— Quelques jours après avoir combattu Titania et discuté avec Mizuki. Suimei était sorti en ville afin de recueillir des informations sur la grande ombre.
Le calme était peut-être revenu, ou alors ils n'avaient simplement pas l'intention d'entrer en conflit, car depuis, ni les gendarmes ni les autres n'étaient apparus, permettant à Suimei comme à Felmenia de circuler librement en ville.
L'objectif immédiat était, bien entendu, de capturer le cerveau derrière tout cela, l'ombre de grande taille. Suimei avait déjà une idée de qui cela pourrait être, mais il voulait rassembler autant d'éléments que possible pour pouvoir le coincer.
Ayant travaillé en collaboration avec Felmenia pour collecter des informations, il rentrait maintenant en chemin avec Reiji, qui l'avait rejoint sur la route.
Marchant d'un air nonchalant, Suimei s'adressa à Reiji, qui portait aujourd'hui une tenue dépareillée, entre l'uniforme et l'épée, avec une pointe d'admiration.
« Tu finis par mémoriser la géographie de la capitale impériale, toi. »
« C'est vrai? Je pense qu'on retient les choses naturellement en se promenant simplement. »
Reiji répondit comme si de rien n'était. Il avait passé la journée à explorer la capitale seul, afin de s'imprégner de la structure de la ville.
« Je vois. Quel élève modèle. »
Après l'avoir légèrement poussé du poing de manière affectueuse, Reiji afficha un sourire radieux. Puis, son expression changea soudainement pour devenir sérieuse.
« Au fait, Suimei. Tu disais que tu cherchais un moyen de retourner dans notre monde, n'est-ce pas? »
« Ouais, parce que je veux absolument rentrer. Ah, et bien sûr, je vous préviendrai dès que j'aurai trouvé quelque chose. »
« Est-ce que ça va aller? Tu vas vraiment trouver? »
« Tu me sous-estimes? Tu crois que je suis qui, au juste? »
Il frappa son torse d'un air assuré, ce qui fit éclater de rire Reiji.
« Suimei, tu es toujours aussi étrange. »
« En quoi? »
« Tu disais que tu détestais le danger, et pourtant, tu te jettes toi-même dedans. »
« J'ai déjà entendu ce sermon auparavant... Si on ne prend pas de risques, on n'obtient pas ce que l'on veut. »
« Est-ce que tu veux vraiment rentrer à ce point? »
« Quoi, ça t'étonne? »
« Non, c'est juste que ce monde n'a pas les mêmes attaches que le nôtre, alors je me demandais si ce ne serait pas plus facile ici. »
Alors que Reiji levait les yeux vers le ciel, Suimei ajouta en plaisantant :
« C'est plus facile de notre côté. Et il y a plein de bonnes choses à manger. »
« Tu te donnes tant de mal pour autant être tranquille? »
« C'est la nature humaine. C'est pour ça que la civilisation moderne a progressé. »
« C'est vrai. C'est indéniable. »
« Pour ma part, si le développement pouvait être un peu plus lent et que personne ne venait mettre son nez partout, ça m'arrangerait pas mal... Enfin, bref. »
Suimei lâcha cela avec autodérision. Puis, comme s'il avait une préoccupation, il laissa échapper un soupir profond.
« Et puis, j'ai pas mal de choses derrière moi. »
« C'est vrai... »
Reiji baissa les yeux en entendant les paroles de Suimei. Il comprenait que la pensée des gens qu'il avait laissés derrière lui devait lui peser. Suimei était seul au monde, ce qui lui rendait la vie un peu plus simple que celle de Reiji, mais ce dernier, ayant sa famille dans l'autre monde, devait sans doute y penser souvent. Plus que le fait de ne plus pouvoir les voir, c'était l'inquiétude qu'il leur causait qui semblait le plonger dans cet état de mélancolie.
« Bon, quand on aura trouvé un moyen de voyager entre les mondes, je vous contacterai en premier, alors attendez-vous à mon retour. »
« Haha, merci. »
Alors qu'ils marchaient dans cette atmosphère empreinte de solitude, une personne familière se trouvait à l'entrée d'une ruelle menant aux habitations. Une silhouette frêle, aux cheveux blonds et aux yeux bleus, semblait rôder en observant les alentours. Ce bel homme était—
« C'est rare de te voir accompagné d'un homme aujourd'hui. »
Ceux qui avaient remarqué Suimei et Reiji et leur avaient lancé cette remarque ironique étaient le héros de la Sainte Église, Eliot Austin.
Reiji, rencontrant l'inconnu pour la première fois, comprit qu'ils se connaissaient et demanda à Suimei de lui présenter l'individu.
« Suimei, qui est-il? »
« Je n'en ai aucune idée. Je ne connais absolument pas ce type. »
« Oh là là. J'aimerais que tu ne menses pas de façon aussi flagrante. »
En disant cela, Eliot esquissa un sourire forcé. Face à lui, Reiji inclina légèrement la tête en posant une question.
« Vous vous connaissez vraiment? »
«... C'est bien malgré moi, mais oui. »
« C'est mon rôle à moi de dire ça. Quel homme impoli. »
Eliot adressa un regard réprobateur, comme s'il contenait sa colère.
Tout en subissant ces reproches et ces regards, Suimei présenta Eliot à Reiji.
« Ce beau gosse est le héros appelé par la Sainte Église d'El Maide. »
« Alors c'est lui qui... »
Sans perdre de temps devant l'étonnement de cette rencontre, Reiji s'avança devant Eliot.
« Je suis Reiji Shana. Enchanté. »
« — Reiji? Est-ce que tu serais le héros invoqué par Astel... »
Comme si le nom lui rappelait quelque chose, Eliot posa la question, et Reiji acquiesça d'un mouvement de tête.
Eliot s'inclina alors poliment pour saluer.
« Je suis Eliot Austin. J'ai entendu parler de toi. Il parait que tu as vaincu un général démon? »
« Non, en réalité, ce n'est pas moi qui l'ai fait... »
«...? »
Devant l'incompréhension d'Eliot, Reiji laissa échapper un soupir exaspéré en expliquant le déroulement des événements.
... Finalement, après avoir fini de raconter toute l'histoire, Eliot afficha une expression de dégoût et soupira.
«... Je vois. Tu t'es retrouvé mêlé à la politique. Tu as de la chance d'être dans cette situation. »
« C'est pour ça que les rumeurs qui circulent actuellement ne sont pas la vérité. »
L'expression de Reiji, après avoir tout raconté, trahissait une certaine lassitude. Il était évident que d'être porté aux nues par des rumeurs mensongères lui causait un stress considérable. Étant d'un tempérament sérieux, c'était compréhensible. Ses yeux d'un brun lumineux semblaient maintenant osciller dans une teinte plus sombre.
Comprenant l'état d'esprit du garçon, Eliot lui prodigua un conseil avec une voix moins sévère, presque empreinte de compassion.
« Je te le dis par pure bienveillance, mais il vaut mieux ne pas laisser ces gens faire ce qu'ils veulent. Les gens de pouvoir cherchent toujours à utiliser ceux qui possèdent une grande force. »
« Tu es expert dans le domaine? »
« Disons que je m'y connais un peu. »
Eliot laissa échapper un léger soupir de lassitude. Il était possible qu'il ait vécu ce genre de difficultés dans son monde d'origine.
« C'est incroyable. Dans mon monde d'origine, je n'étais qu'un étudiant sans aucun pouvoir, alors j'étais toujours en retard pour faire face à ce genre de choses. »
En entendant cela, Eliot eut l'air surpris.
«... C'est vrai? Pourtant, tes mouvements semblent d'une précision exemplaire. »
« Ah bon? Alors ça me va. »
Alors que Reiji affichait son sourire naturel habituel, Eliot parut soudainement déstabilisé.
« —!? »
« Qu'est-ce qu'il y a? »
Ignorant la question de Reiji, Eliot tourna le regard vers Suimei. Puis, en portant une main devant sa bouche comme pour chuchoter, il dit :
« C'est... comment dire... d'une puissance de destruction phénoménale. »
« Arrête de rougir... »
Suimei soupira en voyant l'expression d'Eliot. Il était exaspéré par son attitude, mais en réalité, le sourire de Reiji était si efficace même sur les hommes qu'il ne pouvait pas s'en empêcher. Reiji, quant à lui, utilisait ce sourire sans même s'en rendre compte.
« Monsieur Austin. Quoi qu'il en soit, merci. »
« Haha, bien que je sois moi-même dans une situation où je ne peux pas me permettre de critiquer les autres. Et puis, tu peux m'appeler Eliot. »
Eliot haussa les épaules de manière plaisante pour montrer son amabilité. En les regardant, Suimei laissa échapper un « Oh » d'admiration.
«... On dirait que vous deux, vous allez bien vous entendre. »
« Bien plus que toi. »
Face au regard désobligeant d'Eliot, Suimei répliqua un « Tais-toi ». Alors, comme s'il venait de réaliser quelque chose, Eliot regarda alternativement Suimei et Reiji.
« Au fait, vous vous connaissez? Je n'arrive pas à voir le lien entre vous. »
« Disons que j'ai un certain lien avec lui. »
« Un lien... Quoi qu'il en soit, n'est-ce pas mal de traiter un héros de "ce type"? »
«... C'est ça? Ta façon de me dire que je devrais être respecté? »
« Pourrais-tu arrêter? Si tu me parles sur ce ton, je vais passer le reste de ma vie avec des frissons. »
« Oh. Alors, avec tout le respect que je vous dois — voici, Monsieur Eliot, que vous passiez le reste de votre vie dans la terreur. »
« Waouh... »
Face à l'ironie de Suimei, Eliot porta la main à son épaule de manière ostentatoire. C'était un homme étonnamment prompt à jouer le jeu.
«... J'ai aussi quelque chose à vous demander, pourquoi es-tu ici? »
« J'ai entendu dire que tu te trouvais dans le quartier. Je suis venu voir dans quel genre d'endroit tu vivais. »
« Quel curieux. »
Suimei, parlant sur un ton exaspéré, se remémora quelque chose.
« À propos, j'ai entendu dire que tu avais fait des prouesses récemment. »
« C'est une moquerie? »
« Non, je n'ai pas d'intention cachée. »
À cause de leurs discussions privées, Reiji se sentit mis à l'écart. Il interrogea aussitôt Eliot.
« Il s'est passé quelque chose? »
« J'ai affronté le coupable des épisodes de sommeil profond qui secouent la capitale. Mais malheureusement, il s'est encore échappé. »
« Hein? Vous ne vous êtes pas battus? »
« Non, il n'y a pas eu de combat. Il s'est contenté de fuir en se moquant de nous, comme la dernière fois. »
Eliot laissa transparaître sa frustration dans son soupir. Suimei avait entendu, lors de sa collecte d'informations de la journée, qu'Eliot avait traqué l'ombre de grande taille. Les habitants de la capitale les encensaient, mais la réalité semblait être tout autre.
« La princesse impériale était présente cette fois-ci, mais ça n'a pas été facile non plus. »
« Je vois. Cela veut dire qu'il est vraiment redoutable... »
«... »
Soudain, Suimei remarqua qu'Eliot le fixait. Son regard semblait chargé d'une certaine incertitude.
« Qu'est-ce qu'il y a? »
«... Rien. Penses-tu que tu pourrais le battre? »
« Je ne vois pas ce que tu veux dire par là... comme je ne connais pas sa force, je ne peux pas me prononcer. »
Suimei joua la comédie de l'impuissance, prétendant qu'il ne pouvait pas faire de conjecture. L'ombre de grande taille. Si même la présence d'Eliot et de Graziella n'avait pas suffi à la capturer, il ne fallait pas baisser la garde.
Alors qu'ils discutaient, quelqu'un fut soudainement perçu. Suimei plissa les yeux et fixa une direction vide, puis, avec un léger retard, les deux autres remarquèrent également la présence et se tournèrent dans la même direction. Quelqu'un approchait, accompagné d'une présence ténue. Alors qu'ils en étaient tous convaincus, l'individu sortit calmement de l'ombre.
« Tiens? Deux héros réunis en personne. »
« Colonel Rogue? »
Comme l'indiquait la voix d'Eliot, l'homme qui s'approchait était un homme aux cheveux noirs parsemés de gris, coiffés en arrière — le militaire de l'Empire, Rogue Zandike.
Comme à son habitude, il portait l'uniforme noir et arborait son épée à la ceinture de manière ostentatoire. Son apparence était si menaçante qu'elle aurait dû impressionner, mais on ne pouvait s'empêcher de remarquer l'ombre étirée qu'il traînait derrière lui. Son propre visage semblait presque effacé, peut-être à cause de l'importance de l'ombre projetée par le soleil couchant.
Ses pas étaient étranges, comme s'il ne touchait presque pas le sol. Ses yeux couleur terre étaient plissés et acérés, rendant son visage fin et austère encore plus sévère.
Soudain, Reiji s'approcha pour murmurer un secret.
(Suimei, Rogue, c'est bien...)
(Ouais...)
Suimei avait déjà expliqué la situation à Reiji et aux autres. Tandis que Reiji se tendait, Rogue adressa un léger salut à Eliot.
« Monsieur Eliot. La princesse Graziella vous appelle. Elle demande que vous veniez rapidement sur la place. »
Était-ce pour cela qu'il s'était rendu ici? En entendant le nom de Graziella, Eliot laissa échapper un grand soupir.
« Quelle princesse exigeante. »
« Je compatis à ton égard. »
« Si tu compatis, je préférerais que tu prennes ma place. »
« Allez, ouste! Va-t-en! »
Même si Suimei faisait des gestes pour le chasser, Eliot ne semblait pas s'en soucier. Ses mouvements en rejetant ses cheveux sous la lumière du couchant lui donnaient un air presque sensuel.
Alors qu'il s'apprêtait à repartir, Reiji l'interpella.
« Alors Eliot, à une prochaine fois si le destin le veut. »
« C'est ça. Je compte sur toi la prochaine fois, héros d'Astel. »
Eliot répondit par ces salutations fraîches et quitta les lieux.
Rogue, restant face à lui, dirigea un regard fugace vers Suimei.
« Tu es Yakagi Suimei, c'est bien ça? »
« Ça fait longtemps. »
« Avant que les dispositions pour Liliana ne soient prises, il parait que tu as rencontré cette petite? »
«... Oui. »
Suimei ne croisa pas son regard, restant tourné vers l'endroit où Eliot était parti. Face à ce silence, Rogue se tourna pleinement vers lui.
« Je vais poser une question un peu indiscrète, mais sais-tu où se trouve Liliana actuellement? »
« Je n'ai aucune idée. »
« Est-ce vraiment le cas? »
« Oui. »
Suimei acquiesça et se tourna à son tour vers l'homme. Et alors :
« Puis-je, moi aussi, vous poser une question? »
« Laquelle? »
« Vous semblez la chercher, mais si vous la trouviez, qu'auriez-vous l'intention de faire? »
La question fut posée avec un regard d'une volonté inflexible. Un silence s'installa alors que leurs regards se croisaient, avant que Rogue ne réponde avec une expression figée.
« Je ne pense pas avoir besoin de te dire ça. »
« Je suis moi aussi en train de traquer le coupable des épisodes de sommeil profond. Je souhaiterais savoir. »
«... C'est évident. Je lui ferai assumer la responsabilité de ses actes. C'est tout. »
« Même si la raison de cette responsabilité était de vous protéger? »
« Évidemment. »
Rogue tourna le dos avec brusquerie. Ses paroles étaient aussi dures que son tempérament. Est-ce que cela n'avait pas changé depuis qu'il l'avait traquée? Si c'était le cas, sa volonté ne fléchirait peut-être plus.
Pourtant, Suimei avait besoin de dire ce qu'il avait sur le cœur.
«... C'est peut-être indésirable de ma part, mais... »
« Suimei? »
Reiji et Rogue se tournèrent vers lui. Et Suimei continua :
« Vous êtes son père, n'est-ce pas? Alors, même sans lien de sang, si vous avez décidé qu'elle était votre fille, vous devriez agir en tant que père. Du moins, jusqu'au bout. »
«... »
« N'est-ce pas? Si vous faites partie de sa famille, ne devriez-vous pas croire en ce lien? »
Suimei exprima ainsi tout ce qu'il ressentait. Mais Rogue ne laissa pas son expression se détendre.
La ferveur de ses paroles semblait s'être calmée. La voix de Suimei devint plus basse qu'auparavant.
«... Je pense qu'il est présomptueux pour quelqu'un qui n'est pas encore parent de parler de responsabilité. Mais s'il s'agit de responsabilité... »
« — Non. Faire la peau à ceux qui ont fauté, assumer la responsabilité de ce que ma subordonnée a fait... Voilà ma responsabilité à moi, en tant que supérieur. »
Rogue laissa ces mots en l'air et partit sans se retourner, comme pour affirmer la fermeté de sa résolution.
Malgré cela, même si sa détermination était solide, Suimei avait voulu lui transmettre ce qu'elle ressentait. Au final, il n'avait pu que regarder son départ.
Reiji, affichant un sérieux inhabituel, se rapprocha de Suimei alors qu'il faisait toujours face au dos de Rogue.
«... Suimei. D'après ce que j'ai entendu, je pensais que cet homme était suspect. »
« Tu parles du coupable? Non. Le cerveau n'est pas lui. »
« C'est vrai? »
« Ouais. J'en suis presque certain. J'ai d'ailleurs déjà une piste pour le coupable. »
Pendant que Suimei et Reiji discutaient, des bruits de pas précipités se firent entendre derrière eux. Après un court instant, une voix les interpella.
« Monsieur Suimei! Monsieur Reiji! C'est terrible! »
En se retournant, ils virent Felmenia qui arrivait en courant, essoufflée.