« Mensonge, vraiment… »
« Oui. Peut-être que c'est bien le cas. »
Après avoir retenu Mizuki dans ses bras, Reiji lui expliqua la situation actuelle et ses déductions.
Mizuki fut d'abord très confuse, mais le fait d'être venue ici avec d'autres a sans doute aidé. Grâce aux encouragements de ses deux amis, elle accepta progressivement la réalité. Mais ne pas avoir fui la réalité prouve qu'elle a du cran.
« Oui. J'ai compris. »
« Tu assimiles vite, toi. »
« Vous deux, vous restez calmes. Ce serait honteux que je sois la seule à paniquer. Et maintenant que c'est fait, les choses ne peuvent qu'arriver comme elles doivent. »
Mizuki trancha net avec une franchise rafraîchissante. De longs cheveux noirs, un regard doux. Son apparence évoquait une jeune fille noble fragile et recluse, mais elle possède en réalité un cœur solide, qui ne se démonte pas facilement. Face à elle, Reiji lui adressa un sourire.
« Mizuki, tu es forte. »
« Euh, oui. »
Sous son sourire, Mizuki rougit jusqu'aux oreilles. Cet échange est habituel entre eux, et Reiji fait encore une fois preuve de son talent de séducteur inconscient.
Une atmosphère douillette, illogique au vu de la situation, flotte entre eux. Mais sans la laisser être perturbée, Suimei s'adresse à Mizuki.
« Bon, Mizuki. J'ai une question. »
« Hein ? Oui. »
« Dans ce genre de romans, la suite, c'est sûrement… »
« Euh, oui. Les grands de ce monde apparaissent. Ou alors… »
Le premier cas correspondait aux romans qu'on lui avait fait lire, c'était prévisible. Mais le « ou alors » l'intrigua.
Cela veut dire qu'un autre développement est possible.
Sans attendre, Reiji posa la question.
« Il y a autre chose ? »
« Dans d'autres romans, l'endroit où on atterrit après l'invocation, c'est-à-dire ici, est le château du Roi des Démons. »
« … Beurk. C'est trop hard, même pour une blague. »
En effet, ce type de roman suit généralement le schéma : invocation, péripéties, défaite du Roi des Démons à la fin.
Mais avec l'alternative de Mizuki, on serait déjà au cœur du climax, à l'ultime confrontation.
C'est tout sauf réjouissant. Rien que du danger mortel. On voudrait nous épargner le souffle bleu qui sort de la bouche.
C'est alors que Reiji, d'un ton calme, interrogea Mizuki.
« Si je me souviens bien, c'est le type où on bat le Roi des Démons tout de suite et on rentre en héros dans le pays de l'autre monde ? »
« Oui. Et après, on affronte un ennemi encore plus fort, ou on se retrouve mêlé à une guerre entre pays… »
Au moment où Mizuki allait poursuivre, les oreilles de Suimei — qu'il avait renforcées par la magie — captèrent un son provenant d'ailleurs que de cette pièce.
« Vous deux. »
« Hein ? »
« J'ai compris. Mizuki, quelqu'un approche. Et ils sont nombreux. »
Reiji l'entendait aussi. Son renforcement n'est pas pour rien. Il expliqua brièvement sur le coup, puis tourna le regard vers le couloir derrière la porte d'où venait le bruit, se plaçant devant Mizuki pour la protéger.
Mizuki se raidit, inquiète.
Suimei, lui aussi, se tint prêt aux côtés de Reiji.
« Voyons ce qui sort de la boîte… le diable ou le serpent. »
« Ce serait bien que ce soient les grands de ce monde qui nous ont invoqués. »
« N'importe quoi. Une bande de lycéens avec une pancarte "Caméra cachée" serait mille fois mieux. »
« …… »
Reiji ne répondit pas à la plaisanterie de Suimei. Parce que les pas s'arrêtaient devant la porte ? Ou simplement parce que c'est vraiment un autre monde et que les grands seraient préférables ? Ses véritables pensées restaient insondables — qui s'apprête à franchir le seuil ?
Un coup d'œil sur le côté : Reiji, son corps tendu comme un ressort, prêt à bondir à tout instant. Mizuki, qui tente de reculer pour ne pas les encombrer.
Et Suimei. D'un côté, son corps se raidit face à l'inconnu ; de l'autre, son cœur bouillonne d'une excitation grandissante face à l'imprévisible. C'est bien sûr l'âme du magicien qui réagit.
Et, calmement, il fait l'inventaire de ses affaires. Il est arrivé ici sans aucune préparation. Rien hormis ce qu'il porte habituellement. Voyons…
(En main : le sac traité, la chaîne accessoire à l'intérieur, le flacon de mercure, les cartes, le costume, les gants de discordance, un peu du remède secret des Yakagi… franchement, c'est léger. Mais—)
S'il y a un problème, c'est à lui de le régler. Tous ont vécu au Japon, l'expérience du combat, lui seul l'a, trempé dans les bas-fonds du monde. Certes, il veut cacher qu'il est magicien, mais si on lui demande de choisir entre ce secret et la vie de ses amis, la réponse est non. Au pire, il n'hésitera pas à effacer leurs souvenirs.
Les trois, raidis par leur tension respective. Et enfin, les pas s'arrêtent devant la porte.
Un intervalle court et éternel, qui vous tord l'estomac. Puis, avec un bruit de quelque chose de lourd qu'on traîne, la porte s'ouvre lentement.
« — ! »
« Firmus— »
(Ma fermeté—)
Tandis que Reiji monte son énergie, Suimei met un sort de défense en attente. Une attaque à brûle-pourpoint n'est pas impossible. Mieux vaut être prêt.
— Et ce qui apparut dans l'encadrement, ce fut un groupe revêtu d'armures. À l'observation, ce sont apparemment des humains sous la ferraille. Ni démons, ni hommes-démons, ni monstres : un soulagement temporaire.
Le groupe d'armures forma rang avec discipline, sans baisser sa garde vers eux.
Que va-t-il se passer ? Sans dissiper le sort en attente, Suimei vit la haie d'armures s'écarter, laissant surgir du fond une jeune fille aux cheveux bleus, vêtue d'une robe blanche soignée, et une femme drapée d'une robe blanche pure comme une perle polie.
Et—
« Hein ? »
« Mm— ? »
Toutes deux arborèrent la même expression perplexe, comme face à un développement imprévu.
Puis elles se penchèrent l'une vers l'autre, comme pour un secret. Elles chuchotèrent.
« Dame Blanche-Flamme. On m'avait dit qu'un seul héros serait invoqué… »
« C'est bien ce qui était prévu. »
« Pourtant, il y a trois répondants ici… »
« Ce n'est qu'une hypothèse, mais deux des trois ont sans doute été entraînés par l'invocation des héros. »
« Comment… »
C'était un échange privé, mais devant des oreilles renforcées, tout passe. En revanche, le fait de comprendre leur langue surprit Suimei. Ce n'est ni le japonais, ni aucune langue terrestre, une langue mystérieuse aux rimes étranges. Les mots entrent différemment, pourtant il comprend.
Disons que son cerveau les convertit automatiquement dans la langue qu'il utilise le plus. C'est très subjectif, difficile à mettre en mots.
La raison tient sans doute à une malédiction posée lors de l'invocation. Pratique.
Au vu des mots « héros », « invocation », la vigilance n'est plus nécessaire. Il leva secrètement son sort. Reiji, lui aussi, relâcha sa tension.
Suimei se pencha vers les deux autres et demanda à Mizuki.
« … Apparemment, eux non plus ne s'y attendaient pas… Dis, Mizuki, ce genre de développement existe aussi ? »
« Oui. Il y a des cas où des amis du héros invoqué sont entraînés… mais… »
Mizuki buta soudain sur ses mots, hésitante, forçant Suimei à pencher la tête. Quelle peut bien être cette gêne ?
« … ? »
« Mizuki. Tu as un souci ? »
« Ce développement-là… l'ami du héros invoqué, dans notre cas moi ou toi, Suimei, l'un de nous deux contracte avec un dieu maléfique. Et on devient ennemi du héros. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi un truc aussi absurde qu'un dieu maléfique sortirait là ? »
« Moi non plus je ne sais pas bien… »
Mizuki s'affola, anxieuse. Franchement, lui aussi voudrait paniquer. Un dieu maléfique qui apparaît et vous fait signer un contrat, quel renversement absurde.
Des milliers de morts lors de l'invocation, une chance sur une vie épuisée à survivre, se faire repérer par l'incarnation du vice dangereux, se faire extorquer le prix à payer : on ne peut imaginer qu'une fin malheureuse.
À côté de Suimei qui sentait un frisson glacial lui parcourir le dos, ce fut au tour de Reiji d'interroger Mizuki.
« Et en plus ennemis… Pourquoi soudain je devrais me battre contre vous ? »
« Dans ce scénario, c'est moi ou Suimei qui te déteste, Reiji. Du coup, on contracte tout naturellement et on se met à te combattre. »
« Hein ? »
Aux mots de Mizuki, Reiji pâlit visiblement, hébété.
Face à lui, Mizuki se hâta de nier.
« … Ah, bien sûr que je te déteste pas, Reiji. Au contraire, j'… j'… j'… t'aime… »
Dire ça en face, c'est embarrassant. Les mots de Mizuki s'éteignirent progressivement. Sans attendre la fin, Reiji, dont le teint s'était à peine amélioré, se tourna maladroitement vers Suimei.
« E… et Suimei ? »
« Absolument pas. Si je te détestais, on ne serait pas restés ensemble six ans. Réfléchis un peu. »
« C… c'est bon… »
Entendant la réponse de Mizuki et de Suimei, Reiji poussa enfin un soupir de soulagement. Honnêtement, impossible de détester un type aussi bien.
Pendant qu'ils échangeaient ainsi, la jeune fille aux cheveux bleus leur adressa la parole.
« Excusez-moi, vous semblez occupés, mais puis-je ? »
« Ah, oui. »
Reiji réagit et la jeune fille se redressa gracieusement sur place, s'inclina, puis prit la parole.
« Pardonnez-nous de vous avoir appelés si brusquement. Je suis Titania Root Astel, deuxième enfant du roi Almodayus Root Astel du royaume d'Astel. Et voici celle qui a mis tout son cœur à vous invoquer… »
Elle désigna sa compagne et l'invita à avancer. La femme à la robe fit un pas en avant.
« Je m'appelle Felmenia Stingray, mage de la cour. Enchantée. »
C'est la femme qu'on appelait « Blanche-Flamme » tout à l'heure. Comme son titre de mage l'indique, le mana circule en elle sans la moindre stagnation. Une experte dans la manipulation du mana.
Une fois les présentations terminées, ce fut au tour de Reiji de s'avancer et de se présenter poliment.
« Merci pour vos salutations soignées. Je m'appelle Reiji Shana. Si le nom de famille vient après, appelez-moi Reiji Shana. Mes deux amis ici : à ma droite, Mizuki Anou, à ma gauche, Suimei Yakagi. »
Reiji acheva cette présentation rodée. Les guerriers en armure se mirent à murmurer, tandis que la princesse Titania et la mage Felmenia affichèrent une expression admirative. Sa tenue droite, polie mais ferme, a dû faire bon effet.
Cette fois, Mizuki s'avança à son tour pour se présenter.
« Je suis Mizuki Anou, ravie de faire votre connaissance… »
Et Suimei fit de même, d'un pas en avant, sur le même ton.
« Suimei Yakagi… enchanté. »
Les présentations furent brèves. Rien d'autre à dire, et la situation ne s'y prêtait pas. Mieux vaut ne pas parler à tort.
Alors Titania posa son regard sur les trois, ferma les yeux comme pour graver quelque chose.
Et dit :
« Reiji-sama, Mizuki-sama, Suimei-sama. Nous vous avons invités car l'un de vous… doit absolument accomplir une tâche pour nous. »
« Laquelle ? »
« Oui. Actuellement, le chef des démons qui menace la paix de ce monde, le Roi des Démons Nakshatra… nous voulons que vous le détruisiez. »
… Au moment où ces mots de la princesse Titania parvinrent à leurs oreilles, Suimei, Reiji et Mizuki pensèrent en chœur « ça y est, c'est venu », partageant la même prévision. Et Suimei, seul, porta la main à son front en levant les yeux au plafond.