Suimei et les siens avaient confié le garçon homonculus à Edgar Alzbin, le père de Haidemarī, réglé les menues affaires qui les retenaient en Allemagne, et regagné le Japon sans encombre.
***
Puis ils avaient bouclé les divers préparatifs — l'approvisionnement en matériel pour Reiji et les autres — et le jour du départ pour l'autre monde était arrivé, mais —
« Choco choco choco choco ! »
« Choco choco choco choco ! »
Dans le jardin de la demeure Yakagi, deux jeunes filles s'avançaient vers Suimei en scandant « choco choco ».
L'une, Felmenia, serrait contre elle un carton rempli de chocolats ; l'autre, Liliana, tenait précieusement une peluche de manchot.
Elles semblaient décidées à emporter une quantité massive de chocolat dans l'autre monde. Apparemment, elles n'avaient pas réussi à vaincre leur envie de chocolat pendant leur séjour dans le monde moderne, et voilà qu'au dernier moment elles venaient négocier durement la quantité à emporter.
Si Suimei avait fait le sérieux et sorti la vieille rengaine « les friandises, c'est trois cents yens maximum », il en aurait sans doute vu de toutes les couleurs.
Suimei le savait, aussi avait-il accepté qu'elles emportent une certaine quantité de sucreries.
« Même avec ça, c'est beaucoup trop… »
La cargaison se comptait en cartons. Et sur le côté, une boîte en carton contenant un gâteau entier témoignait de leur détermination.
Combien voulaient-elles en emporter exactement ? En plus, il y avait des produits frais. Puisque l'espace du cercle de transfert limitait le volume transportable, Suimei espérait secrètement qu'elles en tiennent compte.
D'abord, l'argument de Felmenia :
« Non ! Les cadeaux sont indispensables ! J'ai pour mission, en tant que vassale, d'apporter du chocolat et du gâteau à Son Altesse ! »
Elle affirmait que c'était pour Titania, pas pour elle.
Une femme d'une loyauté inchangée.
Quant à Liliana :
« S'abstenir de chocolat, c'est, impossible. Au moins, un morceau, tous les quelques jours, je veux en manger. »
Elle, c'était pour sa propre consommation. C'était honnête, et comme elle essayait de se fixer des limites, c'était louable, mais…
« Quand même, y a une limite, non ? »
« C'est déjà la version réduite ! »
« En vrai, j'aurais voulu, en préparer, encore plus. »
Elles ne cédaient pas d'un millimètre. La discussion tournait en rond — pire, Suimei sentait qu'il perdait pied — quand Refil, qui tenait nonchalamment une bouteille de酒 en cadeau pour Rumeia, prit la parole.
« Vous deux, faut pas demander l'impossible à Suimei-kun. »
« Mais… »
« Refil, pour nous, c'est, une question de vie ou de mort. »
Face à ce regard qui disait « toi aussi tu es concernée », Refil répondit par un doux sourire. Mais ce n'était pas un sourire qui prît parti pour Suimei en demandant de réduire la quantité de chocolat.
« Je sais bien. Mais on a une alliée de taille, Marie-chan, non ? »
Elle dit cela pour les pousser à recruter une nouvelle complice. Suimei s'attendait à ce qu'elle les gronde, et voilà le résultat. Enfin, vu son obsession pour les sucreries, elle était de leur camp depuis le début.
Les deux filles, ayant trouvé une nouvelle alliée, coururent vers Haidemarī.
« Marie-dono ! »
« Haidemarī aussi, dites-le. »
Bien sûr, Haidemarī était de leur côté.
Ça faisait trois, non, quatre contre un.
« Suimei-kun. L'avarice, c'est pas bien. »
« … Je sais. Bon sang. »
Quand il finit par accepter à contrecœur, des cris de joie innocents s'élevèrent. Elles tenaient tant que ça à leurs friandises. Felmenia bien sûr, mais même Liliana, d'ordinaire si peu expressive, arborait un sourire de satisfaction.
Pendant que Suimei complétait le cercle magique, Haidemarī dit :
« Suimei-kun aussi achète des cadeaux, alors c'est bon, non ? »
« Faut bien en acheter, sinon y a des gens qui font du bruit. »
Alors qu'ils échangaient ces piques affectueuses, Hatsumi, qui avait fini ses préparatifs et attendait, leur lança un regard réprobateur.
« Suimei, c'est méchant de parler comme ça. Tu veux que je signale ton manque de repentir ? »
« Pourquoi ? Et à qui, en plus ? »
« Moi aussi je suis du côté d'Ano-san. Je le dis ? Que Suimei a accepté à contre-cœur ? »
« Guh. »
C'est vrai. Hatsumi, comme Mizuki, savait qu'il était magicien. Dans ce genre de situation, elle prendrait 당연히 le parti de Mizuki.
Bien sûr, Suimei avait sa part de remords.
« Je me suis rattrapé sur les préparatifs, non ? »
« C'est vrai. Tu as quand même pas mal prévu, pour quelqu'un qui râlait. »
Ce qu'ils emmenaient, c'étaient des ingrédients pour la cuisine japonaise, introuvables de l'autre côté. Riz, miso, sauce soja, divers bouillons, et pas seulement ça : nouilles instantanées et autres articles qui apaiseraient la nostalgie, tout était prêt.
« Je compte sur toi pour la cuisine, là-bas. »
« Bien sûr. Ça me démange les mains. »
Suimei aurait préféré qu'elle fasse briller ses talents à l'épée, mais pour elle la cuisine était sans doute un autre champ de bataille. Avec Felmenia, qui assurait aussi la partie cuisine, elle allait sans aucun doute s'illustrer.
« — Oh, c'est l'heure ? »
Une voix d'homme parvint de l'extérieur. Suimei se retourna vers cette voix familière : Kyōshirō, sa femme Yukio, et Hayato, le frère cadet de Hatsumi, s'approchaient.
Ils avaient pris soin de la famille pendant leur séjour au Japon, alors ils étaient venus les voir partir exprès.
Kyōshirō jeta un œil au cercle magique et poussa un soupir d'admiration.
« … Hou ? Y a pas mal de cercles, ça. »
« Vous voyez ça ? »
Le nombre de cercles indiquait la quantité d'informations contenues. Pour le retour — cette fois-ci, ils partaient d'ici —, c'était un cercle de transfert direct, mais en comptant les diverses sécurité, il y en avait sept. Du niveau grande magie, voire plus. La consommation de mana n'était pas négligeable, mais comme il n'y avait que des magiciens, ce n'était pas un problème.
Yukio posa la main sur sa joue, fit un geste gracieux et dit :
« C'est dommage. C'était si animé. »
« Ouais. J'ai déjà réuni mes disciples pour manger, mais une scène comme ça, c'est une première, c'était rafraîchissant. »
Tandis que le couple échangeait ces propos insouciants, Suimei porta son regard sur son autre cousin.
« … Au final, t'as tout dit à Hayato, hein. »
« Hatsumi a été démasquée. C'était le bon moment. »
Quand Kyōshirō dit ça, Hayato fit une mine délicate, comme s'il ne savait pas comment aborder le sujet.
« Comment dire… J'trouvais déjà que c'était un type bizarre, mais j'imaginais pas que c'était un être aussi fantastique. »
« T'es pas très surpris, toi. »
« Ben… … Du coup, en vrai, vous êtes forts à quel point ? »
Il demanda ça avec un air intéressé. Suimei répondit sur son ton habituel :
« Ah, disons que je suis dans la moy— »
Il s'arrêta net. Des regards perçants lui tombaient dessus de toutes parts.
« Suimei-kun, c'est ton défaut… »
« Un peu, arrête de raconter des mensonges aux gens ? »
« Exact. Il serait temps que tu arrêtes, je crois. »
Les remontrances de Refil, Hatsumi et Haidemarī lui tombèrent dessus en même temps. Suimei resta coi, un « ugh… » coincé dans la gorge, quand Kyōshirō se tourna vers Hatsumi.
L'insouciance habituelle avait disparu, remplacée par une tension palpable. C'était l'attitude du maître, pas du parent. Hatsumi lui fit face, une pointe de tension dans le dos.
« Hatsumi. »
« Oui. »
« Mène tout ça à bien. »
« Compris. »
Peu de mots, peu d'adieux. Cela suffisait sans doute. Leur échange sec achevé, Yukio, un sourire bienveillant aux lèvres, prit le relais :
« Hatsumi-san. Faites attention aux maladies et aux blessures, hein ? »
« C'est… ben, ouais. »
Face à ce conseil un peu décalé de Yukio, Hatsumi afficha un léger air perplexe. Pour elle qui avait vécu aux côtés de Kyōshirō, la menace de la maladie faisait peut-être plus peur que la force des ennemis.
« Vous tous aussi, prenez bien soin de vous. »
Elle adressa ces mots de sollicitude aux autres. Une fois cela fait, Kyōshirō appela Refil.
« Refil. »
« Oui. Grand Maître. »
« Une fois pour toutes. Va voir l'épéiste que tu respectes. »
« Entendu. Ce fut court, mais merci pour l'enseignement. Je n'ai pas de mots pour exprimer ma gratitude. »
« Ouais. Oublie pas ça. Si on oublie la gratitude envers autrui, l'arrogance pointe le bout de son nez dans l'épée. »
Les paroles de Kyōshirō portaient, comme toujours, une certaine profondeur.
Une fois les adieux terminés, les trois repartirent vers la maison.
« Bon, bah, on y va ? »
Au moment où Suimei montait sur le cercle magique pour le transfert, Haidemarī y pénétra elle aussi.
« … Marie, c'est bon ? »
« C'est bon, quoi ? Tu avais pas l'intention de me laisser derrière, si ? »
C'était un ton réprobateur. Mais Suimei voulait une confirmation finale.
« Non, j'ai dit que je te laissais pas… mais vraiment, c'est bon ? »
« Comme prévu de Suimei-kun. Cette brusquerie force le respect. Tu connais pas le mot "délicatesse", toi ? »
« La vie là-bas, c'est plus dur que tu crois ? Tes friandises préférées, tu pourras pas aller les acheter comme ça. »
« Il me suffira d'apprendre le rituel de transfert. »
« Dépenser une tonne de mana juste pour aller chercher des friandises, t'es gonflée, toi aussi. »
« Y a aussi ton coaching. T'as dit que tu le faisais, alors fais-le comme il faut. »
Suimei fit « ouais ouais » tout en laissant poindre une pointe de mauvaise humeur face à son insistance.
« Remets-toi de bonne humeur. Je te caresse la tête, allez. »
« Tu crois que je vais me laisser avoir comme ça ? Franchement… ne me sous-estime pas. »
« … C'est une forme d'esthétique, de tendre la tête en ôtant son chapeau ? »
Haidemarī tenait son haut-de-forme d'une main et penchait la tête vers Suimei. Devant son regard dubitatif, elle garda son air imperturbable :
« Tu me caresses ou pas ? Revenir sur sa parole, c'est pas très humain, non ? »
« Vrai gamine de sept ans, cette grande gueule. »
Suimei soupira, résigné, et caressa la tête de Haidemarī. Difficile de savoir si elle appréciait, son expression ne changeant pas, mais comme elle ne se dérobait pas, c'était sans doute bon.
D'un autre côté, la phrase anodine de Suimei fitarrondir les yeux de tout le groupe de l'autre monde, plus Hatsumi.
Et tous, d'une seule voix, plantèrent leurs regards dans Suimei comme pour lui demander ce qu'il racontait.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Suimei inclina la tête. Felmenia, perplexe, demanda :
« Euh, Suimei-dono ? Tout à l'heure, vous avez dit "sept ans"… »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Devant les regards interrogateurs de Felmenia et des autres, Suimei se souvint soudain.
« Ah, c'est vrai, je l'avais pas dit. »
« … Hé, Suimei. T'aurais pas gardé un truc super important pour toi ? »
« Ah, ouais, ben… En fait, Marie est née homonculus, et ça fait seulement sept ans qu'elle existe. »
Il le dit avec un air contrit. Refil écarquilla les yeux, incrédule.
« Non, mais avec ça, la taille du corps et l'intelligence, ça colle pas. »
« Ben ouais, c'est une homonculus. La croissance, c'est pas pareil que les humains normaux. »
« C-c'est ça… ? »
Tandis que Refil restait perplexe, Liliana ouvrit grand un œil et interrogea Haidemarī.
« Haidemarī, c'est, vrai, nanodesu ka ? »
« Un. J'ai sept ans. »
À la question de Liliana, Haidemarī acquiesça. Liliana, qui la croyait plus âgée, resta figée, le regard levé vers elle. Elle ne semblait pas encore réaliser. C'était normal : l'âge de Haidemarī était à peu près la moitié du sien. Perdue, elle marmonnait « eh ? eh ? » en comptant sur ses doigts.
« Cela dit… »
« C-c'est pas un gros problème ? »
Refil et Felmenia s'affolaient devant cette révélation inattendue. Hatsumi, elle, semblait à moitié hébétée, fixant Haidemarī.
« Je croyais qu'on avait le même âge… »
Mais,
« Faut pas changer votre perception, je crois ? Sept ans, c'est sept ans d'homonculus. Appliquer l'âge humain, ça colle pas. Regarde, les chiens et les chats, c'est pareil, non ? »
« Un peu, Suimei-kun. Cette comparaison, comment dire… hein ? »
« Ben, c'était la première image qui m'est venue. »
Mais comparer à des chiens et des chats, c'était peut-être mal choisi : Haidemarī le foudoya du regard.
De son côté, Suimei :
« Bon, bah, on y va ? »
« Un peu, Suimei-kun ! Ça se laisse pas dire ! Hein ! »
« Ouais, ouais, j'ai compris. Allez, on se transfère. Entrez dans le cercle. »
« Mauvais, on règle ça après, d'accord. »
Haidemarī, dans un état qui allait parfaitement avec l'onomatopée « pounpoun », dit ça en entrant dans le cercle magique.
Bientôt, Suimei claqua ses paumes l'une contre l'autre, produisant un « pan » sec, et le cercle magique se mit à déborder de lumière magique.
« — Dimensional connect »
(— Connexion spatio-temporelle)
Au moment où Suimei prononça ce mot-clé, Suimei et les siens dansèrent à nouveau vers le sol de l'autre monde.
… Sans savoir qu'un magicien, tapi dans l'ombre, épiait la scène.
« Hé hé hé ! J'croyais qu'il s'était fait discret, mais il s'est fourré dans un truc vachement marrant, hein ! Ça vaut le coup de suivre le numero un de mes fans, Suimei-kun !! C'est mon devoir de fan numéro un, non ?! Ouais, c'est ça !! »
Cette voix décalée résonna dans le jardin désert de la demeure Yakagi.