Après son combat contre Titania, Suimei regagna la capitale impériale alors que la nuit était déjà bien avancée.
De retour chez lui, il s'enferma d'emblée dans la pièce qu'il faisait passer pour une « chambre close » ; une fois sa besogne achevée, il en sortit pour gagner le salon.
Là, il trouva Reiji seul, détendu. Quand Suimei lui demanda s'il pouvait l'aider à trouver quelqu'un, le garçon lui désigna la porte.
Il l'ouvrit d'un claquement sec et sortit. Levant les yeux vers le carré d'étoiles encadré par l'interstice des bâtiments, ilrabaissa son regard. Bientôt, Suimei trouva la raison de sa sortie.
« Eh, Mizuki. Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Un peu d'air, tout simplement. J'avais envie d'être seule un moment. »
Dehors, installée sur une chaise préparée à l'avance, Mizuki contemplait elle aussi la lune.
Suimei fouilla dans le sac qu'il portait et en sortit l'objet de sa démarche.
« Tiens, tes chaussures. »
« Mes chaussures ? Pourquoi c'est toi qui les as, Suimei-kun ? »
« Ben, vu que je les reniflais pour en humer l'odeur... »
« Suimei-kun, t'es un pervers... »
Devant la mimique de Suimei qui faisait semblant de sentir les chaussures, Mizuki recula le buste, l'air dégoûté.
« C'était une blague, une blague. Je ferais pas un truc pareil... Ceci dit, on me sort souvent ce genre de truc aujourd'hui. Ah, et puis c'est du neuf, donc ça pue pas. »
« Ah ? Ah, c'est vrai. Tu les as achetées neuves ? »
« Ouais. Essaie-les d'abord. »
Assis sur la chaise d'à côté, le regard perdu vers le carré d'étoiles, il lui tendit les chaussures sans façon. Mizuki se mit à les enfiler.
« Hein ? C'est bizarre, ces chaussures... »
Une fois chaussée, elle en testa le confort, semble-t-il convaincue, et se mit à sautiller sur place. Après avoir vérifié la différence, elle tourna vers Suimei un visage surpris.
« Je les ai achetées neuves et je les ai ajustées. »
« Hein ? La maison de Suimei-kun, c'était une cordonnerie, avant ? »
« Pas du tout. Disons que j'ai la main habile et que... bah, j'ai utilisé la magie qu'on m'a apprise. Je pense que le confort a pas mal augmenté. »
Suimei afficha un sourire taquin. Les chaussures qu'il venait de sortir venaient tout juste de subir un traitement dans la pièce close, son laboratoire de magie. Ayant appris la veille qu'elle galérait avec des chaussures usées, il avait à la hâte employé la magie pour en améliorer le confort et les rendre plus solides.
Mizuki battit des mains, admirative.
« C'est incroyable ! Suimei-kun manie déjà la magie à ce point ! »
« "À ce point", toi aussi tu fais plein de trucs, non ? »
« Moi, j'ai privilégié la magie utile au combat, pas celle qui demande de la dextérité... Mais Suimei-kun, c'est pas ton cas, hein. »
« Héhé, je suis du genre à pas lésiner sur l'effort pour vivre confortablement. »
Sur cette boutade, Mizuki se réinstalla sur sa chaise et lui offrit un de ces sourires doux qui lui étaient propres.
« C'est bien toi, ça. Ah, merci. »
Suimei répondit « Ouais » d'un ton léger et leva la main. Grâce à ça, son voyage serait un peu moins pénible.
« ... Dis, Suimei-kun. »
Tout à coup, Mizuki l'appela d'une voix un peu voilée. Son regard se perdait dans le coin vide de la ruelle. Sentant l'atmosphère changer, Suimei répondit pourtant sur son ton habituel.
« Quoi ? »
« Suimei-kun, t'as déjà combattu des démons et des monstres, hein ? »
« Ouais. »
« À ce moment-là... t'avais pas peur ? »
« J'ai failli me pisser dessus. »
Alors que Suimei plaisantait, Mizuki se leva d'un bond.
« Mensonge ! Vraiment... Suimei-kun, tu ne fais que mentir. Celui qui reste impassible avec un pistolet braqué par des yakuzas, c'est bien lui qui dit ça ? »
« Quoi. Tu t'en souviens encore ? »
« Évidemment. C'est le souvenir du moment où j'ai été le plus en danger dans l'autre monde, après tout. »
C'est vrai. Avant, quand Mizuki traversait une phase sévère de « syndrome du héros de roman », elle avait ramassé une arme perdue par des types louches d'un bureau, déclenchant un sacré bordel ; au final, Reiji et Suimei étaient allés la secourir. L'assaut impulsif de Reiji, mélange de sens de la justice et de sang chaud, avait été soutenu en secret par la magie de Suimei, et tout s'était fini sans encombre.
« On dirait que pour Suimei-kun, même un monstre en face, ce serait tranquille. T'as toujours été comme ça, non ? Hein ? »
« Mouais... »
Réponse vague. Mais on ne peut pas dire qu'elle soit à côté de la plaque.
Quand Mizuki lui avait adressé la parole pour la première fois, il était encore trop immature en tant que magicien pour qu'elle s'en aperçoive. C'est grâce à ça qu'ils avaient fait connaissance.
Il remarqua que l'expression de Mizuki était devenue gravement sérieuse.
« Mais moi, j'ai eu peur. Déjà face à des démons ordinaires, c'était le cas, mais devant un démon plus fort, je me suis retrouvé incapable de bouger. »
« L'adversaire était un général démon, non ? C'est normal, ça. »
Face à ce Rajas, une gamine qui était encore lycéenne peu de temps avant ne pouvait pas tenir. Lui-même, qui avait de l'expérience du combat, avait d'abord été décontenancé.
Mais Mizuki secoua la tête, refusant cette excuse. Elle ne pouvait pas accepter ce « ça sert à rien de ressasser ».
« Il manquait un rien, juste un rien. Si j'avais pu utiliser la magie là-bas, peut-être que le combat se serait fini tout de suite. Au final, c'est Reiji-kun qui l'a achevé direct... »
« C'est de l'égoïsme pur. Mizuki, t'as affronté un général démon, non ? Arriver là, c'est déjà assez. »
« Mais après, je me suis fait engueuler. »
« Peut-être qu'à ce moment-là t'as été engueulée, mais au fond, tout le monde pense que t'es incroyable. »
« ... Vraiment ? »
« Bien sûr. Donc c'est pas un truc sur lequel faut s'inquiéter. »
Balayant les soucis de Mizuki d'un revers de main comme une inquiétude inutile, Suimei la vit lever les yeux vers les étoiles.
« Suimei-kun. C'est quoi, le courage ? »
« Hein... ? Aïe ! Itaiita... »
« Non mais ! Je te pose une question sérieuse ! »
« Ah, ben je croyais que tu faisais une rechute... »
« C'est pas possible ça ! De toute façon, on est dans un monde fantasy où le courage est vraiment nécessaire, alors j'ai le droit de demander ! »
« ... Bon, soit. Mais pourquoi tu me le demandes, à moi ? C'est le genre de question à poser à un protagoniste de shonen hebdo, genre Reiji, ou Reiji, quoi. »
« Aujourd'hui, j'ai envie de te le demander, à toi. Allez ? Toi aussi, depuis que t'es ici, t'as vécu plein de trucs dangereux, non ? Donc je me dis que Suimei-kun, lui, il doit savoir. »
« T'as le don pour les questions chiantes. En plus, le mien c'est juste de la fierté masculine. »
« C'est quoi, ça ? »
« La fierté masculine, les femmes la comprennent pas. »
« Mmm. Pourquoi tu réponds toujours par des trucs méchants comme ça ? »
Devant Mizuki qui boude, Suimei craqua et souffla un « Haa ». Puis, se tournant vers elle :
« Toi, tu veux du courage ? »
« Ouais. C'est ça. »
« Un truc pareil, ça s'acquiert pas facilement, tu sais. »
« Alors comment on fait pour l'avoir ? »
« J'en sais rien. »
Lâché froidement, le mot fit tomber les épaules de Mizuki, qui se tut. Suimei se sentit mal à l'aise et exhala. Puis, sur un ton badin :
« J'ai entendu dire ça. À ta sauce, ça serait : "allumer la flamme dans son cœur". »
« Ça, c'est du syndrome du héros de roman version hot-blood. Moi, je suis version cool, "œil maléfique". »
« C'est quoi, ça ? Y a des catégories ? »
« Bien sûr. Ça tombe au contrôle, alors retiens-le bien. Je suis l'opposé total de Suimei-kun. »
« Pourquoi c'est moi l'opposé, et pas Reiji... »
Mizuki fit « fufun » d'un air satisfait, puis retomba illico dans l'abattement d'avant. Une fille dont les expressions changent à toute vitesse, comme toujours.
Son air tourmenté, lui, ne changeait pas. Elle y réfléchissait sûrement depuis tout le trajet jusqu'à la capitale.
« Mizuki, moi non plus le courage, je sais pas trop c'est quoi. Mais les gens ont toutes sortes de sentiments. Si ce sentiment est plus grand que ce qui se dresse devant eux, je pense qu'ils finissent par faire un pas en avant tout naturellement. »
« Mais moi, j'ai pas ça. »
« T'as pas dit au château que tu serais la force de Reiji ? Quand t'as fait face à Rajas, c'est bien ce sentiment qui t'a fait sauter le pas. C'est pas vrai ? »
« C'est... »
« C'est bon. Toi aussi, t'as du courage. Les trucs invisibles, on ne sait pas où ils sont, donc on s'inquiète. Mais tout le monde, dans sa vie, a au moins une fois un moment où il faut serrer les dents. À ce moment-là, toi aussi, tu feras naturellement ce pas en avant. »
Mizuki fit alors une drôle de tête.
« ... C'est de l'empirisme ? »
« Moi, j'ai été trop lent pour l'acquérir, et mon père est mort. »
« Eh ? »
« Mensonge. J'ai dit qu'il était mort dans un accident de voiture, non ? C'était une blague. »
« C'est trop noir pour toi, ça... »
Les épaules de Mizuki s'affaissèrent, et Suimei les tapota doucement pour la rassurer.
« Bon, arrête de te prendre la tête. Si t'as pu faire face à ce monstre avec juste tes sentiments, le moment où tu pourras avancer viendra vite. »
Sur ces mots, elle baissa la tête, comme pour mâcher les paroles qu'on lui offrait. Quand elle releva le visage, son expression sombre s'était un peu éclaircie.
« Ouais. Merci. Ça va un peu mieux. »
À cette Mizuki, Suimei adressa son habituel sourire en coin.
... Pendant que ces deux-là parlaient, à la fenêtre du premier étage, quatre silhouettes se faufilaient pour épier.
Dominant Suimei et Mizuki du regard, Titania dit à Reiji :
« Suimei est compté au-delà de ce que je pensais. »
« Pour Mizuki, Suimei c'est son premier ami. C'est un peu spécial. Honnêtement, le voir aussi souvent sollicité, ça me rend jaloux. »
Reiji, qui n'était guère sollicité pour ce genre de choses, le dit avec un sourire triste. Felmenia, le voyant, afficha une mine entendue.
« ... Je vois. C'est ça, "on ne veut pas montrer ses faiblesses à la personne qu'on aime". »
« Hein ? Maître, c'est qui, "la personne qu'on aime" ? »
Sourde. Ou plutôt, pas sourde : juste dépourvue de flair. Titania, Felmenia et Refil affichèrent une incompréhension totale.
« Mais non, il faut deviner d'après le contexte, Reiji-dono... »
« Suimei-kun aussi, mais Reiji-kun aussi, vous êtes pareils... »
Au soupir ahuri de Felmenia s'ajouta celui, tout aussi ahuri, de Refil à côté. De son côté, Reiji ne comprenait pas, et se contentait de pencher la tête, l'air perplexe.
Tandis que les quatre guettaient la scène par la fenêtre, un « gacha » sec retentit depuis l'entrée.
C'était Liliana qui sortait.
« Au... Suimei, il est là ? »
En pyjama, les cheveux violets défaits au lieu de ses habituelles twin-tails, elle tenait un oreiller, se frottait les yeux endormis, la voix toute pâteuse. Sa démarche était chancelante. Elle avait dû sortir en somnambule.
Suimei, qui l'avait remarquée, l'interpella.
« Qu'est-ce qu'il y a, Liliana ? »
« J'ai eu... solitude. »
« Et Refil et Menia ? »
À la question de Suimei, Liliana secoua la tête.
« Elles sont pas là. »
« Pas là... ? »
Entendant cela, Suimei pencha la tête, dubitatif. Pas là ? Il n'y a qu'une entrée ici, elles ne peuvent pas ne pas être dans la maison.
C'est alors qu'il leva les yeux et vit des ombres bouger à la fenêtre.
« Je pige... »
Apparemment, elles observaient la scène depuis la fenêtre. Voyant chacune retirer sa tête, il soupira et se leva de sa chaise.
« Bon, on rentre. »
Comme Suimei se relevait en disant ça, Liliana bâilla à grand peine et, toute endormie, fit un petit signe de tête.
« Suimei-kun, t'es chéri, hein. »
« Mouais, j'aimerais bien. »
« "J'aimerais bien" ? C'est le cas, ça... Vraiment, Suimei-kun et untel, vous êtes faits du même bois, pour ce genre de truc... »
En parlant de ça, tous trois rentrèrent dans la maison.