C'est alors que le mauvais pressentiment de Suimei se réalisa.
Cela se passa le lendemain, après que les préparatifs du départ eurent été terminés à l'hôtel.
Tôt le matin, Felmenia, qui logeait dans la chambre d'à côté, frappa à la porte de la chambre de Suimei dans la panique.
« Suimei-dono ! Suimei-dono ! C'est terrible ! »
Ce qu'il entendit fut un cri étouffé traversant la porte. D'après le ton de sa voix, on devinait qu'elle était aux abois. Ce n'était pas une banalité comme un appareil qui s'emballe ou l'apparition d'un cafard noir — non, c'était une agitation bien plus désespérée.
Quant à Suimei, ayant fini de trier les informations la veille au soir, il s'apprêtait justement à communiquer à tous les ordres pour le mandat d'exécution. Cette irruption ne pouvait plus mal tomber.
Espérant vainement qu'il ne s'agisse de rien de grave, il déverrouilla la porte et l'ouvrit.
Apparemment sortie en hâte, Felmenia se tenait là en pyjama, les cheveux en désordre comme il les avait vus autrefois.
« Felmenia, qu'est-ce qui t'arrive si soudainement ? »
« Oui ! En fait ! Marie-dono a disparu ! »
« Hein ? Disparue ? Ce n'est pas simplement qu'elle est sortie un moment ? »
« Non, apparemment pas. Quand je me suis réveillée, il y avait ça… »
En disant cela, Felmenia lui tendit un bout de papier.
« Un mot laissé derrière elle ? »
À cette question, Felmenia acquiesça d'un air grave.
Suimei prit le papier et regarda le côté où devait être écrit le texte.
« Cette affaire, je la réglerai seul. »
C'est par ces mots concis que le message s'achevait.
Suimei rentra dans sa chambre comme mû par un ressort et chercha le mémo que Wigel lui avait donné la veille. Il l'avait mis dans le tiroir du bureau de l'hôtel — mais il avait disparu sans laisser de trace.
Un claquement de langue involontaire lui échappa. « Tch. »
« Cette idiote… »
« Suimei-dono, Marie-dono est-elle donc partie seule ? »
« Probablement. Ce n'est pas le genre à faire une blague aussi peu drôle. Elle est partie seule, c'est certain. »
« Je n'aurais jamais cru qu'elle s'en irait seule comme ça… » Soupira Suimei, embarrassé.
Mais le problème, c'était pourquoi elle avait soudain fait une chose pareille.
C'était incompréhensible.
« Dis, Marie-dono est-elle toujours comme ça ? »
« Non, c'est la première fois. D'habitude, même quand une demande nominative arrive, elle s'en fiche complètement comme si ça ne la concernait pas. Qu'est-ce qui lui a pris… »
« Ne serait-ce pas qu'elle a vu le contenu de la demande et a ressenti une urgence ? »
« Dans ce cas, c'est bizarre qu'elle se soit infiltrée pendant que je dormais. Le mobile et l'action sont inversés. »
En effet, l'idée qu'elle ait agi par crise face au contenu de la demande était à écarter.
D'ailleurs, Suimei avait tout le temps éludé le contenu de la demande, et elle n'aurait pas pu savoir de quoi il s'agissait avant de s'infiltrer pour lire le mémo.
De plus, il lui aurait fallu un motif pour s'infiltrer et regarder. Il n'avait aucun motif en tête, et si elle avait vraiment ressenti une urgence, elle l'aurait d'abord réveillé pour lui crier dessus.
Et pourtant, voilà. Qu'est-ce qui avait bien pu la pousser à partir la régler toute seule ?
« Au fait, Suimei-dono. Quelle est exactement la demande que vous avez reçue ? »
« C'est… l'invocation et la fusion avec une divinité. »
Face à ce terme inconnu, Felmenia inclina la tête sur le côté.
***
— Heide-Marie Altsvain est une forme de vie artificielle.
Une forme de vie artificielle n'est pas issue de l'activité vitale, mais créée par la volonté et la main des hommes ; sa matrice n'est pas l'utérus, vaisseau de chair, mais à la base un tube à essai de verre. Elle n'a pas été nourrie par les nutriments maternels, mais dotée de pouvoir par la pierre philosophale : c'est un être surnaturel.
Son créateur est Edgar Altsvain, un alchimiste si éminent qu'on dit qu'il n'y a personne dans le monde de la magie qui ne le connaisse, et un maître dans l'art de fabriquer des automates. Dans ce milieu, on l'appelle maître marionnettiste ; il a produit d'innombrables automates autonomes qui ont joué leur rôle aux tournants de l'histoire.
Heide-Marie est une forme de vie artificielle si achevée que cet alchimiste la qualifie de chef-d'œuvre suprême. Comme les autres créatures de son espèce, elle est pauvre en émotions, mais agit de sa propre volonté et déploie un talent exceptionnel en magie. Ce qui la distingue des autres, c'est sa capacité à extraire davantage de connaissances à travers la pierre philosophale, catalyseur universel.
Elle possède une force telle qu'on la qualifie de génie parmi les génies.
Étant un génie, tout devrait être possible pour elle.
Et pourtant, celle qui devrait être étrangère aux tourments voit son cœur bouleversé par la frustration.
La raison en est le garçon devenu son maître : Yakagi Suimei.
Pourtant, alors qu'il lui aurait normalement communiqué dès le début un mandat d'exécution, il adopta une attitude inhabituellement évasive et hésita à lui en révéler le contenu. Elle eut l'impression qu'on lui disait « Je ne te fais pas confiance », et avant de s'en rendre compte, elle s'était infiltrée dans sa chambre d'hôtel pour jeter un œil au mandat.
À présent, elle chevauchait un grand lapin sorti tout droit d'une boîte à jouets — une monture qui semblait à s'y méprendre vivante — en direction d'un certain lieu.
Pour un certain but.
« Laisser une chose pareille sans bouger le petit doigt… Qu'est-ce que Suimei-kun a bien en tête… »
Comment un homme tel que Yakagi Suimei peut-il laisser un tel incident sans intervention ?
L'invocation et la fusion avec une divinité.
Heide-Marie avait déjà eu affaire par le passé à un incident impliquant une divinité, en sa compagnie. Et comme de nombreux magiciens le craignent, le rituel d'invocation d'une divinité est un « désastre » auquel le mot « sans précédent » sied à la perfection.
Laisser faire est impensable. Et pourtant, après avoir pris connaissance du mandat, il n'avait pas bougé sur-le-champ, prétextant qu'il n'y avait pas urgence, pour se démener à s'occuper des filles ramenées du Japon vers l'autre monde.
Bien sûr, Heide-Marie n'avait pas l'intention de dire que ces filles n'étaient pas importantes.
Mais malgré tout, par rapport à cette demande, la priorité aurait dû être abaissée.
Et pourtant, Suimei était resté insouciant comme toujours.
Sans cela déjà, elle avait une montagne de griefs à lui dire.
« Suimei-kun est un idiot, Suimei-kun est un idiot, Suimei-kun est un idiot… »
Il avait disparu soudainement, faisant stagner l'enseignement de la magie ; à son retour, il ramenait rien moins que trois filles. Et comme il s'en occupait à temps plein, reléguant la recherche magique et son propre enseignement au second plan, l'exaspération ne faisait que grandir.
« Qu'est-ce que Suimei-kun pense que je suis… »
Comme les filles ramenées avaient leurs propres circonstances, elle ne l'avait pas montré sur son visage, mais Heide-Marie n'en trouvait pas ça drôle non plus. Elle est la disciple de Suimei… sa première disciple. On ne peut pas la laisser de côté. Puisqu'elle est la première disciple, c'est elle qu'il doit regarder en premier. Et pourtant, il ne s'occupe pas d'elle, ou seulement pour lui demander des services, la traitant comme une gamine à chaque occasion.
« S'il me prend pour une gamine, qu'il continue. Si je résous ça, Suimei-kun sera bien forcé de changer d'avis. Je ne suis pas une gamine… »
… D'une certaine manière, c'était une jalousie enfantine, manifestation de l'infériorité latente inhérente à son existence d'« homoncule ».
On dit que l'homoncule a été créé pour prouver que la pierre philosophale fonctionne correctement en tant que « vrai ». Né par le biais d'un catalyseur parfait capable de créer la vie même, il communiquerait avec toute la sagesse de ce monde et prodiguerait divers conseils à son créateur.
Ainsi, un homoncule achevé est, dans sa totalité, un génie né tel.
Un génie. C'est ce que tous rêvent d'être. Tous les êtres de ce monde sont esclaves du désir de savoir, adeptes qui vénèrent les êtres intelligents. Ils placent l'apprentissage au sommet et y trouvent une valeur.
C'est pourquoi le génie devient l'objet de l'admiration de tous.
Le sommet des êtres intelligents, le pinacle de la hiérarchie.
L'infériorité, on peut dire qu'elle se trouve à l'opposé.
Mais la source de la sagesse de l'homoncule est radicalement différente de la « concrétion » née de l'accumulation d'expériences.
Être intelligent, pourtant pur et vierge. Les sages le définissent sans doute comme le « Vrai » et le proclament. Parce qu'il est pur, il est précieux. Parce qu'il est vierge, il est irremplaçable.
Mais quels que soient les mots pour l'embellir, c'est un génie fabriqué. Apprécier un « savoir » obtenu sans expérience propre ne peut venir que de ceux qui cherchent à en tirer profit.
Alors cela se lie immanquablement à l'infériorité —
***
Après qu'on eut constaté la disparition d'Heide-Marie de l'hôtel, Suimei et les autres s'étaient réunis dans une chambre.
Après s'être légèrement préparés, ils avaient commandé le petit-déjeuner via le room service du matin. Assis sur le lit, ou penchés sur le dossier d'une chaise retournée, ou installés sur le canapé, ils se faisaient face de manière à se voir mutuellement.
Le sujet de leur conversation n'était pas le repas — « que des patates et de la viande » — mais le mandat d'exécution dont Suimei avait peu parlé jusqu'alors.
La visite chez Wigel avait permis de rassembler toutes les informations et de se préparer à en parler, mais la fugue d'Heide-Marie avait aussi créé une situation où ils n'avaient d'autre choix que d'en discuter.
« — L'invocation et la fusion avec une divinité, c'est ça ? »
C'est Felmenia qui releva la première les paroles de Suimei.
Suimei répondit à ses mots qui cherchaient confirmation.
« Oui. Rien de bien compliqué à expliquer… Le contenu est tel quel. Viser à s'approcher d'une divinité et à fusionner avec elle. Disons que c'est dans la prolongation des rituels de magie qu'on trouve souvent dans ce monde. »
L'union avec le divin, l'unification avec le cosmos. Pour donner un exemple, on pourrait y rattacher le néoplatonisme. Bien sûr, du seul fait qu'il s'agit d'une invocation, il est indéniable que cette affaire est plus directe et plus violente que ceux-ci.
Il en avait donné les grandes lignes, mais le groupe de l'autre monde ne semblait pas vraiment saisir. Ce qui est normal : le mysticisme de l'autre monde diffère grandement de celui du monde moderne. Dans ce monde, la magie est quelque chose qu'on obtient accessoirement dans le processus d'acquisition de la sagesse ; alors que dans l'autre monde, l'objectif principal est d'apprendre la magie — la façon de penser est fondamentalement différente.
Pour elles, l'union avec le divin ? C'est quoi, ça se mange ? — tel était leur état d'esprit.
« Hmm. Si on raisonne par les standards de l'autre monde… disons que c'est comme invoquer la déesse Alshuna dans le monde présent et ne faire qu'un avec elle. »
Cela fit visiblement comprendre la gravité de la situation aux trois, qui commencèrent à paniquer.
« C-c-c-c'est pas quelque chose d'incroyablement énorme !? »
« En d'autres termes, cette demande nous demande de l'empêcher, c'est bien ça ? »
Suimei acquiesça à la question de Liliana, et cette fois ce fut Refil qui fronça les sourcils d'un air dubitatif.
« Suimei-kun. Pourquoi l'as-tu laissé en plan jusqu'ici ? C'était quelque chose à régler avant notre affaire à nous. Je comprends que Marie ait foncé tête baissée. »
À ces mots qui semblaient approuver son initiative unilatérale, Suimei secoua pourtant la tête.
« Non, cette fois-ci, il n'y a pas urgence au point d'être "urgent". »
« Pourquoi ? »
« Probablement que pour la Sen'yakai, cette affaire peut tourner comme elle veut, ils s'en fichent. »
« Hein… ? Même pour une chose aussi grave ? »
« Bon, déjà. Fondamentalement, la question devient : pourquoi un rituel d'union avec le divin mériterait-il d'être arrêté ? »
« En effet, s'ils ne font rien de mal, il n'y a pas de raison de les arrêter, n'est-ce pas. »
« Exact. S'ils n'ont pas de mauvaise intention, c'est un rituel expérimental comme les sociétés de magie en font souvent. On collecte des données sur les succès, mais on n'intervient pas en amont pour l'arrêter. »
Suimei marqua une pause comme pour reprendre son souffle, puis reprit.
« En bref, les missions de la Sen'yakai, si on creuse, ce ne sont que les calculs des magiciens. Si on met la paix mondiale et les résultats de la magie sur une balance, le fait que ça penche du côté des résultats magiques montre à quel point c'est une organisation loin de la justice. »
« Mais elles surveillent et répriment, non ? »
« Elles ne font qu'agir comme une police de nom, pour le profit de l'organisation magique. Ce sont des types assez sombres pour penser que tant que ça ne voit pas le jour, c'est tant mieux. »
« Mais cette fois, malgré ça, une demande de l'arrêter est arrivée jusqu'à toi. Donc cette organisation, la Sen'yakai, a tout de même ses craintes, non ? »
À la question de Refil, Suimei répondit « C'est bien ça » pour affirmer.
« Enfin, la preuve qu'ils s'en fichent quelle que soit l'issue, c'est que l'ennemi est surveillé. Regarde. »
En disant cela, il sortit plusieurs documents et photos d'un dossier.
« C'est… »
« Des rapports et »
« Des photos, oui. »
« Ce sont les informations qui m'ont été transmises jusqu'ici. Juste après que j'aie signalé mon retour dans ce monde, elles m'ont été envoyées une par une comme ça. »
Pendant que Suimei expliquait les documents sortis, Liliana leva la main.
« Suimei~ »
« Quoi ? »
« C'est bizarre. Pourquoi des informations aussi commodes arrivent-elles aussi régulièrement ? »
« C'est simple. La Sen'yakai a dû leur faire fuiter l'info comme quoi ils m'avaient confié la demande. »
« Eh ? Pourquoi feraient-ils ça… ? »
« Pour les presser d'avancer leur rituel. »
Suimei répondit ainsi à la question de Felmenia et commença immédiatement à en expliquer la raison.
« En gros, la Sen'yakai veut que je règle ça tant que je peux encore bouger librement. S'ils font fuiter l'info pour accélérer le rituel, je n'aurai d'autre choix que de me bouger vite. Ils me pressent pour me contrôler à leur guise. »
« C'est… passablement risqué. »
« Ouais. Mais ils doivent penser que tant que je suis sur place, que le rituel échoue ou réussisse, même s'ils réussissent et tentent quelque chose de louche, je parviendrai à bien clore l'affaire. »
La confiance de la Sen'yakai dans les capacités de Suimei est grande. C'est le fruit de ses exploits passés. Comparé à la subjugation du dragon rouge, le niveau est bien inférieur, après tout.
« Mais pourquoi Suimei-dono ? Il y a d'autres magiciens, non ? »
« Parce que je suis le seul pion capable de régler ce genre de chose proprement et sans faille. Ce qu'on appelle un spécialiste. »
« Un pion, hein. »
« Ça ne sonne pas très bien, dit comme ça. »
« Mais ça a de la valeur comme nom. Tout le monde me respecte, et surtout je peux brandir mon autorité ostentatoirement. Bref, c'est commode. »
Felmenia leva la main en disant « J'ai une question. »
« Suimei-dono. La divinité, est-ce bien un dieu vénéré dans ce monde ? »
« Ah, c'est là que c'est embêtant. Je pense qu'ils l'ont fabriquée eux-mêmes. »
« Heu ? Fabriquer un dieu, dites-vous ? »
« C'est comme une secte. Quand tu fonds une religion, tu es bien obligé de définir ton propre dieu, non ? Quel genre de dieu c'est, quels bienfaits il accorde si on le vénère, ce genre de chose. »
Suimei afficha un sourire qui laissait transparaître une certaine vacuité.
« Fondamentalement, il n'y a pas de dieu en ce monde. »
« Hein ? »
« Quoi ? »
« En résumé, ce que j'appelle toujours divinité, c'est une puissance incolore de haut grade mystique qui existe dans le monde extérieur. En réalité, il n'y a pas d'être omniscient et omnipotent qu'on appellerait "dieu" dans le monde extérieur. Fondamentalement, les humains lui donnent arbitrairement un réceptacle, l'insèrent dans un moule "dieu de ci, dieu de ça", et l'invoquent. C'est ça, une divinité. »
Face à la conception du divin de Suimei, Refil afficha naturellement une expression délicate.
« … Mais dans ce cas, Alshuna n'existerait pas non plus ? »
« C'est une conception de base. Bien sûr, parmi elles, il y a des puissances qui acquièrent une volonté ou une forme propre. En gros, ce sont les esprits supérieurs ou les démons. Il arrive qu'ils interfèrent avec le monde et y apportent des modifications. Et parmi eux, ceux qui ont été vénérés au fil de la maturation du monde et dont l'existence a été élevée au rang de dieu, c'est ce qu'on appelle Alshuna dans l'autre monde. Mais fondamentalement, eux non plus ne sont pas omniscients et omnipotents, donc selon la définition que chacun donne au dieu, certains diront que ce n'est pas un dieu. »
« Mm… »
Entendant qu'elle n'était pas un dieu, Refil eut visiblement quelque pensée. Mais quand un individu définit un dieu, il y a le dieu omniscient et omnipotent comme en Europe, et il y a des dieux multiples aux rôles distincts comme en Orient. Alshuna non plus, puisqu'elle lutte pour le contrôle du plateau contre un dieu maléfique, ne saurait être toute-puissante.
Suimei rouvrit la bouche.
« La conversation a dévié. En résumé, ces types ont décidé arbitrairement de leur dieu, appellent une puissance incolore du monde extérieur, lui donnent le « réceptacle qu'ils ont configuré comme bon leur semble », et veulent faire ça à leur guise sans déclaration au ministère de tutelle. C'est là que se pose le problème. »
« À leur guise, hein. »
« C'est là que c'est effrayant. Quel dieu sortira dépend uniquement de leur intention. On ne sait pas ce qui va apparaître. Peut-être un dieu assez puissant pour détruire le monde. Plus l'échelle de la magie d'invocation et le mana offert en sacrifice sont grands, plus ça se rapproche de la configuration, donc on ne peut pas rire en disant que c'est irréaliste. »
« Mais est-ce si simple ? Je pense que techniquement c'est assez difficile. »
« Suimei~, concrètement, comment font-ils pour mener l'affaire ? »
« D'abord, on fait croire fermement à l'existence de ce dieu à des gens qui possèdent du mana. Ainsi, même sans une masse de croyants fervents, on peut dans une certaine mesure remplacer. Bien sûr, ça demande un travail énorme, mais vu que ça a pris tout ce temps sans être fait dès l'arrivée de l'ordre, je pense que vous comprenez. »
« Mais comment fait-on pour les faire croire… ah ! »
Felmenia frappa dans ses mains. Devant sa prise de conscience, Liliana prit la parole en devançant.
« Des drogues, c'est ça ? »
« Exact. En plongeant les gens rassemblés dans un fort état de transe, on rapproche la foi de la vérité. Une fois les préparatifs terminés, il ne reste plus qu'à faire le rituel. »
Après avoir donné la réponse à la question, ce fut au tour de Refil d'exprimer un doute.
« La situation est claire. Mais pourquoi as-tu hésité à l'expliquer à Marie ? Si tu lui avais dit petit à petit, le résultat aurait peut-être été différent. »
C'est vrai. Heide-Marie montrait parfois des signes qu'elle se croyait en butte à la méfiance, donc s'il en avait parlé quand elle l'avait interrogé, l'issue aurait pu être différente.
Mais il y avait une raison valable à s'être efforcé de ne pas le dire.
« C'est que… l'adversaire, c'est un homoncule. »
« Je vois. C'est le même genre qu'elle, alors… »
Felmenia posa une question.
« Parce qu'ils sont du même type, il y a possibilité que Marie-dono entre en résonance ? »
« Ah non, ça c'est pas le cas. Juste, je me demandais comment elle le ressentirait de devoir abattre son semblable. J'ai évité d'en parler tant que je n'avais pas confirmation, mais ça s'est retourné contre moi. »
« C'est pareil qu'avec Reiji, hein. »
« Ouais. À chaque fois que j'essaie d'être prévenant, ça finit comme ça. »
Suimei poussa un soupir qui ressemblait à une plainte. Bien que ça se soit retourné contre lui, personne ne le blâma. Le dosage entre dire et ne pas dire est souvent difficile. Surtout pour ce genre de chose.
… C'est alors que, l'explication étant à peu près terminée, Suimei se leva.
« La voiture attitrée doit bientôt arriver. Allons à l'entrée et attendons. »
Voyant les trois acquiescer à ces mots, Suimei pensa à Heide-Marie.
'La prochaine fois, il faudra qu'on parle franchement, à cœur ouvert…'
C'est en pensant cela que Suimei se dirigea vers la sortie de la chambre.