Dans la pièce éclairée à la bougie, une femme se tenait debout.
Son corps aux courbes sensuelles était enveloppé dans un vêtement rappelant une tenue de chevalier, une épée pendait à sa hanche. Ses cheveux étaient blancs, ses yeux rouges comme du sang frais, sa peau brune. Rien que cela, on aurait pu la prendre pour une chevalière ou une guerrière comme on en trouve dans le royaume ou l'empire, mais ce qui la distinguait radicalement, c'étaient les petites cornes qui lui poussaient sur la tête et ses oreilles pointues.
Une femme de la race démoniaque. Parmi les généraux de l'armée du Roi des Démons, on pouvait dire sans exagération qu'elle avait l'apparence la plus proche de l'humain.
— Est-ce que venir ici n'était pas une erreur, après tout ?
Mula, l'une des commandantes de l'armée du Roi des Démons, regretta amèrement d'avoir répondu à cette convocation.
Elle n'aurait jamais dû se plier à un tel appel.
Elle aurait dû quitter le château directement et se consacrer uniquement à la guerre.
Elle s'étonna elle-même de sa propre droiture, et laissa échapper un soupir lassé.
La racine de ce soupir et de cette inquiétude était un certain individu qui l'avait convoquée.
Celui qui avait appelé Mula était un homme assurant un rôle de stratège dans l'armée du Roi des Démons, Rishabam. Un homme maigre aux cheveux blonds d'où s'enroulaient des cornes. Son origine était inconnue, sa pensée tout autant, et sa puissance complètement mystérieuse. S'ils étaient tous deux des enfants de l'illustre dieu maudit, on aurait pu en savoir un minimum, mais son passé était une énigme totale.
Récemment, le Roi des Démons Nakshatra avait ordonné l'invasion du pays des humains, le souvenir en était encore frais.
Au moment où la date de l'invasion venait enfin d'être fixée, Mula fut convoquée par cet individu des plus suspects.
« Oh, vous étiez déjà arrivée ? »
Une voix faussement naïve résonna depuis l'extérieur de la pièce.
Mula dirigea son hostilité vers la porte, mais Rishabam n'en avait cure.
Il ne montra aucun signe de gêne face à l'accueil mécontent que lui valait son retard.
« Bonjour. Dame Mula. »
« … Hmph. »
« C'est à se demander ce que j'ai pu faire pour être si détestée. »
« C'est naturel. Le seul qui t'apprécie, c'est cette direction. »
« Je n'arrive vraiment pas à imaginer ce qui pourrait vous déplaire en moi. »
« Bien dit. Pose la main sur ta poitrine et réfléchis un peu. »
Mula cracha ces mots, puis interrogea à nouveau Rishabam.
« Alors, à quoi bon m'avoir fait venir dans un endroit pareil aujourd'hui ? »
« La prochaine guerre, c'est vous qui en prenez le commandement, n'est-ce pas ? »
« Une évidence qu'il est inutile de vérifier à cette heure ? C'est toi qui as présenté ce plan à Nakshatra-sama, non ? »
« Si j'ai heurté vos sentiments, je m'en excuse. Non, en fait, je souhaitais vous confier un nouvel enfant du dieu maudit pour l'emmener avec vous. »
« Celui que tu as exhibé l'autre fois ? »
« Oui. »
« As-tu l'autorisation de Nakshatra-sama ? »
« Je l'ai obtenue. »
« Alors ça ne pose pas de problème. Mais où se trouve ce nouvel enfant ? »
« Il est déjà ici. »
« Quoi ? »
Au moment où Mula reposait la question, un changement visible se produisit dans la pièce.
Soudain, le voile des ténèbres qui dominait un coin de la pénombre fut levé.
Comme si un rideau noir y avait été préparé d'avance, le changement était d'une théâtralité excessive.
Ce qui apparut aux yeux de Mula fut —
« : »
Une créature entièrement difforme.
Sa silhouette était asymétrique. Une forme fusionnant bête et insecte, alliant une férocité et une cruauté qui ne laissaient entrevoir aucune intelligence.
Si un humain la voyait, il s'évanouirait sur le champ, tant elle était inquiétante et répugnante.
C'était la deuxième fois que Mula la voyait, mais elle constata une fois de plus qu'on ne s'y habitue pas. Une laideur si monstrueuse qu'elle inspirait une destruction irréversible même à une démone comme Mula.
Pourtant, la puissance qu'elle contenait était incomparable. Elle ressentait une force si colossale qu'elle faisait paraître les démons qu'elle avait commandés jusqu'ici comme de simples nourrissons.
Oui, précisément parce que l'être devant elle était d'une force excessive.
« Et, concernant la prochaine bataille, il y a plusieurs changements. »
« Des changements ? »
« Ce n'est pas une décision unilatérale de ma part, vous savez ? Tout cela est la volonté de cette direction. »
Dès lors qu'il en était ainsi, impossible de refuser.
« Vous irez directement dans le pays des humains. »
« Directement ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Même avec des porteurs d'ailes, la marche prend un mois — »
« Non. Si je relie l'espace par ma magie, il est possible d'attaquer immédiatement. Qui plus est, directement la capitale, le cœur du pays. »
« Absurde. Une chose pareille est impossible. Arrête tes grandes paroles. »
« Il est fâcheux qu'on sous-estime ma puissance. Enfin, vous en serez bientôt témoin de vos propres yeux. »
« … C'est vrai ? »
À la question de Mula, Rishabam acquiesça d'un « Oui ».
Pourtant, malgré son assurance, le doute persistait.
Si c'était possible, pourquoi ne l'avoir pas fait plus tôt ?
… Non, il a sans doute imposé l'usure aux démons devenus inutiles pour les réduire plus facilement.
C'est compréhensible. Je le comprends, mais quelque chose ne colle pas.
La méthode est trop détournée. S'il possède un tel pouvoir, il aurait pu conquérir le pays des humains bien plus vite, sans tout ça.
Le fait qu'il ne l'ait pas fait sciemment laisse deviner une arrière-pensée qu'on ne peut ignorer.
« … Rishabam, quel est ton but ? »
« Mon but ? Faire tomber l'un des pays humains. C'est aussi le souhait de Nakshatra-sama. N'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas ça. »
« Quoi d'autre pourrait-il y avoir ? J'œuvre, moi, à l'extermination des humains. »
« : »
C'est exact. Le grand dessein de notre race démoniaque — « accomplir le vœu du dieu maudit en exterminant jusqu'au dernier humain de ce monde » — est bien cela. Saper l'unité que constitue un pays est donc une démarche logique.
Il n'a pas tort. Il n'a pas tort, et pourtant on ne peut s'empêcher de sentir qu'une autre pensée se cache derrière. Certes, je comprends qu'il ne s'agit de rien qui nous soit défavorable, mais la pensée de cet homme semble porter en elle une ruine finale, d'une inquiétante étrangeté.
Non pas la ruine des humains, mais quelque chose qui laisse pressentir la ruine de tout, une telle impression même surgit.
« C'est embarrassant qu'on me témoigne une telle hostilité. »
« Alors cesse immédiatement cette mise en scène suspecte. J'en ai la nausée. »
« Soit. Je supporterai votre hostilité. »
Face aux propos railleurs de Rishabam, Mula redoubla d'hostilité.
Elle en était presque au meurtre, pourtant Rishabam n'en avait cure. Il souriait doucement, comme s'il observait quelque chose d'amusant.
« Comment peux-tu rester aussi calme ? Tu comptes donc la lancer, cette démone ? »
« Non. Je considère que vous n'êtes pas en mesure de me menacer dans l'état actuel. »
« Tu dis que tu ne peux pas me tuer ? »
« Oui. Dans mon cas, il ne s'agit pas de tuer, mais de tuer jusqu'au bout. »
Rishabam dit cela, puis laissa échapper un rire sinistre, comme s'il trouvait quelque chose de drôle.
« Tuer jusqu'au bout ? »
« Oui. Exactement. »
Et, avec une solennité excessive, il commença à débiter ceci :
« — Un magicien ne meurt pas pour avoir été tué une ou deux fois. »
Quel est le sens de ces mots ? Ce n'est pas une façon de parler.
« Qu'est-ce à dire ? Tu prétends que tu ne meurs pas ? »
« Non, non, ce n'est pas que je ne meure jamais. Mais il est certain que je suis difficile à tuer. »
« : »
« Si vous ne pouvez tolérer mon existence, gravez bien ces paroles en vous. »
… Oui, la source de l'étrangeté de cet homme réside là. Un sentiment d'omnipotence insaisissable. Un sens commun qui lui est propre et nous échappe. Un langage commun qui ne communique pas. Trop flou, sans fond visible. Comme si l'on plongeait la main dans l'océan pour tâter la surface et deviner ce qui s'y trouve, une telle futilité, un tel abîme insondable.
Mula détourna son regard de Rishabam vers la démone.
« … Viens. »
Sur ce unique mot, la démone créée par Rishabam manifesta-t-elle de la docilité ? Elle fit mine de la suivre.
Voyant cela, Rishabam esquissa un sourire.
Un sourire aimable, d'une sospeur excessive. Il proclamait hautement qu'il cachait une ou deux choses derrière, et semblait s'amuser de la réaction de qui le regardait, une telle insolence y transparaissait.
« Bon voyage. J'attends des résultats. »
« … Inutile que tu me le dises. »
Finalement, après le départ de Mula, une marmonnade de Rishabam résonna dans la pièce.
« … Pour accueillir du nouveau, il faut encore ouvrir bien des cadres. Pour une nouvelle création, la ruine de l'ancien. La souffrance de naître. Quand bien même cela mènerait à la ruine de tout. »
Le rire étouffé qui s'échappa des lèvres de Rishabam teinta d'une obscurité plus profonde encore les ténèbres qui stagnaient dans la pièce.