Heide-Marie, qui avait fui l'hôtel, était parvenue dans une forêt reculée quelque part en Allemagne.
En chemin, le ciel qui était clair avait commencé à se voiler de nuages, et l'aspect du temps devenait inquiétant. Ce n'était pas au point de pleuvoir immédiatement, mais selon l'humeur du ciel par la suite, il pourrait bien se mettre à pleuvoir.
Heide-Marie avait déjà rangé son véhicule-lapin dans sa « chambre » et se trouvait désormais légère.
Elle traversa une barrière anti-intrusion posée à la va-vite, et se trouvait maintenant non loin du lieu visé.
La source de l'information était, bien sûr, le mémo qu'elle avait subtilisé dans la chambre de Suimei. Conformément aux informations exactes obtenues par l'informateur Wiger, il y avait à cet endroit un village abandonné laissé pour compte par la vie, et pourtant une présence humaine y régnait, une contradiction.
« Faire un rituel dans un endroit pareil, les humains ont vraiment un goût pervers… »
Ce qui s'offrait à la vue, c'était un groupe de ruines exhalant une odeur nauséabonde, où les senteurs de moisi et de rance agressaient le nez. Les bâtiments en murs de pierre s'étaient effondrés, ne servant plus que de cloisons, et des éclats de verre étaient éparpillés un peu partout, comme des chausse-trappe.
Mais on peut dire que le choix de cet endroit comme lieu d'invocation était rationnel. S'ils le font dans un lieu sans présence humaine, nul scandale n'éclate, et un vaste terrain est disponible. Le fait qu'il y ait eu des gens à l'origine, puis plus personne, augmente légèrement le mystère. De plus, si c'était un lieu aux coutumes particulières, c'est d'autant plus commode pour un rituel.
C'est un lieu que tout magicien choisirait naturellement, pas de quoi le louer pour autant.
Heide-Marie observait l'état du village abandonné en se cachant derrière les arbres.
Apparemment, des humains aux yeux vides erraient dans les environs. Neuf sur dix, ils avaient bu le médicament bleu, ou on le leur avait fait boire.
D'après ce qu'avait dit Suimei, il était écrit sur la demande que ce médicament y était lié.
Le but visé est l'invocation et la fusion avec une divinité. On pense probablement qu'ils manipulent des êtres dotés de mana, profitent de leur conscience trouble pour leur faire vénérer temporairement le dieu à invoquer.
Dans ce cas,
« Ils sont là, n'est-ce pas. Les vrais, ceux qui comptent. »
Neuf sur dix, il faut quelqu'un pour exciter ceux qui sont tombés en transe. Ce « maître » typique des sectes qui contrôle mentalement les fidèles. Puisque le pouvoir de la personne même qui doit fusionner avec le dieu a ses limites pour l'excitation, il est raisonnable de prévoir un certain nombre de camarades ou de subordonnés.
Comme prévu, des gens au pas assuré faisaient la ronde aux alentours. Ils surveillaient les intoxiqués.
Tous étaient des magiciens, et le fait qu'ils participent à cette affaire signifie qu'ils sont des praticiens capables de prendre part à un rituel de grande envergure.
Les affronter tous seule serait rude — mais il n'est pas nécessaire de se forcer à les affronter. En bref, il suffit de faire échouer la première étape du projet d'invocation de la divinité. Si elle les contourne pour aller prendre le roi, tout sera fini.
« L'endroit… c'est là-bas, non ? »
Au bout de son regard se trouvait un bâtiment coiffé d'une croix sur son toit.
Quand on dit dieu, c'est là. C'est un lieu où l'existence de dieu est facile à imaginer, donc idéal. Le mystère y est également exceptionnellement élevé, quiconque voudrait déclencher quelque chose choisirait cet endroit.
Évitant le regard des gars de l'extérieur, elle entra à l'intérieur sans baisser sa garde. À l'intérieur, de vieilles peintures et des statues pourries étaient placées, sur la croix trônait le modèle du Père en tant que symbole. Un tapis rouge moisi et déchiré, des colonnes aux décorations fastueuses. Sur le côté, un petit confessionnal en bois était installé.
Une église catholique typique.
Elle observa l'estrade au fond où le rituel d'invocation devait se tenir — mais contre toute attente, ni autel ni cercle magique n'étaient à trouver.
« … Ce n'est pas ici ? Mais la garde était censée être épaisse… »
S'il doit avoir lieu, c'est certainement ici. Il n'y a que ici. Un magicien choisirait sans faute cet endroit, pourtant les préparatifs pour le rituel ne sont pas prêts.
Qu'est-ce que cela signifie ? C'est alors qu'Heide-Marie, prisonnière de ses préjugés, trouva cela bizarre.
« — Hé. Je me disais qu'il était temps qu'il arrive, mais je n'imaginais pas qu'un homunculus (le même que moi) viendrait. »
« — Tsk ! »
À la voix qui tombait soudain, Heide-Marie bondit comme repoussée sur place. Puis, tournant son regard vers la présence apparue, vers le plafond, elle vit un garçon assis sur une poutre.
C'était un beau garçon aux cheveux blonds coupés en bob. Son âge, milieu de l'adolescence. Une beauté telle qu'on aurait dit un ange peint sur les tableaux de l'église, libéré du joug de la bidimensionnalité et s'étant envolé.
De plus, il était vêtu d'une aube blanche catholique et d'une étole, représentant la gloire et la joie de Dieu.
C'est une ironie qui fonctionne à merveille.
« Tu es— »
« Enchantée. Fille homunculus. Bienvenue dans mon église. »
Avant même qu'Heide-Marie ne puisse demander, le garçon blond s'inclina respectueusement comme pour accueillir un invité.
Le garçon qui se vantait sans honte en disant « mon », Heide-Marie le fixa sans baisser sa garde,
« On dirait que tu t'attendais à moi. »
« Évident. J'avais entendu qu'un délégué d'exécution viendrait, alors j'ai préparé l'accueil en urgence et j'attendais avec impatience. »
« Un piège— »
« Belle perspicacité… cela dit, c'est un peu tard. Mais c'est bien le délégué d'exécution de Sen'yakai. Envoyer un homunculus à sa botte en éclaireur dans un lieu suspect, ça veut dire que les expédients ne marchent pas, hein. »
Le garçon — l'homunculus — qui parlait avec un air déçu, fit grincer les dents à Heide-Marie intérieurement.
Apparemment, ce garçon blond pensait à tort qu'elle avait imprudemment marché dans un piège et qu'elle était une pièce sacrifiée.
Tout en sondant les alentours pour voir s'il n'y avait pas de pièges magiques, elle répondit au garçon blond.
« Je n'ai pas été utilisée comme pièce sacrifiée. Je suis venue ici de mon plein gré. »
« Ah ? Vraiment ? Pourtant tu es un homunculus ? Ce n'est pas quelqu'un qui t'a ordonné ? »
« C'est ça. »
« Hm ? Tu es bien docile, toi. Quels sentiments t'ont amené ici ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
« Je pense que l'idée qu'on t'a ordonné de venir ici est la bonne, ceci dit. »
« Je ne sais pas ce que tu penses des homunculus, mais nous ne sommes pas faits pour être traités ainsi. Et je te prie de ne pas m'appeler par des appellations fades comme "toi" ou "homunculus". J'ai un vrai nom, moi : Heide-Marie Artzbein. »
Soudain, en entendant les mots d'Heide-Marie, le sourcil du garçon tressaillit.
« Hé, toi, tu as un nom alors que tu es un homunculus. Quoi ? Un caprice de ton créateur ou quelque chose comme ça ? »
« Donner un nom à ce qui est né est chose naturelle. Les humains donnent des noms à tout, non ? »
« …… »
Mais le garçon blond garda le silence, sans répondre. À la place, ce qui revint fut un regard sombre. Un regard où se mêlait de la haine, trouble.
Quoi qu'il en soit, Heide-Marie interrogea le garçon blond.
« Alors, où est ton maître ? »
« Sa ? Où est-il maintenant ? Je ne sais pas. »
« Ne fais pas l'innocent. De toute façon, ce plan pourri, c'est ton maître qui l'a lancé, non ? Il fait les préparatifs d'invocation dehors ? »
À cette question sondante, le garçon blond secoua la tête.
« Non, c'est moi qui l'ai déclenché. »
« … Toi ? N'importe quoi. Impossible. »
« Même si tu dis ça, c'est la vérité. »
Cela dit, pour Heide-Marie, c'était incompréhensible. Qu'un homunculus déclenche lui-même un tel incident, c'est à peine concevable. Un homunculus est un trésor de connaissances. Il comprend sans même avoir à réfléchir ce qui arriverait s'il provoquait un tel incident, et surtout, on ne voit pas quel avantage il y aurait à ce qu'un homunculus fusionne avec une divinité pour obtenir du pouvoir.
« … Toi qui es un homunculus, pourquoi fais-tu une chose pareille ? »
« Pourquoi ? C'est parce que je suis un homunculus, justement. »
« … ? »
Aux mots du garçon blond, Heide-Marie ne parvint pas à comprendre. Que veut dire « parce que je suis un homunculus » ?
Serait-ce qu'il la tourne en dérision en lançant des énigmes —
« Bon, bon, on dirait que tu ne comprends pas. Si j'accomplis l'invocation de la divinité, ce que personne n'a jamais réussi, rien que ça me libérera du dilemme de l'homunculus. »
« … Le dilemme de l'homunculus ? »
Face à un mot absent même des connaissances de l'homunculus, Heide-Marie fronce les sourcils.
« Ah ? Tu ne sais pas ? C'est le "vide" que tous les homunculus possèdent. Nous, les homunculus, ne possédons rien. Il n'y a que la connaissance. Tout n'est que connaissance prétendue sans expérience. Puisqu'il n'y a ni expérience ni accomplissement, même avec la connaissance, on a l'impression d'avoir un trou dans la poitrine. Non ? »
« Cela… »
Heide-Marie bredouilla involontairement.
Elle ne put le dire. Si elle le disait, elle avait l'impression que ce qu'elle évitait de voir jusqu'ici se révélerait. C'est pourquoi, depuis son dos, quelque chose d'indéfinissable rampait sur tout son corps, une sensation désagréable.
C'est ça, oui. Parce qu'on a l'impression que cela a touché le cœur même —
« C'est ça, non ? En grande partie, toi aussi tu détestes ça, c'est pour ça que tu es venue ici de ton propre chef, non ? »
Et le garçon blond, sans attendre la réponse à sa question,
« Tu es venue ici de ton propre chef pour arrêter mes actes. C'est parce que tu voulais un résultat qui te fasse reconnaître par quelqu'un, non ? »
« — Tsk ! »
Aux mots lancés par le garçon blond, elle prend conscience. Elle en prend conscience. Que la raison pour laquelle elle est venue ici est exactement cela.
Pourquoi elle est venue ici.
N'était-ce pas pour faire savoir à ce garçon aux cheveux noirs à quel point elle est capable et indispensable —
Parvenue à cette réalisation, elle reste sans voix, et le garçon blond se met à rire avec un air de triomphe.
« Ahaha ! Voilà, c'est bien ça ! Toi aussi tu es pareille ! Tu as bougé de ton propre chef pour accomplir quelque chose toute seule — et tu es tombée toute seule dans le piège. »
C'était un sourire désagréable, comme pour se moquer de son échec.
Avant de s'en rendre compte, inhabituellement, elle hurlait.
« Ne parle pas comme si tu savais tout ! Je ne suis pas comme toi ! Je suis le meilleur homunculus créé par mon père ! »
« Le meilleur homunculus, hein. Peu importe si c'est vrai pour l'instant. Mais c'est un fait, non ? Alors toi aussi tu es comme moi. Comment peux-tu vouloir m'arrêter, toi qui es comme ça ? »
Le mana du garçon blond monta soudain. En même temps, une présence de formule qui se déploie. S'étant laissée mener par le dialogue, elle avait baissé sa garde vis-à-vis de l'intérieur —
« Ceci… de la magie de barrière !? »
Un cercle magique violet s'étendait à ses pieds. Aussitôt qu'elle s'en aperçut, l'espace — la vision — se mit à se distordre comme du marbrage. Une formule de contrôle spatial ? Les couleurs environnantes furent progressivement érodées par la lumière violette du mana, et son corps s'alourdit.
« Bon, question : où est l'alchimiste qui t'a créée, en ce moment ? »
« — ! Mon père n'est pas ici ! »
« Pas là ? Pas là, hein. Alors tu es comme moi. Toi aussi, tu as été jetée par l'humain qui t'a créée. »
« Non ! Je n'ai pas été jetée ! »
« Alors pourquoi l'alchimiste qui t'a créée n'est-il pas près de toi ? Normalement, un alchimiste est censé garder son homunculus à portée de main, non ? »
C'est vrai. Mais elle n'a absolument pas été jetée. Son père, Edgar, pensant à l'avenir, l'avait envoyée chez un magicien de la société.
Oui,
« Je… j'ai été envoyée en entraînement pour mon avenir, et… »
« C'est un prétexte. L'homunculus, une fois créé, c'est fini. À ce moment-là, son rôle n'existe plus. Ton père, il n'avait plus besoin de toi, alors il t'a lâchée avec une histoire qui sonne bien. »
« Non ! Mon père, c'est pour moi ! »
« Vraiment ? Est-ce qu'il y a une quelconque valeur à faire ça pour des homunculus (nous) ? »
« C'est… »
Est-ce qu'elle existe. Les mots du garçon blond se répétaient d'eux-mêmes dans sa tête. Est-ce qu'il y a vraiment une telle valeur en elle. Elle qui n'a pas le poids des années, née depuis à peine quelques années. Elle qui n'a rien accompli. Combien de valeur a-t-elle, elle qui ne possède rien, comme il le dit.
La vision se distord. Comme si elle avait été jetée dans un four à fusion, elle fond de manière visqueuse. En même temps, sa conscience s'amenuise.
Seulement, tandis que sa conscience s'estompait, une voix moqueuse résonnait sans fin dans sa tête.