Grâce aux efforts des chevaliers d'escorte, le groupe de Reiji put sécuriser un logement pour trois personnes. Ils répartirent les effectifs entre la demeure des Yakagi et une auberge de la capitale impériale, s'assurant ainsi sans peine un lieu où séjourner pour un moment.
Pour la répartition, ce fut naturellement Reiji, Mizuki et Titania qui allèrent chez Suimei, les chevaliers restant à l'auberge impériale. Cette nuit-là, Suimei parla longuement avec Reiji, rien que tous les deux, pour la première fois depuis longtemps, tandis que les filles s'enfermaient jusqu'à tard dans ce qu'on appelle un « girls talk ». Principalement Mizuki, cela dit.
Et le lendemain.
« J'ai l'habitude de l'air d'Astel, mais l'Empire aussi bénéficie d'un vent des plus agréables. »
« C'est vrai. »
Ce jour-là, Suimei quitta la demeure des Yakagi avec Titania, comme elle le lui avait proposé, et tous deux s'en allèrent vers une région vallonnée riche en nature, un peu au nord-ouest de la capitale impériale.
Dès qu'on levait les yeux, une ligne d'horizon verte ondulait doucement, et de temps à autre une brise rafraîchissante effleurait la nuque. Titania se tenait sur une légère élévation, les cheveux rejetés en arrière, les yeux clos, comme pour savourer le vent des collines. Elle ne portait pas la robe blanche qu'on lui connaissait, mais un vêtement pratique, un manteau flottant sur ses épaules. Comme c'était un modèle à col montant, sa bouche était cachée, et quiconque l'aurait vue pour la première fois dans cette posture n'aurait jamais deviné qu'elle était une princesse. Cela n'empêchait pas la scène d'être pittoresque.
Telle fut l'impression de Suimei, mais elle vola en éclats l'instant d'après. Titania s'étira soudain longuement, écarta les bras à l'horizontale et se mit à profiter de l'air de l'Empire d'une toute autre manière. Était-ce parce qu'elle s'était libérée de l'odeur de la foule de la capitale, ou parce qu'elle avait cessé de se composer une contenance ? Pour qui la regardait, cette attitude-là était bien plus plaisante.
Il n'y avait personne d'autre qu'eux deux sur cette colline, à part le cheval qu'ils avaient monté. Reiji et Mizuki n'étaient pas au courant, et, chose plus surprenante encore, pas même les chevaliers d'escorte ne les accompagnaient. Lorsque Titania l'avait suggéré à Luca, celle-ci s'était proposée pour les suivre, mais Titania avait refusé. De son côté, Suimei s'était contenté de dire à Felmenia et Refil qu'il sortait, avant de quitter la maison.
Après avoir pleinement savouré l'air des collines, Titania dégagea sa bouche du col de son manteau et se retourna.
« Merci pour la chambre. Vous avez même libéré votre propre lit pour qu'on puisse avoir des lits pour nous. »
« Bah, c'est rien. Un mec, tant qu'il a un espace large, ça lui suffit. »
« Fufu, c'est ça. Grâce à vous, la nuit dernière a été amusante. »
Sa voix était claire, sans arrière-pensée. Devant le doux sourire de Titania, Suimei répondit « Tant mieux » en haussant les épaules.
Et, comme pour évoquer une inquiétude :
« Dis, Liliana n'avait pas l'air à l'étroit ? »
« Effectivement, pendant que tout le monde était réuni, elle semblait ne pas savoir comment se comporter, mais Refil veillait sur elle, donc elle n'avait pas l'air si mal à l'aise que ça. En plus, Mizuki lui parlait souvent. Je pense qu'elle s'intégrera vite. »
« C'est bon, alors… »
Un instant, il songea à Liliana.
Provisoirement, le nombre de colocataires avait augmenté brutalement, et elle avait paru surprise. Forcément, à cause de la magie des ténèbres, elle n'était pas habituée aux gens — en clair, une timidité maladive —, c'était prévisible, et pourtant, la veille au soir, il s'en était fait du souci. Mais apparemment, c'était une inquiétude pour rien.
Il se souciait d'elle, mais il laissait beaucoup à Refil et Felmenia. D'une part parce que c'est une fille, d'autre part parce que le pouvoir spirituel de Refil servait à repousser les esprits maléfiques. Il n'était pas inquiet, mais en tant que celui qui l'avait amenée, il avait pas mal de choses à surveiller.
« Reiji-sama et Mizuki, que font-ils en ce moment ? »
« Ils disaient qu'ils feraient visiter la capitale à Refil. Pas besoin d'y aller aujourd'hui, ceci dit ; ils vont galérer. »
« C'est probable. »
Titania souriait. Son geste de retenir sa voix laissait entrevoir sa distinction.
« — Bon, j'aimerais bien entendre cette "conversation importante" dont tu parles ? Puisque tu n'as amené personne, juste nous deux, c'est qu'il y a une sacrée raison, non ? »
« C'est exact. Ici, ça ira. »
Son visage rieur se figea d'une sévérité soudaine. Elle promena le regard alentour, comme pour traquer un regard indiscret.
Ce n'était pas l'air de quelqu'un qui craint les regards d'autrui, mais peu importe. Quand elle se tourna vers lui, son expression était devenue glacée, sérieuse.
« Suimei. J'ai une demande à vous faire… non, ce n'est pas le mot. Il y a quelque chose que je veux que vous fassiez, à partir de maintenant. »
« C'est brutal. »
« Je sais que c'est soudain. »
« En gros, tu veux que je fasse un truc. »
« Oui… disons plutôt qu'il serait plus juste de dire que je vais vous y forcer. »
Titania reformula sur le même ton calme. Elle y mettait les formes… ou plutôt, elle prenait des gants, mais en substance :
« Inutile de prendre des gants. Dis "ordre" et basta. »
« Alors — Suimei, repartez immédiatement pour le royaume. »
Titania l'annonça. Il avait dit de ne pas prendre de gants, mais il ne s'attendait pas à des mots aussi durs. Et « immédiatement », qui plus est…
« C'est vraiment soudain, hein. »
« C'est certain, c'est précipité. Mais la raison pour laquelle je ne peux pas faire autrement, je pense que vous la comprenez aisément, non ? »
« J'aimerais l'entendre de ta bouche, Tiara. »
« C'est à cause du duc Hadrias. »
C'était bien ça. Il s'en doutait vaguement, mais…
« Si vous restez là, vous deviendrez un boulet pour Reiji-sama. Alors, retournez tout de suite au royaume, et restez sagement chez votre père. S'il prend des dispositions pour vous, vous ne serez pas maltraité à votre retour. Expliquez-lui la situation, placez-vous sous sa protection, et le duc n'osera pas lever la main sur vous. »
Hadrias va passer à l'offensive. Si Reiji se met à s'en préoccuper à chaque fois, ses futures actions en pâtiront inévitablement. C'est limpide, puisqu'il est déjà revenu une fois sur le territoire d'Astel.
« Bon, c'est vrai que t'as pas tort. »
« Si on ajoute le cas de Liliana, ce n'est pas une demande déraisonnable, non ? »
Titania avançait la légitimité et la rationalité de sa proposition, mais Suimei secoua la tête.
« Mais comme ça, moi, je suis coincé. »
« Pourquoi ? »
« Hier, j'en ai touché un mot à Reiji, mais je cherche un moyen de retourner dans mon monde d'origine. »
Il lui redit son but, et haussa les épaules.
« Tu piges ? Si j'écoute Tiara, je ne pourrai plus chercher le moyen de rentrer. »
« C'est exact. Mais ce n'est que "tout de suite", non ? Un jour, Reiji-sama vaincra le Roi des Démons. À ce moment-là, le duc Hadrias n'osera plus rien, et Suimei pourra chercher à loisir le moyen de rentrer. »
« Donc, en clair, tu me dis d'attendre jusque-là ? Que Reiji abatte le Roi des Démons et que la menace sur ce monde disparaisse ? C'est pour dans un an ? Deux ans ? Peut-être cinq ou dix ans ? C'est trop tard. »
« Suimei. Je comprends vos circonstances. Mais c'est nécessaire pour apporter une paix solide à ce monde. »
« "Ce monde, ce monde"… Combien de fois je l'ai entendue, celle-là ? Surtout récemment, c'est que ça. »
Devant cette insistance, Suimei lâcha un soupir teinté d'exaspération. Pourtant, Titania, décrétant qu'il n'y avait place pour aucune hésitation, lui réclama une réponse sans la moindre once de réflexion.
« Alors, votre réponse ? »
« — Je refuse. C'est à cause de votre caprice qu'on a été appelés et qu'on en bave. Y a pas de raison que je n'aie pas le droit à mon caprice à moi. »
« Je viens de le dire : si vous faites votre caprice, cela nuira aussi à Reiji-sama. »
« C'est Hadrias le problème, non ? Lui, on gérera. Si Reiji se met à s'inquiéter pour rien, dis-lui de ta bouche de ne pas s'occuper de moi. »
« Vous croyez que le trop gentil Reiji-sama vous écoutera ? »
« J'ai pas l'intention de tenir compte de son ingérence. »
Suimei trancha net d'un ton dur, et Titania laissa échapper un soupir chagrin.
« … On n'en sortira pas. »
« T'as l'air calme pour quelqu'un dans l'impasse. »
« J'avais un peu l'impression que ça finirait comme ça. »
« Alors t'as prévu la suite ? Quel est le mot qui va me faire bouger ? »
S'il avait prévu sa réponse et le déroulement du débat, il devait avoir de quoi le faire parler. Impossible qu'il vienne jusque-là sans plan B.
À la question de Suimei, Titania lui renvoya un regard décidé.
« Si vous refusez de vous plier docilement à mon ordre, je vous y ferai obéir par la force. »
« Hein ? Oï oï… »
Même Suimei ne s'y attendait pas. Il pensait qu'elle dirait « on cherchera de notre côté » ou « je ferai chercher par mes hommes », mais pas du tout.
« Désormais, si Suimei cherche le moyen de rentrer, des obstacles se dresseront. Démons, monstres, et le duc Hadrias. Eh bien, si vous ne pouvez pas me battre, vous ne pourrez pas non plus trouver le moyen de rentrer. C'est logique, non ? »
« C'est vrai, mais… »
« C'est pourquoi, à partir de maintenant, Suimei va se battre contre moi, et me prouver sa force. Bien sûr, si vous gagnez, j'accepterai vos actions. »
« D'où le "par la force". C'est brutal. »
« Brutal, tant mieux. Qu'est-ce que vous faites ? »
« Je refuse. »
D'un mot, Suimei refusa net. Titania arbora alors un rictus moqueur qui ne lui allait pas.
« Dans ce cas, vous accepterez qu'on vous traite de lâche ? Ça vous va ? »
« De la part de Tiara ? Moi, peu m'importe ce qu'on dit, mais… ça ne s'arrêtera pas là, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Devant cette certitude, Suimei grimaça et grogna sourdement.
« … Bon, et quoi ? "Par la force", ça veut dire qu'on tranche à la magie ? »
« Non, c'est avec ceci. »
En disant cela, Titania sortit une épée du sac attaché à la selle.
« Hein ? À l'épée ? Tiara, tu sais te servir de ça ? »
« Un minimum, oui. »
« Reiji t'a dit que je manie l'épée, non ? Évidemment, j'ai l'avantage. Ça serait pas un peu trop facile, sinon ? »
« Ça ne me dérange pas. Alors, votre réponse ? »
Elle insista, le pressant de répondre. Qu'avait-elle dans le ventre ? Sa bouche était de nouveau cachée par le col de son manteau, son visage froid et dur ne laissait transparaître aucune nuance, impossible de deviner son intention. Si elle utilise l'épée, Titania, qui est magicienne, devrait être désavantagée. Son calcul restait brouillé par le brouillard.
… Que faire ? Il n'avait pas envie de se battre, mais elle ne le laisserait pas faire. Il pourrait s'en sortir facilement en utilisant un sort de suggestion hypnotique, mais…
— Oui. Ainsi, nous quatre sommes amis.
… Les mots de Titania, entendus un jour, remontèrent à l'esprit de Suimei. Ils n'avaient presque pas d'attaches, n'avaient pas beaucoup échangé. Mais ce qu'elle avait dit à ce moment-là, c'était venu du fond du cœur, sans aucun doute. Y repenser rendait l'idée d'user de magie pour la manipuler insupportable.
Sous le regard de Titania, Suimei finit par céder et poussa un soupir las.
« … J'aimerais refuser, mais si je le fais, tu vas me tomber dessus, non ? »
« Puisque vous l'avez compris, la réponse est toute trouvée. »
Titania répondit, puis baissa le ton de voix.
« … Moi non plus, je ne veux pas vous faire subir ça. Mais j'ai ma tâche, ma responsabilité. »
Elle baissa les yeux, comme pour s'excuser de n'avoir pas d'autre choix. C'était le signe d'un remords qu'on ne pouvait ignorer.
« C'est bon. De mon côté aussi, je fais mon caprice. Alors, même si c'est ton caprice à toi qui m'a fait appeler, t'as pas le droit de m'empêcher de faire le mien. »
« C'est une forme de gentillesse bien particulière. »
« "Particulière", c'est de trop. »
« C'est ce que Mizuki appelle "tsundere", je suppose. »
« Oï, arrête, sérieux. »
Devant l'air étonné de Titania qui écarquillait les yeux, Suimei fit une grimace amère, puis reprit un ton sérieux.
« — Dernière question. Si je perds, y a pas de suite, hein ? »
« Oui. Je le jure sur le nom de la déesse Alshuna. Si je perds, je promets de ne plus jamais mettre le nez dans vos affaires, ni la main non plus. »
« Compris. Et mon épée ? »
Quand Suimei tendit la main, Titania lui lança l'épée qu'elle tenait.
Elle a prévu le coup pour la sienne. Suimei attrapa l'arme en vol. Elle doit compter sur sa victoire, mais lui non plus n'est pas manchot : il a appris l'escrime depuis gamin. Pas question de perdre, quel que soit l'angle.
Alors, Titania sortit deux longues épées d'un autre paquet.
« — Ah ? »
« Voici mes armes. »
Elle les tira toutes deux de leurs fourreaux. Le matériau n'était pas le même que celui de Reiji : de l'argent. Tombler là-dessus ici était inattendu, mais c'était sans doute de l'argent anti-corrosion. Les deux lames dégainées signifiaient qu'elle pratiquait le style à deux épées, mais contrairement à la norme, les deux lames étaient longues. D'ordinaire, l'une sert à la parade, donc on la choisit plus courte pour la maniabilité, mais ici, les deux avaient la même longueur. Non, à l'œil du magicien, la gauche semblait imperceptiblement plus longue.
Et, tandis que Suimei posait un regard dubitatif, Titania prit sa garde — à cet instant précis.
« Na — ⁉ »
Au moment où Titania camoufla sa bouche dans son manteau et croisa ses lames, tout le corps de Suimei se hérissa.
« — Comme on s'y attend de quelqu'un qui a maîtrisé l'escrime, on devine votre niveau rien qu'à votre garde. »
Elle avait perçu la même chose chez lui. Louange en apparence, mais à cet instant, ça sonnait comme la voix du diable. Quelle imprudence, tout à l'heure, de ramasser cette épée en se disant « je ne perdrai pas ».
Sous le vent factice d'une pression féroce, Suimei masqua son trouble par un sourire forcé.
« Ha — j'ai envie de maudire mon immaturité de ne pas le sentir sans qu'elle prenne sa garde. C'est quoi, princesse ? T'es pas magicienne, toi ? »
« J'utilise la magie, certes, mais le socle de mon combat, ce n'est pas ça. Depuis l'enfance, je manie l'épée. »
« Blague… ça te va pas du tout, oï. »
« Vous comprenez maintenant ? Ce n'est pas Suimei qui a l'avantage. C'est moi qui excelle à l'épée. »
« … Bon, ben, je me suis fait avoir en beauté, quoi. Sacrée princesse, vraiment. »
« Je le prends comme un compliment. »
Titania fit tourner ses deux épées dans ses mains comme des bâtons de relais. Un sifflement d'air naquit autour d'elles, puis les deux lames se croisèrent à nouveau devant elle. Et, libérant une présence martiale d'une intensité rare, une vague de puissance semblable à un vent printanier violent souffla depuis elle vers les alentours.
Après le passage de ce vent illusoire né de la pression martiale, un silence tendu serra l'espace. Bientôt, sur la colline redevenue déserte, résonna une déclaration solennelle.
« — L'une des Sept Épées, Titania Root Astel, à l'aube. J'y vais. »
Le dos de Suimei, face à elle, restait hérissé par cette pression. Il ne prit conscience qu'à présent qu'il se tenait à un pas à peine de la distance d'engagement, et plaqua un sourire de façade sur ses lèvres.
« Hé, c'est trop solennel, ça fait vraiment flipper… »
Ainsi grommela-t-il, avant de prendre enfin sa garde.
La pression qui l'écrasait de tout son poids était forte, tranchante, comparable à celle de Refil quand elle combat les démons. La jeune fille devant lui, croisant ses deux lames. Même à l'œil du magicien, pas la moindre ouverture.
Parmi les gardes célèbres à deux épées, on cite le double jōdan, les deux lames levées haut pour intimider, ou le jūji, la croix, adapté à l'attaque comme à la défense. Titania avance les bras devant son corps, croisant ses deux lames en une croix, c'est donc le jūji ; c'est de là que partiront ses coups, c'est certain. Mais elle abaisse fortement son corps, adoptant une posture basse, une posture extrême. Comme un léopard. Alors, ce qu'il faut surveiller, c'est sa vitesse et sa puissance de charge.
Mais ces deux longues épées : l'une n'étant pas plus courte, la maniabilité devrait en pâtir. Normalement, ce serait de l'escrime d'amateur, moquée comme telle —
Non. La puissance de charge comme la vitesse surpassent toutes les prévisions. Le premier coup qu'il avait visualisé, le plan mental qu'il s'en était fait, s'effondra misérablement ; elle le rejoignit à une vitesse bien au-delà de ses prédictions.
Pas seulement cela : la trajectoire de l'épée brandie décrivit une courbe.
« Cho — ⁉ »
Suimei recula en catastrophe et porta son épée en parade.
Au moment où le trait d'argent disparut, Suimei avait déjà sauté hors de portée. Et, regardant à nouveau son épée, il en douta de ses yeux. La lame, la moitié supérieure avait disparu. Et la coupe était lisse, nette, comme si on avait prélevé une crème à la cuillère.
« Oï ⁉ Attends, c'est quoi comme technique ⁉ »
« Rien de spécial. C'est ma technique. Mon tranchant n'est pas comme celui des autres épéistes. D'ordinaire, on ne peut rien couper qu'avec un trait droit, mais mon tranchant coupe même en décrivant un arc. »
Elle fit siffler sa lame et l'affirma sans ciller. Le dos de Suimei se hérissa à nouveau.
Physiquement, c'est impossible. Pourtant, des exceptions existent. Dans l'autre monde aussi, les « maîtres accomplis » dits kensei, parce qu'ils sont parvenus au sommet, utilisent des techniques qui sortent du cadre de la logique habituelle de l'épée.
Cette princesse est sans doute de celles-là.
Et le temps que Suimei en prenne conscience n'excéda pas deux secondes. Mais dans cet infime intervalle, Titania avait déjà comblé la distance.
« C'est trop vite ! »
Suimei râla et sauta sur le côté. Mais comme c'était une esquive conforme au bon sens, il ne put échapper ne serait-ce qu'un instant au regard de Titania, qui enfonça immédiatement un coup horizontal simultané à son pas. Il para tant bien que mal avec son épée raccourcie, mais l'issue ne pouvait être que le désavantage. Quelque effort qu'il fît, l'avenir d'un lent déclin était inévitable.
Soudain, Titania leva lentement son épée droite. Devinant une frappe descendante d'en haut, Suimei réagit machinalement comme toujours. Accompagnant la trajectoire lente, il abattit son épée comme pour la frapper par le haut.
« Cette main-là est trop naïve. »
Une remarque glaciale, comme un prélude à l'éclair de la lame. Oui, ce coup n'était qu'un leurre, glissé au cœur d'un échange foudroyant, une feinte conçue pour provoquer une réaction facile. Suimei, parfaitement piégé, maudit son erreur et tenta en urgence d'aligner sa parade sur la trajectoire de l'autre lame.
Il parvint à la réceptionner, mais ses jambes cédèrent brutalement.
« Quoi — ⁉ »
Il s'était fait balayer. Quand il s'en aperçut, c'était trop tard. Suimei ne put garder l'équilibre et s'assit lourdement. Ce qui lui transperça les yeux, ce fut l'éclat d'argent réfléchi par la lame. Il avait réagi, mais sa posture était la pire. La lame d'argent effleura sa gorge.
« … On ne peut même pas parler de belle résistance. C'est fini. Suimei, je vous demande de reconnaître votre défaite. »
Ce qui tomba fut, une fois de plus, une parole glaciale. Une pression martiale affûtée exigeait sans pitié qu'il accepte la condition. Mais…
« … Mauvais, ça ne marche pas comme ça. »
« Le résultat est acquis, non ? »
Titania le redit, mais Suimei n'acquiesça pas.
« Pourquoi ? Pourquoi vous entêter à ce point ? »
« J'ai une promesse à tenir en rentrant dans mon monde. Et ici aussi, il me reste des choses à faire. »
Il le dit en la regardant droit dans les yeux. Oui, il doit rentrer. En plus, il y a l'affaire de Refil et de Liliana. Il ne peut pas simplement admettre sa défaite.
« C'est ça… Alors, tant pis, vous allez en baver un peu. »
« En baver ? Tu comptes faire quoi ? »
« Si Suimei est blessé, la poursuite des recherches devient impossible. Après, ce sera à la Dame de la Flamme Blanche de faire le nécessaire. »
« Vraiment brutal… »
« Je ne m'excuserai pas. C'est mon karma, à moi de le porter. »
La lueur dans les yeux de Titania vira au froid. Mais au moment même où son regard changea, pendant le battement de cil, cette fraction de seconde, Suimei avait disparu de son champ de vision.
« Na — ⁉ Où est-il ⁉ »
Titania chercha des yeux à gauche et à droite, profitant de ce moment de flottement. Mais sa silhouette n'était nulle part ; seule sa voix résonnait.
« Tu t'es trompée, princesse. Pour proclamer la fin, c'est un peu tôt, non ? »
« Où êtes-vous ⁉ »
« Ici. »
Une voix plus décidée, plus fraîche que tout à l'heure, retentit. Au même instant, plusieurs détonations violentes, capables de soulever le sol, éclatèrent autour de Titania. Elle sauta en arrière en garde, et Suimei se tenait derrière l'endroit où il était tout à l'heure. Vêtu d'un costume noir qu'elle n'avait jamais vu. Comment ? Il claqua des doigts, comme pour ponctuer la fin d'un geste, et tendit le bras droit.
Face au visage stupéfait de Titania, Suimei laissa échapper un petit soupir résigné.
… Le mauvais goût d'utiliser la magie devant un ami qui n'en est pas un, il l'avait gardé en lui pour ne jamais l'oublier. C'était même une règle qu'il s'était fixée : ne plus jamais y recourir, sauf cas extrême. Mais il porte des fardeaux qu'il a l'obligation de résoudre. Il ne peut pas s'arrêter là.
Il fit claquer le pan de sa veste.
« — Bon. Moi aussi, je vais me présenter, princesse. Je suis de la confrérie des magiciens, magicien, Yakagi Suimei. »
L'instant d'après, un rugissement pareil au tonnerre secoua l'air, et une puissance magique colossale engloutit les alentours.
★
— À y repenser, les agissements de ce garçon étaient pleins de mystères.
L'un de ceux qui avaient été invoqués par accident lors du rituel d'invocation des héros, en plus du héros. Contrairement aux paroles de Reiji, il avait refusé de l'accompagner. Un homme égoïste et capricieux qui voulait seul s'éloigner du conflit, et qui avait maintes fois agi à sa guise. Normalement, Reiji et Mizuki auraient dû le blâmer, et pourtant, leur confiance en lui était restée intacte, sans qu'on n'entende jamais une mauvaise parole à son sujet.
Cela se comprend encore. Même s'il avait manqué à son devoir une fois, comme ils connaissaient bien la nature de Suimei, ils avaient pu accepter ses actes.
Mais qu'il se soit lié d'amitié avec Felmenia, alors que leurs relations étaient si tendues. Qu'il ait gagné la confiance de son père, Almazdius, après avoir failli mordre la poussière. Qu'il ait quitté la sécurité du château et de Métel. Qu'il ait échappé aux pièges tendus par Hadrias en chemin. Qu'il ait établi une base en pays étranger, dans un pays dont il ne connaissait pas les coutumes. Qu'il cache une jeune fille poursuivie par l'armée impériale. Tous les actes qu'on a rapportés, tous les résultats qui en ont découlé, sont incompréhensibles, et pourtant, tous ont conduit à la confiance de chacun.
C'est probablement dans ce qui se passe sous ses yeux que se trouve l'un des fils qui mènera à la réponse.
La colline impériale, baignée d'une fraîcheur où s'étendent à perte de vue les collines vertes et le ciel bleu, est maintenant plongée au cœur d'une tempête de mana dense. Et c'est une manifestation de pouvoir d'une ampleur telle qu'on n'en a jamais vu. La force qui interfère avec l'environnement est d'une puissance terrifiante, le monde semble avoir changé, le vent jadis doux se heurte maintenant en courants chaotiques, hurlant comme les cris d'une femme, ayant perdu toute cohérence sous l'emprise du mana.
Sentant le danger du lieu, les oiseaux qui se reposaient sur les arbres au loin s'envolèrent tous d'un coup, les insectes et petits animaux, exposés sans défense, s'enfuirent à toutes jambes.
L'auteur de ce chaos est le garçon devant elle, Suimei Yakagi. Il ne dégage pas de présence martiale comme un épéiste ou un guerrier, mais à la place, il recèle un frisson glacial et une puissance magique hors normes. Aucun magicien rencontré jusqu'ici, non, même en additionnant tous leurs pouvoirs, n'atteindrait ce niveau. Qu'il vienne d'apprendre la magie, c'est impossible.
« … Hier, vous avez dit avoir appris la magie de la Dame de la Flamme Blanche, mais c'était un mensonge ? »
« Non, pas de mensonge ? La magie de ce monde, je la demande à Felmenia de temps en temps. Simplement, je n'ai pas dit que je savais déjà user de la magie. »
« On m'a dit que dans votre monde, la magie n'existait pas ? »
« C'est ce que Reiji et les siens connaissent. Avec le développement de la science, elle s'est cachée sous la surface, mais elle existe bel et bien. Comme ça. »
Il l'avoua calmement, comme s'il s'agissait d'un secret bien gardé.
Mais alors, pourquoi se qualifier non pas de magicien, mais de magicien (majutsu-shi) —
« … Magicien ? — ⁉ Ne serait-ce pas l'homme en noir dont parlait Rajas ⁉ »
« Ah, ce gros balourd a balancé ça à la fin, d'après Felmenia. — Ah oui, c'est moi. Je les ai tous mis par terre. »
« To, tous… cette armée de dix mille, Suimei tout seul ? »
« Apparemment. J'avais pas le loisir de m'en soucier sur le moment, mais j'ai été surpris d'apprendre ça après. »
L'homme en face ricana « Kuku… » : ce n'était pas le ricanement de qui écrase de la vermine, mais plutôt une auto-dérision, comme s'il se moquait de sa propre imprudence.
« … Si vous avez une telle force, pourquoi avez-vous refusé d'accompagner Reiji-sama ? »
« C'est pareil pour toi, non ? Avec une telle force, on dirait que le héros est inutile. »
« Ça ne répond pas à la question. »
Coupe nette. Suimei renifla, l'air vexé.
« Je l'ai dit tout à l'heure ? Je veux rentrer chez moi. Et pour atteindre ce but, abattre le Roi des Démons dans ce monde, c'est l'objectif diamétralement opposé. C'est clair, non ? Alors, pas d'autre choix que de se séparer et d'agir chacun de son côté. »
« Vous êtes amis avec Reiji-sama, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Mais même entre potes, y a des trucs qu'on peut faire et d'autres qu'on peut pas. Reiji a son vœu, moi j'ai mon espoir. Y a des trucs à protéger. Cette fois, la balance à deux plateaux qui portait nos deux vœux a juste penché de mon côté, c'est tout. »
« C'est… »
Au moment où elle allait parler, ce qui lui fut lancé fut un regard tranchant comme la pointe d'une épée d'acier.
« — C'est pas "ça tient pas la route" qu'il faut dire ? Reiji a entendu vos circonstances, et c'est lui qui a décidé d'abattre le Roi des Démons. Je sais pas comment il a pesé le pour et le contre, mais c'est lui qui a tout choisi. Il n'a pas compté mon avis, alors forcément, il ne m'a pas compté moi non plus dans son calcul. Dans ces conditions, que je m'en occupe, ce serait de l'ingérence. »
C'est exact. À ce moment-là, Reiji avait décidé de vaincre le Roi des Démons de sa propre autorité, sans écouter l'avis de Suimei. Si on demande qui a commis le premier manquement, c'est Reiji, et lui non plus n'avait pas exigé l'aide de Suimei.
Dès lors, que leurs chemins se séparent était bien conforme à la logique.
Suimei saisit le bas du col de sa veste pour se recomposer. Pour remettre ses chaussures confortables, il tapota deux fois la pointe de ses souliers noirs sur le gazon.
« Reprenons. Si Tiara vient à l'épée, cette fois, j'y vais à la magie. »
À peine les mots prononcés, le mana explosa. Un vent violent naquit tout autour, l'air devint comme un mur invisible qui se rua vers elle.
— Ça vient.
Cette prémonition effleura son esprit, et elle se retrouva déjà en train de courir. Résistant au vent qui entravait ses mouvements, elle obliqua. Vise le flanc de Suimei. Vitesse maximale. Après avoir contourné et verrouillé sa cible, elle changea ses deux épées en prise inversée et propulsa son corps depuis le gazon. En plein vol, elle croisa ses lames en croix devant elle et plongea vers Suimei, qui se tenait là, sans défense. Ce fut la main gauche, bandée avec désinvolture, qui s'avança.
« — Primum excipio !! »
( — Premier rempart, déploiement localisé !! )
Au moment où Suimei récita l'incantation, un cercle magique doré se dessina dans le vide au bout de sa main gauche.
Immédiatement, les pointes des deux épées percutèrent le cercle. Mais les lames furent stoppées net, comme heurtant un bouclier, et crépitèrent en étincelles, comme si elles raclaient une surface. Le cercle de lumière magique tracé dans le vide, est-ce un sort de défense ? Rien n'aurait dû s'y trouver, et pourtant les pointes ne bougèrent pas d'un micron.
« Kuh ‼ »
… Comme elle s'était élancée, elle se retrouva en mauvais équilibre, chevauchant le cercle. Dans cette posture, impossible de changer d'attitude, et si elle retombait simplement sous l'effet de la gravité, une ouverture naîtrait inévitablement à l'atterrissage.
Elle aurait pu se rééquilibrer, mais la main droite de Suimei, déjà en mouvement, ne le lui permettrait pas.
« — Permutatio Coagulatio vis lamina ! »
( — Transmutation, coagulation, forge la force ! )
L'incantation coïncida quasi avec l'atterrissage. Le liquide argenté sorti du flacon de sa main droite se changea en épée, et son bras droit, anticipant la transformation, en saisit la poignée sans faillir. Au moment où le cercle magique s'évanouit, un coup tranchant fondit sur son flanc.
Pourtant, passer au corps à corps en acceptant le désavantage n'avait pas de sens. Cette hypothèse se vérifia.
— *Pachin*.
Les doigts gauche de Suimei claquèrent net, et le sol entre eux deux explosa. C'était bien cette technique qui avait soufflé le sol tout à l'heure. Une magie funeste, sans incantation. Elle sauta en arrière de justesse pour l'éviter, et quand la poussière retomba, il n'y avait plus…
« — Ad centum transcription. Augoeides maximum trigger ! »
( — Transcription au centuple. Augoeides, déclenchement maximal ! )
« — ⁉ »
La voix de Suimei, sa propre stupeur, tout ce qu'elle avait prévu comme action suivante, tout vola en éclats. Augoeides, Maximum Trigger. Les mots restèrent en suspens avec une réverbération intense. Au-dessus de la tête de Suimei, dans le vide, des cercles magiques apparurent comme s'ils attendaient là. La fumée qui s'écoulait laissait voir, les uns après les autres, des figures circulaires chargées de mana.
En y regardant, le fond bleu derrière Suimei était entièrement recouvert par l'éclat des cercles. Il n'y a pas d'autre mot. Devant un spectacle qui glaçait l'échine, non seulement les mots, mais le souffle même lui manqua.
S'enfuir hors de portée, impossible. On ne sait ni jusqu'où s'étend la portée, ni à quelle vitesse les sorts seront lancés. Impossible donc de faire une grande esquive. Oui, les cercles sont *pavés*. Leur nombre total est probablement cent. Pour passer sur le côté, quelques secondes ne suffiront pas à combler la distance.
La seule option : prévoir l'instant où la lumière jaillira, à partir des lueurs avant-coureuses et de la présence magique, et esquiver sur place.
… Combien de danses lui fut-il imposé, au milieu de cette pluie violente de lueurs magiques ? Quand elle s'en rendit compte, la musique brutale des sorts s'était tue avec son son.
« — Mais quelle technique. "Jeu de jambes" serait plus juste. Arrivée à lire et à esquiver tout ça, c'est pas humain. Franchement, je comprends pas pourquoi on a appelé Reiji. »
Le visage de l'homme qui se moquait était indifférent, faux. Il louait le fait qu'elle ait tout évité, mais vu les ouvertures fatales qui existaient avant et après, on ne pouvait pas s'en réjouir.
— Mauvais. Son instinct de combat, forgé par l'expérience, sonnait l'alarme sans relâche. La puissance magique, et même la magie que manie Suimei, surpasse de loin celle de ce monde. La puissance va sans dire, la vitesse d'exécution, la polyvalence, tout est au-dessus.
Devant sa mine qui devait le trahir, Suimei daigna même la prévenir.
« Je l'ai dit à Menia aussi, mais la magie de notre monde et celle du vôtre n'ont pas le même but. Mieux vaut pas les mélanger. »
Le magicien ferma les yeux et le lâcha.
Puis, ses deux prunelles s'ouvrirent. Dans ce regard brûlant d'une volonté de fer, se reflétait sans doute son vœu.
Hier, Refil avait dit qu'il l'avait sauvée. Liliana aussi, disait-on. Felmenia avait avoué admirer sa façon d'être. Alors, quelle est la raison qui oblige cet homme, détenteur d'un mana insensé et qui commande à toutes choses, à retourner dans son monde ? Qu'est-ce qui l'attend ?
… Elle regarda à nouveau l'homme devant elle. D'habitude penché de travers, faisant le pitre, l'air terne, son visage s'était mué en une physionomie aiguisée, talentueuse.
S'il avait eu cette aura, s'il était apparu ainsi sur cette scène, elle n'aurait pas douté une seconde qu'il était le héros. Le Suimei d'à présent avait assez de prestance pour le faire croire.
« … Nous avons invoqué, avant qu'il ne devienne héros, un humain qui l'était déjà. »
Ce murmure teinté d'impatience, à peine audible, lui parvint-il ? Suimei Yakagi renifla, mécontent. Son air de ne pas vouloir devenir "ça", son refus obstiné de quitter sa mine insatisfaite, ressemblait à celui de quelqu'un qui porte sa conviction sans vaciller.
« Je suis moi. Juste un magicien comme on en trouve partout. »
Les mots qui sonnaient le troisième round résonnèrent avec une tonalité lassée, presque ennuyée.