— Un général démon, c'est moi qui dois en finir.
Reiji, qui s'était dirigé vers la Grande Rue, était poussé par un tel sens des responsabilités.
Il avait croisé Mura à deux reprises au total. La première fois, il avait été éconduit sans plus. La seconde, elle avait tourné le dos sans même combattre.
Il n'avait pas imaginé se faire avoir de la sorte, non pas une fois, mais deux.
Au fond, est-ce qu'il ne compte pas pour elle ? Est-ce qu'il la considère comme un caillou au bord du chemin ? Non, si ce n'était pas le cas, elle n'aururaient pas attendu « les héros » de la sorte, elle aurait attaqué sans se soucier des apparences. Le fait qu'elle ne parvienne pas à lui inspirer de l'urgence signifie sans doute que ce général démon ne le voit pas en tant que Reiji, mais seulement en tant que héros.
« …… »
Il était devenu plus fort. À travers les combats passés, il devait avoir acquis la force.
Alors pourquoi n'est-il pas pris au sérieux ? Pourquoi n'est-il pas considéré comme une menace ?
Pas seulement Mura. Tous les autres aussi, à chaque occasion, s'inquiètent pour lui.
— Lui, ce n'est pas le cas.
— Lui, on compte toujours sur lui.
— Pourquoi est-on si différent, lui et moi ?
— Moi aussi je m'efforce. Je peux me battre. Alors pourquoi ne me fait-on pas confiance ?
« …sama »
Pourquoi.
« Reiji-sama ! »
« Hein ? Ah… Tia, il y a quelque chose ? »
Ayant tardé à remarquer l'appel de Titania, il répondit.
« Non, ce n'est rien mais… alors, qu'y a-t-il ? Vous m'avez appelé plusieurs fois sans réponse. »
« Rien du tout. Je pensais juste à quelque chose. »
Face au regard inquiet de Titania, Reiji agita légèrement la main en réponse.
Il semblait s'être immergé en lui-même bien plus qu'il ne le pensait. Ces derniers temps, cela arrivait souvent. Ce n'était pas le cas auparavant, mais l'influence de Sacramento devait être d'autant plus forte.
— Si l'on prête trop l'oreille, on se laisse ronger.
Soudain, il se souvint de ce que Suimei avait dit dans la salle de bain.
Est-ce qu'il est en train d'être rongé, maintenant ? Non, ce n'est pas possible. Il est lui-même. Il se maintient assurément. Sinon, il ne pourrait pas avoir ce genre de pensées. Il ne pourrait pas se regarder ainsi.
Reiji se le répéta, et se hâta vers le général démon aux côtés de Titania et des autres.
Après avoir franchi le deuxième rempart et poursuivi plus loin sur la Grande Rue, il découvrit immédiatement un groupe de démons.
Ils trônaient au milieu de la rue comme un poids mort, immobiles. Comme si cet endroit était leur quartier général.
Reiji fit reculer les soldats qui se faisaient face, et arma l'Ischar Cluster.
Il lança sa voix vers le général démon qui devait s'y trouver.
« Mura ! Tu es là, non !? Sors ! »
Mais cet appel ne reçut aucune réponse.
Avait-elle l'intention de ne pas se montrer jusqu'au bout ? Reiji lança une attaque, pensant cela.
« Elle n'est pas là… »
L'endroit pulvérisé par les éclats de cristal ne contenait pas la silhouette du général démon.
D'après les rapports, elle restait immobile ici comme pour attendre quelqu'un.
Pourtant, concrètement, elle n'est pas là.
Cela veut dire que.
« Encore moi… »
Ce général démon m'a encore pris à la légère.
De la colère s'accumula dans la main de Reiji.
Le pommeau serré avec force émettit un grincement, exprimant l'intensité de sa rage.
S'il en est ainsi, il songea à faire payer cette frustration aux autres démons, quand.
*Vrombissement*, le sol trembla. Aussitôt, une présence nauséabonde s'abattit sur le dos de Reiji.
***
Reiji et les siens se dirigèrent vers la Grande Rue, Hatsumi se porta en urgence devant la porte nord avec Haidemarie. Elliot et les autres emmenèrent Liliana vers l'arsenal au nord-est.
Suimei, sorti du château, se dirigeait vers le dépôt de vivres à l'extrémité ouest, accompagné de Felmenia et Refil.
Pour l'instant, ils se déplaçaient sur les toits dans la nuit. Suimei et Felmenia volaient par la magie, Refil bondissait portée par le Sekijin en vent arrière.
Suimei trouvait que ce vol nocturne ne lui était pas arrivé depuis longtemps, et scruta les alentours.
Il perçut alors une présence de puissance du dieu maudit en mouvement.
« Suimei-kun. Comment ça va ? »
« J'ai une idée. Refi ? »
« Plus loin, une mauvaise odeur flotte. »
« Moi aussi je l'ai captée. Elle me semble très dense. »
Les sensations de tous les présents coïncidèrent. Huit ou neuf chances sur dix, c'est la cible.
« … J'ai le cou qui me gratte bizarrement. »
Suimei sentit une désagréable prémonition surgir de nulle part, et marmonna entre ses dents.
Puis, tous trois glissèrent le long des toits en pente pour se poser au sol.
Sans même que Refil ne lève le voile qui servait de camouflage, les démons apparurent.
Les démons avaient-ils semé les soldats d'Astel pendant leur déplacement ? Ils ne montraient aucune fatigue.
C'était un effectif réduit, rien que des démons ailés. On ne pouvait pas dire qu'ils avaient amené l'élite, mais un seul d'entre eux possédait un corps gigantesque incomparable aux autres et une aura de puissance intense, une forme difforme inquiétante.
… Suimei l'avait aussi observé de l'œil du corbeau, donc il connaissait l'apparence.
C'est le démon difforme dont parlaient Reiji et les autres.
Mais celui qui est ici dégage une pression intimidante d'un tout autre niveau que celui apparu devant Elliot aujourd'hui.
Refil l'avait-elle compris ? Elle marmonna d'un air grave.
« … Je vois. Donc celui d'aujourd'hui était affaibli. »
« C'est formidable… Sans magie de défense mentale, la concentration serait sérieusement perturbée. »
« Hah — quel truc chiant il a fait, ce salaud. »
Suimei lança des insultes à l'encontre de celui qui avait créé cette existence devant lui.
Une forme imaginée dans le seul but de donner de la répugnance à l'adversaire, d'un mauvais goût suprême.
Mais la source de la présence nauséabonde qui menaçait la nuque de Suimei n'était pas celle-ci.
Alors qu'ils dirigeaient leur regard vers le démon difforme, un démon s'avança.
Une femme. Une épéiste à la peau mate, des cornes sur la tête.
Elle se distinguait nettement des démons environnants, et correspondait aux traits du général démon apparu cette fois.
« — Comme prévu. Si je fais semblant d'être de l'autre côté, le héros va de l'autre côté. Si je fais mine de viser les vivres, les grosses forces sont détournées ici. »
Le général démon ouvrit la bouche pour dire cela tranquillement.
Comme si elle avait coché la bonne case. En d'autres termes —
« À t'entendre, tu as évité exprès de te battre contre le héros ? »
« C'est ça. L'homme aux cheveux noirs, aux vêtements noirs. »
« Hein ? »
« J'ai entendu parler de toi par Rishabam. »
Rishabam. C'est Kudrack.
« Hé. Je sais pas ce qu'il t'a soufflé, mais c'est moi que tu réclames ? Et pourquoi moi qui ne suis pas le héros ? »
« Il se méfiait passablement de toi. »
« C'est comme ça. Du coup, tu voulais voir ma tête ? »
« Non. Je me suis dit qu'en te battant, sa sale gueule se fermera un peu. »
« Sale gueule, je suis totalement d'accord. Au contraire, s'il se fait remettre à sa place, moi aussi j'aimerais bien voir ça. »
Suimei dit ça, mais au fond, il ne peut pas coopérer.
Mais peu importe.
« Je pensais que pour vous les démons, la volonté du dieu maudit passe avant tout ? Me viser moi, c'est se donner bien du mal pour rien. »
« Évidemment, la volonté de notre dieu est absolue pour nous. Ceci n'est qu'un à-côté. »
« Un à-côté… hein. Dire qu'on me prend pour un adversaire si peu de valeur qu'on peut le battre en passant, c'est vexant. »
Trouvant que ce général démon raisonne de façon étrangement humaine, Suimei continue les piques. Mais son calme est inquiétant. Vishudda, Strega et les autres qu'il a affrontés auparavant étaient bien plus arrogants, et à l'opposé, l'aura intimidante intense de Rajas est absente. Mais c'est ça qui rend l'inquiétude plus vive.
Se disant qu'il a accepté le dialogue mais qu'il ne peut pas baisser sa garde, il se mit en mouvement.
« Bon, ben, on a l'air de me réclamer. Menia, Refi, je vous laisse l'autre. »
« Comptez sur moi ! »
« Ouais. Celui-là aussi, je le trancherai. »
Quand il leur confia le démon difforme, toutes deux s'enflammèrent.
Sitôt après, Felmenia posa la main sur l'épigastre, et fit un geste comme pour le tordre légèrement.
Comme si elle tournait le cadran d'un coffre-fort, ou une clé de contact.
Puis, elle prononça aussitôt la parole-clé.
« — Cœur de mana. Flamme blanche, criticité immédiate ! »
Du corps de Felmenia, le mana débordait.
Sous l'effet de la mise en route du cœur de mana, et de l'activation du mana stocké.
Bientôt, le cœur atteignit la criticité, et le monde émit un tremblement.
Oscillation du champ mystique.
Du fait de l'activation du cœur, Felmenia exhalait de la vapeur de mana par la bouche.
Une brume laiteuse contenant des éclats comme des étoiles éparpillés fut exhalée, le mana qui tourbillonnait autour d'elle se stabilisa. Le corps de Felmenia se gorgea d'une quantité massive de mana.
« Ma force, Sekijin d'Ishakutoni… »
Pendant que Felmenia se mettait en posture de combat, Refil libéra le pouvoir des esprits, et fit rugir le Sekijin.
Une puissance incomparable à celle d'à l'instant sur les toits se manifesta, et aussitôt un vent rugissant descendit au sol pour l'envelopper.
Face à cette manifestation de force colossale, les mouvements des démons furent cloués sur place. Au milieu de ce tourbillon d'ondes de puissance, restaient impassibles le général démon Mura et le démon difforme qui semblait créé par Rishabam.
— Blanc ardent dans les nuées pluvieuses.
Après l'incantation, la parole-clé fut prononcée.
Bientôt, une pluie de feu blanc tomba du ciel. La magie de Felmenia. Comme si on mettait le feu à de l'herbe sèche étendue, des flammes blanches s'étendirent autour.
Les démons ailés furent immédiatement engloutis et transformés en flammes, qui se propagèrent aux autres démons. Impossible à esquiver comme on ne peut passer entre les gouttes de pluie. Bien sûr, le démon difforme fut aussi englouti, mais il semble avoir de la résistance car l'effet est faible.
Face à cet adversaire robuste, Refil s'élança.
Elle bondit, et abattit sa grande épée sur le démon difforme depuis le haut.
Mais celui-ci l'esquiva de justesse, et à la place, le sol fut pulvérisé.
Avec un grondement sourd, le sol s'affaissa, des fissures coururent.
En riposte, pour ainsi dire, le démon difforme balaya de ses bras puissants.
Mouvement désinvolte mais rapide. Refil jugea qu'elle ne pourrait pas l'esquiver complètement, et受け入re avec sa grande épée comme un bouclier.
« — Kuh ! »
Un choc violent frappa la grande épée, et Refil fut projetée violemment.
Pourtant, sans être clouée au sol ou contre un bâtiment, elle retomba sans encombre.
« Refil ! »
« Je vais bien. Felmenia-san, continuez le soutien ! Ne la quittez pas des yeux ! »
« Compris ! »
Felmenia et Refil engagèrent une coordination face au démon difforme.
La technique qui avait coupé le même démon en deux en plein jour demande du temps, inutilisable ici, mais les attaques efficaces sont limitées. Namiyama. Quatre Épées Scellées. Sans celles-ci, infliger des dégâts est difficile.
Dès lors, la victoire ici dépend presque entièrement du soutien de Felmenia.
Quant à Suimei, il faisait face à Mura. Et bientôt, tous deux bougèrent presque simultanément.
Ce que montra Mura, c'est le mouvement d'une épéiste. Suimei se mit à courir sans s'arrêter en un point, sortit un tube à essai de sa poche, et forma un sabre à partir du mercure qui s'en écoula.
« — Permutatio Coagulatio vis lamina »
( — Transmutation, coagulation, forge la force )
Sans s'arrêter pour prendre sa garde, Suimei passa directement aux coups d'épée.
S'ensuivit un échange de coups avec Mura.
Mura mise-t-elle sur la technique ? La force mise dans son épée est forte, mais les transitions entre les techniques sont fluides, témoignant d'un talent certain.
Le bruit des lames qui s'entrechoquent résonna, et un corps-à-corps s'ensuivit.
« Hou ? Tu manies l'épée plus correctement que ce héros. »
« Mon parcours à l'épée est plus long que le sien. »
« Mais c'est encore loin d'être assez. »
« Cette spécialité-là, je l'ai laissée à d'autres camarades. Mais ne crois pas que tu m'auras si facilement. »
Suimei relâcha exprès la main qui tenait le sabre de mercure, pour provoquer l'attaque de Mura. Au moment où la pointe de l'épée de Mura fut happée vers le sommet de son crâne, Suimei se changea en fumée pour esquiver. La brume de fumée coupée en deux dans le sens vertical se rassembla derrière Mura, et la silhouette de Suimei réapparut.
( Maintenant — )
Une taillade horizontale vers le dos sans défense. Mais Mura, sans même se retourner, lança son épée vers l'arrière, et arrêta ce coup.
« Chi, t'as des manœuvres habiles, toi ! »
« C'est réciproque ! »
Mura se retourne en ripostant par un coup d'épée vers Suimei. Celui-ci le pare en tenant son épée à l'horizontale.
Et juste quand on crut à un nouveau corps-à-corps.
À travers l'épée, la puissance démoniaque qu'est la rancœur se transmit.
Après avoir vu le sourire insolent de Mura, Suimei, dégoûté par la rancœur, tenta immédiatement de s'éloigner. Mais Mura insista obstinément pour maintenir le contact, refusant de quitter la distance.
Mura peut utiliser une puissance considérable, la quantité de rancœur qui rongeait était hors norme.
C'est pourquoi il n'eut pas envie de se défendre. Une mauvaise garde serait percée, et son corps envahi par la rancœur sur-le-champ.
La rancœur de Mura, contrairement à celle des autres démons, avait une façon de coller, c'était nauséabond.
« Tss, ce genre d'approche obstinée, ça fait pas plaisir. »
« C'est ça. Puisque tu tiens tant à t'éloigner, je te laisse partir. »
« Quoi — guh ! »
*Don*, une force intense s'abattit sur le sabre de mercure, et il fut repoussé violemment, projeté en arrière.
Comme s'il était lui-même devenu un obus.
Ce sentiment ne dura qu'un instant, Suimei fut plaqué contre le mur d'une maison derrière lui.
Le choc fut paré par la magie, il est indemne. Mais la maison s'effondra, et des débris pleuvirent sur sa tête.
Il les para tout en réfléchissant. Quelle main l'adversaire jouera ensuite.
Enverra-t-elle de la rancœur à distance, ou foncera-t-elle d'un bond pour transpercer.
Au fond de la poussière qui s'élevait épais, on voyait une ombre osciller.
Alors c'est la seconde option.
« — Fiamma est lego. Vis wizard. Hex agon aestua sursum. Impedimentum mors »
( — Flamme, rassemble-toi. Tel le cri de rancœur du magicien. Son râle de mort prend forme et brûle ainsi, et porte un funeste destin de mort à qui barre ma route )
L'incantation est le sort de feu d'Ashurbanipal.
Aussitôt, un cercle magique naquit autour de Suimei, et une gemme apparut dans sa main droite.
Le dégradé rouge et orange et l'éclat ressemblaient à un petit soleil.
Dans le temps étiré, l'ombre qui oscillait de l'autre côté de la poussière grossit progressivement.
Suimei l'attendit prudemment, et quand elle entra dans la distance, il jaillit comme propulsé, et lança une contre-attaque en abattant la main tenant la gemme.
« — Fiamma o Ashurbanipal »
( — Alors perce. L'éclatante pierre d'Ashurbanipal )
Un coup de poing s'enfonça dans la poitrine, et simultanément la gemme s'écrasa.
Immédiatement après, la flamme pousse des cris et fond sur le général démon cible.
Mais —
( Comme prévu, la puissance a baissé… )
Sa puissance n'est pas comparable à celle utilisée récemment dans le monde moderne. Bien sûr, comme la puissance originale ne peut pas être déployée, l'infection de malédiction a été omise à l'étape de la construction. Celle qui aurait pu neutraliser la cible n'est plus utilisable du tout.
Dans la flamme, une ombre bouge. Mura a-t-elle tranché la flamme à l'épée ? Ou se défend-elle par la rancœur ? La flamme du magicien fut bientôt soufflée.
En tout cas, une magie de simple test ou d'intimidation ne saurait blesser.
« Cette technique de ce niveau pour essayer de me battre, c'est superficiel. »
« Tu dis ça, mais t'as pas pu l'esquiver. »
« Je n'avais pas besoin de l'esquiver. »
« Ça s'appelle de la fanfaronnade, ça. »
La provocation de Suimei toucha Mura, une ombre passa sur son visage jusque-là décontracté. Aussitôt, la puissance du dieu maudit la gorga. Elle était plusieurs crans au-dessus de celle qui avait tenté de l'envahir par l'épée tout à l'heure.
( — Celle-là, elle est… )
Depuis tout à l'heure, sa façon de puiser sa puissance est grossière, et pourtant le fond est insondable.
Cela veut dire qu'elle possède une puissance au-delà de nos prévisions. Comme quand on découvre qu'une batterie tient plus longtemps qu'on pensait. Face à cette incohérence, Suimei nourrit un mince doute, mais continue d'enchaîner les sorts.
Il ne faut pas la laisser approcher.
Un combat rapproché mal engagé, et c'est moi qui perds.
Alors, il n'y a qu'à submerger par des tirs rapides de sorts.
« — Light gathers at fingertips. Murderous penetration. Not a blade. Not a bullet. Not repelled. not used. Fly. penetrate. destruction. A straight line that shoots through my enemies »
( — Ce que je cherche au bout de mes doigts, c'est la lumière. L'éclair porte la tueuse intention de tout percer. Ni lame. Ni balle. Ni repoussé. Ni brandi. Vole, perce, détruis. La ligne unique qui abat ce qui barre mon regard, qu'elle soit ici )
— Rayon d'exécution
Suimei forma un mudra de la main droite, et de la lumière s'enroula au bout de l'index et du majeur. Il la dirigea aussitôt vers Mura,
« — Dissenters hear me. Cooperate work. A storm crashed. Landslide blows up. Look at feet. Stare overhead. Fools illusion defy God »
( — Vous qui vous opposez, entendez ma voix. Main dans la main, tissez à présent. L'élément déchaîné tombe sur la terre, les vagues rampant au sol jaillissent. Regardez vos pieds. Scrutez le ciel. L'illusion insensée qui crache au ciel )
— Choc de tourbillon tellurique
Le sol jaillit, un tourbillon ocre se forma. Un tourbillon doté de masse. Une rafale violente qui inflige des impacts lourds, sans se soucier des tempêtes de sable, engloutit Mura en son sein et se mit à tourner pour la souffler vers le ciel.
En dernière chaîne, il lança un sort d'explosion de feu à haute puissance.
« — Bombardement en chaîne ! »
De petits cercles magiques formèrent une rangée, et poursuivirent Mura qui tentait de s'extraire du tourbillon de débris. Aussitôt, de petites explosions s'enchaînèrent depuis la base, guidées par les petits cercles magiques, et foncèrent droit sur Mura.
Les détonations résonnèrent sans cesse, et le corps de Mura fut englobé par la dernière explosion.
Son corps fut violemment projeté par le choc de l'explosion.
« Les dégâts !? »
C'est passé ? Ou elle tient encore ?
Le corps gisant de Mura fut soudain enveloppé de rancœur, et elle se redressa d'un bond.
Et sur son visage était figée une colère incommensurable.
« Ne me sous-estime pas… »
Les attaques intermittentes l'ont agacée, Mura gémit de colère, puis rugit.
Aussitôt, sa puissance gonfla explosivement.
*Don*, avec un bruit de détonation accompagné d'une secousse tellurique.
De son corps, la rancœur s'étendit radialement, recouvrant les alentours.
Comme une contamination. En un clin d'œil, les environs furent enveloppés de rancœur, et leur teinte vira à celle de la rancœur.
Une nausée grandissante, et une terreur qui s'étend instantanément.
Mais plus que tout, une appréhension s'abattit sur Suimei.
« He-hein, c'est quoi ce truc ! »
« Suimei-kun ! Attention ! »
« Suimei-dono ! »
Suimei étendit aussi son mana autour de lui pour se défendre, mais l'expansion de la puissance de la rancœur ne sait pas s'arrêter. Comme si on avait ouvert toutes les vannes d'un immense barrage, elle s'étend indéfiniment. Impossible à contenir. Mais le bouclier défensif n'arrive pas à temps.
« Hé ho, comment ça se fait ! D'où elle sort, toute cette puissance ! »
« D'où, tu demandes ? Ici et maintenant, ma puissance est inépuisable. Humains ! Sachez votre impuissance ! »
Tandis que Suimei criait sa perplexité, encore plus de puissance se déployait.
Qu'est-ce qui se passe ? Depuis tout à l'heure, la puissance de Mura se déploie inépuisablement. Comme elle vient de le dire, c'est vraiment une façon de puiser qui fait penser à l'infini. On ne peut imaginer qu'une force supérieure à son réceptacle soit déployée.
Facteur externe : afflux de pouvoir du dieu maudit. Recharge directe en mana depuis une veine spirituelle. Il y en a plusieurs, mais ce n'est aucun de ceux-là. Au départ, pouvoir faire ça sans grande préparation est illogique.
Mais le Suimei actuel n'a pas le loisir d'y réfléchir.
La pression de la rancœur qui s'étend massivement. Comme s'il avait été englouti dans le courant trouble d'un immense tsunami.
« Refi, Menia ! Éloignez-vous d'ici ! — Chii ! »
Suimei les força à se retirer.
Le prix payé en échange fut « le propre retrait de Suimei ».
Pourquoi peut-elle déployer une telle puissance ?
Pourquoi cette puissance n'a-t-elle pas de limite ?
La tête de Suimei, même emportée par la puissance, était envahie par ces questions.
… Bientôt, la puissance de rancœur libérée par Mura couvrit les alentours.
La pression souffla tout ce qui s'y trouvait, et il ne resta qu'un terrain vague nu, et une rancœur indéfinissable, pourpre ou noire, qui rongeait le sol avec un bruit de friture.
Rien d'autre. Nulle part. Personne.
« Su, Suimei-dono… »
« Suimei-kun ! »
Felmenia et Refil regardèrent autour d'elles, mais la silhouette de Suimei qu'elles cherchaient n'était nulle part. Elles explorèrent une large zone au cas où il aurait été projeté loin, mais aucune présence de sa puissance n'était perceptible, et aucune trace de retrait n'existait non plus.
Oui, Yakagi Suimei avait, par l'attaque tout à l'heure, disparu sans laisser de trace.