Embrassée par une chaleur agréable, Liliana s'éveilla.
À peine avait-elle recouvré conscience de cette tiède somnolence qu'elle se redressa, la tête encore embrumée et loin d'être au mieux de sa forme.
Il semblait qu'on l'avait couchée dans le lit d'une pièce quelconque. Tout en serrant contre elle la couverture blanche et moelleuse au toucher agréable, elle promena son regard alentour. Un tapis marron pelucheux qui sentait bon le bas de gamme, des meubles en bois sobres sans recherche d'apparat. Elle finit par reconnaître les lieux, mais son esprit restait brumeux, l'empêchant de se rappeler clairement où elle se trouvait.
Toujours plongée dans la langueur de sa demi-somnolence, elle murmura :
« Où suis-je... ? »
« — Tu es réveillée ? »
Une voix juvénile, pourtant ferme, résonna. Était-elle en train de travailler à proximité ? Une jeune fille aux cheveux rouges montra son visage depuis le couloir. Son visage aussi lui était familier, mais le nom correspondant ne venait pas.
« Vous êtes... ? »
« Mou ? Tu es encore endormie ? On s'est présentées avant que tu ne te reposes, non ? »
« Ah... »
Les paroles de la jeune fille qui avait mis les mains sur ses hanches — Refil Glakis — lui firent tout rappeler. Oui, protégée par Yakagi Suimei, elle avait été emmenée par lui jusqu'à sa demeure.
Là-bas, elle avait retrouvé cette dernière qu'elle avait croisée autrefois au poste de garde, et avait aussi fait la connaissance de la magicienne du royaume d'Astel, Felmenia Stingray, qu'elle avait aperçue une fois lors du combat nocturne. Puis elle avait eu droit à un vrai repas pour la première fois depuis longtemps, et ce lit lui avait été assigné — et elle s'était endormie.
En se souvenant, elle vérifia instinctivement son œil droit. Comme d'habitude, son champ de vision droit ne fonctionnait pas à cause du bandeau, alors elle n'avait pas remarqué l'inconfort, mais un bandeau de rechange y était appliqué.
Un frisson lui parcourut tout le corps sans qu'elle s'en rende compte. En repensant à l'époque où elle était pourchassée, et en réalisant l'écart avec le présent, ce fut un tremblement de peur. Des émotions indicibles débordaient, la secouant sans cesse. Et si tout ce qui était là, tout ce qui s'était passé jusqu'ici n'avait été qu'un rêve. Une telle peur lui faisait signe de la main, l'invitant à venir.
De peur que cette réalité ne s'enfuit, elle se blottit contre la couverture en la serrant de toutes ses forces, et Refil posa une main sur son épaule. Quand elle releva la tête, elle fut accueillie par une expression douce.
« Liliana. »
« ... Oui ? »
« Je vais chercher Suimei-kun, attends un peu là. »
Refil Glakis tapota doucement son épaule. Avait-elle perçu qu'elle était saisie par la peur ? Elle sourit comme pour dire « peur, disparais », et quitta la pièce.
***
Peu de temps après que Refil fut sortie de la pièce, elle revint en emmenant Yakagi Suimei et Felmenia.
Une fois qu'ils se furent chacun assis sur les chaises préparées, Suimei fut le seul à s'approcher et à pencher son visage vers elle. Un regard qui semblait vérifier quelque chose, sans être impoli. Bientôt, son expression, qui était restée tendue, se détendit comme pour dire qu'il était enfin soulagé.
« Tu as l'air calmée. »
« Oui, grâce à vous. »
Elle le remercia et baissa la tête, et Suimei sortit un verre de nulle part.
« Tu veux boire quelque chose ? »
« Non, ça va. »
« C'est bon. »
En disant cela, il fit disparaître le verre. Sa magie, sans doute.
Peu à peu, l'expression de Suimei devint sérieuse.
« Bon, sans tarder, il y a quelque chose que j'aimerais que tu me racontes. »
« L'affaire, n'est-ce pas ? »
Inutile de demander quoi. C'était déjà chose connue.
Mais même si elle le savait, le simple fait de l'évoquer raidit naturellement son corps. Si elle parlait, ne serait-elle pas chassée ? Une telle inquiétude troublait son cœur.
Percevant cette subtilité, Suimei esquissa un sourire doux, comme pour la rassurer.
« Ne t'inquiète pas, je ne te chasserai pas. Ou plutôt, d'après ce que tu as dit jusqu'ici, je ne vois pas pourquoi tu ferais quelque chose d'irrationnel. »
« ... Oui. »
« Allez, raconte. »
« Moi... »
Ses mots la soulagèrent, mais elle ne put s'empêcher de se soucier de l'expression des deux autres. Lui n'avait pas de problème, mais qu'en pensait-elles ? Refil, d'un air excessivement sérieux, ferma les yeux en croisant les bras, tandis que Felmenia lui adressait un sourire bienveillant. Elles ne semblaient pas y voir de mal.
Elle se décida et ouvrit la bouche.
« Je vous l'ai déjà dit, mais Rogue Zandike, qui appartient au département du renseignement de l'armée impériale, est mon père adoptif. C'est un roturier dont le talent à l'épée et en magie a été reconnu, lui valant son poste actuel, ce qui fait de lui ce qu'on appelle un parvenu. Pour cette raison, les nobles le détestaient et le harcelaient. »
« Je vois. C'est une histoire banale : quel que soit l'individu, s'il n'est pas de haute naissance, on cherche à le rabaisser en le traitant de vil. »
« Des gens mesquins », trancha sévèrement Refil, et Suimei :
« Ces magiciens aussi, c'est lié à ça ? »
« Oui. Eux aussi font partie de ce harcèlement. Cette malice grandissait de jour en jour, et finit par affecter les devoirs et les actions du colonel. Je ne pouvais que regarder, frustrée, et c'est à ce moment-là que cette personne est entrée en contact avec moi. »
« — Ne veux-tu pas sortir ton père de cette impasse ? » dit-elle.
« L'autre, ce type en robe noire ? »
« Oui. Comme je l'ai dit, pour moi qui m'inquiétais pour le colonel, ses paroles furent comme une révélation divine. Je savais que cela allait à l'encontre de la loi, mais je n'hésitai pas un instant à y répondre... et le reste, vous le savez tous : la nuit, j'ai endormi par la magie des ténèbres les nobles qui gênaient le colonel. »
« C'est donc là les tenants et aboutissants de l'affaire. »
Convaincu, Suimei acquiesça.
« ... Même si je voulais être utile au colonel, à y repenser maintenant, je trouve que c'était terriblement léger de ma part. »
En exposant les faits, Liliana prit conscience, tardivement, de la gravité de l'affaire. Ce n'était pas simplement une question de violer la loi impériale. Quelles que soient les méthodes lâches de l'adversaire, elle avait commis des actes indignes d'un être humain.
Alors, Suimei, qui écoutait en silence les bras croisés :
« ... Disons que c'est compréhensible. »
« Hein ? »
« Tu sais bien que ce que tu as fait jusqu'ici, c'était des choses qu'il ne fallait pas faire... non, tu en es consciente, n'est-ce pas ? »
« Oui... »
À cette question ambiguë de Suimei, elle acquiesça de sa propre interprétation, et il se tapota la tempe avec son index.
« Liliana. Quand tu as provoqué l'incident, ou même en dehors, t'es-tu déjà posé des questions sur tes propres actes ? »
« Pas vraiment, mais au début, plusieurs fois. »
« À ces moments-là, par hasard, n'as-tu pas entendu la voix de cette grande ombre... celle du type qui t'a approchée ? »
« La voix de cette personne ? Maintenant que tu le dis... »
« Comme je pensais, tu as un souvenir. »
Elle garda en elle les mots de Suimei et essaya de se remémorer. En effet, au début de l'affaire, comme pendant sa fuite face aux gendarmes, les paroles de cette personne avaient ressurgi dans son esprit. Mais ce n'était que le ressassement de sa propre réprimande envers elle-même qui n'était pas décidée. Ce n'était pas quelque chose qu'on demande.
Quand elle posa sur lui un regard teinté de cette supposition, Suimei, l'ayant perçue, secoua la tête.
« C'est de la magie. Liliana, tu as été hypnotisée par cette ombre sans t'en rendre compte. »
« ... De la magie ? »
« Oui. »
« N-non, ce n'est pas possible ! »
Il n'y en a pas, voulait-elle dire. Elle tenta de le nier, mais
« Tu n'en as pas le souvenir ? C'est la preuve que sa maîtrise de la magie est grande. En fait, il y a eu des moments où, en entendant cette voix, ta volonté de continuer l'attaque s'est renforcée, non ? »
À cette question de vérification, elle ne put rendre aucun mot. Au fur et à mesure qu'il pointait les faits, des choses auxquelles elle n'avait pas pensé apparurent progressivement dans son esprit. Elle n'avait jamais imaginé qu'elle avait été utilisée à son insu.
Comme elle ne trouvait pas les mots, Suimei secoua la tête.
« C'est pour ça qu'il ne faut pas t'en faire. Certes, ce n'était pas au point de te manipuler complètement, mais il a exploité une faille, ça ne change rien. »
« Je comprends ça, mais cette magie... »
« Je l'ai dissipée pendant que tu dormais. Il n'y a plus de problème. »
Suimei haussa les épaules comme pour dire que tout allait bien. Elle le remercia et baissa la tête, et il enchaîna avec la suite et une nouvelle question.
« Tu n'es pas retournée chez le colonel Rogue ? »
« Oui. Je ne savais pas où aller, et puis le colonel... m'a reniée. »
« Reniée ? »
« Je l'ai croisé pendant ma fuite, et il m'a dit que je devais assumer la responsabilité... »
Elle ne put en dire plus. Une atmosphère sombre envahit la pièce. Le fait que Rogue lui ait tourné le dos avec hostilité était, après tout, douloureux. Suimei et les autres durent le sentir, car leurs visages s'assombrirent.
« Vous avez parlé ? »
« Non. Quel qu'ait été le processus, j'ai commis des actes illégaux. Le colonel a dû juger qu'il n'y avait pas lieu de m'écouter. »
Alors, Felmenia :
« Même s'il est ton père adoptif, c'est ton père, non ? »
« Le colonel est un homme droit. Je pense qu'il n'a pas pu me pardonner d'avoir trempé dans le mal. »
C'est ce genre de personne. Il ne peut pas tolérer le mal. C'est pour ça que je suis devenue une cible qu'il devait abattre. Rien de plus.
Juste, à ce moment-là, le mouvement de la main de Rogue qui s'apprêtait à lui planter son épée a hésité —
« Je ne lui en veux pas. Le colonel m'a toujours protégée jusqu'ici. »
C'est moi qui ai tort d'avoir prêté l'oreille aux machinations de cette grande ombre. Il n'y a pas de place pour la haine.
Le silence régna un moment dans la pièce, puis Suimei prit la parole.
« Une autre chose : au sujet de cette grande ombre, connais-tu son nom ou ses caractéristiques ? »
« Non, il n'y a aucun indice pour l'identifier. Cette personne portait une robe noire à capuche, et en plus elle utilisait une sorte de magie pour rendre son identité difficile à discerner, donc les informations que j'ai sur elle sont quasi inexistantes. »
Entendant cela, Suimei ferma les yeux. Était-il en train de peser ses paroles ? On ne pouvait deviner quelles pensées le traversaient. Face à cet aspect, la peur la saisit à nouveau.
« Euh, à partir de maintenant, moi... »
Que dois-je faire ? Dois-je encore partir ? Alors qu'elle s'apprêtait à le demander, il l'accueillit d'une expression calme.
« Hein ? C'est bon, reste ici. »
« C'est vrai ? J'ai commis un crime, vous savez ? »
« Je t'ai dit tout à l'heure que ce n'était pas que de ta faute ? À mon avis, les nobles ont eu ce qu'ils méritaient, et il y a aussi l'hypnose de ce type en robe noire. Le fait que tu aies conscience de ta faute maintenant, c'est déjà bien assez. »
Et, clignant d'un œil avec nonchalance, il dit cela sur un ton désinvolte et croisa les jambes.
« Mais bon, il y a une condition pour rester ici. »
« ... Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Condition... disons que ça concerne ta magie des ténèbres. Ne plus l'utiliser... ou plutôt, non. Apprendre à l'utiliser correctement. »
Face à ces mots inattendus de Suimei, l'expression de Liliana se figea.
« ... Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je pensais que vous alliez imposer une condition bien plus incroyable. »
« C'est pas vrai ça. Qu'est-ce que tu appelles incroyable... »
Suimei fit une mine ahurie et inclina la tête sur le côté. Profitant de l'occasion, elle lui lança la question qui la taraudait encore.
« La bonne façon de l'utiliser... Vous l'avez déjà dit l'autre fois, mais qu'est-ce que la magie des ténèbres, au fond ? Vous aviez l'air de la comprendre. »
« Ça m'intéresse aussi. »
Felmenia aussi semble vouloir savoir. C'est la nature des magiciennes. Elle se pencha vers Suimei.
« Encore une histoire incompréhensible de Suimei-kun... »
De son côté, Refil, qui semblait peu douée en magie, faisait une mine quelque peu tourmentée.