« Bon sang, je suis lessivé… »
« C'est vrai. Pourquoi faut-il qu'on ressorte épuisé d'une pause bien méritée… ? »
« Vraiment ? Moi, je me sens plutôt requinqué. C'est une question d'état d'esprit, de façon de voir les choses. »
Reiji, les épaules basses ; Suimei, la nuque posée sur le dossier de sa chaise, les yeux masqués ; Elliot, qui riait aux éclats : les trois hommes en étaient là de leur conversation.
Pendant que les messieurs échangeaient ce genre de propos, les dames, comme si de rien n'était, faisaient toutes ensemble une pause à la cantine.
Felmenia et Hatsumi étalaient sur la table les friandises apportées du Japon moderne.
« Ah ! Du choco ! Du chocolat ! »
À la vue du chocolat, le visage de Mizuki s'illumina.
Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait goûté à quelque chose de sucré que son excitation était à son comble. Elle agitait les mains de-ci de-là, comme impatiente d'y goûter au plus vite.
« Cela dégage une odeur sucrée, mais est-ce vraiment si extraordinaire ? »
« Si ! Tia, Graziella-san, mangez, mangez ! »
« Alors… »
« Hum. Je vais m'y mettre. »
C'est ainsi que les trois filles restées dans l'autre monde s'égayaient. « C'est… », « Hou… », disaient-elles en portant une bouchée, puis une autre, de chocolat à leur bouche.
Suimei s'adressa à Mizuki.
« J'ai prévu du riz, du miso, de la dashi. On pourra manger japonais. »
« Bien joué, Suimei-kun ! »
« Ça te suffit pour me pardonner ? »
« Pas question. Je t'en voudrai toute ma vie. »
Tandis que Mizuki le disait en souriant, Suimei fronça les sourcils en un V inquiet. Se demandant s'il allait désormais se faire reprocher ou facturer tout et n'importe quoi, il chercha du secours du regard vers Reiji, mais celui-ci ferma les yeux comme pour dire « c'est ton problème ». Pour cette histoire, il n'avait pas d'allié.
Hatsumi posa une question.
« Au fait, Marie-chan, elle fait quoi ? »
« Heidemarie est, pour l'instant, en pause. »
« Elle a eu sommeil après son bain. Comme elle est tout le temps endormie, celle-là… »
Comme on l'avait dit, Heidemarie était passée en mode repos dès sa sortie du bain. Après avoir séché ses cheveux par la magie, elle s'était enfermée dans « sa chambre », qu'elle peut faire apparaître n'importe où.
« Mesdames, messieurs, voici le plat de résistance. »
Felmenia apporta un grand plat.
Sur celui-ci trônait un gâteau apporté du Japon moderne.
« Wah, un gâteau ! Un gâteau ! »
« Incroyable. Vous avez même apporté du gâteau… »
Pas seulement Mizuki, Reiji aussi montra un visage ravi. Le chocolat c'est bien, mais le gâteau, c'est une autre ligue. Plusieurs gâteaux entiers de diverses sortes s'alignaient, rendant la table encore plus vive.
Au milieu de tout cela, à part les parts à partager, Felmenia tendit à Titania un gâteau qu'elle avait acheté pour son compte.
C'était un gâteau un peu luxueux, acheté avec son argent de poche.
« Pour la princesse, celui-ci. »
« C'est… »
Titania posa les yeux sur le gâteau et son regard brilla.
Mais, on ne sait pour quelle pensée, cet éclat s'éteignit aussitôt.
« … Alors que la capitale est dans un tel état, est-il bien convenable de s'offrir un tel luxe ? »
« Que dites-vous. La princesse travaille plus que quiconque, non ? »
« Mais… »
« Princesse, se refaire une santé fait aussi partie de la guerre. Considérez ceci comme une bataille de plus et daignez en manger. »
« Dame Flamme Blanche… c'est trop d'honneur. »
Titania laissa échapper une voix comme émue par les mots de Felmenia.
Titania allait au combat, gérait les distributions, prêtait main-forte un peu partout. Un luxe de ce niveau ne saurait attirer la malédiction.
Titania porta le gâteau à sa bouche, le visage épanoui.
Felmenia, la voyant, arbora à son tour un sourire radieux.
« Mais, c'est bien Dame Flamme Blanche. Qu'elle sache porter une attention si délicate, moi aussi j'en suis fière. »
« Non, je suis encore bien loin du compte. »
« Pas du tout. Il semble bien que cette histoire n'était qu'un malentendu. »
« Un malentendu ? »
« Oui. »
À cet instant, Titania planta dans Suimei un regard sévère.
« Suimei, vous avez qualifié Dame Flamme Blanche de "bon à rien" il n'y a pas si longtemps, n'est-ce pas ? »
« Heu ? Ah, oui, c'est ça. »
« "C'est ça"… le dire sans la moindre gêne, quelle effronterie… »
Suimei ayant reconnu les faits sans broncher, l'humeur de Titania s'assombrit encore.
Et, comme pour énumérer les qualités de Felmenia, elle égrena ses mérites un par un.
« Dame Flamme Blanche est une personne au bon cœur. »
« C'est vrai. »
« Elle sait se montrer prévenante comme ça. »
« C'est vrai. »
« Son travail est minutieux et elle le mène solidement. »
« Ouais. Incontestable. »
Sur ces points, Suimei aussi reconnaissait. Felmenia veillait aux moindres détails et expédiait sans peine les tâches administratives que Suimei détestait.
Mais, peut-être parce qu'il les avait admis, le visage de Titania s'assombrit considérablement.
« Alors pourquoi "bon à rien" !? »
« Ben… »
« "Ben", quoi ? »
À la réplique de Titania, Suimei esquissa un sourire narquois plein de sous-entendus.
« Tia, tu l'ignores ? Être compétent et être un bon à rien, ça va très bien ensemble. »
« Suimei… »
« Seigneur Suimei ! N'est-ce pas aller un peu trop loin !? »
« Comment ? Pourtant toi non plus tu ne… »
« "Tu ne"… quoi ? »
« Quoi, hein ? »
Tout en disant cela, Suimei promena son regard sur les autres pour leur demander leur avis. Mais Refil, Liliana, Hatsumi aussi firent une expression indéfinissable et détournèrent ostensiblement les yeux.
Reiji, qui observait la scène, fit le tour de tous les visages et afficha une mine perplexe.
« Tout le monde, qu'est-ce qui se passe ? »
« Heu ? Oui, je pense que Felmenia-san est compétente… »
« Moi aussi, je trouve que Felmenia-dono est habile. »
« Felmenia, je trouve qu'elle est extraordinaire, moi… »
« Pourquoi personne ne me contredit et ne fait que me louer aaaaaah !? »
Interrogés, tous se contentèrent de détourner le regard, personne ne nia le "bon à rien".
Quand Felmenia poussa un cri de détresse, chacun commença à exposer ses raisons.
« Parce que malgré sa bonne coordination, elle trébuche sur le plat. »
« Quand elle est absorbée, elle perd de vue ce qui l'entoure. »
« ……………… »
Entendant cet aspect inattendu de Felmenia, Reiji en resta sans voix.
De son côté, Felmenia, réalisant qu'elle n'avait aucun allié, fit grise mine.
« Grr… ce n'est pas possible… »
« M-mouais, bref. Tout le monde a ses défauts. Moi aussi je rate des trucs parfois. »
« C'est ça ! Seigneur Suimei aussi fait des boulettes de temps en temps ! »
« Ouais, mais la fréquence n'est pas la même ? C'est toi qui en fais le plus, normalement. »
« Hey, ne me retirez pas l'échelle pendant que vous essayez de me consoler ! »
Après cet échange, Titania toussota une fois et dit :
« Ha, Dame Flamme Blanche. Moi, je vous crois, moi ! »
« Ha ! Princesse, c'est trop d'honneur ! »
Visiblement, Titania refusait d'admettre le côté "bon à rien" de Felmenia.
Obstinément, elle marmonnait « c'est un malentendu », « c'est une erreur » et semblables, tout en portant le gâteau à sa bouche.
C'est alors que, pendant que tout le monde causait joyeusement,
On entendit des pas de course dans le couloir. Ces pas étaient emplis d'urgence ; la situation n'était pas ordinaire.
Bien sûr, tous ceux qui étaient sur place perçurent l'anomalie.
« J'aurais bien voulu qu'on me laisse manger mon goûter tranquillement… »
« La guerre n'attend pas, c'est bien ça. Crysta, encore un effort. »
« H-haaai ! Bien compris ! »
Crysta, la jeune prêtresse qui fourrait le gâteau dans sa bouche, paniqua face à cette interpellation inattendue.
D'un autre côté, certains laissaient percoler de la colère sur leur visage.
« Les démons, vraiment, je ne peux pas pardonner. Ne pas pouvoir les traduire en justice, c'est frustrant. »
« Ne pas pouvoir savourer tranquillement les délicieux gâteaux que Dame Flamme Blanche a apportés… »
Bientôt, comme prévu, la porte de la cantine s'ouvrit.
« Je viens faire mon rapport ! »
« Les démons ont bougé, c'est ça ? »
« Heu ? Oui ! Exactement ! De plus, ils semblent déjà être entrés dans la capitale… »
« À l'intérieur !? On les a tous abattus tout à l'heure, non !? »
Tandis que Graziella demandait confirmation, tous tournèrent la tête vers Suimei pour en avoir le cœur net.
« Non, pour tout à l'heure, c'est sûr qu'on les a eus tous. Après, on a fouillé chaque recoin. Il n'en reste pas. »
« Cela veut dire qu'ils sont entrés après. »
Quand Refil dit cela, l'agent du château venu faire le rapport acquiesça.
« Oui. Il semblerait qu'ils se soient infiltrés en petit nombre d'élites. D'après les informations, un général démon qui s'est présenté à l'ouverture des hostilités serait parmi eux ! »
« Quoi !? »
« Hé ho, le commandant en chef qui sort en personne ? Ça alors, il a pété un câble, celui-là. »
Refil interrogea l'agent.
« Et les forces démoniaques qui ont battu en retraite, comment ça se passe ? »
« De ce côté-là aussi, il y a eu du mouvement. »
« Je vois. Alors il faut prévoir la riposte de ce côté aussi. »
Mais "il y a eu du mouvement" veut dire qu'elles n'ont pas encore atteint la capitale.
Dans ce genre d'opération, on déclenche habituellement les deux fronts en même temps, mais quelle est leur idée ?
« Sa Majesté aussi est déjà en route vers la salle de stratégie. »
Sur les paroles de l'agent, Titania secoua la tête.
« Non, nous partons immédiatement. Les démons qui se sont glissés dans la capitale doivent être traités sans délai. Quelle est la situation ? »
« Actuellement, des combats ont lieu en quatre points. La grande artère centrale, devant la porte nord, le nord-est, et l'extrémité ouest. Au nord-est se trouve l'arsenal, et surtout à l'ouest, c'est près des entrepôts de vivres… »
« Les vivres, c'est urgent. Et le général démon, où est-il ? »
« Ha. Il campe sur la grande artère centrale et ne bouge pas d'un pouce. »
Ce fut Elliot qui réagit aux paroles de l'agent.
« Hein, ça veut dire qu'il attend. Moi et Reiji. »
Si l'ennemi juré des démons est le héros, il est naturel qu'ils attendent l'arrivée du héros.
Le fait qu'il se soit déplacé exprès laisse penser qu'il compte en découdre ici avec l'un des deux.
Soudain, Reiji, qui s'était tu jusqu'ici, prit la parole.
« Ce général démon, je veux qu'on me le laisse. »
« Toi ? Tu as une rancune contre lui ? »
« Non, on a juste croisé les lames une fois au début, mais j'ai l'impression que c'est à moi de m'en charger. »
« Hmm… moi ça ne me dérange pas. »
« Bon, alors moi aussi je vais avec vous. »
Suimei proposa de les accompagner, mais Reiji secoua la tête.
« Non, Suimei, occupe-toi des autres endroits. »
« Hé hé. C'est un adversaire costaud, non ? Vaudrait mieux que je sois là aussi. »
« Ça va. Moi aussi, comparé à avant, je suis devenu bien plus capable de me battre, et cette fois je le vaincrai pour de bon. »
« Mais quand même… »
Comme Suimei exprimait son inquiétude, Reiji insista davantage encore.
« Moi aussi je suis devenu plus fort. »
« C'est bien ce que tu dis, mais Reiji. Vraiment ça va ? Tu as pas mal consommé dans la bataille d'aujourd'hui, non ? »
« Grâce au repos, j'ai pas mal récupéré, on dirait, et je suis en super forme. »
Suimei voya ses doutes, mais Reiji ne céda pas d'un pouce. Ses mots laissaient percer la confiance, et il répétait à l'envi que ça allait.
En d'autres termes, son corps déborde de puissance. Certes, son teint a l'air meilleur, maintenant qu'on y pense.
« Suimei. Pourquoi ne pas confier ça à Shana-san ? »
« Hatsumi ? »
« Moi aussi je comprends ce sentiment de ne pas vouloir qu'on s'inquiète pour soi. Compter sur les autres pour tout, ce n'est pas ça. Non ? »
En effet, chacun a sa fierté. Se battre en attendant l'aide de quelqu'un, c'est la blesser.
Suimei poussa un grand soupir.
« … Compris. Alors je vais m'occuper des autres. Allez, Marie. Réveille-toi. C'est l'heure de bosser. »
Suimei usa de la magie de transmission pour appeler Heidemarie, qui était en plein somme.
Par la suite, les grandes lignes de la répartition furent arrêtées, et Suimei et les siens quittèrent le château.