La poussière soulevée s'en alla, emportée par le vent. Lorsque le nuage de sable qui enveloppait les lieux se dissipa, apparurent Elliot, à genoux au sol, le visage crispé dans un râle, et Graziella, qui le toisait d'un air où l'enthousiasme et l'intérêt semblaient s'être émoussés par rapport à tout à l'heure.
Au bout du compte, l'issue du combat fut la victoire de Graziella, exactement comme prévu.
Graziella écarta ses cheveux et croisa de nouveau les bras.
« — Disons que c'est passable. Ta technique de combat est de haut niveau, mais pour ce qui est du sens du combat, le héros d'Astel est au-dessus. »
Peut-être superposait-elle le souvenir de ses combats aux côtés de Reiji à Astel à celui d'à présent ; Graziella jugeait d'un air satisfait. Face à cette attitude dédaigneuse, Elliot, malgré son armure, serrait les poings jusqu'à les faire trembler, visiblement humilié.
Graziella sirota la boisson que son serviteur lui tendait, puis se tourna vers Elliot.
« C'était convenu. Tant que l'affaire n'est pas résolue, tu feras ce que je dis. »
« Ku… »
« Ou bien, à ce stade, le héros lui-même voudrait-il dire non ? »
« … Compris. »
C'était une provocation, mais Elliot accepta les paroles de Graziella. Son visage, toutefois, n'avait rien d'enjoué ; il était amer.
Elliot fit disparaître son armure et son bouclier, puis se releva. Crysta, accourue, se blottit contre lui pour le dissuader, mais il ne semblait pas prêt à revenir sur sa décision. Il secoua la tête face à Crysta qui s'accrochait encore, lui parlant pour la raisonner.
Puis, la conscience de Graziella se porta du côté de Suimei. Elle plissa ses yeux fendus, le fixant.
« — Alors, le suivant, c'est toi. »
Même dans cette situation tendue, Suimei ne plia pas le genou. Il soutint ce regard de front.
« Moi, je préférerais refuser les histoires violentes, mais ? »
« Tu n'as pas de droit de veto. Soit tu te soumets à mon commandement, soit tu résistes. »
Face au refus hautain de Graziella, Felmenia s'écria :
« — Princesse impériale Graziella, un instant, je vous en prie. N'est-ce pas là un excès d'arbitraire ? Je suis ici sur ordre de Sa Majesté. »
« Cela veut-il dire que cet homme est l'hôte de Sa Majesté Almazdius ? »
« Précisément. C'est pourquoi… »
…
« — Donc, si ça tourne mal, tu iras te plaindre quelque part ? Tu crois qu'une telle menace a de l'effet ? »
« Ce, c'est… »
« Ne t'inquiète pas. On va juste faire un petit match un peu musclé. »
Graziella pensait sans doute qu'une fois la soumission par la force acquise, tout irait comme elle l'entendait. Même la possibilité que Felmenia aille se plaindre auprès d'Almazdius ne semblait pas l'effleurer.
Pendant que les deux femmes croisaient le regard, Suimei fit un pas en avant.
« Désolé, mais reste en arrière. »
« Mais en ce moment même, Suimei-dono est… »
« Quoi que tu dises, celle-là n'écoutera pas. Elle a la soif au fond des yeux. »
Suimei indiqua du menton d'aller voir. Felmenia, suivant son conseil, porta son regard sur Graziella.
« — La soif, dans les yeux de la princesse Graziella… ? »
Felmenia laissa échapper ces mots, dubitative. Elle ne semblait pas comprendre, mais dans ces prunées bleues brillait bien cela : la soif. Non pas tant celle de qui poursuit le combat, mais celle de l'être fasciné par la bataille, avide de frissons.
Suimei, le sachant, avança encore, et Graziella, comme lassée d'attendre, afficha un sourire insolent.
« Tu as l'air motivé, finalement. »
« Vraiment pas de mon plein gré. »
Balayant d'un ton las cette voix enjouée, Elliot, qui s'était retiré avec Crysta, tourna vers Suimei une mine perplexe.
« Hé, toi, tu es bien… »
Une question du genre : tes blessures sont-elles guéries ? Suimei cracha, la mine vraiment contrariée.
« Entre toi et ce qui m'arrive cette fois, depuis que je suis venu ici, je n'ai que des emmerdes. »
Disant cela, il agita la main négligemment et s'avança.
De son côté, Graziella, prête depuis le début, laissait émaner une aura féroce. Au milieu de cela, elle porta soudain sur Suimei un regard évaluateur.
« T'as pas de gueule. »
« Quoi donc ? »
« C'est décidé. Ta tronche. »
Une provocation transparente. Suimei, le pensant, raidit le visage, mais Graziella, on ne sait comment elle prit cette attitude, laissa échapper un rire satisfait.
« Kukuku, ne le prends pas mal. Certes, tu n'as pas d'allure, mais le dicton veut que les types comme toi soient justement ceux dont il ne faut pas se fier. — En plus, selon comment les choses tournent, tu pourrais bien rivaliser avec les Douze Éminents. »
« …… »
Du rire, la voix devint tranchante. Suimei, à son tour, durcit son regard. Il ne semblait pas être sous-estimé. Puisque Liliana était l'une des Douze Éminents, si Graziella en déduisait que Suimei l'avait affrontée, son passage en alerte était logique.
« Question tardive, mais tu as donc coincé le coupable de l'incident ? »
« Je ne sais pas qui a dit ça, mais je n'en ai pas souvenir. »
« On dit que la coupable est Liliana Zandike. »
« Cette fille était bien sur place, mais rien ne prouve qu'elle soit la coupable. »
« "Pas de preuve", c'est dire autre chose ? Toi, tu étais sur les lieux à ce moment, et tu t'es battu, non ? »
Balayant l'élusion de Suimei, Graziella l'interrogea avec une pression écrasante. L'espace alentour sembla prendre du poids, mais Suimei n'en eut cure, répondant d'un air décontracté.
« Eh bien, mes souvenirs de cette nuit sont flous. »
« Tu comptes nier jusqu'au bout ? »
« … Humpf. »
« Mm ? »
« — Ça commence à bien faire, ce con. »
Face à l'insistance de Graziella, Suimei lui lâcha un « crève en enfer » de toutes ses forces. Balayant toute politesse, il répondit, et l'entourage s'agita soudain. Felmedit muette, des voix colères s'élevèrent çà et là, mais il s'en moquait. Avec le secret de Liliana, toute enquête n'était qu'une gêne.
Et le fait qu'elle cherche à tirer des informations de son côté signifiait qu'elle non plus n'avait pas mis la main sur les traces de Liliana ni sur les informations cruciales. Cette brutalité à vouloir le forcer à obéir, sa racine était l'impatience.
Entendant l'injure, Graziella ricana hautainement.
« … Humpf, voilà donc ta vraie nature. Des propos insolents, c'est du manque de respect. »
« Je m'en fous ! Essaie donc de m'arrêter si tu peux ! »
« Ha ! Bien dit ! »
Sur ces mots, Graziella fonça avec une férocité renouvelée. Contrairement à face à Elliot, son premier coup était au corps-à-corps.
Suimei esquiva le poing tendu, para le coup de pied haut du bras, pivota sur place et lança un coup de pied circulaire vers la tête de Graziella. Le gant d'armes intercepta la défense ; sans poursuivre, Suimei recula.
Graziella ne cessa pas pour autant, lançant ses poings à la poursuite.
« Tch ! »
« Qu'y a-t-il ? Tes mouvements sont mous. »
Elle a raison. Effectivement, mes mouvements manquent de fluidité. À cause de l'usure de mon corps astral, même sans blessure physique, mon corps ne répond pas comme je veux.
Au corps-à-corps, je n'ai que l'esquive pour survivre.
« Tu esquives bien. Mais… »
Graziella recula. Ce mouvement, bien sûr…
« — Terre ! Toi qui portes en toi l'éclat du mal, balle de gravier ! Frappe mon ennemi en un clin d'œil ! Stone Iridescence ! »
À la fin de l'incantation, un minéral amorphe, semblable à l'opale, apparut en plein air. La masse minérale, recevant la lumière du soleil et la lumière magique, émettait un scintillement arc-en-ciel par jeu de couleurs interne, et volait en portant le mystère dans la lumière. Des longueurs d'onde changeantes à chaque instant, une lumière forte qui provoquerait des crises de convulsions chez les sujets photosensibles.
Ces rochers, porteurs d'un effet d'éblouissement maximal, dérouteraient aisément n'importe qui, mais ici, c'est un magicien, pourri ou non. Plissant les yeux contre l'éblouissement, je déployai ma magie de défense.
( — Secandum excipio ! )
( — Deuxième Rempart, déploiement local ! )
Les rochers volants furent stoppés net par le cercle magique doré. Graziella écarquilla les yeux comme devant une rareté, mais retrouva vite son expression.
« — Hou, ça ne marche pas ? »
Même en voyant l'inefficacité, son visage gardait une marge. En termes de puissance magique, de construction de formule, elle n'avait pas encore montré le fond. Probablement sans erreur. Sans transpirer, elle se tenait avec aisance ; elle a la capacité pour le double chant, l'usage multiple. Le titre de plus forte magicienne de l'Empire n'est pas usurpé.
Cependant…
( — Pourquoi la terre, bon sang… )
Une amertume se répandit dans ma bouche, et Suimei grimça. Je le savais par les renseignements préalables et le combat contre Elliot, mais ce gémissement ne s'arrêtait pas.
Ce que crée la magie de terre possède, par nature, la masse et la dureté maximales comparées aux quatre ou cinq grands éléments. Sable, terre, roche, minéraux étant les composants principaux, cela frappe directement la défense.
Certes, si c'est tissé de puissance magique et de formule, la défense par formule du Deuxième Rempart fonctionne ; si c'est le sol qui gonfle, la défense physique du Premier Rempart stoppe. Mais la magie de terre, même simple, a un choc important. Les dégâts collatéraux ne sont pas négligeables, et surtout, dans cet état où bouger est pénible, c'est le pire attribut possible.
Tout ce que je peux faire, c'est peu ou prou garder une mine décontractée.
« C'est bon, ça ? Balancer des sorts aussi voyants, les dégâts en ville vont être énormes. »
« Qu'importe. Ce quartier est habité par des nantis. Quelques dégâts ne feront pas mal à leur bourse. Alors toi non plus, ne te retiens pas. »
« … Tu parles comme si tu me demandais de tout casser. »
« Ça m'arrange, mon Empire s'agrandit. »
Dire de casser le quartier des nobles, ce n'est pas le langage d'une noble. Même en observant son visage, rien ne transparaît, on ne sait ce que cachent ses mots. Mais une chose est claire : ce genre de provocation ne marche pas.
Graziella fond à nouveau. Mais cette fois, contrairement à tout à l'heure, une légèreté de pas, non…
« C'est, c'est rapide ! »
C'est Felmenia qui cria. Elle a vu le mouvement de Graziella et en a été surprise. La magicienne devant moi mêle feintes gauche-droite à ses déplacements pour me troubler. Mais la distance et la vitesse sont anormales.
« Magie de terre. »
« Exact ! Ce n'est pas assez pour te féliciter d'avoir percé à jour… »
Elle me fait perdre la notion de distance, et se trouve probablement déjà à une portée où un pas suffit. Mais ne sous-estimez pas l'œil d'un magicien. J'évalue grossièrement la position de Graziella, et…
— *Pchin.*
Suimei fit claquer ses doigts.
« Kuh — !? »
Au milieu de son déplacement, l'air explosa devant elle ; Graziella fut contrainte de freiner des quatre fers. Et l'effet de la magie de doigt ne s'arrêta pas à l'immobilisation : le choc se propagea à la tête et au corps, la faisant chanceler.
Suimei ne manqua pas l'ouverture. Il déclencha une rafale de claques de doigts sur Graziella, faisant feu en continu de sa magie de projectiles digitaux. Face à la tempête d'explosions venue des quatre directions, la magie de défense ne put suivre ; Graziella dut se protéger les bras. Contrainte, elle prit de la distance.
« Guh, toi, de la magie sans incantation… »
Mais la seule magie de projectiles digitaux ne suffisait pas à l'user. Suimei tenta de préparer le sort suivant, mais la récupération des séquelles accaparait sa puissance magique, et la construction du sort piétinait.
( — Merde… )
Pendant que Suimei maudissait intérieurement, Graziella, à distance, commença à murmurer. Incantation. Il jugea qu'il s'agissait encore de magie de terre, et surveilla les changements alentour. Détectant le tremblement de terre comme prélude à une élévation du sol, il esquiva sur-le-champ.
Ensuite, elle brisa le sol soulevé, d'où jaillirent d'innombrables projectiles de gravier. Tir de rochers multidirectionnel. Mais Suimei l'esquiva aussi.
« — Et ça, alors ! »
Graziella cria, faisant voltiger son manteau militaire.
« — Je prie. Que vienne de l'ailleurs ce qui se montre ici. Mon appel disjoindra la raison inséparable du monde, et fera force pour franchir toute logique — Ouvre-toi ! Devigi Connecti ! »
« Tu crois qu'un sort pareil marchera deux fois — Quoi !? »
La fin de l'injure se mua en cri de stupeur inattendu. Suimei perçut une anomalie dans la magie de Graziella, mobilisa tous ses sens pour l'identifier.
— Pas d'intervention d'Élément dans la magie.
Au moment où il en prit conscience, une portion du ciel devint floue. De là surgit soudain un énorme bloc de roche. Suimei le reçut avec le Deuxième Rempart.
Pourquoi, la magie de défense n'interférait pas. Sous l'énorme masse, les murailles de la forteresse dorée grinçèrent. Comme pour couronner le tout, une force magique s'abattait d'en haut ; à ce rythme…
« Tch… »
« Suimei-dono ! »
Il ne put tout dévier, frôla l'impact. Son corps fut projeté par le choc, contraint à un vol bas involontaire.
Le rocher géant s'écrasa avec un fracas, pulvérisant un coin de la place et soulevant un nuage de poussière ; Suimei, lui, fut repoussé par la masse colossale.
Et, pour se redresser immédiatement, il manipula les événements. Un magicien d'un certain niveau peut, sans insérer d'incantation ni d'acte, manipuler les événements par la seule image. C'est limité aux choses simples et monotones, mais en situation d'urgence, c'est une technique précieuse.
Il s'imagina tiré par une grande main invisible. Aussitôt, le corps de Suimei vola latéralement comme happé par une force invisible, atterrissant dans une zone sûre. Juste après ce mouvement qui ignorait la gravité, la douleur lui revint en plein corps, comme si on se souvenait de lui.
« Tsu… »
« Tu as esquivé. Mais il le faut bien. »
Face au mouvement bizarre de Suimei, Graziella fronça les sourcils, mais ne sembla pas s'en soucier outre mesure. Contrairement aux magiciens du commun, elle a la mesure de l'insolite.
De leur côté, Crysta et Elliot, ayant vu la magie de Graziella, gémirent.
« Comment une telle taille… »
« Utiliser une telle magie dans un endroit comme ça, qu'est-ce qu'elle a dans la tête ? »
Leurs propos diffèrent, mais le point commun est leur stupeur face à l'ampleur de la magie. Faire apparaître un rocher géant de quoi écarquiller les yeux, et l'écraser sur l'adversaire.
Mais — pensa Suimei, maintenant la Forteresse Dorée en veille, faisant tourner sa tête à plein régime. Cela va de soi, face à la magie qu'elle vient d'utiliser. Car cette magie contredisait le principe selon lequel « tout système magique de ce monde ne tient que par l'intervention des Élément ». Alors, qu'est-ce que cette magie ? Sans intervention d'Élément, sans être une attaque physique issue de la terre, la défense par formule n'a eu aucun sens.
Il rembobina l'événement de quelques minutes plus tôt avec précision. Le malaise, la frontière floue du ciel. La manifestation de cette masse gigantesque était déraisonnablement rapide. Et ce qu'il avait remarqué tout à l'honnêteté…
« — Je vois. Cette magie utilise la broderie sur la doublure de ton manteau, non ? »
« — Hou ? »
Le regard perçant de Suimei transperça la magie de Graziella, et ses pupilles devinrent acérées.
« Ça a l'air amusant, explique-moi. »
Contrairement aux mots, l'expression de Graziella était celle de quelqu'un qui ne s'amuse pas du tout, d'une sérieux lucide. Face à ce visage qui ne veut rien laisser passer, Suimei cracha avec une pointe d'insulte.
« Ta façon de parler me déplaît, mais… cette magie n'est pas comme la magie ordinaire, elle n'utilise pas d'Élément. C'est une magie basée sur l'invocation, non ? »
Ce mot fit réagir Elliot.
« Invocation ? Qu'est-ce que tu racontes ? Il n'y a pas d'invocation dans ce monde. »
« Si, il y en a. La magie d'invocation des héros qui t'a appelé ici. »
« Ah… »
« La magie tout à l'heure utilise probablement une partie de sa formule, une formule de liaison entre l'ailleurs et l'ici, détournée en magie de transfert. »
« Transfert, magie… »
Felmenia, Graziella, Crysta, les trois affichaient une mine perplexe face à ce mot, mais l'un d'eux montra sur son visage l'admiration de qui a compris.
« — Je vois, un sort de transfert. Le rocher tout à l'heure était stocké ailleurs, et la magie précédente l'a fait sortir et rentrer, c'est ça ? »
« Exact. Sinon, ce qu'on a vu s'explique pas. »
« La possibilité qu'il ait seulement camouflé un objet créé par formule ? »
« Non. Dans les magies relevant de la terre, hormis celles qui meuvent la terre elle-même, on donne le rôle "terre" à ce qu'on manifeste par magie pour le faire apparaître. La majorité étant composées de mystère, on peut les arrêter en défendant ou décomposant la formule ; mais celui tout à l'heure était une attaque purement physique, faite de poids seulement. »
Les substances générées par la magie classée terre ont tendance à être ambiguës. Selon qu'on a rassemblé de la matière par magie, ou qu'on l'a construite sur place par formule, elles se séparent en attaques penchées vers le physique et celles penchées vers le mystère. Si c'est construit par puissance mystique, il suffit de défendre ou décomposer la formule ; mais pour décomposer ce qui a été rassemblé ou déplacé, il faut une magie offensive, et pour défendre, il faut l'esquiver ou la ralentir, une approche différente s'impose.
La magie de Graziella tout à l'heure relevait du second cas. Elle a relié l'ici et l'ailleurs par une formule, un cercle magique en résonance, posé au préalable sur un cercle magique, et en a fait sortir le rocher géant pour le projeter sur l'adversaire.
… La méthode d'attaque est d'une simplicité extrême. Mais ne pas croire qu'il n'y a « pas de torsion » ou « juste du déplacement ». Elle sort et rentre des masses de dizaines, centaines de tonnes, telles quelles. Sa puissance est évidente.
Suimei, lui, peut recevoir un obus de char plus puissant. Mais c'est parce que la taille de l'obus le permet ; trop gros, et même moins puissant, ce n'est plus recevable.
Bien sûr, si j'étais en état d'utiliser les autres approches, ce ne serait pas de quoi s'alarmer, mais —
Elliot lança un doute.
« Non, attends. Si c'est de la magie de transfert, la procédure est trop courte ? »
« C'est pour ça la doublure. Le cercle magique et la majeure partie de la formule y sont copiés, donc pas besoin de tisser beaucoup ni de psalmodier, et le cercle d'envoi a sûrement son astuce. »
« Même so, ça me semble peu rentable. »
« C'est la subtilité du cercle d'invocation des héros. — Simplement, au moment du transfert, impossible d'éviter d'exposer la doublure. »
« C'est ça, donc t'as remarqué… »
Elliot le dit, et regarda Graziella avec une amertume visible. Son gémissement透着 une frustration au-delà de l'attendu.
« Quand c'était mon tour, elle n'était pas encore sérieuse… »
Graziella, elle, garda son air détaché.
« … Il semble que votre conversation s'accorde. »
« C'est moi qui suis surpris. »
Aux mots de Suimei, Elliot fit mine de s'en souvenir et le regarda, perplexe, mais n'alla pas jusqu'à l'interroger. Car Graziella, face à la vérité déduite par Suimei, poussa un souffle las.
« Je ne comprends pas tous les termes, mais c'est certain, tu as percé à jour. »
Graziella renifla, puis aiguisa son regard comme une lame, le plantant sur Suimei.
« Mais c'est une surprise. La quintessence de la technique impériale, perçue au premier coup d'œil. Qui es-tu ? »
« Ça te regarde pas. »
« Fuh, soit. C'était étrange que la Flamme Blanche soit avec toi, mais ça veut dire que tu as un lien avec celui qui a vaincu le général démon Rajas et son armée. »
« Quoi ? C'est pas le héros d'Astel qui a battu le général démon ? »
« N'en dis pas. La vérité, la Flamme Blanche te l'a dite. En plus, ce garçon est encore vert — »
La fin de sa phrase fut effacée par la puissance magique qui enfla soudain chez Graziella.
À partir d'ici, c'est le plein régime. La magie utilisant les Éléments reste la base, mais s'y ajoutent une accélération par manipulation de la terre proche de la marche divine, et une magie de transfert rappelant l'art du bol vide.
« — Façon de combattre comme un taoïste. »
« Tes mots m'échappent, mais tu as l'air d'avoir plus d'os que le héros là-bas. Tardivement, mais je vais demander ton nom. »
« Suimei Yakagi. »
« … Hou, nom étrange. »
« Désolé. »
Et, cachant son impatience au plus profond, Suimei tira la langue comme un gamin. Combat rude. Si mon corps allait bien, les parades ne manqueraient pas.
Les moyens de défense : appliquer la magie de déplacement au rocher géant en parallèle avec la défense de la Forteresse Dorée, ou se gazéifier par magie. Mais avec mon corps astral incomplet, le double chant pèse lourd sur le corps, et la gazéification, elle, rend le moi-même ambigu, donc assez dangereux.
— Mais, cette magie de transfert qui déplace le rocher géant, elle ne pourra pas s'activer trois fois de suite à court intervalle. Avant même la puissance de l'utilisateur, la loi magique ne le permet pas.
Pourtant, même en le sachant, le Suimei actuel…
De nouveau, une partie du vide devint floue. Un rocher géant tombe. Même en fuyant latéralement, impossible de l'éviter entièrement.
« Guh… »
« Su, Suimei-dono ! »
Le cerveau secoué par le choc, sans même le temps de se remettre, le sort suivant s'abattit.
« Ça continue… »
Graziella pulvérisa le rocher au poing, et en projeta les éclats en rafale. C'est exactement un pilonnage ininterrompu. Et sans perdre d'élan, elle fit gonfler le sol pour l'envoyer percuter.
À vue d'œil, le corps de Suimei se couvrit de blessures.
Felmenia, témoin direct, crispait le visage, mais l'offensive de Graziella était trop violente pour qu'elle puisse s'interposer.
« Ku… »
Je lui ai dit de laisser faire à Refil, et me voilà dans cet état. À sa place, elle hurla vers Graziella.
« — Princesse Graziella ! Arrêtez, je vous en prie ! »
Mais Graziella n'entendit pas. Comme pour achever, elle frappa le sol de son incantation ; le sol dressé se mua en tour et s'élança vers Suimei.
L'impact souleva une poussière épaisse. Graziella y jeta un coup d'œil, et dit :
« … Fini. »
Mais il était trop tôt pour qu'elle détourne le regard.
Lorsque le rideau de poussière retomba, Suimei s'y tenait, haletant.
Le visage stupéfait de Felmenia se refléta dans les yeux de Suimei.
« … Ne décide pas… tout seul… que c'est fini ! »
« Tu tiens encore. Mais dans cet état, tu ne pourras plus combattre. Renonce et coopère. »
Une parole lassée face à cette obstination, non pas moqueuse ni injurieuse, mais teintée de déception. L'entendant, Suimei rit, comme amusé.
« Renoncer ? Moi ? Fu, fu… fufufufu… »
Un rire rauque, essoufflé, résonna sur la place. Face à cette attitude provocatrice, comme raillant l'ignorance et la sottise, les yeux de Graziella s'aiguisèrent.
« — Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Tu as dit que je ne peux pas combattre ? Qui, où, a dit que je ne pouvais pas ? »
« Pourquoi tu peux être aussi sûr, je ne sais pas, mais c'est évident… »
Au moment où Graziella allait parler, ce fut plus vite encore que les mots ne sortent de sa bouche : l'espace vibra.
« Un tremblement de terre ? Magie de terre ? Non… »
Graziella émit une hypothèse immédiate, mais ce n'était pas juste. Naturellement, car ce phénomène ne relevait d'aucune magie, d'aucun sort, d'aucun événement mystique.
Ce tremblement, dont on ne savait la nature, renforçait peu à peu son influence. Cette vibration anormale n'était autre que la fluctuation du champ mystique due à la manifestation d'une puissance magique colossale.
Et, au cœur de ce tremblement incessant, la puissance magique de Suimei enfla proportionnellement. L'effet de débordement par l'augmentation du taux de rotation du cœur magique se manifesta instantanément ; déjà cinq cents mètres carrés étaient englobés dans ce tourbillon. La puissance naissante arrachait le pavé, le brisait, et d'innombrables minuscules éclairs bleus, comme des courants errants, apparurent çà et là, crépitant.
Suimei avait pris sa décision. Tant qu'il se battrait en ménageant son corps, il aboutirait dans une impasse. Oui, ici, le centre exact de la place, nulle issue. S'il n'y a pas de percée en économisant ses forces, il n'y a d'autre choix que de s'y jeter corps et âme.
— Archiatius overload.
— Alkiatius Overload.
Mais ce mot, prêt au bord des lèvres de Suimei, ne fut pas prononcé.
La clé préparée, au seuil de la libération totale du réacteur magique. Alors que Suimei allumait le feu dans ses prunées, Felmenia lui sauta dans le dos de toutes ses forces.
« Suimei-dono ! »
L'enlaçant par le torse, Felmenia se cramponna. Suimei ne put tourner que la tête.
« Felmenia !? Qu'est-ce que tu… »
« Non, Suimei-dono ! Réprimez-vous ! Ici, en plein cœur de ville, libérer votre puissance… »
« Mais… »
« Suimei-dono ! Calmez-vous ! Libérer la puissance magique, passe encore, mais si Suimei-dono use de magie, les alentours, non, toute la zone humaine… »
« Kuh… »
C'est vrai. Une large zone n'en sortirait pas indemne.
La libération du réacteur, à l'état où je ne peux pas me retenir, pour vaincre Graziella, impliquerait inévitablement un usage de magie à plein régime.
Alors, les dégâts ne se limiteraient pas à cette place.
Bousculé par le vent de la puissance magique, Felmenia s'accrochait désespérément ; face à sa supplique, Suimei renonça à la libération du réacteur. Elle a raison. Le corps souffrait, la rage de ne pas pouvoir finir le travail lui fit grincer des dents, et Suimei baissa le régime de son réacteur. Soudain, un grand sentiment de vidée l'assaillit. Il n'y résista pas, et s'abandonna, se laissant porter par Felmenia.
« Gu… »
« On recule ! Ce sera dur, mais accrochez-vous bien à moi ! »
Jugant l'état de Suimei mauvais, Felmenia tenta de battre en retraite en le portant.
Le renforcement corporel, elle l'avait déjà mis avant de lui sauter dessus. Elle invoqua instantanément sur elle-même la magie de course apprise de Suimei. Alors, une voix provocatrice pleuvit.
« Tu crois que je vais te laisser faire ? »
« Non ! Même impossible, je vous ferai passer ! »
Lançant ces mots à Graziella, Felmenia tissa son incantation.
« — Que le vent tout entier soit messager ! Que la flamme vacillante atteigne tes mains ! Ma voix, porte-toi ! Toi, Aishim teint de blanc ! Ma voix, porte-toi ! Toi, Aishim qui balayes tout fléau ! »
Une lumière courut en l'air. Elle dessina un cercle, des symboles lettres, construisant un cercle magique. Le cercle achevé contenait une chaleur intense, inimaginable par rapport à sa magie d'avant.
« Nu — !? »
Graziella, la voyant, recula en hâte. En même temps qu'elle atterrissait d'un saut en arrière, Felmenia lança la clé.
« Truth flare !! »
( — Flamme Blanche Fauchante !! )
Comme des pétales s'épanouissant, la flamme blanche jaillie s'étira en une large bande, et frappa Graziella en la fauchant par à-coups.
Face à cela, Graziella dressa le sol pour se défendre. Finalement, la flamme blanche s'affaiblit jusqu'à ne plus que roussir ses cheveux, mais lorsque les huit lames de flamme eurent fini leur office, Suimei et Felmenia étaient déjà hors de la place, hors de portée de la magie de Graziella.
… Dans le claquement de langue qu'on devinait venir de derrière, Suimei adressa sa gratitude à Felmenia.
« … Désolé. »
« Ne vous en faites pas. Suimei-dono est acculé par ses blessures. »
« Crever lamentablement, j'avais l'habitude, mais… c'est pathe-tique. »
Regrettant la libération imprudente, la retraite défaite, il remercia Felmenia.
« … Mauvais, merci. »
Et Suimei lâcha prise.