C'était dans le salon de la demeure Yakagi, alors que tout le monde traînait là sans rien faire.
Comment rentrer ? Quoi acheter ? Se demander quoi ramener en souvenir ressemblait à la veille du dernier jour d'un voyage scolaire.
C'est alors qu'un appel arriva à la demeure Yakagi.
Un téléphone occidental au style rétro fit résonner sonnerie sur sonnerie.
Comme chez elle dans la demeure de son cousin, Hatsumi décrocha le combiné.
Par bonheur, c'était sa mère au bout du fil.
« Hatsumi-san, la famille principale est venue. »
« Eh ? La grand-mère Byakuya ? »
Ce fut une surprise pure. L'ancêtre de l'école Gen'eiken que sa mère appelait la famille principale ne descendait que rarement de sa montagne. Elle ne venait dans le monde d'en bas que lorsque quelque chose d'important se produisait au Japon.
« On demande Hatsumi-san. Peux-tu rentrer tout de suite ? »
« Oui. C'est possible, mais… »
« C'est bon. Il n'y a pas l'air d'y avoir d'urgence particulière. Peut-être veut-elle juste te voir. »
« Oui, compris. J'arrive tout de suite. »
Après avoir raccroché, elle revint au salon et trouva Felmenia et les autres rassemblés devant le balcon.
Ils avaient ouvert les rideaux et regardaient le ciel nocturne en se penchant par la fenêtre.
Au loin se voyait une énorme lune rouge, comme si elle voulait teinter les ténèbres de la nuit de sa propre couleur.
« La lune est… toute rouge. C'est inquiétant. »
« Il y a aussi de la brume dehors. Suimei-dono, n'est-ce pas une anomalie assez importante ? »
Lorsque Felmenia interrogea Suimei qui se détendait sur le canapé, celui-ci ferma son livre avec un air insouciant, comme pour dire que ce n'était pas un si gros problème.
« Hmm ? Ah, ça. C'est une anomalie, mais pas de quoi s'inquiéter autant. »
« Vraiment ? Je pense que c'est la transformation temporaire du monde dont tu as parlé avant… »
« J'ai entendu dire que cela ne se produit que lors d'une situation ayant une grande influence. Je pense que cette anomalie visible y correspond. »
« C'est une nuit de lune rouge. Probablement un grand yōkai qui est descendu de la montagne. »
« U-un grand yōkai ? »
« Hum, cela a-t-il un rapport avec le docteur es-yōkai ? »
« Non, non, pas du tout. C'est une créature dont le vecteur est bien différent de celui d'ici. Ceux d'ici sont effrayants quand ils font sérieux, mais ceux-là ont une frayeur qui n'est même pas du même niveau. »
Les trois ne purent se satisfaire de l'explication évasive de Suimei et le regardèrent avec perplexité.
Quoi qu'il en soit, Hatsumi appela Suimei.
« Suimei, un instant. »
« Ah, Hatsumi ? Dehors, en ce moment… »
« Oui. C'était ça, l'appel. La grand-mère Byakuya est descendue de sa montagne. »
« Je m'en doutais. Sinon, ça n'irait pas jusque-là. »
Suimei dit cela et tira la langue, l'air excédé.
« Hatsumi-jō a-t-elle une idée ? »
« Oui. On dirait que dehors c'est bizarre. Moi je ne vois rien, mais… »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Quand la grand-mère Byakuya… l'ancêtre de notre école descend de sa montagne, l'air devient… comment dire, tiède et lourd, comme chargé de sang. »
« De l'école ? »
« L'ancêtre ? »
« Oui. Celle qui a créé le Gen'eiken. »
« Ce n'est pas un être humain, régulièrement. »
« Suimei, voyons… »
Tandis qu'Hatsumi était abasourdie par la façon de parler de Suimei, Refil poussa soudain un cri comme si elle avait remarqué quelque chose.
« Qu'est-ce que c'est ? Je vois vaguement des monstres. »
« Ho ? Refil voit la Parade de cent démons ? »
« Moi aussi, je les vois, clairement. »
« Ah, pour Liliana c'est à cause de l'option yōkai de la société secrète. »
Devant eux se trouvaient des crânes et une grande foule de yōkai et de démons. Ce n'était pas elle qui les amenait, mais son influence sur le monde les faisait se manifester.
Bien sûr, Hatsumi ne les voyait pas, et même en plissant les yeux par la fenêtre, elle ne comprenait pas ce qui se passait.
« C'est quoi, ça ? Ça n'a pas l'air de quelque chose de bon. »
« C'est bon. Ils ne font probablement pas de mal, laisse-les. Au pire, ils surprennent les gens. S'ils vont trop loin, le boss les taillera en pièces. »
« Hein. Tout le monde voit ce genre de choses ? »
« Ouais. Depuis toujours, quand un grand yōkai descend, c'est comme ça. »
« C'était comme ça… »
« De toute façon, c'est différent des trucs que tu as tranchés en suivant le maître, alors t'inquiète pas. »
Hatsumi changea d'expression, surprise d'apprendre cela.
Mais ce ne fut qu'un instant, et elle demanda aussitôt à Suimei :
« Tu viens, Suimei ? »
« Non, moi ça va. »
« Vraiment ? Tu fais quand même partie de notre école. Et la famille Yakagi n'est pas sans lien avec la grand-mère non plus, si ? »
« C'est vrai, mais bon, j'ai abandonné l'épée en route. Me montrer la figure, ça me gêne, enfin… »
« Je pense que tu n'as pas à te soucier de ça. »
Après cet échange, Hatsumi quitta la demeure Yakagi.
La route devant la demeure était enveloppée de brume, dégageant une atmosphère bizarre.
L'air aussi était, semblait-il, tiède.
Mais c'était habituel. Hatsumi se dirigea vers sa propre maison mitoyenne sans se soucier de cette inquiétante ambiance.
Sa mère Yukio l'attendait à l'entrée.
« Hatsumi-san. »
« Maman. La grand-mère Byakuya est déjà au dōjō ? »
« Oui. Elle est là. Kyōshirō-san, Chitose-san et Gonza-san sont aussi ensemble. »
Entendant les mots de sa mère, Hatsumi se dirigea immédiatement vers le jardin.
Le jardin familier de sa maison regorgeait de phénomènes inquiétants.
Quiconque pouvait les voir aurait cru à une maison de yōkai.
Hatsumi n'entendait qu'un rire « keketa » indistinct, et comme ils ne montraient pas leur vraie forme, ils n'apparaissaient pas à ses yeux pour l'instant, mais elle pouvait les percevoir comme une présence désagréable.
Pour Hatsumi, le cran de sa mère qui acceptait cela comme naturel était souvent plus terrifiant.
Trouvant cela ennuyeux, elle dirigea son intention de tuer vers eux, et ils se turent tous d'un coup.
Quoi qu'il en soit, au dōjō où elle arriva, son père Kyōshirō, son frère Chitose et Gonza qui servait de chef d'instruction étaient déjà présents.
En temps normal, ils auraient au moins échangé un regard de salutation, mais plus que cela, les yeux d'Hatsumi étaient attirés par autre chose.
Car là se trouvait la chose qui brillait le plus妖しくde ce monde.
C'était une femme aux longs cheveux blancs. Ses cheveux brillaient d'un vert iridescent selon l'angle, et ses yeux aussi de la même couleur iridescente. Elle dégageait une séduction妖し. Son visage était jeune, on aurait dit la fleur de l'âge, la vingtaine.
Sa peau était blanche comme la neige fraîche, mais une unique fissure traversait son visage comme un masque craquelé.
Elle portait un kimono blanc uni style kachū, rappelant les habits funéraires blancs qu'on met aux morts.
Elle était assise, un genou relevé, au fond du dōjō faiblement éclairé.
À ses côtés se tenait un beau garçon.
Il avait un charme adorable, et comme la femme, il possédait quelque chose de妖しquelque part.
« Grand-mère. Désolée pour le retard. »
« Peu importe. C'est moi qui suis descendue dans le monde d'en bas de mon plein gré. Si le moment ne coïncide pas, c'est inévitable. »
Hatsumi s'inclina légèrement pour s'excuser de son retard, et la femme parla.
La voix qui résonna du fond du dōjō était d'une transparence terrifiante.
Au-delà de la beauté, c'était une voix céleste qui donnait même le frisson.
Hatsumi alla au centre du dōjō, s'assit en seiza et s'inclina à nouveau.
Shamon Byakuya. La nonne aux pouvoirs magiques qui a fondé le Kurikara Darani Gen'eiken, l'un des cinq grands ken secrets du Japon.
« Ça fait longtemps. Ancêtre. »
« Hum. Toi aussi Chitose, tu as grandi. Viens par ici. »
Appelés par sa voix, ils s'approchèrent et servirent. Naderi, naderi.
Byakuya caressa la tête d'Hatsumi.
« H-hein ? Moi aussi ? »
« Hum. »
« C'est gênant… »
Chitose aussi, comme Hatsumi, tendit la tête avec gêne.
Byakuya les caressa doucement, naderi, naderi. Comme un rituel. À chaque rencontre, on a l'impression qu'elle fait ça.
Byakuya porta son regard sur Kyōshirō.
« Kyōshirō. Toi aussi. »
« Non non non, pardonnez-moi Ancêtre. Je ne suis plus de cet âge. »
« Hum ? Tu as quarante ans ou là-dessus ? Pour moi, c'est à peine différent. »
« Certes, comparé à l'Ancêtre je ne suis qu'un gamin, mais j'ai ma fierté devant les enfants, quand même. »
« Je vois. Alors c'est bon. »
Byakuya dit cela et retira sa main.
« Alors Ancêtre. Aujourd'hui, quel est le motif de votre venue ? Y a-t-il quelque chose de fâcheux ? »
« J'ai eu une soudaine envie. C'est à peu près la seule raison. »
Aux mots de Byakuya, Kyōshirō écarquilla les yeux, surpris, puis laissa échapper :
« C'est rare. »
« Rare, en effet. Quand j'ai ce genre d'humeur, il se passe souvent quelque chose quelque part où je n'ai rien à voir. »
À ces mots, le corps d'Hatsumi se raidit. Et si Byakuya voyait à travers leurs combats, elle aussi ?
Et sa prédiction semblait juste, car Byakuya posa son regard sur Hatsumi.
« Hatsumi. Quel est ton rang actuel ? »
« Oui. Il y a six mois, je suis devenue trente-deuxième. »
« Je vois. Pour toi, la place de remplaçante viendra vite. »
« Non, je pense que d'ici là, ce sera encore plus dur. »
« Naturellement. Là-bas, c'est un repaire de monstres. Enfin, il y a beaucoup de non-humains comme moi. »
Byakuya dit cela en laissant échapper un sourire qui ressemblait à de l'autodérision.
Puis elle changea ce sourire en une expression sévère.
« Hatsumi. Prends l'épée. Je vais te donner un entraînement. »
« Heeehh――!? »
« Ho ? »
« Ceci, ceci… »
Chitose, Kyōshirō et Gonza poussèrent des cris de surprise.
Bien sûr, Hatsumi aussi.
« Grand-mère, c'est vrai !? »
« Avec seulement trois secrets, tu dois être inquiète. »
Actuellement, Hatsumi a maîtrisé seulement trois techniques : Kasumi Jūjishō Oboro Zangetsu, Genmyōshō Zettō Zettajin connu sous le nom de Zettajin dans le style Kureha-ryū, et Kureha-ryū Nehan Jakujō.
« Cela sort du destin des cinq épées et d'un sabre, mais c'est nécessaire aussi. Je vais t'enseigner un coup d'épée. »
Ensuite, Byakuya dit « Sortez dans le jardin » et invita Hatsumi à se déplacer.
Hatsumi sortit avec son père, son frère et le chef d'instruction, et fit face à Byakuya dans le grand jardin.
Hatsumi tira le daitō que son père lui tendait à la sortie, et Byakuya dégaina aussi l'épée qu'elle portait.
Tandis qu'Hatsumi avait un daitō, Byakuya tenait une épée droite.
La lignée principale du Kurikara Darani Gen'eiken utilise l'épée droite, contrairement à la branche Kureha-ryū.
D'un autre côté, le Kureha-ryū utilise des katana et daitō parce que le chef de la famille Kureha de l'époque a adapté le Gen'eiken en épée pour le combat interpersonnel.
Tandis qu'Hatsumi prenait la garde avec le dos de la lame sur l'épaule droite, Byakuya laissait pendre son bras droit tenant l'épée, dans une posture négligée qui ne ressemblait même pas à une garde basse. Son arme était une longue lame de 160 cm, environ 8 cm de large. La poignée ressemblait à un pilier, les deux extrémités se divisaient en trois, et un Ōryū s'y enroulait. On aurait dit l'épée sacrée de Fudō Myōō.
Malgré cette épée frustre, Byakuya était parfaitement naturelle.
On aurait dit qu'elle se tenait là depuis des décennies, des siècles.
Pourtant, face à cette posture négligée, Hatsumi ne put s'élancer.
Elle aurait dû traverser maints combats dans l'autre monde. Elle aurait dû gagner en force et devenir plus forte.
Mais elle ne put s'élancer.
Non, c'est normal. Devant elle se tient cette femme qu'on dit au-dessus même de son père Kureha Kyōshirō, le sabreur réputé le plus fort du Japon. Elle a cédé le titre de plus fort du Japon à son père parce qu'elle s'est retirée du monde, mais son habileté est garantie.
Deuxième rang des Quatre Saints et Huit Maîtres. Maître de la Parade de Cent Démons. L'une des saintes de l'épée réputées dans le monde, qui a reçu les profondeurs de l'épée du dieu de l'épée Futsunushi, et sous sa forme originale, de Kannon à onze faces.
On dit que seuls deux hommes ont pu s'élancer droit sur elle : son père dans sa jeunesse, et un homme appelé sabreur génie.
« Hatsumi, tu ne viens pas ? »
« … Je vais m'en remettre à vous. »
Non, elle savait dès le départ qu'elle ne pouvait pas gagner. Chercher une ouverture serait présomptueux. Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était frapper de tout son pouvoir, droit devant.
Hatsumi s'élança droit devant, tout droit.
« ―― Ha ! »
Ce qu'elle fit pour ce coup, ce n'est pas une vocalise, mais une expiration.
Le coup droit qui tranchait aisément le métal fut cependant stoppé par le balayage horizontal de l'épée de Byakuya.
*Giiiin*, le bruit du métal heurtant le métal déchira aiguement le jardin.
Jusqu'à ce qu'elle lève son sabre, Byakuya tenait certainement cette garde avec la pointe frôlant le sol du jardin. Malgré cela, elle l'a paré avec aisance : quelle maîtrise ? La logique échappe totalement. Non, il n'y a pas moyen de comprendre. C'est la distance invisible qui sépare ce côté et l'autre côté.
Poussée par la pression de l'épée de Byakuya, Hatsumi fut immédiatement repoussée violemment.
Hatsumi s'arrêta en faisant glisser ses talons sur la terre du jardin pour tuer son élan.
« Kuh… »
Malgré elle, une respiration proche de la souffrance s'échappa de sa bouche.
Sa main tenant le manche était engourdie violemment, comme si elle avait reçu un énorme bloc de fer.
Au milieu de cela, Byakuya planta son épée dans le sol du jardin.
Soudain, Hatsumi ne comprit plus la distance avec Byakuya. Elle créa de la distance. La posture sans épée était plein d'ouvertures. Mais si elle s'élançait pour profiter de cette ouverture, elle pressentait qu'elle serait tranchée net de bas en haut. Cette prémonition glaça son dos.
« Kurikara Darani Gen'eiken, Genmyōshō… »
Soudain, un tel murmure s'échappa de la bouche de Byakuya.
Aussitôt, un coup de vent contraire s'abattit sur Hatsumi. Comme un vent magique soufflant du fond de l'enfer, il traversa depuis juste sous elle vers le ciel.
… Quand elle revint à elle, Hatsumi était à genoux dans le jardin.
Elle vit Byakuya, maintenue dans sa posture de taille levée, la fixer silencieusement.
« Ceci est… »
« C'est ce que j'ai transmis à Kyōshirō il y a une vingtaine d'années. C'est encore trop tôt pour que tu le maîtrises, mais cela t'aidera. »
Après que Byakuya eut dit cela, le beau garçon à ses côtés récita un poème.
Était-ce un poème d'art martial décrivant l'essence de la technique d'à l'instant ?
« Hatsumi. Retiens bien ce poème. Pendant un moment, fais-en le soutien de ta technique, et une fois qu'elle sera tienne, détache-t'en. »
« Oui. Je suis honorée de votre enseignement. »
Alors, Byakuya rangea son épée et caressa à nouveau la tête d'Hatsumi, naderi naderi.
Soudain, le beau garçon sortit un paquet violet de nulle part.
Cela ressemblait à un sac à shinai, et on voyait clairement que c'était une arme longue.
« Hatsumi-san. Ceci. »
« Yoshitaka-sama, qu'est-ce que c'est ? »
« Ouvrez-le pour voir. »
Hatsumi obéit docilement et dénoua la ficelle qui fermait le paquet.
En sortit un daitō.
Sa longueur et sa largeur étaient identiques à la lame qu'elle utilisait habituellement au dōjō. La monture était en laque noire style uchigatana. La lame était à hamon droit, et la frontière entre le fer de base et l'acier était floue comme une brume.
Byakuya leva le menton.
« Prends-le. »
« Grand-mère, ceci est… »
« Pour toi qui vas au combat désormais, voici mon cadeau de départ. Pensant qu'il te serait nécessaire plus tard, j'ai fait reforger une vieille épée. Il y a assez de Hihi'irokane. »
« Pour moi, vous avez fait ça… »
« Hum. Avec ce daitō, tranche ce que tu dois trancher. »
Byakuya dit cela et adressa des mots à Hatsumi comme pour confirmer.
« Hatsumi. »
« Oui. »
« Le sabreur, l'endroit où il tire son épée est précisément… »
« … l'endroit fixé pour sa mort, sache-le. »
« Tirer l'épée, c'est la mort seulement. »
« Être tranché, c'est la mort seulement. »
« Puisque la vie humaine n'est qu'une fois… »
« Le bushidō, c'est trouver que c'est mourir. »
Après cet échange qui ressemblait à un dialogue de questions-réponses.
Kyōshirō baissa la tête vers Byakuya.
« Ancêtre. Je suis honoré que vous ayez pris soin de ma fille. »
« Hum. Inutile de raison pour se soucier de ses enfants. S'ils vont au combat, d'autant plus. »
Byakuya dit cela comme si de rien n'était, et porta soudain son regard vers un endroit sans rapport.
Là se trouvait la demeure Yakagi.
« — Au fait, comment va le gamin des Yakagi ? »
« Suimei est à la maison. Comme il a quitté l'école, il s'est abstenu de venir ici. »
« Je vois. Une telle futilité, il n'y a pas à s'en soucier. »
« C'est bien ça. »
« Mais s'il ne veut pas sortir, on ne peut pas le traîner de force. Alors Hatsumi, dis-lui aussi de continuer à s'efforcer. Ce qui attend le gamin, ce n'est pas seulement la crise immédiate. »
« Grand-mère, qu'est-ce que ça… »
« Pas besoin d'y penser maintenant. Ce n'est pas le combat devant les yeux, c'est une histoire pour bien plus tard. »
Shamon Byakuya, comme toujours, tourna ses yeux iris arc-en-ciel qui semblaient tout percer, vers la lune teinte en rouge comme du sang.
***
Hatsumi garda en elle cet épée dont elle se souvenait, et expira une respiration de résolution.
« — Je vais l'achever. Vous deux, couvrez-moi. »
« Hatsumi-sama ? »
« Hatsumi ? »
« Vous deux, s'il vous plaît. Il suffit que vous créiez une ouverture habilement. »
Hatsumi se concentra sur place. Pour porter le coup fatal sans erreur.
C'était une demande unilatérale, mais Titania et Liliana l'acceptèrent docilement.
Titania, comme toujours, virevoltait autour du démon, le menaçant aux articulations et aux pieds avec le froid de glace et de neige logé dans son épée, tandis que Liliana chevauchait le chien-loup né de ses vraies paroles maudites, s'efforçant de souffler l'odomi, le pouvoir du dieu maléfique, par ses rugissements.
« — Jetant ce corps depuis le rocher, la vie jetée est Fudō Kurikara. »
Hatsumi récita l'incantation comme un darani, et visualisa dans sa tête.
La scène avant de trancher. La scène après avoir tranché.
Lorsque les deux coïncidèrent, Hatsumi se mit en mouvement immédiatement.
Le corps fusionné du démon se mit en mouvement. Une attaque désespérée pour combler une ouverture momentanée. Hatsumi évita ce coup d'épée sans visée et prit la distance la plus favorable pour utiliser cette épée.
À droite, à gauche, en avant, en arrière. Regardant la lune reflétée dans l'eau. Bientôt, elle trouva la position idéale.
Faire naître l'avidité d'un pas chez l'adversaire, la subtilité de l'attraction, ici.
Dérégler le sens des distances entre lui et moi, la subtilité de l'accumulation d'intervalles, ici.
Pour les faire jouer, elle planta le daitō dans le sol.
« Hatsumi-sama !? »
« Hatsumi ! Que fais-tu !? »
Les deux furent surprises qu'Hatsumi lâche soudain son daitō.
Au milieu de cela, le corps géant du démon approchait.
Hatsumi endura le vent violent qui soufflait et prit une posture pour l'accueillir.
Et puis,
— Kurikara Darani Gen'eiken Genmyōshō Myōōdan
Le secret coup de vent contraire qui tranche l'ennemi en deux du bas vers le haut fut reproduit ici et maintenant.
Inspiré par le tranchage défiant la gravité de bas en haut, un vent magique souffla du fond de la terre. Juste après que ce vent eut monté jusqu'au ciel, le corps fusionné du général démon fut fendu en deux verticalement, avec l'église déserte derrière lui.
Séparés en droite et gauche, les cadavres s'effondrèrent des deux côtés.
La poussière soulevée par le tranchant aigu retomba par parcelles.
Une fois son zanshin achevé, Kureha Hatsumi fredonna le poème que le beau garçon avait récité à ce moment-là.
« L'épée plantée dans la terre montre la confusion »
« Le vent qui souffle vers le ciel est inverse »
Ce poème chantait le cœur de cette technique d'épée. L'épée plantée dans le sol trouble l'adversaire, dérègle sa sense de distance et son timing. C'est là qu'on lance le coup de vent contraire, plus rapide encore que le coup descendant de l'adversaire : voilà la subtilité de ce secret.
« Hatsumi-sama, magnifique. »
« Non, mon niveau est encore loin. Papa ou la grand-mère Byakuya l'auraient vaincu bien plus facilement, je pense. »
« C'est… »
« Oui. Ce sont des gens à ce point incroyables… »
C'est sûr. Pas de doute. Au contraire, l'ancêtre Byakuya pourrait à elle seule anéantir tous les démons de cette terre.
Hatsumi y pensa et frémit. Pas encore. Même avec ce pouvoir acquis, elle n'atteint pas les hauteurs où se tiennent les Quatre Saints et Huit Maîtres.