Ayant divisé leurs tâches respectives, le groupe de Suimei s'était séparé sur place. Contrairement à Elliot et aux leurs, leur réaction initiale avait été lente et ils ne possédaient aucun indice, si bien qu'ils accusaient un retard considérable.
C'est pourquoi Suimei se dirigeait seul vers l'endroit où cette personne suspecte avait été aperçue pour la première fois.
Au retour du jour où Liliana l'avait guidé à la bibliothèque, un individu vêtu d'une robe noire à capuche pourchassait un noble à l'intérieur d'une pseudo-barrière tissée de magie. Il pressentait que ce devait être le coupable de cette affaire, mais
« Dire qu'il était drôlement petit… »
L'ombre qu'il avait affrontée dans les ténèbres était de petite taille et mince. En se remémorant ses mouvements, on comprenait qu'il s'agissait d'une personne très jeune — un enfant. Cette réalisation faisait affleurer en lui un sentiment bien complexe.
'Qu'est-ce que c'est que cette histoire…'
Un enfant qui agressait les habitants pour les plonger dans le coma, semait la terreur et mettait la gendarmerie dans l'embarras. On ne voyait absolument pas poindre son mobile.
Alors que Suimei cheminait en tournant ces pensées en tête, il aperçut attroupée devant lui une foule compacte.
« Qu'est-ce que c'est… »
Un brouhaha confus. Ce vacarme allait en grossissant. Face à cette anomalie sur une artère passante, l'instinct de curieux de Suimei se réveilla et il s'approcha du bord de la rue d'un pas léger. Depuis l'intérieur de l'enceinte circulaire formée par la foule, une mana dense se mit soudain à enfler.
« … Ceci… »
Cette sensation lui était familière. Une longueur d'onde de mana qu'il avait ressentie il y a peu. Oui, c'était l'expansion de la mana de Liliana Zandike.
Soudain, par derrière, lui parvinrent des bribes de conversation : « Qu'est-ce qui se passe ? », « L'arme humaine… », « L'adversaire est un magicien de la Guilde. » L'un d'entre eux reprenait le surnom connu de Liliana.
Suimei s'excusa poliment tout en se frayant un chemin à travers la foule. Parvenu au premier rang, il y trouva, comme prévu, Liliana.
On distinguait son œil gauche glacé. Il était rivé sur ces magiciens qui l'avaient cherché querelle l'autre jour. Ils gisaient au sol, rampant.
Contrairement à la fois précédente, ils avaient cette fois essuyé ses attaques furibondes : leurs robes étaient çà et là chamarrées ou lacérées, offrant un spectacle pitoyable. Ils avaient sans doute subi des sorts de feu et de vent au-delà de leurs capacités défensives. Leur mana était quasiment à sec.
« Si cela peut vous servir de leçon, cessez donc de me chercher des noises. »
« Ch'putain… »
C'est l'homme au langage grossier qui maugréait en essayant de se relever. Il fixait encore Liliana d'un regard hostile, mais elle n'avait aucune mansuétude pour ce genre de types. Elle déversa à nouveau une mana dense de tout son corps, l'étendant en un domaine d'une dizaine de mètres autour d'elle, où elle fit transparaître avec force majesté guerrière, intention de tuer et une malice évidente pour qui voulait bien voir.
Les deux magiciens comme les badauds durent avoir le corps tout entier hérissé. D'une part, la mana qui agressait la peau était saturée de miasme ; d'autre part, la malice humaine mise à nu emplissait l'espace.
Finalement, l'homme grossier et l'homme policé s'effondrèrent sur place en moussant, inconscients. Plus de mana, ils n'en avaient pas pour un moment. Liliana leur jeta un regard, puis rentra sa mana et défit sa posture de combat.
De son côté, Suimei remarqua que les regards environnants étaient d'une dureté inhabituelle. Le fait qu'elle ait mis les hommes K.O. à plate couture et répandu la terreur faisait tourbillonner dans l'assistance une forte crainte teintée d'un dégoût certain.
Cette fois encore, c'étaient eux qui avaient porté la main sur elle, et elle n'était probablement pas en tort. Qu'elle essuie les plâtres pour un cas de légitime défense était passablement pitoyable.
Songeant qu'il pourrait voler à son secours, Suimei s'avança résolument.
« Yo. »
Alertée par la voix, Liliana se retourna.
« … Encore vous. Vous avez le don d'apparaître devant moi. »
« C'est pareil pour moi. Alors pas de "harceleur", hein ? Et — »
Il marqua une pause, puis porta son regard sur les pauvres types qui s'étaient fait retourner.
« Encore eux qui t'ont cherché ? »
« Exact. Ils ont osé me provoquer à nouveau, sans le moindre scrupule. Des adultes qui ne valent pas le coup d'être sauvés. De vrais grands idiots. »
« … Toi non plus, t'as pas de chance. »
Suimei posa sur eux un regard exaspéré. S'il faisait discrètement comprendre la situation, l'atmosphère pesante s'apaiserait peut-être. Mais les choses ne se passèrent pas comme il l'espérait : les regards de l'entourage ne changèrent pas.
Les badauds du premier rang, qui étaient pourtant là avant lui, laissaient maintenant entendre des propos durs : « L'arme humaine a maltraité un magicien de la Guilde », « Un gamin flippant… », « Pourquoi laisse-t-on en liberté un gamin aussi dangereux ? » C'était bizarre. Normalement, une fois les torts établis, ce genre de propos ne vole pas. Et avant même cela, ce sont les adultes qui ont agressé une gamine qui devraient être blâmés. Alors pourquoi est-ce elle qu'on met en cause ? Est-ce ainsi que les gens de la capitale perçoivent Liliana ?
Tandis que Suimei restait coi face à l'hostilité ambiante, Liliana bougea.
« Écartez-vous. Je ne suis pas un spectacle. »
Liliana foudroya la foule du regard. Les gens, affichant une méfiance crispée pour ne pas se laisser transpercer par ses yeux, se mirent à se disperser lentement. Au moment où les curieux s'éloignaient,
« … Monstre. »
Quelqu'un cracha ce mot avec rancœur.
« … Hé. »
« Tais-toi. Dans peu de temps, ils seront partis… »
« "Partis"… Ce n'est pas le problème ! Il s'agit d'un malentendu sur la situation, pas de ça ! »
« C'est bon. »
Baissant la tête, elle le dit d'une voix étrangement forte. Ses mots teintés de résignation portaient une note de renoncement.
« … C'est vraiment comme ça que tu veux que ça se passe ? »
« Oui, c'est l'habitude. Un manipulateur de magie flippante, on le hait et on le fuit. Dans l'Empire, je suis… non, où que j'aille, je suis ce genre d'existence. »
On entendit la plainte triste de Liliana. Une voix qui semblait dire qu'il n'y avait plus rien à faire.
« Mon service est spécial. Étant déjà un service qu'on déteste facilement, la présence de quelqu'un comme moi arrange bien les choses. »
Effectivement, l'armée compte des services spéciaux, et certains sont naturellement haïs. Les griefs s'accumulent de l'intérieur comme de l'extérieur, mais s'il y a une cible facile à attaquer, les regards se détournent d'eux. Alors, elle en reçoit la haine à elle seule ?
Suimei promena les yeux autour de lui. Tous agissaient comme face à une bête fauve qu'on ne peut maîtriser : chacun reculait en l'épiant. Certains se cachaient sous les auvents des boutiques en chuchotant. D'autres lançaient des regards acérés depuis l'ombre des bâtiments. Tous ces regards, uniformément, déversaient une lumière sombre pour rabaisser celle qui se tenait devant eux. Ce n'étaient pas des yeux qu'on adresse à un enfant.
Finalement, les curieux disparurent. Liliana, qui avait supporté ces regards jusqu'au bout, s'apprêtait à quitter les lieux, mais
« Attends un peu. »
« Quoi ? »
« T'es blessée. »
Liliana avait sans doute reçu un sort des hommes, car la base de son cou était légèrement rouge. Probablement une brûlure. Suimei s'approcha d'elle d'un pas fluide et posa la main sur la zone touchée.
« Qu'est-ce que vous… — »
« Reste tranquille un instant. »
De sa main s'éleva une faible lumière phosphorescente verte, qui emplissait l'espace. Magie de guérison. La peau inflammée retrouva instantanément son état normal sous l'effet de sa main curative.
Liliana caressait son cou, là où se trouvait la brûlure, comme si elle touchait quelque chose d'étrange.
Et puis,
« … Pourquoi… »
« Hein ? »
« Pourquoi cherchez-vous à être gentil avec moi, vous ? »
« Bah, simple curiosité mal placée. Ça t'ennuie ? »
« Oui. Beaucoup. »
Liliana acquiesça, et ce qui apparut sur son visage fut une émotion proche de la colère. À voir cette mine, une pitié impuissante monta en Suimei.
« Toi aussi, fais comme eux. »
« Me montrer méprisant ? Me regarder comme eux ? »
« Exact. »
« Est-ce que tu le veux *vraiment* ? »
« C'est… »
« C'est pas vrai, hein ? Dis ? »
« … »
Liliana baissa la tête et se tut. Ses épaules étaient relâchées.
« Tu peux rentrer seule ? »
« — Ne me traitez pas comme une gamine ! »
« Ah bon ? Alors c'est bon. Moi aussi j'ai à faire, je vais y aller. »
Sur ces mots, Suimei se mit en route vers l'endroit où il avait croisé le présumé coupable.
… Faites comme bon vous semble, *desu*.
Il crut entendre cette murmure venir de son dos.
***
Dans les ténèbres, ils étaient là.
La frontière avec le noir environnant était indiscernable : deux silhouettes, une petite et une grande, enveloppées de robes qui se confondaient avec l'obscurité. Elles se déplaçaient comme en vol dans la ville endormie, cousant les ténèbres aux ténèbres. Leur présence, affinée à l'extrême, traquait une proie — l'attitude même de chasseurs.
Soudain, la petite ombre s'arrêta. Interrompant un bond dessinant une arche ample, comme pour défier Newton de front, elle se posa sur le pavé sans briser le silence.
« … Quoi ? »
L'ombre grande, qui avait atterri à ses côtés, l'interrogea. La réponse, peut-être, était-elle un mensonge. Elle s'était arrêtée parce qu'elle avait repéré une créature sur un mur. Ou peut-être s'était-elle arrêtée parce que, cette fois, c'était elle qui s'était fait repérer.
Là-haut, plus haut que les alentours, un être était assis, les deux yeux brillants, pupilles dilatées au maximum, qui la fixait intensément. Un chat. Un chat errant de la capitale capturait son attention avec ses deux lueurs indéfinissables, ni jaunes ni pâles.
« Nya. »
Il miaula une fois. Quel sens cela avait-il ? Le chat se dressa sur ses quatre pattes au pelage doux et quitta les lieux sans un bruit.
L'ombre grande posa une main sur son épaule.
« On y va. »
« … Oui. »
Un court hochement d'assentiment. Et ils reprirent leur course à la suite de l'ombre grande. Bien sûr, pour accomplir leur objectif. La cible de cette fois devait passer par la lisière du quartier huppé. L'information venait de l'ombre arrière. Oui, l'ombre grande apportait toujours des informations d'une précision terrifiante. Jusqu'ici, ils avaient accompli leur mission sur cette base. Elle disposait sans doute d'un réseau de renseignements surpassant celui des services secrets de l'Empire.
La cible de cette fois était celle qu'ils avaient manquée auparavant à cause d'un tiers sans lien qui s'était immiscé.
« C'est par ici. Tends le filet. »
À ces mots, elle acquiesça sans la moindre réticence. Elle tressaillit prestement la术式 demandée et s'apprêta à entamer la récitation de l'incantation, quand
« Nyaa. »
« —⁉ »
Un miaulement surgit à un moment totalement inattendu, et son dos tressaillit de surprise malgré elle. Elle se retourna sur le champ : le chat était assis derrière elle. S'était-il approché sans bruit ? Il était blotti contre le mur du bâtiment, et, tout comme le chat d'avant, il la dévisageait fixement. Fixement. Comme s'il surveillait ses moindres faits et gestes. Un bout de tissu sombre était enroulé autour de son patte. Un chat domestique, sans doute.
Elle interrompit son sort et fit un pas vers le chat. Mais l'animal ne broncha pas. Il se contentait de lui tourner ses yeux aux pupilles dilatées. Un pas, deux pas de plus, et le chat sembla enfin sentir le danger : après un geste qui ressemblait à un bâillement, il tourna le dos et s'en alla.
(………)
Qu'est-ce que c'était que ça ? Les intentions du chat restaient insondables, mais elle se ressaisit et lança sa magie des ténèbres. Un sort qui recouvrait la lumière environnante et affaiblissait la vision. Ainsi, à de rares hasards près, la cible ne pourrait pas quitter ce secteur.
Peu après, la cible apparut. Avait-il avalé force boissons alcoolisées ? Sa démarche était chancelante, et il ne remarqua même pas ce domaine d'obscurité. Encore un travail simple. Il suffisait de jeter un sort des ténèbres sur cet ivrogne, comme sur les autres humains.
Et bientôt l'affaire fut réglée : sur le pavé ne gisait plus qu'un noble haï, privé de conscience.
… Ainsi, une nouvelle graine d'inquiétude était arrachée. Encore un peu, encore un peu de répétitions, et les obstacles sur le chemin de *cette personne* seraient éliminés.
Exhalant sans s'en rendre compte un souffle de soulagement, elle fit demi-tour —
« — Au final, j'arrive encore après la bataille, hein. »
Cette voix l'interpella.
***
« …… »
Guidée par la voix, elle se tourna. Un homme s'y tenait. La fin de l'adolescence. Carriage moyenne. Une allure qu'on croiserait n'importe où, et pourtant impossible à cerner où que l'on regarde. Après la voix, l'ombre grande se tourna aussi de son côté.
'Pourquoi ?'
Voici que la confusion s'emparait de sa pensée. Pourquoi *cet* homme était-il *ici*, *maintenant* ?
L'homme qu'elle avait rencontré au poste de police, qui semblait perdu dans les rues de la capitale. Suimei Yakagi.
Il faisait la grimace d'une arrivée tardive, comme s'il était venu *exprès* ici — une attitude, une allure qui disaient qu'il était apparu pour les arrêter, lui et les siens. Lui qui était surgi, lui aussi, accompagné des ténèbres. Derrière lui surgirent une petite silhouette familière et une femme aux cheveux d'argent qu'elle ne connaissait pas. Des intrus imprévus. La raison était inconnue, mais ils étaient venus les prendre, c'était certain. Cependant, l'affaire était déjà conclue, ils n'avaient que faire d'eux. Mais, vus qu'ils étaient, les laisser faire n'était pas une option.
« … Le reste est à toi. Tu peux seule ? »
« Oui. »
D'un mot, elle accepta la commande implicite de l'ombre grande : *occpez-vous-en*.
« — Attendez ! »
La femme aux cheveux d'argent, remarquant la fuite de l'ombre, éleva la voix et adressa aussitôt un regard à Suimei Yakagi. Mais lui, après avoir jeté un coup d'œil latéral à l'ombre grande qui se fondait dans les ténèbres, daigna à peine regarder le noble évanoui.
« Inutile. Pas de poursuite. Vous deux, occupez-vous de l'oncle là-bas. »
« H-hai. »
Elle obtempéra et courut vers l'homme en compagnie de la jeune fille aux cheveux rouges, compagne de Suimei Yakagi.
« — Alors, les coupables de l'affaire, c'est bien vous ? »
« … »
« Votre silence vaut aveu, je suppose ? »
Pas question de répondre. Elle avait échangé des paroles avec Suimei Yakagi. Quel que soit le déguisement vocal opéré par la magie, on finit par la reconnaître. Ce serait différent si elle était en pleine incantation, avec le mystère du verbe logé dans les mots de pouvoir, mais là, elle ne commettrait pas une telle sottise.
Tout en songeant ainsi, elle vit Suimei Yakagi lever lentement le bras et claquer des doigts. C'était — la technique qui avait brisé le bâton magique du praticien de la Guilde des magiciens. Pour une raison quelconque, au claquement des doigts, un sort de vent faisait exploser l'air. Simple en apparence, c'était une magie de haut niveau. Incantation, mots-clés, construction et déploiement de la formule en un temps infime : une magie redoutable conçue pour le combat réel. Le mouvement lent du bras n'était que pour tromper son estimation ; en réalité, tout se jouait en moins d'une seconde, si bien qu'échapper ou parer ne relevait que de l'instinct si on ne la percevait pas.
— *Pachin.*
« … ‑‑! »
Son saut latéral, misant tout sur l'esquive, coïncida presque avec l'explosion de l'espace sur sa droite. Mais l'effet ne semblait atteindre que les objets alignés sur la droite formée par son regard et ses doigts. Sans l'avoir vu auparavant, elle se serait fait abattre sans comprendre. Mais ce n'était pas le moment de s'attarder sur ce détail. Anticipant la rupture de sa posture, Suimei Yakagi bondissait déjà au sol. Vite. Sans renforcement magique apparent, sa vitesse de course était amplement suffisante.
« — Permutatio. Coagulatio. Vis cane. »
( — Transmutation, coagulation, forge l'habileté. )
Au moment où la murmure de l'Alma Melicrius sortit de la bouche de Suimei Yakagi en pleine course, l'extrémité de son bâton se métamorphosa en une verge métallique bifide. Avec la rotation de la verge d'argent, le vent se mit à siffler tout autour comme des fouets. La pointe visait sans erreur sa cible. Aucune ombre dans sa vitesse d'approche. Quel combattant aguerri, pour un magicien.
Face à ce Suimei Yakagi, elle tissa sa magie des ténèbres.
« — Ténèbres. Toi, détache-toi du suaire qui couvre le ciel, broie, frappe, pile, écrase mon ennemi, et jette-le à terre. »
— Darkness Punisher.
( — Lorsque l'on s'agenouille devant moi, tout est réduit en poussière par les ténèbres. )
Une obscurité tout à fait différente de la nuit s'étendit dans les cieux. Un rideau noir qui s'élevait pour tout écraser sous son poids. Au moment où il cherchait à barrer la course de l'homme porté par le vent favorable, il exécuta sur-le-champ un saut latéral et frôla son bord. Lorsqu'elle tenta de manipuler le rideau pour l'enrouler autour de lui, il fut repoussé comme saisi par une main de géant invisible, et effectua une esquive qui défiait les lois naturelles, au cœur même du marteau des ténèbres. Suimei Yakagi atterrit sans heurt malgré une posture complètement brisée. Sur son visage se lisait la perplexité.
« Hé, c'est quoi cet art ? »
Face à cette question réprobatrice, elle garda naturellement le silence. C'est alors que la femme aux cheveux d'argent, derrière lui, révéla la nature de sa magie.
« Suimei-dono ! C'est de la magie d'attribut Ténèbres ! Et de surcroît très puissante ! »
« Ténèbres, attribut… »
Apparemment, l'homme en face, Suimei Yakagi, voyait la magie des ténèbres pour la première fois. Il affichait la perplexité de qui entend une histoire louche. Il ne connaissait pas grand-chose à l'attribut Ténèbres. C'était l'occasion.
Au moment où elle le pensait, la bouche de l'homme s'anima.
« — Et factus est invisibilis. Instar venti. »
( — Ma lame est invisible, mais elle plonge dans la mare de sang avec la dureur de l'acier. )
Au moment où un cercle magique se forma à ses pieds, un son déchira les tympans. Différent du sifflement du vent soulevé par la verge métallique tout à l'heure. Le bruit, égaré dans les ténèbres, était aiguisé comme un coup de sabre dans l'air glacial de la nuit. C'est comme s'il y avait une épée quelque part dans le vide. Mais quoiqu'on y regarde, elle reste invisible — non pas parce qu'elle se fond dans la nuit, mais parce qu'elle est *originellement* invisible. Il ne restait qu'à la sentir. Elle concentra ses sens au maximum, tendit des fils acérés tout autour. Et esquiva. Non pas en parant une estocade, mais en évitant une flèche qui vole. Une esquive, et une trace de tranchant apparut au sol derrière elle. Elle répéta cela plusieurs fois.
Mais au milieu de cette manœuvre rendue possible par sa mobilité, la bouche de l'homme bougea.
« — Flamma est lego vis wizard. »
( — Flamme, rassemble-toi. Comme la rancœur que hurle le magicien. )
L'incantation tissée était, elle aussi, inédite. Alors, elle aussi.
« — Ténèbres. Toi qui égarées et affoles tout, appât sinistre. Le serpent noir mènera à la perte tous ceux qui le saisissent. »
— Hand of Frenzy.
( — La ténèbre la plus frêle est celle qui mène à la ruine, par son excès même. )
Elle récita le sort. Cette magie était un ouvrage sur mesure. Un original utilisant l'attribut Ténèbres. En exploitant la particularité des ténèbres, elle déstabilisait la formule adverse et rendait incertains les phénomènes susceptibles de se produire. Une magie rendue incertaine ne se déclenche pas, ou provoque un autre phénomène, ou se retourne contre son utilisateur ; en anticipant ce retour, on peut infliger un dommage direct à l'adversaire.
C'était du moins ce qui devait se passer —
« ‑‑ Resonatur ! Illi qui flagitant Discordia et lost in ventum ! »
( Accord ! Résonance qui trouble la quiétude et appelle la discorde, fluctuation, change et disparais dans le vent ! )
Suimei Yakagi interrompit son incantation initiale pour y insérer un autre sort.
« Harmonies aeolian ! »
( Accord du vent ! )
— Harmonize Aeolian. Au moment où ces mots portèrent sur le vent, quelque chose changea assurément.
« Na… ⁉ »
Au moment où le serpent de ténèbres s'enroula autour du cercle magique flottant en l'air, le serpent et le cercle se brisèrent ensemble en lumière. Les particules lumineuses, éparpillées comme des confettis, illuminèrent la silhouette de l'homme, indemne.
Indemne — c'est-à-dire qu'il avait paré parfaitement. Mais c'est impossible. Toute magie repose sur les Éléments qui prennent en charge la peine du déclenchement. Par conséquent, dans toute magie utilisée par un sorcier, il y a toujours une part où la conscience du termeur n'intervient pas ; il est donc impossible de maîtriser parfaitement un sort. La magie d'à l'instant exploitait justement cette faille ; qu'elle n'existe pas est inconcevable. À moins que cet homme ne contrôle avec une précision absolue la totalité de sa magie — ce qui signifierait que sa magie ne passe *pas* par les Éléments.
Tandis qu'elle était saisie de stupeur, Suimei Yakagi secoua son bras droit à main nue, comme pour évacuer le surplus de mana.
« … Brassage d'événement. »
« … ? »
« C'est la loi magique que tu viens d'utiliser. Certes, pas de façon parfaitement maîtrisée… mais bon sang, t'as pas honte de faire ça sans connaître l'ABC de la magie ? »
Ce reproche craché avait valeur d'éloge, à sa façon.
S'ensuivit un frisson qui s'empara des lieux. Elle était désormais pleinement reconnue comme ennemie. Le regard s'aiguisa, la pression monta. Elle l'avait déjà pensé face au praticien de la Guilde : Suimei Yakagi est un maître hors pair. Il déploie des magies de haut niveau en un temps record, et s'empare même des sorts contrôlés par l'adversaire pour les retourner. Son niveau rivalise avec les Douze Pairs. On ne peut même pas exclure qu'il les surpasse.
Suimei Yakagi se mit en mouvement. D'un pas ample en apparence, mais quand elle tenta de reculer, il avait déjà lu son mouvement et comblait la distance avec une accélération impossible dès le départ.
Le combat rapproché n'était pas son fort. Elle accéléra sa récitation. Suimei Yakagi s'apprêtait à claquer des doigts, mais, sentant quelque chose de mauvais, il s'extirpa soudain de l'endroit.
Une réactivité phénoménale. Dès le début de la construction de la formule, il basculait sans hésiter dans l'évitement. Quelle perception a-t-il acquise ? Sa réaction frise la prescience.
Et pendant qu'elle y pensait, elle vit qu'il préparait déjà la parade.
Un nouveau cercle magique flottait dans les airs. Mais pas un seul — pas un seul *type*.
Double incantation. Non, c'est —
« — Ad viginti transcription. invocatio Augoeides ! »
( — Formule de lumière. Transcription jusqu'au vingtième, activation ! )
« — Kguh ! »
Des lances de lumière, qui n'étaient pas de l'attribut Lumière, s'abattirent comme une pluie soudaine. Avait-il conféré une formule à une mana dense pour en faire une arme offensive ? Et qui plus est, il en avait préparé plusieurs identiques, déclenchées simultanément. Un monstre. Elle esquiva de justesse cette pluie horizontale de lumière. Esquiver, et contre-attaquer. Oui, elle devait abattre l'obstacle. Pour *cette personne*. Aussi ne ménageait-elle pas sa personne. Même si plonger dans son enceinte était d'un danger extrême, elle attendit que la poussière de briques, telle une fumée soulevée, passe lentement devant ses yeux, puis se glissa vers lui en courant. Mais c'était prévu. Là se tenait déjà Suimei Yakagi, sa verge métallique transformée en épée.
Il heurta la lame de son bâton d'ébène avec le plat de l'épée. Elle avait confiance en sa technique d'épée, calquée sur celle de *cette personne* qu'elle observait toujours. Nul dans l'Empire ne surpassait *cette personne* à l'épée. Mais l'épée de Suimei Yakagi était d'une autre nature. L'épée, repoussée par le bâton, ne quitta pas le contrôle adverse ; elle décrivit une trajectoire fluide et élégante. La seconde passe fit jaillir la pointe du bâton, qui, sur son élan, fit un tour dans sa main pour tracer un cercle lumineux de sa pointe acérée.
Cercle magique. L'éclat de la lumière magique qui s'en dégageait était rouge. Art du feu —
Lorsqu'elle s'en aperçut, le cercle achevé et la pointe de l'épée braquée sur elle se reflétèrent dans ses pupilles. Elle comprit juste à temps qu'il visait l'épaule, et put esquiver l'estoc, mais la magie était une autre affaire. Aucun moyen de parer ici. Elle sentit la chaleur émaner du cercle. Magie de feu. L'attribut qui, après la lumière, gêne le plus les ténèbres et possède une grande puissance.
« — ‑‑‼ »
Serrant les dents en anticipation de la chaleur et de la douleur qui allaient l'assaillir, elle projeta son corps sur le pavé. Sans même chercher à amortir la chute, elle roula. Son état — les flammes n'avaient fait que lécher sa robe, dégâts quasi nuls. L'activation improvisée avait produit un sort de bien moindre niveau que le précédent, et son corps immature mais agile l'avait sauvée.
La femme aux cheveux d'argent interpella Suimei Yakagi.
« Le couvert… »
« Inutile. Occupez-vous plutôt de l'oncle et de Refil. Surveillez la mana environnante et les changements d'événement. Étendez votre domaine sur le côté sans vous faire repérer. »
« Ceci est… »
La femme aux cheveux d'argent promena son regard autour d'elle. Bientôt, après un clignement, ses deux yeux s'écarquillèrent soudain. Ce que son regard captura devait être, sans nul doute, un noir hétérogène, distinct de la nuit tombante.
Suimei Yakagi l'avait-il remarqué ? Cette brume noire cachée dans l'obscurité nocturne. Impressionnant. Elle essayait de la noyer dans les ténèbres sans qu'on s'en aperçoive, et lui y veillait aussi. Mais lui, capable de voler la magie adverse, ne peut pas interférer avec une magie d'attribut inconnu. La lune, teintée de brume noire comme une perle noire, ne présentait pas la moindre faille. Dès que la femme eut conscience de l'anomalie et lui renvoya un hochement, elle se mit à tisser sa magie des ténèbres.
« — Ténèbres. Toi, sors maintenant du chaos qui te cache. Pour manifester ta puissance. Je ne me vengerai pas. Je ne m'irriterai pas. C'est pourquoi — »
L'incantation, et sur elle, les mots interdits qui renforcent la magie des ténèbres.
« Orgo, Lukura, Ragua, Sekunto, Rabieraru, Beibaron… »
— Retaliation Hatred.
( — Seule demeure la colère des ténèbres. )
« — ( Primum ex Quartum excipio ! »
( — Du premier au quatrième, défense totale ! )
Suimei Yakagi déploya en hémisphères superposés des cercles magiques dorés. Ténèbres et lumière s'entrechoquèrent. Les cercles tournoyants répandirent un vacarme et des éclats en défaisant les nombreuses lanières de ténèbres, mais
« Gu… »
Un faible râle s'échappa de sa bouche. Des ténèbres, suintant à travers la défense dorée, se rassemblèrent sur son bras gauche. Preuve qu'il avait été menacé, une sueur froide courait sur l'arête de son nez. C'était un succès. Pour la première fois, son attaque atteignait la cible.
Pourtant, même après un moment, Suimei Yakagi ne s'effondrait pas. Après avoir encaissé une magie des ténèbres de cette puissance, n'importe qui aurait dû grimacer de douleur, hurler sous l'angoisse de la léthargie qui rampait comme un ver depuis la blessure et du désespoir des nerfs rongés. Mais Suimei Yakagi restait planté sur ses deux jambes, la fixant simplement.
« Toi… »
La parole soudaine, était-ce de la haine pour l'ennemie ? Mais elle était tournée vers —
« Tu manipules *ça* tel quel ? »
Une doute mêlé de colère et de quelque chose qui ressemblait à de la pitié.
… Me pose-t-on cette question maintenant ? Je suis une manipulatrice de magie des ténèbres. J'opère cette magie qui me ronge, et ainsi j'ai abattu ceux qui pouvaient devenir des obstacles pour *cette personne*. C'est naturel. C'est ce que je *dois* faire. Tout, tout est pour protéger *cette personne* —
— Pour la protéger, est-ce que je le blesse *lui* ?
« — ⁉ »
Là, elle prit conscience. Oui, de sa propre ligne rouge, celle qu'elle ne devait pas franchir.
Qui est-ce ? Cet homme n'est pas un noble qui menace *cette personne*. Pourquoi, sur un simple ordre, tente-t-elle de l'éliminer ? Suimei Yakagi. L'homme qui n'a pas eu peur, quoi qu'elle fasse pour l'intimider, quoi qu'elle montre de sa nature inquiétante. Celui qui lui a parlé avec douceur, qui a eu une pensée pour sa solitude. Sur *un tel humain*, elle déverse ça, une magie des ténèbres dangereuse capable de faucher une vie si facilement.
« Hé, attends — ‑‑‼ »
Lorsqu'elle s'en rendit compte, elle courait déjà dans la direction opposée à la sienne.