L'inattendu n'était-il pas que Suimei ait encaissé la magie de son adversaire ? À peine l'ombre menue s'était-elle enfuie dans les ténèbres que Felmenia et Refil accoururent vers Suimei.
« Suimei-dono ! »
« Suimei-kun ! »
Silence.
Sous le regard des deux jeunes femmes, Suimei ne quittait pas des yeux son bras gauche et la brume noire qui s'y accrochait avec ténacité.
Face à lui, Felmenia demanda :
« Suimei-dono… allez-vous bien ? Il semblait que vous ayez subi la magie des ténèbres tout à l'heure… »
« Ah, je l'ai prise en pleine poire. Elle a traversé le rempart comme si de rien n'était. »
En disant cela, Suimei tendit sa main gauche, qu'il maintenait en avant pour soutenir son enchantement, vers Felmenia. Gants et manchette semblaient ordinaires, mais la partie du bras et de la main où la brume noire, ayant transpercé le mur, s'était collée avait noirci, ridée comme desséchée.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« J'ai morflé. Apparemment, c'est une attaque de type astral d'une puissance assez remarquable, même parmi les assauts astraux. Elle n'a pas atteint seulement le corps astral, elle a eu un impact considérable sur le corps physique lui aussi. »
Quand Suimei dit cela en tirant la grimace, Refil se dressa sur la pointe des pieds pour regarder de plus près.
« Ça va ? »
« C'est embêtant. Si on laisse faire, ça va pourrir et s'effondrer. »
« Qu… quoi⁉ »
« C… ce n'est pas grave, n'est-ce pas ! Vite, de la magie de guérison ! Non, est-ce que ce symptôme peut seulement être soigné par la magie de guérison ? »
Devant les mots de Suimei, prononcés avec une désinvolture qui sonnait comme s'il parlait des affaires d'autrui, Refil et Felmenia poussèrent un cri de stupeur.
« Hé, calmez-vous, toutes les deux. »
« Qu'est-ce que tu racontes, Suimei-kun ! La nécrose, ce n'est pas une mince affaire ! »
« Ça va, je te dis. Comme mon corps astral a été touché, la magie de guérison ne fera pas effet tout de suite, c'est tout. »
« Vraiment ? »
À la question de vérification de Refil, Suimei acquiesça, et Felmenia laissa échapper un soupir de soulagement. Des rides s'étaient formées, l'aspect était affreux. Mais l'état réel… on ne peut pas dire que ce ne soit pas grave. Rien que d'avoir subi de lourds dommages au corps astral, on peut qualifier ça de blessure sérieuse. Ce n'étant pas une simple blessure, il faudra un temps conséquent pour revenir à l'état initial. Il ne pourra probablement pas utiliser sa main gauche pour travailler pendant un moment.
Au moment où Suimei posa à nouveau les yeux sur son bras gauche, un sifflet de patrouille retentit.
« … La gendarmerie, sans doute. »
★
Quelque temps après, ils subirent l'interrogatoire des gendarmes, arrivés avec un bon retard.
Lorsqu'ils demandèrent pourquoi ils se trouvaient sur les lieux, Suimei et les siennes s'étaient préparés à quelque tracasserie, mais les gendarmes semblaient au courant de leurs circonstances, et l'audition se déroula bien plus rondement que prévu — pour l'instant.
Après qu'ils eurent exposé l'essentiel, les gendarmes les laissèrent tranquille comme pour dire « c'est bon », et même lorsqu'ils s'introduisirent sur la scène pour y faire on ne sait quelle investigation, ils fermèrent les yeux.
D'après ce que Felmenia avait glané auprès d'eux, les gendarmes ne portaient pas Elliot dans leur cœur. C'était un héros, un coopérateur qui tentait de résoudre l'incident survenu dans l'Empire, mais pour les gendarmes, il restait avant tout un outsider qui avait surgi au milieu de leur enquête, s'était retrouvé leur supérieur avant qu'ils ne s'en rendent compte, et tentait de les manœuvrer comme ses mains et ses pieds.
De plus, s'ils faisaient un exploit, toute la gloire irait à Elliot. Même s'il s'agissait d'une coopération parrainée par l'Église du Salut, impossible d'avoir de la motivation.
C'est pourquoi, secrètement, ils espéraient que cette affaire d'endormissement se résolve par un autre facteur. Et les candidats pour ce facteur incluaient Suimei et les siennes. Naturellement, ils ne pouvaient pas coopérer ouvertement, mais ils fermaient les yeux. Un gendarme qui sentait l'alcool en plein jour avait même laissé entendre à Felmenia qu'il pariait là-dessus. On pouvait penser qu'une suite de situations inextricables les avait menés à l'abandon, mais ce n'était pas la seule raison.
Suimei porta un regard sur les gendarmes. Ils s'agitaient en tous sens, mais l'enquête n'avançait pas. Eux non plus ne comprenaient pas la magie des ténèbres, et le conseiller de la guilde des magiciens, arrivé plus tard, ne fit que secouer la tête.
Au milieu de tout ça, le groupe de gendarmes qui bloquait l'arrière de la scène devint soudain bruyant. Bientôt, la haie humaine s'ouvrit, et un homme en uniforme militaire passa.
« Quelle coïncidence. J'avais entendu dire qu'il y avait quelqu'un qui tenait tête au héros, mais je ne pensais pas que ce serait toi. »
Cette voix, il la connaissait. L'apparence aussi, bien sûr. C'était l'homme qui avait emmené Liliana à la bibliothèque l'autre jour, quand ils l'avaient cherchée.
« C'était… depuis l'autre jour, donc. Je vous prenais pour un militaire de l'Empire, mais que faites-vous ici ? »
Demanda Suimei, et l'homme, sans changer d'expression, les yeux fermés :
« Je n'ai pas à te répondre. Ce que tu as à faire maintenant, c'est une seule chose. Me raconter ce qui s'est passé ici — Suimei Yakagi. »
Il a dû entendre le nom de Liliana. Face à cet ordre qui en avait tout l'air, Suimei se redressa et demanda :
« Excusez-moi, puis-je connaître votre nom ? »
« Lieutenant-colonel des communications de l'armée impériale, Rogue Zandike. »
Ce nom lui disait quelque chose. Refil fronça les sourcils, surprise, et laissa échapper un murmure indéfinissable.
« L'un des Sept Épées… »
★
Sur fond d'orange brûlant émanant des lampes magiques, de nombreuses ombres dansaient, affairées.
Sur les lieux de l'incident d'endormissement. Après avoir renvoyé Suimei et les siennes, Rogue observait les gendarmes poursuivant l'enquête, lorsqu'une petite ombre en uniforme militaire apparut devant lui.
« Où allais-tu, Liliana ? »
À la voix de Rogue, qui ne se retourna pas, Liliana répondit, contrite :
« Juste… prendre l'air, un peu… »
« Je t'avais pourtant dit de ne pas sortir inutilement ? »
« Par… pardon… »
Sous la réprimande de Rogue, Liliana se fit encore plus petite. On aurait cru qu'elle rétrécissait sous ses yeux, tant elle se recroquevillait. Rogue, sans changer d'expression, ajouta :
« Bon, passons. La situation ? »
« J'ai à peu près tout saisi grâce aux gendarmes, et je l'ai… comprise. »
« Je vois. Comment ils t'ont paru ? »
« Comme d'habitude. La cible du criminel étant un noble de mauvaise réputation, ils ne font pas d'enquête sérieuse, passent leur temps aux cartes, et maintenant qu'on parle du héros, ils en sont même aux paris, paraît-il. »
« Mauvaise réputation… hein. »
Rogue répéta les mots, inhabituellement. Liliana acquiesça.
Les gendarmes étaient comme d'habitude, sans motivation sur cette affaire. Force est de constater que les hautes sphères de l'Empire comme l'Église du Salut, pour tout leur zèle à s'immiscer, ne font que saper le moral des gendarmes.
Le héros qui a rejoint les recherches récemment ne parvient pas non plus à les utiliser efficacement. Il ne fait que subir. Pour eux, ni le héros ni les nobles ne constituent une menace.
Eux… — pensa-t-elle, revenue sur les lieux avec un air de ne pas y toucher —
« Ça m'arrange peut-être, mais du coup, ces temps-ci, je n'entends que du bruit autour de moi. »
« Lieutenant-colonel… »
Cette plainte, est-ce parce que les retombées de cet incident lui donnent mal à la tête ?
Oui. Le noble qu'elle a abattu aujourd'hui, comme tous ceux qu'elle a abattus jusqu'ici, sont des gens qui ne supportent pas Rogue, un roturier parvenu. Ne pas le supporter serait encore supportable, mais ils en sont à ourdir des complots pour le faire tomber, ce sont des gens irrécupérables. Si ce genre de types se retrouvent mêlés à des incidents à la chaîne, il y en aura pour soupçonner quelque chose.
Il y a des inconvénients. Mais s'il craint ça et néglige de les écarter, Rogue finira de toute façon enseveli sous la jalousie et la méchanceté des nobles, et écrasé.
C'est pourquoi, quoi qu'il lui arrive, le lieutenant-colonel… Oui, son père adoptif, qui l'a recueillie et élevée, seul lui… Elle raffermit sa détermination, tout en s'excusant intérieurement auprès de Rogue.
« Liliana. »
« Ha, oui. »
Plongée dans ses pensées, elle fut appelée brutalement, laissant paraître son inattention. Mais Rogue ne la gronda pas pour ça, et comme s'il suivait du regard quelqu'un qui s'éloignait :
« À propos de Suimei Yakagi, l'autre jour. »
« Cet homme, a-t-il… quelque chose ? »
« Je veux des infos sur lui. Approche-toi, enquête. »
« Sur Suimei Yakagi, c'est ça ? »
« Le lieutenant-colonel pense… qu'il est le criminel ? »
« Je ne le crois pas, mais il me tracasse. »
« … Entendu, lieutenant-colonel. »
Ayant signifié son accord à Rogue, Liliana le suivit dans l'enquête des gendarmes.
★
Quelques jours après le contact avec le criminel de l'endormissement. Suimei, qui n'avait pas fermé l'œil depuis, absorbé par le traitement de son bras et l'analyse de la magie des ténèbres, se trouvait ce jour-là dans un coin de la grande bibliothèque impériale, à dévisager les dos des livres.
« La magie des ténèbres, hein… »
La magie des ténèbres. D'après Felmenia, spécialiste de la magie de ce monde, c'est une magie particulièrement difficile et spéciale, même parmi les huit attributs. Felmenia n'étant pas spécialiste, elle ne connaît que l'état et les effets quand on la subit. Il y avait bien un utilisateur de magie des ténèbres à Astel, mais son caractère ne l'incitait guère à fréquenter les autres, donc on n'avait pas pu en entendre parler en détail.
Suimei était venu à la bibliothèque impériale au fonds exceptionnel, mais les grimoires traitant de la magie des ténèbres étaient rares, et ceux qui existaient se contentaient de dire qu'elle manipule les ténèbres, qu'elle est une hérésie parmi les éléments, qu'elle demande une aptitude forte, qu'elle détruit son utilisateur — presque rien d'exploitable.
D'après Felmenia et Refil, les utilisateurs de magie des ténèbres sont rares à travers l'histoire, sans doute parce qu'ils meurent jeunes, la magie les détruisant, et ne laissent pas d'ouvrages.
Silence.
Suimei desserra le bandage de sa main gauche pour l'examiner.
La magie qui avait traversé les remparts de la forteresse dorée et l'avait blessé. Cette brume noire, humide, d'une humidité presque biologique — les ténèbres. Sa main et son bras gardaient des séquelles, ridés comme séchés, et maintenant une ecchymose noirâtre y surnageait.
Qu'est-ce que c'est, au juste ?
Le feu, l'eau, le vent, la foudre, la terre, le bois, la lumière — ceux-là existent matériellement. Mais l'élément ténèbres, on ne peut l'identifier ni comme énergie ni comme matière.
D'ordinaire, les ténèbres, c'est ce qui absorbe la lumière, ou un espace vide. C'est juste l'absence de lumière dans cet espace, il n'y a pas « les ténèbres » en tant que quelque chose.
Certes, dans ce monde, on pense qu'existent la matière noire, l'énergie noire. Ce sont, pour ainsi dire, la « matière apparente » et les « valeurs apparentes » qui devraient exister en théorie pour prouver que les lois physiques sont correctes.
Si on prend ça pour la puissance des ténèbres, on peut la créer. En numérologie, en utilisant les nombres imaginaires, en combinant des valeurs qui n'existent pas en ce monde, on n'a qu'à reproduire ce qui ne peut exister.
Mais dans un monde où les mathématiques ne sont pas développées, il n'y a pas le concept de nombres imaginaires ni de « valeurs apparentes », découverts à l'époque moderne. Et même si on parvenait à les générer, on n'obtiendrait jamais les effets de la magie des ténèbres.
L'autre néant absolu — l'ignorance fondamentale — est impossible à reproduire. Et cette magie des ténèbres infligeait aussi des dégâts directs au corps astral. Ce n'est donc pas quelque chose qu'on peut déduire par la pensée habituelle.
Une capacité d'interférer avec les formules. Le pouvoir de bloquer la lumière. L'attaque astrale qui endommage directement l'esprit. Un pouvoir unique possédant toutes ces propriétés, existe-t-il seulement en ce monde ?
Tandis qu'il réfléchissait ainsi, un rire s'échappa naturellement de la bouche de Suimei.
« Heu, hahaha… »
Voilà. C'est ça. Ce moment où, en poursuivant le mystère, on se heurte inopinément à un mur. C'est exactement là qu'on sent qu'on poursuit l'inconnu. C'est parce que ça existe qu'on peut se reconnaître comme celui qui tend la main vers l'impossible, le chercheur de mystères. Et il reconfirme. Oui, il doit continuer à poursuivre. Cette magie des ténèbres aussi.
Le niveau de civilisation de ce monde est bas comparé à l'autre. Alors, il faut ramener le bon sens des théories et lois à ce niveau. L'époque du calorique et du phlogistique. Non, bien plus loin encore. Et là, se demander : y a-t-il quelque chose ?
D'ordinaire, pour l'attaque astrale, on utilise surtout la théurgie. On emprunte la puissance d'êtres mystiques pour attaquer l'enveloppe spirituelle, hors de portée humaine. La sorcellerie, l'ancienne magie du gand, les malédictions de l'onmyōdō aussi. Les pensées cristallisées dans une direction négative nuisent aisément à l'esprit et même à l'âme d'autrui.
Oui, la malédiction. Mais la magie de ce monde repose sur le postulat qu'elle utilise tous les éléments. Sur cette base, hors exceptions, l'usage de la malédiction est impensable.
(Pourtant, ce qui est monté de sa main gauche, ce jour-là, c'était bien du ressentiment.)
— C'est ça. À ce moment, il l'avait dit sans réfléchir, mais il l'avait senti. Ce que était cette sensation odieuse qui rongeait les nerfs. Cette puissance était bien de la haine, du ressentiment, une force négative. Quelque chose d'ignoble que l'homme ne peut manipuler à nu. Il avait éprouvé de la colère face à cet art qui ne se souciait pas de son utilisateur. Quelqu'un d'aussi petit, qui devrait être un enfant. L'utiliser, une chose pareille.
L'image de Liliana lui traversa l'esprit. Et si le criminel avait le même âge ? Sinon, ne vaudrait-il pas mieux le remettre sur le droit chemin de magicien… ?
( Mon esprit est en vrac. Faut que je trie. )
Sa pensée n'est pas ordonnée. Comme souvent, des faits fraîchement appris, sans lien fort, se connectent n'importe comment par de menus points communs, et s'installent dans sa tête comme s'ils étaient la vérité. Ce qui vient de se passer en est sans doute le prélude. Aucune prémonition ne lui tombe dessus. Donc Liliana n'est pas cette ombre, pas une utilisatrice de magie des ténèbres. Elle ne suit pas une voie magique erronée.
« … Su… mei… no ! »
« —⁉ Ah, ah, Felmenia ? »
Une voix forte à son oreille fit bondir sa tête, baissée par la réflexion, comme s'il s'était réveillé en sursaut. C'était Felmenia.
Celle qui l'avait interpellé le regarda, un brin ahurie.
« Felmenia, ce n'est pas ça. Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Non, je réfléchissais un peu. »
En réponse, elle fit mine de s'excuser : « … Vous dérangeais-je ? » Mais il écarta la main pour l'en empêcher, et l'invita à s'asseoir à la place qu'il occupait pour ses recherches.
Puis, tout en rangeant les outils magiques qu'il avait apportés pour lire les grimoires, il demanda. Il lui avait confié l'enquête, mais :
« Alors, quoi de neuf ? »
« Oui, ma partie n'a pas beaucoup avancé. »
« Je vois. Comme prévu, ils ne coopèrent pas. »
« Il semble que chez les habitants de la capitale, l'information circule depuis les fidèles zélés, et c'est de là qu'elle filtre, je pense. »
Le visage de Felmenia était sombre. Comme prévu, l'enquête de terrain ne donnera rien. Mieux vaut faire surveiller par les coopérateurs.
« Par contre, les gendarmes étaient relativement coopératifs. »
« Comment ça ? »
« Il semble qu'ils ne portent pas Elliot-dono dans leur cœur. »
« Hou ? »
« Suimei-dono le sait sans doute, mais peu avant le duel contre le héros, Elliot-dono avait rejoint la recherche du criminel… à ce moment-là, les gendarmes ont dû coopérer avec lui, mais quand ce fut le moment, Elliot-dono, au nom du héros et avec l'Église du Salut derrière lui, a exigé toutes les infos des gendarmes et les utilise pour l'enquête, paraît-il. »
C'est vrai, utiliser le nom de héros et l'Église comme appui est un coup efficace. Cela dit, la détérioration du ressenti de ceux qu'on utilise est inévitable.
« Enfin, le gendarme qui m'a parlé buvait de l'alcool en râlant, sa version était pleine de mauvaise foi, donc Elliot-dono gère juste les choses normalement, je suppose. »
Le héros Elliot. Ils n'avaient parlé qu'à l'Izakaya du Crépuscule, mais il a l'air plus scrupuleux qu'on ne le pensait. Le contrecoup de cette affaire vient sans doute de ce que les fidèles l'encombrent, l'empêchant de faire un travail de fond, et lui-même ne saisit pas bien ce contrecoup.
« Du coup, les gendarmes nous utilisent par revanche ? »
« Il parait même qu'ils en sont aux paris. »
« Ils n'ont vraiment aucune motivation. Alors que des compatriotes sont victimes. »
Entraîné par le soupir de Felmenia, Suimei appuya son index sur sa tempe en le faisant tourner. Voyant ça, Felmenia ajouta qu'il y avait encore une raison à la démotivation des gendarmes.
« Là-dessus aussi, il y a un petit quelque chose, mais j'en parlerai quand ce sera confirmé. »
« Compris. Et le noble qui était là quand on est arrivés, comment va-t-il ? »
« Il serait en convalescence chez lui, mais sa conscience, comme les autres victimes, n'est pas revenue, dit-on. »
L'homme qui avait subi la magie de l'ombre menue avait été emmené illico par les gendarmes, et Suimei n'avait vu son état qu'à distance. Une fois les recherches finies, il devra aller voir de son côté.
« Je vois. Continue comme ça. »
★
Après le rapport de Felmenia, ils firent une pause, assis tous les deux sur des chaises de la bibliothèque, et Suimei eut une curiosité soudaine.
« Tiens, je me demandais. Pourquoi nos conversations passent sans problème, et pourquoi on peut lire les livres sans souci ? »
Récemment, il avait plusieurs prises de conscience sur la langue. Le décalage dans sa conversation avec Elliot, le fait de lire sans peine des livres dans une langue différente…
« C'est grâce à la bénédiction de l'invocation des héros. Je crois qu'on a déjà eu une conversation similaire, d'ailleurs. »
« J'y avais pas fait gaffe jusqu'ici. J'avais pas demandé les détails, mais au fond, comment ça marche, ce truc ? »
« Lors du rituel d'invocation des héros, une formule de conversion linguistique s'applique automatiquement aux personnes invoquées, mais elle se base sur les connaissances de l'invocateur. »
« Hou ? »
« Dans le cas de Suimei-dono et les autres, ce sont mes connaissances… S'il y a dans le monde de Suimei-dono quelque chose qui correspond à un concept que je connais, la langue est convertie. Pour ce qui n'existe pas à l'origine dans le monde de Suimei-dono, le mot d'ici est directement adapté à la prononciation de Suimei-dono. Bien sûr, ce que je ne connais pas non plus est compris en s'adaptant à la prononciation de votre monde. »
Donc il y a des limites à la conversion selon que le concept existe ou non. Quand ils s'étaient battus, le terme « magie de barrière » qu'il avait sorti n'avait pas été compris par Felmenia. C'est sans doute une limite de conversion. Quant à la magie des ténèbres, le concept n'existe pas de l'autre côté, mais comme c'est juste « ténèbres » et « magie » accolés, ça se convertit comme ça.
Tandis qu'il y pensait, Felmenia, fière on ne sait de quoi, bombait sa généreuse poitrine.
« Ahaha, en d'autres termes, ce qui aide le héros et Suimei-dono pour la conversation et la lecture, ce sont mes connaissances. »
À côté d'elle qui disait ça, Suimei laissa échapper une admiration : « C'est bien fichu, quand même. » Profitant de l'occasion, Felmenia ressortit un sujet qu'elle n'avait pas pu aborder jusque-là.
« Au fait, Suimei-dono, au fond, comment se passent vos recherches ? »
« C'est mort. Y a absolument rien qui puisse servir. »
Il fit une grimace de résignation en plaisantant, et Felmenia afficha un air déçu. Suimei, réalisant le décalage de perception entre eux, passa illico à un ton sérieux pour montrer que c'était une blague.
« Mais je réfléchis aux contre-mesures. »
« Des contre-mesures ? »
« Ça, et aussi ce que c'est au juste. »
« Pour la magie des ténèbres, il y a beaucoup d'inconnu pour nous aussi… Suimei-dono compte l'analyser avec les seules connaissances de votre monde ? »
« C'est pas impossible, je pense. Tous les phénomènes de ce monde, y a pas de raison qu'on ne puisse pas les élucider. Bon, j'ai une piste. »
D'un ton teinté d'un optimisme mesuré, il avait une idée à partir des infos rassemblées. Il ne restait qu'à observer une nouvelle fois sur le terrain et trancher. Felmenia, penchant légèrement la tête, intervint :
« À part ça, il y a quelque chose qui me tracasse. »
« Quoi ? »
« Le mot ajouté à la fin de l'incantation de l'utilisateur de magie des ténèbres. Moi non plus, je ne l'ai jamais entendu. Euh… »
Felmenia grimaça, incapable de sortir le mot de sa mémoire. Suimei le donna à sa place.
« Olgo,rukura,ragua,sekunto,rabieraru,beibaron… c'est ça. »
« Ah, oui. Ce genre de mots, moi non plus je n'ai jamais entendu. C'est quoi, au juste… »
Sa phrase s'éteignit, et Felmenia fronça les sourcils, plongée dans sa réflexion, quand une voix vint de derrière.
« Excusez-moi. Puis-je ? »
Tous deux se retournèrent. Un homme à la peau pâle, en uniforme de bibliothécaire, se tenait là.
C'était une connaissance que Suimei avait faite lors de sa première visite à la bibliothèque.
« Le bibliothécaire, hein. Aujourd'hui encore, vous me laissez faire mes recherches. »
« Yakagi-kun… c'était ça ? Vous êtes assidu aujourd'hui encore. »
Le bibliothécaire sourit aimablement en louant son application. Suimei répondit « Mmm » avec un sourire mitigé.
Felmenia, qui ne le connaissait pas, demanda :
« Un homme de la forêt, c'est ça ? Suimei-dono, cette personne est… »
Homme de la forêt, c'est-à-dire elfe. Le bibliothécaire s'était présenté comme tel, donc c'est probablement un autre nom.
« C'est Roimion-san, le bibliothécaire. L'autre fois, il m'a fait visiter la bibliothèque. »
« C'est vrai ? C'est rare. J'ai entendu dire que les gens de la forêt évitent d'avoir affaire aux humains. »
Felmenia regarda Roimion avec curiosité. Celui-ci sourit amèrement.
« On me dit souvent que je suis un original. Je vis hors de la forêt où je suis né, après tout. »
Cette autodérision suggère que les elfes de ce monde ressemblent à ceux de l'autre : ils vivent en forêt, menant une existence fermée. Bref, peu importe.
« C'est pas tout, mais… vous vouliez quelque chose ? »
« Non, je passais par là, et j'ai entendu parler de magie des ténèbres, alors ça m'a intrigué. »
Face à Roimion qui avouait son intérêt, Felmenia s'étonna :
« Vous connaissez ? »
« Disons que je suis là depuis un bon moment, alors je sais deux ou trois choses. »
★
Une occasion inattendue d'entendre parler de la magie des ténèbres, et ils se retrouvèrent à trois autour de la table. Une fois assis, Roimion coupa court.
« La magie des ténèbres. En un mot, c'est une magie puissante, même parmi les huit attributs : feu, eau, vent, terre, foudre, bois, lumière, ténèbres. Non, dire qu'elle est funeste serait plus juste. Et pourquoi tous les deux l'étudiez-vous ? »
« Un peu, à cause de lui. »
Suimei désigna du menton, et retira son bandage pour le montrer. En le voyant, Roimion changea d'expression, surpris.
« C'est… c'est pour ça que vous cherchiez sur la magie des ténèbres… »
Il repoussa ses lunettes qui avaient glissé, et grogna, l'air grave. Felmenia demanda à son tour :
« Vous comprenez rien qu'en voyant ? Vous connaissez les symptômes ? »
« Avant de venir ici, j'ai été médecin-mage, et j'ai déjà soigné quelqu'un qui avait subi la magie des ténèbres. Yakagi-kun, je peux examiner ? »
Pas de raison de refuser. Suimei acquiesça et tendit sa main gauche débarrassée du bandage. Roimion l'observa un moment, puis souffla « Hou » avec admiration.
« … L'état est stable. D'ordinaire, après une érosion aussi forte par la puissance des ténèbres, l'état progresse jusqu'au centre du corps… Yakagi-kun, c'est vous qui avez fait ça ? »
« Bah, j'ai juste appliqué une de mes techniques de guérison. »
« Non, c'est une méthode de traitement magnifique. Je n'ai jamais vu un soin aussi parfait. »
Roimion dit cela, puis son expression devint sévère d'un coup.
« Où avez-vous subi la magie des ténèbres ? »
« C'est le criminel qui fait du bruit en ce moment, il l'a utilisée. »
« — Vous avez été attaqué⁉ »
Devant la stupeur de Roimion, Suimei et les siennes résumèrent la situation. L'oracle de la déesse qui a déclenché la compétition avec Elliot, et la rencontre avec le criminel il y a quelques jours, le combat.
Roimion écouta en silence, le visage dur.
« … Je vois, une telle chose… Certes, j'avais entendu la rumeur qu'il y avait quelqu'un qui défiait le héros-sama, mais c'était vous… »
Il soupira, soucieux de leur situation, puis se redressa. D'un regard sincère, il dit :
« Cela dit, c'est déplacé de ma part — arrêtez. »
« Arrêter ? De chercher le criminel ? »
« Oui. Ce n'est pas à un outsider comme moi de le dire, mais l'adversaire est un utilisateur de magie des ténèbres, c'est bien trop dangereux. Si vous la subissez malencontreusement, non seulement vous risquez de contracter une maladie mortelle, mais le choc peut vous coûter la vie. »
« Même ça, j'ai des camarades qui comptent sur moi. »
« Mais ce n'est pas quelque chose qu'on puisse payer de sa vie. Suivre le héros-sama est certes dangereux… »
Il fit une pause.
« Et puis, tout à l'heure, Yakagi-kun a prononcé le mot "Beibaron", non ? »
À la question de Roimion, Felmenia fronça les sourcils et enchaîna :
« Là-dessus aussi ? »
« Ce mot, je l'ai déjà entendu, il y a très longtemps. »
« Si vous le connaissez, pourriez-vous nous l'enseigner ? »
À la requête de Felmenia, Roimion acquiesça lourdement, puis parla lentement.
« C'est ce qu'on appelle un "nom barbare". »
« "Nom barbare", c'est ça ? »
« Oui. Le nom barbare est une parole maudite née en même temps que la magie des ténèbres et perdue dans les temps anciens. Elle a l'effet d'amplifier la puissance d'un attribut précis — c'est-à-dire l'attribut ténèbres. »
« Amplifier ? »
« Oui. On dit que la magie des ténèbres à laquelle on ajoute ce mot voit sa puissance multipliée par plusieurs fois par rapport à une magie des ténèbres ordinaire. J'imagine que c'est ce que l'utilisateur de magie des ténèbres ajoutait à son incantation. »
« Alors, l'utilisateur de magie des ténèbres… »
« Peut probablement user d'une magie des ténèbres d'une puissance considérable. »
À la révélation de Roimion, Felmenia retint son souffle.
« Je le répète. Arrêtez. Quelques vies que vous ayez, ça ne suffira pas. »
« Mais nous, on doit le faire. »
« Pour vos camarades. »
Suimei acquiesça. Voyant que la persuasion était vaine, Roimion souffla, mêlant exaspération et résignation.
« Puisque vous le dites, m'arrêter ne servira à rien. »
« Merci pour vos enseignements, et désolé de ne pas les suivre. »
« C'est bien. N'oubliez jamais le danger de la magie des ténèbres. »
Roimion dit ça, salua d'un « Excusez-moi » et repartit vers son travail.
« La magie des ténèbres et le nom barbare… Suimei-dono ? »
Felmenia fit grise mine, plongée dans ses pensées. Et, comme pour se délester de ses soucis, elle murmura en se tournant vers lui. Lui, le regard perdu vers quelque lieu lointain, loin d'ici, fixait le plafond de la bibliothèque.
« Nom barbare… hein. »