L'armée des démons approcha bien vite des abords de la capitale.
Les forêts autour de la capitale furent brûlées, les champs piétinés.
L'armée des démons avait déjà déployé ses troupes à une distance de vingt kilomètres.
Le fait qu'ils n'attaquent pas tout de suite, est-ce pour observer notre réaction ?
De son côté, Astel rassemble aussi des soldats des environs pour y faire face.
On a mobilisé non seulement les soldats réguliers, mais aussi la milice et les membres de la guilde des aventuriers.
Pourtant, les effectifs manquent.
Les abords de la capitale royale d'Astel, Métel, sont presque entièrement plats, ce qui empêche de tirer un avantage du terrain.
C'est pourquoi on répond en creusant des trous par la magie autour de la capitale, en dressant des camps et des barricades. Mais tout cela est du bricolage de dernière minute, et leur fragilité est indéniable. Si l'on considère que l'ennemi ce sont des démons, on ignore même si cela aura un quelconque effet. S'ils foncent, tout sera piétiné en un instant.
« Mieux vaut ça que rien. »
C'est ce que dit Graziella en voyant ces dispositifs de défense.
Le but stratégique d'un siège est de protéger la ville et de gagner du temps.
En retardant l'avance ennemie, on gagne du temps pour l'arrivée des renforts, et une fois les forces réunies, on passe à l'offensive. L'armée ennemie devra faire face à une attaque sur deux fronts, ce qui la mettra en difficulté. Pendant qu'elle attaque, elle ne pourra éviter l'usure de son ravitaillement, et finira par devoir battre en retraite.
On ignore comment s'organise le ravitaillement de l'armée des démons, mais combattre selon les canons semble être la prudence même.
Seule la première phase, le combat en plaine, diffère.
« Pourquoi ? Je pense qu'il serait plus facile de se retrancher dans la ville. »
« Si ça devient un combat de rues, on ne peut plus employer les magiciens groupés. Il y a bien la méthode qui consiste à lancer des sorts depuis le sommet des remparts, mais les démons comptent des volants dans leurs rangs. Ça risquerait de faire de nous des cibles. »
« Donc… »
Lors de la précédente bataille en Nelféria, on a intercepté les démons venus à l'assaut en terrain montagneux.
Effectivement, à ce moment-là aussi, on a utilisé la magie de concert. Si on employait la magie à une telle échelle en zone urbaine, les bâtiments subiraient des dégâts, et les constructions faisant écran, on craindrait de ne pas transmettre pleinement la puissance.
Compte tenu de tout cela, la méthode générale consiste à utiliser la magie en terrain découvert, sans obstacles, pour entamer au maximum les forces ennemies avant de se replier à l'intérieur des murs.
…… Actuellement, Reiji et les siens se trouvent dans une section de la ligne de front.
Alors qu'ils se préparent au choc avec les démons, la conversation de Titania et Graziella leur parvient.
« Pourquoi les démons n'essaient-ils pas de nous encercler ? »
« Sait-on jamais. On ne peut pas deviner ce qui passe par la tête de ces démons. »
Mizuki s'immisce dans leur échange.
« C'est bizarre, ça ? »
« Oui. C'est beaucoup trop bizarre. »
« Titia, pourquoi ? »
« C'est simple. S'ils divisent leur armée en trois ou quatre et font le tour complet de la capitale, nous serons forcés de nous terrer dedans, et il deviendra difficile d'envoyer des messages à nos alliés. »
« Peut-être que l'autre côté ne veut pas qu'on s'enferme non plus ? Parce que si on se retranche, les démons auront aussi du mal à se battre ? »
« Ce n'est pas impossible, mais l'encerclement offre bien plus d'avantages à l'attaquant. Bien sûr, cela ne change rien au fait que le défenseur est avantagé. »
« Hum… »
« D'ailleurs, ce qui m'échappe, c'est que les civils puissent encore évacuer. C'est presque comme s'ils leur disaient de fuir. Mais quel est donc le but de leur attaque ? »
« Ils ne cherchent pas de territoire, et l'objectif des démons, c'est d'exterminer les humains… pourtant leur façon d'attaquer est molle, et en plus ils n'encerclent pas. »
Titania comme Graziella semblent perplexes face à cette offensive incompréhensible.
De leur point de vue, on ne peut s'empêcher de penser que les démons retiennent leurs coups.
Actuellement, les démons ont déployé une ligne de front face à eux. L'armée d'Astel y répond en construisant des barricades, mais les démons sont écrasément plus nombreux, d'où une certaine inquiétude.
…… Contrairement à la fois précédente, ils n'attaquent pas de façon dispersée.
Attendent-ils que soldats et temps soient réunis pour fondre d'un seul coup ?
De cela, on peut déduire qu'ils sont bien disciplinés, mais —
Reiji demande à Grégory :
« Comment se passe l'évacuation des gens de la ville ? »
« Les moyens d'évacuation sont lents, ça n'avance pas comme on voudrait. »
« Pourquoi ? Les démons sont là, juste devant ! »
« Tous, c'est trop soudain, ils n'en ont pas encore la実感. Du coup, ils ne peuvent pas se départir de leur inertie. Ce n'est que maintenant qu'ils commencent à réaliser la gravité de la situation et à paniquer. »
Dans ce monde, l'information ne circule pas aussi vite que dans l'autre.
L'aspect « trop soudain » n'a fait qu'aggraver les choses. Devant une invasion si peu réaliste, beaucoup doivent se dire « ça ira » ou « ce n'est que passager ».
Il y a des limites à ce que l'État peut forcer comme évacuation. Le trajet jusqu'aux lieux d'accueil est long, et il faut bien laisser les hommes sur place, donc la confusion est grande.
Alors qu'ils y réfléchissent, le sol se met soudain à trembler.
Les démons ont bougé.
Mizuki, sentant le changement, ouvre la bouche :
« Ça y est, ça commence… »
« Mizuki, si c'est trop dur, tu peux rester en ville, tu sais ? »
À cette proposition de Reiji, Mizuki secoue vigoureusement la tête.
« Non. Moi aussi je me bats. Je ne peux pas laisser Reiji-kun tout affronter tout seul. »
« Mizuki… »
« Nous protégerons Mizuki-sama au prix de nos vies. »
L'inquiétude de Reiji s'apaise grâce à Grégory et aux siens.
L'acquiescement de Luka et Loffrey, en écho aux mots de Grégory, est rassurant.
Reiji leur dit « Je compte sur vous » et se tourne vers Titania.
« Je vais placer un premier coup. »
« Reiji-sama. Je vous en prie. »
Titania s'incline avec une déférence accoutumée, et Reiji s'avance pour prendre la tête.
Les soldats, l'ayant remarqué, lui ouvrent le passage.
Tous avaient le visage tendu, mais en voyant Reiji s'avancer, ils reprirent courage, et une teinte de soulagement parut sur leurs traits.
Reiji ressentit une joie à l'idée que sa présence devienne le courage d'autrui.
Au milieu des voix des soldats, il finit par gagner l'avant.
Ici, il n'y a rien. Juste une frontière nette.
Comme tracée à la règle, sans la moindre irrégularité ni désordre.
…… Devant lui, l'armée immense des démons. C'est la deuxième fois qu'il affronte un ennemi de cette envergure.
Pourtant, une sensation de tremblement l'enveloppe.
Combien doit-il en abattre ? Combien de temps doit-il se battre ?
Une telle angoisse lui envahit la poitrine d'un coup.
Pour ne pas céder à cette angoisse, il se gifle.
Peut-être grâce à cela, il se souvient d'une réplique de film vue autrefois.
La peur n'est qu'une hallucination qui n'existe que dans sa propre tête.
La peur ne vient pas de l'extérieur. C'est soi qui la fabrique dans sa tête, et au fond, elle naît de sa propre faiblesse.
On ne peut pas se laisser intimider par pareille chose.
Oui,
(—— C'est ici que je vais le prouver.)
Une voix qui met sa valeur en question.
Une voix qui doute de son existence.
Pour triompher de ces voix d'accusation entendues à l'époque.
…… Au moment où Reiji s'apprêtait à armer son Sacrament, un démon s'avance.
C'est une femelle démon à cornes. Elle est vêtue d'une tenue proche d'un équipement de chevalier, une épée à la ceinture. Cheveux blancs, yeux rouges comme du sang frais, peau mate. Parmi tous les démons vus jusqu'ici, c'est celle qui a l'apparence la plus humaine.
La démone tire l'épée de sa ceinture et en pointe la lame vers lui.
« Toi, tu es le héros Reiji d'Astel ? »
« C'est moi. »
« Je suis Mura. La générale qui commande cette armée de démons. »
La démone se présente ainsi. Le fait qu'elle vienne à sa rencontre prouve sa confiance en sa propre force.
Mais c'est inattendu.
Il a déjà vu des démons à forme humaine, mais celle-ci est quasiment identique à un humain. Seules les cornes la distinguent. Elle ne porte que les vestiges du pouvoir du dieu maudit. Une fois cela ôté, c'est une belle femme.
Mais il ne peut pas hésiter. La femelle devant lui est le chef de ceux qui s'apprêtent à piétiner les gens. Sa forme peut être quasi humaine, mais tout doute doit être jeté aux orties.
Alors que Reiji en vient à cette conclusion, Mura lui lance un regard perçant, légèrement agacée.
« Vous allez vous battre et vous n'avez même pas d'arme ? Quelle est votre intention ? Vous êtes venu vous faire tuer, c'est ça ? »
« J'ai déjà une arme. »
« Quoi… »
Tout en entendant la voix perplexe de Mura, Reiji prononce une formule.
Oui, ces mots que le chevalier Raizea lui a confiés, ces mots-là.
« — Cristallise-toi, esprit d'épée, en l'éclat bleuté de mon Lapis. Épée de cristal… Appel de Séparation ! »
De la main de Reiji jaillit une lumière bleutée, qui s'étend jusqu'à l'envelopper tout entier, et bientôt, la garde d'Isharukurasuta, matérialisée, vient se loger dans sa paume.
Une épée droite et fine, dotée d'une froide sévérité glaciale.
« Drôle d'arme… Ce n'est pas non plus le pouvoir de la déesse. »
Mura semble dubitative face à l'existence du Sacrament.
Sans attendre que l'effet de la matérialisation se dissipe, Reiji fond sur Mura avec élan.
« C'est parti !! »
« Ne me sous-estime pas !! »
Mura accueille l'attaque.
Son épée droite s'enroule d'un miasma noir (…), qui s'épaissit aussitôt.
On dirait un bras pourri, noirci, dont les veines rampent comme des vers de terre.
Le coup de taille descendant de Reiji est reçu sur la lame tenue horizontalement.
Le choc des deux épées génère une onde de choc, et la rafale née du contrecoup s'abat sur humains et démons sans distinction.
D'un côté, le froid 압도的 de pression d'Isharukurasuta glace tout ; de l'autre, le miasma dense du dieu maudit de Mura flétrit l'enthousiasme.
Au cœur du tsubazeriai qui s'engage, l'épée de Reiji commence à repousser Mura.
« … C'est… »
« Pas fini ! »
Effectivement, il la repousse peu à peu. Il pourrait la submerger. Reiji pressent cette issue, mais rectifie aussitôt le tir. Il *pourrait* la submerger, mais ce n'est encore qu'un « pourrait », se dit-il.
Reiji, voyant le pouvoir du dieu maudit monter sur tout le corps de Mura, prend une fois de la distance et passe à l'attaque suivante, plus puissante.
« Isharukurasuta ! »
Reiji appelle son épée et libère le pouvoir du Sacrament.
Une lumière bleutée, trouble, crée en l'air plusieurs amas cristallins rappelant du quartz ou de la glace.
Reiji les propulse en brandissant son épée, et simultanément fait jaillir des cristaux en forme de pics depuis le sol alentour.
Face à la pluie et aux lances de cristal qui s'abattent, Mura les pare magnifiquement.
Tantôt elle les tranche.
Tantôt elle les dévie.
Par la seule maîtrise de son art de l'épée.
Elle n'utilise pas le moindre fragment de pouvoir du dieu maudit. Une clarté d'épée à couper le souffle.
Ce niveau. En combat rapproché, il faudrait au minimum le calibre de Titania pour espérer rivaliser.
Parallèlement, une section de la formation derrière Mura se fait happer par la puissance des cristaux.
D'énormes débris cristallins éclatent comme s'ils explosaient, se pulvérisent, puis se dispersent plus finement encore, transperçant nombre de démons.
Comme si une cuillère géante avait creusé la formation, un grand trou s'ouvre dans les rangs.
De larges acclamations s'élèvent des soldats à l'arrière en voyant tant de démons abattus.
Le grand trou se rebouche aussitôt, les démons affluant pour le combler.
La distance entre eux s'est rouverte.
Les attaques à distance sont contrées.
Alors, faire appel à une technique secrète ?
Alors que Reiji y songe, l'instant d'après,
Mura fond sur lui à une vitesse terrifiante.
« Kuh ! »
« Réfléchir en plein combat, c'est imprudent, héros !! »
Reiji est repoussé par le violent coup d'épée de Mura, chargé de miasma. Mais il ne compte pas en rester là. Tout en étant projeté en arrière, il génère immédiatement des cristaux pour lui porter un coup.
De multiples petits cristaux, gros comme des graviers, sont tirés, contraignant les mouvements de Mura.
Le temps que le pied de Mura s'immobilise un instant, Reiji redresse sa posture, gratte le sol de ses semelles et s'arrête net.
Devant lui, la démone, après avoir balayé les cristaux, se dresse avec superbe.
« Elle est forte… »
C'est l'impression honnête de Reiji face à Mura.
Sa force est d'une autre nature qu'Ilzarl. Celui-ci misait sur la force brute, celle-ci montre une habileté technique évidente. Bien sûr, son pouvoir du dieu maudit surpasse de loin celui des démons ordinaires.
On dirait même qu'il en a davantage que tous les démons affrontés jusqu'ici.
On en vient à le penser tant le contrecoup du miasma lui laisse encore des fourmillements dans la main.
Soudain, on ne sait ce qui lui prend, Mura rengaine son épée et fait demi-tour.
Comme si elle jugeait l'affaire close et rentrait, elle lui tourne le dos sans défense.
Devant ce comportement étrange, Reiji ne peut s'empêcher de crier :
« Qu'est-ce que tu fais ! »
« Un échange suffit pour aujourd'hui. »
« Tu crois que je vais te laisser partir en me tournant le dos ? »
« Hmph. Tu ferais mieux de t'inquiéter d'autre chose que de moi. »
« Quoi… ? »
À l'instant où Mura prononce ces mots, l'armée des démons se met en mouvement d'un seul bloc.
Avec un temps de retard, des voix s'élèvent à l'arrière.
« Interceptez par la magie ! »
« Préparez la riposte ! »
Comme une chorale, les incantations s'élèvent, le mana enfle.
Après une vaste ondulation de pouvoir magique, des flammes viennent couvrir le ciel comme un rideau.
Ces flammes se muent en cascade et s'abattent à la verticale sur les démons.
De la fumée s'élève. Fumée noire, fumée blanche, poussière, toutes se mêlent pour boucher le ciel nuageux.
Immédiatement après, ce qui frappe Reiji, c'est le contrecoup. La main à peine tendue, une bourrasque brûlante, assez chaude pour carboniser bien au-delà de la simple brûlure, l'assaillit comme une vague de chaleur.
Au milieu de cela, la présence de Titania dans son dos.
« Reiji-sama, veuillez reculer un instant. L'attaque magique va encore s'intensifier. »
« Compris. »
Reiji acquiesce fortement et recule avec elle.
L'attaque magique groupée est féroce. Dans les guerres médiévales de l'autre monde, on commencerait normalement par tirer des flèches, mais ici, on tire la magie avant ça. On souffle l'essentiel, puis on passe à l'offensive.
Au milieu de cela, Mizuki, qui a raté le moment de tirer sa magie, laisse échapper une voix anxieuse.
« M-moi, je n'ai pas à tirer ? »
« Économisez-vous. Mizuki, bougez pour couvrir Reiji-sama. »
« O-oui ! …… Mais c'est incroyable. Avec ça, on n'arriverait pas à tous les battre ? »
« Non, impossible. On a juste brûlé l'avant-garde, ça finira tout de suite. Si l'effet durait, ce serait autre chose, mais eux non plus ne sont pas sans stratégie. »
« Ah, c'est vrai, les démons ont aussi le pouvoir du dieu maudit… »
Les démons l'amplifieront sans doute pour contrer la magie.
« Mais on n'utilise que la magie de feu ? On ne pourrait pas utiliser d'autres magies, de toutes sortes ? »
« La magie de feu et la magie de foudre sont les plus puissantes parmi les magies. De plus, si on tire une magie d'un attribut différent de la première, elles se repoussent, s'affaiblissent, et dans le pire des cas s'annulent. »
Pour augmenter l'effet de la magie, il faut aligner les attributs.
« Une fois la magie finie, ce sont les arcs. Une fois les arcs finis, les démons fondent sur nous. Reiji-sama, Mizuki, préparez-vous. »
« Oui. »
« Compris ! »
Au moment où Reiji et Mizuki répondent, Graziella frappe ses poings l'un contre l'autre.
« Reiji. Ma magie a une grande échelle. Ne t'avance pas trop bêtement et ne te fais pas emporter, d'accord ? »
« C'est bon. Mes cristaux ne perdront pas non plus. »
« Parole donnée. »
Tout en échangeant ce genre de propos avec Graziella, Reiji continue de fixer l'avant, où la poussière tourbillonne encore.
Le fait que Mura lui ait tourné le dos laisse une frustration. Mais comme aucun des deux n'a mis sa pleine puissance, c'est mutuel.
Reiji se le dit pour calmer son irritation, quand les démons jaillissent de la poussière.
Les soldats tentent d'enrayer leur approche par la magie, les flèches, les jets de pierres.
Reiji, lui aussi, use du pouvoir d'Isharukurasuta pour leur faire pleuvoir des blocs de cristal.
( Bien, ça va. )
Forts de leur expérience, ils commencent à lire les mouvements des démons.
Contre ceux qui courent au sol, riposte à l'épée avec Isharukurasuta. Contre ceux qui volent avec des ailes, il fait jaillir des cristaux pointus depuis le sol, s'en cache dans l'ombre et les abat.
Tant qu'on fait attention à la pollution ambiante par le miasma, on ne prendra pas de retard, sauf accident majeur.
Qu'il puisse mener le combat si favorablement, c'est grâce à l'usage d'Isharukurasuta. La matérialisation devenant libre, il peut utiliser les capacités du Sacrament, élargissant sa palette d'attaques.
« Avec ça… »
Ça passe. Bien sûr, exterminer ce nombre de démons est impossible, mais on peut les réduire considérablement avant le siège.
Je peux me battre.
Je ne suis pas distancé.
Je ne suis décidément pas une existence sans valeur.
C'est ainsi que Reiji trouvait de l'espoir dans son propre combat.
Soudain, une nausée violente lui remonte à la poitrine.
« Urgh… !? »
Quoi ? Une attaque des démons ? Sans pouvoir l'identifier, il se recroqueville comme pour vomir.
Titania, s'en apercevant, accourt, paniquée.
« Reiji-sama ! Qu'avez-vous !? »
« N-non… »
La cause de la nausée, c'est une présence. Une présence horriblement répugnante. Le miasma que Mura faisait tournoyer sur sa lame, concentré des dizaines, des centaines de fois, émanait de quelque part, on ne sait où.
« Qu'est-ce qui se passe ? On ne dirait pas qu'il a reçu une attaque… »
« Re, Reiji-kun… »
Graziella et Mizuki lui jettent aussi des regards inquiets.
Mais elles ne présentent pas le même symptôme.
« Vous trois, cette présence… »
« Une présence, dites-vous ? »
« De là-bas… Il y a une présence incroyablement désagréable… »
Au moment où Reiji donne cette explication hésitante.
Un grondement proche de l'explosion retentit depuis un point de la ligne de défense.
Un temps plus tard, Reiji et les siens portent les yeux de ce côté, et voient un trou béant dans la position.
Ce qui s'y trouve, ce ne sont pas des soldats, mais une mare de sang.
On comprend sur-le-champ. Une attaque de quelqu'un a pulvérisé les soldats. Sans laisser de trace, ils ont disparu. Seuls des fragments de ce qui étaient des soldats parsèment les lieux.
Mais les démons n'ont pas encore percé l'interception des soldats, ni pris pied dans la position. Alors, quelqu'un a-t-il lancé une attaque ultra-puissante ?
« Urgh… »
Sans que la confusion ne se propage, une aversion encore plus intense et une force puissante se font sentir.
Au-delà de la poussière et de la fumée de sang qui se dissipent. Là se tient un démon à l'aspect plus monstrueux que tous ceux vus jusqu'ici.
C'est comme un croisement entre un insecte et une bête. Une forme difforme qui rappelle un modèle réduit assemblé avec des pièces rapportées n'importe comment.
Sa taille dépasse les deux mètres cinquante, une masse géante, des griffes drues lui couvrent les mains, et ses bras sont longs.
« C'est… »
« Chi, j'ai un sale pressentiment à plein nez. »
Titania et Graziella, sentant elles aussi cette présence avec un temps de retard, perlaient de sueur au front et au cou.
Alors que Reiji et les siens se raidissent face à l'anomalie, le démon difforme se met en mouvement vers les soldats proches.
Les soldats tentent de faire front commun contre ce démon difforme, mais un seul coup de bras les réduit en miettes.
C'est un geste qui rappelle celui de chasser un minuscule insecte de la main.
Ils ne font pas le poids. Pire, ils ne semblent même pas entrer dans son champ de vision. Une telle désinvolture, une telle brutalité gratuite.
Les soldats de l'armée d'Astel sont piétinés sans aucune résistance par le démon difforme apparu de nulle part.
Unilatéral. Désespéré. Ce n'est en aucun cas un combat, c'est un massacre pur et simple.
« Uwaaaaaaaah !? »
« Kuh, viens pas ! Viens pas ! »
Les cris des soldats propagent la peur aux autres. Les environs basculent instantanément dans la panique.
Tandis que les soldats reculent de terreur, le démon difforme se dirige vers le groupe suivant.
Soudain, Reiji voit la même scène qu'un instant plus tôt.
Des bras, des jambes, des têtes arrachées en jaillissant du sang. Tout cela n'est qu'une hallucination que son cerveau prédit de lui-même, et pourtant la réalité approche inexorablement, à quelques secondes devant ses yeux.
Alors que cette hallucination s'apprêtait à rattraper la réalité sous ses yeux.
« Arrêteeeeeeeeeeeeeer ! »
Quand il s'en rend compte, il a hurlé et s'est élancé vers le démon difforme.
Enfilant les intervalles entre les soldats. Vite. Puissamment.
Mobilisant au maximum le pouvoir de la déesse et celui du Sacrament qui emplissent son corps.
À une vitesse vertigineuse, frôlant celle de la lumière, il s'intercale entre le démon difforme et les soldats, et brandit haut Isharukurasuta pour le frapper.
Mais plus vite encore, la griffe difforme s'abat.
—— Vite.
Reiji change instantanément de tactique, tente de recevoir la griffe du démon difforme en utilisant Isharukurasuta comme bouclier.
Avec le pouvoir du Sacrament, il devrait pouvoir l'encaisser. Puisqu'il décuple la force de son porteur, même face à un démon géant, il ne devrait pas être en reste.
Oui, il *devrait* pouvoir l'arrêter… c'était censé être certain.
« Guh… !? »
À l'impact, ce qui frappe Reiji, c'un choc démesuré.
Ne pouvant absorber la force, Reiji est violemment projeté en arrière, avec sa foi aveugle en Isharukurasuta. Perdu conscience un instant, il ne peut même pas réceptionner.
« Gu… ha… »
Tout l'air quitte ses poumons. L'oxygène manque brutalement. Mais il ne peut pas respirer. De tous ses pores jaillit une sueur froide.
La vision nage en marbrures comme un vertige, et il voit le démon difforme s'approcher. Mauvais. Mauvais. Mauvais. Il ne peut pas reprendre sa posture. À ce rythme, il va mourir.
Au moment où Reiji ressent la peur, les éclats brisés d'Isharukurasuta brillent encore d'un bleu profond —
« — Je réclame. Que celui qui vient de l'ailleurs, se manifeste ici. Mon appel désunit la raison éternelle qui enveloppe le monde, et devient force qui franchit toute logique — Ouvre-toi ! Diviigi Konekuti ! »
Un trou s'ouvre dans le ciel. Aussitôt, un pan de roc géant en émerge.
Comme un sommet de montagne retourné, il s'abat sur le démon difforme avec une masse colossale.
Un tremblement comme un séisme secoue les alentours, et la silhouette du démon difforme est instantanément recouverte par le gris de l'énorme bloc de roche.
De son côté, Reiji est relevé par Titania accourue.
« Reiji-sama ! Vous allez bien !? »
« Ah, ah… ouais. Tant bien que mal. »
Reiji halète sur place, les épaules heurtées. La respiration ne se calme pas. Les battements ne s'apaisent pas. Si la magie de Graziella avait été un peu plus lente, il serait mort ici.
Il se remet vite en posture et scrute les alentours.
La détestable présence du démon difforme n'a pas disparu.
« Tch, Titia, il vient ! »
« —— Oui ! »
Au moment où Titania répond, le bloc de roche géant invoqué par Graziella explose comme s'il avait été dynamité.
Reiji échange instantanément sa position avec Titania et dresse un bouclier de cristal avec Isharukurasuta.
Devant lui naît une barrière de cristal transparent comme du verre. D'apparence fragile, comme si elle allait se briser sous l'élan des débris, elle ne prend pas la moindre fissure, quel que soit l'impact. Au contraire, ce sont les débris qui s'y brisent.
Tout en encaissant les débris, le démon difforme fond sur lui avec férocité.
Reiji, le fixant, épaissit encore le bouclier de cristal.
« Reiji-sama !? »
« Titia, recule ! Vite ! »
Ce qui vient, c'est la charge sans finesse du démon difforme. Simple, mais donc l'attaque la plus puissante.
Pourtant, le bouclier de cristal a été plus que doublé en épaisseur.
Ça devrait tenir. Un peu ou beaucoup, ça ne cassera pas.
Mais, déjouant la prévision de Reiji, une fissure court sur le bouclier.
« —— Kuh !? Celui-là non plus ne marche pas ! »
Reiji change immédiatement de tactique.
Il étend le bouclier latéralement en une pente douce, créant une trajectoire pour dévier le corps-à-corps.
Une sorte de toboggan couché. Le démon difforme, comme prévu, ne peut contrôler sa force, dévie sur le côté, perd l'équilibre et roule au sol.
Sans perdre une seconde, il enjoint les soldats alentour.
« Éloignez-vous ! Affronter ça est trop risqué ! »
Il alerte les soldats présents, les fait se disperser.
La masse énorme a labouré le sol, soulevant de la poussière qui bouche une partie de la vue.
« Reiji ! »
« Reiji-sama ! »
Graziella accourue, Titania qui a repris sa posture, viennent se placer à ses côtés.
Peu à peu, comme s'il sortait d'un sillon profond, le démon difforme se remet en mouvement. Au-delà de la poussière, ses yeux baignés de miasma brillent d'une lueur trouble, vacillante.
Un froid frisson lui parcourt l'échine de haut en bas.
Comme si un immense stalactite lui était planté dans le dos.
« Qu'est-ce que c'est que celui-là. Il est au niveau du général démon d'il y a quelque temps. »
« Non, honnêtement, je pense qu'il est encore plus terrifiant. Comment dire… Cette répulsion qui monte du plus profond de mes entrailles est plus forte que pour n'importe quel autre démon. »
Reiji est du même avis que Titania.
Ce démon difforme est trop fort. Comparé aux autres démons, il semble manquer d'intelligence, mais sa force brute et sa présence le surpassent.
Mais, à voir sa charge tout à l'heure, il ne contrôle pas parfaitement sa force. Il n'a pas le dosage nécessaire au combat, il fonce juste aveuglément sur ce qui attire son regard, comme une machine en surrégime.
C'est justement ce qui le rend le plus ingérable.
( Comment faire !? Contre un truc pareil, je fais quoi !? )
Submergé par la démonstration de force, sa pensée ne s'organise pas.
Comment faire. Comment faire. Comment faire. Ces mots monotones tournent en boucle dans sa tête.
Dans un moment comme ça, si Suimei était là —
Il pense que Suimei, lui, proposerait quelque chose.
Reiji s'en rend compte aussitôt, et son souffle se coupe.
À ce stade, je compte encore sur lui ?
Tant que je m'en remettrai à lui, ma valeur ne risque-t-elle pas de devenir vraiment nulle ?
Reiji secoue violemment la tête de gauche à droite pour chasser cette pensée fugace.
« Reiji-sama ! C'est l'heure ! On se retire un coup ! »
Il relève le visage, saisi.
Le moment convenu. Après avoir infligé un certain nombre de pertes aux démons, on recule progressivement vers l'intérieur des portes.
Conformément au plan initial, Reiji et les siens passent en combat retardateur pour le repli.