Nuit. Ce jour-là, l'un des coupables de l'affaire de comas survenus dans la capitale impériale, une ombre de petite taille — Liliana Zandike — se dirigeait vers le « noble qui nuit au Rogue », se fiant aux informations apportées par une ombre de grande taille.
Même en bondissant dans la nuit, réchauffer sa magie maniant le domaine des ténèbres et les ténèbres de la confusion, et préparer la construction de sa formule, est devenu une habitude. Feignant de ne pas voir cette sensation d'inquiétude ancrée au plus profond de son cœur, elle atterrit sans un bruit sur sa propre ombre dessinée par la pleine lune.
C'est à des moments comme celui-ci qu'on se demande soudain. Suis-je celle qui atterrit sur l'ombre, ou est-ce l'ombre qui atterrit sur moi ? Lorsqu'on utilise une magie puissante, il arrive qu'on ne sache plus laquelle des deux est la vérité. La silhouette humaine couleur d'encre que l'on foule, et soi-même baigné de la lumière de la lune — laquelle est le vrai moi ?
En baissant les yeux, l'ombre parut déformée par les irrégularités du toit. Cette ombre semblait sourire de manière maléfique. Elle sait que ce n'est qu'une illusion, mais c'est peut-être pour cela que son cœur ne trouve pas le calme.
L'ombre de grande taille qui lui donne un but, lui souffle parfois des mots, et lui rappelle qui elle est, n'est pas là maintenant. Lui aussi doit avoir ses affaires ; aujourd'hui, elle agit seule. Elles agissent généralement à deux, mais il n'est pas rare qu'elle accomplisse seule sa mission, comme ce jour. Sans le soutien de l'ombre de grande taille, elle n'éprouve aucune anxiété, car elle a participé à plusieurs opérations militaires de l'Empire. On peut même dire que c'est une besogne des plus simples, vu sous cet angle. L'adversaire est quelqu'un avec qui la discussion est impossible.
De toute façon, ni la gendarmerie, ni le héros ne pourront la repérer.
Mais une ombre d'inquiétude persiste : si Yakagi Suimei surgissait comme la fois précédente, les choses ne se passeraient pas aussi simplement.
« …… »
Liliana repensa à la journée et s'arrêta sur le toit. Dans la journée, sur ordre du Rogue, elle avait approché Yakagi Suimei et, par inadvertance, s'était fait voir le bras. Ce qui se trouve sous le gant, c'est une main et un bras qui se sont déformés de façon hideuse à chaque utilisation de la magie noire.
Qu'a-t-il pensé en voyant cela ? Lui aussi, sans doute, la considère comme un monstre.
En y repensant, hormis le Rogue, c'était la première fois qu'un humain lui parlait sans avoir peur. Peut-être même la première fois qu'elle parlait autant à autrui.
Elle descendit du toit, ôta son bandeau et regarda la fenêtre de verre reflétant la lune. Y apparaissaient son visage, son œil gauche, et un autre. Un œil droit que les humains ne devraient pas posséder, semblable à ceux des espèces draconiques. La paupière est recouverte d'écailles noires et fines, la pupille est une fente verticale. Là où devrait se trouver le blanc de l'œil, tout est dor. Quiconque voit cela la déteste et la fuit. Monstre.
Ses propres parents biologiques n'ont pas fait exception.
Même en voyant cela, lui, continuera-t-il à la traiter comme jusqu'à présent ? Quelqu'un de différent des autres. Quelqu'un qui ne se laisse pas emporter par les voix fortes environnantes, et qui est gentil. Yakagi Suimei. Au début, elle a eu une impression tordue, mais c'est un importun au grand cœur, qui fait un sourire doux.
Si leur prochaine rencontre est du même acabit, elle pourra maintenir leur relation actuelle. Alors, qu'il ne cherche pas le coupable. Qu'il ne la cherche plus, elle. Il ne peut peut-être pas abandonner l'être qui lui est cher, mais tant qu'elle ne sera pas attrapée, ni victoire ni défaite n'existeront pour eux.
— Alors, si possible, qu'il ne vienne pas ici aujourd'hui.
« Nyao »
« …… »
Soudain ramenée à elle par ce cri jeté comme de l'eau froide. Encore un chat. Perché sur le mur, il la regarde, la queue enroulée autour du corps, assis. Comme la fois d'avant, c'est un spécimen qu'elle voit souvent. Ce cri, est-ce qu'il l'a appelée ? Tandis que cette pensée lui traverse l'esprit —
« E—— ? »
À cet instant, elle s'en aperçut. Il y a une multitude d'yeux autour d'elle. Oui, elle est entourée de regards dorés de chats. Elle regarde autour d'elle. Des chats. Des chats. Des chats. Du haut des murs, depuis l'ombre des bâtiments, depuis les toits, les branches, le pavé, de partout, des chats l'épiaient.
Depuis quand, d'où sont-ils venus, pour observer ainsi quelqu'un qui se cache dans cette nuit silencieuse ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Nyaa. Nyaa. Nyaa. Nyaa. Nyaa. Nyaa. Les cris inquiétants des chats et leurs innombrables regards flottant dans l'obscurité compriment les ténèbres alentour.
Bientôt, les cris s'arrêtèrent net.
Alors, le premier chat découvert ouvrit à nouveau la gueule. Une ouverture comme pour dire « myaa », mais sans voix. Comme un bâillement. Devant ce geste étrange, elle eut l'impression d'entendre ce cri silencieux que les chats émettent parfois.
« — Ne me dis pas que… ! »
Là, elle se souvient. Et elle comprend. Le jour où Yakagi Suimei est apparu. Ce jour-là aussi, elle avait croisé plusieurs chats. Et après les avoir vus, Yakagi Suimei était apparu.
Aujourd'hui, Yakagi Suimei avait des chats avec lui. Des chats de la capitale qui ne s'attachent pas facilement aux gens, rendus si obéissants. Est-ce la réponse ? Elle n'avait même pas imaginé à quoi ils servaient.
…… Par quel moyen il a rallié les chats à sa cause, elle l'ignore. Peut-être les force-t-il à coopérer. Mais Yakagi Suimei est un adversaire extraordinaire qui utilise une magie qu'elle ne connaît pas. L'invraisemblable est normal chez lui. Car —
« Ces types, c'est ça. Où qu'ils aillent, ils nient le mystère qui se trouve devant leurs yeux. »
Ces mots qu'elle a crachés au visage des mages de la guilde des magiciens résonnent dans sa tête. Oui, comme il le dit. Les mots « c'est impossible » ne sont qu'un boulet pour un magicien.
Alors, si la fois précédente aussi, les chats avaient transmis leur position par leurs cris silencieux. Et si aujourd'hui aussi, ils communiquaient sa position à lui sans erreur —
Lorsqu'elle s'en rendit compte, les chats avaient fait demi-tour et s'en allaient. À leur place, au sommet de la pente douce devant elle, une silhouette humaine se détacha de l'obscurité. Les ténèbres qui l'entourent sont sombres, et une rémanence pourpre foncé semble flotter dans ses yeux. C'est quelque chose de plus profond que le noir qu'elle manie. Une chose que seuls ceux qui ont saisi la sagesse au-delà du savoir peuvent revêtir —
« On se revoit. »
L'ombre apparue — Yakagi Suimei — ouvre doucement la bouche. Pas une salutation décontractée comme jusqu'à présent, mais une voix et des yeux teintés de quelque chose qui ressemble à de la pitié.
Ah — un souffle lui échappe malgré elle. Au fond, il n'a pas renoncé. Pourtant, elle l'avait prévenu. Oui, quand ils s'étaient croisés dans la journée, elle lui avait dit que s'impliquer avec elle était dangereux, que la prochaine fois ce ne serait pas qu'une blessure.
« Désolé. Ton précieux avertissement, je l'ai laissé tomber en pure perte. »
« ——— ! »
Au mot « avertissement », elle eut l'impression qu'on lisait au-delà de sa pensée, et son cœur bondit.
« Dis-moi, tu es Liliana, n'est-ce pas ? »
Sans lui laisser le temps d'apaiser le choc d'un coup de masse sur son cœur, la question tombe.
Comment a-t-il su ? Elle n'a pas commis d'erreur qui aurait révélé sa véritable identité. Mais ces yeux sont pleins de certitude. Ils disent que cette réponse ne peut être fausse. Alors, faire l'innocente est inutile. Mais —
« — Pourquoi l'avez-vous deviné ? »
« Un pressentiment, disons. »
Pour un pressentiment, c'est trop franc, sans la moindre hésitation. Sur ce, Yakagi Suimei lance sa question.
« Pourquoi fais-tu une chose pareille ? Même dans un service spécialisé dans l'information, provoquer un tel incident, ce n'est pas le travail des militaires, non ? »
« Je n'ai aucune obligation de vous l'expliquer. La raison de mes actes, ma personne, rien ne vous concerne. Si vous tenez absolument à le savoir, »
En disant cela, Liliana libère la magie qu'elle accumulait. Frappée par l'épaisse magie qui s'empare instantanément des lieux, les murs et le pavé s'érodèrent comme arrosés d'acide, formant des bulles. C'est la posture de combat. Lui aussi a compris, car —
« La force pour te faire parler, hein. »
Ayant deviné la réponse, Yakagi Suimei ne répond pas par sa magie, mais tisse une nouvelle question.
« Et il y a quelque chose que je veux te dire. »
« Vous rendre sans résistance ? Ou bien, ce que je fais est mal ? »
« Non. Je me fiche de savoir si ce que tu fais est bien ou mal. Si c'est la faute de celui sur qui tu as jeté ton sort, ou si c'est toi qui as tort, tant que tu ne me le diras pas, je ne le saurai pas de toute façon, et ça ne sera pas une raison pour t'arrêter. »
« Alors — »
« Malgré ça, il y a quelque chose que je ne peux pas accepter. Ta magie. »
« La magie des ténèbres… ? »
« Exact, Liliana. Arrête d'utiliser cette magie. C'est quelque chose qu'un être humain ne doit pas toucher, pour rester humain. »
« Sur quel fondement ? »
« Les raisons, j'en ai. Si tu veux les entendre, je te répondrai. »
« Je n'ai pas à recevoir ce genre de chose de votre part. Je fais seulement ce que je dois faire. Donc… »
Oui, donc — va-t-elle le tuer ici ? Pour se protéger, sous prétexte que c'est pour cette personne. Va-t-elle jeter un sort noir ? À quelqu'un qui n'est même pas son ennemi.
« ———— »
En y pensant, sa bouche perd sa fluidité pour entamer l'incantation. Est-ce vraiment bien ? La question tourne en rond dans sa tête. Mais depuis qu'elle a commencé à courir, il n'y a plus de retour en arrière possible. Tant qu'elle n'aura pas couru jusqu'au bout de ce chemin, ou que quelqu'un ne l'arrêtera, il n'y a pas de fin. C'est pourquoi —
« — Ténèbres. Toi qui pare de pourpre éphémère ce rivage universel. La splendeur se mue en maléfice sans s'encombrer, et arrache tous les bourgeons du destin. Orgo, Lukyra, Ragwa, Sekunto, Rabieraru, Beibaron…… »
Après l'incantation, elle murmure les noms barbares, et prononce les mots-clés.
« — L'espoir aboutit immanquablement au désespoir. »
(—— Transient Hope)
Immédiatement, les ténèbres et les ombres de la nuit environnante se rassemblent, forment des sphères bulleuses, et gonflent. D'innombrables bulles surgissent autour d'elle, continuent de multiplier jusqu'à cacher les rues, les étoiles, toute lumière et toute couleur, et toutes, suivant des trajectoires irrégulières mais sans la moindre erreur, se ruent sur Yakagi Suimei.
L'homme visible entre les bulles, sans la moindre once d'impatience, affiche une calme absolue, ouvre la bouche —
« — (Aski-Kataski-Haix-Tetrax-Damnameneus-Aision…… »
( — Les ténèbres reculent universellement devant la lumière, et la terre tombée dans le désespoir retrouvera sa vérité par la lumière du soleil…… )
Et il s'enfonça dans les bulles de ténèbres où ne parvient même pas la lumière de la lune.
…… C'est fini. C'est l'un des sorts de magie noire les plus puissants qu'elle possède. Pour lui, qui n'avait pas pu arrêter sa magie précédente, il est absolument impossible de se défendre. Après l'éclatement des bulles de ténèbres, la victime reste couverte d'innombrables blessures et d'un noircissement intégral qui ne s'effacera jamais, et finit par rendre le dernier souffle avec des tremblements semblables à ceux de la fièvre. Oui, sans la moindre exception.
« …… C'est idiot. »
Ces mots, sont-ils pour lui, ou pour elle ? Une petite insulte sans destination disparaît dans les ténèbres. Ce dénouement, bien sûr, n'est pas ce qu'elle voulait. Mais il n'y avait pas d'autre choix. Si l'adversaire a aussi des convictions qu'il ne peut céder, il faut le renverser et lui arracher le droit qu'il ne cédera jamais. Pourtant, ce qui reste dans son cœur, après le regret, c'est une oppression comme après une crise.
Elle aurait peut-être pu se faire un ami pour la première fois. Cette pensée aussi a fini par se consumer dans l'écume noire.
« Idiot…… desu…… »
Bientôt, la magie prend fin. Les ténèbres qui bouillonnaient et enflaient stoppent net leur prolifération, et retournent peu à peu à l'obscurité originelle. Mais là où les ténèbres se sont brisées comme de l'écume, Yakagi Suimei, qui aurait dû s'effondrer sur le pavé, n'est pas là.
« A…… »
—— Ce qu'elle vit en premier, ce fut l'éclat d'un cercle magique émettant une lumière blanche. Dessins et caractères inconnus tracent un beau cercle. Protégea-t-il son maître en se brisant avec les ténèbres ? Juste au-dessus, un espace baigné de clair de lune sans la moindre ombre subsiste, et l'on crut entendre un claquement de doigts net ; alors, tous les résidus d'écume de ténèbres flottant dans les airs furent balayés vers la gauche comme par une rafale latérale.
Peu à peu, comme si le temps oublié revenait, les sons du surroundings revinrent. Des arbres qui bruissent comme effrayés par quelque chose. Des décombres qui roulent au sol en gloussant. Murs de briques rouges, haies, pointes de fer noir, et jusqu'au portail d'argent — tout perd sa couleur, et tout se change en un gris fade de dessin.
Les lieux sont désormais emplis d'un air de nuit d'automne clair, et une lune teintée de rouge montre son visage.
Et, en son centre —
« — Cette magie ne marche plus sur moi ? Sorcier de la Main Gauche (Left Hand Sorcerer). »
Là se tenait la silhouette d'un magicien, ses yeux cramoisis la fixant avec force.
★
Ce soir encore, Suimei, s'engageant au cœur de l'affaire, portait deux vérités dans sa poitrine.
…… C'est la troisième rencontre nocturne avec le criminel. Mais la différence avec les fois précédentes, c'est qu'il connaît l'identité de l'adversaire, et qu'il n'y a personne d'autre que lui et elle.
Felmenia et Refil ne sont pas là. Pour persuader Liliana, il leur a demandé de rester en retrait. La présence d'autres personnes aurait risqué de la faire fuir par méfiance.
C'est pourquoi il est seul aujourd'hui. Simplement seul, oubliant un instant l'oracle, pour l'affronter.
Pour la questionner sur la raison de ses actes. Et pour l'arrêter d'utiliser la magie noire.
« Comment… pourquoi… »
Peut-être parce que sa puissante magie noire a été parfaitement contrée, une voix juvénile et perplexe s'élève.
La magie qu'il a déployée est une magie de défense. L'exorcisme gravé sur la ceinture de Diane d'Éphèse, déesse de la lune. Un sortilège pour protéger le corps d'une entité composée d'éléments proches de l'astral, de l'éthérique, etc., c'est-à-dire un dieu ; il est donc efficace contre les attaques sur le corps astral.
Asuki-Kataski-Haikusu-Tetorakusu-Damunameneusu-Aishion. Par ces mots signifiant ténèbres, lumière, terre, soleil, vérité, la malveillance supérieure est empêchée d'agir. C'est une magie que l'on utilise quasi jamais dans un combat entre mages orthodoxes.
Surtout, les soirs de pleine lune, cette magie déploie une efficacité remarquable.
Et la magie noire dont la puissance est réduite par cette magie, c'est —
« "Élément des ténèbres", bien dit. Celui qui a créé ce système magique n'a finalement jamais su ce qu'était cette force aux origines incertaines. »
Alors que Suimei laissait échapper un soupir, Liliana fronce les sourcils, visiblement incapable d'accepter.
« Qu'est-ce que vous dites ? L'élément des ténèbres est un serviteur de la déesse, et l'une des forces du magicien. »
« Non. Ce n'est pas ce que vous croyez. Tout le monde se trompe. C'est pour ça que j'ai pu me défendre tout à l'heure. »
« ———, Ténèbres ! Toi qui es tel l'éclair fendant le ciel, pointe acérée ! »
« — Sans te retourner, fonce encore, Ténèbres ! »
( — Thrust of Darkness ! )
Liliana lance sa magie. Une attaque linéaire, misant sur la vitesse. Mais dans cette situation, la règle pour la magie noire est de profiter des ténèbres pour brouiller la vue. Un sort lancé par un magicien qui a négligé cela sous la lumière de la lune ne peut atteindre Suimei. Il continue d'avancer avec une aisance déconcertante, la menant par le bout du nez.
Alors que Liliana tente de s'élancer, il claque des doigts et fait exploser le pavé devant ses yeux. Surprise d'avoir été devinée, elle reste plantée là, les yeux écarquillés.
« Quand je l'ai subi la première fois, j'avais à peu près cerné sa nature. Les éléments qui influencent directement le corps astral ne sont pas si nombreux. Un mystère provoqué par la puissance d'un dieu hérétique. Une attaque contre la foi orthodoxe par des adorateurs de démons. Une vraie parole maudite. Une malédiction. Une attaque de phénomène mystérieux. Parmi ceux-ci, la technique la plus ancienne est celle qui projette directement sur la cible les sentiments de haine, de rancune, de jalousie. Juste penser, sans même le concept de formule, une chose simple mais d'autant plus puissante, qu'on retrouve dans de vieilles croyances locales. »
« —— Quel rapport avec la force que j'utilise ! »
« Écoute. L'élément des ténèbres n'existe pas. Comme le dit la phrase "la haine et la rancune des hommes deviennent des malédictions qui affectent réellement les gens", c'est la rancœur issue du monde présent, sans issue, qui s'est solidifiée dans le monde externe. »
La forme la plus ancienne de la malédiction. C'est-à-dire l'amas de haine des humains, des objets, des animaux. Tant que c'est une pensée, peu importe la défense, si une cible existe, on peut l'attaquer. Un mur est un mur. Ce n'est pas un mur qui protège des pensées. Une magie faible voit sa formule bloquée par la défense intégrée, et la malédiction peut être stoppée par la résistance du magicien, mais si la malédiction est plus forte que la résistance, il n'y a aucun moyen d'empêcher la pensée maudite de transpercer. Plus elle est puissante, plus c'est vrai. La différence avec la force des démons réside là.
Suimei repousse à nouveau la magie lancée avec irritation. Et continue :
« Mais une chose pareille, normalement, n'est utilisable par n'importe qui. Si on parle juste d'un bout, c'est différent, mais la haine et la rancune mènent généralement l'humain à sa perte, et l'humain les réprouve 본質的に. Mais il existe une unique exception : un humain dont le cœur est en résonance avec la haine et la rancune. Toi, maintenant. »
« Vous dites que je porte ça en moi ? »
« C'est certain. Tes paroles, tes actes, et le fait que tu puisses utiliser une telle magie, tout cela le prouve. Peut-être n'en as-tu pas conscience. »
« Ce n'est pas… »
« Ce n'est pas le cas ? Mais la preuve est sous ton gant. C'est parce que tu es en résonance avec la rancœur et la haine solidifiées, et que tu en utilises la force, que les extrémités de ton corps et les parties vulnérables se transforment. Probablement que sous ton bandeau aussi, n'est-ce pas ? À force de t'immerger dans la force négative, tu t'écarts de la forme que l'humain devrait avoir. »
Liliana porte instinctivement la main à son œil bandé.
« C'est ça. La technique que tu utilises est une malédiction que l'humain ne devrait pas manier. Tu le sais mieux que quiconque, sans que je te le dise, toi qui l'utilises. »
« Mais moi, sans cette magie, je… »
« Arrête. Cette magie te détruit. Il n'est pas encore trop tard. Cesse la magie noire et consacre-toi à soigner ton corps. Sinon, un jour, tu deviendras autre chose que toi ! Alors… »
« Alors… »
Au moment où Liliana, mise face à la vérité, semblait sur le point d'être touchée, une malveillance en résonance avec elle ondoya derrière elle comme une chaleur estivale. Elle en reprit conscience, les yeux grands ouverts.
« —— !! C'est pour ça ! Je le sais, ça ! Que si j'utilise cette magie, je finirai par être absorbée par les ténèbres ! Mais ma personne ne vous regarde en rien ! Alors pourquoi, pourquoi vous obstinez-vous pour moi !? »
« Parce qu'en tant que magicien, je ne peux pas accepter la façon d'être d'un tel magicien. »
Oui, la magie noire relève de ce qu'on appelle en ésotérisme la Voie Gauche. Le mot latin « sinister », qui signifie « gauche », indique « funeste » en anglais, et de même que « gauche » désigne la voie destructrice du magicien qui manie le vice et les esprits malins, cette façon d'être est considérée comme incorrecte dans le monde de la magie. C'est pourquoi cette façon d'être, qui ne court qu'à sa perte (Left Hand Sorcerer), est inacceptable pour Suimei.
Et —
« Le reste, c'est de la curiosité mal placée. »
« ——— »
Face au sourire gêné de Suimei, Liliana affiche une expression ahurie. Pour sonder son cœur, Suimei ajoute :
« Dis-moi. Tu trouves que cette vie te convient ? »
« E—— ? »
« Une vie qui te détruit, il n'y a rien de bon à en tirer ? Tu n'auras peut-être pas de regrets, mais tant que tu utiliseras la magie noire, tu ne seras jamais heureuse ! Alors… »
« Alors… »
Liliana secoue violemment la tête pour chasser toutes les mots qu'elle vient d'entendre.
« Mais si je fais ça, je ne pourrai pas me battre ! Une moi qui ne peut pas se battre, ce pays n'en a pas besoin ! Le colonel non plus ! Abandonnée par ma mère et mon père, j'étais seule ! Recueillie par le colonel, venue à l'Empire, j'ai eu un lieu pour la première fois ! Même si on me traite d'arme humaine ! Même si tout le monde me déteste ! Sans la magie noire, je, je… »
« Est-ce que ça te va⁉ »
« ⁉ »
« Ce n'est pas ça ! Ce que tu voulais vraiment, est-ce vraiment quelque chose d'aussi douloureux ! »
Liliana aussi, elle doit avoir quelque chose qu'elle voulait. Quelque chose qu'elle cherche au fond de son cœur. Ce n'est absolument pas un lieu fait seulement de souffrance. Si elle a montré ce sourire innocent quand ils se sont vus dans la journée, ce qu'elle cherche, c'est sûrement, absolument, pas le malheur.
« Ce que je voulais… »
« Oui. Ce que tu voulais… »
Suimei, une fois de plus, l'implore d'ouvrir les yeux. Mais Liliana —
« C'est bruyant ! Si je ne suis nécessaire à personne sans me battre, je resterai comme ça pour toujours ! »
Avec l'émotion la plus forte jusqu'ici, elle hurla son refus comme un rugissement.
Et par ces mots, les ténèbres qui l'entouraient s'emballèrent.
« A, aaaaaaaaaaah‼ »
La fumée qui jaillit est une malédiction. Non, une malveillance. La rancœur solidifiée du monde externe, relayée par le corps de Liliana, se manifeste dans le monde réel avec une force terrifiante. Bien sûr, c'est parce que son cœur y est en résonance. Le point de départ est la haine contre la raison du monde, fermement logée dans son cri précédent, qui a retourné toutes ses émotions.
« Arrête‼ N'accepte pas les ténèbres de ton plein gré‼ »
Liliana, sur le point d'être absorbée en faisant jaillir une immense malveillance depuis ses pieds. Pour la sauver, Suimei s'élance sans se soucier de son propre corps.
« Gu, aaaaaaaaaaaaaaaah‼ »
Revenue à elle au cri de douleur de Suimei, Liliana ouvre grands les yeux.
« Qu, qu'est-ce que vous… »
« Ne te laisse pas… absorber……. C'est pas bien. Ce chemin, tu ne dois pas le prendre… »
« C, c'est impossible. Si vous approchez, vous aussi, les ténèbres… »
Les ténèbres, la malédiction, la malveillance, s'infiltrent dans le corps de Suimei. C'est une force bien plus forte et concentrée que la magie noire de Liliana. Si elle ne maintient pas fermement son esprit, elle risque d'être contaminée jusqu'à l'âme. Mais le temps presse. Pas le loisir de réciter la protection de la lune avant d'agir.
Bien qu'elle ait entendu ses mots d'inquiétude, Suimei continue d'incanter pour la tirer de là.
« Luce sacra, Ad utrorumque ergo corrigendum…… gu »
( Que ta sainte lumière emplisse, et cherche la forme qui doit être…… )
Il récite de mémoire, les yeux fermés, les mots qui repoussent la malédiction. De la sueur froide jaillit de son front, coule le long de son nez, tombe sur sa joue ; ce ressenti si net vient sans doute de l'impatience qui grandit. L'élan de l'immense malédiction ne faiblit pas. Les ténèbres tourbillonnant autour rongent le corps de Suimei qui tente de tirer Liliana.
« Gu, a…… a…… ça ——— !! »
Une force arrachée par la volonté. La main de Suimei atteint Liliana. Et d'un mouvement de bras brutal, il l'arrache au tourbillon de malédiction.
Liliana projetée, et Suimei, par le contrecoup, qui roule et s'effondre. Liliana, remarquant son état, se lève hébétée et s'approche de Suimei.
« Yakagi Suimei…… » « Idiot……. Quand bien même, c'était l'endroit où l'on meurt…… »
Haletaant, à bout de souffle, mais affichant un sourire. Voyant son état, Liliana, prise de sa propre folie, s'effondre sur les genoux.
« Pardon…… nai…… »
« Vraiment……. Reste tranquille, s'il te plaît……. »
Disant cela, et « maintenant, tout va bien » feignant l'aplomb sur son visage pâle, Suimei. Liliana est sauvée. Il le croit, et se redresse doucement.
Mais les choses ne semblent pas vouloir s'arranger si facilement.
« Mu—— »
« E—— ? »
Soudain, le monde tremble. Une grande secousse mélangeant vibration verticale et horizontale, mais quand il regarde autour de lui, rien ne bouge malgré la secousse. Les arbres, les graviers tombés, tout est silencieux. Ce n'est pas un tremblement de terre. Un autre phénomène —
—— Oscillation du champ de force mystique.
« Chi…… Trop de malveillance accumulée. »
En scrutant le monde qui ne cesse de trembler, Suimei maudit. À l'instant présent, le phénomène qui se produit lorsqu'un événement normalement impossible se manifeste, ou quand une puissance excessivement démesurée est libérée, secoue cette ville de l'autre monde. La malveillance qui a débordé via Liliana a dépassé la limite d'un espace unique. À ce stade, la malveillance solidifiée va probablement prendre une forme avec une directionnalité.
Bientôt, comme Suimei l'avait prévu, la situation, aussi flagrante visuellement qu'auditivement, converge ainsi. La brume modelée sur la rancœur humaine teinte peu à peu d'un pourpre noir différent de la nuit, et s'enroule dans les airs. Ses contours encore flous portent des cris aigus de chagrin et des voix lourdes de jalousie, implantant dans le cerveau de qui les écoute un malaise inoubliable, hérissant le dos.
« A, ça… »
« C'est la limite. Recule……. »
La foudre qui court autour de l'espace avant la manifestation est un présage fréquent. Sans délai, la malveillance prend forme et se concrétise.
Ce qui descendit fut une forme abominable. Un corps lisse, sans aspérités, d'un noir pur, dont pendent des membres incertains comme privés de squelette, sa surface couverte d'une glu biologique, et à l'endroit qui devrait être la tête, un unique éclat rouge sang imitant un œil, enfoncé sur la droite. Une forme qui semble une grossière difformité d'humain, puérile comme un dessin, et pourtant, si l'on prétendait que c'est la vraie nature de l'humain, on ne pourrait imaginer un design plus parfait.
La forme pécheresse clame. Des cris aigus perçants, des voix graves et sourdes, la voix d'un enfant connaissant tous les recoins sombres du monde, la voix d'un vieillard simplement stupide, des voix de chimères et de démons qu'on ne veut pas entendre — tout cela s'entremêle en strates, résonnant encore de rancœur.
« A, aa…… »
« N'écoute pas la voix. Tu serais aspirée. »
Liliana tremble sous le dégoût suscité par cette voix trop abominable. Comme elle est celle qui l'a évoquée, elle y est sensible. Au moment où Suimei pose la main sur son épaule pour la réveiller, son corps, qui allait se mouvoir en franchissant la conscience, s'arrête.
La forme pécheresse bouge. Le pavé foulé par ses membres-noirs s'assombrit. À chaque pas, l'air est pollué par la malveillance. Un seul pas, et l'influence de cela est incommensurable.
Devant cela, Liliana exprime sa détresse.
« Fu, fuyez…… celui-là…… impossible…… »
Ce qui la pousse, c'est la peur. Un humain normal abandonnerait la vie face à ça. Comme elle a une connaissance de la magie, elle comprend intuitivement son caractère anormal.
« Fuir, et après ? On ne peut pas laisser une chose pareille en liberté. »
« Mais, c'est impossible……. Comment exorciser ça ? Et avec un corps pareil… »
« On me dit impossible, et ça me donne envie de le faire. »
Alors que Suimei dit cela avec insolence, la forme pécheresse, comme si elle comprenait la langue humaine, lance un cri à un timing parfait.
« —————— !! »
La voix abominable qui résonne dans le quartier résidentiel devient une onde de choc qui le frappe. Le son est bloqué par le mur de malveillance et ne fuit pas à l'extérieur, mais l'anomalie sera tôt ou tard perçue par quelqu'un. Si cette voix et cet aspect qui rendent fou les vivants se mettent à déambuler paisiblement, le monde présent deviendra l'enfer en un instant. Cela seul, il faut l'éviter.
La forme pécheresse bondit. Ni saut bipède humain, ni bond à quatre pattes d'une bête, un mouvement étrange. Face à ce bond bizarre, comme s'il s'était jeté au sol de toutes ses forces, Suimei réagit : il fait léviter Liliana par magie jusqu'à la haie.
Il saute en arrière pour l'esquiver. Il ne doit pas la toucher. N'importe quel contact produirait le même résultat que le pavé ou le mur tout à l'heure. À l'atterrissage, l'ombre s'étire et se rapproche. Il lance sa magie de doigt. Un, deux, trois, quatre claquement de doigts, mais la forme ne bronche pas. Suimei s'échappe par un saut latéral.
Contre toute attente, la forme ne poursuit pas. Elle n'attaque pas par concept de combat. Elle veut juste se déchaîner. S'accrocher. Multiplier le même malheur. Jusqu'au bout, ce n'est que malveillance. À la place, elle agite sans discernement des bras noirs, gigantesques, caoutchouteux. L'extrémité, qu'on ne peut même plus appeler bout, gonfle de vent, et les deux bras fléchis balayent tout comme une tempête, pulvérisant murs et pavés, témoignant de leur puissance.
Suimei, les bras croisés pour protéger sa tête, observe la situation par l'interstice, encaissant chocs et graviers. Et au moment où la forme termine son attaque à bras, il étend ses doigts en forme de signe de sabre et libère un éclair bleui. « Abreq ad Habra » — cette petite magie bleue frappe la forme pécheresse et se disperse. Elle provoque une unique convulsion.
C'est de l'improvisation, l'effet est faible. La forme pécheresse se redresse immédiatement, mais continue de bouger ses quatre membres en désordre.
« …… Regarde. C'est bien ça. Tous les types de malveillance se sont mélangés pour la créer. Mais comme diverses émotions malveillantes sont mêlées, ce qu'elle veut faire n'est pas fixé. Donc, ses mouvements ont des irrégularités anormales. Pas la peine d'avoir une peur excessive. »
« U…… mais…… »
« Ne faiblis pas. Si tu te laisse fasciner, c'est vraiment la fin. »
Il pose son regard sur la forme pécheresse. Cette forme qui attise la peur latente de l'humain.
…… Oui, c'est ça, la fin des péchés et des chaînes inextinguibles qui entourent le cœur des hommes. Toujours visant la faille du cœur de chacun, cette chose sale que tout le monde veut boucher ses oreilles pour ne pas entendre. Ce qui se trouve au-delà, c'est ce qui ne doit absolument pas exister en ce monde, un fléau.
La forme pécheresse hurle encore de sa voix insupportable. Liliana se tient la tête, se bouche les oreilles, secoue désespérément la tête pour noyer le son. Non, non. Cette apparence est celle d'une fille de son âge. Certainement pas quelqu'un qui mérite d'être rongé et absorbé par la malveillance.
Alors, quoi qu'il arrive à son propre corps —
« Je ne peux pas reculer. »
La forme pécheresse se met en mouvement. Poussant un cri perçant comme du métal raclé par une lame acérée, elle dévale la pente en tout pulvérisant. Comme une étoile filante, une charge ultra-rapide. Devant elle, le temps de toutes choses s'arrête, et ce qui est derrière se met à voler en éclats.
Jugant qu'un contact serait fatal, Suimei tente de se concentrer sur l'évitement avec son œil de magicien, mais —
« Gu, u…… »
Une douleur vive lui traverse le corps. Quand il a sauvé Liliana de son emballement, son corps rongé par la malveillance a hurlé au pire moment. Cette douleur lui fait manquer le timing de l'esquive. Quelques secondes s'évaporent de sa conscience. Quand il reprend ses esprits, la situation s'est rapprochée au point qu'il ne peut plus l'éviter —
« Alors, il suffit de ne pas l'éviter. »
Le signe de sabre de la main droite tranche, un hexagramme. La sueur qui coulait sur sa joue tombe au sol. Et face à la douleur qui ne cesse pas, il découvre ses canines. Il n'entend pas ce que Liliana crie de loin. Il n'entend pas. Son ventre est décidé. Dans cet entrelacement, il la détruira sans faille. C'est pourquoi il stabilise sa magie au bout des doigts. C'est la nuit. La lame purifiée en bleu (Bless Blade) ne peut être utilisée. Le Zanmeisen inutilisable. Il faut choisir une magie. Au milieu de tout cela, le temps silencieux s'étire. Bientôt, le bruit est éliminé, et dans le temps étiré, ne restent que lui et l'adversaire, tous les deux —
Le vent caressa sa joue.
« — Arrête de me narguer. »
Un grondement revient. Après ce mot lancé malgré lui, restèrent la forme pécheresse qui a filé dans son dos, et le signe de sabre droit tendu comme pour percer ce que signifie l'hexagramme. Effectivement, la forme pécheresse, sans pouvoir freiner, roula sur le pavé, se brisa, et se dissira en brume dans les ténèbres du ciel.
Le vainqueur de ce choc à une cheveu près est Yakagi Suimei.
…… Avec la disparition de la forme pécheresse, l'atmosphère oppressante qui régnait s'évanouit. Aussitôt, la fatigue du combat et la douleur du corps rongé par la malveillance s'abattent sur Suimei. Dans cet état, il s'approche de Liliana et s'assoit.
« C'est fini. »
Liliana ne peut croire ce qui vient de se passer devant ses yeux. Les yeux écarquillés de surprise, elle alterne son regard entre Suimei et l'endroit où la forme a disparu.
« Parle-moi des circonstances…… Pourquoi fais-tu une chose pareille ? »
« C, c'est…… les nobles veulent nuire au colonel, et cette personne me l'a demandé…… »
« Cette personne ? L'autre type qui était avec toi…… ? »
Alors que Suimei, toujours sous l'emprise de la malveillance, tissait ses mots, un son de sifflet de gendarmerie résonna au loin. Comme les alentours avaient été transformés en espace異界 par la manifestation de la forme, ce n'est probablement pas le vacarme actuel qui les a alertés. Alors, pourquoi —
Surpris par les pas et les cris qui approchent, les épaules de Liliana tressaillent.
Bientôt, sur les lieux apparaissent, menés par Eliot, Crysta et un groupe de gendarmes.
« Par ici ! »
Résonne la belle voix androgyne d'Eliot. Arrivé, il scrute les lieux, trouve Suimei effondré et Liliana, et affiche une expression surprise.
« Yakagi Suimei et, tu es certainement… »
« Vous plutôt, pourquoi… »
Ici. Suimei s'apprête à le demander, mais s'en aperçoit. Liliana tremble finement, en proie à la confusion. Inattendument, elle recule de quelques pas. L'apparition d'Eliot et le tumulte des gendarmes. Sur un corps déjà près de la limite après avoir failli être absorbé par la malveillance, son cœur a atteint sa limite.
« Merde, quel mauvais… timing…… »
Suimei gémit face à l'amertume qui emplit soudain sa bouche. Comme ça, des gens superflus vont s'immiscer, et il ne pourra plus parler calmement avec Liliana.
Face à une situation qui empire, Suimei se redresse quand même.
« Tant pis, ça risque de devenir un peu encombrant, mais allons-y. Liliana. »
« Je… »
Au moment où Suimei tend la main vers Liliana, au comble de la perplexité —
—— Est-ce que ça te va comme ça ? Si tu t'arrêtes là, ton but ne sera pas atteint ?
« ———⁉ »
À la voix qui tombe soudain, le corps de Liliana tressaille. Elle lève les yeux : sur le toit, la silhouette de l'ombre de grande taille.
« C'est toi ———⁉ »
Suimei élève la voix, mais l'ombre de grande taille s'en moque, et s'adresse à nouveau à Liliana :
« Que fais-tu ? Moi, peu m'importe. Mais pour toi, c'est différent, non ? »
« U, u—— »
« Non ! Ne l'écoute pas ! »
« — Va. »
L'ombre de grande taille désigne la direction opposée. Lui dit d'aller de ce côté.
Au même instant, une rafale emportant un rideau de fumée balaye les alentours. Eliot et Crysta réagissent calmement, mais les gendarmes, pris de court, perdent leur posture.
« Chikushou—— gu⁉ »
Suimei ne peut bouger. Il tente de faire un pas en avant, mais son corps refuse. À cause de la malveillance reçue en sauvant Liliana, et des dégâts subis lors du choc avec la forme pécheresse. Il a trop forcé, il ne peut plus forcer davantage.
De son côté, Liliana, face à ce tourbillon d'événements, ne sait que faire. Tremblante de confusion —
« A, uwaaaaaaaah ! »
Poussant un cri comme pour détourner les yeux de tout ce qui s'est passé, elle plonge seule dans les ténèbres au bout de la pente, du côté indiqué par l'ombre de grande taille.
« Gu…… Li, Liliana…… Ne pars pas…… »
Se tenant la poitrine, exhalant un souffle de souffrance, Suimei tend la main vers l'endroit où Liliana a disparu. Et sur la pente, se dressant comme pour lui barrer la route, l'ombre de grande taille.
« Temee…… »
Au grognement douloureux de Suimei, la bouche de l'ombre de grande taille sembla se déformer en un ricanement.