Le repaire des hommes de Yakagi Suimei dans l’Empire comprenait cette pièce. Sur un cercle magique disposé au milieu, qui dégageait une lueur mystérieuse, Refil s’était agenouillée sur une jambe et priait seule.
Dans sa posture agenouillée, elle est restée parfaitement immobile et semblait bel et bien adresser des prières à une divinité, attendant patiemment ses faveurs. Pourtant, qualifier sa démarche ainsi aurait été imprécis, puisqu’elle a cru fermement en la déesse Alshuna, en son enseignement et en son existence. Les rayons bleus, d’une pureté immaculée, ont baigné vaguement les meubles de la chambre obscure d’une lumière fantomatique. Elle a offert un spectacle si beau que personne n’a eu l’idée de chercher à y pénétrer.
Un bruit de frappe a résonné dans la pièce. Lorsque Refil a entrouvert un peu les paupières et a tourné la tête vers la source du bruit, la voix de Yakagi Suimei a filtré à travers la porte.
« Refil ? Ça va ? »
« Oui. Ça va beaucoup mieux. Grâce au cercle que tu as tracé pour moi, mes forces m’ont presque complètement revenu. »
À ces paroles joyeuses, Yakagi Suimei a soupiré d’un soulagement léger en murmurant : « Tant mieux. »
« Quelque chose ne va pas ? »
« Oui, il semble que quelque chose se soit passé. Je suis venu te chercher parce qu’on doit discuter tous ensemble. »
« ……Je ne sais pas quoi, mais je pressens mauvais. »
« Moi non plus. »
Au ton conciliant de l’accord, l’image de Yakagi Suimei haussant les épaules derrière la porte est apparue clairement aux yeux de Refil.
Se relevant de sa position à genoux, elle s’est dirigée vers le salon en compagnie de Yakagi Suimei. Elle a découvert que Felmenia Stingray, Reiji Shana et leurs chevaliers accompagnateurs étaient déjà réunis au même endroit.
Une fois installés autour de la table du salon, Felmenia a ouvert la conversation.
« Je suis revenue de la ville après avoir recueilli quelques informations, mais j’ai entendu parler de choses qui me préoccupent. »
En voyant le visage grave de Felmenia, qui trahissait une fébrilité intense, Yakagi Suimei lui a demandé ce qui se tramait.
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai surpris la conversation de militaires postés près de la place. Ils parlaient du fait que l’endroit où se cachait Liliana avait été découvert. »
« Maître, dans ce cas… »
« Notre couverture a été éventée… »
Yakagi Suimei a poussé un souffle en se demandant si le moment attendu était enfin arrivé. Bien qu’il a su que le compte à rebours était enclenché, l’extrême précipité de l’événement l’a désarçonné.
« Madame la Flamme Blanche. Est-ce absolument certain ? »
« Oui, Votre Altesse. Nous avons employé notre art magique… ahem ! En maniant la magie locale, nous avons obtenu ces renseignements au cœur du quartier général installé à la place sud, il n’y a donc pas de doute possible. »
Après avoir répondu à la question de Titania, Felmenia a repris son récit.
« Et cela ne s’arrête pas là. Apparemment, ils projettent d’intervenir dès ce soir afin de réduire en poussière toute personne ayant un lien avec Liliana. »
« En d’autres termes, l’Empire – c’est-à-dire la princesse Graziella – envisage également d’interpeller nos propres personnes. »
Refil a grogné d’une humeur visiblement boudeuse. Il était effectivement logique qu’en apprenant que leur refuge avait été découvert, ils cherchent à arrêter ceux qui abritaient Liliana.
Mais…
« C’était donc pour ça que ce héros rôdait autour de la maison… »
« Elliot ? »
« Très probablement. »
Yakagi Suimei a approuvé la remarque de Reiji Shana. La venue d’Elliot à ce moment précis a manqué singulièrement de naturel. Pour lui, savoir où habitait Yakagi Suimei n’aurait dû être d’une importance capitale, pourtant il n’était pas concevable qu’il soit simplement venu par curiosité. Mais si c’était parce qu’un plan d’action pour la nuit même avait été établi et qu’il effectuait un repérage, tout s’expliquait. Quant à savoir comment les soldats avaient appris l’endroit où se cachait Liliana… Eh bien, il pouvait aisément le deviner.
C’est alors que Refil s’est adressée à Felmenia.
« Dame Felmenia, la princesse Graziella compterait-elle venir personnellement sur les lieux ? »
« Hein ? Oui, il est fort probable qu’elle fasse mouvement. »
« Ohoh… Comprendre. En effet, je vois… »
Cela relevait finalement de la prévisibilité. Avec un caractère pareil, il était impossible qu’elle reste passive. Cependant, depuis tout à l’heure, Refil a mis curieusement l’accent sur cet aspect. Aux yeux de Yakagi Suimei, son visage, censé adopter une forme réduite et charmante, venait brièvement de prendre une allure nettement menaçante.
« Yakagi Suimei, que comptes-tu faire ? »
Alors que Mizuki a posé la question, avant que Yakagi Suimei ne puisse répondre, une voix tremblante de Liliana s’est fait entendre.
« Si je me présente finalement… »
« Je refuse catégoriquement. De toute façon, si Liliana sort maintenant, il sera trop tard. »
« Mais… Vous allez vous mettre tous à dos… »
« Peu importe. Si tu passes ton temps à craindre de déranger autrui, tu ne survivras même pas une journée dans ce monde ! »
Dito en ces mots, Yakagi Suimei a offert à Liliana un sourire insolent qui l’a poussée à détourner le regard, gênée. Pendant ce temps, Refil s’est tournée vers lui.
« Je partage totalement ton avis concernant Liliana, Yakagi Suimei. Mais quel est le prochain pas ? »
« Chercher le coupable et l’arrêter. »
Lorsqu’il a exposé à Refil la contre-stratégie qu’il avait préparée, un murmure d’agitation a parcouru brièvement la pièce.
« J’aurais préféré rassembler davantage de renseignements avant de passer à l’acte, mais nous n’avons pas le luxe d’attendre. »
« Tu as affirmé plus tôt avoir identifié le cerveau derrière tout ceci, Yakagi Suimei. As-tu des preuves irréfutables qu’il s’agit bel et bien du coupable ? »
« Dans neuf cas sur dix. Pour honnête que soit mon enquête, il est le seul suspect crédible. »
Répondant avec assurance à la vérification de Reiji, Yakagi Suimei voit surgir une nouvelle interrogation de la part de Titania.
« Partir l’interpeller me convient, certes. Mais résoudra-t-il véritablement l’ensemble du problème ? »
« Affirmer que tout s’arrangera serait mensonger. Disons plutôt que je vais commencer à préparer notre fuite nocturne sans plus tarder. »
Voyant Yakagi Suimei afficher ce sourire insouciant, Refil et Felmenia ont soupiré avec résignation.
Puis Titania a pris la parole une seconde fois :
« Donc, Yakagi Suimei, comptes-tu mener cette incursion en comité réduit ? »
Cette formulation étrange a laissé Yakagi Suimei hébété une fraction de seconde.
« Pardon ? »
« Pourquoi fais-tu cette mine déconfite ? Je te demande précisément si nous allons agir conjointement. »
« ……Tu veux dire que vous accepteriez de collaborer ? »
Tandis que Yakagi Suimei a cligné des yeux, confus, Titania a arboré un air à la fois outré et interloqué face à sa méfiance.
Et Reiji Shana a éclaté d’un rire incrédule en disant :
« Ça tombe vraiment mal, Yakagi Suimei. C’est pourtant la chose la plus normale du monde ! »
« Exactement ! Quand on a besoin de quelqu’un, on prête main-forte, c’est la règle. Tu nous as bien loué une chambre quand nous étions bloqués dans cette auberge, non ? »
« Mais alors, votre vie deviendra plus difficile ensuite… »
« Ce n’est pas grave. De plus, c’est souvent moi qui te cause des emmerdes, n’est-ce pas ? L’habitude veut que je te impose mes volontés et que tu t’y plies. Considère donc cela comme une dette acquittée. »
Ayant dit cela avec entrain, Reiji Shana a soudainement arboré une expression marquée par une résolution inébranlable :
« Et puis, je ne peux pas rester les bras croisés en voyant cette injustice. »
Sa voix a résonné dans la salle. Ses propos, pesés et lancés au bon moment, ont inspiré une fière sécurité.
Par ailleurs, Yakagi Suimei s’est gratté l’arrière de la tête en lâchant prise, vaincu par leur opiniâtreté.
« ……Putain, Reiji vient encore de sortir une de ces maximes légendaires. »
« On est perdants, non ? On ne pourra pas changer tes idées ni avec la force ni autrement, Yakagi Suimei ? »
« Effectivement. …Je comprends. »
Se laissant entraîner par le sourire de Mizuki, une lueur complice a illuminé le visage de Yakagi Suimei. Puis il a ajouté :
« ……Alors, très bien. Si vous êtes déterminés à nous prêter main-forte, j’accepterai votre aide. »
À l’unisson, toutes les personnes présentes ont hoché la tête avec satisfaction. Pris au dépourvu, Liliana s’est levée brutalement de sa chaise.
« Yakagi Suimei, si vous partez l’interpeller, laissez-moi vous accompagner ! »
« …Je préfère vraiment qu’elle ne prenne pas part aux combats. »
« Mais… »
Face à l’insistance de Liliana, Yakagi Suimei a observé un long silence. L’ennemi était le cerveau de cette machination, celui-là même qui avait manipulé Liliana d’une manière ou d’une autre. Il souhaitait ardemment éviter tout contact direct avec lui.
Pourtant, les yeux de la jeune fille devant lui ont brillé d’une volonté tenace. Même incapable de trancher elle-même le sort de la situation, elle a nourri le ferme désir d’en être le témoin jusqu’au bout.
Devant une telle détermination, Yakagi Suimei n’a guère eu d’autre choix que de capituler.
« Je refuse que tu utilises la magie, c’est compris ? »
« Je sais. »
« Tu risques gros, tu sais ? »
« J’en ai pleinement conscience. Je n’ai aucune intention de fuir. »
« Tu es absolument certaine ? »
« Absolument. »
« ……Très bien. Je compte sur toi. »
Dito ces mots, Yakagi Suimei a entamé l’exposé du plan qu’il comptait déployer pour la bataille de cette nuit-là.