Lorsque la flamme blanche de Felmenia s'éteignit, Graziella ferma les yeux avec un air d'ennui au milieu du spectacle désolant où les briques carbonisées et l'odeur de brûlé emplissaient l'air, et elle rentra le mana qu'elle avait fait monter.
Un serviteur s'avança près d'elle, qui restait immobile après avoir raccompagné du regard Suimei et Felmenia. Il courba le corps en signe de déférence et l'interrogea.
« Les pourchasser ? »
« Inutile. On peut les laisser faire. »
« Est-ce bien sage ? Les propos de tout à l'heure de cet homme, on pourrait l'arrêter pour outrage. »
« C'est exact, mais cet homme est blessé. Et puis, la dame à la flamme blanche est avec lui. Si on appuie trop fort, cela risquerait de créer une friction inutile avec Astel, cette fois-ci. »
« Cependant… »
« Si vous êtes capables de l'attraper vous‑mêmes, je ne dis pas que je refuserais la permission, mais vous n'en êtes pas capables, n'est‑ce pas ? »
Graziella lança cela à son serviteur et fit voler sa cape. Le visage de ce dernier, vu de profil, disait assez que la tâche était ardue. L'adversaire qu'il faudrait capturer était de la trempe de ceux qui obligent Graziella à sortir sa carte maîtresse. Même en mobilisant plusieurs experts de rang « Douze Éminents », l'arrestation serait rude. Le serviteur, bien qu'il ait la fierté de ne pas être inférieur aux autres, ne pourrait pas jurer qu'il le ramènerait avec certitude — ce serait un mensonge.
D'un autre côté, même sous le regard dédaigneux de Graziella, personne ne se porta volontaire, et tous suaient à grosses gouttes. Leur niveau de magie y était pour quelque chose, mais porter la main sur eux risquait de bafouer la volonté de la déesse. Graziella, elle, par son culot, le pouvait, mais de tels humains sont rares.
« En plus, si j'en fais trop, mon frère aîné va encore se fâcher. »
Elle souffla avec exaspération et se tourna aussitôt vers Elliot et les siens.
« Bon, vous, vous venez avec moi. »
« … Compris. »
« Hé, vous êtes plutôt docile, hein. »
« Dois‑j'ajouter que je le suis avec la plus grande répugnance ? »
« Tch, décidément, vous m'agacez. »
Elle cracha ces mots et regagna la tente, suivie par Elliot et Crysta. Cette dernière gardait une mine farouche, mais既然 son maître Elliot avait consenti, elle n'avait d'autre choix.
Soudain, Graziella s'arrêta.
« Il reste un léger goût d'inachevé, mais bon, on en restera là pour aujourd'hui. »
Dans ce ton détaché perçait clairement une note d'insatisfaction. Graziella porta les yeux sur la place à demi détruite. Le sol apparaissait entre les pavés arrachés comme de la terre qui suinte, les massifs et les haies gisaient en éclats.
Bien des dégâts venaient de sa propre magie ou de la magie de feu de Felmenia, mais ce qui avait le plus largement frappé, c'était le mana de Suimei. Exposées à ses ondes, les destructions dépassaient le cadre de la place, et les reliquats de cette force colossale subsistaient encore assez denses pour se sentir sur la peau.
Graziella en avait conscience : ce n'était encore que les prémices. C'est pourquoi, tout en sentant une sueur moite lui monter aux mains, elle laissa échapper un soupir de regret.
***
On entend une voix.
Disparaître, disparaître, une voix d'enfant supplie.
C'est un cri de rejet. Une voix comme désespérée de tout, de ce monde entier.
Attiré par cette résonance douloureuse, j'ouvre les paupières et, devant moi, se dresse une silhouette floue comme prise dans une brume de chaleur, et, à ses côtés, une forme enfantine brûlée, frappée, atrocement maltraitée.
Le visage de l'enfant me est familier. Un visage encore juvénile, toujours froid pour cacher la peur au fond du cœur, une vaillance à tout cacher.
Mais à présent, des traces de larmes marquent ses joues, et des yeux creux, brisés par la souffrance, s'y enfoncent.
A‑t‑elle été agressée ? Est‑elle en train de l'être ? — Non, va‑t‑elle l'être ? Brûlée comme un insecte, piétinée, jusqu'à devenir cette forme misérable.
Si c'est là la punition qui lui est due, alors qu'est‑ce qu'une punition ? Ne devrait‑elle pas s'abattre sur les scélérats incorrigibles, sur la cruauté qui pullule ?
Mais ni le cri, ni la question ne franchissent mes lèvres, comme si elles étaient bouchées.
Au milieu de cette scène où je ne fais que regarder, les sanglots de l'enfant s'arrêtent. Bientôt, elle tremble comme dans une crise, son corps se teint de noir, et elle enfle en écumant d'une mousse noire.
A‑t‑elle fini par accepter ce qui ne doit pas l'être ?
Une fois qu'elle a gonflé au-delà de toute reconnaissance, elle commence à tout absorber alentour. Le mana éparpillé, l'être qui la maltraitait, jusqu'aux bâtiments. Devenant une masse noire, elle enfle sans fin, détruisant la ville, les gens.
Ce qu'on entend, c'est une voix de tristesse. Pourquoi, pourquoi, elle interroge dans sa colère, attend sans recevoir de réponse, et désespère.
Pourquoi seulement moi ? Pourquoi suis‑je devenue ainsi ? Vers le ciel. Vers l'être suprême qui devrait s'y trouver, elle le supplie. Même si elle obtenait la réponse, elle ne pourrait plus revenir à son état d'avant, pourtant elle cherche à combler le vide béant dans sa poitrine.
Le cri pleuré reste dans les oreilles. La voix du cœur qui réclame du secours, devenue rancœur à l'envers.
Pourquoi personne n'a‑pu sauver cet enfant ? Comment un tel désespoir solitaire, sans aucun recours, peut‑il être tenu pour acceptable en ce monde ?
Même jugé juste, le cri pleuré est bel et bien là.
— C'est pourquoi une telle chose est impardonnable.
Même jugé juste, il y a bel et bien des gens qui ne sont pas sauvés.
— C'est pourquoi on s'oppose à un tel dénouement.
Même jugé juste, le vent qui souffle dans ma poitrine ne cessera jamais.
— C'est pourquoi j'entends une telle voix.
Lève‑toi.
Lève‑toi et va accomplir ce que tu dois accomplir.
L'invitation d'un bleu profond murmure doucement à mon oreille.
— C'est une malédiction. De cette malédiction qui a tourmenté mon père, et ma mère, je ne serai sans doute jamais délivré tant que je vivrai.
***
Après avoir réussi à s'échapper de la place Sud, Felmenia, prenant en compte la présence de poursuivants, changea sa route de fuite des grandes artères vers les ruelles, et s'engouffra dans le passage où se trouve la demeure des Yakagi.
Elle posa d'abord Suimei sur une chaise placée à l'extérieur, et le laissa s'appuyer sur la table.
Sur ces entrefaites, Refil, qui semblait attendre inquiète dehors, accourut le visage bouleversé.
« Fe, Felmenia‑dono ! Qu'est‑ce qui s'est passé ?! »
Alternant son regard entre Suimei et Felmenia, Refil posait la question dans la panique. Felmenia, la mine amère, lui expliqua ce qui s'était passé sur la place Sud. Qu'Elliot s'y trouvait, que la princesse Graziella avait ordonné une réquisition forcée pour la recherche du criminel, et que pour l'éviter, Suimei avait livré un duel magique contre Graziella.
Après avoir entendu le résumé de Felmenia, Refil grimaça et gémit.
« … Même Suimei‑kun, avec ses blessures, affronter la princesse Graziella, c'est dur… »
« J'ai dit que je m'en chargeais, et pourtant je n'ai pas été à la hauteur. Je n'ai pas pu m'interposer dans le combat entre Suimei‑dono et la princesse Graziella. Je n'ai pu que fuir… »
« Non, vous avez réussi à fuir en portant quelqu'un face à cette Graziella. C'est quelque chose que seule Felmenia‑dono peut faire. ……… Cependant, cette Graziella, elle en fait vraiment à sa tête. »
Le brusque changement de ton venait‑il de la colère ? Comme si elle fusillait du regard la princesse impériale absente, Refil serrait fortement le poing.
« Refil ? »
« … Ah, non, c'est rien. Plus important, Felmenia‑dono. Comment va Suimei‑kun ? »
« Les blessures extérieures ne semblent pas si graves, donc c'est probablement à cause de l'expansion et de la chute brutale de son mana. Simplement… »
« … Il a l'air de faire un cauchemar assez violent. »
Suimei, la face enfouie sur la table, gémit douloureusement les yeux fermés. Comme s'il faisait un affreux cauchemar.
« Les symptômes ne sont pas graves, donc je pense que ça ira… »
« Dans ce cas, on n'a pas d'autre choix que de le laisser se reposer… »
En pleine discussion, Refil perçut soudain une présence à l'entrée de la ruelle. Serait‑ce des poursuivants ? Saissant un mauvais pressentiment, elle interpella d'une voix forte, comme pour menacer.
« Qui va là ! »
De son côté, le maître de cette présence eut l'air surpris par cette voix. L'ombre qui se devinait à peine tressaillit. Bientôt, sortit de la ruelle,
« Cela… vous a surpris, n'est‑ce pas ? »
S'excusant presque, apparut l'elfe bibliothécaire de la Bibliothèque impériale, Roymion.
Felmenia, qui l'avait déjà rencontré une fois, l'appela comme si elle se souvenait.
« C'est bien le bibliothécaire de la Bibliothèque impériale, n'est‑ce pas… Que faites‑vous ici ? »
« Non, je vous ai aperçus tout à l'heure dans la rue. Et comme Stingray‑san portait Yakagi‑kun sur son dos, je me suis inquiété, me demandant s'il ne s'était rien passé avec le fameux criminel. »
« C'était donc ça… »
Roymion, qui s'était approché d'eux, demanda.
« Yakagi‑kun a l'air d'avoir perdu connaissance, mais qu'est‑ce qui lui est arrivé ? »
« Sur la place Sud, il s'est battu contre la princesse Graziella, et… »
« Quoi ! Contre cette impérialiste de Rouran ?! Pourquoi une chose pareille… »
Tandis que Roymion manifestait sa surprise, Suimei sembla reprendre conscience et releva la tête de sur la table.
« Suimei‑kun ! »
« Vous êtes réveillé ! »
Felmenia et Refil s'écrièrent ensemble. De son côté, Suimei, dont la conscience avait été coupée, regarda autour de lui pour saisir la situation.
« … Ici ? C'est la maison ? »
« Oui, devant la maison. On s'est dépêchés de rentrer, donc pas beaucoup de temps s'est écoulé. »
Complétant les explications de Felmenia, Suimei se tourna vers elle pour la remercier.
« Ah, désolé. Vous m'avez porté. Merci… — Tss ?! Le bibliothécaire, t'étais là toi… »
« Oui. Juste tout à l'heure. Je vous ai vus dans la rue et, inquiet, je vous ai suivis. »
« … Je vois. »
Suimei garda une expression dure et répondit brièvement. Roymion, alors, s'adressa à lui.
« Yakagi‑kun, votre corps a l'air dans un bien piètre état. Puis‑je jeter un coup d'œil ? »
La raison de cette proposition était‑elle qu'il était médecin magique ? Roymion fixait Suimei d'un air sérieux.
« Ça va. Je connais mon corps mieux que personne. Je me suis évanoui parce que j'ai sorti trop de mana d'un coup. »
« Est‑ce bien ainsi… »
Suimei refusa net la proposition de Roymion et se leva. Il se mit à marcher vers la sortie de la ruelle. Refil, affolée, l'appela.
« Suimei‑kun ! Où tu vas ?! »
« Chercher Liliana. Puisque les types d'en face se mettent à bouger sérieusement, il faut que je la trouve vite. »
« Su, Suimei‑dono ! Dans cet état, vous dites ça ?! »
Face à Suimei qui tentait d'avancer de force, les deux essayèrent de le retenir. Roymion, dubitatif, demanda.
« … Par hasard, cherchez‑vous le criminel de l'affaire des comas ? »
« … Oui. »
« Yakagi‑kun. Arrêtez. Que pouvez‑vous faire dans cet état ? Vous êtes en train de tenter quelque chose de bien téméraire. Attendez que votre corps soit complètement guéri avant de reprendre la recherche. »
« … »
Les mots de Roymion atteignirent ses oreilles. Suimei s'arrêta net et se tut. Derrière lui, Felmenia et Refil le retinrent à nouveau.
« Roymion‑dono a raison. Suimei‑dono, je vous en prie, retenez‑vous. »
« Ouais, Suimei‑kun. Il a raison. Fais pas d'imprudence. »
« … Compris. »
Convaincu par les trois, Suimei renonça, fit demi‑tour et s'affala lourdement sur la chaise. Devant lui, Roymion prit un ton inquiet.
« … Alors je vais y aller. Yakagi‑kun, surtout, ne forcez pas, d'accord ? »
À ces mots prévenants, Suimei, le dos tourné, leva la main en guise de réponse. Roymion salua Felmenia et les autres, puis reprit le chemin de la rue.
… Quelques instants plus tard.
« … Il est parti ? »
Suimei se retourna et demanda à Felmenia où en était Roymion. Sa voix était inhabituellement grave et basse. Un regard aigu, tournant légèrement la nuque, scruta la rue derrière lui.
« Euh ? Oui, Roymion‑dono n'est plus là. »
« C'est bon. »
Il dit cela et se leva de la chaise. Ce n'était pas l'attitude de quelqu'un qui rentre à l'intérieur. Sentant le changement, Felmenia lui lança un regard sévère.
« Suimei‑dono ?! Pas possible… »
« Su, Suimei‑kun ! Tu avais pas dit que tu n'y allais pas ?! »
« … Je vais me reposer un peu, puis j'y vais. Mais là, si je ne bouge pas, ça risque de devenir vraiment grave. »
« Pourquoi maintenant ? Pourquoi es‑tu si pressé ? Ce n'est pas comme d'habitude ? »
« La pression, je l'ai. Si c'était seulement cette femme dangereuse, ça irait encore, mais visiblement ce n'est pas le cas. Désolé, mais vous deux, séparez‑vous pour chercher Liliana. Je compte sur vous. »
Sa voix portait indéniablement une note d'urgence.
… Les mots demandant de l'aide étaient, encore une fois, dictés par l'inquiétude pour autrui. En les entendant, Refil poussa un soupir.
« … Haa. »
« C'est non ? »
« Ce n'est pas ça. Mais… »
« … Comment dire, Suimei‑dono, vos paroles sont contradictoires. Au château royal vous disiez vouloir éviter le danger, et ici à la capitale impériale vous y plongez vous‑même. »
Le soupir teinté d'étonnement venait de Felmenia. La remarque, croisant le regard de Refil, la transperça.
Suimei, rattrapé sur sa propre incohérence, tressaillit comme affaibli.
« Ça, je le sais bien mais… Y a des moments où on peut pas reculer, où on doit le faire, non ? Ça arrive à tout le monde, non ? »
« C'est… vrai, mais… »
« Moi, c'est maintenant. Donc j'ai pas le choix, je dois y aller. »
Entendant ces mots, Refil fit la grimace et lui adressa une remarque acerbe.
« Bon, comme Suimei‑kun agit en sachant quand il doit bouger, c'est encore supportable, mais sinon, c'est une nouvelle leçon qui t'attend. »
« Ugh… Refil, la leçon, pitié, fais‑moi grâce. »
« Pas question. La précédente n'a pas suffi. J'ai l'impression qu'il faudrait qu'on cause sérieusement une bonne fois pour toutes. »
Devant Refil qui le lui lançait d'un ton sévère, Suimei la toisa à demi‑yeux.
« … C'est celle qui a fait n'importe quoi avant le combat contre Rajas qui dit ça ? »
« Guuh ?! »
« À l'époque, Refil, t'étais encore plus imprudente que moi maintenant, non ? »
« U, uuuu… »
À la réplique de Suimei qui lui renvoyait sa propre médecine, Refil paniqua. Elle gémit et recula. Touchée au point sensible, elle encaissa la contre‑attaque de Suimei.
« Tu peux contredire ? »
Interrogée ainsi, Refil cria sans se démonter.
« C'est pas de moi qu'il s'agit maintenant, mais de toi ! »
« Hé‑hé. »
« Et, en tout cas ! Fais gaffe, bon sang ! »
« Compris. …… Alors, comment ça va ? »
Répondant à Refil qui botta en touche, Suimei demanda à nouveau aux deux. Refil, tout en gardant une attitude stricte,
« Condition sine qua non : pas d'imprudence tant que ton corps n'est pas rétabli. »
« OK. »
De son côté, Felmenia,
« Je suis venue pour assister Suimei‑dono, donc je coopérerai. »
« Désolé. Ça m'aide. »
Il remercia Felmenia et commença à soigner son propre corps blessé par la magie de guérison. En posant la main sur les zones touchées, une lueur verte pâle naquit, et des particules de lumière et une brume d'émeraude s'élevèrent.
« … Suimei‑dono, votre corps ? Tout à l'heure, la perte de conscience, je l'ai attribuée à l'expansion et à la chute brutale de votre mana. »
« Probablement. Je suis tombé dans une sorte d'AMF factice. »
« AMF… C'est ce qui t'est arrivé après avoir battu Rajas. »
L'expression familière fit réagir Refil, tandis que Felmenia, elle, ne comprenait pas.
« Ei‑emu‑efu… c'est ça ? »
« — AMF. Autrement dit, syndrome d'insuffisance magique aiguë (Acute·Magic·Failure). Symptôme qui survient quand un être vivant a consommé ou libéré son mana jusqu'à la limite, l'épuisant complètement. Dans les cas légers : fatigue, névralgies, convulsions, évanouissements, troubles de la conscience, le corps ne suit plus. Dans les cas graves, ça peut aller jusqu'à l'insuffisance d'organes. Là, j'ai fait tourner mon four à mana à fond, j'ai consommé brutalement mon mana, puis je l'ai rentré d'un coup ; le contrecoup de ce gap a provoqué des symptômes légers. »
« Donc, maintenant ? »
« Le corps a récupéré. Il ne reste plus qu'à soigner les blessures infligées par cette femme dangereuse. »
Une fois l'explication de l'AMF à Felmenia terminée, Refil demanda.
« Tout à l'heure, tu avais l'air de faire un cauchemar. T'as fait un mauvais rêve ? »
« … ? Non, j'ai perdu connaissance. Et en si peu de temps, je ne pense pas qu'on puisse rêver. »
« C'est vrai… Bon, tant mieux si c'est rien. »
Elle avait demandé en soupçonnant que les gémissements venaient des blessures. Mais Suimei avait l'air perplexe, sans rien cacher non plus.
Dans la tête penchée de Suimei, il ne restait aucun souvenir de ce que l'invitation bleue avait apporté.
« Même Suimei‑kun n'a pas pu venir à bout de Graziella ? »
« J'ai les moyens de contrer sa magie, mais mon état physique était trop mauvais. Bon, une défaite reste une défaite. »
Là, Suimei demanda à Felmenia.
« Tu penses que des poursuivants viendront ? »
« Pour l'instant, aucun poursuivant. Probablement que de leur côté aussi, ils se méfient de la puissance de Suimei‑dono. »
Alors, Refil laissa échapper un sourire.
« Une bête blessée, ça fait peur. »
« Exact. Le pouvoir que Suimei‑dono a manifesté sur la place n'était qu'un avant‑goût, la princesse Graziella a dû le percevoir. Si Suimei‑dono se mettait à agir par désespoir, les dégâts pour la ville seraient considérables. »
« … Je suis un matériau dangereux, moi ? »
« Matériau dangereux ou non, vous êtes conscient de votre propre puissance, n'est‑ce pas ? »
Felmenia le lança, boudeuse. Il n'y avait effectivement nulle part où répliquer.
« Au fait, tout à l'heure t'as dit qu'il n'y avait pas de poursuivants, mais tu t'es pas rendu compte qu'on était suivis par ce bibliothécaire ? »
« Euh, oui, enfin… C'est bien ça mais… »
À la remarque de Suimei, Felmenia acquiesça. Dans son air contrit se mêlait une pointe de rancœur. Suimei, la sentant, secoua vivement la tête.
« Désolé. C'est ma faute, j'ai mal tourné ma phrase. Je voulais pas faire de l'ironie. C'est juste que même avec ta vigilance, tu n'as pas capté la présence de Roymion, c'est ça ? »
« … ? C'est bien ça. Je ne m'en suis pas aperçue avant que Refil ne la remarque. »
« Moi non plus, je m'en suis rendu compte seulement quand il est entré dans mon champ de vision. »
« Je vois… »
Entendant les deux, Suimei sembla ruminer quelque chose, plongé dans ses pensées.
Alors Refil dit :
« Et puis, Suimei‑kun. Tout à l'heure, tu as dit que Graziella n'était pas la seule menace, c'était quoi ? »
« C'est qu'il y a peut‑être d'autres types qui bougent aussi. J'en suis pas encore sûr, par contre. »
« Alors, qui est cette personne ? Le criminel ? »
« Là‑dessus, j'en parlerai quand j'aurai un peu plus de certitude. Désolé, mais attendez jusque‑là. »
Une fois le soin de ses blessures terminé, Suimei se mit en marche vers la sortie de la ruelle.