Félicité que Suimei ait compris pourquoi Felmenia était venue le trouver, il vida le verre d'eau de raisin qu'il tenait en main avant de l'interroger à nouveau.
« Cela dit, tu as bien réussi à me suivre la trace ? Tu n'as pas perdu le fil en route ? »
« Pour ce qui est de cela, comme j'avais ouï dire que vous partiez pour l'Empire, il n'y a eu aucun problème particulier. »
« Je vois. »
Qu'elle ait pu le rattraper. Cela dit, après avoir quitté le château, il avait indiqué sa destination à Almadias et à Felmenia, tous les deux.
Tandis que Suimei se remémorait cet instant, Felmenia lui posa brusquement une question, le visage grave.
« … Seigneur Suimei, je vais vous demander franchement : l'armée considérable de démons qui a été anéantie sur la route, est-ce bien grâce à votre pouvoir qu'elle a été détruite ? »
« Ah, c'est moi. »
« C'est donc bien vous, seigneur Suimei, qui avez vaincu cette armée de démons. »
Sa voix et son expression transpiraient la révérence. Forcément. Qu'il ait fait une chose aussi démesurée, cela ne lui était pas arrivé souvent depuis longtemps.
« Cela dit, comment as-tu su que c'était moi ? »
À ces mots, Felmenia fit une mine quelque peu ahurie, l'air perplexe.
« Que dites-vous ? Ce n'est pas une question de "bien savoir" ou pas : la seule personne capable d'accomplir une chose aussi insensée, c'est vous, seigneur Suimei. D'ailleurs, à ce moment-là, le général des démons… »
Les mots qu'elle prononça alors ne purent échapper à Suimei.
« … Toi, tu as rencontré Rajas ? »
« Oui. Juste au moment où je rejoignais le héros sur la plaine, ce général démoniaque colossal nous a attaqués. Quand je l'ai interrogé, il a dit avoir été battu par un homme vêtu de noir se présentant comme magicien… ………… Seigneur Suimei ? Qu'avez-vous ? »
Pendant qu'elle parlait, Suimei se mit à se masser l'espace entre les sourcils. C'était sa façon de tenter de chasser le mal de tête né de son angoisse ; la raison de cette migraine soudaine allait de soi.
« Rien de spécial… Désolé, mais tout à l'heure, le nombre de choses que je veux te demander a sacrément augmenté. Je peux te poser quelques questions d'abord ? »
« Oui. »
« D'abord, Reiji était sur place ? »
« Oui. Il semble avoir appris que l'armée des démons s'y était rassemblée et que vous y étiez, seigneur Suimei, et il a accouru en hâte depuis le territoire impérial. »
« Hein ? Qu'il ait su où j'étais, c'est étrange… enfin bon. J'ai entendu dire que Reiji avait porté le coup de grâce à Rajas. Est-ce que c'est vrai, ça aussi ? »
« À mon avis, c'est un peu différent, mais je pense que cela a été le déclencheur, pour l'essentiel. »
Suimei leva les yeux au ciel en poussant un « ah, mince », comme s'il avait commis une maladresse. Et sans même prendre la peine de se reprendre, le visage fatigué, il lança sa dernière question à Felmenia.
« Rajas a-t-il cité mon nom ? »
« Il se serait présenté ? … Non, il n'a parlé que de l'homme en noir. »
« Je vois… »
Apparemment, Reiji et les autres ignoraient encore qu'il était magicien. Une fois ses questions terminées, Suimei poussa un soupir anormalement lourd, héla un serveur et commanda une autre eau de raisin. Lorsqu'on la lui apporta, il la vida d'un trait et gémit, vexé.
« … Je n'aurais jamais cru l'avoir manqué. »
« Est-ce vraiment là un motif de regret ? »
« Bien sûr. Je n'ai pas pu finir le travail moi-même. »
À ces mots, Felmenia accentua encore l'exaspération qui perçait déjà.
« Après avoir créé à vous seul un tel carnage, si vous tenez de tels propos, nous n'avons plus aucune marge. D'ailleurs, c'est bien vous, seigneur Suimei, qui avez lancé la magie de foudre sur le général démoniaque Rajas ? »
Quand Suimei acquiesça, Felmenia se mit à raconter, comme pour se remémorer la scène.
« Le général démoniaque était déjà épuisé par la foudre qui émanait de son corps avant même de nous rencontrer, et il se tordait de souffrance pendant le combat. Puis, après avoir reçu le coup de grâce du héros, son corps a dépassé la limite de ce qu'il pouvait endurer et a disparu sans laisser de trace dans un fracas tonnant. En fin de compte, ce général démoniaque serait mort même sans le héros, non ? »
« Ça, c'est sûr… Mais le fait qu'il n'ait pas pu être abattu avec une puissance pareille… »
« … Je ne saisis pas bien. Anéantir près de dix mille démons et, qui plus est, venir à bout d'un démon aussi puissant… »
À cet instant, Suimei fit une tête hébétée. Dans les paroles de Felmenia, il y avait quelque chose qu'il ne pouvait pas laisser passer.
« … Dix mille ? »
« Oui. Compte tenu de l'étendue du champ de bataille et des traces laissées, on estime qu'il y en avait à peu près ce nombre. »
« …… »
« Seigneur Suimei ? »
« Euh, oui… enfin… bon… »
Il toussota, tenta tant bien que mal de garder contenance, mais un sueur désagréable lui montait le long du dos.
Au fond de lui, Suimei s'inquiétait de ce qu'il avait fait. Plus que d'en avoir abattu dix mille, c'était d'avoir affronté une telle armée qui le troublait. Aurait-il vraiment été si imprudent ? Non, même en le sachant, il n'aurait pas fait demi-tour. Pourtant, en l'entendant redire ainsi, il réalisait l'absurdité de son acte.
Il remarqua que Felmenia le regardait, intriguée. Suimei se ressaisit et s'excusa pour le tracas qu'il lui avait causé.
« … Enfin, quoi qu'il en soit, j'ai l'air de t'avoir embêtée. Désolé. »
En entendant cela, Felmenia durcit brusquement le visage.
« Non, je ne peux pas accepter vos excuses, seigneur Suimei… D'ailleurs, il y a des circonstances à ce sujet. »
« Des circonstances ? »
« Oui. Concernant l'attaque de la caravane par les démons, la noblesse de notre pays en porte aussi la responsabilité. »
« … Je t'écoute. »
★
« — Hum. Je vois. Je me suis fait avoir par ce Hadrias, utilisé comme un vulgaire appât, c'est ça… »
« Que des nobles de notre pays aient ourdi un stratagème nuisible à votre encontre, seigneur Suimei, hôte d'un autre monde, nous le regrettons profondément. »
Après avoir entendu l'intégralité des manigances ourdies dans l'ombre du voyage de Suimei et Reiji, ce dernier manifesta son dégoût en reniflant bruyamment. Tandis qu'il fixait le vide en y traçant du regard le contour encore inconnu d'Hadrias, Felmenia s'inclina profondément.
Mais Suimei agita vivement la tête.
« Ah non, ce n'est pas de ta faute, relève la tête. »
« Cependant… »
« J'ai ma part de torts. Cela dit, pour la caravane qui n'avait rien à voir là-dedans, c'est regrettable… »
Il n'acheva pas sa phrase, la gorge serrée par un sentiment d'impuissance qui montait en lui.
C'était inévitable. À y réfléchir, une part de la responsabilité de l'anéantissement de la caravane par l'armée démoniaque lui incombait. En songeant aux victimes, il ne pouvait s'empêcher de se sentir coupable.
« Non, ce n'est pas la faute de seigneur Suimei. Il y a eu la précipitation des démons, mais si le duc Hadrias n'avait pas ourdi un tel stratagème, ni la caravane ni vous n'auriez été attaqués. »
« Mais si on n'avait pas fait ça, c'est Reiji et les autres qui étaient en danger. Si on cherche les responsabilités, c'est… comment dire… inextricable. »
En disant cela, Suimei baissa la tête un instant sous le poids d'un soupir, puis la releva, le visage résolu.
« Mais ce Hadrias, c'était son nom ? Un jour ou l'autre, il faudra bien s'en occuper. »
« C-Comment ça, "s'en occuper" !? »
« Évidemment. Lui faire rendre gorge, le mettre dans l'impossibilité d'agir librement, ça me paraît le minimum. »
« Cela signifie… des représailles ? »
« Disons que c'est pour me venger. D'ailleurs, je ne suis pas le seul à le vouloir. Mais plus que ça, ce type est dangereux. Un type qui traite comme ça un humain invoqué d'un autre monde sans même en référer au roi. Sa cible, ce n'est sûrement pas que moi. »
« Croyez-vous que Mademoiselle Mizuki puisse aussi être visée ? »
« Et Reiji aussi. »
Devant l'affirmation catégorique de Suimei, Felmenia écarquilla les yeux de surprise, mais objecta.
« Reiji-sama est le héros invoqué. Il est inconcevable que Lord Hadrias ose en faire autant à son égard. »
« Si, il le fera. D'après ce que j'ai entendu, c'est un sacré rusé. Me piéger comme ça, c'est le genre de chose qui se voit tout de suite. Il achèterait la colère de Reiji, qui est du genre protecteur… disons que c'est peut-être de l'égocentrisme de ma part, mais je pense qu'il serait en colère. Et Hadrias, il a fait ce coup en sachant pertinemment que c'était un risque envisageable. Quel que soit son but final, il fera n'importe quoi pour l'atteindre. »
« Pour protéger le royaume, il irait jusqu'à utiliser le héros ? »
« Ce n'est pas impensable. S'il avait juste voulu faire fuir Reiji, il n'avait pas besoin de me piéger. Mieux vaut partir du principe qu'il trame quelque chose. »
En entendant les soupçons de Suimei, Felmenia resta un moment interdite, puis fronça à nouveau les sourcils, l'air complexe.
Il n'y a pas de doute : il faut se méfier de ce noble, Hadrias. Mais pour ce qui est de l'affaire présente, on ne comprend pas bien pourquoi il a pris un chemin si détourné. S'il soutient Reiji pour la défaite du Roi Démon, le mettre en colère ne lui apporterait aucun avantage.
Suimei plongea un moment dans la réflexion.
Peu après, alors qu'ils s'apprêtaient à quitter l'établissement…
« — Tiens, au fait, toi, ça te tente d'apprendre la magie ? »
À cette proposition de Suimei, Felmenia se pencha en avant, les yeux brillants d'une joie inespérée.
« Vous accepteriez de me l'enseigner !? »
« Si tu collabores avec moi, il faudra franchir des ponts périlleux. Considère ça comme la contrepartie de ton aide. Si tu en as envie, je t'initierai. »
« Si, si, bien sûr ! »
Felmenia hocha la tête à plusieurs reprises, sans la moindre hésitation.
Elle est de la race des magiciens. Face à l'inconnu, surtout au mystère, son intérêt ne se borne pas à de la simple curiosité.
« C'est entendu. Ceci dit, à titre d'échange, j'ai une demande. »
Sur ce que Suimei s'apprêtait à formuler, Felmenia sembla deviner.
« Est-ce que cela consiste à m'enseigner, à moi, la magie de ce monde ? »
« C'est une partie. Et il y a une autre personne, une compagne, à qui j'aimerais que tu apprennes la magie. »
« Votre compagne, dites-vous ? »
« Je te la présenterai tout à l'heure. D'abord, on rentre chez moi. Suis-moi. »
Sur ces mots, Suimei invita Felmenia à le suivre et se leva de sa chaise.