D'un autre côté, Yakagi Suimei observait cette scène à travers les yeux d'un corbeau maudit.
« Hii, Hatsumi, quand est-ce qu'elle a appris à utiliser une technique aussi terrifiante… »
Après avoir assisté au combat entre Hatsumi et le démon fusionné, il laissait échapper un cri strident depuis son visage crispé.
Ce qu'Hatsumi avait déployé n'était rien de moins qu'une technique ultime. Le Kurikara Darani Gen'ei Ken, le Genmyoshō — l'épée secrète du vent contraire, « Tranchant du Roi de la Lumière ». Capable, entre les mains d'un maître, de fendre en deux un immeuble de grande hauteur, elle venait de la reproduire dans ce monde.
Suimei eut l'illusion que le vent magique jailli des entrailles de la terre soufflait à ses pieds, et il frissonna sur place.
Un moment, la situation avait tourné au désavantage, et il avait songé à intervenir en soutien, mais le retournement de tendance lui ayant paru net, il s'en était abstenu.
« Tout de même, elle y va fort. »
Tout en repensant au combat d'Hatsumi, Suimei analysait les méthodes du camp adverse.
Ce qui était apparu tout à l'heure avait une allure connue. Oui, c'était celle du général démon Rajas.
Le camp des démons avait ressuscité ce qui aurait dû être anéanti, et l'avait manifesté en le mélangeant à autre chose.
Une prouesse forcée, qui exige une puissance considérable. Non, plus que de la puissance, c'est ici une question d'autorité.
Ce que cela implique, c'est donc…
(Ils ont reçu une part substantielle de l'autorité du dieu maudit ?)
Puisqu'ils peuvent créer des démons, et qui plus est de niveau général.
Cela ne saurait se faire sans une autorité considérable. Il faut s'attendre à l'apparition d'un démon d'une puissance inédite, un adversaire aussi retors que Kudlak, sans quoi on risque de se faire avoir.
… Suimei redressa son attention et scruta davantage.
Il épiait les mouvements des démons et la portée de ces mouvements.
(Que trament-ils au juste…)
Des attaques éparses. Une façon de combattre qui étrangle à la lenteur. Une mollesse inédite dans les affrontements jusqu'ici.
En pareil cas, il y a souvent un arrière-pensée : endormir la vigilance pour préparer un autre coup.
Attaquer une autre ville. Mais non. Dans une position où le mat est déjà posé, frapper ailleurs n'a aucun sens.
La stratégie que j'évoquais d'abord — laisser fuir les évacués pour comprimer les autres cités — est aussi bizarre. Difficile d'imaginer que les démons soient si à court de ressources qu'ils en soient réduits à une telle méthode. S'ils l'étaient, ils n'auraient pas adopté d'emblée une tactique de sanglier privilégiant l'usure.
L'hypothèse la plus plausible reste qu'ils préparent, sous couvert d'attaques éparses, un dispositif d'envergure englobant toute la ville — mais…
« Il n'y a même pas l'ombre d'un signe. Qu'est-ce qu'ils fichent, ces types ? »
Ils manigancent quelque chose en catimini, mais de là à ériger un grand sort pour raser la ville entière, il y a un fossé.
Aucun circuit sacrificiel offrant des vies humaines ou démoniaques, aucune construction qui ferait du tissu urbain et de la circulation sanguine un cercle magique, aucune régularité cachée.
Porteur son regard au plus profond, il ne trouve rien.
Dès lors, le but des démons n'est ni une chute rapide, ni l'anéantissement de la cité.
Suimei s'assit en tailleur sur place, mains jointes devant le nez et la bouche comme en prière.
« Les préparatifs pour créer un nouveau démon… non. Ce démon existe déjà, et le seul fait de faire la guerre libère des ressources. Inspirer la terreur aux humains par cette bataille. Non plus. Cela ne ferait que renforcer la foi en la déesse. La cohésion se durcirait, et le pouvoir versé au héros augmenterait encore. Où est la réponse ? Où se cache-t-elle au juste ? »
Tandis que Suimei rumine, les yeux du corbeau captent soudain quelque chose d'inattendu.
« Ho, Reiji et les siens ont l'air en mauvaise posture. Je vais aller leur filer un coup de main. »
Suimei se relève sur place.
Certes, le pouvoir du Sacrament original de Reiji est fort, mais il ne possède pas dans sa manche plusieurs façons de vaincre ce genre d'adversaire, et ne mène pas bien les choses.
C'est donc maintenant qu'intervient mon tour, en quelque sorte.
Après avoir fait claquer le pan de sa veste de costume, Suimei ne laissa derrière lui ni ombre ni forme.
●
« Ceci est… »
Reiji, face à ce qui lui barre la route, perd ses mots dans la perplexité.
Reiji et les siens, partis vers l'est de la ville, peinaient face au démon apparu.
Peinaient, ou plutôt : ils étaient dans l'embarras. Ils n'étaient pas submergés par l'ennemi, ni blessés.
Mais il ne faisait aucun doute qu'ils étaient acculés.
« C'est coriace. Écrasez-les, ils reviennent sans fin… »
« Uu… encore un truc dégoûtant qui sort… »
« Ce démon semble être le général démon apparu lors de la bataille à l'Empire… »
Ce sont Graziela, Mizuki et Felmenia qui laissent échapper leur trouble.
Tout a commencé quand Reiji et son groupe éradiquaient les démons de l'est urbain.
Au milieu de l'extermination, les démons ayant accompli quelque action rituelle, ce qui surgit soudain, c'est ceci.
Une montagne de chair rose pâle, couverte d'une multitude de minuscules membres.
Gurarajirasu. C'est le nom qu'il avait donné lors du précédent combat, ce démon de bloc de chair.
Mais celui qui est apparu cette fois n'est peut-être pas le même individu : contrairement à avant, il n'émet ni voix ni parole, ne semble même pas doué de volonté, et n'adopte aucun comportement caractéristique.
Il ne fait que voir ses bourrelets gonfler à toute allure et se multiplier. Or cette multiplication est le problème.
Ce démon de bloc de chair enfle à une vitesse terrifiante, menaçant d'ensevelir la ville sous la chair.
Face à cela, Reiji et les siens ne peuvent que réagir.
Ils laissent tomber d'énormes rochers pour l'écraser, utilisent le feu pour le carboniser.
Reiji taillade aussi avec l'Ishar Cluster pour le cristalliser, mais l'effet escompté ne vient pas.
« Tch, avant, ça marchait pourtant… »
« En effet. C'est toi qui as porté le coup de grâce la fois dernière. Serait-ce différent cette fois ? »
« Oui. Avant, il y avait un noyau, et en le blessant on arrêtait la régénération… mais maintenant, il n'y en a pas. »
« Felmenia-san ! Vous ne pouvez rien faire !? »
« … Mon feu n'accroche pas bien non plus. Comment vaincre un tel ennemi… euh. Comment fallait-il faire, déjà ? »
À la question de Mizuki, Felmenia fouille sa mémoire, mais ne semble pas trouver de réponse nette.
Pendant ce temps, le démon de chair imitant Gurarajirasu répète sa multiplication, augmentant surface et volume. Si on le laisse faire, il risque de proliférer sans limite. De quoi donner à Reiji une angoisse grandissante, tant il ne fait qu'enfler, comprimer, engloutir, écraser tout autour.
Son allure est celle d'une arme dépourvue de volonté. Gurarajirasu possédait encore des circuits de pensée et d'expression émotionnelle, mais le simple retrait de ceux-ci a pu le réduire à une telle chose sinistre.
« — J'enrayerai la multiplication. Il faut à tout prix éviter que la ville ne se fasse entièrement recouvrir. »
« Je compte sur vous. »
À peine Reiji a-t-il dit cela que Felmenia entame son incantation.
« — La flamme blanche court les plaines. Franchit les montagnes, franchit les vallées. Son élan est tel un embrasement. Répondez à mon appel, amis. Répondez à ma quête, amis. Ils sont les disciples du baptême de la flamme blanche. »
Un cercle magique projetant une lumière blanche se déploie au sol, et la flamme blanche jaillit.
Celle-ci s'étendant alentour forme un domaine. Une partie se rassemble à nouveau, et bientôt apparaît là un cheval blanc de flamme.
Ou plutôt une flamme modelée en cheval blanc. Ou encore une flamme blanche ayant pris forme équine. Sa crinière ondule comme le feu, et à chaque coup de sabot jaillit de la flamme.
Son comportement quasi biologique laisse croire qu'il possède une volonté.
Felmenia enfourche légèrement le cheval de flamme blanche qui s'abaisse pour la recevoir, saisit les rênes et le mène. Derrière le cheval galopant s'étire une queue de flamme blanche, qui demeure en place et empêche la chair de proliférer davantage.
Soit elle y met le feu et la carbonise, soit elle trace une ligne de barrage qui la retient, empêchant l'érosion charnelle.
Mais même ainsi, elle ne peut l'anéantir.
Vient alors Reiji qui projette des cristaux. Les cristaux plantés dans la chair tentent à leur tour de se multiplier, mais cèdent sous la pression charnelle et se pulvérisent.
« Ça ne marche pas non plus… »
« Mince ! Quel bordel ! »
Le recours de Reiji est l'attaque cristallisant la cible. Il espère inhiber la régénération par la cristallisation, mais la chair prolifère plus vite encore, engloutissant la racine des cristaux.
… Felmenia, elle, chevauche son cheval de flamme blanche et incinère les bourgeons d'enflure pour enrayer la prolifération. Mais ce n'est pas non plus la solution idéale. Un simple pis-aller.
« Tch, pourquoi rien ne va comme je veux… »
« L'idéal serait de tout pulvériser d'un coup avec une puissance massive… le problème, c'est comment se procurer une telle force. »
« Et, et si on appelait les autres ? Comme ça, peut-être qu'on s'en sortirait !? »
« … Il n'y a que ça. »
Graziela en arrive à cette conclusion, mais Reiji secoue la tête.
« Non, laissez-moi faire. »
« Certes, mais avec une telle régénération, ton arme n'est-elle pas mal adaptée ? »
« C'est ça ! Puisque les autres sont là, mieux vaut appeler du renfort… »
C'est vrai. Mais le temps qu'on les appelle et qu'ils accourent, la prolifération continuera.
Si on agit, c'est maintenant, tant que Felmenia la contient.
Créer un dôme qui enferme cette masse, bloquer son gonflement. Ensuite, la flamme blanche la consumera.
(Mais —)
Pour cela, il faut une zone considérable. Dans l'état actuel, la prolifération outrepacerait la création du dôme, et on serait constamment en retard.
C'est pourquoi Reiji brandit l'Ishar Cluster.
« Reiji-kun ? »
« Hé, toi, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Reiji fixe l'éclat bleu brisé de l'azur profond, et bascule dans l'immersion.
Il serre les mots désirés contre sa poitrine, s'abandonne à la voix qui lui parvient, tire sa force.
Cette fois-là, il y est parvenu.
Alors, une nouvelle fois, il n'y a pas de raison d'échouer.
Au moment où Reiji tente à nouveau d'accéder aux profondeurs…
D'on ne sait où, une ombre noire descend.
Une silhouette humaine noire. Ce n'est pas un démon. C'est Suimei, vêtu de son costume.
« Suimei-dono ! »
« Suimei-kun ! »
« Enfin. T'es lent. »
Suimei remet en place le pan de sa longue veste.
Reiji, devant l'apparition soudaine de son ami, cligne des yeux, stupéfait.
« Su, Suimei… »
« Yo. Je viens en renfort. »
« Ah, oui… »
Reiji, pris de court, reste comme hébété. De son côté, Suimei, prenant son absence pour de la surprise, fronce les sourcils.
« Pourquoi t'es surpris ? Mon rôle cette fois, c'est exactement ça. »
« C'est vrai. Oui, c'est ça. »
Graziela interroge Suimei.
« Quelle est la situation alentour ? »
« J'ai réglé ce qui était visible. Dans les parages, il ne reste plus que ça. »
« Suimei-kun. Les autres secteurs vont bien ? »
« Ah, ils ont l'air de s'en être sortis. »
« De notre côté… excusez-nous. C'est l'état des lieux. »
« Je l'ai vérifié. C'est bon. »
« L'affinité est mauvaise, on n'arrive pas à en venir à bout. Toi, tu n'as pas une bonne idée ? »
« Hein ? Une bonne idée seulement ? »
« Évidemment. C'est pas le moment de plaisanter, idiot. »
Sur ce reproche de Graziela, Suimei affiche un sourire narquois.
« Y a plein de façons de faire. Autant qu'on veut. »
Sur ces mots, Suimei ouvre le bouchon d'un flacon tiré de sa poche et commence son incantation.
« — Inform. Sadness fear grieve over grief lament all. Your troubles are in you. Even if the time for peace is gone, the seeds of anxiety in the world will not disappear. »
( — Je t'en informe. Crains la peur, déplore la peine, que tout porte le deuil. Tes tourments sont en toi. Quand bien même l'ère de la quiétude prendrait fin, les graines d'anxiété du monde ne disparaîtraient pas. )
Au milieu de l'incantation, Suimei laisse tomber dans sa paume ce qui était dans le flacon.
Une petite sphère. Plus grosse qu'un grain de haricot, plus petite qu'un bulbe. Une sorte de graine, comme on en voit souvent.
« … Une graine ? »
« Ouais. Pour des trucs comme ça, c'est ce qu'il y a de mieux. »
— La graine d'anxiété.
Suimei la flick du bout de l'ongle et la tire délicatement vers la masse proliférante.
Elle se fait naturellement avaler par la chair — mais rien ne se passe.
« Hé, ça n'a pas l'air de marcher. »
« Bien sûr. Ce n'est pas fait pour attaquer directement. Ah, continuez vos attaques. Écrasez juste cette chair. »
« Mais Suimei. Elle a un pouvoir de régénération, donc ça n'a pas de sens… »
« Allez, allez. »
Tandis que Suimei dit cela aux autres, Felmenia, à cheval, élève la voix.
« Faisons-le ! Si Suimei-dono dit que c'est le mieux, alors c'est bon ! »
Felmenia, qui place sa confiance en Suimei, poursuit son assaut de flamme blanche comme il l'a dit. Reiji et Graziela synchronisent leurs attaques sur les siennes.
Mizuki, elle aussi, utilise une magie mêlant des Éléments qu'elle a fini par maîtriser, et détruit la chair.
Écraser sous la roche, cristalliser avec l'Ishar Cluster, brûler à la flamme blanche.
Pourtant la chair regonfle illico et retrouve sa taille d'origine.
« Suimei ! À ce rythme — »
« Regarde bien. C'est bon. »
« Hein ? »
Reiji, sur l'injonction de Suimei, observe attentivement.
En y regardant de près, les parties régénérées ont viré au noirâtre.
De plus, ces zones noircies ne grossissent pas ; au contraire, à chaque régénération, la portion noircie s'étend.
« Ceci est… »
« Si la destruction est difficile, on mise sur la synchronisation ou la transmutation. Puisqu'on ne peut arrêter la régénération, on y implante un état défavorable sans l'entraver. »
« Hou. Tu veux dire qu'il fait dériver la régénération pour la mener à l'autodestruction ? »
« C'est ça. »
Reiji, entendant l'échange entre Graziela et Suimei, finit par réaliser.
Il connaissait ce phénomène physiologique.
« Ça ne serait pas… des cellules cancéreuses ? »
« Bonne réponse. Le concept de ce sort, c'est ça. Si tu ne peux pas stopper la régénération, n'essaye pas de force. Pour n'importe quoi. Si tu y injectes la graine d'anxiété, elle enfle d'elle-même et tourmente son hôte. »
« Ah, c'est vrai… »
Tandis que Reiji frappe dans ses mains, convaincu, Mizuki adresse à Suimei un regard dubitatif.
« Suimei-kun. Comment dire… c'est glauque… »
« Dis pas glauque, glauque. Tout est question de méthode. Contre un ennemi qui régénère ou ressuscite, tu changes la nature même de sa régénération. Faire disparaître l'adversaire n'est pas la seule façon de le vaincre. »
« Je vois. Bien pensé. »
« Y a d'autres moyens de détruire complètement ce genre d'immortel… mais je veux les garder en réserve. Le reste, c'est brûler et finir. Felmenia, je compte sur toi. »
« Je m'en charge. »
Felmenia porte son cœur magique à un état sous-critique de bas niveau, et déchaîne une puissance de feu massive. La chair qui, jusqu'ici, proliférait même en brûlant, ne fait plus que se consumer, grâce à la graine d'anxiété plantée par Suimei.
Ainsi disparut sans cérémonie l'adversaire qui avait tant tourmenté Reiji et les siens.
Face au paysage où la flamme blanche couve encore, Reiji laisse échapper un soupir d'admiration.
« … C'est dingue. »
« C'est l'écart d'expérience. Si je me faisais dépasser après tout ce temps, je n'aurais plus aucune crédibilité. »
« Vraiment ? »
« Si, je te dis ! Au fait, t'es pas devenu encore plus fort qu'avant !? C'est pas normal !? Quelle vitesse de croissance ! Même en période de croissance, y a des limites ! »
Devant Suimei qui se fâche de façon comique, les yeux triangulaires, Reiji ne peut qu'arborer un sourire gêné.