« C'est bon, j'en peux plus. Je suis cuit. »
Dans les intervalles des ténèbres lointaines, après avoir vu s'éteindre les éclairs, Suimei s'effondra sur le dos, les bras et les jambes en croix. Il supporta tant bien que mal la dureté du sol contre son dos, et tenta de réguler sa respiration saccadée en harmonisant son souffle.
Force est de constater qu'il avait tout donné, cette fois. Certes, il avait dû cerner la puissance des démons et en réduire les effectifs au maximum, mais anéantir cette horde entière relevait peut-être de l'inconscience. Convertis en effectifs ennemis, ces troupes — estimation forcément subjective — équivalaient à trois bataillons. Soit l'équivalent de deux à trois mille fantassins modernes. Faute de tirs fratricides ou d'explosions accidentelles, les démons étaient peut-être plus menaçants encore, mais ce raisonnement ne vaut que face à de l'infanterie.
Il repensa à son affrontement passé contre une unité de mercenaires ; les deux camps se valaient peu ou prou.
Sans compter son duel contre ce Rajas, et le coup de grâce : l'Abraq Ad Habra.
Rajas faisait preuve d'une ténacité terrifiante, sa magie passait mal ; il avait fini par devoir jouer sa carte maîtresse parmi les sorts sacrés qu'il maîtrisait. Il aurait dû garder des réserves pour la suite, mais il n'avait vraiment pas eu le choix.
Pourtant, ne plus avoir la once de mana, c'était, dit crûment, pathétique.
Tout en songeant à cela, Suimei porta son regard vers le ciel où Rajas avait disparu.
« … J'ai eu de la chance, hein. »
Honnêtement, il n'avait pas prévu que la magie sacrée fonctionne sur les démons. Sa discussion avec Refil l'avait mené à la conclusion qu'ils relevaient du dieu maudit, une entité de pur mal ; il s'était dit que peut-être… — et il avait vu juste. « Les ténèbres craignent la lumière », « le mal plie face au sacré » : en un sens, c'est du classique. Mais pour un magicien comme lui, c'était un angle mort. En refusant l'assimilation simpliste « démons = mal » pour ne se concentrer que sur la spécificité de la magie de ce monde, il n'avait percé le mystère qu'au moment de ce contact répugnant, et trouvé la réponse en forêt, bien après le premier choc.
Parce qu'il raisonnait en magicien — termes, pièges biologiques, failles conceptuelles —, il n'avait pas vu une évidence si simple. C'est, d'une certaine façon, trop ironique.
Reste que c'était une aubaine que ce soit *cette* magie sacrée qui porte ses fruits. Si ce n'avait été que la lie des démons pullulée entre la forêt et le piémont, peu importe ; mais face à Rajas, s'il avait dû user d'une magie dont l'efficacité s'émousse dans ce monde, il aurait été sérieusement désavantagé.
Ce mystère puise dans le Kabale hébraïque, transmis au gnosticisme, réarrangé dans la lignée magique d'Abra-Melin/Abraham comme anti-démons et anti-esprits maléfiques.
De par sa nature, il ne frappe que le mal absolu ; qui plus est, pour en déployer une puissance décente, il faut semi-incarner l'Ange Gardien fait descendre par la théurgie, ce qui demande un certain temps. Mais contrairement à l'astrologie ou aux sorts qui réclament les objets, le terrain de la Terre et perdent en efficacité hors de celle-ci, celui-ci est à peine limité par le lieu.
Le Monde-Coquille, le vide entre les mondes. La force pure, indifférenciée, qui réside dans cet espace dit « vide » — l'éthérique, et le Monade. C'est en constituant et en manifestant son unique esprit, hors de toute catégorie d'esprits, l'Ange Gardien, et en systématisant la magie, qu'il put l'exercer sans entrave ici.
Qu'il ait pu tirer son sort le plus fort fut une chance. Que la valeur absolue de sa puissance dépasse la résistance de Rajas fut un bonheur. Mais le pouvoir que le dieu maudit distribue aux démons… si un démon plus fort que Rajas, et plus pourvu, existait, l'affaire ne serait pas si simple.
« … Nakshatra, hein. Bon, j'ai pas l'intention de m'en mêler, ceci dit. »
Le premier candidat est, sans doute, le Roi Démon Nakshatra. Que ce soit un homme ou une femme, ce chef de démons aussi encombrant qu'inconnu a logiquement reçu plus de puissance du dieu maudit que Rajas. Suimei ne compte pas croiser sa route, mais une rencontre fortuite n'est pas exclue, pas plus que l'existence d'autres généraux plus forts que Rajas.
Il faudra peut-être prévoir des contre-mesures dès maintenant, au cas où ce « peut-être » se réaliserait.
Ruminer tant de perspectives ni drôles ni réjouissantes alourdit singulièrement la tête, même après la victoire.
Alors que Suimei ne pouvait exhaler qu'un souffle rauque ou découragé, Refil, à ses côtés, lui adressa la parole.
« Suimei-kun. Merci. Tu es venu, et ça m'a sauvée. »
« Non… J'ai mis un temps fou à arriver. Me remercier me met un peu mal à l'aise. »
Face à cette gratitude, Suimei exprima franchement ce qu'il pensait. Depuis sa première confrontation avec les démons, il n'avait pu s'empêcher d'hésiter ; c'est indéniable. Si son cœur avait été droit d'un seul tenant, il n'aurait pas tardé ; et d'ailleurs, il trouve la question superflue :
« … Et les gens de la caravane, alors… ? »
« … Ah. »
« Je vois. »
La voix chargée de chagrin de Refil était la réponse. Morts, donc. Au vu du carnage à leur arrivée, c'était prévisible ; anéantis. Lui qui avait renoncé à les sauver dès l'instant où Refil s'était fait retenir, où des aventuriers manipulés par les démons étaient apparus, n'avait pas lieu de parler ; pourtant, après avoir partagé ne serait-ce qu'un bout de chemin, il ressentait une pointe de regret.
En y repensant, le moment où il s'était lancé dans la forêt à la poursuite de Refil avait peut-être été la bifurcation. S'il avait mieux su convaincre les gens de la caravane, s'il avait réussi à garder Refil avec eux, l'issue aurait peut-être été moins tragique.
C'est, certes, une réflexion tardive…
« … Suimei-kun. Ne t'en fais pas. Ce que j'en dis n'a peut-être pas de poids, mais la mort des gens de la caravane n'est pas de ton fait. »
Ayant lu sur son visage ce qui le traversait, Refil lui offrit cette voix pleine de prévenance. Mais —
« Ça me soulage de l'entendre, ceci dit, c'est pas toi qui t'en fais le plus, Refil ? »
« C-c'est… »
Rejetée la question, elle laissa échapper un son embarrassé. Puis l'atmosphère se fit lourde. Évidemment qu'elle s'en voulait. Non, impossible qu'il en soit autrement. Elle n'avait pas pu protéger ceux qu'elle voulait protéger. Qu'elle soit arrivée trop tard ou qu'elle ait échoué sur place, la souffrance était la même.
Et Rajas s'était engouffré dans cette faille. Ce genre de mal excelle à s'infiltrer dans les failles du cœur. À en vomir.
C'est pour ça qu'elle souffre d'autant plus.
« … Refil. Toi, t'as pas hésité comme moi, t'as foncé pour aider les gens de la caravane. Inutile de t'en vouloir outre mesure. »
« Mm, oui… »
La voix retenue restait lourde. « Tu t'es donnée du mal », « tu t'es battue » : face au résultat, ces mots ne sont que des pansements condescendants. Refil le sait, donc elle s'enfonce ; Suimei le sait, donc il ne trouve rien d'autre à dire.
Combien de temps restèrent-ils ainsi ? Prière silencieuse pour les morts, ou mise en ordre de leur propre cœur, ils gardèrent un silence profond, jusqu'à ce que Refil rompe soudainement.
« Suimei-kun, euh… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« E-eto. Merci. »
« … Hein ? Tu me refais le coup ? »
La gratitude remontant à l'instant, il ne comprenait pas ce surplus ; mais une voix pudique, gracieuse, lui répondit.
« Tout à l'heure, quand tu m'as dit que tu étais venu me sauver, j'ai été… vraiment heureuse. Alors… »
« O-oui… »
« Merci. »
« C-c'est bien ce qu'il me semble… Je vous en prie, madame. »
La sincérité de ce remerciement le prit tant à contre-pied qu'il en sortit une politesse guindée, mal venue.
Se le faire redire ainsi le mettait passablement mal à l'aise — cela dit, face à Rajas comme en parlant avec Refil, il avait l'impression d'avoir sorti pas mal de bêtises gênantes.
( Ah… )
Son but. L'idéal de la Confrérie : la preuve qu'on peut sauver, et le vœu de son père. Une main tendue égoïste. De l'hypocrisie.
C'est l'élan. Tout, l'élan. C'est l'élan qui l'a fait hurler. Oui. Classons tout là-dedans, oublions tout. Comme ça, tout est résolu, sans histoire. C'est en pensant ainsi que Suimei secoua vigoureusement la tête de gauche à droite, commençant sa fuite dans le réel. Au milieu de cette échappée, Refil lança une voix résolue.
« Grâce à toi, j'ai trouvé le courage. Je ne renoncerai plus, j'avancerai sur ma voie. Bon, ça ne change rien au fait que je dois devenir plus forte pour combattre les démons. »
« …… »
… Son cœur brisé semble raccommodé. Si le désespoir s'est un peu apaisé, tant mieux.
Comme Suimei regardait le ciel sans rien dire, Refil, intriguée :
« … Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Hm ? Ah. Je trouve que c'est bien. »
« Je ne renoncerai plus. Quoi qu'il arrive, je me débattrai jusqu'au bout. Tu me l'as appris. »
Devant Refil qui lui disait cette chose si embarrassante avec un visage sérieux, Suimei répondit avec une pointe d'autodérision.
« Arrête. Mon truc à moi, c'est du réchauffé, en gros. »
« Du réchauffé ? »
« … Ouais. Moi aussi, avant, j'ai failli me faire bouffer par un type ridicullement fort. Il me l'a dit, à ce moment-là. »
Oui. Il connaît le sentiment d'être nié. Quand un fort vous le dit, on a l'impression que le monde entier vous nie. Dans cet enfer, quand le doute s'insinue dans le cœur, un homme a surgi pour dire : cours, et il a montré qu'en arrière, il n'y a pas de rêve. Oui —
« Tu as croisé une bonne personne, dis donc. »
« Où ça. C'est un dingue. Je lui sais gré, mais au fond, c'est un ennemi. »
Refil a dû y voir une belle histoire. Un « eh ? » perplexe lui parvint. Oui, cet homme ne fait que se moquer des rêves des autres. Il débarque aux moments cruciaux, applaudit à contretemps, ne fait que gêner. Il a dû penser que ce n'était plus drôle si celui qu'il surveillait mourait.
C'est pour ça. C'est pour ça qu'à ce moment-là, il a dit ces mots…
« … Mais ce qu'il a dit alors, c'était peut-être sincère, au fond. »
« Toi aussi, t'es compliqué. »
« Ouais. »
« Fufufu. »
« …… »
Qu'est-ce qui la fait rire ? Refil laisse soudain échapper un rire contenu. Se faire rire au nez après une telle conversation donne l'impression d'être traité en gamin, c'est un peu vexant — mais après un tel combat, entendre une voix paisible, c'est pas mal non plus.
Quoi qu'il en soit, le combat est fini.
Tout s'était bien passé, somme toute —
C'est alors, dans cet air paisible et confortable, qu'une anomalie se produisit à côté de Suimei, allongé.
— *Bofu*.
« Hiiii !! »
Il n'eut le temps de réaliser qu'un bruit de corps jeté au sol retentissait, suivi d'un cri mignon. Sans doute, non, certainement celui de Refil, mais la voix qui résonna était plus aiguë que d'habitude, d'un genre qu'il n'avait jamais entendu. Cela dit, c'était aussi la première fois qu'il entendait Refil crier.
« Yotto. Refil, qu'est-ce qui… »
Malgré la peine de bouger, il tourna tant bien que mal la tête sur le côté. Naturellement, Refil s'y trouvait.
— Mais réduite à une taille dérisoire.
« …… Ha ? »
« I-ita ta… Qu'est-ce qui t'arrive, Suimei-kun ? »
Devant l'invraisemblance de ce qu'il voyait, il eut l'envie de se frotter les yeux, mais n'en fit rien.
Là se tenait une fillette de l'âge de l'école primaire, ou plutôt une toute petite fille. Cheveux rouges en queue de cheval. Yeux légèrement bridés, vifs. Teint blanc comme la neige. Cette atmosphère d'épée tranquille qu'elle dégageait au premier abord. Les traits demeuraient, c'était bien Refil. Cette fillette était donc Refil rétrécie. … Probablement.
Mais que signifie cela ? Ses vêtements, trop grands pour son corps rétréci, flottaient. En tombant, elle s'est cogné le visage ou bien des larmes perlaient au coin de ses yeux ; elle frottait la boue sur son visage.
Elle le regardait, les yeux ronds, et lui demandait. Mais c'est lui qui voudrait l'interroger —
« Non, c'est toi, quoi t'arrive, Refil ? T'as rétréci. »
« Rétréci… ? »
Interrogée, la petite Refil fit une mine dubitative, toute mignonne, et baissa les yeux sur son corps. Aussitôt, son visage bascula dans la stupeur.
« Eh ? Eh ? Qu'est-ce que c'est que ça !? Qu'est-ce qui m'arrive, Suimei-kun !? »
« Nan nan nan, c'est moi qui veux savoir c'est quoi ce truc ! »
« Mon corps a rétréci ! Rétréci ! Pourquoi ? Pourquoi ? Comment c'est possible !? »
« C'est la première fois ? Bon, je pense bien que c'est la première fois, ceci dit… »
« Évidemment ! Une chose pareille n'est jamais arrivée ! »
Devant ce soudain bouleversement, Refil l'affirma avec force. Ou plutôt, elle paniquait. Première fois. Bon, si ça arrivait souvent, ce serait embêtant. Toujours est-il que Refil émit une hypothèse.
« P-peut-être que pendant le combat, ce Rajas m'a jeté un mauvais sort… »
Elle le supposait, le visage dur. L'inquiétude transparaissait nettement. Un sortilège, pourquoi pas, vu l'antécédent ; mais un sort de rajeunissement, qui irait s'en donner la peine ? Qui plus est, un sort si lent qu'il ne prend effet qu'une fois tout fini. Franchement, à quoi bon.
Une dernière mesquinerie, peut-être ? Par précaution, il l'examina avec ses yeux de magicien.
« … Non, ça n'a pas l'air. Pas de trace de sortilège, à part l'ancien. »
« D-donc. Pourquoi… »
Refil se tenait la tête, l'expression plus acculée que jamais.
Mais la question, maintenant, c'est *pourquoi* cela s'est produit. Refil cherchait elle aussi la cause, faisait tourner sa tête. Y a-t-il eu, dans l'intervalle, quelque chose qui ait pu provoquer cette anomalie chez elle ?
Certes, les points où elle diffère radicalement d'un humain normal sont nombreux.
— Le pouvoir des esprits, le Spirit.
Cela dit, Suimei se souvint de la manifestation de puissance extraordinaire de Refil à la fin du combat. Le pouvoir par lequel elle dominait l'air ambiant n'avait rien à voir avec ce qu'il avait vu auparavant. La force, la portée, la nature : tout différait du moment où elle avait soufflé les démons de pacotille ; c'était d'une autre dimension, d'une violence incomparable.
Sur cette base, l'estimation mène vite à une réponse.
( Non, c'est trop simpliste, quand même. )
Suimei rejeta mentalement cette réponse provisoire. Mais en repensant à l'affaire de la magie sacrée tout à l'heure — avoir écarté l'idée simple pour au final aboutir tardivement —, dans cet autre monde, on ne peut pas écarter non plus que le simple soit la vérité.
« Refil, dis voir… »
« … Rétréci. Tout. N'importe quoi. Uuu, c'est quoi ça. J'ai l'impression d'avoir perdu d'un coup quelque chose de précieux… *sanglote* »
« Hé, ho… »
« Eh ? Ah, désolée. Qu'est-ce qu'il y a, Suimei-kun ? »
Elle essuya le chagrin qui débordait avec une manche qui pendait de sa main, et se tourna vers Suimei. À elle, il exposa sa conjecture.
« Non, ton corps, Refil… C'est pas parce que t'as trop utilisé le pouvoir du Spirit que t'as rétréci, par hasard ? »
« …… ? Pourquoi tu penses ça ? »
« Eh bien, c'est très spéculatif, mais ton corps, Refil, est probablement composé pour moitié de chair humaine et pour moitié de substance spirituelle. Du coup, si tu consommes en masse l'éthérique et le monade, qui sont la source du pouvoir spirituel, ta part d'esprit disparaît et… »
« Y a des mots que je connais pas… En gros, c'est parce que j'ai trop utilisé mon pouvoir que je suis comme ça ? Mais pourquoi ça ferait rétrécir le corps ? Jusqu'ici, même en consommant beaucoup de pouvoir, mon corps n'a pas changé. Et d'abord, le corps qui rétrécit, c'est déjà bizarre en soi ? Si le pouvoir spirituel disparaît, je devrais juste ne plus pouvoir m'en servir. »
« C'est vrai, mais bon, Refil, t'es un Spirit, quoi. Chez moi, il y a trop de choses non élucidées sur les esprits… »
En effet, dans son monde, l'ère des esprits remontait à loin, les archives sont maigres, et l'esprit reste mal élucidé.
Pourtant, le corps de Refil, demi-esprit née ainsi, devrait être maintenu par son corps physique, son corps astral, et l'énergie qui compose le Spirit. Si cela lui arrive, c'est qu'une partie constituant son corps a été surconsommée et a manqué. Mais comme le dit Refil, on ne peut s'empêcher de douter que cela fasse rétrécir le corps. Non —
« … C'est ça. Le corps de Refil est fondé sur le Spirit, donc il est radicalement différent d'un corps normal. L'existence de Refil, c'est comme un esprit invoqué : ce qui est manifesté projette son image réelle et son corps dans ce monde. Donc si la force du Spirit, qui est la base, faiblit, l'image réelle s'amenuise. Ah, ça tient la route. L'individu Refil est là, mais son existence s'est diluée, donc par cohérence, elle paraît plus petite, et ça affecte son corps réel. »
« S-Suimei-kun ! Avec tous ces mots difficiles, je comprends pas ! Explique-moi plus simplement, pour que moi aussi je pige ! »
« Hm ? Ah, oui, pardon. Je mettrai au clair et t'expliquerai après… Ceci dit, Refil, dans cet état, si tu sautilles trop, c'est pas bon… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, les pieds de Refil s'emmêlèrent dans ses vêtements et ses chaussures trop grands —
« W-wawah !! Heuu !? »
Elle s'écroula à nouveau, le visage dans la terre. Elle se débatit un moment pour se relever, mais jugeant impossible de se lever seule, elle s'adressa à Suimei avec un air navré.
« … Suimei-kun, désolée, mais tu peux me donner la main ? Mes vêtements et mes chaussures sont trop grands, je n'arrive pas à me relever. »
« …… »
« Suimei-kun ? »
Devant son silence, une voix perplexe le sollicita — mais il n'avait pas la force d'y répondre. Étendu, il dit :
« Non… vois-tu ? Moi aussi, j'ai trop utilisé mon pouvoir, je peux pas bouger. »
« …… »
« …… »
Un silence accapara l'espace. Une gêne pesante. En clair, tous deux étaient immobilisés.
Entrevoir un avenir sans issue arracha à Suimei un rire sec, forcé.
« Hahaha… On fait comment ? »
« Ah… On fait comment, en effet… »
… Au final, une fois parvenu à un état où il pouvait tant bien que mal se relever, Suimei souleva Refil, empêtrée dans ses vêtements, et tous deux descendirent la montagne comme ils purent.