Après l'audience accordée par le roi Almazdius.
Reiji et ses compagnons furent conduits dans l'une des pièces du château Camelia. Pour être exact, il s'agissait de la chambre qu'ils occupaient lors de leur précédent séjour. Une vaste chambre d'hôtes, pourvue de literie. Deux lits. Un grand bureau de travail dans l'armoire. Deux canapés et une table basse. Un intérieur qui semblait fusionner une chambre d'hôtel et un salon de réception.
On y avait disposé des gardénias tardifs avant leur entrée, semble-t-il ; leur doux parfum se répandait paisiblement dans la pièce.
Dès qu'ils franchirent le seuil, chacun alla s'installer à sa guise.
Titania s'assit sur un canapé en penchant une tasse de thé, Graziella prit place sur le canapé d'en face, les bras étendus sur le dossier et au-dessus de sa tête, les jambes croisées. Mizuki s'assit à califourchon sur une chaise, les bras posés sur le dossier, affalée.
Par la fenêtre, on apercevait des soldats en train de s'entraîner.
Le claquement des sabres en bois et les cris pleins d'entrain parvenaient sans être désagréables.
Après avoir observé la scène un moment, je m'assis sur le lit.
« Sa Majesté le roi n'a pas changé, hein. »
« C'est vrai. Une atmosphère aussi bienveillante, ça rassure tout de même. »
Voilà pour l'évaluation d'Almazdius.
Il n'est pas dénué de rigueur, mais son attitude à l'esprit large nous met en confiance.
Tandis que Reiji et Mizuki échangeaient de la sorte, Graziella décroisa et recroisa les jambes en regardant Titania.
« Pourtant, avec ça, on ne croirait pas qu'il est un fort. C'est de famille, ça ? »
« Mon père comme moi ne faisons qu'être naturels. »
Tandis que Graziella posait un regard chargé de sous-entendus, Titania gardait son air composé, buvant son thé calmement.
« Hein ? Tia, le roi aussi il est fort ? »
« Oui. Son maniement de l'épée est considérable. De par sa fonction, il ne peut participer au Rituel des Sept Lames. »
« Du coup, c'est le duc Hadrias qui y est allé à sa place. »
Effectivement, comme le disait Graziella, on ne le devinerait pas du tout.
De son côté, Mizuki semblait penser la même chose.
« Reiji-kun. Il a l'air fort ? »
« Moi je n'en sais rien. Suimei... non plus, il ne le voyait pas comme ça, d'ailleurs. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Étant donné qu'il a pris sa retraite d'épéiste depuis déjà longtemps, il a dû bien baisser par rapport à sa période active... moi je ne le pense pas, ceci dit. »
Comme Titania disait cela, Mizuki eut tout à coup une idée.
« ... Je parie que Suimei-kun l'appelle "vieux tanuki" dans son dos. »
« M-Mizuki, c'est quand même irrespectueux... enfin, c'est vrai que Suimei le dirait. »
« C'est sûr ! Suimei-kun le dit absolument en coulisses. Pas de doute. »
Mais si son niveau est tel, l'autorité d'Almazdius devient compréhensible.
Elle ne repose pas sur l'intimidation, mais sur une force martiale solide.
C'est pour cela que la relation hiérarchique est si bien maintenue.
« Plus que ça, le sujet c'est Suimei ! Quel culot de traiter la Flamme Blanche de bon à rien... alors qu'il lui confie les tâches ménagères au quotidien ! »
Face à la colère subite de Titania, c'est Graziella qui poussa un soupir exaspéré.
« C'est du passé. Et maintenant, c'est elle qui lui enseigne son art. Même une épéiste comme Titania, si on lui proposait d'apprendre des techniques secrètes rien qu'en faisant le ménage, elle sauterait sur l'occasion. »
« Cela nuirait à l'autorité de la maison royale. »
« Une autorité qui s'effondre pour si peu n'a pas lieu d'être. »
« Tiens ? Alors Graziella, si Suimei t'enseignait la magie, tu ferais le ménage à sa place ? »
« Dire qu'il n'y a pas la moindre résistance à devenir sa disciple serait mentir... »
« ... C'est inattendu. »
« Naturellement. Je ne peux pas me permettre le caprice. Surtout quand cela touche directement à l'intérêt national. La puissance que possède cet homme a une valeur à ce point. »
Reiji fut intérieurement surpris par l'estime si haute que portait Graziella à Suimei.
D'ordinaire, elle n'hésite pas à échanger des piques avec Titania, mais il ne s'attendait pas à la voir le louer à ce point.
« Graziella-san, vous estimez Suimei, en fait. »
« Toi non plus, tu ne peux pas ignorer son niveau réel. Probablement que, même comparé aux gens de l'autre monde, c'est un sacré bras. Je vois d'ici la tête que font ceux qui l'ont suivi, surpris par la haute estime qu'on lui porte. »
« Graziella, n'est-ce pas exagéré ? Ce Suimei, un grand personnage, c'est impensable. Disons... juste un tout petit peu, on entrevoit une once de figure héroïque, mais c'est tout. »
« Vérité ou mensonge, on le saura quand ils reviendront. Ils doivent tous être furieux sur ce point. Liliana nous le confirmera vite fait. Elle a le même esprit de compétition que Titania. »
« Je ne suis pas compétitive, moi ! »
Tandis qu'ils bavardaient gaiement, un coup frappant retenti dans la pièce.
Puis une voix depuis l'autre côté de la porte : « Je viens pour un rapport. »
« Quoi ? »
« Ha ! Je viens recevoir les paroles de Sa Majesté. Il est prévu d'ouvrir un modeste banquet ce soir. Nous souhaiterions la présence de tous. »
À la parole du valet du château, le visage de Mizuki s'illumina.
« Wahou, une fête... »
« Ça fait du bien, parfois. »
« C'est vrai ! Ces temps-ci c'était la course. Rien que des trucs durs... »
« Ouais. Mizuki, t'as enfin pris conscience... »
Reiji fit mine d'avoir les larmes aux yeux en disant cela à Mizuki qui exhalait profondément.
Vraiment, c'était dur... Alors que cette émotion teintait fortement ses mots, Mizuki colla un masque de déesse colérique sur son visage.
« Re-i-ji-ku-u-n ? »
« Ah, non pardon ! Ça a dépassé ma pensée ! »
« Ça a trop dépassé ! Y a pas de pluie mais t'as fait de l'aquaplaning et t'as crashé ! »
Mizuki balançait la chaise sur laquelle elle était penchée d'avant en arrière, boudeuse.
« Ahaha... mais bon, dans cette situation, on a vraiment le droit de faire ça ? »
La joie soudaine ne dura pas.
Ce qui s'empara de Reiji, ce fut l'inquiétude face à la situation. Nous qui devons agir pour vaincre les démons, est-il bien de faire ça ? N'y a-t-il pas quelque chose de plus urgent ? Ce sens du devoir comprimait le cœur qui voulait se reposer.
« Reiji. Se reposer pour retrouver de la vigueur est aussi le devoir d'un héros. Ceux qui sont partis de l'autre côté doivent aussi prendre leur souffle, non ? »
« Reiji-sama. Vous avez agi avec bien plus d'énergie que vous ne le croyez. Le général démon Rajas, l'homme-démon oni apparu dans l'État autonome, la grande armée démoniaque qui a envahi Nelféria, le sauvetage d'Elliot-sama... vous n'avez fait qu'enchaîner les combats, non ? »
« C'est ça ! Se divertir, c'est nécessaire aussi ! »
« C'est vrai... ouais. Tu as raison. »
L'anxiété qui l'avait saisi s'apaisa grandement grâce aux paroles des trois.
Reconnaissant envers ceux qui avaient cherché à dissiper ses soucis, il allait accepter cette proposition, quand soudain.
Son champ de vision devint noir d'encre.
« — Eh ? »
Le monde fut enveloppé de ténèbres. Comme si on avait coupé l'alimentation d'un néon en pleine nuit, une obscurité soudaine. Non, même pas une rémanence dans le noir. Même en coupant brutalement l'écran, ça ne ferait pas ça. Je ne vois même plus mon propre corps. Ai-je fusionné avec les ténèbres ? Une telle illusion me saisit.
J'en vins à me rappeler la légende urbaine du fil blanc qui pend de l'oreille.
« Tout le monde !? Tia, Mizuki, Graziella-san ! »
Poussé par l'angoisse, j'appelai à grands cris ceux qui étaient là l'instant d'avant. Mais ma voix ne revenait pas. Combien de fois je les appelai, ma voix se perdait vainement dans les ténèbres.
Complètement coupé du monde extérieur.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Une anomalie de mon corps ? Ou l'attaque de quelqu'un ? Diverses possibilités tournèrent dans ma tête.
Alors que je me débattais dans le noir, une légère migraine me frappa.
« — !? »
Une douleur qui suintait de l'extérieur. Au moment où elle s'étendait jusqu'à une oreille.
D'on ne sait où, une voix connue parvint à mes oreilles.
— As-tu une valeur qui vaille qu'on t'accueille.
« Eh ? »
— Depuis que tu es venu dans ce monde, as-tu accompli ne serait-ce qu'une seule chose ?
« C'est... »
— Tu n'as pas produit de résultats visibles, alors pourquoi une telle proposition t'est-elle faite.
« ... »
Une voix venue du vide, qui me dénonce. Des paroles acerbes qui pointent mon incompétence. Pourtant, je ne pus rien répondre. Bien sûr, je ne pouvais pas répondre. Parce que c'est la vérité, indéniable.
Rajas a été vaincu parce que Suimei l'avait affaibli au préalable.
Face à l'homme-démon anthropophage Ilzarl, je n'ai pas fait le poids.
Lors de l'invasion démoniaque, sans Felmenia, j'aurais été acculé.
Même contre le duc Hadrias, sans Suimei, j'aurais perdu tel quel.
... Non, pour les trois derniers, strictement speaking, c'est différent.
Même contre Ilzarl, même contre Glarajiras, même contre Hadrias, j'ai porté des coups pour renverser la situation.
Pas par ma propre force, mais par une force nommée hasard.
Enracinée dans un appel venu de nulle part.
... Tiens, je sens quelque chose de dur dans ma main droite.
D'ailleurs, le matin du départ de la capitale impériale, la même chose s'était produite.
J'ouvris la main droite serrée, et une lueur bleue perça les ténèbres.
Une forte lueur, comme si le joyau lui-même émettait de la lumière.
Comme pour dire : regarde ça.
Comme pour affirmer : c'est ici.
Comme pour dire : s'il arrive quelque chose, utilise-moi.
— C'est ça. Si tu désires, souhaite. Appelle. Pour obtenir plus de pouvoir. Avidement. Avidement. Pour remporter un avenir inébranlable. Pour ouvrir de nouvelles possibilités.
Il me dit de chercher. Moi. D'implorer le bleu brisé pour devenir le héros que j'imagine dans ma tête.
« Je... je... »
Ma bouche se mit à bouger toute seule. Comme si les fils d'une marionnette étaient directement attachés aux commissures de mes lèvres, une sensation d'être forcé par quelqu'un d'autre.
Il ne faut pas le dire.
Il ne faut pas franchir cette ligne.
Une fois franchie, il n'y a plus de retour possible.
Même en pensant ça, ma bouche n'obéissait pas.
« Je... la force... »
Au moment où Reiji allait prononcer sa prière.
« Reiji-kun ? Reiji-kun ? Tu fais quoi à rester bête comme ça ? »
Soudain, la voix de Mizuki résonna.
Immédiatement, les ténèbres qui m'enveloppaient disparurent, et le paysage d'avant réapparut devant mes yeux.
Qu'est-ce qui s'est passé ? Tout à l'heure, c'était une hallucination ?
Inquiet face aux trois qui me regardaient, je me hâtai de répondre.
« Eh ? Ah, non, désolé. Rien. Ça va. »
« Vraiment ? Tu t'es affalé sur le lit en restant bête, t'es encore en manque de sommeil ? »
« Non, pas du tout ! Je réfléchissais juste un peu. Et puis, hier comme aujourd'hui, j'ai bien dormi. »
« ... Il serait peut-être préférable que Reiji-sama prenne un peu de repos. »
« Ça va vraiment ! »
« Non, ce sont nous qui vous causons du souci. Nous ne pouvons pas vous laisser vous forcer. »
Apparemment, mon épisode vient de les inquiéter au plus haut point. Pas seulement Mizuki et Titania, même Graziella arbore un air grave.
« Euh... ça y est. Tout à l'heure, on parlait de la fête ce soir, non ? »
Pour tenter de reprendre le fil, Reiji relança le sujet, mais Mizuki inclina la tête, perplexe.
« Hoe ? Une fête ? C'est quoi ? Reiji-kun, c'est quoi ce話 de fête ? »
« Eh ? C'est quoi, tout à l'heure, un gars du château est venu dire qu'il y aurait un banquet, même modeste. »
« Reiji-sama, de quoi parlez-vous ? Moi non plus, je n'ai pas entendu une telle chose... »
« Eh ? Mais si, on est arrivés dans cette pièce, on a parlé du roi et de Suimei, après y a eu un coup à la porte... »
« Reiji. Nous venons à peine d'arriver dans cette pièce ? Certes, moi aussi j'allais parler d'Almazdius... »
« Comment est-ce possible... ? »
L'inquiétude des trois grandit encore.
Alors, Mizuki changea d'attitude comme si elle avait eu une idée, frappa dans ses mains et s'approcha en faisant briller ses yeux.
« Dis donc dis donc Reiji-kun ! Tu n'aurais pas gagné un pouvoir de prémonition, par hasard !? »
« Eh ? Non... quand même, c'est impossible. »
Je le dis, puis je réfléchis à nouveau. Ouais. C'est impossible, بالتأكيد.
Je repasse dans ma tête ce qui s'est passé depuis l'arrivée dans la chambre, et je le raconte aux trois.
« Ouais. Après être arrivés, le roi est fort mais il ne peut pas participer au Rituel des Sept Lames à cause de sa position, ou que Suimei appelle le roi "vieux tanuki" dans son dos, ou la話 du maître, des trucs comme ça. »
« ... Effectivement, mon père ne peut pas participer au Rituel des Sept Lames de par sa fonction. »
« Et du coup, c'est le duc Hadrias qui y est allé à sa place... »
« Oui. C'est exactement comme le dit Reiji-sama... »
Titania montra une expression moins surprise qu'inquiète.
« Hmm... Pour une imagination, les détails sont poussés assez loin. »
« C'est sûr que Suimei-kun dirait "vieux tanuki" en coulisses ! »
« Et pendant qu'on causait de ça, la porte a été frappée... »
Au moment où Reiji dit cela.
Un coup frappa dans la pièce.
Naturellement, tous se tendirent.
« Je viens pour un rapport. »
Entendant la voix depuis l'autre côté de la porte, tous se regardèrent.
Et Titania se leva calmement pour répondre.
« C'est au sujet du banquet, n'est-ce pas ? »
« ... ! Oui, vous étiez déjà au courant ! Excusez-nous ! »
« Non, c'est bien. Les détails sont-ils déjà fixés ? »
« Oui. Non. Pour ce qui est de cela, un valet viendra expliquer plus tard. »
« Compris. Merci pour la communication. Vous pouvez vous retirer. »
Dès que Titania eut fini, le valet dit « Excusez-moi » depuis l'extérieur et s'en alla.
Un silence stupéfait régna dans la pièce.
Les yeux de Mizuki brillèrent à nouveau.
« Reiji-kun, t'es incroyable ! Pas que des armes cheatées, t'as même chopé des pouvoirs d'ESPer ! »
« Non... »
« Reiji-sama, je ne sais quelle force a agi, mais pouvoir connaître l'avenir est une chose prodigieuse. »
« Ouais. Si on l'utilise bien, on pourra peut-être bien se débrouiller désormais. »
« C'est... »
Les autres placent des attentes, mais moi, je ne peux m'empêcher de trouver ça de mauvais augure.
J'ouvre la main droite. Oui, il y est. Le Sacrament, dans lequel est incrusté le bleu brisé.
Simple hallucination ? Ou ai-je vraiment vu l'avenir ?
Face à ce fait, Reiji ne put s'empêcher de ressentir une impatience indicible.