Suimei, guidé par Liliana, la suivait dans son dos. Elle se retournait parfois vers lui, s'adaptait à la conversation, faisant attention à lui. Malgré son attitude distante et l'atmosphère menaçante qui ne la quittait pas ――
« Tu sais, malgré tout, c'est une fille gentille. »
« Vous avez dit quelque chose ? »
« Non, rien. ―― Au fait, Liliana, qu'est-ce que tu fichais dans un coin comme ça ? Tu n'es pas venue juste pour t'ennuyer, si ? »
« …… Patrouille. »
Tout en empruntant le bon chemin vers la bibliothèque, Suimei, on ne sait s'il le faisait de bon cœur mais il se laissait guider solidement, profitait de Liliana qui répondait tout de même, pour lui jeter une question soudaine.
« Tu es zélée. Mais ce genre de chose, ce n'est pas de la compétence de la gendarmerie ? »
« Vous avez bien deviné. En effet. Mais récemment, il y a eu des incidents qui troublent la capitale, et nous manquons de personnel. »
« Ah, c'est ça, les incidents de coma, c'était ça ? »
« C'est exact. Si vous ne voulez pas vous faire prendre dedans, évitez de marcher seul dans ce genre d'endroit. »
À ces mots de Liliana, Suimei lança à voix haute la déduction hasardeuse qui lui venait de traverser l'esprit.
« Ça veut dire que les incidents se produisent dans le quartier résidentiel huppé, non ? »
« ………… »
« Hé, réponds-moi donc ! »
Liliana ne répondit pas. Elle garda le silence, sans se retourner. Pourtant, pendant la conversation, elle avait fait attention, se retournant souvent.
Est-ce que mon coup de chance à l'aveuglette venait de toucher juste ? Au moment où Suimei allait essayer de rattraper le coup, réalisant qu'il était maladroit de deviner juste devant quelqu'un qui enquêtait, Liliana demanda soudain.
« …… Je voudrais vous demander une chose. »
« Quoi ? »
« Est-ce que je ne vous fais pas peur ? »
Et, tournant seulement un peu la tête de son côté, elle posa cette question avec son regard caractéristique, lourd et collant.
« Hein ? Ah, pas spécialement. Pourquoi tu me demandes ça d'un coup ? »
« Vous, même quand je vous intimide, vous me parlez normalement. Les autres, soit ils ont peur et se figent, soit ils ne font que s'opposer du début à la fin, comme tout à l'heure. Pourquoi ? »
« Faut pas croire que je vais flipper pour une simple intimidation. En plus, l'adversaire est plus jeune que moi ? Plus jeune. Impossible de me laisser faire une figure aussi misérable. »
Certes, si l'on possède beaucoup de mana, le pouvoir d'occuper l'espace devient plus fort. Si l'un occupe l'espace, l'autre devient à cet instant un corps étranger, et cela agit jusqu'au plus profond de la psyché. C'est pour cela qu'on dit que remplir l'espace de son propre mana est le plus efficace pour intimider.
Mais si on se fige à chaque fois, on ne peut rien faire. Certes, le miasme spirituel que dégage Liliana est assez puissant, mais moi, je ne suis pas un civil.
« …… Je vois. Vous êtes une personne rare. »
Disant cela, Liliana se détourna d'un mouvement brusque. Certes, certains doivent trouver son visage inquiétant. Son titre de militaire incite aussi les civils à se sentir inférieurs. En s'entourant seulement de tels facteurs, on finit par se demander pourquoi.
« Ou plutôt, t'es tendue, t'en as conscience ? »
« Un peu, oui. Mais on m'a appris, de mon supérieur direct, que pour un militaire, c'est nécessaire. Un militaire ne doit pas se faire sous-estimer. Puisqu'il possède les moyens de combattre, il doit être un objet de crainte révérencielle. »
Face à la façon de parler de Liliana, Suimei soupira. Puis il détourna le regard d'elle, leva les yeux vers le ciel, et d'une voix incrédule :
« Mensonge. »
« …… »
« C'est ça, non ? L'intimidation que tu dégages en permanence autour de toi, ce n'est pas pour écraser l'ennemi, c'est pour te protéger toi-même ―― c'est de la méfiance. Je me trompe ? »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Tu gardes une distance inutile avec l'autre, tu réagis trop finement aux mouvements de l'entourage. Autant dans les mots que dans les gestes. Même au poste de garde, d'ailleurs. Intimider l'autre immédiatement, aussi. ―― Et puis, l'intuition. »
« …… »
« Dans le sens où tu ne laisses personne approcher, c'est pareil, mais au fond, c'est la même chose qu'un chien qui aboie sans arrêt. Dis-moi, pourquoi es-tu aussi sur la défensive contre ton entourage ? Même si je le dis après avoir vu les types tout à l'heure, l'entourage n'est pas plein d'ennemis, non ? »
Alors qu'il posait la question à Liliana, ils tournèrent un coin, et apparut un magasin arborant avec ostentation une enseigne aux slogans alléchants. Aux alentours, des enfants jouaient avec un ballon. Mais, sentant quelque chose sans doute. Comme des herbivores percevant la présence de leur prédateur, ils se raidirent, se tournèrent vers eux, et s'enfuirent en se dispersant comme des petits d'araignée.
Liliana leur jeta un coup d'œil.
« …… Il n'y a pas besoin de répondre. Néanmoins, s'il faut absolument dire quelque chose, je suis militaire, vous n'êtes qu'un civil, rien de plus, rien de moins. »
« J'aurais pensé qu'il valait mieux être plus normal…… C'était de l'ingérence de ma part. Désolé. »
Au moment où Suimei s'excusait d'avoir trop empiété sur sa vie privée, Liliana marmonna.
« …… Ton nom. »
« Hm ? »
« Votre nom. Je ne connais pas votre nom. C'est injuste que seul l'un des deux le connaisse, alors dites-le-moi sans tarder. »
À ces mots, Suimei se souvint qu'effectivement, ils ne s'étaient pas présenté l'un à l'autre.
« Suimei Yakagi. »
« Shuimée Hakagi. »
« ………… »
« …… Quoi ? Shuimée ? »
« Non non, Suimei Yakagi. »
« Shu… su… Suimei Yakagi. Comme ça ? »
Il hocha la tête. Pour la prononction, on pouvait dire qu'elle était passable. Face au « C'est un nom étrange » de Liliana, il ne put que sourire amèrement.
Une fois qu'ils eurent partagé leurs noms, un homme en uniforme militaire apparut au tournant. Les cheveux noirs mêlés de gris plaqués en arrière, un âge qui criait la force de l'âge. Une épée à la ceinture, l'uniforme militaire sans un seul pli, impeccable.
À cette silhouette, Suimei eut un souvenir. Quand il était allé à l'église以前, ils s'étaient croisés sur un petit chemin, et Refil avait dit que c'était un homme fort. Et quand Liliana posa les yeux sur cet homme, son corps se raidit comme si un fil de tension y avait été tendu, elle se figea net.
Est-ce une connaissance ? De son côté, l'homme la remarqua aussi, fronça légèrement les sourcils de son visage sévère, et s'avança vers elle.
« Liliana. Que fais-tu ici ? »
« Colonel…… »
Effectivement, la prédiction était juste. Liliana appelée parut surprise. Et, le cœur lié par la tension, elle hésita à lui répondre.
« Liliana, réponds. »
« C-c'est pour l'affaire en question, j'enquêtais dans ce coin. »
« L'affaire en question, hein. Tu n'as pas à faire ce genre de chose. Ce sont les autres qui s'en chargeront. »
« Mais…… »
« Écoute seulement ce que je dis, et ça suffit. En dehors du service, ne fais rien d'inutile, reste tranquille. »
« …… Oui. »
Un regard où logeait une lumière acérée. On ne peut l'exprimer que ainsi, ce regard qu'il planta dans Liliana, et l'homme appelé colonel trancha durement. Face à ce ton hautain qui la gronder, les épaules de Liliana s'affaissèrent nettement. Cette expression abattue disait à quel point il lui était douloureux de déplaire à cet homme.
Mais, dans les mots et la voix de l'homme, il y avait certainement ――
« Et toi ? Pourquoi es-tu avec Liliana ? »
« Hein ? Ah, je suis celui qu'elle guidait. Je ne connais pas la géographie du coin, je m'étais perdu, et elle m'a aidé. »
« Ah…… »
« Tu n'es pas de la capitale ? »
« Je viens d'arriver récemment. »
Sur la courte réponse de Suimei, l'homme le détailla des pieds à la tête, ferma les yeux. Cherchait-il des points suspects, de quoi le blâmer ? Et ayant remarqué qu'il n'y en avait pas, il expira comme pour rire de sa propre vaine curiosité, et de sa voix parfaitement calme, il tissa ses mots.
« Je vois. La capitale actuelle n'est pas dans un état où l'on peut dire que la sécurité est bonne. Non seulement les endroits où tu ne connais pas le chemin, mais la nuit non plus, évite de te promener seul. »
« Merci pour votre sollicitude. »
« Et puis, la Bibliothèque impériale, c'est tout droit par cette route, et quand tu arrives au bout, tu tournes à gauche, tu la verras. »
C'était l'ordre de rentrer seul à partir d'ici.
Face à cette façon de parler qui donnait envie de l'appeler « maître », Suimei baissa la tête, le remercia une fois de plus, et l'homme se tourna vers Liliana pour lui lancer un mot bref.
« …… On y va. »
« Oui. »
Liliana obéit sans résistante, suivit docilement derrière l'homme. Comme pour imiter l'homme qui tournait le dos, elle tourna aussi le dos, et s'engagea dans la ruelle. Une fois que leurs silhouettes eurent disparu dans l'ombre, leur présence même s'évanouit comme de la fumée.
« Mince, j'ai pas pu lui acheter des gâteaux…… »
Laissé sur place, un moment après, Suimei s'en souvint. Mais puisqu'ils vivaient dans la même capitale, ils se reverraient bien. C'était une promesse unilatérale, mais il pensait pouvoir s'acquitter de sa dette à ce moment-là.
…… Liliana a dit « enquête » à cet homme qu'elle a appelé colonel. Apparemment, ce n'était pas une simple patrouille. Il y eut des échanges qui laissaient un goût trouble, mais en définitive, ça ne le concernait pas.
« …… Bon, peu importe. Moi aussi, je vais faire ce que j'ai à faire. »
***
« C'est long, j'ai passé un temps fou…… »
Ayant terminé sa reconnaissance à la Bibliothèque impériale, Suimei en sortit par l'entrée, fit tourner ses épaules avec nonchalance, fit craquer les vertèbres de son cou, et leva les yeux vers le ciel. L'intérieur de la bibliothèque, digne d'être appelé le premier de l'empire, voire des trois royaumes, était assez vaste, et le nombre d'ouvrages considérable. Pour aujourd'hui, comme il était arrivé tard, il s'était contenté de repérer les rayons où se trouvaient les livres qui l'intéressaient, mais la prochaine fois, il faudrait qu'il pense à apporter des objets magiques, songea-t-il en regardant le ciel.
Le ciel était déjà de la couleur des ténèbres. Le croissant de lune se détachait sur un noir où l'on aurait pu être aspiré, indiquant implicitement qu'il avait manqué l'heure du retour.
Soudain, on entendit derrière lui le bruit d'une porte qui s'ouvrait.
« Excusez-moi ―― oh, c'est Yakagi-kun ? »
« Ah, le bibliothécaire. »
Ce qui sortit de la bibliothèque, c'était l'homme elfe qui lui avait fait visiter les lieux ce jour-là, Roimion. Vêtu de l'uniforme du personnel de la bibliothèque, et comme il se disait elfe, il avait de longues oreilles.
« Merci pour aujourd'hui. »
« Non, moi aussi, depuis que je suis devenu employé ici, il n'y a pas longtemps, guider les gens est un bon exercice. »
Face à Roimion qui s'en remettait modestement, Suimei répondit gaiement.
« Pour un débutant, vous vous en êtes sorti rudement bien, non ? »
« Je suis un elfe, j'ai confiance en ma mémoire. »
Disant cela, Roimion tapota sa tempe avec son index. Les elfes de ce monde ont donc une bonne mémoire. Certes, ce sont des êtres longévif, qui vivent un temps incomparablement plus long que les humains, donc le pouvoir de mémoriser et de restituer doit être quelque chose d'important.
Après un moment de bavardage, Roimion dit « Alors, je vous laisse » et s'éloigna de devant Suimei.
De son côté, Suimei allait rentrer. Il songea un instant comment faire, mais comme au fond il ne connaissait toujours pas bien le chemin, il décida de faire demi-tour sagement par où il était venu…… mais juste avant le quartier huppé, il y avait quelque chose.
« Hm―― »
Il s'en aperçut en marchant. Devant lui, l'espace ne contenait aucune lumière. Comme s'il s'agissait d'une frontière séparant la ville en deux, le quartier résidentiel qui devait s'étendre à quelques pas, avec ses belles rues, était plongé dans une obscurité trouble et stagnante. C'était innaturel. Quand il était sorti de la bibliothèque, il y avait un croissant de lune dans le ciel. Il n'y a pas de grands immeubles qui couvrent le ciel comme à l'époque moderne, ce n'est pas non plus une ombre chinoise, et pourtant, pas de lumière du tout, c'est impossible.
En plus, on sentait faiblement une présence de mana. Donc,
*(Une barrière ? Non, ce monde ne devrait pas avoir le concept de barrière…… hum. Affaiblir la lumière à l'intérieur de l'espace pour créer une obscurité artificielle, ou créer un facteur qui absorbe la lumière……)*
Il scruta les alentours sans baisser sa garde, et rechercha l'existence de formules, le changement de phénomènes, la présence de mystère. Effectivement, cette obscurité innaturelle était créée par la magie. Le quartier huppé, maintenant, était tombé dans les ténèbres. L'obscurité d'avant l'aube ? Non, encore plus sombre que cela. Qu'est-ce que c'est que ça ? Il percevait une odeur inquiétante, mais ――
« À l'aide ! Au secours…… »
« Ah ? »
Soudain, il remarqua que depuis l'obscurité en face, quelqu'un courait en implorant l'aide. Le souffle court et rauque, à intervalles rapprochés, criait que courir était déjà à sa limite ―― qu'est-ce qui s'était passé ?
« Vous là-bas ! S'il vous plaît ! Aidez-moi ! »
« Ah, oui, je veux bien, mais qu'est-ce qui s'est passé ? »
Au moment où Suimei posait la question, l'homme trébucha peut-être, s'écroula en s'étalant. « Ça va ? » tendit-il la main, mais l'homme fit signe que ce n'était pas le moment de la prendre, et depuis sa position face contre terre, se tourna immédiatement vers l'arrière, et pointa du doigt.
« C'est ça ! C'est ça qui m'a…… »
« Ça ? ――‼ »
Au moment où Suimei allait lui demander ce que c'était, le premier signe qui apparut fut une présence dense de mana. Comme elle approchait, la part qu'on ne pouvait cacher suintait peu à peu depuis le fond des ténèbres.
Et tout de suite, comme si une partie des ténèbres avait été découpée net, comme teintée d'encre, quelque chose de petit, vêtu d'une robe d'un noir total, apparut dans l'espace devant eux.
« Hii ! Hiiiii ! »
« ………… »
L'ombre, sa capuche de robe noire tirée bas sur le visage, ne disait rien. Elle fixait l'homme qui poussait des cris pathétiques en tremblant. Ou peut-être pas. C'est insondable. Suimei, tout en soutenant l'homme qui reculait sur les pavés, les fesses posées à terre, aiguisa son regard trouble et lorgna l'ombre noire.
*(Serait-ce… ?)*
Une telle supposition traversa son esprit. Si par hasard, le coupable des incidents de coma qui troublent la capitale en ce moment… n'était-ce pas lui ?
C'est ce genre de situation. C'est probablement ça.
Il tendait son corps de tension de combat, pensant qu'il pourrait être巻き込まれる, mais l'ombra semblait avoir perdu tout intérêt, et disparut dans les ténèbres.
« S-sauvé…… »
« Qu'est-ce que c'était que ça…… »
Tandis que l'homme se dégonflait mollement, posant les mains au sol, Suimei, seul, s'interrogeait sur l'ombre tout à l'heure. La cible, c'était cet homme ? Comme un tiers sans rapport se trouvait là par hasard, il s'est retiré pour l'instant. Il conclut ainsi la série d'événements.