chan ! »
« Fuu… On dirait que de votre côté c'est fini, hein ? »
À la vérification de Titania, Suimei répondit avec l'air d'un travail fini.
« Ah, ouais, quoi. »
Après avoir quitté Rogue, il avait ramené Liliana et fait demi-tour illico. Reiji et les siens accoururent. Mizuki, remarquant que Liliana manquait d'entrain, s'accroupit pour lui parler.
« Liliana-chan ? »
« … Oui. »
« Mizuki, désolé mais je te confie Liliana un moment. »
Laissant ces mots, il confia Liliana à Mizuki et aux autres, et marcha vers Renart et Graziela. Voyant la tenue de Renart, il devina sa position, et, le menton hautain :
« T'as une belle tenue, toi. T'es un proche de la femme dangereuse là-bas ? »
À l'insolence de Suimei, les cavaliers s'agitèrent. Ils s'apprêtèrent à avancer, mais Renart les retint d'un geste de la main.
« Renart Phylas Raizeld. Et toi ? »
« Suimei Yakagi. L'accessoire du héros invoqué là-bas, un humain lambda. »
« Mm… Un visiteur d'un autre monde, hein. »
Puisqu'il entendit qu'il était venu avec le héros, il ne put faire le fort. Face à ce Renart, Suimei tendit Roamion qu'il traînait.
« Tiens, voilà le vrai coupable de l'affaire. Emporte-le… ceci dit, il n'est plus en état de témoigner. »
Roamion, noirci, méconnaissable même en elfe. Renart fronça les sourcils, dubitatif.
« Ceci est le coupable ? »
« Ah. Il a essayé d'utiliser la magie des ténèbres et s'est fait absorber à l'inverse. C'est sa fin. Tout l'incident a été ourdi par lui. »
« Houm… Et je devrais te croire sur parole ? »
« Bon, y a pas d'autre témoin. Mais si vous le présentez comme le coupable, au moins l'affaire ne s'envenimera pas plus, non ? »
Devant les mots de Suimei, Renart réfléchit un instant. Peser le pour et le contre : envenimer l'affaire ou emmener Roamion tranquillement.
« Et puis, Liliana, on la garde de notre côté. »
« Tu crois que je vais laisser passer une pareille exigence !? »
Graziela manifesta sa colère aux mots de Suimei, mais Renart acquiesça.
« … Soit. Je prends ce soi-disant vrai coupable, et vous, faites comme bon vous semble. »
« Ani-ue !? »
« Laila. Il y a la Miko et le héros ici. Et la magie de lumière qui a enveloppé la capitale tout à l'heure… »
« — Bon, c'est ça. »
Peut-être que Reiji et les autres n'entendaient pas. Suimei admit vite fait pour clore la discussion.
« Vous… »
Devant cet enchaînement inacceptable, Graziela fixa Suimei avec haine. Il haussa les épaules :
« Hun ? À voir votre tête, vous n'avez pas réussi à créer un démon, hein. »
« … Quoi ? »
« Rien. Si on prouve que les démons existent en ce monde, on peut réduire l'entropie. La magie ne deviendra plus inutilisable. »
Cette explication fragmentaire ne lui apprit sans doute rien, mais elle comprit qui avait orchestré l'affaire.
« … Je te rendrai la pareille, c'est juré. »
« Évidemment. La prochaine fois, c'est moi qui te mettrai en morceaux, alors tiens-toi prête. »
Sur ces mots, Suimei quitta Graziela et les siens.
Le premier à l'accueillir fut Felmenia.
« (Suimei-dono,お疲れ様です) »
« (À voir votre mine, ça a bien marché.) »
« (J'ai eu les foies froids, ceci dit.) »
Felmenia dit cela avec un sourire amer.
De leur côté, Reiji et les autres entouraient Refill avec Liliana, et causaient gaiement. Revenue à sa vraie taille, elle subissait une pluie de questions. Liliana, voyant Refill, hurlait « Qu'est-ce que c'est que ça ! » ou « C'est de l'arnaque ! ».
Après avoir un peu discuté, Refill vint vers eux. Devant Refill, qui avait retrouvé sa taille, Suimei sourit avec plaisir.
« Vous avez retrouvé votre forme, on dirait. »
« Ah, grâce à toi. »
Refill remercia, et soudain serra Suimei dans ses bras. Puis :
« Suimei-kun. Merci. »
« He, euh ? Ehhh !? »
« Revenir à mon corps d'origine, c'est grâce à toi. L'affaire d'Astel comprise, je ne te remercierai jamais assez. »
Laissant Suimei surpris et confus, Refill continua ses remerciements. C'était vrai, mais se faire étreindre le mettait en émoi.
Alors Felmenia posa un regard dubitatif :
« … Refill, si vous faites ce genre de choses, mieux vaudrait un endroit sans témoins, non ? »
« Ah, non, c'est… l'émotion m'a emportée, voilà… »
Refill rougit et se tortilla. Où était passée sa dignité habituelle, elle brûlait de honte.
Arriva alors Elliot avec Crysta.
« Je n'aurais cru que toi aussi tu faisais partie des invoqués… »
« Ho, t'as écouté tout à l'heure. Bon, je suis un extra, un extra. »
« Quelle bouche le dit. Et tu avais dit avant que Refill-chan était trop petite pour se battre, qu'il ne fallait pas l'emmener ? Où est-ce qu'elle ne peut pas se battre ? »
Elliot le disait avec exaspération. Suimei répondit en sifflotant.
« Mais bon, à ce moment-là, elle ne pouvait vraiment pas se battre, non ? »
« Gu… »
« J'ai pas menti, moi. »
Suimei afficha un sourire carnassier. Elliot fit une grimace amère et lança :
« Au final, je t'aime toujours pas. »
« M'en fiche que tu m'aimes pas. Mais… »
« Ah, c'est bon. Je me retire proprement de cette affaire. … Ceci dit, j'ai l'impression de n'avoir fait que perdre cette fois-ci. »
« Hm ? Quoi, t'as pas perdu exprès ? Ce bras droit, tu ne l'as pas utilisé, hein ? »
Quand Suimei le souligna, Elliot afficha une expression amèrement amère.
« … Tu l'avais vu. »
« À peu près. Alors ? T'as perdu exprès, hein ? »
« Me le dire comme ça, ça alourdit ma défaite. »
« C'est comme ça. Mais cette fois, je te dis merci. »
Suimei exprima sa gratitude franchement. Elliot fit la moue, insatisfait, mais le bout des oreilles rougeoyait. Refill alors :
« Elliot-dono. Peut-être que vous ne pouvez pas accepter cette issue. Mais votre rencontre avec moi et Suimei-kun, c'était aussi par oracle de la déesse. »
« C'est vrai ? Haa, je pige pas ce que la déesse veut. »
Et il avala la « plainte contre la déesse » qui allait suivre. Se contenta de secouer la tête.
« Elliot-sama. »
« Ah, oui. Bon, on rentre alors. »
Au rappel de Crysta, Elliot tourna les talons. Ils regagnèrent l'auberge de l'Église du Salut. Graziela et Renart rassemblèrent leurs hommes et s'en allèrent aussi.
Reiji approcha avec Mizuki et les autres. Suimei lui dit :
« Cette fois, j'ai compté sur toi. »
« De rien. Fais pas attention. »
Ils heurtèrent leurs poings. Ainsi s'achevèrent l'affaire des comas qui avait agité la capitale, et la bataille au cœur de la nuit.