Depuis lors, le coupable n'ayant pas été identifié, une nouvelle victime a fait son apparition.
Ce jour-là encore, Suimei arpentait seul la ville pour en mémoriser la disposition, tout en cherchant des chats.
Gendarmes, héros, et nous-mêmes. Peut-être parce que le nombre de personnes impliquées dans les recherches avait augmenté, le coupable semblait avoir ralenti la fréquence de ses crimes, et les patrouilles nocturnes ne donnaient pas grand-chose. C'est pourquoi, pour recruter à nouveau des collaborateurs, on faisait le tour des ruelles, des fourrés et des terrains vagues.
Et tout à l'heure, tenant le deuxième chat qu'il venait de trouver, Suimei sortait d'une ruelle.
« Hé, arrête de grignoter. Mon doigt, c'est pas appétissant, non ? »
Il le caressait une fois, et pour je ne sais quelle raison, le chat se mettait à mordiller doucement son index droit, ce qui le laissait un peu perplexe. Le mordillement du chat est fondamentalement le prolongement du comportement d'attaque ou de mise à mort d'une proie, mais celui qu'il tenait dans ses bras était détendu, alors peut-être voulait-il encore qu'on le caresse.
Tandis qu'il y réfléchissait en le caressant, un visage connu apparut en face de lui.
« Suimei Yakagi… »
Ce visage caractéristique, il le connaissait. C'était bien Liliana Zandike.
« — Oh, la gamine à couettes et au bandeau. Ça fait un bail. »
« "Couettes"… c'est quoi, ce surnom incompréhensible ? »
« Bah, c'est venu comme ça. Ceci dit, quelle coïncidence de se croiser ici. Quoi, t'as encore envie de friandises ? »
Suimei demanda ça en plaisantant, mais Liliana n'avait pas l'air d'humeur à badiner ; d'un ton plus menaçant que d'habitude, elle répondit.
« Ce n'est pas ça. »
« C'est pas des friandises ? »
« Peu importe, ce genre de choses. »
« Alors quoi ? »
Face à l'attitude anormalement hostile de Liliana, il demanda ça. Elle ne dégageait pas l'ambiance habituelle, quelque chose clochait. Pourtant, son regard était rivé sur sa poitrine, et elle manquait de calme.
Sur sa poitrine, il y avait deux chats, mais —
« Le, les chats… donnez-les-moi, à moi, à moi… »
« … Hein ? »
Liliana, comme pour réclamer les chats, écarta les bras et s'approcha de lui.
★
À la demande de Liliana, il lui confia l'un des chats qu'il tenait, et maintenant ils étaient assis sur un banc près de la fontaine.
« Nyan, nyan, nyan, nyan. »
De son côté, Liliana, sans même lui accorder un regard, imitait les miaulements du chat en jouant innocemment avec lui. Tenant les deux pattes avant du chat, elle faisait les gestes de cette célèbre comptine à deux, et vu de l'extérieur, ça avait l'air heureux, comme un paradis d'après-midi. Son visage arborait un sourire éclatant, comme elle n'en avait jamais montré jusqu'ici.
« Nyan, nyan, gyuu~ »
Et à la fin du rythme, Liliana serra le chat contre elle. Elle devait adorer les chats. Le chat aussi était adorable. Oubliant complètement sa présence, elle en était là, quand Suimei lui adressa la parole.
« Tu as l'air de t'amuser. »
« — ⁉ Q-q-quand est-ce que tu comptes rester là ⁉ Suimei Yakagi ! »
« Bah, jusqu'à ce qu'on me rende le chat ? »
Sur quoi, Liliana le regarda d'un air dubitatif et demanda.
« Rendre ? Cet enfant, à vous ? »
« Ouais. »
« Cet enfant est un errant, non ? Ce n'est pas votre chat. Pourquoi tentiez-vous d'enlever le chat ? Selon les circonstances, je vous ferai passer en cour martiale pour peine de mort ? »
Qu'est-ce que c'est qu'enlever ? Elle lui plantait un regard glacial, et sans même enquêter, elle parlait de peine de mort, c'est carrément dangereux. De son côté, il n'avait emmené que des chats qui avaient dit « nyan » pour accepter.
Bon.
« Pourquoi ? Parce que j'avais envie de toucher un chat. »
« Mm… C'est ça. Alors bon, c'est bon. »
C'est bon ? Elle accepta, et replongea dans son jeu avec le chat. Sa ligne de tolérance était vraiment incompréhensible. Cela dit,
« T'aimes bien les chats, hein. »
« Pas que les chats. J'aime bien les chiens aussi. Les animaux, c'est tous de bons gamins. »
Après avoir dit ça, Liliana, tout en regardant le chat, lança une question à visage caché.
« J'ai entendu dire que vous faisiez un pari avec le héros pour voir qui attraperait le coupable de l'affaire, c'est vrai ? »
« Ouais, tout le monde le sait. »
« L'information arrive naturellement aux oreilles. »
C'était sans doute parce qu'elle appartenait aux services de renseignement de l'armée. Liliana le dit sans aucune fierté, puis demanda la suite.
« Pourquoi avez-vous pensé à faire un pari avec le héros ? »
« Bah, y a mes deux potes qui sont en jeu. »
Comme il parlait en supposant qu'elle connaissait les circonstances,
« Si la déesse le dit, confiez-le au héros, non ? Comme ça, vous ne serez pas mêlé aux ennuis, et ce sera plus facile pour vous. Et puis, un oracle de la déesse, ça ne peut pas mal tourner. »
« C'est vachement froid comme façon de parler. »
« Peut-être que c'est froid, mais c'est la logique. »
« La logique, hein. »
Suimei répéta ça sur un ton désinvolte, et Liliana, avec une expression un peu agacée,
« C'est ça. Et puis je veux savoir, votre main, elle est comment ? »
« Ça aussi, t'as entendu ? Ouais, je me la suis faite par le coupable dont on parle. »
Quand Suimei dit ça, Liliana posa les yeux sur le bandage de sa main gauche.
« … Ça doit être dans un état terrible, non ? »
« Bah, pas tant que ça. Ça guérit vite. »
« Guérir… ? Ça guérit ⁉ »
« Hein ? Quoi, y a de quoi être surpris ? »
Suimei, surpris à son tour par l'étonnement de Liliana, lui demanda en retour. Comme il penchait la tête, Liliana détourna le visage.
« N-non, le colonel a dit que ça avait l'air grave, alors… »
« Ah bon. Bah de toute façon, mon avis change pas. »
« Change pas… Vous comprenez ? Le coupable a déjà mis la main sur beaucoup de monde, c'est un individu dangereux. Mieux vaut vous retirer. »
« Quoi. Tu mordes depuis tout à l'heure. T'inquiètes pour moi, par hasard ? »
« — Pas du tout. »
Ça lui fut renvoyé sans temps mort.
« On m'a dit un truc pareil récemment, mais si j'avais prévu d'abandonner en cours de route, j'aurais pas accepté le pari. »
« Pourquoi. Pourquoi vous obstinez-vous à ce point ? Et si c'est nécessaire pour sauver le monde — »
C'est ça, abandonner c'est normal ? Sacrifier la minorité pour la majorité. La crise étant imminente, peut-être même que le doute de savoir si c'est acceptable ne lui traverse pas l'esprit.
« Avant ça. »
« Quoi ? »
« Lâche-le, il en a marre. »
Et Suimei désigna le chat que Liliana tenait dans ses bras. Le chat, à un moment donné, agitait la queue de gauche à droite.
« Les chats, quand ils sont pas contents de la situation, ils font comme ça, ils balancent la queue. Il doit avoir trop chaud dans tes bras. »
« … Il n'aime pas ? »
Dit Liliana, déçue. Et elle relâcha le chat avec regret. Le chat inclina la tête sur le côté, entrant en posture d'observation de Liliana. Il semblait s'intéresser à elle, et ne pas la détester. Quand il le lui dit, elle retrouva l'éclat dans les yeux et fixa le chat.
« Pour la question d'avant. »
« Ouais. Pourquoi je me dresse contre la déesse et le héros, c'était ça ? »
Liliana acquiesça. Suimei souffla, et après un moment, répondit.
« Toi, t'as pas un truc que tu veux protéger ? »
« Un truc à protéger, c'est quoi ? »
« Ouais. Moi, j'en ai un, en ce moment. »
« Moi, je ne comprends pas bien, pourquoi aller jusqu'à se forcer comme ça… »
« Tu piges pas. C'est vrai… Par exemple, la famille, ça compte ? »
« — »
Quelque part, il crut entendre une voix qui n'en était pas une.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je n'ai pas de famille. »
La température de la voix baissa, et des mots de rejet furent prononcés. Aurait-il marché sur une queue ? Ce qui avait déclenché sa colère restait obscur, mais elle avait définitivement un père. En comptant la fois où il l'avait juste vu, ils s'étaient rencontrés trois fois au total, ce militaire aux cheveux plaqués en arrière.
« Ce type, c'est ton père, non ? »
« Le colonel est mon supérieur avant d'être mon père. »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Dans une famille normale, même avec cette relation, en temps normal c'est le père qui vient en premier, non ? Au moment où Suimei allait le dire, comme si elle avait deviné son intention, Liliana baissa la tête.
« Le colonel n'est pas mon père biologique. J'ai été abandonnée par mes parents. »
« … C'était ça. Désolé. C'est un sujet qu'on préfère pas qu'on touche ? »
« Beaucoup. »
Suimei dit une nouvelle fois « désolé ». Et il donna la réponse à la question qu'on lui avait reposée.
« Bah, on se connaît pas depuis longtemps, mais c'est important pour moi. »
« C'est pour ça que vous vous forcez. Vous allez mourir jeune. C'est bête. »
« C'est vachement méchant, pour de vrai. »
« Mais moi aussi… »
« Hein ? »
« Rien. »
Liliana secoua la tête en disant que c'était rien, et Suimei dit « c'est bon » et arrêta de parler. Il la regarda en coin : l'éclat dans ses yeux avait disparu, elle avait l'air absent. Tout en fixant le chat qui tendait ses pattes avant, elle lui tenait compagnie.
Au bout d'un moment passé à rêvasser, Suimei repéra un stand qui vendait des glaces pas loin. Il se leva, en acheta deux et revint.
« Tiens. C'est pour l'autre jour. »
Liliana, remarquant qu'on lui tendait une glace, leva vers lui des yeux encore endormis.
« J'ai dit que j'en veux pas. »
« C'est bon, ça te fait pas perdre un bras, prends-le. »
« Je n'en veux pas. »
« J'ai déjà acheté, moi. »
Après un court silence, la tête baissée, elle finit par lui lancer d'une voix sombre.
« Pourquoi êtes-vous gentil avec moi ? »
« Pourquoi… »
« Vous aussi, comme les autres, traitez-moi mal, considérez-moi comme une gêne. »
C'est sombre. Ses pupilles, son reflet, tout. Une obscurité totale. Abandonnée, encombrante. Ces mots rappelaient son passé.
« Je suis flippante, non ? Petite comme je suis, j'ai un pouvoir magique qui peut blesser les gens. Je suis agressive avec tout le monde. Donc… »
« Tout le monde, c'est qui ? Comme l'autre fois ? »
« Dans l'Empire, je suis un objet de crainte. Une grande lumière sombre créée pour cacher l'ombre du département de l'information. »
« Donc y a personne comme moi, c'est ça ? »
« C'est ça. Des gens comme vous, il n'y en a pas. À part le colonel… »
Une bouche mue par une volonté tordue recouvra peu à peu son calme. Liliana laissa tomber les épaules, abattue, et se tut.
« Il a pas l'air de causer pour rien, ce type, mais c'est quelqu'un de bien. »
Comme ça, Suimei prononça son impression sur Rogue, et donna un morceau de viande séchée tendre qu'il avait en poche au chat.
« Mais, c'est pas dur ? »
« C'est mon travail. Même si c'est désagréable, je ne peux pas refuser. »
« Donc tu subis la situation telle qu'elle est. »
« Je suis la pièce du colonel. Si je refuse le service militaire, je n'ai plus de place. »
Douze, treize ans. Une gamine. Y a pas moyen qu'elle sache comment tourner sa vie.
« C'est que mon histoire, à moi. »
« Tu veux entendre la mienne ? »
« … Pourquoi l'Empire ? »
« J'avais un truc à récupérer. »
« Cette magie bizarre, vous l'avez apprise où ? »
« Mon père me l'a apprise. »
« Comment vous avez trouvé le coupable ? »
« J'ai cherché et j'ai eu de la chance. »
« … »
« Quoi. C'est un interrogatoire ? Le colonel t'a dit de sonder ma personnalité ou quoi ? »
« C'est à peu près ça. »
Et Liliana répondit ça, d'un air décontracté. Pas besoin de cacher, hein.
Juste à ce moment —
« — Quelle coïncidence, Suimei Yakagi. »
Une voix vint du côté. Il se retourna, et là se tenait le héros Elliot.
« Ouais, le héros-sama, c'est toi ? »
Balade ? Ou partie des recherches ? Une rencontre rare.
« Tu fais une pause ? T'as l'air vachement tranquille. C'est pas que les recherches piétinent, par hasard ? »
« T'es bien placé pour parler, toi qui traines ici à glander ? J'ai entendu dire que les résultats étaient pas terribles ! »
« Fallait pas s'emballer juste parce que t'as trouvé le coupable une fois. Toi non plus, tu fais qu'jouer avec un animal, non ? »
L'échange provocateur ne tourna pas à l'affrontement. Elliot l'avait dit en guise de salutation, et Suimei, après sa conversation avec Liliana, avait lui aussi l'esprit un peu refroidi. Ça ne partirait pas en vrille comme avant.
« Aujourd'hui, ta prêtresse magique ou je sais pas quoi, elle est pas là ? »
« Crysta n'est pas toujours avec moi. Elle a son temps à elle. Ceci dit, toi aussi t'es avec une fille différente ? »
Elliot dit ça en regardant Liliana.
« Toi, tu réagis vachement aux filles. »
« C'est plus sain que de réagir aux mecs, non ? »
« C'est sûr, y a pas à dire. »
Suimei haussa les épaules face à la blague d'Elliot, et renifla avec dédain. Alors Elliot regarda à nouveau Liliana.
« Et elle ? »
« C'est pas ma meuf. C'est une militaire de l'Empire. Elle subit un interrogatoire pour l'histoire du vol de chats. »
« C'est flagrant. faudrai la faire jeter en taule. »
« Dis ce que tu veux. »
Tandis que Suimei lui tirait la langue, Elliot adressa un sourire à Liliana, mais elle, malgré le fait qu'il soit le héros, dressa un mur de tuerie et de mana.
Elliot en fut visiblement surpris, mais ne perdit pas son calme.
« J'ai l'air d'être détesté. »
« Bah. Elle est toujours comme ça, j'en sais rien. »
Il répondit à la va-vite. Suimei non plus ne comprenait pas les arrière-pensées de Liliana. Pendant qu'il la regardait s'occuper du chat, Elliot l'appela.
« Hé. »
« Quoi ? »
Il a un truc à demander ? Suimei répondit sèchement, et Elliot, sur un ton sérieux, demanda.
« Je vais reposer la question. Pourquoi désobéis-tu aux paroles de la déesse Alshuna ? Même si cet oracle dépasse ton entendement, c'est la volonté de la déesse de ton monde, non ? »
« À l'envers, moi j'aimerais savoir pourquoi toi qui viens d'un autre monde, tu peux croire aveuglément aux paroles du dieu de ce monde. »
« Je ne crois pas aveuglément. Simplement, j'ai pensé que c'était ce que je devais faire, alors je l'ai accepté. »
Elliot dit ça en levant les yeux vers le ciel bien dégagé. Ses mots, Suimei avait l'impression de les avoir déjà entendus quelque part —
(Reiji aussi, il était comme ça ?)
Son ami Reiji était lui aussi poussé par un sens des responsabilités insondable, venu on ne sait d'où, et s'obstinait à dire qu'il agissait pour les gens de ce monde. Ça ressemblait à un point commun, mais bon.
« La déesse Alshuna, c'est le dieu qui a créé ce monde, non ? Omnisciente, omnipotente, j'ai entendu qu'elle protège les gens du mal. Garde ça en tête et réfléchis. Les paroles d'une existence aussi sublime peuvent être dénuées de sens ? »
« Existence sublime, hein. »
Suimei dit ça, et comme s'il avait entendu une mauvaise blague, il ricana du nez. Elliot, qui avait répondu sérieusement, sentit une colère certaine monter.
« Qu'est-ce qui est marrant ? »
« Marrant ? C'est marrant. Omnisciente, omnipotente ? Sublime ? Quoi, tu crois que les dieux sont bons par nature ? Ces types, ils jettent sans pitié tout ce qui ne leur profite pas. Comment tu peux avoir une telle illusion ? »
« Une illusion. Tes arguments non plus n'ont pas l'air d'avoir de fondement, non ? »
« … C'est possible. En réalité, toi non plus tu sais pas, hein ? »
À ces mots, Elliot ne put pas continuer.
« C'est ça. Je me laisserai pas plier mon chemin par une existence que personne ne connaît. »
« Certes, ce que tu dis a peut-être une part de vérité. »
Face à cet aveu qu'il y avait matière à réfléchir, Suimei fit une drôle de tête.
« Quoi ? »
« … Non, c'est inattendu. Vu le déroulement, j'étais sûr que tu avais la même mentalité que ton comparse : ceux qui méprisent les dieux sont tous des ennemis. »
« Moi aussi, je sais faire la part des choses sur la foi des autres. Le dieu de mon monde n'était pas unique. »
Aux mots d'Elliot, Suimei agita la main avec nonchalance.
« C'est ça. Alors dans ce sens, si tu pouvais prendre en compte l'affaire cette fois-ci, ça m'arrangerait. »
« C'est une autre histoire. Je ne sais pas quelle signification a le fait qu'elle soit avec nous, mais si c'est nécessaire pour sauver les gens de ce monde, il faut l'emmener. »
« Encore ça. »
« Ce monde tout entier s'imbrique par les engrenages du destin. Il n'y a pas une seule chose sans signification. »
« C'est possible, mais faire un pari là-dessus, c'est bizarre, non ? »
« Si tu penses ça, c'est à toi de te retirer. »
« Dis pas des conneries. »
Cracha Suimei. Elliot abandonna-t-il de persuader ? Il claqua des mains une fois comme pour dire que c'était fini.
« J'ai dérangé. Content que tu sois quelqu'un avec qui on peut parler. Mais — »
Elliot marca une pause significative.
« Je t'aime pas. »
« Quelle coïncidence. Moi non plus, tu me plais pas. »
Au moment où Suimei dit ça, Elliot passa devant lui dans la direction opposée à celle d'où il venait, et s'éloigna. Il pensait qu'il était incapable de discuter ? Il était venu vérifier ? Ou simplement proclamer qu'ils ne pouvaient pas cohabiter sous le même ciel ? Tandis que Suimei se demandait ce qu'Elliot avait dans la tête, les griffes du chat qui jouait avec les gants à fronces de Liliana s'accrochèrent. Liliana retira la main, et le gant se retroussa.
De là, son bras et sa main apparurent.
« — ⁉ »
Liliana remit vite le gant en place, cachant son bras. Apparemment, Elliot n'avait rien vu.
« Qu'est-ce qui se passe ? Ça va ? »
Elliot se pencha en retard pour voir, mais Liliana ne répondit pas. D'un air paniqué, elle se tourna vers Suimei, et fit demi-tour sur le champ.
« Excusez-moi ! »
Elle partit en courant. Suimei ne put pas l'appeler.
Oui, la main qui était dans le gant était noire, comme la peau d'un humain possédé par un esprit maléfique, et bouillonnait, transformée —
★
« — C'est vrai que vous avez une piste sur le coupable, Suimei-dono ! »
« Suimei-kun, c'est vrai ! »
Les voix surprises de Felmenia et Refil résonnèrent.
De retour à la maison, quand Suimei l'annonça brièvement à Felmenia et à Refil qui apprenait la magie d'elle, les deux interrompirent leur travail et accoururent en trombe.
Devant Felmenia à lunettes et Refil couverte de chats — plusieurs lui grimpait dessus, pendue à elle, toute en chats — Suimei acquiesça avec des sentiments complexes.
« … Ouais. »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Suimei-kun. Si le coupable est trouvé, c'est une bonne chose pour ce pays, et pour nous, non ? »
« C'est ça, mais en même temps, c'est pas ça… »
Devant Suimei qui soupiré avec un air difficile, Felmenia fit une tête dubitative.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Avant, j'ai dit que j'avais croisé Liliana, non ? Ben pendant que je cherchais des chats, j'ai encore croisé ce type, et… »
Devant les deux qui tendaient le cou de toute leur attention, il dévoila le résumé et la déduction à laquelle il était parvenu. Longuement, longuement.
Tout en faisant bouger lentement sa bouche ainsi, ce qu'il devait faire prenait progressivement forme dans sa tête. Ce en quoi il croit, ce qu'il doit accomplir. Lui qui porte ça, face à cet autre monde, face à l'incident qui s'y produit, face à la compétition avec le héros invoqué, comment doit-il franchir la frontière ? Non, ce n'est pas le genre de chose qu'il doit se mettre à réfléchir maintenant. Comme il l'a toujours fait, à l'avenir aussi, il n'a qu'à être simplement ainsi, c'est tout.
Et au moment où tout fut figé, ce qui résonna au fond de ses tympans fut —
— Sauve la fille qui ne peut pas être sauvée.
Ces mots que son père avait prononcés.