Le passage suivant est une traduction du japonais vers le français, respectant les consignes de formatage et de style indiquées.
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La crise de la rencontre avec un pervers, Refil l'avait vu sauver par Reiji, et elle les avait conduits jusqu'aux abords de leur base. Comme elle avait compris que Reiji et les siens étaient des connaissances de Suimei, elle les guidait à présent vers le repaire pour les lui présenter.
« — Alors Refil-chan, tu es venue à l'Empire avec Suimei ? »
« Mmh… le "chan" ne me fait pas spécialement plaisir… bon, passons. C'est bien ça. »
« Hein ? Mais Refil-chan, à cette époque, il y avait encore des démons dans le coin, non ? »
À la question de Mizuki, Refil fut contrainte de botter en touche tant bien que mal.
« Euh, oui, enfin… on a juste réussi à leur échapper pile au bon moment. On s'est réfugiés à Crant, et de là on a atteint Nelféria. »
« C'est vrai ? Peut-être qu'on s'est croisés sans le savoir quelque part. »
« Nous n'avions pas vérifié le registre d'entrée de Crant. Nous pensions que Suimei n'y était pas encore arrivé, c'était notre angle mort. »
Tandis que Titania se tenait la tête, réalisant son erreur, Mizuki souffla un grand coup, le visage radieux, comme soulagée d'un souci qu'elle traînait depuis longtemps.
« Mais c'est génial. Que Suimei-kun soit sain et sauf. »
« Ah, vraiment. Il a une chance insolente, ou je ne sais quoi… »
« Vraiment, il dit "les trucs dangereux, très peu pour moi !" et il fait quoi, au juste… »
« Mais c'est pas nouveau, ça. Au début il râle, mais au final il fourre toujours son nez partout. »
« C'est vrai, ça. »
Reiji et Mizuki se réjouissaient du fond du cœur du retour de Suimei, échangeant sur sa personnalité. Refil, elle aussi, sourit comme pour dire qu'elle partageait ce sentiment en les écoutant.
« D'après ce que j'entends, j'avais l'impression qu'ils étaient des amis inséparables, et ça se confirme. »
« Moi, ça fait quatre ans que je traîne avec Suimei-kun, mais Reiji-kun, c'est cinq ou six ans, non ? »
Quoi qu'il en soit, un an ou deux de différence, tous deux étaient ce qu'on appelle des amis d'enfance. On en vint à dire que Suimei était tsundere, trop bon, incapable de rester cool, qu'il finissait toujours par jouer le clown — et pendant qu'on jasait sur son compte, on arriva à destination.
« — On y est. C'est ici. »
En tournant le coin, apparut à Refil la ruelle arrière et l'impasse qu'elle connaissait bien. Autrefois souillée, saturée d'une odeur de renfermé permanente, l'endroit avait été nettoyé par Suimei avec une méthode incompréhensible, et il était désormais net. Non seulement la crasse et la stagnation d'origine avaient disparu sans laisser de trace, mais des chaises et des tables y étaient installées, en faisant une sorte de lieu de détente.
« Il habite dans un tel endroit… J'imaginais un lieu bien plus moisissureux, vu qu'on a fait le tour par les ruelles. C'est inattendu. »
« C'est propre, dis donc. J'avais l'image d'un truc bien plus humide et glauque. »
Ce sont Titania et Mizuki qui arrondissent les yeux, surprises par le contraste avec les alentours. Jusqu'ici sombre et sale, l'espace semblait s'être éclairé d'un coup. La blancheur générale venait de ce que Suimei avait tartiné les murs alentour d'une quantité insensée de poudre d'albâtre. Paraît-il que si les abords de la maison sont trop crades, les bonnes énergies n'y entrent pas.
Il semblerait qu'un sortilège ait été posé sur les chaises et tables extérieures pour empêcher la moisissure. C'est un tempérament qui ne supporte pas de ne pas soigner jusqu'au bout son périmètre de vie.
Devant la porte, Refil l'ouvre.
« — Je suis de retour. »
C'est Felmenia qui vient à la rencontre. Était-elle en train de cuisiner ? Elle portait, contre toute attente, un tablier.
« Refil, vous voilà de retour — euh ? »
On dirait exactement l'air de quelqu'un prise au dépourvu. Elle aperçoit le groupe derrière Refil, et son mouvement s'arrête — mais Reiji et les siens sont dans le même état.
C'est Titania qui réagit la première, levant la voix.
« La Flamme Blanche⁉ »
« P-princesse, le Héros, Mizuki-dono⁉ Pourquoi êtes-vous ici… ? »
Et, réalisant qu'elle vient de laisser échapper cette question instinctive, Felmenia reprend ses esprits, arrache vivement son tablier et le balance derrière elle. Sans même suivre des yeux le tablier qui s'envole à une vitesse phénoménale, elle se tourne vers le miroir placé à l'entrée, vérifie d'un geste vif ses cheveux, la position de sa tresse le long de l'oreille, son visage, et tout le reste, puis compose l'air sérieux et froid qu'elle arbore quand elle se rend au château Camelia, et baisse la tête.
« — Non, cela fait longtemps, à vous tous. »
Une fois le salut d'usage envers ses supérieurs achevé, Felmenia relève le visage. Elle pose sur Refil son regard ambré.
« Refil. Pourquoi êtes-vous avec la princesse ? »
« Je me suis fait emmerder par un type bizarre, ils m'ont aidée. Quand j'ai demandé leur nom, c'était des noms que je connaissais… voilà l'histoire. »
Felmenia affiche une mine stupéfaite face à cette coïncidence — ou plutôt ce hasard providentiel. Reiji, intrigué, l'interroge.
« Sensei, pourquoi vous êtes ici ? Vous aviez reçu un ordre impérial d'Almazdius, non ? »
« Euh… oui, c'est ça. Les détails, on en parlera à l'intérieur. »
Comme elle les invite à entrer, une voix nonchalante résonne depuis l'intérieur.
« Y a du monde, hein ? »
Puis apparaît Suimei sur le seuil. Quand il aperçoit Reiji et les autres derrière Felmenia, son visage se tord d'une grimace mêlant l'expression de qui voit un fantôme et une grimace grotesque.
« Ha… »
Lui, laissé pour compte par le flux du temps, se fait apostropher par les trois.
« Ça fait un bail, Suimei. »
« Salut, Suimei-kun ! »
« Cela fait longtemps, Suimei. »
Entendant ces trois salutations distinctes, ce qui retentit, c'est le hurlement de Suimei.
« Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa⁉ »
★
Après avoir retrouvé Reiji et les siens par un hasard extraordinaire, et après s'être un bon moment étonné de la singularité de ces retrouvailles, Suimei les guida tels quels vers le salon.
Vu le nombre, impossible de tous s'asseoir autour de la table : Reiji, Mizuki et Titania prirent place, les chevaliers d'escorte derrière eux. Felmenia, par déférence pour Titania, refusa de s'asseoir à la même table et resta en retrait derrière Suimei. Refil, inquiet face à l'afflux de monde, s'était réfugiée sur le canapé auprès de Liliana, qui ne cachait pas son angoisse.
Suimei, les yeux ronds, manifestement toujours surpris par cette visite, balaya l'assemblée d'un coup d'œil avant de couper court.
« Non mais… j'aurais jamais cru que Refil amènerait Reiji et les autres… »
« Moi non plus, je n'imaginais pas que Refil-chan soit une connaissance de Suimei. »
« C'est vrai. Les liens entre les gens sont mystérieux. »
Mizuki enchaîne, et le visage de Suimei bascule soudain en un rictus taquin.
« Quoi, toi. Tu vas pas nous sortir que c'est la guidance des étoiles… ou un truc du genre ? »
« Arrête ! T'arrives et tu commences déjà à me taquiner, Suimei-kun ! »
Mizuki boude, trouvant odieux ce visage qui ravive le passé. Suimei et Reiji sourient, amusés. Les autres, eux, ne saisissent pas le sens de cet échange et ne peuvent que regarder, perplexes.
Titania, assise à côté de Reiji, s'adresse à Felmenia, qui se tient en retrait derrière Suimei, d'un ton familier.
« Je m'inquiétais de ce qui s'était passé après votre départ de Crant, mais votre mission concernait donc Suimei. »
« Oui. Sur l'ordre du roi, je prête mon faible concours à Suimei-dono. »
« C'est ça… La Flamme Blanche a vraiment le sens des responsabilités. »
« Euh ? Ah, non, je ne fais qu'obéir à Sa Majesté… »
« Ne soyez pas modeste. La Flamme Blanche a demandé à son père d'aider Suimei pour assumer la responsabilité de l'avoir invoqué, non ? Sinon, elle n'aurait pas pris le risque de venir jusqu'à l'Empire. »
Face à cette déduction assurée de Titania, Reiji acquiesce d'un « Comme attendu de Sensei. »
Ils hochent la tête, fiers de leur perspicacité, mais ils surinterprètent à outrance.
« À l'époque, j'étais persuadée que la Flamme Blanche se rendait chez celui qui avait anéanti une armée de démons… Mon pronostic était faux. »
Personne ne peut nier. Refil comme Felmenia comme Titania arborent une mine indéfinissable, conscientes de la justesse de l'intuition de la princesse.
« Et Suimei, pourquoi l'Empire ? »
« Je cherche un moyen de rentrer. Du coup, je voyage. »
« Je vois. C'est pour ça que t'as quitté le château. Et après ? »
« Vous le savez, j'ai accroché un convoi avec Refil. En route, on a eu des embrouilles avec les marchands et on s'est séparés, mais on a traversé la forêt et atteint Crant. »
« Et les démons ? »
« Bah, j'en ai croisé quelques-uns, c'est tout. De fil en aiguille, on a fini par vivre ensemble… »
Ainsi, à coups de sourires suspects et de mines outrageusement satisfaites, il aligne les circonstances avec un aplomb tel que cela sonna comme la vérité aux oreilles de Reiji et des siens.
Mais Mizuki ne laisse pas passer l'angle d'attaque.
« … "De fil en aiguille tu vis avec une adorable petite fille", c'est quoi ce truc, Suimei-kun ? »
« Ah, c'est pour ça que Felmenia est là, elle m'apprend la magie. »
« Suimei-kun, t'as éludé en douceur, hein… »
Sous le regard assassine de Mizuki, Suimei fait semblant de ne pas voir et continue son récit sans accroc. Felmenia et Refil, elles, échangent en aparté, le visage trouble.
(… Il sort de tels mensonges avec un sang-froid incroyable.)
(… Vraiment, un petit détour comme ça, c'est du grand art. Ce n'est pas un compliment, cela dit.)
Bien sûr, leur appréciation n'est pas de l'admiration. Devant ce Suimei qui ne change pas de visage et raconte tout comme si c'était la réalité, elles s'échangent des propos mi-éberlués, mi-exaspérés. Pour qui connaît les faits, c'est blanc comme neige ; pour les autres, ça sonne juste. C'est peut-être ça aussi, de la magie, se disent-elles, pleines de doute.
Une fois l'essentiel raconté, Reiji porte son attention sur le canapé un peu à l'écart, où Liliana est assise, toute petite.
« Au fait, la gamine là-bas ? »
« Tu vas pas nous la présenter ? » sous-entend la question. Suimei se gratte l'arrière de la tête, gêné.
« Elle… c'est… disons que c'est compliqué. »
Difficile à dire, mais impossible de taire. Tous les regards convergent, et Liliana se lève la première, baissant la tête avec réserve.
« Je m'appelle Liliana Zandike. »
« Liliana-chan, donc… Hein ? Liliana Zandike, ça me dit quelque chose… »
Reiji semble avoir un souvenir lié à ce nom. Il lève les yeux au ciel, fouillant dans les méandres de sa mémoire.
Apparemment, même dans le tumulte de la ville, les rumeurs de recherche couraient.
De son côté, Titania, qui comme on s'y attend connaît les têtes d'affiche, tranche :
« … C'est l'une des Douze Éminents de l'Empire, mais elle est actuellement sous le coup d'un mandat d'arrêt. »
« Ah oui ! C'est vrai, j'ai entendu dire qu'elle était la coupable d'une affaire⁉ »
« Suimei, pourquoi tu protèges une gamine pareille ? »
« … Je viens de le dire ? Y a des circonstances. »
Suimei soupire, hausse largement les épaules, et commence à expliquer la situation à Reiji et aux autres.