— Un souffle de vent traverse l'espace. Est-ce la voix du garçon qui se tient maintenant tranquillement à ses côtés qui l'a appelé, ou cette voix elle-même était-elle ce souffle de vent ? Au milieu d'un air chargé de chaleur, une unique parole s'élança avec une brise claire et fit indubitablement vibrer le tympan de Rajas.
« Majutsushi… dit-il ? »
Le visage durci, Rajas répète les mots que Suimei vient de lancer. Comme son apparence diffère de la dernière fois, il ne parvint pas à se souvenir immédiatement, mais bientôt il sembla reconnaître son visage et adopta une expression convaincue.
« C'est ça, toi… tu es le gamin magicien qui a fourré son nez à ce moment-là ? »
—
Face à lui, Seimei garde le silence, se tient de profil et ne lui adresse qu'un regard sévère.
Devant un tel attitude, Rajas ricane avec une admiration moqueuse.
« Un magicien pareil qui arrive jusqu'ici, c'est pas mal. Mes subordonnés t'ont pas mal fait suer, hein ? »
« Ah, pour rien. Ils ont vraiment réuni que des ordures. Combien de fois j'ai failli vomir, je sais plus. »
« Entendu de la part de quelqu'un qui a été mis dans un état misérable par ces ordures, ça sonne vrai ! Ah ah ah ah ah ! »
Rajas renvoie l'ironie avec ce rire. Effectivement, Suimei est couvert de blessures. Aucune blessure apparente, mais sa longue robe noire est usée, effilochée par l'abus, sa posture et ses micro-mouvements manquent d'éclat. Sa respiration saccagée témoigne de son épuisement physique, et son visage porte de légères entailles. Le chemin pour arriver jusqu'ici a dû être d'une difficulté extrême.
Devant Suimei qui a accouru malgré un tel état, Rajas, tout en conservant sa joie, l'interpelle sur le même ton.
« — Et ? Toi, comment t'es arrivé jusqu'ici ? Avec ce nombre. Tu t'es fait pourchasser tout du long ? »
D'un ton méprisant qui suggère qu'il est à bout de forces, Suimei répond pourtant avec désinvolture.
« Rien. J'ai juste balayé ce qui se dressait sur ma route. »
« Hou, tu parles bien pour quelqu'un dans cet état misérable. »
Rajas ricane à gorge déployée. Les mots de Suimei ne ressemblent qu'à la vantardise d'un blessé. En effet, à ses yeux aussi, ce type qui fanfaronne dans cette impasse ne fait que faire le maximum de bluff d'un mauvais perdant.
Il l'interroge encore.
« Dis-moi, pour en arriver à un tel état, pourquoi es-tu venu jusqu'ici ? »
« C'est pas la peine de le demander maintenant, non ? »
« … Tu ne vas pas me dire que tu es venu aider cette fille, j'espère ? »
« Et si c'était exactement ça ? »
Suimei répond ainsi à la question de Rajas. Il est venu l'aider. Il est venu lui prêter main-forte. Même si elle a repoussé la main tendue. Même s'il n'avait pas à faire ça. Même si c'est déjà foutu. Mais —
Devant l'expression dignement résolue de Suimei, Rajas éclate d'un rire encore plus fort, d'un temps de retard.
« Ha !? Kuh ah ah ah ah !? Tu oses dire ça sérieusement !? Dans cette situation, tu dis que t'es venu aider cette fille !? T'es pas normal, toi !? »
C'est vrai. Comme dit Rajas, ce n'est pas normal. Malgré les troupes démoniaques qu'il a franchies, venir jusqu'ici, dans ce lieu de mort, ce n'est pas l'acte d'un esprit sain. Qu'espère-t-il gagner en venant dans un tel endroit ? Ici, il ne reste plus rien que les gens désirent. En y entrant, on ne fait que tout perdre. Et pourtant.
« Qu'est-ce que tu es. Tu dis qu'une telle femme vaut la peine d'être sauvée ? Une femme qui a fui le combat par peur pour sa vie, incapable de protéger qui que ce soit ? Une femme qui n'a même pas la valeur d'être aidée ? »
« Ah. »
Il ferme les yeux et hoche la tête. Qu'est-ce qu'il pense ? Il affirme les mots qui le traitent de folie, se reconnaît comme un fou. Devant lui, Rajas ajoute encore.
« Fu — Qu'est-ce qui te pousse si loin ? Tu n'avais qu'à te soucier de ta vie, abandonner cette fille, non ? Tu n'avais qu'à faire comme si elle n'existait pas, l'oublier, non ? »
C'est vrai. Il n'avait pas besoin de venir. Comme le disent les mots crachés, il n'avait qu'à rester tranquille dans la forêt jusqu'à ce que l'orage des démons passe ailleurs. Ainsi, il y avait l'espoir de sauver sa vie. En abandonnant l'imbécile qui s'est élancée de son plein gré, en faisant comme s'il n'avait jamais été là depuis le début, ça aurait suffi.
Pourtant Suimei dit « non » d'un mot, et secoue la tête.
« Ça ne va pas. Comme ça, je ne peux pas devenir son aide. »
« Nu — ? »
Surpris par cette réponse imprévue, Rajas fronce les sourcils, et sur-le-champ Suimei, comme pour relever un défi,
« En plus, sauver ceux qui se lamentent dans le malheur, ceux qui ne peuvent pas être sauvés, c'est le chemin en cui je crois. De ce chemin, je ne peux pas m'enfuir. C'est pour ça que — »
— C'est pour ça que je suis venu jusqu'ici.
Ainsi Suimei le déclare avec fermeté. Pour l'aider. Pour te battre.
Devant ces mots qui tissent sa détermination intérieure, Rajas reste un moment stupéfait, puis semble revenir à lui, ouvre la bouche comme s'il se souvenait, souffle une fois,
« Ha — »
et ricane à pleine voix sa détermination.
« Ah ah ah ah ! Idiot ! Pour une raison pareille ! Tu dis que t'es venu jusqu'ici pour une raison pareille !? En écartant mes subordonnés, dans ce lieu de mort ! Et quoi, sauver ceux qui ne peuvent pas l'être !? Courir ici avec une connerie pareille dans le cœur, c'est bête à en crever !? Fu ah ah ah ! Une histoire aussi ridicule — »
· · ·
« C'est pour ça ? »
— — !?
Ce qui stoppe le rire de Rajas, c'est une telle parole froide de la part de Suimei. Un vent d'enfer plus glacial que celui qui souffle au pays de la limite nord gèle le cœur de tous, emporte l'écho du rire comme le souffle retenu, tout ce qui n'a pas sa place ici.
Et ce qui remplit l'espace, c'est une terreur glaciale. Pas un froid physique. Mais bien plus fort, une rigueur qui coupe le corps, un froid qui fait rétrécir l'esprit. Les alentours, échauffés par le pouvoir de Rajas, ont comme changé en sol gelé.
Et celui qui a créé cette situation, Suimei dégageant une aura spectrale, fixe le démon qui ricane de sa détermination d'un regard d'acier inébranlable.
« … Gamin. Cesse sofort ce regard. Il me déplaît. »
« Si je le dis, tu vas arrêter ? »
Devant la question de Suimei qui repousse une irritation calme, le pouvoir de Rajas monte brutalement.
« Alors je te l'arracherai de force !! »
Ce que Rajas lâche, c'un cri immense qui ébranle tout autour. Poussière, sable, graviers volent dans l'onde de choc, et l'instant d'après, c'est une main et un bras comme des racines de chêne qui jaillissent de son corps massif.
Et ce qui accueille ce coup qui veut le réduire en chair, c'est une incantation qu'on n'entend nulle part ailleurs, la sienne propre.
« Primum ex Quintum excipio !! »
( Rempart, déploiement quintuple !! )
Cinq cercles magiques dorés se construisent à partir de la main que Suimei tend comme pour porter un bouclier. Ou se dessinent, ou émergent, ou des fragments brisés se recombinent pour retrouver leur forme originelle.
Le rempart doré arrive à temps. Le poing revêtu de rugissement et le sort de Suimei s'entrechoquent.
Des étincelles dorées jaillissent violemment, et ne supportant plus — ou peut-être parce que leur rôle était différent dès le début — le deuxième cercle magique éclate, puis le troisième aussi.
« O, oooooooooo !! »
« Aaaaaaaaaah !! »
Le poing puissant qui creuse les cercles pour abattre Suimei, et la puissance magique qui monte en dispersant des particules de lumière dorée. Le sol qui se brise sans tenir, le vent de choc qui se disperse. Ceux-ci finissent par créer un courant tourbillonnaire, tissant la férocité de l'impact.
Au milieu des cris croisés des deux, le quatrième cercle magique tourne. Juste après —
« Nuu — !? »
La force immense qui visait Suimei se retourne en un instant. Immédiatement, avec un rugissement comme un tsunami, le corps massif de Rajas est soufflé jusqu'au-delà de la pente, labourant la terre.
« Chitt — Même en faisant interférer le rempart d'atténuation, je me fais souffler avec cette puissance… Espèce de force brute idiote… »
Épaules heurtées, Suimei maudit Rajas qui a disparu dans son champ de vision. Comme prévu, il est épuisé. Le parcours jusqu'ici et l'ennemi qu'il affronte maintenant, c'est normal.
Au milieu de cela, il se tourne soudain vers ici. Et —
« Lève-toi, Refil. On va le battre maintenant. »
il s'adresse à elle. Battons-nous ensemble. Résistons à deux. Comme pour demander sa coopération — non, comme pour s'encourager elle qui ne peut pas se lever. D'une sincérité absolue.
Ce qui est tourné vers elle, ce sont des yeux qui brillent d'un écarlate suspect, mais plus que tout, droits et éblouissants. La passion qui s'y reflète est certainement comme du fer rougi au feu. Des yeux chauds. Les yeux d'un homme qui ne oublie jamais sa croyance, qui se sacrifie pour son idéal.
La fin vers laquelle pointe ce regard a dû captiver bien des humains. C'est un regard qui le fait sentir avec certitude.
Mais pour répondre à cette volonté, elle n'a plus la réponse. C'est normal. Tout vient d'être brisé par Rajas tout à l'heure.
Alors elle,
« C'est impossible. »
baisse la tête, ne pouvant qu'abandonner.
« Eh — ? »
« C'est impossible. On ne peut pas gagner contre lui. Toi non plus, moi non plus. Notre destin, c'est d'être tués ici par lui. »
« Hé… qu'est-ce qui t'arrive ? »
Même en entendant sa résignation, Suimei demande avec perplexité. Il a dû croire, sans douter, qu'ici ils pourraient unir leurs forces et lutter. Tous les deux, briser cet ennemi pour de bon.
Mais comment faire ? Parce que —
« On ne peut pas gagner contre Rajas. Ce démon est trop fort. Même en combinant ta force et ma force actuelle, on ne peut pas gagner. Maintenant que c'est comme ça, toi et moi, on est destinés à mourir de sa main. »
C'est le destin, inchangeable. Les mots résignés résonnent, pour lui qui a encore le cœur à se battre, comme une simple faiblesse. Mais c'est la vérité. Quels que soient les sentiments forts, quel que soit le courage, devant une force écrasante, tout n'est que rêve d'une nuit de printemps.
Devant sa propre faiblesse, Suimei laisse tomber les épaules et baisse les yeux. Déçu, son visage caché ne se lit pas, mais c'est sûrement ça.
« … C'est bon comme ça, Refil ? Une telle fin, tu la acceptes vraiment ? »
« Ah. C'est bon. Tout. J'ai abandonné. Je suis fatiguée. »
« … Je vois. »
Une voix qui acquiesce. Tu as compris. Tu as accepté. Tout est déjà bouclé. Plus besoin de résister inutilement, de se blesser pour rien. En endurant un peu la douleur, ce sera plus facile.
Elle s'aperçoit que le dos qu'elle voit s'est retourné.
Mais ce n'était pas la figure qu'elle souhaitait. Elle voit le dos et la robe noire devant ses yeux, une posture qui la protège de la menace de Rajas qui approche.
« Suimei-kun ? »
« Alors je ferai à ma façon. Si Refil dit qu'elle ne part pas d'ici, moi je vais juste écraser ce salaud ici. »
Les mots de Suimei sont tissés d'une voix qui croit sans douter à l'espoir. Devant de tels mots trop ignorants, sa voix s'égare dans la dénégation.
« Tu ne connais pas la vraie force de Rajas ! Ce démon est pas comparable à ceux que t'as battus tout à l'heure !? »
« Sans doute. Mais si j'abandonne ici, je peux pas aider Refil, et je peux pas atteindre ce que je vise. »
Ce qu'il vise. C'est cette pensée qu'il a lancée à Rajas tout à l'heure.
« Sauver ceux qui ne peuvent pas l'être, tu dis ? Idiot ! Dans ce monde, y'a forcément des gens qui deviennent malheureux ! Tout le temps, partout, sans exception ! »
« Même si. »
« C'est une illusion ! Un leurre ! Un rêve d'enfant ! »
« Même si. »
« Quoi, « même si » ! Des jolis mots comme ça, c'est une garantie qu'on s'en sortira tous les deux !? »
« Même si. »
« Ça ne se réalisera jamais. Impossible. Absolument. »
Absolument. Dans ce monde, quelque part, y'a toujours des gens qui ont faim. Qui s'agenouillent dans la tristesse. Qui finissent dans la colère. Et qui, maintenant, ne peuvent définitivement pas être sauvés. Pas d'exception. Ceux qui ne peuvent pas être sauvés existent absolument. Forcément.
Tu devrais comprendre. Quelqu'un qui a du discernement. En voyant la réalité, un tel espoir aurait dû être jeté depuis belle lurette, c'est une illusion.
Pourtant, lui, comme pour gronder gentiment un enfant qui n'écoute pas, secoue la tête —
« Refil. C'est pas à toi de décider. Si on peut sauver quelqu'un ou pas, c'est au bout de ce chemin de rêve que j'ai suivi jusqu'ici que je le découvrirai, moi. »
« Qu'est-ce que tu deviens en visant ça. Un truc aussi incertain, vague. En le poursuivant, tu ne trouveras rien. Au bout, y'a que le désespoir apporté à ceux qu'on a trahis dans leur espoir. »
« Peut-être. »
« Alors — »
« Mais j'ai pas l'intention de me retourner. Parce que voilà ? Derrière moi, y'a pas le rêve que je vise. Derrière l'abandon du rêve, y'a pas le moi qui a juré ce jour-là. C'est pour ça que — »
— Alors regarde. Mon espoir visé. Ma façon de chercher cet espoir.
« Ah — »
Regarde, dit-il. Le dos qui a repoussé cela avec audace, pourquoi est-il rempli d'un éclat éblouissant ? C'est sûrement l'éclat de l'âme que seul celui qui défie l'impossible possède, que personne dans ce monde n'a jamais vu.
Rajas revient, soufflé. En fracassant le sol du pied. Sa mine, honteuse de sa défaite ou furieuse, est emplie de colère, son regard focalisé sans faille sur Suimei.
« Gamin, toi… »
« Dégage, salaud. »
« Tais-toi !!! »
Avec ce rugissement, l'aura noire dans la paume de Rajas enfle rapidement. Le noir avale le noir, jetant une ombre pourpre foncée autour. La technique de Rajas qui a soufflé le fort de Norsias et rasé les alentours tout à l'heure.
« Disparais avec ça ! »
C'est la fin. Tout finit. Elle n'a plus le pouvoir des esprits, elle ne peut pas surpasser cette force, et aucune magie sur cette terre ne peut y faire face. Alors, c'est la fin.
« Suimei-kun… déjà… »
C'est ce qu'elle pensait, pourtant Suimei, sans se soucier de la plainte qu'il a dû entendre,
« — Fun »
· · · · · · · · · ·
Comme pour juger que tout cela est insignifiant, il récite cet sort.
« Non amo munus scutum. Omnes impetum invictus »
( Mon bouclier n'est pas un bouclier. Devant toute attaque, il demeure inébranlable. Devant tout bombardement, il ne vacille pas. )
La puissance magique monte avec la récitation. La lumière magique dorée remplit les ténèbres alentours comme pour leur résister, la lumière tourbillonne comme une trombe.
« Invincibilitas immobilitas immortalis. Cumque mane surrexissent castle »
( Insaisissable, immobile, immortel. C'est la forteresse solide ornée de l'éclat doré qui a recueilli le souffle des étoiles. Son nom est — )
Bientôt la lumière dorée se dirige vers ses emplacements assignés comme pour accomplir chacun son rôle, excitée par les éclairs dorés déchaînés, prenant forme. Clac, clac, on commence à entendre par intermittence le bruit de quelque chose qui s'emboîte —
Et —
« Firmus ! Congrega aurum magnalea ! »
( Ma solidité ! Forteresse dorée fastueuse ! )
Avec les derniers mots de Suimei, les cercles magiques se superposent.
Avec un temps de retard sur cette construction, les ténèbres essaient de tout prendre, d'avaler le paysage alentour.
« — — ! ! »
… C'était la fin. Tout. Devant cette attaque, corps et âme devaient être saisis par les ténèbres et disparaître.
Mais ce n'était pas la fin. Elle ouvre les paupières fermées par la prémonition inéluctable de la mort. Dans cette obscurité, elle et Suimei sont là, indemnes. Ici, ils tiennent bon la vie.
Devant ses yeux où la poussière retombe, ce n'est pas seulement elle, la protégée, qui montre un visage stupéfait.
« Ba,バカナ !? Ma force qui pulvérise même les forteresses n'a pas fonctionné !? »
Alors que résonne la voix stupéfaite de Rajas, elle regarde autour et découvre un spectacle à couper le souffle.
Autour, des motifs géométriques et des chiffres et lettres qui forment un domaine. La lumière magique dorée qui l'entoure. Sur les cercles magiques au sol, des aiguilles d'horloge, d'autres cercles magiques déployés pour protéger l'espace environnant. De grands cercles, de petits cercles, ceux qu'elle a vus tout à l'heure sont bien là. Elle s'aperçoit qu'ils sont entourés d'innombrables cercles magiques dorés.
Oui, c'est comme s'ils étaient dans une forteresse ceinte de remparts de cercles magiques —
« Ha — Ne compare pas ma forteresse dorée à des trucs cheap en pierre ou en bois. Ce qui est figuré ici, c'est une base militaire de l'autre monde. Si tu veux la percer, apporte le double de la puissance du Rugissement du Dragon Rouge. »
« L'autre monde, dit-il… »
« Ça te regarde pas, à toi ! »
Quand Suimei balaye sa main droite, une épée d'argent se construit en un instant, et avec la voix perplexe de Rajas, la poussière et les cendres, tout est balayé.
« KISAMAAAAAAAA !! »
Et Rajas enfin, jugeant qu'il ne peut laisser Suimei en vie, fond sur lui. Suimei accueille l'attaque, reconvertit la forteresse défensive en puissance magique, et s'élance avec la pointe de l'épée en avant.
D'un côté, la façon de combattre de Rajas est simple. Mais rapide et puissante.
L'adversaire est si grand, un humain serait haché menu rien qu'en le touchant. Pourtant Suimei court, fait face, et engage le combat rapproché.
C'est une approche de la mort. Aucun doute. Pourtant l'élan de Suimei ne faiblit pas.
Il esquive les attaques brutes de Rajas, riposte avec son épée d'argent chargée de magie, tisse des paroles, et porte sûrement sa magie. Un seul coup de poing serait mortel. Au milieu de ce combat à la limite, lui n'a rien de tragique. Comme pour dire que seule sa pensée ardente est son moteur, il reste solide comme s'il avait une âme d'acier. Ni plié, ni courbé, sa silhouette est la plus forte de tous ici.
Sa peau, ses vêtements sont effleurés par l'aura noire, de petites blessures s'ajoutent sur le visage et le corps de Suimei. Pourtant il ne s'arrête pas. Le cri farouche du garçon repousse la peur qui approche, l'intimidation qui flétrit le cœur, tout, tout passe.
… Pendant qu'il se bat ainsi, couvert de blessures, un moment où elle est fascinée par cette passion, elle reprend soudain conscience.
— Qu'est-ce que je suis en train de faire, moi ?
« Ah… »
Pendant qu'il mène un tel combat, là derrière, elle a tout abandonné, tout jeté, a nié même ses mots, et maintenant elle est à genoux. Juste à regarder. Décidée qu'elle ne peut rien faire, juste à observer. Elle s'aperçoit qu'elle ne fait que ça.
—
Ce qu'elle voit, c'est ce dos. Ce dos acharné. Et l'ardente et profonde pensée de ce garçon qui souhaite le bonheur de tous ceux qui pleurent dans ce monde injuste, cet éblouissant éclat.
Je sauverai ceux qui ne peuvent pas l'être. Une telle parole, une telle détermination. Après avoir vu ça, après en être fascinée, est-ce que je peux rester muette ? Est-ce que vraiment, en ne pouvant rien faire, c'est bien comme ça ?
« Non — — — »
Au moment où elle répond non, clairement, à cette auto-question, quelque chose qui pesait sur son corps disparaît glissando. Comme si ses propres mots de résignation étaient la cause de toutes les chaînes. Comme si tous les mots qu'il a dits étaient la clé pour les briser.
Est-ce bien ainsi ? Non, ce n'est pas bien. Elle ne souhaite pas une telle fin. Vraiment, elle ne le souhaite pas. Elle veut courir à nouveau vers son rêve. Ne jamais s'arrêter, comme lui.
Alors, encore une fois, et. Encore une fois, la force de se battre, à elle. Dans cette apparence misérable, couverte de sang, dans cette laideur, elle prie maintenant.
« Notre déesse Alshuna. À moi qui n'ai rien pu changer, à moi qui ne peux pas changer seule, accordez-moi encore une fois le courage de changer. Puissé-je, encore une fois, encore une fois seulement, moi — »
C'est un vœu, une parole de supplication. Une parole de renaissance pour se ranimer, reprendre l'épée. Mais la déesse ne l'aidera pas. Elle le sait. Elle n'est pas dans ce monde. Maintenant, elle n'est qu'une existence qui veille. Alors ce n'est que des mots pour elle-même, pour changer, jetés à elle-même.
Et quand elle ouvre les yeux, son corps est rempli d'une force sans précédent. Au point de ne pas croire qu'elle était à genoux, abandonnée. La faiblesse qui occupait son corps et son cœur tout à l'heure n'est plus nulle part.
Celui qui lui a donné cette force, ce courage de surmonter, c'est bien le garçon devant ses yeux. Parce qu'il lui a appris à croire. Parce qu'il le lui a montré. Parce qu'il lui a rappelé. Maintenant, elle se tient debout.
Elle reprend l'épée qu'elle a lâchée, la serre à deux mains et la brandit de toutes ses forces.
Le coup de vent soulevé devient un vent rouge et traverse entre Suimei et Rajas.
« Na — Toi !? D'où tu sors une telle force !? »
« Refil… »
Ce qui accueille celle qui s'est relevée, c'est un visage surpris et un visage joyeux. Inutile de dire lequel est lequel.
Elle libère tout le pouvoir des esprits qu'elle possède maintenant. Le vent rouge, répondant au Sekijin, le vent écarlate de l'esprit du combat et de l'écarlate Ishakutoni, teint tous les vents d'un scintillement écarlate. Devant la rafale soulevée, Rajas recule involontairement.
« Nu, uu… c'est quoi ça… »
Rajas se couvre le visage du bras comme pour se protéger du vent. Face à ce démon, elle pointe son épée et proclame pour se donner du cœur à l'ouvrage.
« Rajas. Regarde bien de tes yeux. C'est la force qui vous exterminera, vous les démons. Le pouvoir des esprits, serviteurs de la déesse. »
« Quelle force d'extermination ! Une gamine qui a fui par peur de sa propre mort, qui a fui ! »
« — Tais-toi… Je ne fuirai plus. Pour être moi-même ! De rien, de personne, de ce destin ! »
« Gamine ! Bavarde !!! »
Face au cri et à la charge de Rajas, elle tourne son grand sabre et son Sekijin. Le bras et le poing enveloppés d'une aura puissante s'avancent, mais cette fois, elle ne sera pas repoussée. Elle enveloppe son tranchant d'un vent rouge violent, lance une entaille diagonale, et comme pour dire « c'est mon tour », repousse le poing puissant de Rajas.
« Guu, na, qu'est-ce que !? C'est complètement diffèrent d'avant… »
C'est normal. La faible elle est morte tout à l'heure. Celle qui est ici maintenant n'est autre que la nouvelle elle qui a obtenu la force. Donc les attaques qui la submergeaient tout à l'heure ne marchent plus, et elle n'a pas le temps d'écouter ses balivernes —
« Haaaaa !! »
Elle n'écoute pas sa perplexité, elle enfonce encore les coups d'épée. Maintenant, c'est l'inverse d'avant. Elle n'est pas dépassée en vitesse, elle a plus de coups. La puissance mise en chaque coup, on l'imagine aisément.
Dans sa détresse, un revers frappe à tâtons. C'est un coup négligent, lancé sans soin, mais par chance pour Rajas, il vise un point vital en plein intervalle. Le recevoir serait grave. Mais c'est « si » elle le reçoit.
— Alors elle devient, de la même couleur que l'éclat qui remplit les alentours, le Sekijin.
Effectivement, ce mouvement, personne ne l'a vu. Pas même l'ombre. Le vent rouge dépasse toutes les vitesses. Sa vitesse,まさに絶塵 (zessei — au-delà de la poussière). On dirait une téléportation, elle glisse à angle droit derrière Rajas.
« Toi, quand est-ce que — »
Quand il s'en aperçoit et se retourne, c'est déjà trop tard. Au moment où elle se matérialise, le coup de taille abattu frappe juste la poitrine de Rajas.
« Guu, ug aaaaaaa ! »
La poitrine rocher de Rajas est tranchée. Pas assez profond pour être mortel, mais de cette blessure jaillit, comme de la vapeur, l'aura noire, source du pouvoir du démon qui l'a tourmentée.
C'est l'occasion —
« Hamon !! »
( Gara Varuna — !! )
Elle fait pivoter le grand sabre au-dessus de sa tête, fait un pas bien plus large qu'un pas normal, y met toute sa force, et lance un coup pareil à l'éclat des nuages. Sa posture devient si basse qu'on croirait qu'elle va s'aplatir au sol, et le Sekijin qui remplit les alentours suit son tranchant, se change en un immense coup de taille, et déchire la terre, et le ciel.
Et il frappe Rajas enveloppé d'aura noire — mais.
« Têtu… »
Même en recevant le Hamon, Rajas est encore vivant. Tout le corps lacéré, soufflant de la vapeur noire de partout, mais ses quatre membres tiennent, il se tient debout, chancelant mais debout. Après les attaques de Suimei et les siennes en plus, ce démon a une vitalité de combien.
« Ku… !! »
Ne pouvant l'achever, le visage crispé par l'impatience, soudain Rajas fait un grand recul.
Qu'est-ce qu'il prépare, elle se raidit, et ce grand corps se retourne.
Pas possible, à ce stade, il bat en retraite ?
« Na — At, attends ! ! »
« … Le combat t'est confié. Épéiste de Norsias. »
Il a jugé qu'il était en position défavorable. En crachant ces mots haineux, Rajas tente de se désengager. Il lui restait encore de la réserve, son corps qui s'élance vers le ciel nocturne s'éloigne à vue d'œil.
« Haaaaaaaa !! »
Pour le trancher avec son dos, elle tire encore une fois le Hamon vers Rajas. Mais le vent rouge n'atteint pas. Hors de portée du Sekijin, il s'affaiblit à mesure qu'il prend de la distance, et finit par devenir un simple vent qui disparaît.
— Elle l'a manqué. À cette distance, plus rien ne l'atteindra, quoi qu'elle fasse. Si elle pouvait voler comme Rajas, ce serait différent, mais elle n'a pas ce pouvoir.
Donc, c'est jusqu'ici. Il a fait tout ça pour elle, l'a aidée, et au moment où elle doit vaincre l'ennemi, elle le laisse s'enfuir misérablement.
« Chikushou… »
Pas de conclusion. Inacceptable. En arriver à une fin si amère. Encore un pas, juste un pas. Si seulement elle l'avait un peu surpassé. Peut-être.
— Mais cela arriva, au moment où elle serrait les lèvres dans le désespoir.
Soudain, par derrière, une présence de puissance magique qui monte. Non, « monte » est une expression trop tiède. C'est la vague intense quand la puissance magique explose. Celui qui la provoque, c'est sans aucun doute —
« Su, Suimei-kun… »
Ce garçon, sa magie n'a pas de fond ? Il a traversé l'armée démoniaque, a bloqué la force de Rajas, s'est battu contre lui, et encore son corps n'est pas à sec ?
Il avance tel quel, empli de puissance. Lentement, avec aisance. Comme s'il déambulait tranquillement. Bientôt, il se tient à ses côtés.
Et résonne la voix du magicien.
« Abreq ad habra… »
( Mort, tu périras devant ma foudre… )
☆
… L'immense coup de vent teinté d'écarlate devient un simple vent derrière elle. Ce fut dangereux. Elle n'aurait jamais cru que l'épéiste de Norsias se relèverait dans cet intervalle. Non, non seulement ça, mais il a obtenu une force bien supérieure à avant. Elle ignore ce qui s'est passé, mais tout est la faute de ce magicien.
C'est pourquoi elle grince des dents face à l'humiliation de la retraite.
« J'oublierai pas cette humiliation. Rappelez-vous, humains. Quand cette blessure sera guérie, je viendrai régler la dette… »
En nourrissant cette colère brûlante, Rajas regarde plus haut que l'endroit où il est.
« … Plonger dans les nuages d'orage avec cette blessure, c'est risqué, mais j'ai pas le choix. »
Ce qu'il vise, c'est sa voie de retraite.
S'il continue à voler bas, il pourrait y avoir une poursuite. Vu la distance relative, c'est impossible, pense-t-il, mais après ce renversement, mieux vaut être prudent. En passant dans les nuages, il est sûr de faire perdre sa trace.
C'est rageant, mais il a subi la résistance de cette fille et s'est blessé sérieusement. Avec ce corps, plonger dans l'orage ne se passera pas sans dommages. Mais on ne peut pas choisir. Pour rentrer sain et sauf, il n'y a que cette méthode.
— C'était alors, au moment où il portait ses soucis sur la foudre.
« Na… ? »
Il s'en aperçoit au moment où il lève les yeux au ciel.
Devant un événement totalement imprévisible, sa tête se remplit de perplexité. Oui —
Il n'y a pas de nuages d'orage. Nulle part dans le ciel.
« — — !? »
Il regarde autour, confus par la stupeur qui tombe soudain.
Ce qui devrait être là n'y est pas. Les nuages noirs porteurs de foudre. Le tonnerre assourdissant. Tout à l'heure, ils étaient là. Même en plissant les yeux pour vérifier, pas de nuages d'orage au zénith, juste un ciel noir où la lumière des étoiles est voilée par des nuages.
Depuis tout à l'heure, le tonnerre résonnait assurément dans les environs. Même pendant le combat, il était insupportablement assourdissant.
Alors, qu'est-ce que ça veut dire ? Pourquoi le tonnerre grondait sans nuages d'orage ?
Là, elle regarde machinalement en bas.
« Na… !? »
Et devant l'horreur qui s'étend sous ses yeux, sa voix et ses mots meurent.
Devant son regard. Là, un spectacle qui fait oublier de respirer s'étendait.
Entre le pied de la montagne et la forêt où il y avait la plaine. L'armée qu'il avait rassemblée n'est pas là. À la place, des flammes qui brûlent sans s'éteindre, un sol bosselé, déformé, soulevé et effondré. Des choses enfermées dans une glace qui ne fond jamais, des choses qui bouillent pour l'éternité dans une mer de pourriture acide et toxique, et jusqu'aux ombres des subordonnés restées au sol. Mais ce qui surprend le plus, c'est que même ces restes ne correspondent pas au nombre total de ses subordonnés.
La majeure partie de l'armée qu'il a emmenée a disparu comme par mensonge.
« Na, qu'est-ce qui s'est passé… »
Une telle chose ne peut pas arriver. Même si les humains avaient envoyé une armée, ils ne pourraient pas créer un tel désastre. Il le sait bien de la guerre à Norsias. Mais ce désastre est là, maintenant, donc il y a forcément un responsable qui l'a créé —
S'il y en a un, oui.
— J'ai juste balayé ce qui se dressait sur ma route.
Comme murmuré à l'oreille, les mots de l'homme reviennent maintenant avec certitude. Ces mots se connectent au désastre sous ses yeux.
Oui, quand cet homme est arrivé sur les lieux, ses subordonnés ont dû lui barrer la route. Alors les « choses qui se dressaient » dont parle cet homme, ce sont ceux qui étaient devant lui, qui bloquaient son avance, ses subordonnés.
Alors, qu'est-ce que ça veut dire ? On peut voir la scène où, alors qu'il avance en brisant tout, les subordonnés se jettent sur lui les uns après les autres.
Alors cet homme, tout seul, a balayé toute l'armée de plus de dix mille hommes qu'il a emmenée pour vaincre le héros —
« Baka na, tout seul, il a anéanti une armée de plus de dix mille… »
En arrivant à cette réponse, un frisson glacial lui parcourt le dos, et un rugissement lui déchire les oreilles par derrière.
Impossible. Il n'y a pas de nuages d'orage ici. Alors pourquoi un tel son résonne-t-il par derrière ?
« Masaka… »
En y repensant bien, depuis qu'il est ici, il n'a pas vu une seule fois les nuages d'orage. Il croyait qu'ils étaient là parce qu'il entendait le tonnerre. Donc, au fond, il n'y avait pas de nuages d'orage nulle part.
« Masaka… »
Si ce tonnerre et ces rugissements étaient tous causés par un autre facteur.
« Masaka… »
Oui, le son qui résonne par derrière, c'est exactement le même que ce tonnerre insupportable depuis tout à l'heure. Donc —
Il se retourne, et là se trouve la réponse à ses doutes depuis tout à l'heure.
Avec un rugissement qui ébranle la terre, un éclair bleu-blanc d'un hiver véritable tombe à l'envers vers le ciel, menaçant le noir du ciel nocturne, traçant cercles, figures et lettres.
Bientôt se forme un immense — non, un lointain cercle magique. Des cercles magiques de taille moyenne placés le long du cercle, c'est d'une 규모 digne du plus puissant des sorts.
Et au centre, se tient cet homme. Cet humain qui s'est nommé magicien face à lui.
… La foudre broie la terre, fait hurler le vent, détruit tout sans distinction. La puissance centrée sur l'homme souffle sable et graviers, les change en charbon et les efface.
C'est l'effet de bord. C'est l'effet de bord. La force qui compose la magie, la force qui force les phénomènes, est trop forte, et les forces excédentaires et de réaction piétinent sans limite les choses autour. Que la foudre piétine les alentours, qu'une rafale locale comme dans l'œil du cyclone se lève, tout n'est que le moindre prélude au phénomène qui va suivre.
« A, ça, c'est juste les signes avant-coureurs !? Une blague… »
— — Le général démon Rajas ne peut pas le savoir. C'est le système magique d'Abra-Melin Abraham. Communément appelé la magie sainte, la théurgie, la magie la plus célèbre et la plus puissante parmi celles créées pour chasser, repousser, asservir les démons en empruntant le pouvoir du saint ange gardien — « Que ton foudre meure » (Abraq ad Habra). Abracadabra, le sort le plus connu au monde, c'est sa forme originale transformée en magie offensive par la théorie magique moderne. La magie anti-démon, anti-esprit maléfique la plus forte de Yakagi Suimei.
Comme une apparition dans la chaleur, une silhouette féminine émerge du dos de l'homme. Cette silhouette, censée être celle d'une femme humaine, n'a aucune racine vitale, une sculpture teinte d'un blanc-gris inorganique à l'extrême. Ni divine, ni maléfique. Pourtant, un pouvoir d'une horreur indicible.
« Aaaaaaaaaaaaaaaaa… »
La statue féminine ouvre la bouche avec un craquement, lance un cri perçant, et appelle du ciel un pilier de foudre.
… Elle n'a jamais entendu ça. Pas un tel humain. Une force inconnue. Pas une force qu'un humain de ce monde puisse avoir. Même si cet homme était le héros invoqué d'un autre monde, ce n'est pas possible. Le héros, c'est celui qui reçoit le pouvoir de la déesse, invoqué avec une force surpassant de loin les gens ordinaires et l'absolue protection des Éléments. Mais cet homme n'a rien de ça. Alors c'est impossible. C'est une magie sans la protection des Éléments. Il manipule des phénomènes ingérables, bundle les événements, falsifie à sa guise le monde créé par la déesse. La foudre devant ses yeux, plus que tout sacrée, jusqu'où va son horreur. Une telle force, une telle technique, il n'en a jamais entendu parler. Un humain qui manie un tel pouvoir impossible n'existe pas dans ce monde. Absolument. Alors, cet homme, qui est-il —
— Magicien, Yakagi Suimei.
« Magicien… dit-il ? Qu'est-ce que c'est !? Cet homme n'est pas un magicien !? »
Des milliers d'éclairs épars autour, avec leurs bruits et leurs queues de résonance, convergent vers le point central du cercle magique accumulé. Le cri ininterrompu de la statue. Un scintillement blême qui remplit le monde, de l'horizon terrestre aux confins du ciel. Devant son regard, le visage stupéfait de la fille, et les yeux écarlates de l'homme haï qui reflètent une volonté d'acier. Et une présence de mort inévitable —
« Chikushouuuuuuuuuuu !!! »
— Allez, vous la malice qui suce le miel des lamentations humaines. Pourrissez et disparaissez devant le suprême souhait que visent les magiciens de notre conclave.
De tels mots semblent se tisser au bord des lèvres de l'homme.
Immédiatement, le bout du doigt touche le centre du cercle magique.
Au moment où cet éclair traverse, assourdissant, les milliers de rayons de foudre ligotés par la lumière des cercles concentriques ne font qu'un unique pilier gigantesque qui remplit tout le champ de vision.
Là, pas un fragment des ténèbres du dieu maudit qu'ils servent. Nullement, nulle part.
Et ainsi, le général démon Rajas, avec son cri de rancœur, fut sans rien pouvoir faire, englouti dans le flot d'éclat de la foudre sainte.