C'est un coin du château du Roi des Démons.
Une pièce faiblement éclairée. Une caverne de pierre sans entrée ni sortie.
Rishabam s'y tient, immobile.
Hors lui, personne d'autre n'est présent.
La lueur pâle du cercle magique tracé à ses pieds éclaire la pièce d'une façon surnaturelle.
Au bout du regard de Rishabam se trouve une certaine image. Sur le mur de pierre noire, comme projetée sur un écran, la collision entre l'armée des hommes et l'armée des démons se reflète.
« … Cela a-t-il commencé ? »
Après le choc, les deux armées se bousculaient, mais bientôt l'un des démons créés par Rishabam fut déployé et piétina unilatéralement les humains.
C'est exactement la configuration de fourmis s'attaquant à un éléphant. La résistance des soldats n'infligeait aucun dommage au démon difforme, ils ne faisaient que se faire écraser sans relâche.
C'est alors que Reiji s'élance.
Il affronte le démon difforme en brandissant l'Isharu Kurusuta, mais sa position défavorable est indéniable.
Même avec le pouvoir extraordinaire de Sacramento, il ne parvient pas à mener un combat à égalité contre le démon difforme.
Est-ce que le pouvoir de Sacramento ne porte pas sur le démon difforme ?
Ou bien Reiji n'arrive-t-il pas encore à en tirer pleinement parti ?
Rishabam penche sans conteste pour la seconde hypothèse, mais qu'en est-il vraiment ?
« Hmm… Quelqu'un doté d'une certaine compétence pourrait bien se battre sans dépendre de la force brute… »
Reiji est ballotté par l'immense puissance du démon difforme. Il ne parvient absolument pas à prendre l'initiative du combat.
Ce point s'explique sans doute largement par le fait que Reiji était à l'origine un amateur.
Si talentueux soit-il, il faut un effort proportionné pour surmonter le manque d'expérience.
… Le démon difforme possède assurément une force puissante. Mais aux yeux de Rishabam, c'est un produit raté, un article défectueux. Non, l'équivalent de déchets. Certes, c'est une existence qu'il a créée, mais sa conception de la « force » ne s'y reflète pas le moins du monde.
C'est bien naturel.
« — De la force. Fais-en une force facile à comprendre. Ce n'est pas ton genre, n'est-ce pas ? »
C'est l'injonction que Nakshatra a adressée à Rishabam en créant ce démon, avec l'ordre de « s'y conformer strictement ».
Infligez aux humains une peur pure, visible.
Mais ce ne doit pas être quelque chose qu'on peut surmonter par la simple force.
Il faut en faire quelque chose qui porte une intention semblable à une épreuve que dieu imposerait aux hommes.
(Enfin, c'est probablement cela.)
Rishabam perçoit la pensée de Nakshatra, et par extension celle du dieu maudit qui se tient derrière lui, et convainc lui-même seul.
Il voyait clairement ce qu'elles — elle et le dieu maudit — avaient en tête.
Ceci aussi est un jalon. Une mesure préliminaire détournée pour que le dieu maudit mène à son avantage le conflit à venir qui met en jeu un monde face à la déesse.
Mais c'est aussi la preuve que le dieu maudit sous-estime encore les possibilités de l'humain.
Il en gémira sans doute face à divers imprévus par la suite.
Cela vaut également pour la déesse, ceci dit.
Tandis que Rishabam exhale un souffle lassé, un petit cercle magique se manifeste près de son oreille.
C'est un cercle magique propre à ce monde. Un sort de transmission de voix utilisable uniquement par ceux qui vénèrent le dieu maudit.
Lorsque Rishabam pose son doigt sur le petit cercle magique, une voix de femme teintée d'irritation se fait entendre.
« Rishabam. »
« Ceci est… Mura-dono ? Une transmission en pleine bataille, y a-t-il un problème ? »
« Ce n'est pas ça. J'ai une question à te poser. »
« Laquelle ? »
« Pourquoi faire mener cette bataille de la sorte ? »
« De la sorte, dites-vous ? »
« Ne fais pas l'innocent ! Je parle de cette façon d'attaquer à moitié ! »
De l'autre côté du cercle de transmission, la voix en colère de Mura parvient.
« Tu dis vouloir faire tomber un pays, et tu mènes un combat pareil, c'est une contradiction flagrante ! »
Certes, elle a raison.
On a mobilisé une grande armée pour faire tomber l'un des pays humains, on a même eu recours au moyen à grande échelle de la transférer dans la capitale. Pourtant, une fois le couvercle ouvert, c'est une attaque vague qui ne procède même pas à l'encerclement. À y regarder de près, ce qu'on fait semble incohérent, plein de contradictions.
Si on veut vraiment le faire tomber, le meilleur coup est de privilégier la vitesse et de lancer une offensive d'un seul coup avant qu'ils n'aient le temps de préparer leur défense. Mura le sait, d'où sa colère contre Rishabam.
Cependant, que des plaintes partent d'elle rentre dans les prévisions de Rishabam.
« Cela aussi, c'est sur l'ordre de Nakshatra-sama. »
« … Quoi ? »
« Vous n'avez pas entendu ? C'est sur l'ordre de Nakshatra-sama. »
Du cercle magique parvient une doute et une colère silencieuse qui ne devraient pas se transmettre.
« … Toi, tu n'utilises pas le nom de Nakshatra-sama pour mentir, hein ? »
« Pas du tout. D'ailleurs, je n'ai aucune raison de faire ça. De mon point de vue, cette méthode est détournée et tiède. Si je voulais obtenir le même résultat, j'emploierais d'autres moyens. »
Elle s'est un peu calmée, sans doute. Mura se tait. Mais ses doutes ne se dissipent pas. Le souffle retenu qu'on perçoit à peine l'atteste clairement.
Comme un fauve qui retient son souffle pour guetter sa proie.
« Si vous doutez à ce point, je peux vous mettre en relation directe avec Nakshatra-sama ? »
« Mm… »
Même elle, si on lui dit ça, n'aura d'autre choix que de croire.
Elle retient ses mots au fond de sa gorge, comme pour supporter l'amertume qui lui reste en bouche.
Mais sa question sur la contradiction de la méthode d'attaque n'a pas pu être stoppée, apparemment.
« Sur ce point, c'est noté. Mais pourquoi Nakshatra-sama a-t-il donné un tel ordre ? »
« Cette direction a dit : "Pour le biais de la puissance de la déesse." À ce sujet, je suis globalement d'accord. »
« Le biais de la puissance de la déesse ? »
« Exact. Faire en sorte que la cible vers qui la déesse verse sa puissance penche vers un seul héros. C'est ce qu'on appelle biais ici. »
Mura a dû réaliser ce que cela impliquait.
La puissance de la déesse est actuellement dispersée entre quatre héros.
Qu'elle penche vers un seul héros signifie…
« Idiot ! Cela ne ferait qu'augmenter la force du héros ! »
« Exactement. »
« Alors pourquoi ! Faire exprès quelque chose qui nous désavantage… … Comme prévu, tu trames quelque chose de malsain — »
Mura renforce encore sa méfiance envers Rishabam. Mais quant aux résultats que ce « biais » engendrera, Mura ne peut imaginer qu'une seule réponse parmi plusieurs possibles.
« Attendez. »
« Tu dis d'attendre à ce stade ? »
« Réfléchissez bien. Dire qu'il n'y a que cette unique réponse n'est qu'un préjugé. »
« C'est… parce que toi tu l'as dit. »
« Non. Chercher la réponse facile, c'est abandonner de penser. C'est-à-dire de la paresse. Si on ne considère pas d'autres facettes, on ne peut pas dire qu'on a mûri la réflexion, n'est-ce pas ? »
« Tu veux dire que je manque de réflexion ? »
« Je n'irais pas jusqu'à le dire, mais c'est important de faire tourner sa pensée davantage. »
« C'est la même chose. »
Face à l'attitude de Mura qui montre qu'elle en a gros sur le cœur, Rishabam laisse échapper un indice.
« … Probablement, notre dieu a l'intention de régler l'affaire avec ceci. Les sacrifices sont inévitables. Je suppose que cela se fait en tenant compte de cela. »
« Ceci ? Dans cette bataille ? »
« Non. Ce "ceci" dont on parle ici, ce n'est pas la bataille où Mura-dono est impliquée, mais "le conflit de la génération actuelle". »
« Cette bataille aussi n'est qu'un jalon pour cela ? »
« Pour le dieu maudit, tout ce qui s'est passé jusqu'ici n'est que des jalons. Pas seulement moi ou vous. Bien sûr, Nakshatra-sama aussi. »
« Être utilisé comme une pièce, je suppose que ce n'est pas quelque chose que vous pouvez accepter. »
« … Ce n'est pas le cas. »
Que sa pensée et ses paroles contredisent fut lu immédiatement.
Rishabam pense, mais…
Mura est bien différente des autres démons.
Elle porte une loyauté excessivement forte envers ses supérieurs, mais en contrepartie, sa part émotionnelle est très forte.
Au point qu'on en vient à craindre que le but et les moyens ne s'inversent.
Certes, il y a d'autres démons qui deviennent émotionnels, mais la sienne est même proche de l'humain, on peut le dire.
Dans ce cas, ceci aussi est sans doute une machination ourdie par le dieu maudit.
Quant à vers qui en est dirigée la pointe, Rishabam ne peut toujours pas le lire.
(Elle aussi, après tout, est l'une de ceux qu'il faut sauver, n'est-ce pas.)
Tandis qu'il éprouve une pitié égoïste envers Mura, Rishabam a une idée soudaine.
« Mura-dono. Vous êtes sur le champ de bataille, n'est-ce pas ? »
« Ah. Comme je l'ai dit. Je suis en train de commander et superviser le corps d'armée. »
« C'est parfait. Il y a une chose que je voudrais demander à Mura-dono. »
« Quoi ? »
« N'y a-t-il pas la silhouette d'un garçon humain aux cheveux noirs et aux vêtements noirs ? »
« Cheveux noirs ? Non, il n'y a rien de tel, et je n'ai pas de souvenir d'en avoir vu. »
« Hmm… Comme il manipule quelque chose de différent de notre magie, on ne l'oublierait pas en le voyant. Cela veut dire que le "lâcher d'étoiles" n'est pas là… »
S'agissant de cet homme, une fois vu, impossible de l'oublier. Il est d'autant plus puissant comparé aux forces de ce monde que, sans une puissance considérable, on ne peut l'arrêter s'il se déchaîne.
À la base, c'est comme une batterie de canons. S'il était là, avant même le premier choc, la moitié, voire le quart de l'armée démoniaque aurait été anéantie.
Même s'il ne peut pas déployer sa pleine puissance.
(C'est pour cela qu'il y a ces trois corps… hmm. Là, les forces deviennent un peu trop excessives.)
L'un des objectifs de cette fois, c'est le biais. Orienter pour que la puissance de la déesse soit versée vers un seul héros. Un danger modéré. Une stimulation modérée. Par eux, éveiller intentionnellement le héros, favoriser son évolution, et par là provoquer l'erreur de calcul de la déesse. Bien sûr, il y a aussi l'objectif de briser l'équilibre des puissances de la foi en réduisant le nombre d'humains, mais cela reste inévitablement secondaire.
Mais si c'est trop excessif, le plan avorte aussi. Si le héros est vaincu, la part de puissance qui lui a été donnée est perdue. Sans l'intermédiation du déplacement de puissance par la déesse, on ne peut pas créer le biais.
« Et ? Qu'est-ce qu'a ce gamin humain ? »
« Non, s'il s'y trouve, je souhaiterais vous conseiller de faire amplement attention. »
« Toi… Tu ne vas pas me dire que je perdrais contre un simple humain qui n'est même pas un héros ? »
« Il vaudrait mieux envisager cette possibilité aussi. »
« Ce gamin est si fort que ça ? »
« Oui. Mais avec une force comme la vôtre… »
Rishabam commence à le dire, mais réfléchit. La force que possède Mura est absolue. En force pure, elle ne le cède en rien au Roi des Démons Nakshatra. Dès lors, la vaincre n'est peut-être pas si difficile, pense-t-il.
« Ça veut dire que tu sous-estimes ma force ? »
« Ce n'est pas ça. Je veux que vous gardiez à l'esprit que si vous baissez la garde, vous vous ferez avoir. Cet homme excelle dans ce genre de chose. »
« Ce genre de chose, c'est juste qu'il est habile aux petites ruses, c'est la règle. Pas la peine de s'en soucier. »
« C'est ainsi… »
Apparemment, Mura, de l'autre côté du cercle magique, accumule de la colère.
Une confiance énorme, mais concrètement, si elle a une force équivalente à Mura, on peut envisager qu'elle le batte. Bien sûr, si Yakagi Suimei arrive à déployer pleinement sa force dans ce monde, l'histoire change. L'atout caché de Mura n'est pas non plus à sous-estimer.
… Après avoir terminé sa communication avec Mura, Rishabam porte à nouveau son regard sur l'image.
Sur l'image venant de l'« Œil » qu'il a envoyé, la personne recherchée n'apparaît pas.
« Yakagi Suimei. Où es-tu maintenant ? »
Rishabam adresse ces mots calmement vers l'image projetée.
Rishabam ne sous-estime pas Yakagi Suimei en le prenant pour un inférieur.
Au contraire, son positionnement est dès le départ la catégorie « menace ».
Un magicien qui se situe au plus haut rang même à l'époque moderne, Kazeaki Yakagi, a créé ce « magicien pur ». Sa force est telle qu'elle fait disparaître la ruine évidente qui menace la civilisation. Ce n'est pas pour rien qu'il a repoussé le Second Grand Fléau de l'Apocalypse Révélatrice des Événements Terminaux. En un sens, c'est l'une des plus grandes armes que l'humanité puisse avoir face à la nature et à la vérité.
Ce qui inspire la crainte, c'est plutôt l'habileté de Kazeaki Yakagi qui l'a réalisé en seulement quinze ans.
« — Si on greffait un cerveau bon sur une bombe H, ça donnerait pas un truc comme lui ? »
C'est la parole d'un magicien qui se dit fan de cet homme.
C'est un éloge mêlé d'ironie sur le fait que la force de cet homme est trop forte.
Rishabam, fixant l'image du champ de bataille projetée, cherchait la silhouette de Yakagi Suimei.
***
Deux jours depuis l'ouverture des hostilités. Le siège du château royal d'Astel, Métel, avait déjà commencé.
Après avoir effectué le premier contact, ils menèrent une action retardatrice, renforcèrent l'évacuation des habitants et l'installation de défenses. Ils se replièrent derrière les hautes murailles protégeant la capitale royale, et maintenant, depuis le sommet des remparts, ils interceptent les démons qui s'y accrochent ou qui volent, empêchant leur intrusion.
Mais leur nombre est trop grand.
Reiji, avec les chefs d'unité et les commandants, était entré dans un poste de commandement provisoire pour confirmer la situation.
« Pour l'instant, l'offensive des démons est sporadique, mais quant à l'attaque, elle est assez intense, la situation ne permet pas d'optimisme. »
« Mais à ce rythme, la première muraille sera percée, ce n'est qu'une question de temps… »
Entendant les mots des commandants et chefs, Graziella laisse échapper des mots amers.
De son côté, Reiji demanda à Titania.
« Les gens restés en ville, à part ça ? »
« Eux, on les a déjà fait évacuer à l'intérieur du second mur. Pour le moment, pas d'inquiétude. »
« La conception de Métel selon l'ancienne philosophie de construction nous a sauvés. Sinon, c'était fini. »
« Un pays avec de l'histoire, on ne peut pas le mépriser, non ? »
« C'est juste qu'on a été sauvés par hasard grâce au retard de la rénovation ? Se vanter comme si la chance avait frappé à point… »
« Ah ? La chance fait aussi partie de la force. »
Titania comme Graziella semblent avoir la marge pour s'échanger des piques.
… La capitale royale Métel, comme la capitale impériale Phiras Phiria, a des murailles à l'intérieur même de la ville.
Ainsi, même si le premier mur est percé, le second et le troisième jouent le rôle d'arrêter l'armée ennemie.
Mais l'expression de Titania est quelque peu raide. C'est sans doute parce que la ville où elle est née et a grandi subit une invasion. La ville étant déjà dans une situation où le piétinement est inévitable, son cœur doit être dans un état indicible.
« Combien ont pu évacuer ? »
« La moitié est encore à l'intérieur des murs. Inévitable. Mais l'évacuation continue, donc on devrait pouvoir réduire les dégâts. »
« Hein ? Évacuer dans cette situation, mais par où ? »
« Sous terre. On creuse des galeries par la magie pour créer plusieurs routes d'évacuation. »
« Ils faisaient ça… »
Reiji est sincèrement impressionné.
Creuser des tunnels dans la terre prend beaucoup de temps, mais ce monde a la magie. Si on creuse jusqu'à un endroit sûr, il est possible de s'enfuir.
Mais c'est sans doute aussi parce que l'encerclement du côté des démons est lâche.
« Cette femelle démon, ce démon difforme… les problèmes s'accumulent. »
« C'est ça… Graziella-san aussi, pour cette femelle démon, c'est bien ça ? »
« Elle s'est présentée à ce point. Et cette dense puissance du dieu maudit… ce doit être considérable. »
« Reiji-sama aussi est considéré comme dangereux ? »
« Mura a dit à ce moment "d'abord un coup". Je pense qu'elle cache encore sa force. »
« Sans doute. Quel casse-tête… »
« Et ce démon dont on parle ? Il bouge ? »
Quand Reiji demanda aux chefs de chaque unité, ils avaient apparemment déjà confirmé entre eux.
« Il ne semble pas bouger encore. Les unités de chaque secteur disent ne pas avoir vu de silhouette correspondante. »
« … S'il se met en mouvement, c'est fini. Les murailles seront facilement percées. »
« En effet. Pour l'instant, on ne peut que surveiller pour pouvoir réagir immédiatement… »
Tandis que tous se tiennent fortement en garde contre le démon difforme, Mizuki ouvre la bouche.
« Comment dire, c'était super dégoûtant. Même si on dit que c'est un démon, j'ai l'impression de ne pas pouvoir y croire… »
Reiji partage l'impression décrite par Mizuki. C'était comme si une créature de SF s'était glissée parmi des monstres de fantasy, un tel sentiment d'incongruité.
« Reiji, pour ce qui est de là-bas, qu'en penses-tu ? »
« Une force incroyable… Honnêtement, ne pas me faire tuer était déjà tout ce que je pouvais faire. »
« Toi aussi tu penses ça… »
Graziella se tourne vers Titania.
« Titania-sama. Comment vont les soldats ? »
« Avec cette force… et… ayant vu la scène où Reiji-sama était dominé, le trouble ne peut pas être contenu… »
« Je m'en doutais. »
Reiji grince des dents face à sa propre insuffisance.
Bien qu'il ait combattu vaillamment en abattant beaucoup de démons lors du premier choc, face au démon difforme il fut contraint à l'infériorité. Évidemment, cela se passa sous les yeux des soldats, ce qui donna de l'anxiété à beaucoup.
Alors, que faire ?
Pour renverser cette anxiété, c'est encore la force. Il n'y a qu'à écraser en retour ce démon difforme par notre force.
Reiji exprime sa détermination.
« Je me battrai contre ce démon. »
« Re, Reiji-kun… ? »
« Mizuki. Ça va, la prochaine fois je me battrai mieux. »
« Vraiment ? Vraiment ça va… n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
Face à Mizuki anxieuse, Reiji hoche fortement la tête. Bien sûr, c'était une affirmation sans fondement, mais pour apaiser son anxiété, et pour lui-même qui doit combattre ce démon difforme, il n'y avait pas d'autre choix.
Graziella fait remarquer.
« Le point sauveur de cette guerre, contrairement à une guerre normale, c'est qu'aucun blocus n'est tendu. Juste le fait que la logistique et l'afflux de gens ne s'arrêtent pas donne pas mal de marge. »
« Les démons ne s'en sont pas aperçus, ou pensent qu'il n'y a pas besoin… »
« C'est une attaque à la force brute. Ils doivent penser qu'il n'y a pas besoin. »
Titania et Graziella toutes deux ont une expression dubitative.
C'est à quel point cette guerre leur paraît suspecte.
« C'est bizarre ? »
« Oui. La façon d'attaquer est dispersée. Contre un adversaire qui se retranche, on devrait concentrer toute la force d'un coup. »
« Ne pas le faire, c'est qu'il y a une raison pour ne pas pouvoir bouger, mais… »
« Mais même avec ça, eux ont reculé avec le démon difforme en ayant encore de la marge. Leur façon de manœuvrer est décidément incohérente. »
Les deux cherchent la raison et se creusent la tête, mais la réponse ne vient jamais.
Comme on pensait, sonder la pensée d'un adversaire d'une espèce différente, les démons, est juste si difficile.
Soudain, Reiji porte son regard vers l'extérieur du poste de commandement.
C'est vague, mais il a l'impression que son pressentiment s'est intensifié.
« … Bientôt je sors. Il faut ne serait-ce que retarder un peu la brèche du mur. »
« Compris. J'y vais aussi. »
Aux mots de Titania, Mizuki et Graziella hochent aussi la tête.
Reiji et les autres sortirent du poste de commandement et retournèrent à nouveau sur le champ de bataille.