— Felmenia Stingray est l'un des mages de la cour...
Après avoir quitté Felmenia, Suimei et Liliana traversaient une ruelle pour s'engager sur une autre rue. Ils se dirigeaient vers leur destination à une vitesse dépassant l'entendement d'un humain normal grâce à l'usage de la magie.
« Suimei. Est-ce vraiment cette personne? »
« Oui, il n'y a probablement aucun doute. »
Suimei trancha la question de Liliana qui courait à ses côtés. Il n'y avait aucun doute. Il était certain de sa réponse. Non, il serait plus juste de dire qu'il ne pouvait en envisager aucune autre.
En prenant en compte tout ce qui s'était passé jusqu'ici et le caractère trop opportun des coïncidences, combiné aux informations que Felmenia lui avait rapportées, la conclusion était sans appel――
Oui, elle se trouvait dans l'Impériale Bibliothèque de l'État, où ils se rendaient.
...En courant dans l'air nocturne, une construction plus haute que les bâtiments environnants finit par apparaître.
Le bâtiment en briques rouges, identique à ceux du quartier résidentiel de la capitale, était plongé dans un silence anormal, comme si l'obscurité de la nuit était plus profonde qu'elle ne l'était réellement.
« C'est étrange. »
« C'est un sort de dissuasion qui favorise la somnolence. Les humains qui s'égarent dans les environs sont poussés à rentrer chez eux en tombant de sommeil. »
«...C'est comme si l'on avait étendu superficiellement les ténèbres de l'ébriété? »
Tout en écoutant la prédiction de Liliana, Suimei arriva à l'entrée et ouvrit les portes de la bibliothèque. En se jetant délibérément dans l'obscurité absorbante qui les accueillit, il aperçut des piles de livres ordonnées.
La seule source de lumière fiable pour éclairer sa vision était la lueur de la lune filtrant à travers la verrière. L'intérieur était si silencieux qu'il rappelait le moment le plus calme précédant la procession nocturne des tsukumogami.
Suimei observa les environs tout en caressant la tête de Liliana, qui marchait tout près de lui, manifestant son inquiétude et sa vigilance.
Il ne restait aucun employé. C'était naturel à une heure aussi tardive. ―― Non, il y en avait un.
Comme s'il avait détecté leur arrivée, une personne à la peau pâle, aux oreilles allongées et portant des lunettes, émergea de l'obscurité au fond de la bibliothèque sans même allumer la lumière.
« Vous souhaitez consulter quelque chose? La bibliothèque est déjà fermée depuis longtemps. »
Il s'agissait d'un homme elfe, Romion, l'un des bibliothécaires de cette Impériale Bibliothèque.
En remarquant la présence de Suimei et de Liliana, il eut l'air surpris.
« Oh? Yakagi-kun... et n'est-ce pas la fille de Lord Zandike? Qu'est-ce qui vous amène à la bibliothèque à une telle heure? »
Sans cacher ses intentions face à Romion qui l'interrogeait sur la raison de leur venue tardive, Suimei déclara son but.
« Je compte capturer le coupable de l'affaire de l'état comatiel. »
«...? Le coupable de l'affaire de l'état comatiel...? Pourtant, la rumeur court que la jeune femme qui vous accompagne est la coupable. »
« Pas publiquement. Mais en réalité, il y a un cerveau qui utilise la magie pour manipuler Liliana. »
« Je vois... Mais nous sommes dans une bibliothèque, vous savez? »
Dit-il en faisant semblant de regarder autour de lui. Devant ce refus implicite, Suimei maintint sa certitude.
« Oh, il est là. Ce cerveau. »
«...Où pourrait bien se cacher un tel individu dans un endroit pareil? »
« S'il n'y a que nous et vous ici, la réponse est unique, non? »
À ces mots, Romion eut un instant un regard déconcerté, avant de commencer à rire comme s'il venait d'entendre une plaisanterie de mauvais goût.
« Vous n'allez pas me dire que le coupable, c'est moi? »
« Malheureusement, c'est bien cela. »
« Vous plaisantez, Yakagi-kun. De quoi parlez-vous? Je ne pourrais jamais faire une chose pareille. »
« Dire ça au coupable n'a pas vraiment de force de persuasion. »
Face à l'attitude provocatrice de Suimei, Romion, qui arborait jusqu'alors un sourire gêné, se crispa de lassitude. Il remonta ses lunettes pour les ajuster. Son air paisible restait inchangé, mais l'atmosphère amicale de tout à l'heure avait disparu.
« Hmm... Vous semblez très sûr de vous, mais sur quoi vous basez-vous pour affirmer que je suis le coupable? »
« Ma base? J'en ai une. »
« Si vous en avez une, je vous écoute. »
Face à cette invitation, Suimei commença à exposer le raisonnement qui l'avait mené à cette conclusion.
« D'abord, ce qui m'a interpellé, c'est la dernière fois que Felmenia et moi sommes venus ici. »
« ―― N'est-ce pas parce que j'ai parlé de magie des ténèbres? Me traiter de coupable sur cette base est une erreur de jugement. »
Avant même que Suimei n'ait fini d'expliquer, Romion lui coupa la parole comme s'il avait déjà deviné ce qu'il allait dire. Puis, il laissa échapper un soupir de découragement.
« Décider que je suis le coupable simplement parce que vous connaissiez la magie des ténèbres est une méthode brutale. Il existe une multitude de gens dans le monde qui connaissent l'existence de la magie des ténèbres. »
« Non. Je ne serais pas assez stupide pour vous accuser juste parce que vous savez ça. C'est vrai que comme vous le dites, dans ce monde, il y a des gens qui connaissent la magie des ténèbres partout. »
« Alors... »
« Mais vous, vous nous avez parlé d'autre chose à ce moment-là, n'est-ce pas? »
« Autre chose? »
Devant le visage perplexe de Romion qui ne trouvait pas de quoi il s'agissait, Suimei lâcha une phrase :
« Le fait de dire qu'il faut "renforcer" la magie des ténèbres. »
«...À vrai dire, il me semble l'avoir dit. Que les mots ajoutés par le coupable après l'incantation sont des noms barbares. Mais qu'est-ce que ça change? Vous me soupçonnez parce que je connaissais ce terme? »
« Exactement. En interrogeant Liliana, elle m'a dit qu'elle avait appris ces mots de la part du cerveau. »
« Donc, parce que je connaissais les noms barbares, je serais le coupable? Mais cela n'est-ce pas la même chose que ce que vous avez dit tout à l'heure sur la magie des ténèbres? »
Sur ces mots, Romion poussa un long soupir.
« Yakagi-kun, arrêtons-nous là. J'oublierai ce que vous venez de dire. »
La voix de Romion retrouva son ton amical. Proposant d'ignorer ces paroles comme des sottises avec son sourire gêné habituel, il paraissait être un homme tout à fait inoffensif.
« Dites-moi, Monsieur le bibliothécaire. J'aimerais vérifier un point. Comment nous aviez-vous expliqué cela la dernière fois? Pouvez-vous me le redire une fois? »
À la question de Suimei, Romion répondit avec une pointe d'agacement dans la voix.
«...Les noms barbares sont des formules anciennes utilisées dans ce monde pour renforcer la magie des ténèbres. Elles sont presque oubliées aujourd'hui, mais elles amplifient le pouvoir des ténèbres et, si l'on reçoit une magie ainsi renforcée, cela cause de graves dommages au corps humain. C'est ce qui―― »
« C'est là. C'est là que c'est louche. »
« ………… »
Silencieux face à l'observation soudaine de Suimei, Romion resta muet. Mais il finit par lui adresser un regard acéré, cherchant à débusquer l'origine de ce doute.
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire, Yakagi-kun. Pourquoi affirmez-vous que mes propos sont étranges? Serait-ce le terme "presque oublié" qui―― »
« Je vais être clair dès le départ : je ne suis pas un habitant de ce monde. Je suis un humain qui a été emmené ici comme un accessoire du héros invoqué à Astel. »
Suimei provoqua une légère surprise chez Romion, qui eut aussitôt un regard comme s'il avait une idée.
«...À vrai dire, il y avait des rumeurs concernant un accident lors de l'invocation du héros à Astel. Mais cela n'a aucun rapport avec ce qui se passe actuellement, me semble-t-il. »
« Ce n'est pas tout à fait ça. Au contraire, cela a un rapport surprenant. »
« Un rapport... »
« Oui. À l'origine, ces mots font partie de l'une des techniques de rhétorique mystique de notre monde. »
En entendant l'explication de Suimei, le calme de Romion s'effaça pour laisser place à une expression sévère.
« Je ne sais pas sur quoi vous vous basez pour affirmer cela, mais il est possible que cela n'existe pas uniquement dans votre monde. Tout comme des techniques identiques existent dans d'autres mondes, il est possible que ces noms barbares soient nés dans un autre monde. »
« C'est possible. Comme vous le dites, rien n'empêche que ce concept soit né dans ce monde. Cependant, malheureusement, ce ne sera pas le cas ici. »
« Comment pouvez-vous l'affirmer? Seriez-vous en train de dire que vous avez remonté l'origine des noms barbares de ce monde? »
« Non, je n'ai pas besoin de faire ça pour le savoir. »
À mesure que Suimei continuait de parler, l'agacement de Romion semblait croître, le rendant de plus en plus instable. Tapotant nerveusement le dossier de sa chaise, il lança une question tranchante.
« Pourquoi? »
À cette question, Suimei éclata de rire comme s'il venait de lui poser une évidence. Puis, il poursuivit :
« ――C'est parce que depuis tout à l'heure, vous utilisez les mots de notre monde : "nomina barbara", "nomina barbara". »
« ―――― »
À ces mots, le visage de Romion se crispa davantage. Il s'apprêta à répliquer, mais Suimei l'ignora pour continuer.
« Normalement, pour les humains invoqués d'un autre monde par le cercle magique de l'invocation des héros, la langue de ce monde est convertie dans leur langue maternelle. Cependant, comme vous n'êtes pas des habitants de ce monde et que vous ne parlez pas "notre langue", vos mouvements de lèvres restent conformes à la langue de ce monde. Pourtant, si le concept de nom barbare était né dans ce monde, même si les mots que j'entends sont en japonais, vos mouvements de lèvres devraient être quelque chose que je n'ai jamais vu, car ils suivraient la grammaire locale. Or, j'ai remarqué que vos mouvements de lèvres étaient étranges. Dès lors, la réponse est unique, non? »
« Ah... C'est donc pour ça que vous m'avez interrogée sur les noms barbares à ce moment-là, n'est-ce pas? »
Ayant compris, Liliana laissa échapper un murmure de réalisation. C'est exactement cela. C'est pourquoi, lorsqu'il avait interrogé le cerveau, Suimei avait posé la question à Liliana. Il voulait vérifier si ses paroles en japonais lui semblaient cohérentes si elles étaient prononcées en latin.
« Exactement, ce mot n'existe pas dans ce monde. Comme c'est un mot de mon monde, les mouvements de lèvres sont familiers. Alors, n'est-il pas extrêmement étrange qu'un habitant de ce monde le connaisse? »
Face à l'argumentation de Suimei, Romion trouva une faille.
« Mais cela ne permet pas de limiter le coupable à moi seul, n'est-ce pas? De nombreux héros ont été invoqués dans ce monde depuis l'Antiquité. Ne pourrait-on pas imaginer que les noms barbares aient été transmis par un héros venant de votre monde et se soient propagés depuis? »
Suimei se gratta l'arrière de la tête d'un air nonchalant et répliqua :
« Ouais. Et au passage, je voulais vous demander : quand a eu lieu la dernière invocation de héros? »
« ………… »
« Je ne sais pas si vous le savez, mais si vous ne voulez pas me le dire, je vais le faire à votre place. D'après ce que Felmenia et moi avons trouvé, la dernière invocation remonte à plus de cent ans. Bien entendu, l'Église du Salut et la Guilde des magiciens contrôlent strictement le rituel d'invocation des héros, il n'y a donc aucune invocation en dehors des registres officiels. »
Devant le silence persistant de Romion, Suimei lança son coup de grâce.
« Le concept de nom barbare a été introduit par Crowley. À son époque, il y a environ cent ans. Mais sa forme concrète n'a été établie que par Kenneth Grant il y a une cinquantaine d'années. Tu vois, avec ça, tes paroles ne sont que des mensonges. »
Suimei haussa les épaules, comme si une nouvelle énigme venait de surgir, et ajouta :
« Bon, peu importe la raison de la présence des noms barbares ici... Quoi qu'il en soit, ce qui importe maintenant, c'est de savoir si quelqu'un d'autre que toi et moi, qui connaît un concept censé ne pas exister, se trouve dans cette capitale impériale. »
« ………… »
Romion baissa la tête. Il était impossible de lire l'émotion cachée derrière ses lunettes. Cependant, Suimei, estimant qu'il était trop tôt pour qu'il avoue, poursuivit son offensive.
« Arrête de faire l'innocent, Monsieur le bibliothécaire. D'après ce que j'ai entendu, tu es arrivé dans cette capitale impériale à peu près au moment où l'affaire de l'état comatiel a commencé. Ça colle étrangement avec le début de l'incident. »
Malgré l'interpellation, Romion ne répondit pas.
« Avez-vous des preuves? »
« Non, aucune. Mais j'ai dû agir avant d'avoir une preuve irréfutable. »
Suimei avoua son manque de preuves définitives. Mais cela ne le mettait pas pour autant en défaut. Car :
« Bon, je ne suis pas un détective. Je ne suis pas un expert en résolution logique, et ce que je viens de dire n'est qu'une supposition. Si tu me dis qu'il y a une faille, tout ce que je viens de dire perd son sens. Mais je ne suis pas seulement un détective, je suis un magicien. Dans notre monde, il existe aussi une technique pour extraire de force les souvenirs d'autrui. Et puis... »
À cet instant, Suimeu enfila son costume noir de combat. Ce qui affirmait indubitablement qu'il n'était pas un humain ordinaire, c'étaient ses yeux rouges comme le feu.
« Il est plus simple d'en parler directement à "ceci". »
Étant donné une telle concordance, même sans preuves, le coupable ne pouvait être cet elfe. Dès lors, il n'était pas nécessaire de s'abstenir d'extorquer les souvenirs d'autrui.
Bientôt, un bruit d'applaudissements retentit. Romion, toujours la tête baissée, applaudissait avec dédain, comme un professeur félicitant un élève d'avoir trouvé le coupable.
Comprenant la signification de ce geste, Liliana regarda Romion avec confusion.
« Monsieur le bibliothécaire... C'est donc vous. »
« ―― Non, je ne m'attendais pas à ce que Yakagi-kun soit l'un des humains invoqués. »
« Ton explication sur les noms barbares dans la bibliothèque, et ta venue l'autre jour pour nous mettre en garde, c'était pour nous éloigner de l'incident, c'est ça? »
« Oui, exactement. Toi, qui as su résister à la magie des ténèbres de Liliana et qui as combattu d'égal à égal contre la princesse Graziella malgré tes blessures. Je n'aurais pas voulu que les choses prennent de telles proportions. Mais je n'ai jamais imaginé que cela se retournerait contre moi. »
« Ton aide pour faire fuir mes secrets aux magiciens de la guilde, ou les fuites dans l'armée... »
« Oui. Comme vous l'avez deviné, c'est bien moi. »
Liliana le fixa avec un regard empreint de peur et lui demanda :
«...Pourquoi m'avoir utilisée? »
« Oh, rien de particulier. C'est simplement que l'aristocrate que tu voulais éliminer me gênait. Et surtout, tu possédais le pouvoir des ténèbres. »
À mesure que Romion parlait, une puissance obscure, née du ressentiment extrait du monde extérieur, commença à gonfler rapidement. Cet homme pouvait donc utiliser la magie des ténèbres. Rapidement, l'ombre derrière lui se teignit d'un noir trouble, et une concentration de puissance commença à s'accumuler en diverses zones.
« J'étudie le pouvoir des ténèbres depuis longtemps. Je m'apprêtais justement à étudier ce qui arrive à un être vivant lorsqu'il entre en synchronisation avec une puissance des ténèbres très dense. »
Comprenant ce que Romion racontait, Suimei laissa échapper un claquement de langue méprisant.
« ―― Donc c'est pour ça les noms barbares. »
« C'est exact. En utilisant les noms barbares, comme le pouvoir des ténèbres est amplifié, on subit beaucoup plus l'influence de ce pouvoir qu'en utilisant la magie des ténèbres ordinaire. Particulièrement pour toi, Liliana, qui étais déjà en synchronisation avec les ténèbres, tu étais le sujet d'expérience idéal pour mes objectifs. C'est pourquoi je t'ai incitée, manipulée et utilisée comme l'instrument de l'incident. »
« C'est... impardonnable... »
La confession atroce de Romion fut plus choquante que ce qu'elle pouvait imaginer. Elle se agrippa à Suimei de ses mains tremblantes. De son côté, Suimei la regarda avec mépris et dit :
« Je me disais bien que tu étais une ordure, mais je ne pensais pas que ce serait à ce point... »
« Pour un magicien, la recherche de la connaissance est une évidence. Tu es aussi un magicien. Tu devrais comprendre ce que je ressens. »
« Tss ―― Ne me compare pas à un monstre. Je ne chercherai jamais la vérité au prix de mon humanité. »
« Tu n'as pas besoin de le cacher. Toi aussi, n'as-tu pas envie de savoir ce qu'un être synchronisé avec les ténèbres devient réellement? Tu veux savoir, n'est-ce pas? Rien qu'y penser, cela doit t'exciter. Ahahaha! »
Le rire de Romion, amplifié par l'absorption du pouvoir des ténèbres, devint assourdissant. Derrière lui, on pouvait voir l'ombre incertaine d'une puissance différente de celle qu'il avait créée elle-même.
...Cet homme avait déjà été absorbé par une entité cherchant à faire descendre dans ce monde une forme pécheresse. On ignorait si cela était intentionnel ou non.
Suimei posa une ultime question à Romion, comme pour clore l'interrogatoire.
«...Au final, qu'estais-tu essayer de faire avec l'étude des ténèbres? »
« C'est évident! Si je peux élucider la magie des ténèbres, je pourrai sauver tous ceux qui souffrent du pouvoir des ténèbres aujourd'hui! C'est pour ça que je veux savoir ce que le pouvoir des ténèbres provoque! Je veux le poursuivre! Je veux obtenir ce pouvoir! »
« Quoi...? »
Liliana ne put que manifester sa confusion face au discours incohérent de Romion.
"Sauver ceux qui souffrent". Dans son rire maniaque dicté par le pouvoir des ténèbres, ce désir était bien présent. C'était sans aucun doute la quête de vérité qu'il poursuivait par le mysticisme, mais ses actions étaient l'exact opposé, enfouies dans un processus erroné. Même maintenant, en utilisant son propre mana comme appât, Romion faisait croître le pouvoir des ténèbres. Ses facultés mentales s'étant érodées depuis longtemps, il n'était plus qu'une marionnette brisée vivant uniquement pour son objectif. Suimei tourna vers lui un regard empreint de pitié.
«...Je vois. Tu étais donc quelqu'un qui avait déjà perdu la partie... »
Un magicien est celui qui cherche la vérité et qui cherche ses idéaux dans cette vérité. Mais, à force de poursuivre ses idéaux sur une longue période et de toucher à de multiples mystères, l'influence de ces derniers peut peu à peu effacer l'individu lui-même. C'est particulièrement marqué chez ceux qui vivent longtemps, et leur fin est invariablement de confondre l'objectif et les moyens.
Et peut-être que cet homme, désormais dévoré par la malveillance, avait eu ces mêmes pensées autrefois.
« Allez! Mourrez tous les deux ici, en portant ma faute! »
Une voix empreinte de jubilation prononça cette sentence de mort. Un bruit de mana expulsé, semblable à un rugissement malfaisant, résonna dans la bibliothèque.