« Hmm… »
Ce qui accueillit Reiji Shana au réveil fut une lourdeur due au manque de sommeil.
Sur le lit d'emprunt, il secoua la tête comme pour chasser la brume, à la manière d'un réveil. Mais sa pensée embrumée et floue refusait obstinément de s'éclaircir, ne lui apportant qu'une torpeur accablante.
Une frontière floue, comme s'il n'avait pas encore émergé de la torpeur.
Une sensation d'être encore en plein rêve, comme si son corps ne lui appartenait pas.
Une inversion du haut et du bas, comme s'il tombait vers le ciel.
―― Faut-il se rendormir pour dissiper cela ?
Cela faisait combien de temps qu'il n'avait pas eu envie de rester sous la couette ?
Une envie irrésistible de demeurer enveloppé dans cette chaleur pour l'éternité le saisit.
Mais pourquoi était-il incapable d'échapper à cette paresse ? Il n'avait pas veillé tard au point de réduire son temps de sommeil. Et pourtant, cette somnolence terrible.
Dans ce monde, il n'y avait pas de raisons de veiller tard comme dans l'autre monde — télévision, jeux, études, téléphone — aussi avait-on tendance à se coucher tôt.
Bien au contraire, les matins étaient consacrés aux exercices de base et à l'entraînement magique, si bien qu'il menait une vie au rythme « coucher tôt, lever tôt » que les modernes ont tendance à oublier.
Alors, quelle était la cause de ce manque de sommeil ?
Simplement un mauvais état de santé ?
Ou le stress né de ses préoccupations ?
Mais il n'avait aucune fatigue de nature à altérer sa santé, ni aucune préoccupation particulière.
Le problème le plus pressant, ces derniers temps, était de savoir si le retour de Suimei et des autres avait pu s'effectuer.
Pourtant, il ne s'en faisait pas outre mesure.
Le cercle de retour avait été correctement préparé par Suimei, si prudent, et il ne parvenait pas à imaginer le moindre scénario d'échec.
Que la magie échoue et les téléporte ailleurs, ou les fasse disparaître sur place.
C'étaient des éventualités concevables, mais cette imagination ne s'accompagnait d'aucun sentiment de crise.
Au fond, quand Suimei échoue, c'est généralement parce que sa maladresse se déclenche, ajoutant un épisode ridicule au compteur. Cela ne fait qu'augmenter les anecdotes où il se fait rire, car aux moments cruciaux, aux moments qui comptent, il atterrit toujours proprement, comme si un miracle ou une magie opérait.
Puisque Suimei est lui-même magicien, il va de soi que pareille chose puisse arriver.
« Bon, il est temps de se lever. »
La lumière du soleil entrant par la fenêtre venait d'une position déjà haute.
Elle se reflétait sur la poussière et les particules, les faisant scintiller.
Un coup d'œil sur le bureau révéla un désordre épouvantable. Des instruments à l'usage indéterminé, des notes couvertes de gribouillages incompréhensibles, et des ratés de cercles magiques jonchaient le sol.
Reiji se trouvait à présent au manoir Yakagi, dans l'Empire de Nelféria.
Depuis le retour temporaire de Suimei et des leurs dans le monde moderne, plusieurs jours s'étaient déjà écoulés.
Au moment du départ, on leur avait confié la gestion du manoir en échange de son utilisation comme lieu de séjour.
Il y avait plusieurs pièces, spacieuses. Chaque résident disposait de sa propre chambre, et il y avait même des bains — ce qui n'existait ni à Astel ni dans l'État autonome — un confort sans faille.
À une époque où la télévision rabâche la petitesse des logements japonais, on se demandait combien cela avait coûté.
La surprise vint de Graziela qui, voyant cela, dit :
« Je dois vous surveiller, après tout. »
Et s'installa dans une pièce du manoir.
À son retour à l'Empire, elle logeait au château, mais pour une raison inconnue, elle se mit à utiliser le manoir exigu.
On ne savait quelle réflexion l'y avait poussée, mais pouvoir la rencontrer à tout moment améliora considérablement la transmission des informations.
De son côté, Titania montrait, pour une raison quelconque, une mine mécontente.
En marchant dans le couloir, l'esprit lourd, il rumina ces pensées.
Même en marchant, les bâillements ne cessaient de venir.
Peut-être devrait-il se rendormir. C'est dans cet état d'insouciance totale qu'il ouvrit la porte de la pièce sans précaution.
Oui, croyant qu'il s'agissait du salon.
Sans se souvenir que c'était la chambre de Titania.
C'est le maître des lieux, et non Reiji, qui en paya le prix.
« … Eh ? »
« Ha… »
Quand Reiji ouvrit la porte, Titania se tenait au milieu de la pièce.
Ses cheveux bleu pâle coupés aux épaules, ses yeux de la même couleur brillaient comme des gemmes polies, son visage était encore celui d'une jeune fille innocente. Était-elle en train de se changer ? Elle ne portait pas ses vêtements habituels, si bien taillés.
… Ce qui sauta aux yeux de Reiji, ce fut un corps souple et parfaitement proportionné.
En un mot : menue. Pourtant, rien de chétif ; la poitrine était modeste mais pas petite, les fesses petites mais d'une forme superbe. Les bras et les jambes étaient fins, au point de se demander comment elle pouvait maniérer deux longues épées avec une telle aisance, défiant les lois de la physique.
Reiji avait ouvert la porte au moment exact où Titania retirait sa dernière couche de sous-vêtements. Elle était entièrement nue, chaque partie importante exposée.
Titania rougit d'un coup. Jusqu'aux lobes d'oreilles.
Elle se détourna aussitôt en pivotant.
« Re, Re, Reiji-sama ! Vo, votre… »
Face à sa confusion, ou peut-être grâce à elle, la tête embrumée de Reiji se mit à s'éveiller à toute vitesse.
« Pa, pardon ! Ce n'est pas exprès, c'est… »
« Ha, hai… Je ne pense pas que Reiji-sama ferait exprès une chose pareille. Je comprends qu'il s'agit d'un accident. »
« Ou, oui… »
« A, anou, sono, sono mama dewa… »
« C'est ça ! Pardon ! Je referme tout de suite ! »
Reiji dit cela et referma la porte.
Enfermant à l'intérieur non seulement Titania, mais lui-même.
« …… Anou »
« ―― Ha!? Ce n'est pas ça ! Ce n'est pas ça ! »
« Non, si telle est l'intention de Reiji-sama, moi aussi je me résous ! Je vous en prie. »
« A… »
Titania s'abandonna sur le lit et, tout en rougissant, adopta une posture d'accueil. Elle cachait sa poitrine avec ses bras, serrait ses genoux, le visage écarlate, le regard détourné, d'une touchante vulnérabilité.
Comme un papillon de nuit attiré par la lampe, il faillit être irrésistiblement aspiré.
Mais non.
« Ch, c'est pas ça ! Pas ça du tout ! Là, ma tête est dans le brouillard, je n'arrive pas à réfléchir correctement, c'est pour ça que ça a tourné comme ça ! »
« Vo, vous savez, c'est ma première fois, alors s'il vous plaît, soyez doux. »
« C'est pas ça, c'est pas ça ! Vraiment pas du tout, noooooooooon !! »
Le hurlement de Reiji fit trembler le manoir Yakagi de la capitale impériale, et immédiatement résonna le bruit violent d'une porte claquant.
Le vacarme de sa fuite éperdue parvint bien sûr jusqu'à l'étage inférieur.