La capitale impériale Phiras-Filia ayant été conçue à l'origine pour fonctionner comme une ville-forteresse, sa structure est complexe. Organisée par quartiers, dotée du concept de secteurs, elle donne à première vue l'impression d'une cité bien ordonnée ; pourtant, des ruelles en labyrinthe et des impasses parsèment l'ensemble, si bien que quiconque n'en maîtrise pas la topographie y attaque à ses risques et périls. Pièges antiques, impasses tracées sans égard pour l'existence des maisons, anciens aqueducs : maints lieux périlleux y demeurent intacts.
Une configuration délicate, mais qui vaut tout autant pour les habitants que pour les étrangers. Les remparts ceignant la ville sont hauts, les entrées se limitent à une au nord et une au sud. Les allées et venues nocturnes hors des murs sont sévèrement restreintes, des gendarmes stationnent dans chaque secteur ; sous un autre angle, la ville n'est guère plus qu'une prison.
Et pour elle, contrainte à une fuite sans fin, il en allait de même.
Depuis qu'elle s'était enfoncée le capuchon de sa robe noire pour dérober son regard aux habitants de la capitale, combien de temps s'était-il écoulé ? Du fait de la diffusion de son avis de recherche, Liliana devait continuer de s'enfuir jour et nuit dans une Phiras-Filia où régnait une agitation sourde. Sans repos suffisant, soucieuse de ses réserves de mana, elle vivait des jours imprévisibles.
Comme susdit, les ruelles formant un dédale, l'itinéraire devait être choisi avec une prudence extrême ; s'engager imprudemment sur une large artère facile à repérer n'était pas envisageable.
Non seulement gendarmes et certains militaires sillonnaient les rues, mais les habitants eux-mêmes parlaient tous d'elle, sur le qui-vive.
Si l'on tendait l'oreille le long des voies, on entendait çà et là : « L'arme humaine est la coupable des comas », « Elle court dans la capitale », « Elle pourrait se déchaîner en pleine ville ». Ses traits étant connus, la robe ne suffisait plus à la dissimuler.
—
Liliana repassait le fil des événements en levant les yeux vers le ciel voilé. Elle avait attaqué les nobles qui visaient la chute de Rogue, elle avait combattu Suimei Yakagi, et cette nuit-là, elle avait obéi aux paroles de cette grande ombre.
… Était-ce vraiment la bonne décision ? Poussée par la peur d'être capturée et l'angoisse de n'avoir pas accompli son but, elle avait repoussé la gentillesse de Suimei Yakagi pour s'enfuir.
Certes, elle avait une raison qu'elle ne pouvait ignorer. Pour la personne qui lui était chère, elle devait écarter la menace. Mais si, sur place, elle avait reconnu ses fautes, renoncé à la magie des ténèbres et pu devenir son amie, peut-être aurait-elle pu revenir sur le droit chemin — une telle rêverie traversa son esprit.
Cette nuit-là, face à elle qui persistait dans la magie des ténèbres, quelqu'un lui avait demandé si cela allait vraiment bien, avait tenté de la libérer de cette voie. Bien qu'ils n'eussent guère échangé de mots, pour elle qui n'avait fait que le rejeter, il avait reçu la magie des ténèbres et s'était couvert de blessures. À y songer, nul ne lui avait jamais fait cela. Même lorsque le pouvoir des ténèbres s'était emballé, il l'avait secourue sans songer à sa propre personne, lui offrant un sourire apaisé.
C'était la première fois que quelqu'un lui souriait ainsi. Aussi, au souvenir de cette main tendue, une impatience indicible et une nostalgie impossible à formuler lui serraient la poitrine.
N'était-ce pas là le dernier ? La gentillesse dirigée vers elle ne s'était-elle arrêtée là ?
« Suimei Yakagi… »
Sans s'en rendre compte, elle avait murmuré son nom. Peut-être était-ce, au fond, le vœu de le voir arriver.
Elle savait que cette admiration tardive n'était que regret. Pourtant, elle souhaitait, ne serait-ce qu'une fois encore —
— Bats-toi, Liliana. Car ce n'est qu'en combattant que tu seras nécessaire.
« Uu… uu… »
Les paroles de cette grande ombre, entendues jadis, la reprochaient au plus profond d'elle. Bats-toi. Sinon, tu n'as nulle place. Personne n'a besoin de toi. Ta vie ne trouve de sens qu'en blessant autrui. Fortement.
Et elle n'avait pu chasser cette voix. Adossée au mur de pierre d'un bâtiment, accroupie, son cœur chancelant finit par retrouver une ancienne conviction. L'admiration et la douceur qui occupaient sa poitrine jusqu'alors s'étaient évanouies quelque part.
« Moi, je… pour le colonel… »
Il faut que je me batte. Comme le dit cette ombre. Moi qui possède le pouvoir des ténèbres, je ne serai jamais acceptée par personne.
Oui, depuis sa naissance, elle était haïe de tous. Pas seulement des villageois, mais de son père et de sa mère, qui lui lançaient toujours des regards comme face à quelque chose d'abject.
Et cela n'avait pas changé à son arrivée dans la capitale. Où qu'elle aille en ville, des regards de haine se posaient sur elle.
Alors lui aussi, Suimei Yakagi, serait sûrement pareil. Au moment où elle baisserait la garde, il retournerait cette main tendue. Après tout, il agit pour arrêter le coupable des comas.
Donc elle doit se battre. Pour protéger Rogue, son unique lieu d'appartenance.
… Cette grande ombre ne donne toujours pas signe de contact. Après l'avoir poussée à la fuite, elle n'a plus jamais donné de nouvelles. L'a-t-elle jetée ? L'inquiétude l'effleure, mais elle ne peut plus s'arrêter pour autant.
— !
Au milieu de ces pensées, son épaule tressaillit soudain. C'était l'alarme qu'elle avait acquise force de craindre les hommes. Une présence derrière elle. Être repérée serait fatal. Elle se glissa prestement dans l'ombre.
Même après un moment, aucune voix ne l'interpella, aucune présence ne la cibla. Pas repérée ? Craignant le pire, elle risqua un regard vers l'endroit où elle se trouvait.
Ce n'étaient ni gendarmes ni militaires qui s'y tenaient.
« Papa, maman, dépêchez-vous~ ! »
Ce qui s'offrit à sa vue, c'était une famille unie qui marchait : un père, une mère et leur jeune fils encore enfant. Le garçon les pressait d'avancer, on ne savait où ils se rendaient ; le père fit « bon, bon » et le rattrapa pour lui prendre la main, tandis que la mère, derrière, posait sur eux un regard doux en disant « Regarde devant toi en marchant, c'est dangereux ».
Tous trois arboraient le même sourire. Même au cœur d'une capitale porteuse de crise, ils riaient tous avec bonheur.
— Le défilé du héros, c'est bientôt. Où irons-nous aujourd'hui ? Il y a des artistes de rue sur la grande avenue. De telles voix parvenaient aux oreilles.
« Hé hé, papa, je veux manger des friandises. »
« Tu viens d'en manger à la maison, non… »
« Je veux en manger~ »
« Hum… mais enfin… »
« Voyons, il ne faut pas faire tant de caprices. »
« Mais… »
« C'est bon, c'est bon. Quand on sortira sur la grande rue, on cherchera quelque chose. »
Aux mots du père, le garçon lança un « Yaay ! » en levant les deux bras au ciel pour exprimer sa joie. La mère en souffla, ahurie, mais son visage n'était pas désagréable.
… Tss !
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle fuyait. Parce que cette façon d'être était trop éloignée de ce qu'elle était maintenant. Et parce qu'elle ne pouvait plus supporter de rester là.
Les voix joyeuses de la famille qui la poursuivait de l'arrière troublaient son cœur.
Elle voulait s'éloigner de cet endroit au plus vite. Sinon, la spectacle d'une famille comme il en va de soi risquait d'éveiller en elle cette chose noire et boueuse qui y nichait.
Elle courut de toutes ses forces, et quand elle reprit conscience, elle s'était retrouvée sur la grande artère. Pour une personne recherchée, c'était d'une imprudence extrême, mais elle avait retrouvé la paix du cœur.
Elle exhala un souffle de soulagement. Plus cette famille n'était là. Ni la voix joyeuse du garçon, ni celle réjouie du père attendri, ni le rire bienveillant de la mère qui veillait. Dans la foule où se mêlaient maints pas et bruits divers, elles n'atteignaient plus ses oreilles.
La quiétude enfin revenue dans son cœur. Mais elle ne dura pas.
— « Hé, toi, à la robe noire. »
« — !? »
À cette voix dure, elle se retourna : plusieurs gendarmes se tenaient là.
… Repérée. Gémit-elle intérieurement. Un gendarme qui semblait être le chef s'avança.
« Nous patrouillons en ville. Tu corres au signalement d'un individu recherché. Baisse ta capuche. »
—
« Quoi ? Tu ne l'ôtes pas ? … Ne me dis pas que c'est toi ! »
Devant son refus d'obéir, les gendarmes se mirent à resserrer l'étau ; elle recula d'un mouvement réflexe, et le gendarme, prenant cela pour une tentative de fuite, donna l'ordre à ses hommes.
« Arrêtez-la !! »
À ces mots, on sonna le sifflet d'alerte magique. Bientôt, depuis divers points de la rue, les gendarmes en faction accoururent en masse. En plein centre de l'artère, elle se trouva encerclée en un instant. L'arrestation soudaine mit la foule en émoi ; autour d'elle se forma une haie de gendarmes, elle-même ceinte par une haie de curieux.
Les gendarmes, sur leurs gardes contre la magie, hésitaient à foncer. Mais voyant qu'elle n'utilisait aucune magie malgré l'attente, ils brandirent leurs bâtons et se ruèrent sur elle.
Elle les esquiva d'une légère manœuvre. La magie ne s'emploie pas à la légère. Son mana était déjà faible, elle ne pouvait le gaspiller. Pourtant, à ce rythme, ses options allaient se restreindre et ses actions s'en trouveraient entravées. À cette pensée, l'impatience la brûlait de l'intérieur. Mauvais. Ce mot seul ne cessait de tourner dans sa tête.
Peut-être à cause de cette préoccupation, elle reçut le pommeau du bâton qu'un gendarme faisait pivoter.
« Kya ! »
Projetée par le choc, sa capuche tomba. Son visage caché fut exposé, et elle entendit les gendarmes retenir leur souffle en la voyant.
« … C'est bien elle. »
Au grondement de l'homme-chef, un murmure s'éleva depuis l'arrière, à travers les brèches de l'encerclement. « Hé, c'est celle de l'avis… », « L'arme humaine… », « C'est la coupable de l'affaire… » : des voix teintées de stupeur. Les gendarmes alentour la fixaient également, les yeux qu'on pose sur un démon ou un monstre.
Partout où son regard se portait, de tels yeux se braquaient sur elle.
« Uu… »
… Pourquoi me regardent-ils toujours ainsi ? Avec des yeux comme devant une chose abjecte. Je n'ai rien fait. Je n'ai pas choisi de naître avec ce pouvoir. Je n'ai jamais souhaité le malheur de qui que ce soit.
« Hi — ! »
Avec ce cri de terreur, les visages alentour changèrent à nouveau d'un coup. Tous durcirent, la peur y augmentant d'un cran. Avant même que sa pensée n'atteigne la raison de ce revirement, la réponse jaillit de la foule.
« Qu'est-ce que c'est que ces yeux… »
« M, monstre ! Des yeux de monstre ! »
Un cri soudain. Elle s'aperçut alors que son cache-œil droit gisait par terre.
Le choc du bâton avait rompu le cordon. Son œil hideusement altéré par le pouvoir des ténèbres était à nu.
Elle balaya les alentours par réflexe.
Tous les humains dans son champ de vision portaient dans leurs yeux la surprise et la terreur.
— Oui, ce sont les mêmes yeux que ceux des villageois qui, jadis, la craignaient comme un fléau et la rejetaient. Une multitude d'yeux emplis de peur. Des yeux chargés d'émotions noires, des yeux, des yeux, des yeux, des yeux —
« A, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Du fond de sa poitrine, des tréfonds de sa mémoire, le traumatisme qu'elle avait endigué rompt ses barrières et déferle. Les souvenirs de ce temps qu'elle ne voulait plus jamais revoir. Cette malice qui l'avait décrétée source de tout malheur pour tous les humains.
« Attendez ! »
« Ne la laissez pas partir ! »
Elle courait. Des voix aiguës s'accrochaient à ses talons. D'innombrables pas la poursuivaient. Qu'elle ait pu percer la haie humaine tenait sans doute à ce que son œil droit, exposé aux regards, avait créé une ouverture. Elle se jeta dans une ruelle et courut, simplement.
« Haa, haa… »
… Elle ne savait plus ni où ni comment elle avait fui. Dans quelque ruelle, ses jambes lâchèrent, elle reprenait son souffle haché. Apparemment, elle les avait semés. Non —
(Encore quelqu'un…)
Une présence derrière elle. L'un des gendarmes l'avait-il rattrapée ? Mais cette présence était d'une finesse extrême, contredisant sa prévision. Cette suppression d'aura maîtrisée n'était pas du ressort des gendarmes.
Elle se retourna. De l'ombre d'un bâtiment, une ombre noire s'étirait. Et cette ombre rampait hors de l'abri en s'allongeant. Une fois l'ombre étendue à son terme, apparut —
« Te voici, Liliana. »
« Ta, colonel… »
Son père adoptif et supérieur, Rogue Zandike. À sa vue, sa poitrine s'embrasa. Était-il venu la chercher, elle qui ne rentrait pas ?
Mais lui, pourquoi, tira-t-il l'épée qu'il portait à la ceinture.
« Liliana, es-tu prête ? »
« E… ? »
Une voix confuse s'échappa. Que signifiait cela ? Elle ne comprenait pas.
« Liliana. »
« Attendez, s'il vous plaît. Prête… qu'est-ce que… »
Cela veut dire quoi ? Lui qui devrait l'accueillir, quelle préparation lui faut-il ? Pourquoi une expression si tendue alors qu'il est venu l'aider ? Une question, deux questions, pas de réponse. Rien que des pas froids et durs qui approchent.
« Co… lonel… que… »
« C'est décidé. Je viens assumer ma responsabilité. Toi qui as commis un crime, je te punis. »
« Pas possible… colonel, pas possible… »
Pourquoi voulut-elle demander. Elle s'était démenée pour protéger Rogue, l'homme devant elle, elle avait trempé dans le mal pour cela. Et pourtant, pourquoi doit-elle être punie ?
« Colonel ! Moi, c'est pour le colonel… ! »
« Je ne veux pas entendre d'excuses. Si tu es militaire de l'Empire, assume ta responsabilité. »
« N, non… pas ça… colonel… »
Reculant face à la lame nue qui s'avance sans concession. La pointe vise sa propre gorge. Vais-je être tuée ? À cette pensée, son corps bougea de lui-même.
— Je ne veux pas mourir.
Une telle obsession de la vie la propulsa. Elle esquiva l'épée de Rogue.
« … Liliana. »
Rogue murmura son nom. Son visage retourné était dans l'ombre, invisible. Non, elle ne voulait pas le voir. Car si son visage, lui aussi, portait cet air de dégoût, son cœur se briserait.
Les mouvements amples, lents de Rogue entrèrent dans son champ de vision.
À nouveau, la lumière reflétée par la lame brilla. Après l'éclat qui devança l'épée et lui perça les yeux, la pointe s'allongea.
… Vais-je mourir ainsi ? De la main de l'homme que j'appelle colonel, que je vénère comme un père. De la personne la plus importante de ce monde.
« Non… nooooooooooooooooooon ! »
— !
L'estoc de Rogue lacéra le mur juste à côté d'elle. Dans l'interstice qui n'en était pas un, sans même le penser, elle reprit sa course.