Suimei et ses compagnons avaient abattu les démons qui se cachaient dans les rues de la capitale.
De retour au château, ils rendirent compte de la situation à Almazdius et aux siens. Après avoir reçu leurs paroles de réconfort, ils prirent connaissance du rapport des éclaireurs qui surveillaient les mouvements des démons hors de la capitale.
La force principale des démons s'était retirée dans une forêt à une quinzaine de lieues — environ soixante kilomètres — de la capitale, sans manifester d'activité notable. Ils convinrent de pouvoir intervenir immédiatement si les démons bougeaient, et closrent le rapport de la journée.
Pourtant, Suimei se trouve maintenant dans les bains du château, tous trois ensemble.
À Astel aussi, la toilette consiste fondamentalement en une friction ou en un sauna, mais il a subi la défaite face à la majorité bruyante qui réclamait un vrai bain, et il a fallu faire les travaux par la magie.
Il a écouté les demandes et expédié l'affaire prestement, mais pour une raison quelconque, devançant les femmes qui tergiversaient, ce sont Suimei, Reiji et Elliot qui y sont entrés les premiers.
Ils sont maintenant au lavoir, une serviette nouée à la taille, dans la plus simple nudité.
« On aurait cru qu'on ne pourrait pas prendre de bain même à Astel »
« Parce qu'ils ont fait des caprices en disant qu'ils ne supportaient pas de ne pas en avoir. Marie et moi on a fait un chantier en urgence. »
Elliot regarde les bains rénovés pour une durée limitée et fredonne d'humeur joyeuse.
« C'est pratique, tiens. Je revois un peu mon jugement. »
« Ça ne veut pas dire qu'il faut me traiter en homme à tout faire ? Je ne suis pas un bon à tout faire, moi. »
« Vraiment ? Toi, si tu te reconvertissais dans ce genre de travail ? Ça serait bien plus utile au monde et aux gens. »
« Si je le faisais, le monde déborderait de chômeurs, alors non merci. »
Pendant que Suimei et Elliot ont cet échange, c'est au tour de Reiji d'ouvrir la bouche.
« Vraiment, tu sais tout faire, hein. »
« C'est le propre d'un magicien que d'essayer de tout savoir faire. Un type qui vise l'omnipotence capable d'exaucer tous les vœux du monde, s'il ne peut même pas construire un ou deux bains, il est disqualifié. »
« Hé‑hé. »
Reiji répond ça en jetant un œil autour des bains.
Au lavoir, des miroirs sont installés, et face à eux, le mont Fuji est peint.
Suimei a dû comprendre ce qu'on allait lui dire, observé de près par son ami.
Il baisse les yeux, gêné.
« ………… Bon, pour l'apparence, je préfère que tu t'abstiennes de commenter. »
« C'est un sentō, ça. En plus, celui du coin, le Shō no Yu. »
« Hé, reproduire ça sans autorisation, ça ne constitue pas une violation ? »
« C'est vrai. Ça risque de toucher à la violation des droits d'auteur. »
« Dans un autre monde, les droits d'auteur et le reste, on s'en fiche. Point. »
« C'est une façon atroce de le dire. »
« Faut bien faire avec. Les grands bains que je connais, c'est soit l'allemand, soit un spa de luxe, soit celui‑là à peu près. »
« Alors un spa allemand allait bien aussi, non ? »
« Comment dire … ceux‑là, l'échelle est trop grande. L'eau devient excessive et préparer l'eau chaude, c'est l'enfer. »
« Une approche écolo ? »
« Ouais. Écolo. Côté mana. »
« Tu dis ça alors que tu fais n'importe quoi ? »
« Ferme‑la. »
Suimei lâche ça comme une semelle usée, et, en bon habitué des bains publics, il puise l'eau du bassin à la main pour se l'éclabousser sur le visage en faisant *bachan*.
De son côté, Reiji saisit un seau en bois et s'asperge.
« Mauvais, c'est la coutume de mon monde. Avant d'entrer, on se rince le corps. »
« Ça ne me dérange pas. Se laver le corps avant d'entrer dans le bain, c'est pareil dans mon monde. »
« Ah, bon. Alors j'avais pas besoin de le dire. »
Tous trois se lavent le corps, puis s'immergent dans le bassin.
« C'est bon, hein. »
« Ouais. Comment dire, on se dit que ce genre de moment, c'est pas mal de temps en temps. »
En disant ça, Suimei active sa magie à main nue pour reproduire un seau en plastique. Il tape la surface carrelée, et le bien connu *kapōn* résonne dans les bains.
« C'est quoi, ça ? »
« L'ambiance. »
« Ahahahaha. C'est vrai, un sentō sans ce son, c'est pas un sentō. »
C'est ainsi que les trois hommes profitent tranquillement du bain.
Soudain, Elliot adopte une expression grave et coupe le silence.
« Je crois que je vais devoir changer ma façon de combattre, à partir de maintenant. »
« Hein ? Qu'est‑ce qui t'arrive d'un coup ? »
« Bah… J'ai l'impression que la force du héros, ou comment dire, elle est plus faible qu'avant. »
« Ha ? »
« Euh ? »
« Reiji, toi, t'as pas cette impression ? »
« Non, moi, je suis pareil. »
« C'est ça…… »
Elliot semble lui aussi perplexe face au changement de sa propre force.
« Mais du coup, changer ta façon de combattre, ça veut dire quoi ? »
Reiji pose la question centrale, mais c'est Suimei qui a flairé la réponse le premier.
« Tu ne peux plus te battre avec la seule force du héros, donc tu ne pourras plus te permettre de la jouer cool, c'est ça ? »
« …… J'aimerais bien que tu arrêtes de parler comme si tu avais tout compris. »
« C'était pourtant le cas. Du coup, comme ça t'arrive, tu vas utiliser ta propre force que tu cachais jusqu'ici. »
« Bah, si tu le prends comme ça, c'est bon. »
« Mais pourquoi est‑ce que ça arrive tout d'un coup ? »
« Je sais pas. Difficile de croire que la foi en la déesse a baissé d'un coup. »
« Au contraire, avec cette affaire, les gens qui s'accrochent à Dieu devraient augmenter. Plus on est acculé, plus on a envie de s'en remettre à un dieu, non ? »
Tous trois, immergés, se creusent la tête, mais aucune réponse ne vient.
« Bon, on sait pas ce qui se passe, mais il y a des chances qu'il se passe quelque chose. Je demanderai à Hatsumi plus tard. »
« Oui. Il faut qu'on en parle avec elle, de cette histoire. »
Après cet échange, Suimei demande à Reiji ce qui l'intrigue.
« Au fait. Reiji, l'histoire que t'es devenu encore plus fort ? »
« Euh ? Oui. Enfin, pas autant que ce que dit Suimei. »
« Arrête ta fausse modestie…… C'est encore le pouvoir de Sacramento, ça ? »
« ………… Oui. »
Tandis que Reiji acquiesce gravement, Elliot tourne un regard dubitatif.
« Tu as l'air de tenir beaucoup à cette histoire, mais c'est quelque chose de mauvais ? »
« Bon ou mauvais, j'en sais rien non plus. Les gens qui ont le même pouvoir, je leur ai demandé, ils m'ont botté en touche. Juste, le fait d'utiliser une force qui vient pas de mon accumulation à moi, mais qu'on tire de la source à faible coût, ça me laisse un drôle de goût…… »
« Un pouvoir qui dépasse sa mesure finit par se retourner contre soi. C'est la base, non ? »
Elliot s'essuie le visage avec sa serviette, et Reiji enchaîne.
« C'est pas si grave. Je le tire avec mon propre mana, et il n'y a ni autre prix à payer, ni contrat. »
« Toi, tu sais quelque chose là‑dessus ? »
« Je sais pas. Mais du coup, j'ai réussi à tirer un petit message de quelqu'un qui utilise Sacramento de l'autre côté. »
« Un message ? »
Reiji répète la question, et Suimei rapporte ce qu'il a entendu au retour.
« La voix intérieure est le désir qui dort en soi. Si on l'écoute trop, on se ronge soi‑même. Ce que la voix désigne n'est pas forcément la vérité. C'est ce qu'il m'a dit. »
« C'est un message passablement funeste. Si on l'utilise, on risque une pollution mentale ? »
« Je crois pas que ce soit ça…… mais des trucs bizarres, y en a pas tant que ça non plus. »
« Je vois…… Hein, IL Y A des trucs bizarres !! »
Suimei ne peut retenir son *tsukkomi*, et Reiji, paniqué, tente de le calmer.
« C'est pas si terrible, alors inquiète‑toi pas. Juste, il se passe des trucs un peu mystérieux, c'est tout. »
« Vraiment okay, ça…… »
L'inquiétude de Suimei ne s'efface pas. Surtout que Sacramento sort de son champ de spécialité, il ne peut absolument pas lire la situation.
« Mais ce message, au fond, ça veut dire quoi ? »
« En gros : t'as obtenu une force puissante, ne t'y noie pas. Enfin, ce genre de truc, ça a l'air d'être le cadet de tes soucis, toi. »
« ………… Oui. »
« Bah, si y a un pépin, compte sur les autres. Au pire, je m'en charge. »
« Oui. Le moment venu, je compte sur toi. »
« Ouais. Laisse‑faire. »
Suimei sort cette parole rassurante.
En voyant leur échange, Elliot pouffe et lance « Au fond, tu es vraiment bon garçon, toi ». Suimei, visé, fait la grimace de qui a été surpris en flagrant délit.
C'est Reiji qui éclate de rire, les épaules tremblantes. Suimei, mauvais joueur, se retourne le dos tourné.
…… Tandis qu'ils goûtaient la chaleur de l'eau.
Même sans tendre l'oreille, plusieurs voix aiguës leur parviennent.
On dirait que le vestiaire est soudain devenu bruyant. Quelques voix sont familières.
« …… Quoi ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Si c'est une urgence, ça serait que les démons ont bougé, mais bon. »
Prêts à bondir hors du bain, les trois hommes se regardent.
À cet instant, des voix plus fortes encore leur parviennent.
Ce sont celles de Graziella et de Titania.
« …… Ça ne pose pas de problème. »
« …… Ça EN pose ! …… C'est comme ça, oui !? »
« Il n'y a pas de quoi s'en faire…… »
Apparemment, les deux se disputent dans le vestiaire.
Mais leurs tons ne sont pas assez pressants pour que ce soit lié aux démons, on peut en déduire qu'il n'en est rien.
Le soulagement est de courte durée, la voix de Titania retentit à nouveau.
« Ça pose problème ! Et en plus…… Suimei et Elliot‑sama sont là, vous savez !? »
« Na…… Si on ne les voit pas, tout va bien. »
« Aaaaaah ! La discussion n'avance pas ! »
« Non ! Non, Graziella‑san ! Aaah ! »
La voix de Mizuki suit. Elle aussi a l'air paniquée, et on entend des *dotabata* comme une bousculade.
« Qu'est‑ce qu'elles foutent au vestiaire…… on a décidé que c'était l'heure des hommes, non ? »
« J'ai un très mauvais pressentiment… ou pas, d'ailleurs. »
« Prendre ça pour un mauvais ou un bon pressentiment, ça dépend de notre état d'esprit, non ? »
Suimei et Reiji se tiennent la tête, pendant qu'Elliot, lui, a l'air de s'amuser.
Au milieu de tout ça, la porte coulissante s'ouvre en grinçant.
C'est Graziella qui entre.
« Je vous dérange. »
« Bu‑!? »
« Qu'est‑ce que c'est que ça‑!? »
Devant l'imprévu, Suimei et Reiji sont saisis.
Graziella, elle, s'avance avec assurance, le corps nu ceint d'une serviette.
Même ainsi, c'est à peine une gaze fine. Les lignes du corps se devinent clairement.
Est‑ce qu'elle s'en fiche par nature ? Ou bien, parce qu'elle a une serviette, ça ne la gêne pas ? Elle affiche un calme déconcertant.
Graziella jette un regard suspect à Suimei qui s'étrangle de surprise.
« Qu'est‑ce qu'il y a ? »
« "Qu'est‑ce qu'il y a" !? C'est pas "qu'est‑ce qu'il y a" !? Pourquoi tu entres !? C'est l'heure des hommes, on a décidé !! »
« Il n'y a pas de problème. Et toi, ne me regarde pas. Je t'arrache les yeux. »
« C'est quoi cette injustice ! Et Reiji, lui, c'est bon !? Reiji !! »
« Re, Reiji, c'est… bon…… »
Graziella, vaguement embarrassée, détourne le visage.
Bien sûr, Suimei saute sur l'occasion pour hurler.
« Ça faisait longtemps, ce genre de truc, oï ! »
« Ah‑, je pige ce que tu veux dire. Ce genre de situation, ça arrive souvent. Ouais. »
Tandis que Reiji reste perplexe, Elliot hoche la tête en *un‑un*.
Puis, une nouvelle voix du vestiaire. C'est Titania, qui disputait avec Graziella tout à l'heure.
« Il n'y a pas d'autre choix ! La situation l'exige, je fonce ! »
« Attends un peu, Tiia ! Non ! Si c'est non ! »
« Il y a un combat que je ne peux pas perdre ! »
« Attends ! Calme‑toi ! Aaah, c'est fini ! »
« Hé, attendez toutes les deux ! Ne vous précipitez pas ! »
« C'est ça ! Mizuki‑san et Titania‑san jusqu'où vous allez ! »
Les voix de Mizuki et Titania sont suivies de celles de Refil et Hatsumi.
On entend la voix de Mizuki, comme décidée.
« Uu, tant pis ! Allons‑y toutes ensemble ! »
« Hein ? Pourquoi ça devient comme ça !? »
« Parce que si on n'y va pas, on ne sait pas ce qui va arriver !? Alors si nous, qui gardons encore notre raison, on les accompagne, on pourra éviter le pire ! »
« Kuh, les femmes ont du courage, c'est ça …… »
« C'est ça ! C'est maintenant ou jamais, non ! »
C'est quoi, les femmes ont du courage. C'est quoi, maintenant ou jamais. Leur raison a déjà sombré.
Bientôt, la porte des bains s'ouvre grand, et le groupe des femmes, serviette au corps, fait irruption.
« Buhooooooooooooooo !! »
« Cho !? Cho !? Qu'est‑ce qui se passe !? Qu'est‑ce que c'est que ça !? »
« Ahahahahahahahahahaha !? »
Suimei et Reiji sont au comble de la confusion, autour d'eux c'est l'enfer hurleur.
Elliot, lui, s'appuie sur le bord du bassin, se tient le ventre et rit aux éclats.
Titania s'arrête net.
« J'y suis entrée sur l'élan, mais on fait comment !? »
« "On fait comment" … maintenant qu'on est là…… »
« M, moi, je vais… me laver le corps, déjà…… »
Refil et Hatsumi passent à l'action chacune de leur côté, et Mizuki, sentant quelque chose, réagit.
« Re, Refil‑san et Hatsumi‑chan, vous avez l'air d'avoir de la marge, vous !? Pourquoi !? »
« Euh ? Non, moi, je n'ai rien de spécial…… »
« Ce n'est pas de la marge. Je suis à saturation ? »
« Ça ne se voit pas du tout ! Je veux dire, ça m'inquiète un peu ! »
Certes, pour les histoires de nudité, Refil et Hatsumi ont une longueur d'avance.
« En, en tout cas, lavons‑nous le corps et entrons dans le bain. Comme ça, ça ira un peu mieux…… »
Hatsumi, qui s'approchait du bassin en disant ça, trébuche devant Suimei.
Elle tombe comme projetée vers lui.
« Kyaaaaaaa !? »
« Uo, ubb !? »
L'instant d'après, le visage de Suimei est recouvert d'une chose horriblement moelleuse qui l'écrase. Non content de ça, les bras de Hatsumi, qui tente de retrouver l'équilibre, passent derrière sa tête, l'écrasant encore plus.
*Munyu. Funyu.*
« Cho, Suimei ! Ne bouge pas ! Je vais tomber ! »
« U‑ ! U‑ ! Ugu‑ ! »
« Kuh, zut ! Elle a pris l'initiative ! »
Pendant que Suimei se débat avec Hatsumi, Refil grince des dents.
De l'autre côté, trois personnes sont ahuries. Heidemarie, Liliana et Felmenia, qui sont entrées on ne sait quand, se lavent tranquillement toutes les trois.
« Qu'est‑ce que vous faites, tout le monde ? »
« Quelqu'un a dit tout à l'heure qu'il y avait un combat qu'on ne pouvait pas perdre. Moi, je pige pas bien, mais bon. »
« Là, on dirait une orgie, c'est pas étonnant qu'on le dise. »
« C'est ça. C'est indigne de ladies. »
« Non, non, c'est pas bien. »
« La pitoyable figure de Suimei‑dono est amusante, ceci dit. »
Les trois conversent ainsi.
Principalement sur les femmes qui sont entrées sans permission, elles sont visiblement exaspérées. L'une d'elles, qui a une dent contre Suimei, a l'air de s'amuser, mais bon.
Au milieu de ça, Heidemarie crie vers Suimei.
« Suimei‑kun. Même si tu as fait ce bain, ne le transforme pas en lieu louche, d'accord ? »
« J'ai pas cette intention !! Et toi, Hatsumi ! Bouge pas ! Je t'en supplie ! Geho, goho ! Ki, l'eau dans les voies respiratoires !! »
*Gyaa gyaa*. Les bains sont sens dessus dessous dans la confusion.
« Ahaha, je m'attendais pas à voir un spectacle aussi drôle. »
« Mais il faudrait entrer plus calmement. C'est les bonnes manières du bain, non ? »
De l'autre côté, Elliot et Crysta profitent tranquillement à deux.
Eux, visiblement, aucune gêne mutuelle, ils ont l'air de bien s'entendre.
« Graziella‑denka ! C'est indécent ! »
« Moi, je trouve pas. Titania‑denka, tu ferais mieux de venir de ce côté, non ? »
« Gununu…… ça ne peut pas rester comme ça. Il n'y a plus qu'à foncer dans le bain…… »
« Attends, Tiia jusqu'à toi !? Et Mizuki… Mizuki ? »
« Awa, awawawawawawawa…… »
Mizuki est déjà à saturation. Elle crie en allant de ci de là.
Pendant ce temps, Titania glisse à côté de Reiji.
« Re, Reiji‑sama ! Sh, shitsurei itashimasu ! »
« Ti, Tiia ! »
« Titania‑denka ! Trop près ! Une princesse qui s'oublie ainsi, c'est indécent ! »
« C'est vous qui le dites ! C'est bien Graziella‑denka qui a fait une crise, au départ ! »
« Fu, toutes les deux ! Arrêtez de vous battre en me prenant en sandwich ! »
« De qui c'est la faute, selon toi ! »
« C'est ça ! Reiji‑sama, prenez conscience, vous aussi ! »
Titania et Graziella hurlent en prenant Reiji en sandwich. Pendant ce côté‑là, du côté de Suimei…
« À ce rythme, c'est vraiment grave. Surtout pour la vie de Suimei‑kun. »
………… Après ce vacarme, un moment plus tard.
Grâce au bain, le tumulte s'est un peu calmé.
Sortir maintenant risquerait de les faire refroidir, alors tout le monde reste dans l'eau.
Ils ont des serviettes nouées, les endroits à cacher sont cachés, mais bien sûr ça ne suffit pas à mettre à l'aise ; hormis Elliot, Crysta, Heidemarie, Liliana et Felmenia, tout le monde a l'air emprunté.
« …… Suimei‑kun, pardon. »
« Bah, ça peut pas s'éviter, ça. »
Parallèlement, Suimei applique sa magie sur Refil pour contenir l'effet de son sceau maudit.
Il soutient son dos d'une main et pose l'autre sur le sceau qui court de l'épigastre au bas‑ventre.
Ce soin de suppression est une routine régulière, donc ni l'un ni l'autre n'en éprouvent de gêne.
Quoi qu'il en soit, Suimei s'adresse à Hatsumi.
« En tout cas, fais pas trop la folle, je t'en prie. Refil a encore ce problème. Il faut que les autres fassent un peu attention, non ? »
« Gomen nasai…… »
Hatsumi s'excuse, l'air contrite.
Mais certains n'ont pas cet état d'esprit.
« Pourquoi est‑ce que je devrais me faire dire ça par toi »
« C'est ça. C'est parce que Suimei ne se tient pas correctement, non ? »
« Vous deux, vraiment…… Hé, Reiji, dis‑leur quelque chose. Toi, c'est toi qui as le plus de poids. »
« Euh ? C'est à moi qu'on refile la patate chaude ? »
Reiji, soudain mis en cause, est perplexe, pendant que les deux repartent en vrille.
« Toi ! Confier ça à Reiji, c'est de la lâcheté !? »
« C'est ça ! Ayez honte ! Honte ! »
« C'est ça, quelle que soit la bouche qui le dit, TES AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !! »
Le cri de colère de Suimei résonna dans les bains.