« Aaaaaaaaaah !! »
La voix qui retentit était-elle un cri d'esprit fendu comme un tissu, ou bien le hurlement déchirant d'une femme qui résistait au désespoir ?
En abattant son épée, Refil y superposa sa fougue, et elle fondit sur le général démon Rajas d'un coup vertical. L'entaille s'enveloppait d'un vent magique cramoisi, d'une lueur rougeoyante. La terre, les montagnes, le ciel. Quelle que fût la taille des choses, quelle qu'en fût l'échelle, elle avait tout tranché jusqu'à présent. Pourtant, Rajas l'arrêta de son bras revêtu de noir, tendu comme un bouclier.
La puissance des esprits qui avait fauché maints monstres et démons ne parvint pas jusqu'à la chair, pas même jusqu'à la peau, et fut repoussée par le mana avec des étincelles et des chocs. Comme pour dire de son propre corps que pareille force, face au pouvoir et au corps donnés par le dieu maléfique, ne causait même pas une démangeaison.
« Kuuu... ! »
« Hahhaa !! Qu'est-ce que c'est, l'épéiste de Norsias ! Tu n'es donc que ça, après tout !! »
« Tais-tooooooi !! »
À la raillerie qui lui était lancée, elle répondit par un cri qu'elle renvoya comme un projectile. Et elle déclencha une pluie de tranchants écarlats. Taille horizontale, diagonale, taille ascendante, taille verticale inverse, diagonale inverse, contre-vent : elle asséna sans relâche une variété d'éclats d'épée, et le poing de Rajas, renforcé au-delà du commun par le mana, y répondit sans erreur de trajectoire.
Des faisceaux de lignes rouges s'entremêlèrent à un noir d'encre, et jaillirent vers l'extérieur. Le sol qui soutenait les deux combattants ne put résister à l'antagonisme de leurs forces : à chaque choc d'estoc et de poing, il se brisait en nuages de poussière, et l'air, chauffé à blanc par l'échange acharné, noircissait tout en carbonisant.
Refil était en position d'infériorité. Si l'on comparait leur puissance, la balance penchait du côté de Rajas. Quand elle reculait d'un pas, incapable de supporter la pression, lui en comblait inévitablement deux. Quand elle faisait briller sa lame dix fois, onze chocs lui revenaient inévitablement. Quoi qu'elle fît, Rajas restait un pas devant elle. Il avait l'initiative.
C'est pourquoi, à chaque échange, son corps accumulait des blessures. Chaque fois que le clangement résonnait en faisant trembler les alentours, sa force de combat s'érodait.
« Zuaaa !! »
Au milieu de l'assaut, Rajas joua sa carte : un grand coup ample. Elle en perçut l'ouverture à temps — mais son corps ne répondit pas.
D'ordinaire, face à une attaque si largement ouverte, elle aurait eu le loisir de placer cinq coups, cinq entailles, avant qu'il ne termine son mouvement. Mais dans son état, elle ne put en placer un seul.
Elle ne put que recevoir, utilisant le plat de sa grande épée comme un bouclier, et encaisser le poing revêtu de mana.
Sous l'impact lourd qui résonna dans tout son corps, ce qui s'échappa fut un gémissement, une plainte, ou les deux à la fois. Son corps fut plaqué au sol, et elle recula lourdement.
« Gu, u... »
Elle mit genou à terre et cracha son souffle rauque. Rajas, un sourire dédaigneux aux lèvres, la toisa.
« Kukuku, c'est la répétition d'autrefois. »
« ... Répétition ? »
« Oui. Quand nous avons attaqué votre terre natale, à ce moment-là — »
Un paysage d'autrefois ressurgit. Les paroles de Rajas rappelaient le jour où les démons avaient envahi Norsias. Elle n'avait jamais oublié, ne pourrait jamais oublier, ce souvenir maudit parmi d'autres. Au milieu des démons qui attaquaient sans fin et de son combat résolu, elle en avait tranché un bon nombre, quand, repoussant la soldatesque, était apparu ce Rajas. Il exaltait le pouvoir propre aux démons avec une vigueur supérieure à celle de n'importe quel démon présent, soufflant ennemis et alliés sans distinction, détruisant tout sur son passage. Face à cette puissance écrasante, elle avait, oui, ce jour-là aussi, été impuissante, et s'était mise à genoux comme maintenant.
Devant ses yeux, ses compatriotes étaient massacrés sans pitié, et elle ne pouvait que regarder, haletante d'impuissance. Par la suite, changeant d'époque et de lieu, elle avait combattu maintes fois jusqu'à la chute de la capitale, mais le résultat ne faisait que se répéter. Après chaque bataille, elle se tenait là, vaincue par Rajas, et quelqu'un se sacrifiait toujours pour la protéger. Compagnons, amis, parents. Tout ce qu'elle chérissait, inévitablement.
Ceux qui s'étaient toujours interposés pour la couvrir, elle qui n'avait pas la force face aux démons.
« U, uu... »
Saisie par les souvenirs qui affluaient, elle laissa échapper un gémissement. Rajas en profita pour étirer la comisure de ses lèvres, comme s'il savait tout.
« C'est ça, non ? Avec ta force, tu ne peux pas me vaincre. »
*Vaincre.* Ce mot s'enfonça profondément dans son cœur. *C'est prouvé. C'est la vérité.* Un mot sans ménagement qui niait tout son être. Il résonnait comme le grand roulement de tonnerre qu'on entendait au loin. Des nuages d'orage approchaient-ils ? C'était bruyant, assourdissant. La voix de Rajas aussi était pareille. Un vacarme hurlant qui griffait son cœur.
« Tai... se... »
« C'est frustrant ? Qu'on te touche juste là où ça fait mal. — Mais tu as fui. Malgré les grands discours sur la protection du peuple et des camarades, tu as tourné le dos à maintes reprises à nous. Refusant que ta vie s'achève. »
« Tais-toi..., tais-tooooi !! N'en dis pas plus ! »
« Tais-toi ? Tu ne veux pas entendre ta propre sottise ? Ton ignorance d'avoir rejeté une mort honorable. Kukku — c'est ça, personne ne veut voir sa part honteuse. Ni la montrer. Ni qu'on la souligne. D'autant plus quand on sait que c'est une honte. Mais toi, tu as abandonné ceux qui allaient mourir ? Tu as fui par amour-propre ? Suis-je dans le faux ? »
Elle voulait faire taire cette bouche qui ricanait en prétendant tout voir. *Tu ne sais rien.* Ni les vœux qu'on lui avait confiés, ni les fois innombrables où elle avait tué son cœur pour y répondre. Ni ceux qui s'étaient dévoués en ne voyant dans ce vœu qu'un mince espoir. Ni les sentiments qui s'y étaient entrelacés. *Tu ne sais absolument rien.*
Et, comme si cela ne suffisait pas, Rajas enfonça le clou.
« Ça y est. Tu sais, après que tu as fui Norsias, ce qu'il est advenu des autres humains ? »
« Quoi ? »
« Tes camarades. Tes amis. Ta famille. Ceux qui ont risqué leur vie pour te laisser partir. Sais-tu quelle fin ils ont connue ? »
Qu'est-ce que cet être monstrueux cherche à dire ? À cette voix ventrue qui évoquait un contenu abominable, une peur indicible et une angoisse montèrent.
Une nausée mêlée d'anxiété lui remonta à la gorge. Elle la retint dans sa poitrine, les yeux écarquillés, et demanda d'une voix tremblante :
« Qu... qu'as-tu fait, toi... »
Rajas, voyant cette expression qui ne contenait que la peur, rit, rit, se moqua — du fond du cœur.
« Je leur ai arraché les quatre membres, et je les ai torturés à petit feu jusqu'à la mort ! Ah, c'était drôle ? De voir ceux qui voulaient se sacrifier pour ce en quoi ils croyaient hurler de douleur et de peur, et à la fin maudire même votre déesse. Bon, à partir d'un certain moment, ils ne réagissaient plus, c'est devenu ennuyeux, mais kuh, hahahahaha !! »
« ———— !! »
Un tel rire éclaté lui déchira la poitrine.
Dans sa tête, apparaissaient et disparaissaient les images nées des mots de Rajas : les visages de ceux qui avaient subi un tel supplice. Jusqu'où avait été la douleur ? Jusqu'où la souffrance ? Quel désespoir avaient-ils goûté ? Pas même une torture, une exécution dont le seul but était la jouissance. Les yeux creux de tous ceux qui étaient morts pour elle la fixaient. Des voix de rancœur qu'elle n'aurait pas dû entendre s'infilтраient, goutte à goutte, au plus profond de son cœur.
« Pas possible... Père... tout le monde... »
« Tu l'as compris ? Ce qui s'est passé dans ta patrie. La fin misérable de ceux que tu aimes. Fuhahahahahahaha !! »
« Toi, tu oses... tu oses... !! »
« C'est frustrant ? Ça t'énerve ? Épéiste de Norsias !! Mais c'est ton péché. C'est le péché légitime que tu dois porter, toi qui as fui. »
« Uwaaaaaaaaaah !! »
À Rajas qui proclamait hautement que la cause en était elle, elle se rua, portée par l'élan. C'était un coup de tout son être. Pas de ligne correcte. Pas d'équilibre, pas de champ de vision. Simplement, submergée par la colère et la confusion, elle avait perdu le meilleur choix — une entaille d'une stupidité droite, chargée de force.
Ce qu'elle y mit, c'était une passion qui flambait à nouveau. La colère. La rancune. La haine. Elle les brûla toutes en flammes, les changeant en la lueur écarlate qu'est la puissance des esprits.
« Ooooooooooooo !! »
« C'est mou !! »
Mais elle fut repoussée. Le poing assené fit ricocher la lame, et on lui cracha qu'elle était encore trop tendre, qu'elle n'atteindrait pas. Ni l'estoc, ni la pensée, ni le cri.
« Tss ! »
Pourtant, *encore*. Serreant les dents jusqu'à les faire grincer de colère, et face à l'imagination qui la hantait encore, face à la peine d'un cœur prisonnier de cette imagination, insupportable, elle tenta de les balayer par un nouvel estoc — à cet instant.
« Fu— »
Un souffle qui sembla un rire retenu, une voix infime comme une exhalaison, et le mana dans la main de Rajas enfla soudain.
— Ceci est.
« U... a... »
Ce fut un désespoir comme si toute force quittait son corps.
Au comportement de Rajas, des scènes maintes fois vues défilèrent comme un lanternes des morts, et le cœur qui s'était ranimé par une colère passagère s'effondra. C'est cette technique. La raison pour laquelle ce démon est appelé général. Une puissance immense que n'ont pas les démons ordinaires. Lors d'un énième combat, le coup décisif de ce démon qui avait effacé un fort sans laisser de trace.
Une boule noire, comme un amas de pourpre foncé, gonfla jusqu'à atteindre la taille d'un homme — et se stabilisa. Comme le calme avant la tempête, elle s'immobilisa un instant, puis, comme un prélude à son déchaînement, elle se mit à trembler.
L'esquive était impossible. D'emblée, une puissance capable d'effacer un fort pour en faire une plaine. Sa zone d'effet était large, ce n'était pas quelque chose qu'on puisse éviter. Ce qu'elle pouvait faire, c'était gonfler au maximum la puissance des esprits, et ne faire que protéger son corps.
— Et elle fut engloutie par les vagues sombres qui la submergeaient.
« U, uwaaaaaaaaaaa !! »
Les alentours se remplirent d'un noir trouble. Une sensation de tout détruire. Une sensation de tout perdre. Ses cinq sens furent plongés dans une ténèbre qui ne présageait que la fin.
... Et, au milieu d'une illusion de longue durée, quand elle rouvrit les yeux, tout autour d'elle avait disparu, elle seule exceptée. Les arbres, les rochers, les fourrés, les dépouilles des aventuriers, la dépouille de cette jeune fille. Tout.
« Ka, ha... uu... »
Elle avait résisté. Elle avait résisté. Ce qui restait, c'était elle, largement entamée, en loques. Comme avant. Une répétition. Parce que sa puissance des esprits était forte, elle avait une résistance contre le pouvoir des démons. Donc, elle seule survit. À celle qui survit, on fait porter la peine, le sentiment de culpabilité.
« Fun— »
Alors qu'elle était encore saisie par le contrecoup de l'attaque, son corps tressaillant comme par convulsions, Rajas s'approcha d'un pas paisible.
Malgré l'impatience que cette allure lui inspirait, son corps engourdi ne put opposer aucune résistance, et Rajas lui saisit les cheveux.
Il la hissa en la tirant vers le haut, et —
« Qu... Qu'est-ce que tu... lâ... guebu !! »
Il lui enfonça un coup violent dans le ventre. Un coup trop lourd, parti d'un bras comme une souche, perça la protection des esprits et ses dernières forces, et lacéra ses entrailles d'une douleur aiguë.
« Ça continue. »
Et, avec une joie aux lèvres, il commença le matraquage. Maintes fois, maintes fois, sans fin. Comme un automate qui ne sait faire que le même mouvement. Comme pour forcer une porte de château à coups de bélier. Des poings comme des rochers frappaient son corps par à-coups. À chaque fois, un râle de douleur. À la place des pleurs pour qu'il cesse, seul un souffle de souffrance s'échappait.
« Ga— ha, goho, goho... »
Enfin, elle vomit ses entrailles. Et son corps fut jeté au sol comme un déchet.
« A, a... »
Elle se tordit, rampant, la bouche béante pour chercher l'air, la bave au coin des lèvres, comme un ver. Non, pire encore.
Ça fait mal. Ça a fait mal. Plus que le corps, oui, le cœur. Physiquement, mentalement. Exposée trop longtemps au tourment de Rajas qui usait son cœur à petit feu en changeant de méthode, elle ne peut plus bouger, plus de force. Elle ne peut plus rien penser. Elle veut tout abandonner.
Pourtant, son cœur en est déjà là, et Rajas continue encore.
« Pathétique. »
« U, u... »
« En ne montrant que pareille figure, penses-tu avoir répondu à ceux que tu voulais protéger ? »
À elle qui tentait de se relever en s'appuyant sur son épée, la question vola comme pour lui dire : *interroge-toi toi-même*. *Réfléchis encore une fois*, disaient ces mots, mais il n'y a pas besoin de réfléchir. Il n'y a même pas de sens à réfléchir. Parce que —
« As-tu pu sauver ces gens ? »
Ça, elle le sait déjà.
« Même si tu revenais à ce moment, pourrais-tu changer cette issue ? »
Elle le sait. C'est pour ça que —
« C'est ça, non ? Tu ne peux rien protéger. Pas une seule personne. »
— *Arrête, ne dis plus...*
« U, a, a, a, aaaaaaaaaaaaa !! »
Oui, tout est comme dit Rajas. Pas seulement ses compatriotes. Elle n'a pas pu protéger les gens de la caravane non plus. Même si elle pouvait revenir à ce moment, ce ne serait qu'une répétition. Ces cris, ces larmes, elle ne peut les arrêter.
C'est pour ça qu'elle ne peut pas vaincre ce démon. Oui, jamais.
« A— »
C'était dur. Plus que la douleur, l'irréfutable réalité qu'on lui claquait au visage. La cruauté d'entendre qu'elle ne peut rien.
C'est pour ça que ces mots furent le coup de grâce.
« Reconnais-le. Non, tu as déjà commencé à le reconnaître, n'est-ce pas ? Toi-même, tu sais à quel point tu n'as aucune valeur. »
*Sans valeur.* *Qui ne vaut rien.* Ce fut l'instant où tout ce qu'elle possédait fut nié.
« ... »
Elle lâcha l'épée qui lui servait de soutien, et ses genoux s'effondrèrent sans force. Ses bras s'abandonnèrent sans grâce. Ses épaules raides se relâchèrent. Une figure affalée, comme une jeune fille. Plus de force pour tenir l'épée, plus de volonté, tout avait disparu de son corps.
« — Tu as craqué. »
Une certitude teintée de joie la traversa.
Oui. Elle a craqué. Comme dit Rajas, elle n'a plus la volonté de se battre. Elle l'a perdue. Ce corps à qui tout a été volé, les choses importantes, la fierté, tout, qu'il en fasse ce qu'il veut.
« Funn, tu ne vaux même plus que je te tue de ma main. Comme ceux que tu as aimés, être torturé à mort te va bien. »
Avec ces mots, Rajas fit un signe à ses subordonnés. Aussitôt, plusieurs démons qui avaient été protégés du pouvoir noir de Rajas réagirent immédiatement.
De son regard trouble et fondu, des démons en lambeaux s'approchent. Pour la tuer, elle qui ne peut plus bouger. À l'envi.
Pourtant, ce qui se voit distinctement, ce sont les griffes qui viendront moissonner sa vie. La laideur souillée. Le rire vil. La trouble des yeux qui ne contiennent que la malice. Tout cela, dans un temps ralenti —
« Aa... »
Ce qui s'échappa fut une telle voix.
............ Pourquoi. Pourquoi une telle fin. Après avoir perdu ce qui compte, après avoir été couverte d'humiliation, pourquoi faut-il qu'en plus de simplement perdre, son cœur soit encore brisé ?
Jusqu'ici, elle a essayé de vivre correctement, et a vécu correctement. Pourtant, ça n'allait pas. Pourquoi ça n'allait pas ? Pourquoi cela mène-t-il à une fin si misérable ?
Alors, l'espoir, qui l'a fait ? Pour qui a-t-on fait ce mot ? Une chose pareille, il n'y en a pas une seule en ce monde.
Le chercher est inutile. S'y raccrocher est dénué de sens. Au fond, ce n'est qu'une cruelle duperie pour jeter les gens dans un gouffre de désespoir plus profond. Comme elle a été stupide de croire que c'était quelque chose de solide.
Ce qui déborde avec les larmes, ce sont des pensées sans fin qui maudissent son propre malheur, le monde qui lui a imposé ce malheur. Et —
« Quelqu'un, aidez-moi... »
Ce qui franchit ses lèvres fut un vœu comme celui d'une jeune fille. Même maintenant, elle espère encore le salut. Dans ce monde, il n'y a pas de si bonnes choses. Certainement. Oui, certainement pas —
Au moment où elle allait fermer les yeux face à la mort qui approchait, le rugissement du tonnerre qui agitait le ciel traversa pourtant devant ses yeux.
Un flot de lumière blême lui barra la vue, et tout s'ensevelit dans une blancheur éclatante. Les démons qui fondaient sur elle, le ciel clos dans les ténèbres, la terre réduite en plaine où tout avait été soufflé, Rajas aussi, tout dans ce blanc.
Quand le rugissement et l'éblouissement s'apaisèrent, les démons qui s'apprêtaient à fondre sur elle avaient disparu, pas un seul ne restait devant ses yeux.
Elle bougea ses yeux troubles. Quand la mise au point se fit enfin, elle remarqua que la chaude tristesse qui lui barrait la vue avait été doucement essuyée.
Et là —
« Toi, qui es-tu ? »
Un noir claqua. Devant elle, il y avait assurément quelqu'un qu'elle connaissait. Revêtu d'une tenue noire qu'elle n'avait jamais vue, dégageant un calme inédit, ce garçon —
★
— Au moment où une lumière blanche assez intense pour brûler les prunelles menaçait de remplir son champ de vision, le fait de fermer les yeux un instant pour laisser passer l'image résiduelle fut, parce qu'il le savait, un acte à moitié inévitable.
Prévoyant la disparition de la lumière, il ouvre paisiblement et sans hâte ses paupières closes.
Et devant l'état lamentable qui s'est manifesté, il ne fit qu'exprimer, simplement ahuri, simplement écœuré, une colère silencieuse qui bouillonnait.
— Ah, il y a donc du vice ici aussi. Quelqu'un qui rit de la figure de ceux qui vivent droit, qui piétine ceux qui sont trempés de sanglots et de larmes, les précipite dans le désespoir et la tristesse, et continue de hurler que ce n'est rien, sans même en avoir honte.
Celui qui a cherché la droiture et a vécu de toutes ses forces vers elle, celui qui bondit de joie à la voir blessée, et lui ravit sans pitié la fierté que sa vie a accumulée.
Celui qui ignore la valeur sacrée produite par celui qui a couru pour quelqu'un, un misérable qui ne sera jamais pardonné.
Oui, l'incarnation de la malice qui vole le mince espoir nommé bonheur, que tous souhaitent.
Traversant d'une allure détendue les crépitements résiduels de la lumière, il s'avance vers la jeune fille.
Ce qui mouille ses yeux où la lumière s'est éteinte, ce sont d'incessantes grosses larmes. Une pluie sans fin qui est l'écoulement de ses pensées. Il recueille ce flux du bout des doigts. *Cette fois, c'est sûr. Disparais, larmes. Disparais, juste pour maintenant.* Un visage aux yeux rougis et gonflés. Un corps en loques. Une figure douloureuse à voir, tant elle a été maltraitée. Il murmure : « Désolé d'être en retard. »
« A— »
Une voix frêle, qui n'est pas encore devenue pensée, qui s'échappe du fond de sa poitrine. Comme un souffle, éphémère, ce n'est rien d'autre que la pâle, l'infime lueur d'un cœur avant qu'il ne se brise.
Cette fille qui a pleuré, souffert, s'est blâmée sans cesse, et ne s'est jamais pardonnée jusqu'au bout. Pourquoi elle, cette fille gentille, a-t-elle dû subir ça ? Celle qui a vécu plus pauvrement que quiconque, qui a idéalisé la droiture plus que quiconque, pourquoi le monde a-t-il voulu en faire une fin sans salut ? Pourquoi le monde pousse-t-il toujours de tels êtres au-delà du fond du malheur ?
« Aa— »
— *Toi qui fais verser des larmes, souviens-t'en. En ce monde, il n'est point de pluie de tristesse qui ne puisse être payée.*
— *Toi qui apportes la souffrance, souviens-t'en. En ce monde, il n'est point de flamme de douleur qui ne puisse être balayée.*
— *Toi qui t'enivres de vice, n'oublie pas. Nulle part en ce monde, pas même un seul bord, il n'est de place pour des hors-la-loi comme vous.*
« — Toi, qui es-tu ? »
« Magicien, Yakagi Suimei. »
C'est ici, maintenant, que le magicien des temps modernes que je suis le prouve sans erreur.