Nuit. Un coin de la capitale impériale, baigné dans la lueur pâle de la lune et des étoiles, était enveloppé d'un silence anormal.
Un sol pavé de pierres sans le moindre interstice, neurotiquement serré, et des murs de demeures en briques d'un rouge magnifique s'alignant en rangée — c'était le quartier huppé de la capitale impériale la nuit. L'éclat terne de la lune léchait les pavés, les murs de brique rouge plongés dans l'obscurité semblaient morne comme de la rouille, et chaque bâtiment était grand, si serrés les uns contre les autres qu'à cette heure avancée de la nuit, un sentiment d'oppression ressortait plus que la solitude de l'absence de présence humaine.
En ce lieu, totalement étranger aux habitations en bois et aux rues de pierre rugueuses où vivaient les citoyens ordinaires, un seul homme était acculé par deux ténèbres — une ombre grande et une ombre petite.
« Vous, salauds ! Croyez-vous pouvoir me faire ça et vous en tirer à bon compte !? »
Un homme hurlant sur les voyous avec assez de force pour projeter de l'écume aux commissures de ses lèvres. Il portait un manteau confectionné par un tailleur réputé de l'empire, sentant l'argent et l'auto-satisfaction à plein nez, mais à présent, pas une once de l'aisance qui aurait dû étayer cela ne subsistait.
C'était bien naturel. Derrière l'homme, qui hurlait pour chasser l'impatience qui le rongeait, des hommes qui semblaient être ses gardes gisaient sans force sur le sol pavé, comme s'ils y enterraient leurs corps.
« Q-quelqu'un ! Y a-t-il quelqu'un d'autre ! N'importe qui ! Au secours !! »
L'homme criait avec arrogance, mais aucune voix ne lui répondait. Seule sa voix hautaine passait entre les deux ombres dressées devant lui.
Finalement, quand la réverbération du rugissement s'éteignit, l'une des ombres — la grande, vêtue d'une robe d'un noir d'encre — contredit les paroles de l'homme.
« Personne ne viendra. Quel que soit ton cri, personne ne t'entendra. »
« I-impossible… Même si c'est une ruelle éloignée de la rue, en plein cœur de la capitale impériale, que personne ne remarque… »
Agité par les mots qui attisaient son angoisse. Même s'il savait que le murmure de la grande ombre était impossible, l'homme ne pouvait réprimer son pressentiment.
Pourtant, les paroles de l'ombre étaient justes. Combien il hurlait pour les nier, ni les gendarmes en patrouille, ni même les riverains ne sortaient. Tous les cris de l'homme, toute la conversation, comme si un rideau noir derrière les deux les dérobait.
Incapable de cacher son impatience, l'homme vociférait.
« Pourquoi me faites-vous ça ! »
« Tu n'as pas besoin de savoir ça. »
Sur les mots de la grande ombre, les deux s'approchèrent en rampant de l'homme.
« A-attendez ! Vous, salauds, pourquoi ne travailleriez-vous pas pour moi ? L'argent, j'en donnerai autant que vous voulez. »
« —Hou ? »
« Il y a justement un homme que je veux faire disparaître ! Hein ? Quoi ? Pour commencer, je mets cent pièces d'or impériales. Pas cent pour vous deux ? Cent chacun ! »
L'homme proposait un tel marché pour sa propre peau. À ces mots, la petite ombre frémit légèrement. Pensant qu'elle avait mordu à l'hameçon, l'homme ricana en lui-même, mais ce fut la grande ombre qui répondit.
« Cent pièces d'or, c'est une offre passablement extraordinaire. »
« Certes ! Mais c'est la preuve que vous valez ce prix ! Après tout, vous avez assommé mes gardes en un clin d'œil ! »
« C'étaient de faibles gardes. »
« Tout à fait. Malgré l'argent versé pour les engager, ils sont inutiles au moment crucial. Vous deux, c'est différent. Après tout, vous avez acculé jusqu'ici même moi, connu dans tout l'empire. »
L'homme approuvait les mots de la grande ombre, les flattait pour ferrer l'hameçon. Et jugeant que c'était le moment de le relever,
« Quoi ? Je ne crois pas que ce soit une mauvaise affaire. »
Crût-il les avoir séduits. Il arbora un sourire désagréable, visqueux.
Mais la voix qu'espérait l'homme ne revint pas. La petite ombre s'approcha en silence, comme pour nier les paroles de l'homme.
« …… »
« P-pourquoi ! Cent pièces d'or chacun, c'est une offre extraordinaire ! »
« Certes. Mais— »
La voix de l'ombre la plus grave, entendue pour la première fois, était bien jeune. L'homme retint son souffle, attendant ce que dirait cette voix unique d'un enfant à l'âge où l'on ne sait même pas s'il est garçon ou fille.
« ……Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu l'as dit. »
« ……? »
« Qu'il y a quelque chose que tu veux faire disparaître. »
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Tout le monde a une ou deux personnes qu'il voudrait voir disparaître ? J'ignore qui vous tire les ficelles, mais vous devez avoir de telles intentions derrière vous, pour essayer de me nuire comme ça. Comment ? Si la somme d'à l'heure ne vous convient pas, j'en ajouterai encore— »
L'homme ne prononça jamais la suite de ces mots. La petite ombre qu'il tentait d'enrôler déchaîna à présent une vague de haine terrifiante.
Le souffle de l'homme se figea l'espace d'un instant, et puis—
« …Cette personne, je ne le permettrai pas. »
« —!? Vous, salauds ! Seriez-vous des hommes de main de cet homme !? Non, ne me dites pas que vous… »
« Inutile d'en parler. —Fais-le. »
Coupant la parole à l'homme qui semblait sur le point de réaliser quelque chose, la grande ombre donna un ordre à la petite ombre. Celle-ci comprit aussitôt l'intention et commença à murmurer un sort.
« —Ténèbres. Toi, fais de ton corps nul un voile, enveloppe notre ennemi, enfonce-le à l'intérieur. Ceux qui s'adonnent à de vils désirs, tous entièrement, deviennent captifs à l'intérieur de ce voile. Orgo, Rukyura, Ragua, Sekunto, Rabieraru, Beibaron… »
Un sortilège était tissé depuis la bouche de la petite ombre. À l'entendre, c'était une magie des ténèbres que tous craignaient. Mais pourtant, à la partie où les mots-clés auraient dû être récités, aucun mot-clé ne le fut, et à la place des mots jamais entendus furent tissés. Des mots sans signification, non, pas des mots mais quelque chose comme le grognement rude d'un être inhumain, et après cela—
« Donner est plus maléfique que recevoir (Darkness Torment) »
Les mots prononcés. En un instant, comme pour montrer une image mystérieuse du rideau noir autour de la jeune fille ondulant dans les ténèbres, le pouvoir magique enveloppant ces ténèbres enfla d'un coup, et suivant la direction indiquée par la main levée, il se mit à frémir — et des yeux de l'homme, les deux ombres, la lumière de la lune, la lumière des étoiles, tout disparut.
« Arrê— gah, a, aaaaaaaah !! »
Le cri jouant une note tragique fut vainement avalé par les ténèbres.
Finalement, après avoir vu le corps de l'homme, libéré des ténèbres, s'effondrer sur les pavés, la grande ombre parla calmement.
« On y va. »
« …Oui. »
Et les deux ombres disparurent. À leur départ, le voile noir anormalement jeté et le silence s'évanouirent aussi.
Dans la ruelle du quartier huppé, seul le scintillement des étoiles et la lune flottant dans le ciel montrèrent leur visage blafard.