Le lendemain de la fête, alors que Reiji et les autres prenaient leur repas matinal avec Almazdius, une information invraisemblable leur parvint.
Le valet du château qui déboula dans la pièce était dans un état de panique extrême.
Il avait semble-t-il oublié jusqu'à frapper et à saluer, ouvrant la porte avec brutalité et s'effondrant à genoux sur le sol.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« R-rapport ! Nous avons confirmé une invasion de démons sur le territoire national ! »
Aux mots du valet, une tension parcourut tous les présents : « C'est enfin arrivé ».
S'agissant d'une telle situation, l'irruption sans cérémonie dans la pièce était pardonnable.
Face au valet dont l'agitation ne retombait pas, Almazdius répondit calmement.
« C'est noté. Et la défense du Nord, comment tient-elle ? »
« C-c'est… la situation a déjà atteint un stade d'urgence extrême… »
« Quoi ? Parlez franchement. »
« Oui ! L'armée des démons a déjà atteint les abords de la capitale ! »
— Un instant, on ne comprit pas ce que le valet disait.
L'armée des démons, aux abords de la capitale, a été atteinte.
Ce n'est qu'après avoir décomposé mentalement les mots et les avoir recombinés qu'on put enfin saisir ce qu'il annonçait.
Titania, qui réalisa la même chose au même moment, se leva brusquement de sa chaise.
« Que voulez-vous dire par "abords de la capitale" ? »
« Oui ! L'armée des démons a déjà déplacé ses troupes jusqu'à une position à dix-huit lieues — environ soixante-quinze kilomètres — de la capitale, et l'on enquête actuellement sur l'ampleur exacte de leurs forces ! »
« Quoi ?! »
« Une absurdité pareille… »
Même Almazdius ne put retenir une voix rauque, et Graziella écarquilla les yeux.
Tous les présents restèrent sans voix face à l'invraisemblance de la situation.
Titania interrogea à nouveau.
« C-c'est… vraiment la vérité ? »
« Oui ! Si elles maintiennent cette vitesse de progression, elles atteindront la capitale en moins de deux jours ! »
« Que faisait le marquis des frontières chargé de la garde des borders ? … Ne me dites pas qu'il n'a pas remarqué l'intrusion des démons… »
« Nous attendons encore son contact, mais selon les témoins, il semble qu'ils soient apparus soudainement après avoir franchi une longue distance d'un seul bond… »
« Que signifie cela… Non, ça suffit, vous pouvez vous retirer. Signalez-moi la moindre nouvelle immédiatement. »
« Oui ! »
Le valet qui avait fait irruption quitta la pièce sur la permission d'Almazdius.
Après un moment de silence, Mizuki éleva la voix, visiblement bouleversée.
« R-Reiji-kun ! Une invasion de démons ! »
« … Oui. Je ne comprends pas, mais ce doit être la vérité. »
« Dix-huit lieues, ça fait à peine cent kilomètres, non ?! »
« Euh… oui, c'est bien ça. »
Même sur des routes mal entretenues, il n'y avait pas une minute à perdre.
Reiji porta son regard sur Almazdius.
« Votre Majesté. »
« C'est difficile à croire, mais je ne pense pas qu'il s'agisse d'un mensonge. Même en cas d'erreur, cela dépasse l'entendement. »
« S'il s'agissait d'une plaisanterie, elle serait d'un si mauvais goût qu'on en viendrait à vouloir trancher la tête de son auteur. »
Aux mots sévères de Graziella, Almazdius acquiesça vaguement.
« Ce n'est pas le moment de manger. Tia. »
« Oui. Direction la tour d'abord. À douze lieues d'ici, on devrait pouvoir voir depuis là-haut. »
« Reiji-dono. Je vais me charger de la vérification des faits. Le moment venu, j'aurai besoin de votre force. »
« Oui ! Bien sûr ! »
L'expression d'Almazdius était grave et dure.
Suivant la proposition de Titania, Reiji et les autres quittèrent la pièce en laissant le repas inachevé.
***
Au cours du repas, une nouvelle parvint à Reiji et aux siens : une grande armée de démons était apparue près de la capitale.
Le rapport était si soudain que le sentiment de réalité manquait, pourtant Reiji et les autres se rendirent immédiatement, guidés par Titania, dans la plus haute tour du château Camélia.
Par la fenêtre de la tour, on apercevait la capitale en contrebas et, bien plus loin, les chaînes de montagnes.
Et puis,
« C'est… »
« Mensonge… »
Au-delà du paysage découpé en carré par la fenêtre de la tour.
Au loin, une masse noire grouillait. Ce n'était ni une montagne, ni une forêt.
Cette masse noire, chaque partie bougeant de son propre mouvement, était une multitude de créatures vivantes. Comme des insectes se rassemblant en hiver.
Ce qui couvrait le ciel au-dessus n'était ni des nuages de pluie ni des nuages d'orage. Cela aussi, sans doute, était une multitude de démons.
Reiji plissa les yeux pour en discerner davantage.
Il forma un cercle avec son pouce et son index, y fit passer son regard, et grâce à sa vue renforcée, s'il ne distinguait pas les détails, les contours émergèrent.
Ce qui apparaissait, c'était la force trouble et noire propre aux démons, et les silhouettes de démons ailés.
Il n'y avait pas de doute : une armée de démons.
Graziella demanda.
« Qu'en penses-tu ? »
« Aucun doute. Ce sont des démons. »
« Et leur vitesse de progression ? »
« C'est… »
« D'ici on ne voit pas les détails, mais à cette distance, une armée ordinaire mettrait un à deux jours. Les démons sont une force 혼성 de formes variées, en tenant compte de cela, deux à trois ou quatre jours, je dirais. »
Alors qu'il hésitait, Titania avança sa propre estimation.
En l'entendant, Graziella afficha une mine dubitative.
« Mais d'où sortent-ils ? Qu'une telle armée parvienne jusqu'ici sans que personne ne s'en aperçoive est, au sens commun, impossible… »
C'est exact. Face à une invasion d'une telle ampleur, les nobles chargés de la défense des frontières auraient dû la détecter et envoyer un rapport.
Qu'ils aient négligé de le faire, ou qu'ils aient été anéantis avant d'avoir pu l'envoyer, sont des hypothèses difficilement envisageables.
Alors pourquoi. Comment. Par quel moyen.
Mais Reiji avait une idée quant à cette progression inexplicable.
Oui, précédemment Suimei avait mentionné l'existence d'un démon manipulant l'espace.
Si celui-ci pouvait relier l'espace du territoire des démons à celui du domaine d'Astel.
N'était-il pas possible de déplacer une grande armée en un instant ?
Même en considérant la quantité totale de force consommée, ce n'était pas quelque chose qu'on puisse faire à la légère, mais ce n'était pas impossible non plus.
« … Cela pourrait être l'œuvre du démon apparu lors de la guerre précédente. »
« Reiji-kun, Reiji-kun. C'est quoi, ce démon ? »
« C'est le démon qui est apparu quand les démons ont envahi Nelféria. Celui aux cheveux dorés, avec des cornes, tu sais. »
« … Ah. Ce mâle qui parlait avec cet homme, c'est ça ? »
Graziella aussi semblait s'en souvenir.
À l'époque, ce démon s'était présenté sous le nom de Rishabam. De son côté, Suimei l'appelait Kudoorakku.
« Mais pourquoi maintenant ? S'ils peuvent faire ça, ils auraient envahi bien plus tôt, non ? Ils l'auraient déjà utilisé quand ils ont attaqué Nelféria. »
« Je n'en sais rien. Mais avec les informations dont on dispose, c'est à peu près la seule explication plausible. »
« Inutile de se demander pourquoi et comment. La réalité est là, devant nos yeux. Ce fait ne peut être nié. Princesse Titania, comment se porte l'armée d'Astel ? »
« Apparemment, elle est en cours de formation. Des émissaires ont déjà été dépêchés dans les provinces pour réclamer des renforts, ils devraient arriver d'ici peu. »
« Prions pour que ce "peu" soit le plus court possible. »
L'expression de Graziella était bien plus sombre que lors de la guerre précédente.
« Graziella-san… »
« Probablement va-t-on assister à un siège. »
« Un siège… »
Se retrancher dans un château ou une ville pour combattre. Pour Reiji, c'était une première.
Ce serait une bataille totalement différente de celles menées habituellement sur les plaines ou dans les montagnes.
« Ne t'inquiète pas tant. Il ne s'agit pas de les anéantir tous. Dans un siège, il suffit de tenir jusqu'à l'arrivée des renforts des seigneurs environnants. »
« Mais tenir face à un tel nombre sera rude. »
« Princesse Titania, vous n'avez pas confiance en votre capacité à défendre la capitale ? »
« Une invasion de la capitale n'est pas survenue depuis des décennies. N'importe quoi peut arriver. »
Autrement dit, personne ici n'en a l'expérience.
Il ne fait aucun doute que ce sera un combat extrêmement difficile.
« Alors que Suimei et les autres ne sont pas là… »
« Depuis que Suimei-kun et les autres sont partis, une semaine s'est écoulée, non ? Peut-être sont-ils déjà de retour ? »
« Envoyons un message urgent à la capitale impériale. »
« Hmm. Situation d'urgence. S'il est de retour, il arrangera bien les choses d'une manière ou d'une autre. »
S'il s'agit de Suimei, même si ce n'est pas instantané, on peut s'attendre à ce qu'il utilise la magie pour arriver vite. On a vaguement ce sentiment.
Titania prit la parole.
« Reiji-sama. Le premier engagement, vous serez probablement en tête. »
« Oui. Pour soutenir le moral des soldats, n'est-ce pas ? »
« E-ee, c'est bien ça, mais… »
En voyant l'attitude de Reiji, Graziella afficha une surprise.
« Quoi. Tu as plus d'assurance que je ne le pensais. »
« Eeh. Parce que j'ai ça, moi. »
Reiji dit cela en sortant de sa poche le Sacramento avant armement.
Un objet mystique où une lueur bleu pâle était enchâssée dans un ornement d'argent blanc. Qui l'ignore aurait peine à croire qu'il s'agit d'une arme.
Le Sacramento. Une arme surnaturelle que l'un des héros invoqués par le rituel d'invocation des héros aurait possédée autrefois.
« Isharukurasuta, c'était son nom ? Une arme redoutable. En effet, ton assurance se comprend. »
« Ah ! L'arme légendaire ! »
« Oui. Avec ça, je ne pense pas qu'on puisse perdre. »
« C'est ça ! Puisqu'on a vaincu un golem aussi énorme ! L'armée des démons, on s'en sortira ! »
Comme le dit Mizuki. En utilisant cette force, affronter une grande armée n'est pas impossible.
Qu'avec cette seule arme on ait tenu tête à de nombreuses armes modernes, c'est quelque chose que Reiji avait déjà entendu de la bouche de Suimei.
Si c'est prouvé contre des armes modernes, on ne sera pas en reste face à une armée de démons.
Et puis, tant qu'on la possède, une confiance inexplicable jaillit, comme si on pouvait combattre n'importe qui, n'importe où.
Sans aucune base rationnelle, un moral qui donne l'impression de pouvoir se battre indéfiniment contre n'importe quel adversaire.
Mais —
(……)
Reiji fixa le « Bleu brisé » enchâssé dans le Sacramento.
Une gemme portant une lueur bleue à vous aspirer. En la contemplant, on a par moments l'illusion de scruter les eaux profondes d'un lac nostalgique, ou le firmament bleu infini.
La série d'appels entendue précédemment anticipait-elle ce combat ?
Cherche. Souhaite. Tends la main. En fermant les yeux, une telle voix ressurgit dans sa tête.