Pour vérifier la présence d'éventuels démons en poursuite, Loffrey venait de partir en patrouille lorsque, dans le silence alentour, retentit un cri de colère désespéré.
« C'est donc vrai, vous avez utilisé Suimei comme appât !! »
C'était bien le hurlement de Reiji, prêt à éclater la poitrine.
« Rassurez-vous. » À ces mots succéda le récit invraisemblable de Grégory, qui fit douter ses propres oreilles, et Reiji s'avança vers lui comme pour lui saisir le col.
Le respect qu'il portait au chevalier jusqu'alors s'était envolé on ne sait où.
Face à cet accès soudain de passion de l'homme qu'on appelle le héros, Grégory se recroquevilla.
« Ha, ha… »
« Est-ce la vérité ! »
« Ha, ha ! Tout est exactement tel que je viens de l'énoncer. »
« Qu… ! »
Devant l'absurdité d'une blague qui n'en était pas une, Reiji en resta sans voix.
Et alors qu'il serrait les lèvres, sur le point de vraiment lui attraper le col, Titania, qui semblait absente, hébétée par la surprise, intervint pour l'arrêter.
« C-calmez-vous, Reiji-sama ! »
« M-mais ! »
« Grégory n'a pas fini de parler. Écoutons la suite… »
« … Compris. »
Les paroles de Titania avaient du sens. En effet, comme elle le soutenait, Grégory avait seulement dit que « grâce à Suimei-dono comme appât, nous ne courons pas de grand danger », rien de plus.
Les détails n'avaient pas encore été révélés.
… Pour lui, cela constituait déjà un sujet assez grave.
Reconnaissant l'argument, Titania souffla comme soulagée.
Puis, sans laisser le temps de reprendre son souffle, elle fixa Grégory et, de cette douceur habituelle, fit jaillir un regard et des mots d'une rigueur inattendue.
« Grégory. Parlez. C'est entendu ? »
« … Ha. »
Grégory se remit à genoux en répondant. Était-ce sous le coup de ce regard perçant ? Le front perlé de sueur, il recommença son récit.
« … J'ai eu connaissance de cette affaire lors de mon précédent contact avec l'agent de liaison. Selon lui, les démons mènent une grande armée vers les environs d'Astel pour tuer le héros, et l'on a utilisé Suimei-dono comme appât afin de permettre au héros de s'échapper sain et sauf de cette troupe. »
Voilà les grandes lignes. Mais plus on écoute, moins on comprend.
Comment, pourquoi en est-on arrivé là ? Les questions s'amoncellent.
Tandis que Reiji mettait de l'ordre dans ce qu'il voulait demander, Mizuki, le visage assombri par l'impatience, devança et interrogea Grégory.
« Euh, quand vous dites qu'on a utilisé Suimei-kun comme appât, qu'est-ce que cela veut dire au juste ? Vous n'allez pas me dire qu'on a demandé à Suimei-kun de faire l'appât… »
« En effet. Suimei-dono n'était pas au courant de cette affaire. »
La réponse de Grégory correspondait, d'un certain côté, aux prévisions, mais décrivait une situation fort délicate à exécuter.
Suimei lui-même ignorait qu'il servait d'appât, et pourtant il en fut un. La question s'imposait naturellement.
« … Alors comment a-t-on pu faire de Suimei un appât ? On n'a pas pu lancer une météore sur lui, non plus ? »
« Ha, à ce sujet, cela aurait été calé sur le départ de Suimei-dono pour Métel… »
« Calé sur son départ ? »
À la contre-question de Reiji, Mizuki laissa paraître sa perplexité.
« Eh ? Eh ? C-comment ça ? Suimei-kun n'a jamais dit qu'il quitterait la ville ! »
En effet, quand ils avaient quitté le château, Suimei avait seulement dit qu'il sortirait du château pour vivre dehors. Comme il lui était difficile de rester à Camélia, il en sortirait pour vivre librement. Le doute de Mizuki était donc fondé, et l'histoire du départ pour Métel ne tenait pas.
Grégory toussota, le visage ruisselant.
Il répondit à la question de Mizuki.
« Après notre départ de Métel, l'information selon laquelle Suimei-dono cherchait une mission d'escorte de caravane à la guilde des aventuriers serait parvenue. »
« Suimei à la guilde des aventuriers, dites-vous ? »
« Oui. D'après ce qu'on m'a dit, Suimei-dono serait devenu membre de la guilde de l'Auberge du Crépuscule quelques jours seulement après avoir quitté le château ; on en déduit qu'il avait dès le départ l'intention de partir de Métel. La raison pour laquelle Suimei-dono voulait quitter Métel reste inconnue… Et, l'ayant appris, les nobles impliqués dans la subjugation du Roi des Démons ont utilisé Suimei-dono… »
Utilisé, donc.
Mais alors, qu'est-il arrivé à Suimei ? Il avait refusé de les accompagner par souci de sécurité, choisissant de rester dans la capitale.
Pourtant, sans délai, il avait disparu de Métel. S'inscrire à la guilde puis accepter une mission d'escorte, cela supposait une intention précise.
« Je me demande ce qui a pris à Suimei-kun… ? Il ne peut pas ignorer qu'il est dangereux de sortir de la ville. »
« Je ne sais pas. Mais connaissant Suimei, il a dû avoir une raison. »
« Oui… »
Voyant les yeux de Mizuki trembler d'inquiétude, Reiji questionna à nouveau Grégory.
« Et donc, où se dirigeait cette caravane ? »
« Selon les informations restées à la guilde, elle passerait par la ville de Crant pour se rendre à l'Empire de Nelféria. »
« C'est… presque le même chemin que le nôtre. »
C'était exact, comme le disait Titania.
En effet. Sur la route, ils n'avaient pas fait halte à Crant, mais le parcours de Suimei depuis Nelféria vers Sárdias correspondait peu ou prou au leur.
Une possibilité émergeait.
« Est-ce que Suimei-kun… nous poursuit, peut-être ? »
« … Nous poursuivre, hein. Ce n'est pas une hypothèse impossible, mais… »
Ce n'était pas impossible. Pourtant, même en l'envisageant, quelque chose restait trouble.
Yakagi Suimei est prudent. Ce n'est pas un homme qui change d'avis par solitude ou par anxiété, et s'il avait une raison de les poursuivre, il se serait adressé directement au château.
C'est donc incompréhensible. Le mobile est d'abord obscur. Mais ruminer ici ne sert à rien.
Laissant ce point de côté, Reiji interrogea de nouveau Grégory.
« … Passons. J'ai compris comment on a pu faire de Suimei un appât. Mais pourquoi les nobles ont-ils fait une chose pareille ? Il n'y avait aucune nécessité de forcer Suimei à ce rôle. »
Certes, si les démons arrivent en grande armée, ils n'ont d'autre choix que de fuir, faute de force pour tenir. Alors, fuyez simplement.
Il n'y avait aucune raison d'utiliser Suimei comme appât.
« Héros-dono. Ce qui approche est une armée de démons à grande échelle. En raison de son effectif, ses mouvements globaux sont sans doute lents, mais l'ennemi reste des démons. Leur marche, tant en vitesse qu'en étendue, ne saurait être comparée à celle d'une armée humaine. Si par malheur ils nous repéraient et qu'il arrivât quelque chose au héros-dono, ce serait irreparable, et c'est pour cela que le seigneur Hadrias… »
« Eh… Le duc Hadrias !? »
« Ha… »
À la stupéfaction de Titania, Grégory baissa la tête, contrit.
Qu'est-ce que ce duc Hadrias ? Ce nom lui disait quelque chose, entendu il y a longtemps.
Il fouilla sa mémoire, mais Reiji ne parvint pas à se souvenir.
Il demanda donc à Titania, dont le visage grave suggérait qu'elle en savait plus.
« Désolé, Tia. C'est qui, le duc Hadrias ? »
« … Le duc Hadrias est l'un des plus grands nobles d'Astel, celui qui fixe les directives nationales pour la subjugation du Roi des Démons. En d'autres termes, il a le pouvoir de décider des mesures de soutien à notre égard à l'intérieur du royaume. La subjugation ne sera pas aisée, et un effectif réduit présenterait des lacunes ; c'est pourquoi mon père a créé une structure de soutien et l'a nommé à sa tête, mais… »
« Alors, c'est lui qui a fait utiliser Suimei comme… ? »
À la relance, Titania acquiesça lourdement, sans certitude.
Grégory, qui connaissait les circonstances, prit la parole.
« … Ha. Comme vous le dites, c'est une décision unilatérale du seigneur Hadrias et de certains nobles collaborant à la subjugation. Bien sûr, ils n'entendaient pas douter de la puissance de Reiji-sama, mais jugeant prématuré que le héros affronte l'armée, même avec des renforts, ils ont adopté ce stratagème. »
« … Même so n, ce n'est pas une raison pour forcer Suimei-kun à endosser ce rôle ! »
« À ce propos, on invoque le fait que la raison pour laquelle les démons ont pu détecter l'existence du héros restait indéterminée. Les démons capturés par les hommes du seigneur Hadrias ne disaient qu'ils étaient venus tuer le héros ; quoi qu'on les interroge… non, quoi qu'on les presse, on ne parvint pas à en connaître la cause. On estima donc qu'utiliser Suimei-dono, lui aussi invoqué, offrait de fortes chances de les tromper… C'est pourquoi l'on fit courir de fausses informations aux démons pour les pousser à viser Suimei-dono avec la caravane. »
Certes, cela pouvait être efficace. Le fait de n'avoir pas encore été en contact avec l'armée démoniaque signifie que les démons ignorent leur position exacte, tout en connaissant leur existence.
Supposition : si les démons possèdent un moyen de détecter l'invocation du héros, quelle qu'en soit la fiabilité, un tel stratagème vaut la peine d'être tenté ; et si les démons considèrent le héros comme une menace, ils enverront une armée même sur une localisation approximative, car la possibilité de le vaincre n'est pas négligeable.
Mais cela suppose une information cruciale.
Le moment.
« … La première fois que nous sommes sortis du château, c'était pour la parade. Même si les démons nous avaient repérés à ce moment-là, une progression aussi rapide est-elle… possible ? »
« C'est peu probable. Comme le dit Mizuki, c'est trop rapide. »
« Oui. »
Donc, il y a probablement parmi les démons quelqu'un capable d'une telle détection.
Mais si c'est le cas, un problème se pose ici.
« Comment le duc Hadrias a-t-il pu faire passer de fausses informations aux démons… ? Il n'a tout de même pas des connaissances chez les démons ? Comment a-t-il fait ? »
Hors de son habitude, Reiji lança un regard dur à Grégory.
Certes, entre humains, même ennemis, l'espionnage est possible ; mais avec les démons, cela ne fonctionne guère. Envoyer une information depuis les humains vers les démons ne lui confère aucune crédibilité, et les démons ne prêteront sans doute même pas l'oreille avant de tuer le messager.
Bref, il n'y a pas de canal. Donc, pour faire passer un mensonge, il faut quelque artifice, ou quelque chose qui ressemble à de la haute trahison, si invraisemblable soit-il.
« L-l'agent de liaison a dit qu'on avait envoyé des soldats comme messagers vers Shardock. On fit apprendre de fausses informations à des soldats qui ne connaissaient rien aux démons : le héros invoqué se trouverait actuellement dans une caravane se dirigeant vers Crant, et on les chargea de les transmettre. »
« Quoi !? »
« C-ce serait donc… »
La voix tremblante de Mizuki nourrit une imagination horrible. Elle a correctement deviné ce que Grégory allait dire. Le visage pâle, l'expression au-delà de l'anxiété. Grégory, sur son visage sévère, y plaqua un mélange d'amertume et de regret, et répondit.
« … Si des soldats ne connaissant que le mensonge se font capturer par les démons en marche, on pourra leur faire avouer leur mission. Mais, s'ils ont été préconditionnés avec le mensonge, même s'ils craquent, il n'en sortira naturellement que des mensonges. Si les démons les croient, notre stratagème réussit ; c'est pour cela que ce plan fut adopté en priorité… »
« Quelle chose affreuse… »
« C'est horrible… »
Le choc fut violent pour toutes deux. Titania porta la main à la bouche, incapable de poursuivre ; Mizuki faillit pleurer.
Devant elles, Reiji projeta sa fureur sur Grégory.
« Des soldats… traiter des humains de la sorte… c-c'est trop ! Qu'est-ce que vous croyez que valent des vies humaines ! »
« L-life du héros-dono et celles des soldats ne sauraient être mises en balance. Perdre le héros-dono, qui peut sauver des myriades de gens, pour en sauver quelques-uns, ce serait, vu dans l'ensemble, disproportionné, pensa-t-on… »
« Et vous avez fait la même chose pour Suimei… »
« Les gens de la caravane non plus n'ont rien à voir là-dedans. Et pourtant… »
Aux cris de Reiji et aux lamentations de Mizuki, Grégory se tut, n'ayant plus rien à dire.
Une fois sa colère un peu retombée, Reiji baissa le ton et demanda.
« … En dehors de cela, n'y avait-il aucun autre moyen ? »
« Quand j'ai eu vent de l'affaire, l'armée démoniaque avait déjà franchi la moitié du territoire de Shardock et se tenait devant les montagnes frontalières. À ce stade, il n'y avait plus aucune marge de manœuvre… »
« Si vous le saviez depuis si longtemps, pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ! »
« C-c'était inévitable, héros-dono ! L'ordre était de ne rien dire avant le moment venu ; en simple chevalier, je n'avais pas le droit de désobéir… D'ailleurs, quand j'ai appris ce plan, il était déjà… »
Alors que Grégory disait n'avoir rien pu faire, Mizuki, saisie d'inquiétude, s'écria.
« C-ce n'est pas possible… alors Suimei-kun… »
« … Il est probable qu'il soit déjà en contact avec les démons. L'information ne donnant sur Suimei-dono aucune caractéristique particulière si ce n'est des vêtements inhabituels et la position approximative de la caravane, on ne peut rien affirmer de certain, mais si l'on recherche ceux qui correspondent à ces critères aux alentours du point médian entre la capitale Métel et la ville de Crant… »
« M-mais ! S'il s'est enfui ou caché quelque part… »
« Ce sera difficile. Pour une raison inconnue, les démons ont étendu leur main jusqu'à l'intérieur de l'Empire de Nelféria. Vu l'ampleur de leur armée, ils fouilleront méthodiquement tout lieu identifié. Une caravane sans défense… »
« Une chose pareille… »
« Suimei… »
« … »
Face aux conjectures de Grégory, chacun fut assailli d'émotions indicibles. L'absence de mots tenait de la tristesse, du désespoir, ou des deux. Mizuki et Titania ne croyaient plus non plus que Suimei puisse être sain et sauf.
Lui non plus.
Suimei est sans nul doute un homme avisé, mais cela ne garantit pas qu'il puisse s'en sortir.
Non, il n'y parviendra probablement pas. Même s'il maîtrise l'escrime, Suimei n'est au fond qu'un étudiant, sans la bénédiction de l'invocation ni la magie. Contre de petits monstres, peut-être, mais face à des démons, il ne peut rien.
… Rongé d'impatience, incapable d'agir, il laissa échapper une question.
« … Pourquoi maintenant ? »
« Maintenant, dites-vous ? »
« Pourquoi m'avoir parlé de cela maintenant ? »
Grégory avait murmuré « le moment venu » tout à l'heure. Il avait donc calculé le moment de parler.
Quelle condition avait été remplie ?
« Ha. Il fallait informer le héros-dono avant l'arrivée du corps principal des démons pour qu'il se mette en sécurité ; trop tard n'allait pas, mais trop tôt non plus… excusez-moi, on ne savait pas quelle réaction aurait le héros-dono. Donc… »
« C'est-à-dire que c'est maintenant qu'on ne peut plus rien faire ! »
« Ha, ha ! Mille pardons ! »
À cette évidence, Reiji fit trembler sa gorge de colère, tandis que Grégory s'aplatissait, recroquevillé.
Titania l'interrogea.
« Grégory. Votre père est-il au courant de cette affaire ? »
« … Z-zone, il ne devrait pas le savoir. Sa Majesté se souciait particulièrement de Suimei-dono ; le seigneur Hadrias a sans doute craint sa colère et évité de le lui dire… »
« Je vois… »
Le soupir de Titania trahissait un soulagement teinté d'incertitude. L'idée que son père ait cautionné une telle cruauté l'avait tourmentée.
L'anxiété de celle qui avait posé la question s'atténua légèrement.
C'est alors que Titania parut apprendre quelque chose de nouveau. Elle questionna Grégory.
« D'ailleurs, mon père se souciait particulièrement de Suimei ? »
« Ha. Lorsque la sortie de Suimei-dono fut évoquée en conseil, les ducs s'y opposèrent violemment, mais Sa Majesté passa outre et ordonna de laisser Suimei-dono libre. Qui plus est, il lui fit préparer des fonds… Excusez mon irrespect, mais pour un homme qui a fui, ce traitement semblait excessif ; on murmurait dans le château qu'un petit scandale avait éclaté après notre départ. »
« Une telle chose s'est produite… »
La voix de Titania, teintée de surprise, penchait vers l'admiration. Le roi Almadyaüs d'Astel avait tant pensé à Suimei. C'est un homme bon. Il en éprouva une joie sincère.
C'est alors que Mizuki souleva une doute soudain.
« Mais pourquoi les nobles d'Astel s'opposaient-ils à ce que Suimei-kun parte ? »
Cette question, Reiji en avait une idée.
« C'est pour pouvoir vous forcer à obéir si vous cessiez de les écouter. »
« Eh… »
Le visage stupéfait de Mizuki était à moitié prévisible.
Des humains assez impitoyables pour sacrifier leurs propres soldats et des civils sans lien avec l'affaire n'hésiteraient pas à envisager pareille chose. Eux aussi peuvent changer d'avis. Les nobles ne peuvent l'empêcher, mais ils peuvent empêcher l'abandon de la subjugation.
Voilà.
« — Prendre Suimei en otage pour nous obliger, de force s'il le faut, à abattre le Roi des Démons. C'est ça, non ? »
« Probablement. »
« — !! »
« … Et maintenant que c'est devenu impossible, et qu'ils ne peuvent plus gérer Suimei eux-mêmes, ils en ont profité pour en faire un appât. Puisqu'on ne sait pas ce que Suimei pourrait faire, mieux vaut s'en débarrasser au plus vite. »
Grégory acquiesça de nouveau.
À ce hochement de tête, les yeux de Mizuki se voilèrent de larmes.
« C'est horrible. C'est trop horrible… »
Ces lamentations, ces larmes, sont l'expression exacte de son cœur. Même avec la force d'accompagner la subjugation, elle n'en reste pas moins une jeune fille.
… Appelés à l'aide, mais traités ainsi par qui ne coopère même pas. Une telle histoire arrache le genre de plainte que Mizuki laisse échapper.
Titania intervint alors.
« … Et la défense du pays, non, de Métel et de Crant, comment se portent-elles ? »
« Ah… »
« C'est vrai… »
La question de Titania leur fit reprendre conscience. L'esprit plein de Suimei, ils avaient complètement oublié ce point.
Si les démons visent Suimei et sa caravane, ils sont déjà à l'intérieur du pays.
Après avoir attaqué la caravane, il n'y a aucune chance qu'ils s'arrêtent là. Il est inévitable que les villes proches soient menacées.
Pour Titania, princesse d'Astel, c'est le souci de sa patrie. Elle ne pouvait pas laisser passer cela.
« Ha. Pour la défense de Crant, on recrute des combattants parmi les compagnies de mercenaires locales et la guilde des magiciens, et on convoque secrètement des élites de la guilde des aventuriers. Pour Métel, outre les forces de défense, on forme une unité d'attaque contre l'armée démoniaque. On rassemble les armées personnelles des nobles, et depuis la cour on sélectionne les meilleurs éléments des chevaliers et de la division des mages ; l'organisation est en cours. »
« S'ils sont si efficaces, pourquoi recourir à un appât… »
« Il a manqué un tout petit peu de temps pour former les troupes. L'acheminement du message à Crant, le déplacement des forces depuis les fiefs des nobles. Pour gagner ce délai, Suimei-dono et la caravane n'avaient d'autre rôle que de servir de cibles et de sacrifices… »
N'y avait-il pas d'autre solution ? Sacrifier le petit pour sauver le grand. La logique s'y retrouve, mais est-ce une façon de traiter quelqu'un qui n'a pas demandé à venir ?
Pensant à Suimei qui ignore tout, seul un sentiment d'impuissance traverse le cœur.
Mizuki et Titania doivent ressentir la même chose.
Leurs visages baissés mêlent frustration, désespoir et abattement.
Grégory s'aplatit une fois de plus.
« Je suis navré. »
« … »
À quoi bon s'excuser davantage ? Le danger qui menace Suimei est désormais irréversible. Il n'y a plus de mots à dire. La colère elle-même s'est épuisée. Il ne reste qu'un nœud d'amertume insoluble.
— Et pourtant, devant eux, un chevalier vétéran frotte son front contre le sol.
Quelle que soit l'intention de ces excuses. Une excuse de circonstance, lâche. La manifestation sincère d'un regret. Un rire retenu, une pensée contraire.
Tandis qu'il s'enlisait dans des conjectures aussi vaines qu'autodestructrices.
(Ah —)
Soudain, Reiji comprit, comme foudroyé.
C'était cela. Il s'était laissé emporter par l'émotion, sans rien réfléchir, déversant sa colère et ses mots sur lui.
Sans se soucier de ses sentiments, de ses pensées. S'il avait été calme, il l'aurait compris.
« Reiji-kun ? »
Mizuki s'étonna, sans doute parce qu'elle vit son visage changer.
Mais ce n'est pas le moment de lui expliquer.
« C'est bon, Grégory-san. »
« H-héros-dono ? »
Reiji posa les mains sur les épaules de Grégory, mettant un terme à sa longue prosternation.
Oui, il n'avait pas à s'excuser. Au contraire, c'est lui qui devait lui être reconnaissant.
Car —
« Grégory-san. En réalité, quand vous avez appris tout cela, on vous a ordonné de ne rien dire, n'est-ce pas. On vous a dit de nous dire seulement que les démons approchaient, et de nous guider habilement quelque part. »
« Eh — ? »
« — !? »
Titania et Grégory écarquillèrent les yeux. Aussitôt, Mizuki demanda.
« Reiji-kun, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si Grégory-san n'avait fait qu'obéir à ce noble, le duc Hadrias, il n'avait aucune raison de nous parler de Suimei. Il suffisait de nous faire fuir ; il n'avait pas à créer sciemment de la défiance envers lui. »
« Ah… »
Seule cette petite prise de conscience de Mizuki ressortit, plus distincte que tout autre bruit.
Gagner la défiance. Oui. En y repensant, c'était un aveu étrange. Dire la situation de Suimei, c'était s'attirer leur colère. Grégory le savait, et s'il était la main de ceux qui avaient ourdi le stratagème, il aurait encore plus voulu taire l'affaire de Suimei.
De plus, en se taisant, il n'aurait pas eu à s'incliner devant un gamin.
Pourtant, Grégory leur a parlé de Suimei, sans doute parce qu'il avait en lui quelque chose d'inflexible.
Et le fait de ne rien dire, de seulement s'incliner, avait aussi sa cohérence.
« Pardonnez-moi. Je ne m'en suis rendu compte que maintenant. Je vous ai hurlé dessus sans penser à vous, je suis désolé. »
« Héros-dono… »
Reiji s'inclina sincèrement, et la voix de Grégory trembla d'émotion.
Titania s'adressa alors à lui.
« Grégory. Je suis navrée. Moi non plus, avant d'entendre Reiji-sama, je vous ai suspecté. »
À ces mots, Grégory baissa la tête, accablé.
Et il confessa, comme en pénitence, d'une voix lente.
« … Je n'ai pas pu. Tromper des gens qui n'ont aucun lien avec ce monde, qui ont été appelés pour le seul but de vaincre le Roi des Démons et qui l'ont accepté. Et, alors que leur ami est en péril, faire mine de ne rien savoir, ce n'est pas l'acte d'un être humain. »
Ayant ainsi livré son fond sans fard, Grégory baissa une dernière fois la tête, lentement.
« Pardonnez-moi. Faute de pouvoir, je n'ai rien pu faire. »
Reiji secoua la tête.
« Ce n'est rien. Car — »
Oui, si l'on cherche un responsable, c'est lui seul. Lui seul devait être invoqué, et il a entraîné ses deux amis ; comme le disait Mizuki, s'il n'avait pas refusé, cela n'aurait pas tourné ainsi.
Donc —
« … Reiji-sama ? »
La voix de Titania le retint alors qu'il se relevait.
Sans se retourner, il l'entendit l'appeler à nouveau, cette fois avec une angoisse marquée.
« O-où comptez-vous aller, Reiji-sama !? »
« … C'est décidé. Je vais secourir Suimei, maintenant. »
Ces mots sortirent presque par élan.
C'est décidé. Secourir Suimei est une certitude. Sans la moindre hésitation, il tenta de se dégager, mais Titania objecta, perplexe.
« Comment pouvez-vous dire cela ! Même si vous y alliez maintenant, que pourriez-vous faire !? »
La voix de Grégory la suivit.
« Héros-dono ! Je comprends vos sentiments, mais il est trop tard ! Il n'y a plus de chevaux ! »
C'est exact. Les chevaux ont été tués lors du combat précédent. Sans monture, impossible d'arriver à temps.
Mais il n'y en a pas un seul de disparu.
« S'il y a un cheval, c'est celui de Loffrey. »
« C-c'est exact, comme le dit Reiji-sama, mais si vous y allez maintenant, que ferez-vous ! Vous tomberez sur une armée de démons. Dans l'état actuel, ce n'est que mourir en chien ! »
« Mais… »
L'objection de Titania barré la réplique. Ses arguments sont justes, incontestables.
Et elle enfonce le clou pour l'en empêcher.
« Reiji-sama, veuillez reconsidérer. Si vous arriviez malheur, qui vaincrait Nakshatra ? »
« … ! »
C'est vrai. Comme le dit Titania, depuis qu'il a accepté leur requête, il est le héros.
L'oublier et périr pour une affaire privée serait, en un sens, une trahison.
— Mais, même so n, il y a des choses inacceptables.
« … Reiji-sama. Moi aussi, l'affaire de Suimei me déchire, mais maintenant, je vous en prie… »
Alors.
« Non ! »
« R-Reiji-sama ? »
« Je ne veux pas abandonner Suimei ! C'est mon ami ! Donc… ! »
Le grincement de dents, les poings serrés, il ne renonçait pas.
Il voulait aller le secourir. Son ami. Comme Mizuki, il est un ami irremplaçable. Il ne veut pas le perdre. Ne rien faire alors qu'il pourrait le perdre, c'est inacceptable.
L'inquiétude de Titania le transperce.
« Il n'y a aucune garantie de pouvoir arracher Suimei aux démons ! »
« Je le sais, moi ! Mais même so n, moi… »
« Reiji-sama… »
Il le supplia, le souffle court. Titania, les yeux ébranlés par la confusion. On devine bien son tourment entre l'inquiétude pour lui, son devoir de princesse, son cœur tiraillé.
La preuve : ses mots hésitaient entre la subjugation du Roi des Démons et sa propre sécurité.
Reiji détourna le regard vers Mizuki. Quelqu'un du même monde devait comprendre.
« … Mizuki »
« M-moi… »
« Mizuki ! Allons-y ! Secourons Suimei ! »
Il saisit les épaules de Mizuki, l'implorant. Allons secourir notre ami. Fortement. Il croyait qu'elle accepterait.
Mais —
« A, ah… »
Il constata que Mizuki tremblait faiblement.
« Ah… »
Ses prunelles noires, comme des billes de jet, vibraient de terreur.
Elle vient de vivre son baptême du feu. Son premier combat contre des démons. Et là, elle a ressenti la peur du combat. Lui imposer d'affronter une armée de démons, est-ce admissible ?
Non, ce ne l'est pas.
Imposer une telle exigence à une fille qui tremble, c'est complètement fou.
L'expression « égoïsme » lui traversa l'esprit. Revoir tout ce qu'il avait dit, voir tous ces visages perplexes, lui fit réaliser que tout n'avait été que cela.
« Pardon, Mizuki. »
« R-Reiji-kun ? »
Il tourna le dos à l'appel qui suivit ses excuses. C'est de l'égoïsme, il l'a compris. Mais il ne veut pas renoncer.
Ces sentiments contradictoires s'entremêlent. Alors.
« J'irai seul. Restez tous dans un endroit sûr. Loffrey ! »
Il héla Loffrey, qui revenait tout juste de patrouille. Ce dernier, ignorant la situation, inclina la tête et amena son cheval au galop.
« Ha, eh ? Que puis-je pour vous, héros-dono ? »
« Prête-moi ton cheval. »
« Ha ? Haa, je n'y vois pas d'inconvénient, mais que s'est-il passé… »
Alors que Loffrey descendait de selle, deux voix le coupèrent.
« Attendez, Reiji-sama ! »
« Attends, Reiji-kun ! »
Des supplications dans le dos. À cet instant, Reiji —