« Tout le monde… »
Alors que Reiji et les autres combattaient Rajas, Mizuki était la seule à être laissée pour compte dans le déroulement de la scène, serrant les dents de frustration.
Devant un démon assez puissant pour fendre la terre d'un coup, Reiji, Titania, le noble qui avait piégé Suimei, et même la princesse impériale apparue soudainement se battaient tous, tandis qu'elle, elle, ne faisait que regarder le cours des choses, protégée par le chevalier qui l'accompagnait. Elle ne faisait que s'accrocher désespérément au dos du chevalier, se faisant toute petite. C'était une réalité qu'elle trouvait insupportable.
Ses amis étaient en danger, mais elle ne pouvait pas bouger, terrifiée par la peur du démon. Cette lâcheté devenait un remords qui la rongeait.
Par le passé, quand elle avait été en danger, Reiji et Suimei étaient venus la sauver. C'était dans l'autre monde, mais c'était précisément pour cela que sa conscience l'accusait encore plus fortement maintenant.
— Et pourtant, ne fais-je rien ? se demanda-t-elle.
Quand elle avait appris que Suimei était en danger, elle avait tremblé sans pouvoir bouger. Et maintenant, alors que Reiji et les autres avaient du mal, elle tremblait sur le dos de Luca. Elle ne faisait qu'attendre que le temps passe.
Alors, allait-elle rester ainsi pour toujours ? Elle était venue pour être la force de son ami, de l'être cher, mais allait-elle rester éternellement protégée, sans pouvoir rien faire ? Cette personne était en train de lutter contre ce grand démon juste devant ses yeux, et elle, ne faisait-elle rien ? De telles pensées ne cessaient de s'accumuler.
'Non... pas ça... pas une chose pareille...'
Oui, une chose pareille n'était pas permise. Cela aurait été nier ses propres paroles, abandonner sa responsabilité. Et cela n'aurait été rien d'autre qu'abandonner elle-même sa place aux côtés de Reiji.
La princesse d'Astel, Titania, qui l'avait accompagnée pour le suivre, se tenait avec dignité sur ce champ de bataille. Elle se battait non seulement pour lui, mais pour elle-même, et par extension pour une multitude de gens qu'elle ne connaissait même pas.
'Quelque chose... Y a-t-il quelque chose que je puisse faire... ?'
C'est pourquoi, oui, elle devait faire quelque chose, pensa-t-elle. Si elle ne faisait rien maintenant, ce serait ainsi pour toujours. Elle retomberait au rang de celle qui n'est que protégée, une existence dont personne n'a plus besoin.
La question de savoir si elle pouvait être utile ou non n'avait pas d'importance pour l'instant. Elle réfléchissait de toutes ses forces à ce qu'elle pouvait faire.
Oui, qu'est-ce qu'elle pouvait faire ?
Elle n'avait... oui, elle n'avait que la magie. La seule chose qu'elle ait apprise par ses propres moyens depuis son arrivée dans ce monde, c'était cela. Donc, la seule chose qui puisse être utile sur un champ de bataille, c'était cela.
Mais une magie ordinaire ne suffirait pas. Elle devait utiliser une magie plus puissante, qui surpasse celle de Gratiela, sinon elle ne pourrait pas vaincre ce démon géant.
'La magie que je peux utiliser...'
L'enfer de glace final qui met un terme à tout souffle de feu...
« Ah... »
Cela descendit doucement. Une image et des mots clairs. Une voix qu'elle n'avait jamais entendue résonna dans sa tête, et son intuition lui certifia qu'avec cette magie, elle pourrait le vaincre.
Mais elle se demanda pourquoi maintenant, et se rappela aussi que c'était peut-être précisément pour maintenant.
Auparavant, Titania et Felmenia avaient dit que la magie descendait souvent dans l'esprit. Elle avait entendu qu'il en avait été de même quand Reiji avait utilisé la magie pour la première fois. Alors, c'était sûrement cela, pensa-t-elle.
Alors, il n'y avait pas de raison de ne pas l'utiliser efficacement. Il ne restait plus que le courage de se tenir sur ce champ de bataille. La seule question était de savoir si elle pouvait rassembler ce courage.
En y pensant, elle s'aperçut qu'elle avait déjà sauté de son cheval.
« Mi-Mizuki-dono !? C-cessez ! »
« Mizuki !? »
Luca et Reiji, remarquant qu'elle s'était jetée dans un lieu dangereux, lui lancèrent des voix pour l'arrêter. Pourtant, elle ne pouvait pas s'arrêter. Pour elle-même, pour rester à ses côtés, et pour ses amis, lui y compris.
Et elle y parvint. Au beau milieu du champ de bataille. Elle voyait le dos de Rajas. Il faisait face aux soldats, sans la remarquer. Si elle tirait sa magie sur ce dos sans défense...
« Qu'est-ce... une gamine »
« U, a... »
Avant même qu'elle ne tire, Rajas se retourna. Rien que le croisement de leurs regards fit geler son corps d'un froid glacial. Elle ne put bouger ne serait-ce qu'un doigt. Tous, ils font face à une chose pareille ? Comment peuvent-ils se battre calmement contre ça ? Devant une telle chose, n'importe quelle violence paraîtrait mignonne.
« Que fais-tu ! Mizuki, recule ! »
« Hmph, une simple gamine qui vient s'exposer devant moi... »
Les voix de Titania et de Rajas se bousculaient en morceaux dans sa tête. Elle ne parvenait pas à reconnaître les mots correctement. Ce qu'elle voyait, c'était un bras gigantesque. S'il le balançait ne serait-ce que légèrement, son corps serait mis en pièces. La vision délirante de ce bras comme un tronc d'arbre et de son corps mis en pièces enflait jusqu'à remplir tout son esprit. Elle ne pouvait pas bouger.
... C'était impossible. L'idée que ça irait irgendwie si elle ne rassemble que son courage, rien que ses sentiments, était naïve.
« Gêne. »
Ce qui lui fut jeté était un mot froid, dénué de toute considération. Un mot détestable. Il y avait l'arrogance et la cruauté de quelqu'un qui ne la considère pas plus qu'un insecte.
« Ne... viens pas... »
Ce qu'elle parvint à peine à sortir, c'était une voix minuscule comme un souffle d'insecte. Il ne l'entendrait pas, et même s'il l'entendait, il ne l'écouterait pas. À ce rythme...
« Gwaaaaaaaah ! »
Tandis que Mizuki était paralysée par l'intimidation, Rajas, qui venait de faire un pas en avant, se mit soudain à souffrir. Un rugissement plein d'angoisse perça le ciel, et il se tordait en serrant sa poitrine — non, c'était sans doute parce que la source de sa souffrance se trouvait dans ses entrailles. Comme si quelque chose faisait rage à l'intérieur de son corps.
Bientôt, des éclairs pâles jaillirent de ses blessures et de ses articulations, ondulant comme des serpents.
« U, a, gaaah ! Tu continues encore, tu continues encore à me faire souffrir ! »
Ces injures étaient-elles adressées à la foudre, ou à autre chose ? Même entre les éclats de cette colère sans cible précise, la foudre pâle continuait de dévorer le corps de Rajas de l'intérieur comme des serpents venimeux. Le grondement du tonnerre. Le crépitement aigu qui reste dans les oreilles quand des fils électriques à nu se tortillent. Au milieu de ce mélange, on entendait faiblement une voix inorganique et métallique. Rajas ne pouvait rien faire.
C'est alors que Reiji bougea.
Il ne fallait pas manquer cette occasion. Comme pour dire qu'il fallait le vaincre avant qu'il ne puisse bouger à nouveau. Son corps allait-il bien ? Il se glissa hors des bras de Titania et pénétra en un instant dans la garde de Rajas. Son corps était ceint d'une bande de flammes, on devinait qu'il avait immédiatement lancé un sort de renforcement.
Face à cela, le bras que Rajas tenta de lever pour le repousser était entravé par la foudre et ne progressait qu'avec lenteur. La pointe de l'épée d'orichalque, dirigée vers le sol, fut relevée en tranchant avec un vent contraire. Devant l'éclat de l'épée, le bras fut aisément projeté en l'air.
« Haaaaaaaah ! »
Le rugissement de combativité de Reiji fit trembler l'atmosphère. Et l'épée d'orichalque s'enfonça dans la poitrine de Rajas.
« Gu... a... Idiot, une chose pareille... pour une chose pareille... »
Cette surprise provenait peut-être du fait que le coup de grâce de Reiji provenait d'un facteur qu'il n'avait même pas daigné considérer. Comme une aiguille insignifiante qu'il jugeait sans importance, qui lui aurait percé le cœur.
De son côté, Reiji qui avait planté l'épée gardait le silence.
Sans relâcher sa force, continuait-il à renforcer sa poussée ? La pointe s'enfonçait peu à peu dans le corps de Rajas, et puis, peut-être repoussé par la décharge électrique, Reiji lâcha l'épée et recula.
« Gu, uu... Si ce n'était pas pour cet homme, si ce n'était pas pour cet homme, je n'aurais pas perdu du temps contre des gens comme vous. »
« C'est lui l'humain qui a créé ce carnage ? »
« Oui ! Cet homme en vêtements noirs qui a utilisé une magie inconnue et anéanti mes troupes à lui seul — si lui, si lui n'avait pas été là ! Moi, face à des gens comme vous... ! »
Rajas cria de ses dernières forces. Ne pouvant plus bouger à cause de l'épée de Reiji et de la foudre, il voulait au moins laisser une malédiction. C'est alors que Felmenia s'avança soudain vers Rajas.
« Qu'est-ce... une femme... »
Face à l'approche anormalement lente de cette belle magicienne vêtue d'une robe blanche, un râle et une question dubitative s'échappèrent de la bouche de Rajas. Comme pour y répondre, Felmenia demanda calmement.
« Démon, j'ai une chose à te demander. »
« Une chose à demander, dis-tu ? »
« Au sujet de l'homme en noir dont tu as parlé tout à l'heure. »
« Quoi... »
Le visage de Rajas, d'où ruisselait une sueur froide, changea pour une expression dubitative.
Et après un instant de fermeture des yeux qui semblait marquer une hésitation réfléchie, Felmenia posa sa question.
« Démon. Cet homme en noir. Ne s'est-il pas présenté comme magicien ? »
« — Femme !! Tu le connais, cet homme !? Toi... aaaaah !! »
La façon dont Rajas perdit ses moyens fut si soudaine, si radicale, qu'on pouvait la qualifier d'anormale.
C'était un rugissement bestial, chargé d'une rancœur comme pour dire que quiconque connaît l'ennemi haï est, quelle qu'en soit la raison, un complice. Bientôt, même répandre des malédictions devint trop pénible, et il ne laissa plus échapper que sa respiration.
De son côté, Felmenia, on ne savait pourquoi elle éprouvait une telle émotion. Ses yeux d'ambre contenaient une pitié d'une couleur froide, comme pour regarder, et elle murmura en compatissant à cette rencontre.
« ... Je vois. Toi aussi, tu es l'un de ceux qui ont eu le malheur de le croiser. »
« Réponds... cet homme... qui est-il exactement... »
« Il s'est présenté comme magicien, n'est-ce pas ? Dans ce cas, je n'ai rien de plus à te répondre. »
« Si, si cet homme n'avait pas été là... moi, moi qui ne devrais pas perdre contre de pareils petits fries... »
N'était-ce pas. C'était certain. Ce démon nommé Rajas était un adversaire redoutable à ce point. Sans l'épuisement du combat acharné et la foudre pâle qui le rongeait de l'intérieur, leur victoire n'aurait pas été possible. Ils auraient peut-être été écrasés devant son corps robuste et sa violence écrasante.
Bientôt, comme si des éclairs pâles débordaient de son intérieur, Rajas se mit à briller d'une lueur bleu-blanc. Il criait un nom, mais les mots furent avalés par la furie des décharges, et en un instant, son corps dépassa sans doute la limite d'énergie qu'il pouvait supporter, et il fut pulvérisé avec un fracas de tonnerre particulièrement violent.
L'épée d'orichalque plantée dans Rajas tomba. Comme pour annoncer la fin du combat, l'épée de Reiji frappa le sol brûlé et noircie par la foudre en résonnant.
***
« Mizuki ! »
Immédiatement après que Rajas eut été consumé par la foudre et eut disparu, Titania appela le nom de Mizuki en courant vers elle.
Toujours au cœur de l'hébétude, Mizuki restait affaissée sans force, immobile. Elle ne pouvait pas bouger. La malveillance et l'intimidation de Rajas avaient dû agir comme un poison. Ses mains pendantes tremblaient, montrant que la rémanence de la peur habitait encore son cœur.
Reiji s'approcha également d'elle et lui demanda d'un air perplexe au sujet de son action soudaine.
« Mizuki ! Quelle folie as-tu commise... »
« Pardon. Moi, je ne faisais que regarder tout le temps. Moi seule, donc je devais absolument faire quelque chose, et alors... »
Mizuki tourna son visage pâle vers Reiji et expliqua la raison du courage téméraire qu'elle s'était forcée à avoir. Puis elle regarda ses deux mains qui tremblaient, sans doute parce qu'elle imaginait ce qui aurait pu arriver.
Titania s'accroupit pour croiser le regard de Mizuki.
« Malgré tout. Un faux pas et tu aurais été tuée par ce démon nommé Rajas. »
« L'incantation m'est venue dans la tête... Alors, je me suis dit que peut-être ce grand démon aussi... C'est pour ça... »
C'est ce qu'elle dit avoir fait. Et elle s'excusa à nouveau auprès des deux : « Pardon. » Face à elle, Reiji laissa échapper des mots pleins de soulagement et l'étreignit.
« Tant mieux si tu vas bien... »
« ... Oui »
Plus tard, après que Hadrias eut fini de réorganiser les rangs de ses soldats et envoyé des patrouilles autour, au moment où le groupe se reforma, Titania interrogea Felmenia.
« Dame Blanche-Flamme. J'aimerais vous demander une chose, est-ce possible ? »
À la question polie de Titania, Felmenia répondit par un « Ha » pour signifier son accord. Tous devinèrent que c'était « cette affaire », et ils observèrent en retenant leur souffle la question que Titania allait lancer.
« Dame Blanche-Flamme. Vous avez interrogé Rajas tout à l'heure, mais c'est que vous connaissez la personne qui a poussé ce démon dans ses derniers retranchements et créé cette situation, n'est-ce pas ? »
Felmenia acquiesça calmement, confirmant la supposition de tous les présents.
« Alors, quel genre d'homme est-ce ? Son nom ? »
C'est alors que Gratiela s'avança. Était-ce par intérêt ? Non, il n'y avait pas de raison qu'elle n'en ait pas. Elle, dont l'impatience l'emportait, s'immisça dans la conversation pour demander d'un ton hautain, mais Felmenia afficha une attitude bougonne qui disait qu'elle ne parlerait jamais.
« Je suis désolée, mais je ne peux pas répondre à cela. »
« ... Quoi ? »
« Cela relève du secret de mon pays. Je ne peux pas répondre à la princesse impériale Gratiela, qui est une haute responsable d'un autre pays. »
« Ce démon appelé Rajas a dit qu'une personne que vous connaissez a anéanti à lui seul une telle force militaire ? C'est une affaire grave que même un idiot comprendrait. Et tu dis que tu ne peux pas répondre ? »
Face aux paroles de Felmenia, Gratiela ne recula pas. Bien au contraire, faisant transparaître son irritation intérieure, elle exerça une pression accompagnée de son aura et de son mana. Une atmosphère inquiétante emplissait les lieux. C'était un interrogatoire sans la moindre concession ni retenue, tel qu'on semblait prêt à être englouti si l'on baissait la garde ne serait-ce qu'un instant.
Pourtant, même ainsi, Felmenia resta inflexible.
« Ha. Quelle que soit la gravité, un secret reste un secret. Même entre pays alliés, même si le partage d'informations liées aux démons doit être étroit, cette affaire relève de ce que je ne peux pas divulguer. »
...
De s'être déformé, le visage de Gratiela en fit tressaillir les sourcils. L'atmosphère laissait présager qu'elle allait passer à l'acte, mais elle claqua la langue avec agacement et retint sa colère. Felmenia avait affirmé que c'était un secret d'État. Interroger par la force, Titania et Hadrias, qui sont des piliers du pays, ne le permettraient pas. Si elle usait de la force sous prétexte qu'on ne lui obéissait pas, ce serait un incident majeur.
À son tour, Titania,
« Cela vaut pour moi aussi ? »
« Avec tout le respect que je vous dois. »
Felmenia s'inclina respectueusement. Puis ce fut au tour de Hadrias d'avancer.
« Seigneur Stingray. Si vous ne pouvez pas répondre même à la princesse Titania, c'est un ordre du roi, n'est-ce pas ? »
« À ce sujet, je ne peux dire que je ne peux pas répondre. »
« Je vois... »
Ne pas nier, c'était l'admettre implicitement. Mais que signifiait « connaître » ?
Reiji fronça les sourcils, dubitatif. Il n'aurait pas dû y avoir un tel homme fort dans le royaume d'Astel. Certes, ils pourraient simplement ne pas le connaître, mais si Titania et Hadrias ne le savent pas non plus, cela ne tenait toujours pas debout.
Tandis que Reiji pensait à cela, Hadrias fit mouvoir son iris vers la droite, réfléchit un moment, puis dit une chose surprenante.
« Alors, pour l'affaire de ce démon et de son armée. Il n'y a pas de problème à dire que c'est le héros qui a tout réglé. »
« Na--!? »
C'est naturellement le héros lui-même, Reiji, qui afficha le premier un air de stupeur. De son côté, Hadrias lui lança une question, trouvant sa surprise un peu étrange.
« Pourquoi fais-tu cette tête surprise ? »
« C-c'est normal d'être surpris. Ce n'est pas moi qui l'ai fait. »
« Certes. Mais ne comprends-tu pas quel profit cela apporterait de faire de cela le fait d'armes du héros ? »
« C'est... »
Reiji hésita à répliquer aux paroles de Hadrias. Et il y en eut un autre pour y objecter. Oui, Gratiela.
« Duc Hadrias, tu penses que je vais permettre ça ? Nous aussi nous étions là, et nous avons combattu le démon ! »
Gratiela le savait, que ce n'était pas vrai. Si elle criait haut et fort, le fait d'armes de Reiji ne passerait pas.
Alors Hadrias, comme s'il avait préparé la réponse d'avance, dit sans hésiter avec une politesse emphatique.
« Princesse impériale Gratiela. Si vous daignez fermer les yeux sur cette affaire, je vous promets qu'il n'y aura pas de protestation de notre part concernant votre avance. »
« Avance, dis-tu ? »
« N'est-ce pas ? Votre Altesse a amené son armée, après tout. »
« Toi... »
« Votre Altesse aussi, en ce moment, de mauvaises rumeurs seraient gênantes. Faire semblant de ne pas voir ici n'est-ce pas le bon coup ? »
« ... Fais comme bon te semble. »
Face à l'impolitesse polie d'Hadrias qui enfonçait le clou, Gratiela se tourna vers l'autre côté avec une mine boudeuse. Titania aussi avait ses pensées sur l'attribution du mérite, elle lui lança un regard mêlant surprise et soupçon, mais Hadrias, comme si de rien n'était, commença à donner des ordres à ses subordonnés.