— Reiji-kun ! Encore quelqu'un qu'on ne connaît pas ! Qu'est-ce qu'on fait ?
(Qu'est-ce qu'on fait, hein... Ce n'est pas quelque chose qu'on peut résoudre nous-mêmes, de toute façon...)
Probablement pas. Ce devait être une situation hors de leur contrôle. Face à Mizuki qui lui tournait un visage inquiet, sentant une atmosphère inhabituelle, Reiji répondit d'un ton apaisant.
Devant eux se trouvait une femme à cheval.
Oui, celle qui apparut au milieu de la brume qui se dissipait, avec une voix provocante, portait un uniforme militaire somptueux, un manteau jeté sur les épaules — une jeune femme. Elle avait de longs cheveux blonds ondulés, les commissures des lèvres relevées avec assurance, et ses yeux avaient une sévérité innée, comme ceux de quelqu'un né pour dominer autrui.
Elle, et son groupe — compagnons ou subordonnés ? Une troupe revêtue du même uniforme militaire.
Mais ce qui intriguait.
(... Des chevaux sont là, pourtant personne ne les a remarqués ?)
Eux aussi sont à cheval, comme Reiji et les siens. Pourtant, le bruit des sabots frappant le sol n'avait pas été entendu une seule fois. Avec ce nombre de chevaux, à cette distance. C'était absolument impossible.
Alors que Reiji était saisi par ce doute, Felmenia, qui se tenait à côté, sembla l'avoir perçu et y répondit.
(Reiji-dono. Celle qui se trouve là-bas est la troisième princesse de l'Empire de Nelféria, Graziella Filas Rizeld. Et c'est l'utilisatrice de la magie de terre la plus puissante de l'empire, appelée la "Souveraine du Chaos". Pour elle, faire taire le bruit des sabots des chevaux doit être un jeu d'enfant.)
(Mais pourquoi faire exprès de...)
(Moi non plus, je ne saisis pas jusque-là. Mais vu la situation, son but n'était pas de nous nuire...)
Reiji et Felmenia froncèrent les sourcils face à l'apparition de Graziella.
Au milieu de cela, Titania, l'air grave, s'approcha de Graziella.
« Cela fait longtemps, princesse Graziella. »
« Cela fait un moment, princesse Titania. Tu as l'air en bonne santé, tant mieux. »
Tandis que Titania répondait poliment malgré ses soupçons et sa colère, Graziella, elle, conserva son attitude hautaine en retour.
Face à cette attitude, Titania renforça sa colère et lança une remontrance teintée d'amertume.
« Vous venez de dire que c'était évident, mais avant de parler d'évidence, princesse, n'y a-t-il pas des mots que vous devriez dire ? »
« Hou ? Ce que je devrais dire ? Je n'en ai aucune idée. Y a-t-il eu quelque chose ? »
« -- ! Même si nous sommes alliés, franchir la frontière sans le moindre avis, et qui plus est emmener votre armée, c'est une action qui sort de l'ordinaire. N'avez-vous aucune explication à donner à ce sujet ? »
Au regard sévère de Titania, Graziella répondit par un ricanement.
« Certes. En temps normal, cela mériteraient des excuses. -- Mais n'en va-t-il pas de même pour vous ? »
« ... Que voulez-vous dire ? »
« Faut-il te le dire pour que tu comprennes ? »
Les regards de la princesse et de la princesse impériale s'entrechoquèrent. Finalement, Graziella renifla.
« Une grande armée de démons est apparue dans ton pays ? Malgré l'obligation de s'inquiéter des dégâts pour les pays limitrophes, essayer de régler l'affaire sans un seul rapport à ton allié, est-ce là une attitude acceptable pour une nation alliée ? »
« C'est... l'avancée des démons a été trop rapide, nous n'avons pas pu prendre contact. »
« Avec ça, votre préparation contre les démons est bien en place. Et vous, qui deviez être dans mon pays, ainsi que le héros d'Astel, êtes ici. Pourtant vous prétextez ne pas avoir pu communiquer. Non, la princesse du royaume d'Astel a vraiment un culot monstre. »
« Tsk-- »
Titania grimça de frustration. Voyant son attitude, Graziella ricana avec délectation.
« Enfin, tu étais en route pour vaincre le Roi des Démons et tu passais par mon pays. Tu ne pouvais pas savoir ce qui se passait chez toi. C'est pour ça que -- »
« Donc, il faut se taire sur cette affaire ? Mais cela ne justifie pas votre entrée non autorisée dans notre pays. »
« J'ai accouru pour porter secours à mon allié en danger. Dans cette situation, c'est une raison parfaitement valable. Vous ne direz tout de même pas que cela ne tient pas ? »
Et Graziella l'affirma avec encore plus d'arrogance qu'auparavant.
Venir à la rescousse, cela voulait-il dire qu'elle comptait intervenir en soutien pendant qu'ils combattaient les démons ? Vu la situation, c'était probablement le cas.
Pourtant, Titania, le visage péniblement crispé, fixa Graziella.
« ... Nous ferons une protestation formelle ultérieurement à ce sujet. »
« Fais comme bon te semble. Mais puisque cette affaire est une offensive de démons, l'Union de Sardius, les États autonomes et le Saint-Siège seront de notre côté, je pense ? »
Et elle le balaya d'un revers de main. Qui a la peau dure, au juste ? Comme pour dire que les remontrances de Titania ne lui faisaient ni chaud ni froid, Graziella l'affirma sans vergogne.
Puis elle se tourna vers Reiji. Le regard perçant de cette femme hautaine le transperça de la tête aux pieds.
« C'est toi le héros invoqué par Astel ? »
« ... Oui. »
« Quel type peu aimable. »
« C'est mon caractère. »
Et Reiji baissa légèrement la tête.
Il ne fallait pas montrer d'ouverture face à cet adversaire. C'est ce que son intuition lui dictait, d'où cette froideur. Graziella sourit sans amusement et scruta le visage de Reiji.
« Tu as un visage sacrément beau. »
« ... Et alors ? »
« Non, pas une égratignure. On dirait que dans l'autre monde, tu n'avais rien à voir avec les combats. Pour un homme qu'on appelle héros, c'est un peu décevant. »
Dire ça d'emblée à une première rencontre, cette femme. Est-elle intrépide ? Ou simplement sans foi ni loi.
Entendant cela, Titania, visiblement mécontente, intervint.
« -- Princesse Graziella, n'est-ce pas aller trop loin envers celui qui est le héros sauveur du monde ? »
« Hmph. Je dis ce que je pense. Et vu ce spectacle, on ne croirait pas que ce soit vous qui l'ayez fait. »
Lâchant ces mots, elle porta aussitôt son regard acéré sur Titania.
« -- Bon, les démons étaient là, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ... Eh bien. Qu'est-ce qui s'est passé, indeed. Moi non plus, je ne saurais dire. »
« Hmph ? »
Face à l'élégance évasive de Titania, Graziella fronça les sourcils. Elle non plus ne savait pas, et même si elle voulait l'expliquer, elle ne le pouvait pas, et vu ses sentiments, elle ne le voulait probablement pas. Vraiment, une mauvaise perdante.
Au milieu de cela, Reiji jeta soudain un coup d'œil vers Hadrias. Pour une raison quelconque, celui-ci gardait le silence depuis son arrivée. Compte tenu de sa personnalité et de sa position, il aurait pu dire un mot ou deux à Graziella, mais en tant que noble d'Astel, pas la moindre protestation, et depuis l'apparition de Graziella, un silence trop total.
Qu'est-ce qu'il pensait, derrière cette expression qui semblait ne pas le concerner ?
Et si l'image qu'il s'en était faite au début était différente ? Pourtant, quelque chose d'anormal ne le quittait pas.
Au moment où Reiji nourrissait ce doute, un changement soudain survint.
Tout le monde se retourna vers la source, ayant perçu la vague de puissance à l'origine de l'anomalie.
Cette vague, c'était bien une montée de pouvoir magique agressif.
C'est Felmenia qui leva les yeux la première vers là-bas.
« C'est... »
Elle avait identifié la direction exacte le plus vite. Faisant flotter ses longs cheveux argentés, elle fixa du regard ce qui arrivait à grande vitesse, et de côté, la voix d'Hadrias retentit.
« Il en restait encore. Mais -- »
« -- Plus fort que les démons tout à l'heure. »
C'est Reiji qui acheva sa phrase. Sentant le danger de la situation, il se mit en garde comme eux. Le pouvoir magique que contenait le démon qui volait vers eux était immense. Oui, incomparable à ceux qu'ils avaient combattus jusqu'ici. Et ce démon se dirigeait sans erreur vers eux.
Tout comme les démons tout à l'heure, il fonçait sur eux à la simple vue d'humains.
Les chevaux s'agitaient. Ils grognaient bas, en alerte. Anticipant le combat, Reiji descendit de cheval, et tous les autres en firent de même.
Ils arrivent. Inutile que quelqu'un le dise. Bientôt, comme une foudre qui transpercerait la terre, un fracas explosif retentit devant Reiji et les siens par la chute.
Un vent chargé d'éclaboussures et de poussière souffla tout autour, et de nouveau des nuages de fumée tourbillonnèrent. La pression du vent, chargée de vagues de pouvoir magique comme une fine pluie, était forte et sauvage. Un vent dur frappa leurs corps.
Peu à peu, apparut dans leur champ de vision un énorme démon de plus de deux mètres. Une chair gigantesque à la peau couleur rouille. De gros membres plantés sur son corps, comme pour dire par son allure même que la force est tout, une créature magique.
« Vous, les humains... Vous aviez déjà rassemblé vos forces ? »
« G-gran... de... »
Face au regard dédaigneux émanant de ce corps gigantesque, quelqu'un retint son souffle. Une voix tremblante se fit entendre.
« Reiji-sama ! Prenez garde ! »
« Ouais. Je sais, Tia. Mais... »
À la voix de Titania qui l'exhortait à la prudence, Reiji répondit en plissant les yeux pour observer.
Il avait senti une force extraordinaire à l'approche, mais de près, ce demon était en piteux état. Des blessures partout sur le corps, et de ces blessures s'élevait faiblement une fluctuation semblable à une aura noire. Et ses mouvements n'avaient aucune vitalité. On voyait à l'œil nu qu'il était épuisé.
Pour dire les choses crûment, il ne faisait plus le poids. Comme s'il sortait d'une bataille acharnée. Non, il l'avait sans doute terminée. Ce démon aussi avait probablement combattu ici.
Il est affaibli. Mais même ainsi, vu la quantité de son pouvoir magique et l'aura martiale qui s'accompagnait d'un vent physique, c'était un adversaire assez fort pour être un ennemi redoutable pour eux maintenant.
Face à ce démon巨大, Hadrias l'interpella.
« Tu n'es pas un simple démon, toi ? »
« C'est exact... Je m'appelle Rajas. L'un des généraux magiques qui commandent une armée de démons... »
Entendant le nom de Rajas, Titania et Graziella poussèrent chacune un cri de surprise.
« Un général des démons !? »
« Hou... Pas seulement grand, hein. »
Au milieu de l'agitation, Hadrias, sans baisser sa garde, continua d'observer Rajas.
« Tu as l'air d'avoir bien morflé, mais vous vous êtes battus contre quelque chose, ici ? »
« Tais-toi. Ce n'est pas votre affaire... »
Rajas rejeta avec agacement les mots d'Hadrias. Dans sa voix, au-delà de la douleur des blessures, se mêlait une frustration comme après une défaite.
Tout en parlant, Rajas prenait une posture de combat. Il comptait frapper.
Les autres aussi, suivant la montée de sa combativité, brandirent chacun leur arme.
Mais. Ne devant pas laisser passer cette occasion d'affronter un général démon, Reiji interrogea Rajas.
« ... J'ai une question. »
« Quoi ? »
« Pourquoi vous, les démons, attaquez-vous les humains ? »
Oui, la raison pour laquelle les démons attaquent les humains. C'était ce que Reiji voulait absolument savoir.
Après avoir tordu le visage d'un air dubitatif, il le cracha.
« Hmph. C'est décidé depuis longtemps. Votre ordre nous gêne. C'est pour ça qu'on tue tous les humains jusqu'au dernier. »
« L'ordre des humains ? Ce n'est pas l'affaire d'autres races dans d'autres régions, ça ? »
« Non. Vous les humains, vous pullulez sans fin comme des asticots. Si la plupart agissent selon un ordre, c'est la chose la plus emmerdante qui soit pour nous. C'est pour ça qu'il faut vous exterminer. »
« Les humains et les démons ne sont-ils pas tous des êtres vivants ? Quel sens y a-t-il à s'entretuer pour une raison pareille ? »
« Le sens, dis-tu ? »
« Ouais. »
La question portait sur la légitimité de ce conflit. Reiji n'avait pas l'intention de dire de jolies phrases. Qu'on se comprenne en discutant, qu'on puisse s'entendre avec n'importe qui, ce sont des illusions créées par des idiots. Il existe absolument, partout, des choses qui ne pourront jamais s'accepter mutuellement.
Reiji le sait. Mais s'il n'y a pas de raison de se battre, alors on ne devrait pas se battre. Il ne s'agit pas de se tenir la main. Il suffit de ne pas s'ingérer les uns dans les autres.
Inquiète, Titania, et du côté de Graziella, un son d'étonnement outré. Mais quoi qu'on en pense, c'était une réponse qu'il voulait absolument obtenir.
Alors, Rajas posa sur lui un regard疑わしげ.
« ... Serait-ce que tu es le héros ? »
« Et si c'est le cas ? »
« Kuh... Kuhku, je vois... Je me demandais pourquoi tu alignais des arguments aussi bleus, c'est bien ça... Mais c'est commode. Comme ça, je pourrai enfin accomplir mon objectif initial. »
Ainsi, malgré son état où il ne pouvait cacher son épuisement, Rajas le déclara avec force.
Voyant ce Rajas, Graziella, le méprisant ou l trouvant pathétique, afficha un rire ahuri.
« Quoi, démon. Tes blessures vont-elles bien ? »
« Peu importe. De toute façon, je ne peux pas rentrer bredouille. Pour effacer cette honte, je prendrai la tête du héros ! Je ne laisserai plus les humains me devancer ! »
Après avoir lancé un rugissement pressant, l'aura martiale et le pouvoir magique de Rajas montèrent à nouveau.
Reiji braqua son épée. Puis Hadrias braqua la sienne, et les soldats prirent position. Mizuki recula en arrière, Titania attendit en arrière pour lancer sa magie. Felmenia, pour le soutien ou pour couvrir, se tenait à côté.
Quant à Graziella, elle semblait observer tranquillement, les bras croisés, sans bouger, sans montrer l'intention de se battre. Simplement, habituée aux champs de bataille, son atmosphère hautaine ne se brisait pas.
« Hé, la réponse à ma question... »
« C'est fini de discuter avec toi, héros !! »
Rajas bougea. Son corps gigantesque de plus de deux mètres fondit sur Reiji à une vitesse vive.
C'était une vitesse terrifiante, à faire hurler le vent.
« Kuh-- »
En réponse, Reiji sauta. D'une capacité de bond inimaginable avant de venir dans ce monde, il s'envola au-dessus de Rajas et abattit son épée comme pour l'écraser.
« Haaaaaaa ! »
Avec un cri, la lame de l'épée heurta le poing de Rajas. Supportant le choc qui lui vibrait dans les mains, Reiji ne lâcha pas sa prise. Un coup de poing d'un seul bras qui rivalise avec le double coup renforcé par la bénédiction de l'invocation des héros. Et ça, en état d'épuisement. À pleine forme, à quel point serait-il ?
En plein vol, l'autre main de Rajas arriva sur le côté. Pour l'éviter, Reiji relâcha la force mise dans l'épée, baissa le corps vers le bas en atterrissant, et la claque violente changea de trajectoire pour s'abattre au-dessus de sa tête.
Ce mouvement -- il ne l'a pas vu. Pas le temps. Ce qu'il a pu percevoir, c'est uniquement grâce à une intuition née d'un sens hors du commun. Reiji, depuis une position accroupie, saisit le sol d'une main, et se propulsa de force avec la puissance de son bras.
Un instant plus tard, la main qui s'abattit fit gicler la boue. Pour ne pas la voir, Reiji se protégea le visage avec son épée. Et au moment où il s'apprêtait à enfoncer son épée en fonçant, Rajas enfonça le sol avec élan.
« Uwah ! »
Un choc violent ébranla le sol. À cause du coup porté au sol en même temps que l'élan, l'équilibre de Reiji s'effondra. Là, un corps-à-corps à confondre avec une machine lourde géante lui fonça dessus.
Il comprit qu'il ne pourrait pas l'éviter. Alors, plus que de se débattre, il mit son épée en travers de son corps comme un bouclier, raidit tous ses muscles et encaissa le choc.
Projeté par l'impact. Tout en étant saisi par l'illusion que son corps entier s'écrasait, il atterrit, et immédiatement une douleur et un engourdissement comme des cris l'assaillirent. Sans la bénédiction de l'invocation des héros, ses cinq membres auraient été pulvérisés sans mal.
Dans cet échange d'à peine un instant, sans marge pour aucun soutien, la victoire alla à Rajas. Puis, comme pour annoncer le retour du temps, on entendit le cri de Mizuki.
« Re-Reiji-kun !! »
« ... Ça va, Mizuki, ne t'inquiète pas. »
Alors que des fourmillements restaient logés ça et là dans son corps, il les réprima et se releva. Rajas, pour une raison inconnue, lança un rugissement colérique.
« C'est ça la force du héros ! Une telle chose menacerait le grand dessein de nous, les démons ! C'est d'une présomption sans borne de croire pouvoir nous vaincre avec ce niveau ! »
Dans cette colère, se mêlaient quelque chose comme du regret, une déception qui semblait venir de quelque part. Comme s'il le comparait à quelque chose. Une illusion au point de le faire croire.
Alors que Rajas s'apprêtait à attaquer à nouveau Reiji, Hadrias se dressa devant lui.
« Ne gêne pas ! »
Face à cette voix assourdissante, Hadrias resta silencieux et lui fit face. Esquivant les coups de poing qui pleuvaient comme des obus, il manœuvra Rajas. Ses mouvements, impensables pour son âge, étaient puissants et agiles. Trouvant une ouverture, il enfonça son épée sans erreur dans la grande blessure sur la poitrine de Rajas.
« Gu, ugh ! »
« Hmph... »
Même en voyant Rajas grimacer légèrement, la blessure ravivée, Hadrias ne semblait pas s'amuser. Il renifla dédaigneusement et ne lui accorda qu'un regard méprisant. Ce type est vraiment fort, pour se battre à armes égales avec ce démon robuste.
« Chii ! Un humain qui-- »
Rajas balaya son bras avec force, comme pour chasser un insecte. Mais Hadrias s'envola léger en arrière et l'esquiva sans danger, prenant ses distances avec Rajas.
« Qu'il dégage -- »
Ce qui résonna, ce fut une voix féminine féroce. C'est, à ce moment, Graziella qui bougea, contre toute attente.
Est-ce qu'elle était restée silencieuse jusqu'ici pour attendre l'occasion ? Graziella courut sur le sol tout en tissant l'incantation de sa magie.
« -- Terre ! Tu es le cristal de ma tyrannie ! Porte le pouvoir du tumulte et brise-toi ! Et deviens la stèle qui célèbre la dispersion ! Crystal Raid ! »
L'incantation et le mot-clé furent lancés devant Rajas, et Graziella frappa le sol de son poing. Instantanément, une petite secousse eut lieu, le sol alentour se brisa, et d'innombrables rochers s'élevèrent. Comme si du quartz ou du gypse se détachaient du sol, d'innombrables branches de roche géantes jaillirent, et par le balayage du bras de Graziella qui suivit, toutes fondirent sur Rajas.
Avec les pointes des rochers en guise de lames, une accélération d'obus, une magie dure et lourde. Elle percuta Rajas -- juste avant, une aura noire s'enroula autour du corps de Rajas comme pour s'y coller.
... Le général démon enseveli sous une multitude de piliers de roche. Quand les rochers se brisèrent, apparut Rajas, inchangé.
« Hou, ça ne marche pas, hein. »
L'enroulement de l'aure noire tout à l'heure, c'était donc une magie de défense de Rajas. L'aure se dissipa, et sur ce corps巨大, pas une nouvelle blessure. La magie qui avait frappé Rajas était de niveau intermédiaire ou plus. Ne pas encaisser une magie aussi puissante, sa résistance aux coups n'est pas ordinaire.
Pourtant, Graziella ne fit que montrer une surprise inattendue, sans la moindre panique face à l'inefficacité.
C'est à ce moment.
« Oooooooooooh ! »
Rajas poussa un rugissement. Comme s'il arrachait de force la puissance du fond de son corps, comme s'il grignotait sa vie, un rugissement.
Peu à peu, une énergie couleur ténèbres s'amassa dans sa main droite, engloutit tout alentour et explosa. Une onde de choc mêlée d'énergie ténébreuse s'abattit.
(Mauvais... !)
Reiji revérifia la distance entre Rajas et lui, et la bouche lui devint amère. À dix mètres, la distance était trop courte. En plus, une attaque d'une puissance qui ne laisserait pas indemne arrivait. Son corps gardait l'engourdissement d'avant. Il ne pouvait pas encore bouger. La magie de défense n'arriverait pas à temps.
Une sensation glacée comme si le sang se retirait, mêlée à une chaleur d'impatience, envahit l'engourdissement de son bras.
Mais juste, au moment où il grinca des dents, n'ayant d'autre choix que d'encaisser, son corps fut emporté par quelque chose.
« Reiji-sama ! Êtes-vous indemne ! »
« Ah, eh ? Tia... ? »
Soudain, une voix lui parvint du côté. Il cligna des yeux, et le paysage avait changé. La voix attentionnée qui avait stimulé son cerveau était celle de Titania, et en regardant bien, il était enlacé comme accroché à elle.
Il réorganisa ses pensées vu la situation. Elle l'avait emporté, lui qui ne pouvait pas bouger, pour le sortir de la zone.
En regardant, il avait pris une sacrée distance avec Rajas. Avait-elle utilisé la magie ? De justesse.
« Chikushou... De toute ma force pour ce résultat... Qu'était-ce que cet éclair... »
Rajas haletait. Ses poumons semblaient crier, son souffle sortait avec un son rauque, il maudissait quelque chose. Plus que la douleur, c'est la rancœur qui l'emportait, sa souffrance physique était vaincue par sa colère.
Peu à peu, on sentit une montée de pouvoir magique autour. Puis la présence de la magie enfla, et les magiciens lancèrent leurs sorts à la volée.
Aussitôt, Rajas fut enveloppé par plusieurs magies offensives. Les magies lancées étaient du feu, de la foudre, etc., des magies d'attributs qui ne s'annulent pas mutuellement, combinées. De plus, comme plusieurs puissants magiciens les avaient lancées, leur puissance surpassait de loin celle de Graziella.
Pourtant, Rajas était toujours là.
Aucune des magies lancées sur Rajas n'avait fait effet.
La voix stupéfaite de Titania se fit entendre.
« ... Quel démon opiniâtre. »
« Gu, uu... »
Quelle est la solidité de son corps ? Au final, seul Hadrias avait pu infliger des dégâts.
Mais Rajas gémit toujours de douleur. Au départ, il devait être gravement blessé. On dirait qu'il est proche de la mort.
« Ne fléchissez pas ! Continuez à lancer les magies ! »
La voix de commande d'Hadrias et les cris des soldats résonnèrent --